Vuelos tripulados-Parte 3

Viene de PARTE 2 (programa Soyuz)

...sigue PROGRAMA SOYUZ.

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    > SOYUZ MS-05        ==> ISS-088
> SOYUZ MS-06        ==> ISS-089
    > SOYUZ MS-07        ==> ISS-090
    > SOYUZ MS-08        ==> ISS-091
    > SOYUZ MS-09        ==> ISS-092
    > SOYUZ MS-10. FRACASO DE LANZAMIENTO SOYUZ.
    > SOYUZ MS-11        ==> ISS-093
    > SOYUZ MS-12        ==> ISS-094
    > SOYUZ MS-13        ==> ISS-095
    > SOYUZ MS-15        ==> ISS-096
> SOYUZ MS-16        ==> ISS-097
    > SOYUZ MS-17        ==> ISS-099
> SOYUZ MS-18        ==> ISS-101
> SOYUZ MS-19        ==> ISS-103
    > SOYUZ MS-20        ==> ISS-105
    > SOYUZ MS-21        ==> ISS-106
    > SOYUZ MS-22        ==> ISS-109

El programa sigue al redactar estas líneas. ==>

siguen más programas en la PARTE 4 y siguientes (Skylab, Apollo-Soyuz, Shuttle, ISS,
Shenzhou, programas fracasados de la URSS y apéndice de aviones cohete.)

Para continuar el programa en la Mir con un nuevo vuelo, se prevé enviar al Soyuz TM-19 el 26 de JUNIO de 1994. Se quiere relevar a Afanasiev y Usachev, pero dejar a Poliakov como se ha indicado anteriormente. El disparo será sin embargo luego retrasado en unos días. Es el 169 vuelo espacial tripulado de la historia y la 16 vez que se aborda tripuladamente la estación Mir. La duración prevista del vuelo es de 4 meses.

La tripulación la integran el comandante Yuri Malenchenko y el copiloto Talgat Musabayev, ambos sin experiencia en vuelo espacial real. El hecho que ninguno de los dos cosmonautas tuviera experiencia en vuelo real es algo que no se producía desde 1976, es decir, hacía 18 años. Rusia había reducido su plantilla de cosmonautas casi a la mitad, de un total de unos 100, debido a los problemas económicos, lo que supone una reducción del 50 %, según se anuncia el 13 de mayo de este año. El copiloto Musabayev es kazako y precisamente su país, Kazakstan, sigue aun por entonces en liza con Rusia por el alquiler de la base de Baikonur a esta última, siendo la inclusión del citado piloto uno de los modos de compensación rusa. Se pone entonces de relieve que, mientras a los occidentales se les cobra por ir en los Soyuz, y una semana de estancia en la Mir cuesta unos 10 millones de dólares, unos 1.300 millones de pesetas, al cosmonauta kazako viaja a costa de Rusia, mientras su país reclamaba más contraprestaciones. Las dificultades económicas son tan grandes en este tiempo que incluso el propulsante para los cohetes es tomado a crédito, según el director de la agencia rusa del cosmos, Yuri Koptev. A ello hay que sumar, como explicaba Aleksei Shumilin, la marcha de técnicos de la base y el deterioro de las instalaciones. Este es el penoso clima en el que parte la 19 misión Soyuz TM.

Fecha de inicio del vuelo y 175ª jornada del Soyuz TM-18. La nave registra un peso al partir de 7.150 Kg.

14 h 24 m 50 seg. Hora española; 12 h 24 m 50 seg GMT. Es lanzado con normalidad el Soyuz TM-19 que entra en órbita minutos después. En los dos siguientes días se va realizando la operación de aproximación a la Mir. La inclinación orbital es de unos 51,6º respecto al Ecuador, el apogeo de 222 Km, el perigeo de 202 Km y el período de 88,5 min. Su número COSPAR es 1994-036A (23.139). El indicativo de la nave en las comunicaciones es Agat (ágata).

08 h 46 min 49 seg. GMT. El Progress M-23 se separa de la estación Mir y se aleja de ella.

14 h 57 min. La referida nave de carga enciende retropropulsores para efectuar la reentrada, soltando una cápsula de recuperación con material de experimentos.

15 h 09 min. La cápsula Progress M-23 aterriza y sería luego recogida por un equipo de rescate. El vuelo duraba 41 días 10 horas.

Tercer día de misión Soyuz TM-19 y 177 de Soyuz TM-18. La nave Soyuz TM-19 llega a la estación Mir, tras dos días de aproximación, en órbita corregida de transferencia, y se acopla a la misma a las 13 h 55 min 01 seg, GMT, en el lugar de atraque dejado libre por el Progress antes citado. Los dos cosmonautas recién llegados abordan la estación y se reúnen con los tripulantes de la misión Soyuz TM-18. En los días siguientes desarrollan el conocido programa de vuelo.

A la vez, en el presente día, se realiza además un ajuste de la órbita del complejo con un encendido de motores.

Fin del vuelo Soyuz TM-18 y 9ª jornada de misión Soyuz TM-19. Los cosmonautas Afanasiev y Usachev regresan en la nave Soyuz TM-18, en tanto que dejan en su lugar con Poliakov a los dos de la nueva misión TM-19.

10 h 32 min 35 seg. GMT. La cápsula aterriza a 110 Km al Norte de Arkalyk. El vuelo tiene una duración para Afanasiev y Usachev de 182 días 00 h 27 min 01 seg y recorren aproximadamente unas 2.890 órbitas.

Entre el 16 y el 22 de JULIO, se tenía previsto observar con los medios astronómicos del complejo Mir, el choque del cometa Shoemaker-Levy 9 en Júpiter, sumándose a la cadena de observatorios terrestres, que con el satélite USA HST, y las sondas Galileo y Voyager 2, principalmente, fueron testigos de tan excepcional acontecimiento astronómico.

14 h 25 min 12 seg. GMT. Es lanzada la nave de carga Progress M-24 con destino a la estación Mir. Es la jornada 56 de vuelo Soyuz TM-19. La nave de carga pesa 7,25 Tm. Su número COSPAR es 1995-052A (23.215). La órbita seguida tiene 238 Km de apogeo, 192 Km de perigeo, 88,5 min de período y 51,6º de inclinación.

Día 58 de vuelo Soyuz TM-19. La nave Progress M-24 llega a la Mir. Pero esta vez el primer intento acoplamiento no se produce, siendo suspendido cuando está la Progress a 10 m solo, por fallo en el sistema de navegación que no alineaba correctamente con la escotilla de ensamblaje de la Mir. Se decide volver a intentarlo en los siguientes días, cuando volvieran a coincidir, en encuentro, las dos órbitas del Progress y estación.

Día 61 de vuelo Soyuz TM-19. Se lleva a cabo un segundo intento de acoplamiento automático de la nave de aprovisionamiento Progress M-24. La última, al intentarlo, pega en dos ocasiones un golpe suave pero no queda engarzada y se aleja. Tampoco en esta ocasión resulta la operación y los técnicos empiezan a temer por la misma, cuyo tercer y cuarto intentos se prevén ahora para el viernes siguiente. Este tipo de fallos en un Progress resultaba desconocido y es pues la primera vez que ocurre.

Jornada 64 de vuelo Soyuz TM-24. Se intenta un acoplamiento manual de la Mir y la Progress M-24, maniobrando la estación para no agotar el propulsante de la última y dejarle una posibilidad, en caso de nuevo fallo, para otro intento automático. Sin embargo...

13 h 30 min 28 seg. GMT...la operación resulta en un tercer intento y la Progress queda al fin unidad a la Mir luego de producirse un pequeño golpe contra la estación; un par de paseos espaciales posteriores de los cosmonautas pondrán de relieve que no había habido daños. La operación, dirigida por el comandante Malenchenko con ayuda de la propia cámara de TV de la Progress e iniciada cuando, en encuentro, se acercaba la nave de carga a 1 Km, no solo salva su propia misión sino también la de Poliakov.

La Progress lleva 420 Kg de agua, oxígeno y 639 Kg de alimentos, así como instrumental científico, concretado en 275 Kg de aparatos o dispositivos para utilizar en el siguiente vuelo. Casi todo era necesario para aprovisionar la estación y cuya falta habría hecho regresar en menos de 10 días a los tres cosmonautas, tiempo para el que les quedaban provisiones; también se obligaría a aplazar el inicio de las misiones previstas siguientes.

Día 71 de vuelo Soyuz TM-24. A fin de reparar una cubierta térmica o aislante dañada en el desacoplamiento de la nave Soyuz TM-17 en el anterior mes de enero, así como para evaluar los posibles daños de los intentos de ensamblaje, con pequeños golpes, de la Progress M-24 sobre el correspondiente cono de unión de la estación, se había programado un paseo espacial de dos de los cosmonautas. También se han de realizar otras operaciones normales de mantenimiento. El paseo se inicia a las 07 h 00 min 04 seg GMT y tiene una duración de 5 h 04 min.

Para evaluar previamente los posibles daños ocasionados por la Progress, lógicamente no previstos antes del inicio del vuelo, los dos cosmonautas se dedicaron durante 5 horas al estudio de detalles. Según señaló el responsable militar del programa espacial ruso, los desperfectos resultantes eran mínimos y normales en el conjunto de vuelos de la estación, que precisaba además de una operación de mantenimiento, entre lo que se cuenta el cambio de paneles solares.

Así pues, en esta jornada, salieron al exterior el comandante Malenchenko y Musabayev para ver de solucionar tales extremos, así como para instalar nuevos equipos científicos y de normal mantenimiento.

Como premio por el éxito en estas labores, la agencia espacial rusa anunció que los dos cosmonautas, así como Poliakov, recibirían al regresar un automóvil último modelo, un ascenso militar y una paga entre 25 y 30.000 $, casi 4 millones de pesetas del momento.

Día 76 de vuelo Soyuz TM-24. Se realiza el segundo paseo espacial de la misión. En el mismo se realiza un mantenimiento rutinario, se monta una antena para radioaficionados, se inspecciona la estructura Sofora y se prepara el traslado de paneles solares del módulo Kristall al Quant. El paseo se inicia a las 06 h 30 min 38 seg GMT y tiene una duración de 6 h 01 min.

Soyuz TM-20 es el 173 vuelo espacial tripulado de la historia, 78 que parte de Baikonur, y tiene por objetivo continuar el programa en la estación Mir en vuelos de larga duración. Comprende además la llamada misión EUROMIR-94, patrocinada por la ESA.

La tripulación está integrada por el comandante Alexandr Viktorenko, que vuela por cuarta vez por el cosmos, y la ingeniera de vuelo Elena Kondakova, que viaja por vez primera al espacio, y el astronauta científico alemán, en misión de la ESA, Ulf Merbold, para quien es el tercer vuelo sideral, habiendo viajado en las dos anteriores oportunidades con los Shuttle americanos, siendo ahora el segundo hombre que vuela en los dos sistemas de naves tripuladas espaciales de la época. Kondakova es la tercera mujer rusa en el espacio, y la primera desde hacía 12 años, teniendo como misión en esta ocasión comprobar la psicofisiología femenina en un vuelo espacial, récord para una mujer, de más de 5 meses. La tripulación suplente la forman por parte de los rusos Yuri Gidzenko y Serguei Avdeyev.

El vuelo Soyuz TM-20 incluía el desarrollo de un programa de experimentos científicos, patrocinado por la ESA, durante 30 días a bordo de la estación Mir. Para su realización se envía un veterano astronauta, el alemán Ulf Merbold, y se paga la cantidad de 45 millones de ECUs, 60 millones de dólares, unos 7.000 millones de pesetas, a la agencia espacial rusa, por este y otro vuelo, incluidos los servicios de entrenamiento, apoyo y colaboración en los experimentos, y actividades complementarias posteriores al vuelo. El programa EUROMIR fue aprobado por la ESA y los ministros europeos en 1992 para ser realizado en colaboración con los rusos y debía constar de dos vuelos llevando en cada uno un astronauta europeo. La firma protocolaria del acuerdo EUROMIR con los rusos se realiza el 7 de julio de 1993, previo acuerdo general de colaboración espacial firmado en París el 12 de octubre de 1992.

Merbold tiene como astronauta suplente, y para ayudar en las tareas de la misión desde la Tierra durante la misión, al español Pedro Duque, seleccionado por la ESA igualmente en su momento. Ambos cosmonautas se empezaron a preparar para la misión en la Ciudad de las Estrellas, cerca de Moscú, en agosto de 1993, con el entrenamiento de un año, tiempo suficiente estimado por los rusos para la misión prevista de 30 días; también se preparan en el Centro Europeo de Astronautas, en Colonia, Alemania. La preparación comprende 80 horas dedicadas a entrenamiento de maniobras orbitales, 95 horas de estudio de los sistemas principales de la estación Mir y de los Soyuz TM, así como del módulo Kristall; el resto del entrenamiento se relaciona con los experimentos a realizar y otras circunstancias del vuelo, como un amerizaje, etc. Una de las mayores dificultades en la preparación de los europeos resulta ser el idioma. La elección de Duque, junto a Merbold, para la misión EUROMIR-94, y al sueco Christer Flugesang y el también alemán Thomas Reiter, fue anunciada por la ESA el 7 de mayo de 1993; los dos últimos quedarían para la misión EUROMIR-95, prevista entonces para durar 135 días y desarrollarse a partir de agosto de 1995, posiblemente con Soyuz TM-22. La decisión final o definitiva para elegir entre Merbold y Duque para la misión EUROMIR-94, fue dada a conocer el 14 de septiembre en la presentación a la prensa, a solo dos semanas del inicio de la misión, y recae en el alemán Merbold, hombre con indudable experiencia, mayor que la del español, aunque en realidad ya el 30 de MAYO anterior se había decidido oficialmente que iría el alemán, salvo contingencia de ultima hora.

Los estudios del programa se refieren a los efectos de la microgravedad sobre el cuerpo humano, principalmente, comprendiendo algunos el estudio del sueño, la masa ósea, ritmos del cuerpo, etc. El total de experimentos, incluidos otros no médicos, es de 29, aunque 4 meses antes se preveían 35. El programa marcaba inicialmente realizar 23 experimentos de fisiología, sobre los cambios cardiovasculares, neurosensoriales, la masa muscular, etc., en microgravedad, tomando datos un mes antes y otro después de la experiencia, y por supuesto durante la misma. El cosmonauta objeto de tal estudio es el propio Merbold y sus compañeros de vuelo lo han de ayudar para la toma de muestras y grabación visual.

En cuanto a ciencias sobre materiales, en principio se seleccionan 5 ensayos, que luego son 4; para los mismos se prevé emplear un horno de la Mir, de diseño checo. Completan el cupo de ensayos otros de otro tipo, uno de ellos consistente en ver la resistencia de un ordenador personal portátil en las condiciones del vuelo espacial; también se analizarían unas placas adhesivas de aluminio para fijar objetos en la microgravedad e impedir que se propaguen al flotar en tal condición, y se estudia el funcionamiento de un emisor iónico de un espectrómetro de masas.

El instrumental, que pesaba 275 Kg, fue llevado por la nave de abastecimiento Progress M-24 a finales del anterior mes de agosto. Aunque se utiliza gran parte de los medios de la estación Mir, la ESA también aporta expresamente material para los ensayos. Entre el mismo figura un congelador con capacidad para un ciento de muestras de fluidos corporales, una centrifugadora, una cámara fotográfica y equipo de video para apoyo documental de los experimentos y contenedores de frío pasivo para guardar, tratar y conservar las muestras obtenidas en el curso del vuelo. Las pocas posibilidades para traer carga del espacio en la cápsula Soyuz de retorno (solo 16 Kg para el caso), limitó las posibilidades de realizar mayor experimentación.

El miércoles 14 de septiembre de 1994, los cosmonautas del nuevo vuelo Soyuz TM, asistiendo la tripulación suplente compuesta por Yuri Gidzenko, Serguei Avdéyev y el español Pedro Duque, dan una conferencia de prensa sobre su misión.

Coincidiendo con el lanzamiento, la Cámara Alta del Parlamento ruso debía ratificar el acuerdo del Presidente con el de Kazakstan sobre la base de Baikonur, pero el trámite se pospuso tomando en cuenta nuevas consideraciones de costos e incidencia política. Para entonces, ya se había ratificado por parte de la Duma o cámara baja rusa.

Jornada 95 de vuelo Soyuz TM-19 y fecha de inicio de la misión Soyuz TM-20. El disparo es nocturno. El peso de la nave al partir es de 7.150 Kg.

23 h 42 m 30 seg. Hora española; 22 h 42 m 30 seg, GMT, madrugada del siguiente día, hora local. El lanzamiento tiene lugar, así como la posterior satelización, con normalidad y buenas condiciones atmosféricas, partiendo con un ligero retraso. La órbita inicial es de 249,6 Km de apogeo, 200 Km de perigeo, 88,7 min de período y 51,65º de inclinación. Posteriormente, en los dos siguientes días, la nave espacial accede a la órbita de la estación sobre unos 400 Km de altura. Su número COSPAR es 1994-063A (23.288). El indicativo de la nave en las comunicaciones es Vityaz (caballero).

18 h 55 min 52 seg. GMT. La Progress M-24 se separa de la estación Mir y se aleja de ella.

21 h 44 min. La misma nave de carga enciende retrocohetes y efectúa luego la reentrada.

22 h 43 min. La Progress M-24 finaliza su vida tras un vuelo de 41 días 6 h de duración. Sus restos cayeron sobre el Pacífico, en los 38,4º de latitud Sur y 137,4º de longitud Oeste.

Día cuarto de vuelo Soyuz TM-20 y 98 de TM-19. La primera llega al complejo Mir y falla en el primer intento automático de acoplamiento. La operación ha de realizarse de modo manual, como alternativa, culminando con éxito la misma en la madrugada de esta jornada, a las 01 h 28 m, hora española, las 00 h 28 m, GMT. Para dejar libre la escotilla de acoplamiento para la Soyuz, la nave de carga Progress M-24 había sido desenganchada anteriormente.

Luego, los 3 nuevos abordaron la Mir e iniciaron el intenso programa de ensayos. Solo durante los fines de semana se les dará descanso y pueden entonces entablar comunicación familiar, ver cine, leer, contemplar el cosmos, etc. En la jornada de trabajo, de 12 horas de duración, se reserva 1 h y media para ejercicios físicos destinados a combatir los efectos negativos de la microgravedad sobre el organismo, y 6 horas, como término medio, para los ensayos científicos; el resto del tiempo lo pasan en cuestiones de mantenimiento y comprobaciones.

Los experimentos de Merbold son, en videoconferencia diaria de 20 min de duración, supervisados desde la Tierra por los científicos.

Día 102 de misión Soyuz TM-19 y 8 de TM-20. El canciller alemán Helmut Kohl conversa en conferencia con los tripulantes de la Mir, que son felicitados por su vuelo. La conversación se prolongó más de lo esperado con Merbold, lo que hizo consumir algo más de energía de la prevista, pues además la tripulación no había apagado, por olvido, un sistema que estaba incrementando el consumo de modo indebido.

Jornada 103 de misión Soyuz TM-19 y 9 de TM-20. A últimas horas del día, se evidencia en la Mir el problema con el suministro eléctrico, con un bajón de energía, como consecuencia del uso masivo por parte de sistemas y aparatos del complejo y la insuficiente recarga desde los paneles al sistema eléctrico. Esta circunstancia hace que las muestras de sangre, orina y saliva, guardadas en el congelador para su posterior análisis en tierra, corran peligro de perderse. El problema hace además que algunos experimentos sean postergados, dejando por el momento de funcionar el horno de ensayos de cristalografía. También se hace imposible apuntar con la antena hacia el satélite geoestacionario de comunicaciones por lo que el contacto con el control de la misión por tal medio queda interrumpido.

Día 104 de vuelo Soyuz TM-19 y 10 de TM-20. Los cosmonautas permanecen atentos a la situación, ajustando los sistemas, sin mayor preocupación e incluso bromearon sobre ello. La situación se irá regularizando a partir de entonces, aunque evitando parte del consumo previsto de energía eléctrica. Así, como consecuencia de ello, los cosmonautas pasaron frío y estuvieron a oscuras durante un par de días.

Finalmente consiguen reorientar los paneles solares hacia el Sol y se lograr la recarga de baterías.

Jornada 112 de misión Soyuz TM-19 y 18 de TM-20. Desde la Mir, se transmite una lección a escolares reunidos en el centro de la ESA en Noordwij, Holanda. En esta instalación se reunieron 45 jóvenes de enseñanza secundaria de 13 países europeos, a los que sirve de enlace con la estación orbital el también astronauta de la ESA el holandés Ockels, y podían contemplar por TV imágenes llegadas desde la Mir. Los chicos, a través de citado holandés, formularon más de un centenar de preguntas, de las que el repetido enlace seleccionó diez, puesto que los menos de 20 min de la conexión no daban para más.

Día 116 de vuelo Soyuz TM-19 y 22 de la TM-20. Merbold da una conferencia de prensa con un grupo de periodistas en el centro espacial de Toulouse, en una comunicación directa de 20 min de duración. El alemán dijo que tenía dificultades para dormir. El doctor Poliakov, que llevaba mucho más tiempo en el espacio, dijo que tanto el mismo como y el resto de cosmonautas, se encontraban bien.

Este enlace se enmarca dentro de un proyecto de videoconferencias entre el centro de control ruso, la Ciudad de las Estrellas, el centro espacial de Colonia y el de Toulouse, mediante el uso del satélite de comunicaciones EUTELSAT-II-F4. El sistema fue puesto a punto por la empresa Matra Marconi Space para establecer enlaces para mejorar las comunicaciones de los cosmonautas y combatir lo monótono del vuelo.

A lo largo de su vuelo, regularmente por las tardes, Merbold, constituido en el radioaficionado DP3MIR, y retransmitiendo en los 145,550 MHz FM, se comunicaba al pasar sobre Europa en alemán e inglés por tal medio; los problemas de energía en la Mir dificultaron las emisiones, reduciendo el número de las previstas y canalizándolas a través del centro de control.

Jornada 117 de vuelo Soyuz TM-19 y 23 del TM-20. Merbold informa al centro de la ESA en Toulouse, que los experimentos previstos para realizar hacía una semana, sobre cristalización y ciencia de materiales, no habían podido ser desarrollados por problemas técnicos con el horno CSK-1 de la Mir. Encontrado el fallo y sustituidas algunas piezas, el problema sigue sin resolverse. No se disponía de otras piezas de recambio necesarias. El resto de experimentos, principalmente sobre medicina espacial, se desarrollan con normalidad.

Día 120 de vuelo Soyuz TM-19 y 26 de TM-20. Merbold está superando el récord de un europeo en el espacio, que venía ostentando el francés Jean Loup Chretien desde finales de 1988.

Día 125 de vuelo Soyuz TM-19 y 31 de TM-20. Previsto el regreso en principio para día siguiente, día 3, se retrasará en un día para probar en esta fecha el control de la dirección de navegación, llamado Kurs, desenganchando y volviendo a acoplar a la nave Soyuz sobre el módulo Quant 1. Debemos recordar, llegados a este punto, que anterior y recientemente se habían producido fallos de acoplamiento en el sistema, principalmente con una Progress. La prueba es un éxito, enganchando de nuevo media hora más tarde de separar la nave del complejo.

Jornada 127 de vuelo Soyuz TM-19 y final de tal misión. Es, a su vez, el día 33 en el espacio del Soyuz TM-20. Con los tripulantes del TM-19, Malenchenko y Musabayev, regresa el alemán Merbold.

08 h 29 m. Hora española; 07 h 29 m, GMT. Los 3 cosmonautas se separan definitivamente de la Mir. Posteriormente emprenderán el retorno definitivo con un frenado.

12 h 18 m 26 seg. Hora española; 11 h 18 m 26 seg, GMT. Aterriza felizmente la cápsula Soyuz TM-19 en la estepa del Kazakstan, A 170 Km al noroeste de Arkalyk, al Noreste de Baikonur. A su llegada a tierra, los cosmonautas fueron recibidos in situ excepcionalmente por el mismísimo presidente de la República del Kazakstan, Nursultan Nazerbayev.

El vuelo dura para los tripulantes de la misión TM-19 125 días 22 horas 53 min 36 seg, dando 2.003 vueltas al planeta, y para el alemán Merbold la duración es de 31 días 22 h 35 m 56 seg, y el número de órbitas aproximadas es de 496. Este tiempo es un récord para un astronauta de la ESA.

A partir de entonces quedan pues en la estación Mir, junto al médico Poliakov intentando batir el récord de estancia en el espacio, los dos tripulantes de Soyuz TM-20 Alexandr Viktorenko y Elena Kondakova. La última también intenta batir su récord como mujer con 5 meses en órbita. La fecha del 13 de marzo de 1995, inicialmente prevista para el retorno, se reubica en el 26 del mismo mes por motivos de conveniencia en el programa de lanzamientos.

07 h 21 min 58 seg. GMT. Es lanzada en la Tierra la nave no tripulada Progress M-25 que lleva una carga de abastecimiento con destino a la Mir. La operación se realiza sin novedad que destacar. Su peso es de al rededor de las 7 Tm. Su número COSPAR es 1995-075A (23.348). La órbita seguida tiene 238 Km de apogeo, 184 Km de perigeo, 88,7 min de período y 51,6º de inclinación.

Jornada 366 de vuelo de Poliakov. Se cumple el año en órbita del citado cosmonauta y a partir del siguiente día estará batiendo el récord de estancia en el espacio de un ser humano, ostentado desde 1988 por sus compatriotas Titov y Manarov. Poliakov aun tiene, según lo previsto, que permanecer en la Mir hasta el siguiente mes de ABRIL. La evaluación física del cosmonauta al cabo de este año de permanecer en microgravedad señala que el mismo se encuentra en excelentes condiciones y una posible alteración fisiológica en su organismo no se había producido. Para el final del vuelo se preparaba la rehabilitación de Poliakov para la readaptación a la gravedad junto a sus dos compañeros Kondakova y Viktorenko.

En FEBRERO de 1995, cuando la Mir ha dado ya más de 50.000 vueltas al planeta, tiene lugar la aproximación del Orbiter Discovery USA a menos de una docena de metros de un lado del complejo, como operación de ensayo con vistas al posterior acoplamiento en la misma parte de otro Orbiter. Se trata del primero de media docena de vuelos conjuntos con los americanos cara a la futura construcción de la estación orbital internacional o ISS, que tendrá como módulo base la Mir.

En los días previos al momento previsto para el acercamiento, un escape de propulsante tetróxido de nitrógeno de motores menores del Discovery, aunque solucionado, hace que los rusos recelen ante el posible peligro que tal compuesto pudiera suponer para los paneles solares y detectores de la Mir. En la referencia al citado vuelo del Discovery se da mayor referencia y del que se repite aquí la jornada del acercamiento.

Día 126 de vuelo de Soyuz TM-20. Mientras el Discovery se va acercando progresivamente a la Mir a razón de 350 Km cada órbita, los rusos siguen señalando su temor a una aproximación de menos de los 150 m o 120 a lo sumo. Finalmente, tras la insistencia americana de que no había riesgos y de que en el peor de los casos asumirían el coste de los posibles daños, los rusos finalmente a solo 4 h de la hora prevista para la repetida maniobra (las 20 h, hora española), acceden a la pretensión de que el Discovery llegara a los 10 o 12 metros. Tres horas antes del momento preciso aun se concierta un acuerdo de 3 puntos, entre los que figura la suspensión del encuentro si en ese tiempo aparecía un nuevo escape de propulsante. Hasta los 800 m del complejo Mir, la maniobra es apoyada desde tierra, y luego es ya dirigida por los dos pilotos americanos, el comandante Jim W. y Eileen Collins. En el tramo final, la velocidad de acercamiento del Orbiter es aproximadamente de medio metro por seg.

20 h 20 m. Hora española. La nave Discovery llega a solo 11,27 m de la escotilla prevista de atraque de la estación Mir, sobre el extremo del módulo Kristall, cuando ambos cuerpos sobrevuelan el Océano Pacífico. Es el máximo acercamiento de la maniobra. Entonces el ruso Titov que viaja en la nave americana, emocionado, saluda desde la ventanilla a sus compañeros rusos en otra ventanilla en la Mir, donde el mismo estuvo durante un año en 1988. Tras permanecer 15 minutos en tal mínima distancia, el Orbiter se distanció hasta 135 m del punto más cercano del complejo Mir y lo circundó dando 2 vueltas y tomando fotografías y película del mismo durante al rededor de una hora. Las imágenes tomadas así como otras observaciones, han de servir como experiencia general en los siguientes vuelos en los que se tiene previsto el ensamblaje de otros Orbiter con la Mir. Desde ambas naves, además, se realizó una retransmisión de TV en directo, resultando unas imágenes espectaculares.

Previsto el lanzamiento para las 16 h 48 m, hora española; 19 h 48 min 28 seg, hora local, las 16 h 48 min 28 seg, GMT, se realiza el envío del Progress M-26 con destino a la Mir. El lanzamiento es realizado como es habitual en Baikonur con un cohete Soyuz U. En total, la nave de carga citada no tripulada, que pesa 7.250 Kg, lleva unas 2 Tm de material, de cuyo peso unos 100 Kg pertenecen al material para trabajo espacial del astronauta americano Thagard.

A su puesta en órbita la Progress M-26 asume la designación internacional de objeto 1995-005A. La órbita seguida tiene 224 Km de apogeo, 188 Km de perigeo, 88,6 min de período y 51,6º de inclinación.

13 h 03 min. GMT. La Progress M-25 se separa de la Mir y se aleja de la misma con encendidos de motores de posición. En torno a las 16 h, enciende retrocohetes e inicia la reentrada.

16 h 45 min. Finaliza la vida de la Progress M-25 en la reentrada atmosférica. El vuelo había durado 97 días 09 horas.

18 h 21 min 34 seg. GMT. El Progress M-26 llega y se acopla en el complejo Mir. Luego, los cosmonautas abordan su interior e inician el acopio de la mercancía llegada.

Jornada 140 de misión Soyuz TM-20. Se cumplen los 9 años en órbita del módulo base Mir. Los cosmonautas celebran el aniversario.

Cosmonautas: Comandante..: VLADIMIR NIKOLAYEVICH DEZHUROV 325(1º vuelo)EVA 1-2-3-4-5

La misión del Soyuz TM-21 se desarrolla a partir de marzo de 1995 con abordaje de la estación Mir para proseguir las conocidas experiencias en la misma, realizando además varios paseos espaciales. La duración prevista del vuelo, que hace el número 79 de su país y 177 de la cosmonáutica tripulada, es de 3 meses. La novedad del viaje es que por vez primera un vuelo ruso lleva un norteamericano, dentro de un programa de cooperación ruso-americano, previo a la construcción de la estación internacional orbital, por el que los últimos abonan a los rusos unos 400 millones de dólares, unos 52.000 millones de pesetas del momento, y a cambio participan con sus propias investigaciones en la estación Mir. La recogida de los 3 tripulantes se prevé para junio siguiente a cargo de un Orbiter americano, quien a la vez ha de llevar la tripulación de relevo. A la vez, la experiencia de la convivencia espacial ruso-americana ha de servir de base cara a la proyectada construcción de la estación orbital internacional.

La tripulación del Soyuz TM-21 (misión Mir 18) está integrada por el comandante Vladimir Dezhurov, que viaja al cosmos por vez primera, y los ingenieros de vuelo Gennadi Strekalov y el americano Norman Thagard, ambos con la anterior experiencia de 4 vuelos siderales en su cuenta. El sustituto de Thagard es la también americana Bonnie Dunbar. Ambos americanos se habían venido preparando con los rusos a partir de marzo de 1994; entonces se pensaba que la duración del vuelo fuera de 135 días. Los suplentes rusos son Anatoli Soloviev y Nikolai Budarin.

El 13 de MARZO de 1995, en la tradicional rueda de prensa de la víspera del lanzamiento, el americano Thagard resalta, en su defectuoso ruso, la colaboración ruso-americana. Sin embargo, según la televisión rusa un técnico norteamericano (Ken Cameron) del equipo de colaboración enviado al centro espacial ruso había sido expulsado con la acusación de espionaje, aunque oficialmente entonces no se confirmó ni desmintió por ninguna de ambas partes.

Fecha del lanzamiento del Soyuz TM-21 y día 162 de misión Soyuz TM-20; para Poliakov es la jornada 431 de vuelo. El tiempo en Baikonur es en la mañana de este día muy frío, de unos 17 grados bajo cero. El peso inicial de la nave es de 7,15 Tm.

07 h 11 m 34,134 seg. Hora española; 09 h 11 m 34,134 seg, hora local; 06 h 11 min 34,134 seg GMT. Parte de Baikonur la Soyuz TM-21. En el disparo, las llamas de los cohetes quemaron en la rampa algunos cables y dispositivos, provocando un pequeño incendio. La causa fue el fuerte viento que desvió las llamas de los motores. Su número COSPAR es 1995-010A (23.519). La órbita inicial tiene 220 Km de apogeo, 190 Km de perigeo, 88,6 min de período y 51,65º de inclinación. El indicativo de la nave en las comunicaciones es Uragan (huracán).

Segundo día de vuelo Soyuz TM-21, 163 de Soyuz TM-20. Antes de que llegue a la Mir la nueva nave Soyuz tripulada, que se va acercando lentamente, la tripulación de la estación ha de desenganchar la anterior nave de carga Progress para dejar libre la puerta de acoplamiento.

02 h 26 min 38 seg. GMT. El Progress M-26 es pues desprendido de la Mir y se aleja de la misma a continuación.

05 h 28 min. La citada nave de carga enciende retrocohetes y efectúa luego la reentrada sobre la alta atmósfera.

06 h 15 min. La Progress M-26 se destruye por fricción en la atmósfera. Su vuelo había durado 27,5 días.

Tercer día de vuelo del Soyuz TM-21, 164 de Soyuz TM-20 y 433 de Poliakov. A primera hora de la jornada la citada nave espacial llega al complejo Mir, acercándose lentamente al mismo.

08 h 46 m 25 seg. Hora española; 10 h 46 m 25 seg, hora de Moscú, las 07 h 46 m 25 seg, GMT. El Soyuz TM-21 se acopla a la estación Mir de modo automático y sin novedad. Luego, tras las oportunas comprobaciones, una hora y media después del ensamblaje, pasan al interior del complejo donde son recibidos por sus ocupantes, Kondakova, Viktorenko y Poliakov.

El americano Thagard, la novedad del viaje, fue recibido por Kondakova con un beso y un abrazo, y solo con un abrazo por los otros dos habitantes de la Mir, a diferencia del saludo entre rusos que incluye el beso; también recibe el pan y la sal de bienvenida, como es tradición rusa para el caso. “Estoy muy contento de estar en la Mir y ver a mis amigos”, dijo Thagard. El regreso de la antigua tripulación residente ha sido ya para entonces fijado definitivamente en la fecha del día 22 siguiente, tiempo de una semana en la que convivirán juntas las dos tripulaciones. El acoplamiento fue retransmitido en directo en blanco y negro por la televisión durante solo 2 min por la limitación de la red de seguimiento de las comunicaciones rusa.

Tras ponerse al corriente de las cosas de la estación, los recién llegados iniciaron su trabajo en la misma, consistente en experimentos, mantenimiento y ejercicio físico, completado con ejercicios de lectura y descanso. Los experimentos de Thagard, relacionados principalmente con la medicina derivada del estado fisiológico en la microgravedad, se centran en el sistema cardiovascular, muscular y neurológico. Para la vida espacial cotidiana, el estadounidense Thagard llevó algunas cosas americanas como la comida porque no le gustaba la rusa.

Final del vuelo de Soyuz TM-19 y también de Poliakov. Este último, Kondakova y Viktorenko, tras despedirse de los nuevos inquilinos de la Mir, abordan la Soyuz TM-19, se desenganchan y alejan del complejo orbital y, más tarde, emprenden con un frenado el retorno a tierra. En la reentrada, Poliakov sufrió 3 golpes que le provocaron un edema en la retina.

Entre los responsables rusos del programa médico hay inusitado interés por saber del estado físico de Poliakov ante un vuelo tan largo, nunca experimentado hasta entonces. El cosmonauta, para combatir los efectos negativos de la microgravedad, había venido realizando ejercicios físicos, entre otras cosas con una especie de bicicleta fija, en la Mir. En general, Poliakov, a lo largo de su vuelo realizó un total de 950 experimentos sobre medicina espacial.

05 h 03 m 50 seg. Hora española; 04 h 03 min 50 seg GMT. Al rededor de esta hora, aterriza la cápsula Soyuz a 23 Km al noroeste de Arkalyk, en el Kazakstan. Al ser recuperados, con la ayuda un amplio despliegue de 4 aviones, 12 helicópteros, 3 vehículos terrestres y un hospital móvil, Poliakov es examinado y presenta buen aspecto. “Me siento bien”, dice el citado cosmonauta, pero la verdad es que se muestra algo desorientado y su cara está pálida, aunque al ver a sus familiares y amigos se recuperó. Luego pidió dar unos pasos con ayuda, pero los médicos no le dejaron; al contrario, le arroparon y le llevaron tumbado en un saco de dormir.

Su vuelo había durado el tiempo récord de 437 días 17 horas 58 min 16 seg, dando unas 6.900 vueltas al planeta. Para Kondakova, la segunda en salir de la cápsula tras Poliakov, y Viktorenko, del Soyuz TM-19, el vuelo dura exactamente 169 días 05 h 21 m 20 seg y dan 2.663 vueltas al planeta; el total de los Km recorridos es de 113.200.000 aproximadamente. Tal tiempo es récord también para una mujer, con lo que Kondakova es en tal momento la primera en permanecer en el espacio tantos días; la misma fue recibida con un ramo de rosas por su marido, el también cosmonauta Valeri Ryumin, a lo que ella preguntó por el champaña.

El vuelo récord de Poliakov equivalía al tiempo de un hipotético viaje al planeta Marte, con lo que se confirmaba la esperanza de que el hombre resista un vuelo de tal dimensión. Los 3 cosmonautas fueron luego trasladados a la Ciudad de las Estrellas, a unos 25 Km de Moscú, para realizar allí exámenes más detallados y la recuperación de unas semanas de duración.

Tras el regreso a la Tierra de la misión Soyuz TM-20, la nueva tripulación de la Mir siguió su vida rutinaria en la citada estación sin novedad que reseñar.

19 h 34 min 12 seg. GMT. En la Tierra es lanzada la nave Progress M-27 con destino al abastecimiento del complejo Mir. El peso de la nueva nave es de 7,2 Tm. Al satelizarse, el 27 Progress-M, se constituye en el objeto astronómico internacional 1995-020A. La órbita seguida tiene 221 Km de apogeo, 187 Km de perigeo, 88,6 min de período y 51,6º de inclinación.

21 h 00 min 44 seg. GMT. La nave de carga Progress M-27 se acopla en la estación Mir.

Jornada 30 de vuelo Soyuz TM-21. Los tres cosmonautas celebran el Día de la Cosmonáutica, coincidente con el 34 aniversario del histórico vuelo de Yuri Gagarin, comiendo golosinas.

Jornada 31 de misión Soyuz TM-21. A las 01 h 00 m, hora de Moscú, se acopla de modo automático la Progress M-27 en el complejo Mir. Al mismo, la nave no tripulada, lleva 2,4 Tm de carga que comprenden 400 Kg de alimentos, 500 Kg de propulsante y más de 1 Tm de aparatos o dispositivos científicos o de mantenimiento.

Día 32 de vuelo Soyuz TM-21. Desde la Mir, Thagard interviene en una retransmisión educativa a la Tierra.

Jornada 37 de vuelo Soyuz TM-21. Un microsatélite alemán, llamado GFZ-1, de 20 cm de lado en forma cúbica y 20 Kg de peso, es soltado desde una escotilla de la estación. Su misión es de índole geodésica y para el estudio del campo de gravedad. Quedó en una órbita de 387 Km de apogeo por 380 Km de perigeo y 51,6º de inclinación. Iba dotado de 60 reflectores láser. Su vida útil se estimó en torno a los 4 años. Fue preparado por el Instituto de Ciencia Geoforschungs Zentrum de Potsdam y construido por la Kayser Threde GMBH. Su costó fue de unos 700.000 $ en total.

Día 52 de vuelo Soyuz TM-21. El Consejo de la Federación rusa ratifica el acuerdo con Kazakstan del arrendamiento del cosmódromo de Baikonur durante 20 años por 115 millones de dólares anuales.

Por otra parte, en los siguientes dos días, los cosmonautas preparan los trajes espaciales Orlan DMA para las salidas previstas en las jornadas siguientes para trabajos en la preparación de la Mir ante la llegada de los Orbiter americanos.

La disposición de la Mir para la recepción del Atlantis precisaba, una vez llegado el módulo de aparatos científicos Spektr, de al rededor de un mes.

Día 60 de vuelo Soyuz TM-21. Con la misión de recolocar paneles solares de 12,2 m de longitud del Kristall hacia el Quant para facilitar el acoplamiento previsto de la nave americana Atlantis, Dezhurov y Strekalov se prepararon para realizar hasta 4 paseos por el exterior de la repetida estación. Los 2 primeros se programaron para este día y el 15 siguiente y el presente estuvo a punto de ser suspendido por cortarse Strekalov en una mano, infectándosele la herida, al trabajar en el interior de la Mir anteriormente. En este primer paseo de la misión se trasladó un panel solar del módulo Kristall hacia el Quant, pero lo trabajos de plegado del panel causaron problemas y la finalización de la operación quedó para otra ocasión; durante el mismo Thagard permaneció atento en el interior de la estación como apoyo. Tuvieron problemas en las comunicaciones. La duración del paseo, iniciado a las 04 h 20 min 44 seg y cerrado a las 10 h 29 min, GMT, fue de 6 h 08 min, siendo lo previsto de 5 h 20 min.

Día 61 de vuelo Soyuz TM-21. Considerando el esfuerzo del paseo del día anterior, durante toda esta jornada se dedicaron a descansar.

Jornada 65 de misión Soyuz TM-21. Dezhurov y Strekalov realizan el segundo de los paseos espaciales previstos para disponer la recepción mecánica del módulo Spektr, previsto lanzar ahora 3 días más tarde. En concreto, los cosmonautas efectúan el cambio y despliegue de 21 secciones de paneles solares del módulo Kristall para ponerlos en el módulo Quant-1.

El americano Thagard, desde el interior de la estación, ayudó en la coordinación de las operaciones en las que se usa la grúa llamada Strela. El paseo se inicia a las 02 h 38 min 21 seg GMT y dura 6 h 52 m y no logran completar el trabajo al acabárseles el oxígeno, no quedando fijos los paneles en el nuevo sitio ni establecer la conexión eléctrica y el sistema de control. Por ello se calcula realizar el sábado siguiente otro paseo más, no programado, para acabar los citados trabajos.

03 h 33 min 22 seg. GMT. Es lanzado en Baikonur con un cohete Protón-K el módulo Spektr TKM-O, módulo Quant destinado a ser unido al complejo Mir. El envío del citado módulo, que en ese momento de salida pesa 22 Tm, se produce con un retraso de más de dos años sobre lo planeado por los rusos inicialmente; la última fecha fijada anteriormente había sido la del 27 de noviembre anterior. Al ser satelizado, su denominación internacional astronómica es 1995-024A.

Una vez incorporado, el módulo añade 19,64 Tm de su peso al complejo. Mide 13 m de longitud y tiene un diámetro de 4,35 m; el volumen es de 61,9 m^3. La energía eléctrica del módulo es de 6,9 kW. La nueva gran pieza del conjunto Mir contiene instrumental científico, en parte americano (más de 726 Kg), para la investigación biomédica y atmosférica; también lleva 4 paneles solares con una superficie de 35 m^2. Entre otros aparatos lleva un congelador, enviado por los americanos, una bicicleta, una centrifugadora y un aparato para análisis metabólico de gases. Con ellos se esperaba que trabajara Thagard.

Sin embargo, hay que hacer notar que curiosamente la aduana rusa puso impedimento al introducir tales artilugios en Rusia, provocando el retraso del lanzamiento de la astronave. Su principal misión, una vez operativo, es la observación de recursos de nuestro planeta mediante el estudio de imágenes en distintas bandas del espectro ETM. Todos los equipos llevados se denominaron: Pion, Lira, Buton y Astra-2 para estudios atmosféricos; Faza y Feniks para el estudio de la superficie; y Taurus y Grif para estudio de radiación equis y gamma.

El acoplamiento con la Mir estaba previsto realizarlo para 6 días más tarde pero por dificultades se retrasa en otros tres días.

Jornada 70 de misión Soyuz TM-21. Se realiza el tercer paseo espacial de la misión y los cosmonautas concluyeron esta vez felizmente los trabajos de traslado y conexión del panel en el Quant-1 y plegado parcial de otro en el Kristall, si bien hubo algunos fallos de energía eléctrica en las comunicaciones con el centro de control de la misión. La duración del paseo, iniciado a las 00 h 10 min 20 seg y finalizado a las 05 h 25 min 11 seg GMT, es de 5 h 14 min 51 seg, 1 h menos de lo previsto para la ocasión. Ahora quedaba el paso libre para la llegada del módulo Spektr.

23 h 42 min 37 seg. GMT. Además, en la jornada, a esta hora es desprendido el Progress M-27 que pasa a navegar libremente lejos de la Mir.

02 h 40 min 15 seg. GMT. El Progress M-27 enciende retropropulsores e inicia la reentrada atmosférica.

03 h 27 min 52 seg. La referida nave de carga finaliza su misión luego de 43 días 07 horas de vuelo.

Día 75 de vuelo Soyuz TM-21. El módulo Kristall es reposicionado para permitir la futura llegada del Atlantis. Desacoplado a las 23 h 07 min 44 seg del anterior día, a las 00 h 36 min 10 seg GMT de esta jornada quedaba anclado en nueva posición.

Jornada 76 de vuelo Soyuz TM-21. A partir de las 22 h 22 min 13 seg GMT (las 00 h 22 m 13 seg, hora española del siguiente día), se efectúa la cuarta salida de los dos rusos de la Mir para completar los trabajos ya citados sobre el exterior del complejo y dejar paso al acoplamiento del Spektr. La duración de la misma es de solo 21 min y en ella se recoloca una señal pasiva y una pieza cónica para facilitar el ensamblaje previsto del módulo Spektr, no llegando a trabajar totalmente sobre el exterior.

Día 77 de vuelo Soyuz TM-21. El módulo Kristall es vuelto a cambiar de posición y queda libre el eje correspondiente para el nuevo Quant. La operación se lleva a cabo entre las 22 h 23 h del día.

Día 80 de vuelo Soyuz TM-21. A las 00 h 56 min 17 seg GMT, se acopla en la Mir el módulo Spektr, aumentando así la capacidad del complejo. El nuevo módulo cuenta con 4 nuevos paneles solares y lleva un brazo mecánico llamado Pelícano; también cuenta con una cámara para exponer al vacío cargas útiles. La masa de la Mir se veía entonces incrementada en otras 19,5 Tm y 62 m^3 de volumen habitable. El peso del complejo Mir-Soyuz asciende de este modo a la cifra récord de aproximadamente 123 Tm.

A partir de las 22 h 05 min 30 seg GMT se efectúa el quinto paseo espacial de la misión. Solo dura 22 min 50 seg y en el mismo se concluyen las operaciones iniciadas en los anteriores paseos. Se trabajó para que el sistema de paneles solares actuara correctamente, pero también para solucionar una pequeña fuga de oxígeno del módulo Kristall.

Los 5 citados paseos, que suponen casi 19 horas de duración total, dejan exhaustos a los dos cosmonautas, de modo que Dezhurov incluso llega a adelgazar 5 Kg y reconoce que es el trabajo más agotador, con diferencia, de todas las actividades que venían realizando en el espacio.

Día 81 de vuelo Soyuz TM-21. Entre las 19 h 53 min 50 seg GMT y al rededor de las 22 h, el módulo Spektr es reposicionado sobre otro puerto de atraque.

Día 84 de vuelo Soyuz TM-21. Se intenta desplegar 2 conjuntos de paneles solares del Spektr, pero uno se abre totalmente dejando un 20 % disminuido el aporte de energía solar previsto. Se programó entonces un nuevo paseo para el siguiente día 15 para tratar de desplegar totalmente el citado panel. Pero Strekalov se opuso a realizarlo.

Sobre el papel se tenían proyectados entonces 2 paseos, uno previsto y otro añadido para completar trabajos, pero los 2 cosmonautas alegaron que el sexto no estaba contemplado en el contrato del vuelo y que no lo harían; posteriormente fueron sancionados cada uno con 4.500 dólares por no realizar la citada 6ª operación.

Día 85 de vuelo Soyuz TM-21. A partir de esta jornada, el astronauta americano Thagard está batiendo el récord de un americano en un vuelo espacial, al superar el tiempo de los 3 hombres del Skylab-3, 21 años después. Este astronauta viene trabajando en 28 experimentos científicos en la Mir y además va a ayudar, por así decir, desde dentro en el acoplamiento, previsto para las semanas siguientes, de la nave USA Atlantis en el extremo del módulo Kristall.

En los siguientes días, los cosmonautas se dedican, además de atender a los experimentos de rutina, a ejercicios físicos para la readaptación a la gravedad, puesto que el final del vuelo era inminente. Utilizan 2 veces al día el traje Chibis para ayuda del cuerpo en tal readaptación.

Día 89 de vuelo Soyuz TM-21. El módulo Kristall es cambiado, dejándolo dispuesto para la llegada del Atlantis; la operación se realiza entre las 17 h 32 min y en torno a las 19 h, GMT. Su sistema eléctrico estaba bajo por lo que se le instalaron 2 baterías.

RUSIA..........PS......: ANATOLI YAKOVLEVICH SOLOVIEV 205(4º vuelo) EVA 1-2-3

RUSIA..........PS......: NIKOLAI MIKHAILOVICH BUDARIN 326(1º vuelo) EVA 1-2-3

Día 106 de vuelo Soyuz TM-21. Mientras los tripulantes Mir quedan dispuestos para la operación de recepción del Atlantis, observan impacientes la partida de la nave americana, que lleva un retraso de varios días respecto al plan inicial. Este vuelo se enmarca no solo dentro del plan de los 7 previstos de ensamblaje de naves americanas con la Mir, sino como el prolegómeno de la cooperación internacional, fundamentalmente ruso-americana, que ha de llevar al montaje y explotación de la base espacial internacional.

En el vuelo 69 Shuttle, de la parte dedicada a los vuelos tripulados americanos, se repite esta narración, aunque con ligeras variaciones al tener presente el punto de vista del propio programa Shuttle, siendo fundamentalmente una repetición lo citado a continuación de aquello, o viceversa, puesto que el hecho es común.

21 h 32 m 18,98 seg. Hora española; 19 h 32 min 18,98 seg GMT. Es disparado en el KSC americano el 69 Shuttle sin novedad. La citada nave parte llevando a bordo a A. Soloviev y N. Budarin, que son el relevo de Strekalov y Dezhurov. También aprovechará para regresar el americano Thagard.

En los siguientes días, el Orbiter va subiendo con encendidos de motor hasta situarse en la misma órbita de la Mir, y en una inclinación de la trayectoria respecto al Ecuador es de 51,6º.

Día 108 de vuelo Soyuz TM-21 y tercero de la nave americana Atlantis que llega a las inmediaciones de la Mir. El Orbiter USA llega por debajo de la órbita de la Mir hasta situarse sobre la vertical del extremo del módulo Kristall para que los gases salidos de los motores de la nave en la maniobra no afectaran los paneles solares del complejo. Los tripulantes de la Mir observan y apoyan la operación reorientando el lado de la estación donde se ha de acoplar la nave americana hacia abajo, hacia la Tierra, por donde ha de llegar aquella.

La operación de llegada y acoplamiento es televisada tanto desde la Mir como desde el Atlantis, resultando unas imágenes espectaculares. La secuencia es esta:

11 h 30 m. Hora española. El Atlantis efectúa un encendido de motores para llegar a unos 15 Km de la estación, y en una trayectoria 300 m por debajo de la del complejo Mir. Se inicia desde aquí la maniobra definitiva de acercamiento, a partir de cuyo momento el radar será activado. Luego, a 1 Km, el acercamiento, dirigido manualmente por el comandante, se realiza con ayuda de una cámara de TV. La parte final de la fase de llegada del Orbiter se inicia al llegar a los 600 m de distancia a la Mir. En el acercamiento, el Atlantis, da una vuelta sobre el complejo Mir.

13 h 15 m. El Atlantis está a 90 m por debajo de la estación. Luego, se sitúa a unos 75 m, posición en la que durante 90 min se realizan comprobaciones. El motivo de llegar de tal modo es para que los gases de los motores no afectaran los paneles solares de la Mir, ni sus sensores ópticos. Luego, a 12 m del punto de acople, el Atlantis se alinea durante 25 min. Finalmente avanza de plano de espalda, alineado, o sea sobre la vertical de su almacén de carga, hacia la escotilla de atraque del módulo de la Mir. La secuencia de velocidad en el acercamiento desde los 600 metros es de entre 60 y 90 cm/seg primero, luego a 40 cm/seg y menos, y finalmente, según lo previsto a las 14 h 57 m, de 3,3 a 2,5 cm/seg, ya en el tramo final y acoplamiento. En ese último tramo el número previsto de encendidos de motores es de 7. La velocidad orbital de ambos cuerpos es entonces de unos 28.163 Km/h y la altura de la trayectoria es de 395 Km.

Los rusos tenían sus reservas acerca de los peligros de la maniobra, sobre todo por los escapes de los motores de posición del Orbiter. El margen de alineamiento en el ensamblaje es de solo 2 grados y 7,6 cm, siendo el tiempo disponible de solo unos 2 min.

15 h 00 m 16 seg. Se produce el contacto entre los sistemas de acoplamiento. Las dos naves soportan entonces una ligera oscilación.

15 h 05 m. Hora española; 09 h 05 min, hora de Florida; 17 h 05 m, hora de Moscú. Con el cierre de los juegos de ganchos, tiene lugar, finalmente a la hora prevista (exactamente con solo 2 seg de diferencia), el acoplamiento entre el módulo APAS llevado en el almacén de carga y la escotilla del módulo Kristall, cuando los dos cuerpos sobrevuelan la parte oriental de Rusia, exactamente sobre la frontera con Mongolia. “Hemos establecido contacto”, dice el comandante Gibson, “¡Captura!”, gritó Dezhurov. Al momento, desde los centros de control respectivos, se reciben las felicitaciones. Luego, se realizan las primeras evaluaciones de acoplamiento y se procede a nivelar, igualando, la presión entre las naves para acceder libremente a través del llenado de gas respirable el túnel que sale del almacén de carga del Atlantis en cuyo extremo iba el sistema de ensamblaje. Se comprueba también que no hay fugas de tal gas en la unión. Todo esto dura unas 2 horas.

17 h. Según se abrieron las escotillas el comandante de la Mir extendió rápidamente la mano para dar la bienvenida al homónimo del Atlantis en el túnel de acoplamiento, a la vez que le dice “Bienvenido comandante. ¿Cómo está usted?”. A continuación, Dezhurov hizo gesto a Gibson para que pasara hacia la Mir, mientras otros tripulantes del Atlantis le seguían desde el túnel con cámaras de video y fotografía. Posan todos ellos para las cámaras, flotando en diversas posiciones. Desde Houston les llega de boca del administrador de la NASA, Daniel Goldin, un comunicado:”Jóvenes, estoy orgulloso de todos vosotros. Gracias por ayudarme a cumplir este sueño”. Al reunirse las dos tripulaciones, los recién llegados ofrecen a la tripulación de la Mir chocolate y flores, y ellos reciben pan y sal, como símbolos mutuos de la cooperación entablada y que hacía posible el encuentro en el espacio de las dos naciones. Esta unión, de tanto significado en la cooperación internacional, se produce a casi los 20 años justos del primer encuentro serio americano-ruso, entonces URSS.

Al ensamblarse el Orbiter con la Mir y reunirse las 2 tripulaciones, por vez primera se juntan en el espacio un total de 10 personas, 3 de la Mir y 7 del Atlantis, o también, 6 americanos y 4 rusos. La masa de los dos cuerpos, nave espacial más estación orbital, suponen otro récord: más de 223 Tm en órbita. La gran envergadura que los dos cuerpos suponían dio opción a que incluso desde la Tierra el complejo pudiera ser fotografiado; dos aficionados franceses sobre Toulouse lo hicieron con un telescopio de 31 cm y con ayuda de un sistema informatizado de seguimiento de satélites.

La unión entre el Atlantis y la Mir ha de perdurar 5 días. En ese tiempo las tripulaciones efectúan trabajos de mantenimiento de la misma y participan en algunas pruebas de tipo médico y químico; también realizan los experimentos previstos en el Spacelab del Orbiter.

Es necesario añadir que el Atlantis lleva también equipos científicos y alimentos del abastecimiento regular de la Mir. Para trasvasar el agua llevada, al principio se pensó en hacerlo con una manguera, pero luego se evitó el riesgo de que en una emergencia hubiera que suspender el proceso y no se pudieran desenganchar las naves. Así que se transportó el agua de la forma más tradicional: en pequeños recipientes de plástico de 40 litros, pasados en una cadena humana.

Entre las actividades científicas a realizar en la Mir se señalan, entre otras cosas, el estudio del reciclado de agua y aire, y la evaluación de las posibilidades de contaminación y exposición involuntaria a radiación exterior.

109º día de vuelo Soyuz TM-21, segundo de la tripulación Atlantis a bordo de la Mir. Los 10 astronautas se reunieron en el Spacelab, en la bodega de carga del Atlantis, con capacidad para acoger tal cantidad de personas como la más amplia estancia, para celebrar el éxito de la operación del día anterior.

En la ceremonia informal de confraternización, como se indica en el Spacelab, además de firmar el documento oficial de la estancia del Atlantis en la Mir, los astronautas de ambos países se intercambian, y se ofrecen mutuamente diversas cosas; los americanos regalan naranjas, relojes, insignias, chocolate, flores, y los rusos pan, sal, más relojes e insignias, y medallas. En el vuelo también se enseñan mutuamente equipos científicos y en definitiva aprenden a convivir, lo que ha de suponer una base de entendimiento cara al montaje y trabajo en la estación futura internacional. Los americanos asimismo llevan para los rusos dos juegos de cuerdas para una guitarra. Precourt entregó además a Soloviev, una camiseta de baloncesto de los Houston Rockets, conjunto del que el ruso se hizo aficionado en su año de entrenamiento con los americanos en tal Ciudad; la camiseta tiene el dibujo del nuevo logotipo del citado conjunto y que se concreta en un cohete con dientes. En el vuelo se llevan también medallas conmemorativas del mismo. Los dos rusos llegados en el Atlantis, también llevan un icono ortodoxo con la imagen de Santa Anastasia, de la pintora Nadezhda Lavrova, para dejar en la Mir y el que fue bendecido, tras el vuelo, por el Papa católico Juan Pablo II y el Patriarca Ortodoxo de Rusia Alexis II; posteriormente fue enviada a la iglesia dedicada a la santa en la frontera entre Croacia, Serbia y Bosnia. Las dos tripulaciones recibieron unas horas más tarde las respectivas felicitaciones del vicepresidente USA Al Gore, en tal fecha en Moscú, y del primer ministro ruso Viktor Chernomyrdin, que por cierto también felicitó a los americanos por su próximo 4 de julio, día de la fiesta nacional USA. El vicepresidente americano, que también felicita al ruso Dezhurov que en esta fecha cumplía años, dijo: “Habéis dado un gran ejemplo y creado un símbolo de progreso futuro”. Curiosamente en el vuelo, la víspera, otro astronauta, Precourt cumplía también años y el lunes siguiente lo haría Thagard. La mayor dificultad reside en el diferente idioma que dificulta las comunicaciones entre unos y otros.

Posteriormente las americanas Baker y Dunbar, respectivamente doctora y bióloga, se dispusieron en el Spacelab para realizar análisis y reconocimiento de su compatriota Thagard, que es el primer americano con más de 3 meses en las condiciones de microgravedad, así como de Dezhurov y Strekalov (ritmo cardíaco, presión sanguínea, etc); los mismos, se recuerda, que llevan casi 4 meses en microgravedad, hecho desconocido por la medicina espacial americana. Los 3 tripulantes de la Mir llevaron primero hacia el Spacelab sus respectivos sillones, llevados a la Mir en marzo. Las investigaciones biomédicas en el Spacelab realizadas por las dos astronautas referidas incluyen el estudio de la densidad de los huesos, sistema inmunológico, crecimiento celular, etc.

El resto de la tripulación del Atlantis empleó su tiempo en llevar los alimentos y equipos transportados en su nave a la Mir; entre los equipos figuran herramientas para reparar los paneles solares de la Mir. Y en las siguientes horas se prevé investigar un fallo en uno de los ordenadores del Atlantis. Más tarde, los astronautas llevarán, a la inversa, las muestras y resultados obtenidos en los más de tres meses a bordo de la Mir hacia el Atlantis.

110º día de vuelo del Soyuz TM-21, y para los llegados en el Atlantis es la quinta jornada de viaje, tercera en la estación Mir. En el citado complejo, y también en el Spacelab del Atlantis, las tripulaciones siguen con la realización de pruebas y evaluaciones ya comentadas.

111 jornada de vuelo Soyuz TM-21, y sexto día en vuelo y cuarto en la Mir para las tripulaciones del Atlantis. Los astronautas siguen sin novedad con el programa científico previsto. Durante los días de convivencia conjunta de ambas tripulaciones, Houston despierta a la suya con música popular rusa.

112º día de vuelo Soyuz TM-21; séptima jornada en el espacio, quinta en la Mir, de los llegados a bordo del Atlantis. Ya en vísperas de la separación de los dos cuerpos orbitales, a la vez que se siguen las pruebas científicas, la tripulación del Atlantis se prepara para la maniobra de escisión con la despresurización del túnel de acoplamiento. También con este motivo hubo previamente una pequeña ceremonia de despedida entre las dos tripulaciones, ahora parcialmente intercambiadas. Se quedan en la Mir los 2 nuevos cosmonautas llevados por el Atlantis, Anatoli Soloviev y Nikolai Budarin, mientras que V. Dezhurov y G. Strekalov, así como el americano Norman Thagard, ocupan asiento en el Atlantis para regresar luego a la Tierra. Los rusos también preparan la separación del Soyuz TM-21. Inicialmente los americanos pretendían que los rusos filmaran desde el Soyuz el conjunto Atlantis-Mir acoplado y la separación de ambas, para lo que Soloviev y Budarin debían separarse con ella previamente del conjunto. Pero los rusos se alarmaron inicialmente de tal pretensión porque dejaría completamente vacía la estación Mir en ese momento crítico de la separación. Sin embargo, finalmente llegan a un acuerdo y la Soyuz TM-21 se separa primero de la Mir para observar la operación. Al última hora, no deberíamos olvidar que los rusos tenían probada experiencia en estas operaciones de amarre y desamarre y de control automático de la estación. Por otra parte, el objetivo de las filmaciones no es solo la espectacularidad sino el análisis visual de las operaciones y su posible aprovechamiento para otras operaciones.

Otra actividad de las tripulaciones, desarrollada aprovechando la unión de ambos sistemas astronáuticos, fue el intercambio de los dos sistemas de pilotaje automático de navegación. Los americanos comprobaron que el Atlantis precisaba mayor cantidad de propulsante para las operaciones que el teórico calculado en tierra, cosa que les sorprendió.

En la jornada se celebró también una rueda de prensa, tanto desde el centro de control de Houston como del centro de Kaliningrado, y en la que se hicieron todo tipo de preguntas a todos los tripulantes, especialmente a Thagard por su prolongada estancia en la microgravedad.

113º día de vuelo Soyuz TM-21; es por otra parte el octavo día de viaje, sexto en la Mir, de la tripulación del Atlantis, incluidos los dos rusos. Se ultima el desenganche del Atlantis. Pero antes, los 2 rusos nuevos residentes de la Mir, Soloviev y Budarin, despegan con el Soyuz TM-21 para alejarse unas decenas de metros del complejo para observar y filmar la separación del Atlantis.

13 h. Hora española. La Soyuz TM-21 se separa de la Mir hasta unos 80 o 100 m. El control de la entonces vacía Mir es realizado desde el centro terrestre ruso controlador de vuelo.

13 h 10 m. Se inicia la parte final de la maniobra de desenganche con la activación de los dispositivos de desconexión. “Los ganchos se están separando”, dice el comandante Gibson. Las operaciones son televisadas en directo; las imágenes tomadas por la Soyuz se retransmitieron más tarde, una vez entraran de nuevo en la Mir. Al desunirse, las naves están sobrevolando América del Sur.

13 h 15 m. Hora española; 11 h 15 m, GMT. Según lo previsto, el Atlantis se separa unos 60 cm primeramente y aleja luego lentamente, con un breve encendido de motores, de la Mir hasta unos 130 m. Desde tal posición tomaron imágenes de la Mir y Soyuz. El Atlantis realiza entonces un giro de 180º sobre su eje de longitud.

El complejo Mir también se hace girar otro tanto para facilitar el acoplamiento del Soyuz. Antes de alejarse definitivamente, el Atlantis observa a su vez como ahora se acoplaba el Soyuz TM-21 hacia las 13 h 43 m (por lo tanto la Mir había permanecido vacía 43 min), pero no logran filmar la operación porque la luz del Sol, por su ángulo, se lo impidió. El acoplamiento del Soyuz se registró con casi 13 min de retraso, pero por dificultad debida a problemas con el sistema informático de la Mir, que perdió su control de orientación automática, pese a que se intentó por ello regresar primero. En caso de mayor dificultad el Orbiter americano podría haber intervenido en una imprevista ayuda. Luego, el Atlantis da vuelta al complejo Mir durante 2 horas y media, en lo que fue llamado por los rusos como el “ballet espacial” y, una vez alejado lo suficiente, encendió motores para la ida definitiva. En la vuelta al rededor de la Mir, el Atlantis filmó con intensidad el complejo para examinarlo luego detenidamente y tener toda la información posible sobre el complejo cara a los futuros acoplamientos previstos.

El Atlantis pasó unido a la Mir 4 días, 22 horas, 10 min, o sea, 118 horas, y dieron juntos 77 vueltas al planeta con una altura media de cerca de los 400 Km. El éxito de las operaciones evidenció la euforia de las dos partes, dispuestas para el reto del montaje y explotación futura de la estación internacional.

114 día de vuelo de los hombres de Soyuz TM-21, ahora a bordo del Atlantis, noveno día de viaje sideral para Soloviev y Budarin, ya solos en la Mir. Tras el alejamiento de tal estación, algunos de los experimentos biomédicos controlados por Baker y Dunbar en el Atlantis se realizan con toma de muestras de fluidos de los tres antiguos ocupantes de la estación Mir.

115º día de vuelo de la misión Soyuz TM-21 y décima jornada en el espacio de Soloviev y Budarin. En el Atlantis, mientras se ultiman los experimentos, se preparan para el regreso, pensado para el siguiente día.

En la Tierra se espera con impaciencia para comprobar el estado de Thagard, primer americano que pasa casi cuatro meses en microgravedad, y observar su período de cuarentena en readaptación a la gravedad terrestre. En estos últimos días de vuelo, los 3 antiguos ocupantes de la Mir se pusieron los típicos pantalones de presión para la forzar la circulación sanguínea en las piernas e iniciar así su adaptación en lo posible a los efectos de la gravedad.

116 día y final de la misión Soyuz TM-21; jornada 11 de Soloviev y Budarin en el cosmos. El Atlantis enciende motores en posición de frenado y emprende el regreso hacia Florida sin novedad. El tiempo es bueno. Es la primera vez que un Orbiter, o nave sideral americana, regresa a la Tierra con más astronautas de los que llevara inicialmente.

16 h 54 m 34 seg. Hora española; 14 h 54 m 34 seg GMT. El Orbiter aterriza sobre el KSC con más de 1 min de adelanto sobre lo previsto. El número de órbitas es para los 3 de la Mir de 1.797. El vuelo dura para Thagard, Dezhurov y Strekalov, 115 días 08 horas 43 min, siendo tiempo récord para un americano. Para Thagard, el regreso es esta vez algo diferente a sus compañeros porque, dado el tiempo récord transcurrido en el cosmos, es objeto de un detenido y prolongado examen médico.

Al salir del Orbiter aterrizado, una hora más tarde, mientras la tripulación inicial del Atlantis es recibida por las autoridades de la base, los 2 rusos y Thagard son llevados en camilla con los pies elevados. Al retornar en la nave ya habían venido tumbados en asientos especiales que se adaptaron en la cabina del Orbiter. El Presidente USA Clinton habló tras el aterrizaje por teléfono para felicitar a la tripulación, asegurando:”Es ciertamente el inicio de una nueva era de cooperación espacial entre Estados Unidos y Rusia”.

En el mes que sigue al vuelo, una vez llevados a Houston en un avión médico de la USAF, son sometidos a toda clase de pruebas médicas hasta la total readaptación a la gravedad terrestre.

Tras la marcha de Orbiter americano Atlantis, Soloviev y Budarin se quedan solos en la Mir para completar una estancia prevista de 70 días, tiempo en el que han de realizar un programa de experimentos científicos, de los que el 95 por ciento son biomédicos. Para el mes de julio, de mucho trabajo programado, las investigaciones son además tecnológicas y astrofísicas. El retraso en la llegada del Atlantis produce de algún modo cierto retraso en el programa ruso.

Día 18 de vuelo de la misión Soyuz-Atlantis 1. Soloviev y Budarin realizan un paseo espacial para revisar diversas partes del exterior del complejo Mir, dejando vacío su interior en la operación al contrario que en las salidas inmediatas anteriores en que un tercer hombre permaneció atento a las maniobras en el interior.

La salida se realiza a partir de las 5 h 52 min 26 seg, hora española, tras abrir la escotilla 8 min antes, y el paseo dura previstamente 5 h 34 min. Las operaciones de revisión se efectúan sobre el segundo panel solar del módulo Quant 2, para corregir su posición, y los anillos de acoplamiento de los módulos Kristall y Spektr, y otras partes; uno de los problemas era una pequeña fuga de aire en una de tales escotillas de atraque.

También se iniciaron trabajos para reparar el panel solar del Spektr que permanecía plegado en parte y así acabar de desplegarlo. Por entonces se tienen previstas otras salidas adicionales.

Día 21 de vuelo de la misión Soyuz-Atlantis 1. Con vistas a dejar libre la escotilla correspondiente de atraque, la estación Mir se reposiciona sobre su eje para que el módulo Kristall cambiara de posición, cara a la llegada de una nueva nave de carga Progress.

Jornada 23 de misión Soyuz-Atlantis 1. Los dos cosmonautas, Soloviev y Budarin, vuelven a realizar un nuevo paseo espacial, saliendo al exterior a las 2 h 39 m, hora española, 4 h 39 m, hora local.

La operación dura solo 3 h 08 min, cuando lo proyectado era de 5 h 38 min, porque Soloviev no pudo moverse por problemas en el sistema de refrigeración de su traje, y se quedó al borde de la escotilla mirando y orientando a su compañero. El objeto de la operación era desmontar sobre el Spektr el detector americano de partículas pesadas llamado Treck-0, allí colocado en junio de 1991 en otro paseo, e instalar a su vez otro, un espectrómetro IR rusobelga denominado MIRAS de 220 Kg de peso y 2,5 m de longitud. Un tercer paseo se programó entonces para dos días después.

03 h 04 min 41 seg. GMT. Es lanzado sin novedad en Baikonur el Progress M-28, llevando una carga de 2,4 Tm hacia la Mir. Su peso total es de 7,25 Tm. Al satelizarse pasa a ser el objeto 1995-036A (23.617) en denominación internacional astronómica. Su órbita es de 239 Km de apogeo, 191 de perigeo, 88,5 min de período y 51,6º de inclinación.

Día 25 de vuelo Soyuz-Atlantis 1. Los dos cosmonautas, Soloviev y Budarin, realizan un nuevo paseo espacial que dura 5 h 35 min a partir de las 00 h 28 min GMT. En el mismo se instala definitivamente el espectrómetro IR MIRAS.

05 h 39 min 37 seg. GMT. El Progress M-28 llega a la Mir y se acopla con éxito. A partir de entonces, los cosmonautas sacarán la carga de agua, alimentos y equipos científicos y técnicos. Entre tal peso se cuentan 350 Kg de equipo e instrumental para la misión EUROMIR 95.

El vuelo, segundo ruso del año, tiene por misión continuar durante varios meses los experimentos conocidos en el complejo Mir, pero añadiendo en esta ocasión un programa de investigación europea: el EUROMIR-95. Es la continuación de la misión EUROMIR 94 realizada en el vuelo Soyuz TM-20. Es por otra parte el vuelo 180 de la cosmonáutica tripulada, y 80 ruso.

La tripulación la integran el comandante Yuri Gidzenko, el ingeniero de vuelo Serguei Avdeyev y el alemán de la ESA, Thomas Reiter, que va en calidad de cosmonauta investigador. Para Avdeyev es el segundo vuelo por el espacio, siendo para los otros dos el primero. Los dos rusos fueron la tripulación suplente de Soyuz TM-20. La tripulación reserva de los rusos es en esta ocasión Gennadi Manakov y Serguei Treschev.

El alemán Thomas Reiter fue elegido entre él y el sueco Christer Fuglesang, que quedó como reserva del anterior, el 17 de marzo de 1995 para participar en la misión EUROMIR 95. Ambos se habían entrenado en Rusia desde agosto de 1993 para el vuelo hasta mayo de 1994, y en coordinación con las tripulaciones rusas. Desde el mes de mayo de 1994 hasta el momento del inicio de este vuelo, salvo en concretas cuestiones, la preparación se realiza cara a los experimentos a realizar en los 135 días de prevista duración del viaje, tiempo que es récord para un europeo.

El programa incluye la realización en ese tiempo de 41 experimentos. Los mismos son relativos a ciencias de la vida, 18, ciencias de los materiales, 8, astrofísica, 5, y tecnología, 10. En esta ocasión, los astronautas europeos reciben un entrenamiento como ingenieros de vuelo, además de la científica propia de los experimentos. La confección de instrumental especial para los ensayos por parte europea y la disponibilidad de más tiempo, así como la posibilidad de traer a la Tierra las muestras de los experimentos en un Orbiter americano, permite a EUROMIR 95 superar en expectativas el vuelo equivalente del año anterior; la superior capacidad de carga del Orbiter americano, que tiene previsto visitar a la Mir en sucesivas ocasiones, prevé apoyar en este sentido a los experimentos europeos.

La colaboración, dada la mayor complejidad, se extendió en esta ocasión hasta el punto que la ESA encargó al Instituto Biomédico de Moscú la simulación del programa, realizándose entre el 1 de septiembre de 1994 y el 14 de enero siguiente. El proyecto fue denominado HUBES y en el mismo participaron 3 “cosmonautas” de tierra, Vasili Lukyanyuk, Vladimir Karashtin e Igor Nichiporuk, permaneciendo entre las citadas fechas, 135 días, bajo aislamiento idéntico al espacial, pero con gravedad como es obvio, para el estudio de sus reacciones psicofisiológicas; en concreto, en una simulación de las actividades de lo que luego ha de ser la misión Euromir 95, se estudia la psicología, la nutrición, la neuroinmunología, el comportamiento entre los miembros, la cronobiología, y los análisis operativos. Al final de la experiencia, los resultados fueron calificados como de éxito.

Ya en el vuelo real, el programa de actividades del europeo incluye además un paseo espacial de 5 horas de duración, operación rara vez reservada por los rusos para los astronautas extranjeros. Previsto para septiembre, el paseo tiene por objetivo colocar muestras de materiales en la pared exterior del módulo Spektr. El instrumental de la misión fue parcialmente llevado por la nave Progress M-28, enviada en julio anterior, así como incluido en el módulo Spektr lanzado en mayo inmediato anterior; otra nave Progress tenía también previsto llevar en septiembre más medios para los ensayos citados.

El vuelo fue previsto inicialmente para iniciar el día 2 de agosto de 1995, y más tarde para el día 22 siguiente. Entonces el regreso se había fijado ya para el 4 de enero de 1996. Pero el retraso en la llegada del Atlantis hizo correr un poco el programa ruso y finalmente el lanzamiento se fijó para día 3 de septiembre siguiente.

Fecha de inicio del vuelo del Soyuz TM-22 y jornada 69 de la misión Soyuz-Atlantis. El peso inicial de la nave es de 7,15 Tm.

11 h 00 m 22 seg. Hora española; 13 h 00 m 22 seg, hora de Moscú; 09 h 00 min 22 seg. Se produce el lanzamiento en Baikonur en el momento previsto. La puesta en órbita es normal, sobre 340 Km de apogeo, 339 de perigeo, 92,1 min de período y 51,6º de inclinación. El peso de la nave es de 7,15 Tm. La designación astronómica universal, o internacional COSPAR, de la nave satelizada es 1995 047A (23.665). El indicativo de la nave en las comunicaciones es Uran (Urano).

05 h 09 min 53 seg. GMT. Mientras el citado Soyuz se dirige a la estación lentamente, en la misma es desprendido el Progress M-28 para dejar libre la puerta de atraque a aquél. Posteriormente, la Progress es alejada y unas 3 h más tarde enciende motores en frenado para caer sobre la alta atmósfera.

08 h 58 min 55 seg. La Progress M-28 finaliza su existencia luego de un vuelo de 46 días 5 h.

10 h 29 min 53 seg. GMT. El Soyuz TM-22 llega a las inmediaciones del complejo Mir y se acopla en el mismo. Posteriormente la tripulación recién llegada irrumpe en el interior de la Mir donde son saludados por sus compañeros Buradin y Soloviev.

Durante los días de convivencia de las dos tripulaciones, las mismas se dedican a la atención de diversas labores científicas y de mantenimiento, poniendo a los recién llegados al corriente de los medios y sistemas del complejo.

Noveno día de misión Soyuz TM-22 y 77 de la Soyuz-Atlantis. Esta última misión se da por concluida a bordo del complejo Mir y sus cosmonautas ocupan la nave dejada por el Soyuz TM-21 para emprender luego el regreso a la Tierra.

06 h 52 min 40 seg. GMT. El aterrizaje se produce sin novedad en el Kazakstan, a unos 108 Km al noroeste de Arkalyk, sobre los 50º 41' de latitud Norte y 68º 15' de longitud Este. Soloviev y Budarin son recuperados sin problemas, estando bien de salud. El vuelo tiene una duración de 75 días 11 h 20 min 21 seg y en el mismo dan unas 1.180 vueltas al planeta.

Es, por otra parte, la primera vez que personas lanzadas en Florida aterrizan en el lugar habitual de los rusos, el Kazakstan.

Ya solos en la Mir, los dos cosmonautas rusos y el europeo, llamados tripulación “Uran”, trabajan de lleno en el programa científico previsto. El astronauta europeo emplea su tiempo, a casi partes iguales, entre la dedicación a los experimentos EUROMIR 95 y en el mantenimiento de sistemas y ejercicios.

Una de las pruebas planificadas, relacionada con el estudio de la pérdida de la masa ósea corporal de los cosmonautas en largos periodos de microgravedad, consiste en someter uno de los talones de los cosmonautas a un instrumento que les daba en tal parte unos 500 pequeños golpes durante unos 10 minutos diarios a fin de simular el efecto de presión de caminar; los datos comparativos, a diario, sobre la densidad de tal masa ósea en los dos talones establecería la diferencia y servirá de punto de referencia para los estudios. El número de horas de trabajo del programa EUROMIR se fijó en 450.

18 h 50 min 39,87 seg. GMT. Es lanzada en Baikonur la nave Progress M-29 para llevar una carga de abastecimiento a la Mir. La designación internacional astronómica a su satelización de este ingenio es 1995-053A. Su peso es de 7,25 Tm. La órbita seguida tiene 242 Km de apogeo, 197 Km de perigeo, 88,6 min de período y 51,6º de inclinación

20 h 32 min 29 seg. GMT. La Progress M-29 llega a la Mir y se acopla. Posteriormente los cosmonautas pasan la carga llegada al interior de la estación. Más tarde cargarán la basura acumulada en la Progress.

Día 39 de vuelo Soyuz TM-22. Es lanzado en tierra el satélite de comunicaciones Luch para el sostenimiento de tal sistema entre la Mir y la red terrestre de seguimiento.

Día 40 de vuelo Soyuz TM-22. En la Tierra se hace pública la decisión de que los cosmonautas de la Mir deben pasar 44 días más de los previstos en principio en la estación. El motivo es que la agencia espacial rusa, por motivos económicos, no va a disponer de la cosmonave de relevo a su debido tiempo; al parecer el problema reside en la falta de fondos en la construcción del cohete Soyuz. Se calcula entonces que la cosmonave estará dispuesta hacia el 21 de febrero, en vez de en la segunda semana de enero. A los cosmonautas, sin embargo, aun no les será comunicada la decisión. Aunque, en caso de emergencia, los 3 hombres podrían emprender el retorno en la propia nave Soyuz disponible, los responsables no quieren dejar a la Mir sin tripulación. Puesto que la misión es conjunta con la ESA, por esta parte europea la decisión es bien acogida porque de tal modo se da la posibilidad de ampliar los experimentos del programa EUROMIR-95.

Los citados problemas económicos, según los propios rusos, no son preocupantes ni han de incidir en los programas conjuntos con los americanos y europeos. Al ser debida la prolongación del vuelo a causas ajenas a los europeos, los mismos no abonarán suplemento económico alguno por ello.

Día 47 de vuelo Soyuz TM-22. Los ministros europeos reunidos en la localidad francesa de Toulouse reciben del alemán Reiter, ya sabedor de la prolongación del vuelo, su parecer sobre el asunto, aceptando de buen grado el mismo.

Jornada 48 de vuelo Soyuz TM-22. Tal y como se había previsto antes del inicio del viaje, se realiza un paseo espacial en el que participa el alemán Reiter junto a Avdeyev; el comandante permanecerá dentro de la estación atento a los controles. La operación, iniciada a las 12 h 50 m, hora española, es de una duración de 5 horas 11 min, siendo la prevista de 5 h, y es la segunda salida al exterior de una nave espacial de un astronauta europeo, pero primera de la ESA; la primera la realiza el francés Chrétien en diciembre de 1988 igualmente sobre la Mir. La escotilla se cerró a las 18 h 01 m. El trabajo planificado en el paseo es el de disponer un equipo para un experimento sobre la pared del módulo Spektr; tal instrumental tiene por objetivo capturar partículas de polvo cósmico, micrometeoritos y basura espacial, para averiguar su masa, velocidad, ángulo de incidencia y evaluar la cantidad del mismo que allí afluye. Es un experimento europeo denominado ESEF. Los dispositivos son dejados sobre una plataforma ya dispuesta de antemano al efecto y la apertura de las cajas de los mismos se prevé para cuando la Tierra atraviese posteriormente zonas de meteoritos. Por entonces estaba previsto el paso cerca de la Tierra del cometa Giacobini-Zinner, cuya cola podría dejar material que fuera detectado por tales medios. También se realiza el mantenimiento del instrumental ruso COMZA, igualmente colocado por la pared del Spektr.

Por entonces está previsto otro paseo de los dos cosmonautas, que esta vez será financiado por la ESA, así como el envío de una nave de carga para DICIEMBRE con material científico complementario para la misión EUROMIR-95 para permitir los experimentos prolongados; la nave también ha de llevar alimentos, agua, etc.

Durante la misión EUROMIR se registra una fuga en el sistema de refrigeración, pero el problema se subsanó con la activación del sistema suplementario.

Jornada 71 de vuelo Soyuz TM-22. En la Tierra, con cierto retraso, es lanzado el 73 Shuttle, con el Orbiter Atlantis, que tiene por principal misión llegar a la Mir y acoplarse en la misma, llevando un módulo de acoplamiento para dejar fijo en el Kristall. Los cosmonautas de la Mir disponen todo para la recepción.

En esta misión se ha de dejar fijo el ODS o simplemente DM, un módulo de atraque para los Orbiter. El módulo de atraque es llevado en el almacén de carga del Orbiter y fue construido por la empresa rusa Energía. El mismo se pretende que quede fijo en la estación y así facilitar los siguientes acoplamientos Shuttle, no solo en el proceso de presión sino alejando la nave llegada un poco de la estación, llena de antenas y paneles. El sistema de acople es en cualquier caso el mismo utilizado en el primer ensamblaje de este tipo.

El anillo de conexión, de metro y medio de diámetro, lleva un sistema amortiguador para el momento final, para evitar el golpe seco del acoplamiento. La nueva pieza o módulo de atraque pesa 4.091 Kg y mide 2,2 m de diámetro y 4,7 metros de longitud. Está construido en una aleación de aluminio y lleva una pantalla de aislamiento térmico, llamada SVTI, y un escudo contra meteoritos. Los 2 extremos de ensamblaje son iguales, por lo que son andrógenos, y se denominan APDS-1 y 2. El DM está destinado a quedar sobre el módulo Kristall de la Mir y en este vuelo iba sujeto en el almacén de carga por 4 puntos, 3 en los lados y uno en la parte inferior o quilla; los sistemas eléctricos y de control de conexión provisional al Orbiter se denominaron ROEU y, tras el ensamblaje, al realizar conexión a la Mir, el mismo es desconectado.

Los acoplamientos previstos para el montaje de la entonces futura estación internacional habrían de ser iguales al realizado aquí con este módulo. El diseño del DM se inició en noviembre de 1993 y su prueba satisfactoria última se hizo en mayo de 1995, siendo entonces llevado al KSC en el mes siguiente.

En el vuelo 73 Shuttle, en la parte dedicada a los vuelos tripulados americanos, se repite esta narración, aunque con ligeras variaciones al tener presente el punto de vista del propio programa Shuttle, siendo fundamentalmente una repetición lo citado a continuación de aquello, o viceversa, puesto que el hecho es común.

Además de los ensayos a realizar en el propio Atlantis, otros experimentos realizados en la Mir iban a ser, en cuanto a muestras y demás parámetros de los mismos, traídos a tierra por la nave americana para su estudio y posterior aplicación, mejora o supresión, en la futura ISS; son relativos a reciclaje de agua, atmósfera respirable, biomedicina de la microgravedad (sistema inmunológico, hongos y flora bacteriana y microbiana ambiental, etc.), radiaciones, acústica, etc. La confrontación de datos y métodos es vital para asumir la postura común, para establecer un criterio general, en la estación internacional.

Para el caso de un EVA de emergencia, sobre todo a la hora de desplegar el módulo de atraque, los 2 astronautas preparados al efecto son Ross y McArthur; ambos, junto a Hadfield, también actuarán como apoyo en la cita y ensamblaje con la Mir. El canadiense se ocuparía además del IMAX y las observaciones terrestres, junto a Ross, y del RMS, junto a McArthur, etc. Ross tendrá además otros cometidos, como la atención de los experimentos GLO y PASDE, con ayuda del canadiense, y SAREX, y otras labores, con el comandante y McArthur.

Previsto el disparo del Atlantis para esta fecha, para las 12 h 56 m GMT, el mal tiempo en las bases de emergencia, de España y Marruecos (Zaragoza, Morón y Ben Guerir), obligan al aplazamiento de 24 horas cuanto se estaba en T-5 min. La ventana de lanzamiento, considerado el acceso económico hacia la Mir en 3 días, es de 7 min cada día; se aceptaba una tolerancia de 3 min más.

Día 71 de vuelo Soyuz TM-22 y fecha del lanzamiento del Atlantis. El tiempo ofrecía nubes en el cielo pero eran menos importantes que las malas previsiones que se aventuraban para los siguientes días, de lunes y martes.

13 h 30 m 43 seg. Hora española; las 07 h 30 m 43 s, hora local; 12 h 30 m 43 s GMT. Es lanzado el Atlantis sin más novedad que un mal funcionamiento durante 1 min del APU 2 que sin embargo se recuperó. La denominación internacional astronómica de la nave es 1995-061A (23.714); el número del módulo de atraque DM es 1995-061B.

14 h 12 min. Tras la satelización, tiene lugar un encendido de los motores OMS durante 133 seg que deja la nave sobre los 300 Km de altura en órbita. Luego, la nave va a ascender hacia la posición y órbita de la Mir, a 395 Km de altitud, en un lento pero progresivo acercamiento de casi 3 días.

14 h 57 m 23 s. Las compuertas del almacén de carga son abiertas. Se producen entonces las rutinarias operaciones de comprobaciones, etc. Se activa asimismo el módulo de atraque para su comprobación.

Día 72 de vuelo Soyuz TM-22 y segundo del Atlantis. Los astronautas se ocupan de los experimentos programados, mientras la nave va aproximándose progresivamente en su órbita a la de la estación Mir con encendidos de motores.

Día 73 de vuelo Soyuz TM-22 y tercero del Atlantis. Los astronautas de este último disponen el túnel de ensamblaje, situado en el almacén de carga, para preparar el paso posterior hacia la Mir. La operación se desarrolla entre las 7 h y las 8 h 24 m, hora española, durando pues casi 1,5 horas. El RMS del Orbiter es manejado por el astronauta canadiense. En la cabina se procede a la vez a reducir la presión ambiental y Ross y McArthur están dispuestos por si hiciera falta salir en un paseo espacial para ayudar en las operaciones. Puesto que no se ve directamente desde el puesto del mando del Orbiter el ODS y su colocación, la ayuda de cámaras de TV resulta fundamental en estos casos, así como los cálculos informáticos y un sistema láser; el sistema se llama OSVS. La distancia entre el Atlantis y la estación es por tal momento de unos 2.500 Km y han de ir acercándose hasta un punto situado a 15 Km por detrás de la estación. Desde este punto se procederá a la maniobra TI, o de inicio de la fase terminal.

Jornada 74 de misión Soyuz TM-22 y cuarto día de vuelo del Atlantis. En la aproximación de este último, el comandante toma los mandos manuales desde algo menos de 1 Km de distancia de la Mir. Dispuesto el Orbiter con el módulo de atraque sacado del almacén de carga con ayuda del brazo mecánico, así como presurizado, se procede a apuntar con el mismo hacia la escotilla de atraque de la Mir, dispuesta al efecto; se utiliza el láser para las mediciones de distancia. A 1 h del momento previsto para el acoplamiento, el Orbiter se había situado a unos 52 o 60 m de la estación. El Atlantis, bajo el mando del comandante, se aproxima entonces con lentitud, yendo de espaldas, con ángulo de 90º, hacia el módulo Kristall de la Mir. El Atlantis se detuvo en el acercamiento a 9 o 10 m de la Mir para luego de calibrar la alineación para iniciar la fase final de ensamblaje. A solo 12 cm del contacto el comandante realiza el último encendido de motores de posición para cubrir ese palmo final.

7 h 27 m 38 seg. Hora española; 6 h 27 m 38 seg, GMT. Se produce, según lo planificado, el acoplamiento del Atlantis en la Mir, dentro del momento de 3 segundos previstos.

7 h 36 m. Quedan establecidas las conexiones del sistema de acoplamiento con la Mir.

10 h 02 m. Luego de las operaciones de nivelación de la presurización y comprobaciones de la solidez, sin fugas, del sistema, a casi 2,5 horas del acoplamiento, el canadiense Hadfield abrió la escotilla. El comandante Cameron pasó entonces por el túnel hasta la Mir. El mismo es recibido con un abrazo por el comandante Gidzenko de la Mir. Más tarde, el resto de los astronautas pasan al interior de la Mir, siendo recibidos por los 2 rusos y el alemán Reiter. En tal momento quedan reunidos en el módulo Kristall 8 hombres, de 4 nacionalidades (USA, Rusia, Alemania y Canadá). En este primer encuentro el comandante americano entrega como regalo a sus colegas rusos una caja de bombones envueltos en papel rojo, 3 claveles de color melocotón, correo familiar y una guitarra.

Los astronautas americanos, lo que es más importante, también transportan agua, alimentos y material para experimentos para la estación Mir. Se incluyen en tal material 2 paneles solares para el complejo, ya dispuestos en la parte exterior del túnel de acoplamiento para facilitar posteriormente su instalación en un paseo de los cosmonautas rusos. Uno de los paneles lleva componentes americanos y el otro rusos para ver el comportamiento comparativo y así determinar finalmente cual de los dos se ha de usar en la futura estación internacional; el primero es denominado CSA y el segundo RSA. De este modo, en el programa ruso se evitó el envío de una nave Progress.

Día 75 de misión Soyuz TM-22 y quinto del Atlantis. Los cosmonautas de las dos naves comprueban los sistemas de las mismas y los experimentos, siguiendo el programa sin novedad.

Durante estos días del vuelo del Atlantis, se dio a conocer en tierra que 2 de los astronautas americanos (Scott Parazynski y Wendy Lawrence), destinados para volar en la Mir posteriormente, no eran aptos para ir en los Soyuz por tener el primero (que será sustituido por Michael Foale) 5 cm más de estatura de la establecida y 4 menos la segunda; sin embargo, la selección de la segunda se mantendría provisionalmente. Las cabinas de los Soyuz estaban muy ajustadas para un tipo medio de estatura humana y modificarlas suponían restar otras posibilidades y un costo añadido.

Jornada de vuelo 76 de Soyuz TM-22 y 6 del Atlantis. Las 2 tripulaciones, internacionales doblemente, reciben una llamada del Secretario General de ONU Butros Gali por haber dedicado el vuelo a conmemorar el 50º aniversario de tal organización de naciones.

Para despedirse, antes de reembarcarse cada uno en su nave, las 2 tripulaciones celebran su encuentro con una comida a base de filete con patatas, cóctel de gambas y pastel de cerezas, principalmente. Por la tarde, las tripulaciones se despiden y la americana pasa a tomar posiciones en su nave, a 16 horas de la separación prevista.

9 h 15 m. Hora española. A la hora prevista, tras 3 días de unión de los dos cuerpos espaciales, la nave americana se desenganchó, tras las comprobaciones y operaciones correspondientes; entonces los 2 cuerpos sobrevolaban el Mar Caspio. La operación de desenganche, una vez dispuesto y comprobado todo, se realizó en solo 3 min. Luego, el Orbiter giró un par de veces sobre la Mir, en vueltas completas a su al rededor a unos 125 a 150 m de distancia para inspeccionar y filmar una vez más a la estación. La unión había durado 2 días 15 horas 48 min.

Posteriormente, la nave se aleja lentamente de la estación rusa y ocuparán ahora su labor en actividades de tipo científico programadas para la misión. Regresará a la Tierra 2 días más tarde.

El Atlantis aprovecha para traer, entre otras cosas, muestras biomédicas (como orina, sangre, etc) y otras de la estación Mir para el posterior análisis en tierra en diversos centros, dentro de un programa conjunto de cooperación ruso-americana. Entre los mismos se incluyen muestras de aire respirable de la Mir, para determinar los llamados VOC, compuestos orgánicos volátiles, que se metieron en los cartuchos especiales denominados SSAS. Todo ello cara a la futura construcción de la estación internacional.

Tras la marcha del Atlantis, los 3 cosmonautas de la Mir siguen con su habitual programa de vuelo.

Día 97 de vuelo Soyuz TM-22. Los cosmonautas Gidzenko y Avdeyev realizan el segundo paseo de la misión por el exterior de la Mir y disponen un puerto de atraque para preparar la posterior llegada del Prirora. El paseo, iniciado a las 19 h 23 min 30 seg GMT, dura 37 min y es el número 50 realizado en la estación Mir.

14 h 31 min 35 seg. GMT. Es disparada con un cohete Soyuz U en Baikonur la nave Progress M-30 llevando una carga de abastecimiento a la Mir; su lanzamiento había sido previsto en principio para septiembre y luego para noviembre siguiente. La designación internacional astronómica a su satelización de este ingenio es 1995-070A. El peso de la nave es de 7.068 Kg. La órbita seguida tiene 316 Km de apogeo, 194 de perigeo, 89,6 min de período y 51,6º de inclinación.

Día 108 de vuelo Soyuz TM-22. Para dejar libre el puerto correspondiente para el enganche de la nueva Progress es separada la vieja.

09 h 15 min 05 seg. GMT. La Progress M-29 es desenganchada de la Mir y alejada de ella.

15 h 26 min. Los retropropulsores de tal nave de carga son encendidos para frenar su marcha orbital hacia la reentrada.

16 h 15 min. La Progress M-29 finaliza su vida en la atmósfera luego de un vuelo de 71 días 20 horas.

16 h 10 min 15 seg. GMT. La Progress M-30 llega a la Mir y se acopla. Más tarde, los cosmonautas pasan la carga llegada al interior de la estación y posteriormente cargarán la basura acumulada en la Progress. Además del aprovisionamiento habitual, la carga llevada incluye 70 Kg de instrumental destinado al programa EUROMIR-95.

Jornada 159 de misión Soyuz TM-23. Se realiza el tercer paseo espacial del vuelo, tal cual se había previsto. Ahora salen al exterior el comandante Gidzenko y de nuevo el alemán Reiter. En la salida, los dos cosmonautas recorrieron las paredes exteriores del módulo Spektr y Reiter retiró de las mismas cintas colocadas en el paseo anterior y puso otras nuevas, recogiendo los detectores de polvo del ESEF-1; también se reparó una antena sobre el Quant 2. El paseo, que se realiza con normalidad a partir de las 14 h 03 min 07 seg GMT, finaliza a las 17 h 05 min 50 seg y tiene una duración de 3 horas 02 min pese a que se proyectó para durar 5 h 30 min.

Jornada 171 de vuelo del Soyuz TM-22. Se cumplen los 10 años de vuelo orbital de la estación Mir, tiempo que es récord para un artilugio espacial tripulable en servicio. El balance señala que la estación dio para entonces 57.157 vueltas al planeta, recorriendo en total 2.500 millones de Km. Sobre la misma se habían acoplado en ese tiempo un total de 78 naves, tripuladas o no. Las visitas tripuladas suponen las de 37 cosmonautas nacionales, algunos varias veces, y 23 extranjeros, la mayoría americanos de 2 vuelos Atlantis. La expectativa de vida de la estación, según los últimos planes de la agencia espacial rusa, es mantener a la Mir hasta el año 2.000.

Por otra parte, en esta jornada la tripulación se dispone para la próxima recepción de la nueva misión a punto de partir en la Tierra.

Cosmonautas: Comandante: YURI IVANOVICH ONUFRIENKO 342(1º vuelo) EVA-1-2-3-4-5-6

La misión del Soyuz TM-23, denominada también EO-21 y Mir 21, pretende seguir en los siguientes meses los experimentos conocidos en el complejo Mir. En esta ocasión se realizaran aproximadamente unos 100 durante la misión.

Es el vuelo 185 de la cosmonáutica tripulada, 81 de su propio país. El vuelo había sido inicialmente previsto para el 10 de enero anterior, pero los problemas económicos de fondo llevan al retraso en 40 días. Este hecho producirá el efecto añadido del retraso en el regreso de la misión Soyuz TM-22.

La tripulación la integran el comandante Yuri Onufrienko y el ingeniero de vuelo Yuri Usachev. Para este último es el segundo vuelo por el espacio, siendo para el comandante el primero. La tripulación reserva la forman Vasili Tsibliev y Alexandr Lazutkin. La duración prevista del nuevo vuelo es de 5 meses. El peso inicial de la nave es de 7.150 Kg.

Jornada 172 de vuelo del Soyuz TM-22 y fecha del inicio del vuelo de un nuevo Soyuz, el TM-23. El vuelo se inicia con cierto retraso y como novedad en el lanzador, por razones económicas, se cambió el propulsante habitual de la tercera etapa del Soyuz U2 por uno más económico, aunque menos energético. Por ello se tuvo que reducir el peso de la carga útil, suprimiendo un posible tercer cosmonauta e incluso sometiendo a dieta de adelgazamiento a los dos hombres tripulantes, que bajaron en total unos 5 Kg.

12 h 34 min 05,004 seg. GMT. El lanzamiento se produce sin novedad en Baikonur. Al satelizarse, la nave espacial Soyuz TM-22 se convierte en el objeto celeste 1996-011A (23.798) en designación internacional COSPAR. La órbita es de 240 Km de apogeo por 202 de perigeo con un período de 88,6 min y 51,6º de inclinación. El indicativo de la nave en las comunicaciones es Skif (tribu antigua).

07 h 24 min. GMT. Mientras esta última nave espacial va realizando encendidos para acceder a la órbita del complejo Mir, en este último se separa la nave de carga Progress M-30 para dejar libre el muelle de atraque.

14 h 02 min 36 seg. Los motores del Progress M-30 son activados en frenado para iniciar la caída sobre la atmósfera, donde se destruye posteriormente, a las 14 h 28 min. El vuelo había durado 65 días 20 horas.

Jornada 174 de vuelo Soyuz TM-22 y 3 de Soyuz TM-23. Esta última llega a la Mir y se acopla en la misma a las 14 h 20 min 35 seg GMT. Los nuevos tripulantes conviven durante una semana con los antiguos ocupantes hasta ponerse al corriente del estado de cosas en la Mir.

Día 180 de misión Soyuz TM-22 y 9 de Soyuz TM-23. La primera de tales naves se desengancha del complejo Mir, con Gidzenko, Avdeyev y Reiter a bordo a las 07 h 20 min 06 seg GMT y emprende el regreso, tal como se tenía previsto.

10 h 41 min 18 seg. GMT. El aterrizaje tiene lugar a unos 105 Km al noroeste de Arkalyk, en el Kazakstan, sin novedad.

El vuelo dura 179 días 01 h 40 min 56 seg, dando unas 2.800 vueltas al planeta. Para Reiter, tal tiempo supone la mayor estancia continuada de un cosmonauta no ruso en el espacio; su estado físico aparentemente era bueno tras un primer reconocimiento.

Ya en solitario, Yuri Onufrienko y Yuri Usachev continúan el programa de a bordo y en los siguientes días se disponen para la realización de un paseo espacial así como a recibir a la nave americana Atlantis que les ha de dejar una nueva tripulante, la astronauta Lucid que tiene por misión permanecer allí hasta agosto siguiente realizando el programa de ensayos que americanos y rusos habían acordado.

Día 24 de vuelo Soyuz TM-23. Los cosmonautas Onufrienko y Usachev efectúan un paseo espacial, el primero de su misión, para instalar el segundo Strela, un brazo mecánico de 12 m de longitud destinado a mover los paneles solares y disponerlos adecuadamente luego. Los paneles son los llevados por la nave americana Atlantis y la operación con los mismos se prevé para el siguiente mes de mayo. El paseo se inicia a las 01 h 04 min GMT y dura 5 horas 51 min y las labores en el mismo se desarrollan con éxito.

Día 31 de vuelo del Soyuz TM-23 y fecha de inicio del 3º vuelo Shuttle destinado a acoplarse en la Mir. La ventana de lanzamiento, considerando que el objetivo es el encuentro con la estación Mir, es muy reducida, de solo 7 min.

09 h 13 min 04 seg. Hora española; 03 h 13 min 04 seg, hora local. Es lanzada con precisión en plataforma 39-B, la 76 astronave Shuttle. La operación se lleva a cabo con la única novedad de una pequeña fuga de líquido de un sistema hidráulico secundario, relativo a la APU-3, que fue desconectado; el sistema controla alerones, tren de aterrizaje y frenado. Aunque se especula con que la fuga podría dar lugar a un acortamiento de la misión, no será así. La órbita, que será una de acceso a la de la Mir, en la que se sitúa tiene una altura de 296,5 Km, y una inclinación, ya apuntada, de 51,6º.

En el vuelo 76 Shuttle, en la parte dedicada a los vuelos tripulados americanos, se repite esta narración, aunque con ligeras variaciones al tener presente el punto de vista del propio programa Shuttle, siendo fundamentalmente una repetición lo citado a continuación de aquello, o viceversa, puesto que el hecho es común.

Jornada 32 de la rusa Soyuz TM-23 y segunda de vuelo del Atlantis americano. La nave espacial se va aproximando lentamente hacia la órbita donde estaba el complejo Mir, a 393,5 Km de altitud.

Día 33 de la misión Soyuz TM-23 y tercero de vuelo del Atlantis. A primeras horas de la jornada, a las 3 h 34 m 05 seg, hora española, el Atlantis se acopla por vez tercera a la estación Mir usando de nuevo el módulo de acoplamiento ya colocado anteriormente sobre el módulo Kristall. Entonces forman ambos un conjunto de 230 Tm de peso.

Una vez se dotó de presión adecuada al citado DM o módulo de atraque, algo más de 2 horas tras el citado ensamblaje, los americanos pasan al interior de la Mir donde, como es tradicional, son recibidos con abrazos por los dos rusos, habitantes de la estación, y se intercambias regalos.

También pasarán luego el material llevado para abastecer la Mir consistente en 862 Kg de agua, alimentos, pilas, un transformador, película, ropa, etc. Lucid pasará por su parte a formar parte de la tripulación de la Mir y es la primera mujer americana que ocupa una estación orbital rusa.

Jornada 34 de Soyuz TM-23 y cuarta de misión del Atlantis. Las dos tripulaciones desarrollan el programa conjunto de investigaciones y ensayos que tenían previsto para esta fase de vuelo conjunto.

Día 35 de misión Soyuz TM-23 y 5 del Atlantis. Además de la continuación de pruebas, Godwin y Clifford revisan el material y medios para utilizar el día siguiente en un paseo espacial, el primero americano desde hacía 20 años sobre una estación orbital y además el primero sobre una estación no americana.

También se celebra una conferencia de prensa y un periodista en tierra pregunta a Lucid acerca de su opinión sobre el comentario de un portavoz del propio programa espacial ruso que había comentado sobre la residencia de tal astronauta americana en la Mir diciendo que “a las mujeres les gusta mucho limpiar”. La americana Lucid le respondió que “dentro de la Mir somos todos muy limpios y nos turnaremos para el mantenimiento y limpieza de la misma”.

Día 36 de vuelo Soyuz TM-23 y 6 del Atlantis. Para la jornada se programó el EVA de Clifford y Godwin sobre el almacén de carga del Atlantis y paredes exteriores de la Mir.

07 h 36 min. Hora española; 06 h 36 m, GMT; 01 h 36 min, hora de Florida. Tras las operaciones preparatorias habituales, los dos astronautas salieron al exterior sobre el almacén de carga del Atlantis. Entre los trabajos que realizan, además de desmontar una cámara de TV, ensayan medios y técnicas a considerar en el montaje de la entonces futura estación internacional; la citada cámara de TV había sido montada en noviembre anterior para ayudar en la instalación de compuerta de acoplamiento. Parte del material dispuesto en el exterior, 3 equipos de casi 30 Kg de peso para evaluar impactos de micrometeoritos y basura espacial sobre la citada ISS, debería ser retirado en otro paseo a los 18 meses por otra misión.

En el EVA, para evolucionar con seguridad y libertad, los dos astronautas usan, además de un cable, la mochila autónoma de propulsión SAFER, dado que la capacidad de maniobra del Orbiter, por su estado de acoplamiento a la Mir, quedaba anulada. También como medida de seguridad, las escotillas del módulo de atraque fueron cerradas como preparación para una inmediata separación del Orbiter en caso de emergencia. Igualmente evitaron al evolucionar sobre la Mir acercarse al abundante y aparatoso abanico de paneles solares de la misma y sobre las áreas en las que tenían dispuesto los rusos determinados aparatos sensibles.

13 h 38 min. Finaliza el EVA, que tiene pues una duración de 6 h 02 min, a pesar de que se mostraron cansados y que emprendieron el regreso unos minutos antes de lo previsto. “Habéis trabajado muy bien. Enhorabuena”, les dicen a los dos astronautas desde Houston. Era el primer EVA realizado en el complejo Mir-Shuttle y supone el 53 paseo realizado sobre la Mir.

Día 37 de misión Soyuz TM-23 y 7 de la del Atlantis. Las tripulaciones disponen ambas naves, Atlantis y Mir, para la separación, y realizan la habitual despedida. Los americanos regresarán todos ellos al Orbiter Atlantis excepto Shannon Lucid, que ya estaba acomodada con Onufrienko y Usachev.

Día 38 de vuelo Soyuz TM-23 y 8 del Atlantis. Realizadas las comprobaciones oportunas, con breve encendido la nave Atlantis se separa de la Mir a las 02 h 08 m, hora española; las 01 h 08 min, GMT; las 20 h 08 min del día anterior en horario de Florida. La nave americana se alejó luego de tomar fotografías del complejo durante 2 horas, al que rodearon tal como se hizo en el anterior vuelo.

Tras el alejamiento del Atlantis, Lucid queda integrada en la tripulación Mir conviviendo con los rusos, aunque puede comunicarse regularmente con sus compatriotas americanos a través del correo electrónico e incluso ver el canal de TV americano CNN International; llegaría a recibir cada semana emisiones de telediarios y cada dos días noticias de radio. Lucid no hablaba el ruso con fluidez pero esperaba entonces, dadas las circunstancias, aprender un mínimo del mismo.

Día 40 de misión Soyuz TM-23 y final del vuelo del Atlantis, que regresa sobre California para aterrizar en la base Edwards.

14 h 28 min 57 seg. Hora española; 8 h 28 m 57 seg, hora de Florida; y madrugada (5 h 28 min 57 seg) en California. Aterriza el Atlantis sin novedad en la pista 22 de la base Edwards. La nave se detiene tras rodar durante 1 min 44 seg.

El vuelo dura 9 días 5 horas 15 min 53 seg y se dan 144 vueltas al planeta y se recorren unos 6.800.000 Km aproximadamente.

Día 52 de vuelo Soyuz TM-23. En la estación Mir, y también en tierra, se celebra el 35 aniversario del primer vuelo espacial tripulado, del ruso Yuri Gagarin.

Jornada 63 de vuelo Soyuz TM-23. A las 11 h 48 min 49,965 seg GMT, es lanzado en Baikonur con un cohete Proton K el quinto y último módulo Quant de la estación Mir, el Priroda (que significa “naturaleza”), con el que se completa la concepción total del complejo; los otros fueron los Quant 1 y 2, el Kristall y el Spektr. La denominación internacional dada por el organismo COSPAR del módulo Priroda es 1996-023A.

El nuevo módulo tiene un peso de 19,7, una longitud de 13 m, un diámetro de 4,35 m, 66 m^3 de volumen, Tm y su destino es servir de plataforma para investigaciones de recursos terrestres y medio ambiente, incluidos los océanos y también la atmósfera, por medio principalmente de cámaras para tomas en diversas frecuencias espectrales sobre nubes, áreas industriales, estructuras geológicas, suelos erosionados, bosques, cosechas, etc.; pero asimismo lleva instrumentos para la fabricación de sustancias muy puras en la microgravedad.

El total de equipos o instrumental científico incluye cerca de 1 Tm de instrumental americano, pues no se olvide que participa la astronauta americana S. Lucid en la misión, tras su llegada en el Atlantis; también lleva instrumental de otros países como el Alissa francés de 115 Kg. Para las experiencias de Lucid, un grupo de expertos americanos apoya desde el centro ruso de control de la misión las operaciones científicas del vuelo. El trabajo será muy intenso desde entonces a bordo de la Mir, descansando la tripulación con períodos para dormir de 23 a 8 horas, en horario ruso.

Este módulo de la Mir había sido previsto inicialmente para enviar en 1995 y se fue retrasando por motivos fundamentalmente económicos hasta estas fechas. Los problemas económicos habían hecho retrasar en varios meses el envío de los centros que fabrican los equipos científicos, así como los instrumentales y de sistemas del Priroda. Sin embargo, a vista de la previsión del mantenimiento de la Mir, entonces solo hasta 1998, apunta a que el módulo citado va a tener un corto período de uso.

En el vuelo hacia la estación Mir, el módulo viaja alimentado por dos baterías eléctricas, fallando una apenas despegar, con lo que se hizo temer que no pudiera llegar a acoplarse; pero no será así.

Día 66 de vuelo Soyuz TM-23. El Priroda llega a la Mir acoplándose en la misma a la primera a las 12 h 42 min 32 seg, GMT. Posteriormente a su ensamblaje, con ayuda del brazo mecánico de la estación, el Priroda fue trasladado a la escotilla definitiva de anclaje.

Luego, se dispondrán las conexiones eléctricas del mismo para integrarlo en el complejo que pasa ahora a tener un peso total de unas 120 Tm, y medir 45,5 m de longitud, 24,4 m de altura y 28,5 de anchura. Los cosmonautas sacaron el equipo llevado a bordo del módulo. Otros trabajos serán el desmontaje de 168 baterías de energía para evacuar en el Progress a desprender.

07 h 04 min 18 seg. GMT. Es lanzado en Baikonur el Progress M-31, destinado al avituallamiento regular de la estación Mir. Al entrar en órbita se designa internacionalmente como el objeto celeste 1996-028A (23.860). Su peso es de 7,25 Tm. La órbita seguida tiene un apogeo de 227 Km, un perigeo de 186 Km, un período de 88,6 min y una inclinación de 51,6º.

08 h 54 min 19 seg. GMT. El Progress M-31 lleva a la estación Mir y se acopla sin novedad. Su carga es pasada posteriormente por la tripulación del complejo al interior de éste. En los días siguientes se dispondrán para varias salidas al exterior y colocar los paneles solares, uno de ellos el MCSA, llevado por los americanos.

Día 90 de vuelo Soyuz TM-23. A última hora de la jornada, a partir de las 22 h 50 min GMT, se lleva a cabo la segunda salida al exterior desde la Mir (tercer paseo, si se suma el americano del STS-76) por parte de Onufrienko y Usachev. Ambos se dedican a transferir al Quant con ayuda de la grúa Strela el panel MCSA del DM llevado por los americanos. El paseo dura 5 h 20 min. Shannon Lucid filmó la operación desde el interior.

También en MAYO, los dos cosmonautas rusos realizan pose con un gran globo hinchado que imita un bote de refresco Pepsi-Cola para un anuncio publicitario en el que se usan escenas de la cinta grabada del paseo espacial anterior. De este modo, la cosmonáutica rusa recibía una ayuda económica que buena falta le hacía. En abril anterior se había anunciado además desde la Mir el nuevo envase del refresco.

Día 94 de vuelo Soyuz TM-23. Es realizado en tercer paseo de Onufrienko y Usachev para acabar de instalar y desplegar el panel MCSA sobre el Quant en su extensión de 18 m; el panel supone un aporte de 6 kilovatios más de energía a la estación. El paseo se inicia a las 20 h 47 min GMT y dura 5 h 43 min.

Jornada 100 de misión Soyuz TM-23. A partir de las 18 h 20 min GMT los dos cosmonautas rusos realizan un nuevo paseo espacial, el cuarto, de 4 horas 20 min de duración para disponer instrumental alemán sobre la pared del módulo Priroda; tal instrumental se llamó MOMS, sensor modular optoeléctrico multiespectral, y también fue usado en vuelos Shuttle norteamericanos. Mientras tanto, la astronauta americana Lucid permaneció atenta a los mandos de la estación en su interior.

Día 107 de vuelo Soyuz TM-23. De nuevo Onufrienko y Usachev salen, por quinta vez, al exterior del complejo para instalar un detector de micrometeoritos del experimento PIE e instalar unas cintas del experimento ruso-suizo Kozma sobre el Spektr. Este paseo espacial sobre las paredes la estación comienza a las 16 h 56 min GMT y dura 3 h 34 min. Otra vez la astronauta americana Lucid permanece en el interior atenta a los mandos del complejo.

Jornada 114 de misión Soyuz TM-23. A partir de las 12 h 45 min GMT se lleva a cabo el sexto paseo en la misión de 5 horas 42 min de duración por parte de los mismos cosmonautas, ahora para poner una estructura nueva en el módulo Quant 1 llamada Rapana o Ferma-3, de 5,9 m y 4 secciones. Tal nueva estructura iba dotada de dispositivos de sujeción para varios experimentos. También se despliega una antena y filman la parte final del anuncio de Pepsi.

A partir del mes de JUNIO la tripulación de la Mir comienza a utilizar regularmente el nuevo módulo Priroda.

Día 122 de vuelo Soyuz TM-23. La tripulación de la Mir es informada por el centro de control de que la misión se va a prolongar en 40 días. Ahora se planifica su final para el 30 de agosto siguiente, debiéndose su alargamiento a los problemas económicos para enviar antes una tripulación de relevo.

Día 134 de vuelo Soyuz TM-23. La norteamericana Shannon Lucid habla por medio de la radio con sus compatriotas del vuelo 78 Shuttle, entonces también dando vueltas en torno a la Tierra.

Jornada 146 de vuelo Soyuz TM-23. Lucid bate desde esta fecha el récord de un americano en el espacio al superar el tiempo de su compatriota Thagard de 115 días.

Día 156 de vuelo Soyuz TM-23. En la base de Baikonur en un cohete Soyuz U, con el Progress M-32 de carga útil dispuesta para ser lanzada, se registra un fallo técnico y el disparo es suspendido. Es la segunda vez que ocurre esto. La citada nave de carga Progress no puede pues abastecer a la Mir en el plazo previsto.

20 h 00 min 06 seg. GMT. Es lanzada en tierra la nave de carga automática Progress M-32 para el abastecimiento regular de la estación Mir. La partida tiene lugar con una semana de retraso al tener que sustituir al cohete portador Soyuz-U, por los problemas antes citados. A su satelización, este Progress se convierte en denominación internacional en el objeto celeste 1996-043A. Su peso es de 7,25 Tm. La órbita seguida tiene un apogeo de 229 Km, un perigeo de 186 Km, un período de 88,6 min y una inclinación de 51,6º.

16 h 44 min 54 seg. GMT. El Progress M-31 se separa de la estación Mir y se aleja con breves encendidos. Al rededor de 3 horas más tarde (a las 19 h 44 min 30 seg GMT) enciende retropropulsores comienza la reentrada.

20 h 33 min 03 seg. La Progress M-31 se quema en la atmósfera y finaliza un vuelo de 88 días 13 horas.

22 h 03 min 40 seg. GMT. Por la noche, la nave Progress M-32 se acopla en la estación Mir, donde su tripulación sacará luego su carga de aprovisionamiento consistente en 300 Kg de alimentos, 400 de propulsante, etc, hasta completar 2,4 Tm.

Día 173 de vuelo Soyuz TM-23. La Progress M-32 es desacoplada para dejar libre el puerto de amarre para la llegada prevista del Soyuz TM-24. Sin embargo, la Progress pasaba a volar en una órbita paralela hasta que, según lo previsto, el 3 de septiembre siguiente se volviera a unir, marchada la Soyuz y con el puerto de nuevo libre, para acabar de bombear el propulsante que llevaba hacia el complejo Mir.

La misión del Soyuz TM-24, también llamada misión Mir-22, tiene por objetivo la continuación en los meses siguientes de los experimentos habituales y conocidos en la estación Mir. Es el vuelo 190 de la cosmonáutica tripulada y 82 del propio país. La misión fue prevista para su inicio a principios de junio, luego para el 6 de julio, más tarde para el 6 de agosto, posteriormente el 16 siguiente y finalmente fue postergada para el 17 de agosto de 1996 a las 15 h 17 min; el motivo fue principalmente el retraso en el envío de la nave de aprovisionamiento automática Progress M-32 que portaba material para trabajar en el vuelo, y en el fondo los problemas económicos.

Es parcialmente una misión franco-rusa de 16 días de duración prevista, en la que va una cosmonauta francesa, y fue denominada misión Casiopea (nombre de constelación). Los experimentos de tal proyecto franco-ruso son principalmente biológicos, médicos, físicos y tecnológicos, y también los efectos de las vibraciones en la estructura del complejo. El costo que los franceses han de abonar a los rusos por la misión Casiopea es de 13,7 millones de dólares, unos 1.780 millones de pesetas; tal dinero va a parar principalmente a la empresa Energía y el resto para propia agencia espacial rusa, su centro de entrenamiento y otras entidades espaciales rusas. Para el resto de la misión, cuyo regreso se fijó inicialmente para el 15 de diciembre siguiente, el total de experimentos es de 157 rusos y más de 40 americanos, y los mismos utilizan los módulos Spektr y Priroda; no se olvide que en la Mir está desde marzo residiendo la americana Lucid. Además, se tiene previsto realizar 2 paseos espaciales para el mantenimiento del complejo, principalmente para la revisión del sistema colector de energía solar.

La tripulación está integrada por Valeri Korzun, que vuela como comandante, y los ingenieros Alexandr Kaleri y la francesa Claudie André-Deshays. El comandante y la francesa vuelan por el espacio por vez primera, en tanto que para Kaleri es el segundo viaje sideral. Además, André-Deshays se convierte aquí en la primera mujer de Francia en el cosmos. Inicialmente, los rusos habían designado como tripulación titular a G. Manakov, como comandante, y Pavel Vinogradov, como ingeniero de vuelo, pero fueron sustituidos por la tripulación reserva por un problema médico con Manakov; esta sustitución no es habitual y hacía muchos años que no ocurría cosa tal. La tripulación reserva estuvo integrada por Vasili Tsibliev, Alexandr Lazutkin y el alemán Ewald Reinhold.

Día 179 de misión Soyuz TM-23 y fecha de inicio del vuelo del Soyuz TM-24. El peso al partir de la nave es de 7.150 Kg.

17 h 18 min 03 seg. Hora de Moscú; 13 h 18 min 03 seg GMT. Parte de Baikonur el nuevo Soyuz sin novedad, pese al temor por fallos recientes del mismo tipo de cohete en lanzamientos de otros satélites no tripulados. La órbita es de 287,4 Km de apogeo, 235,1 de perigeo, 89,8 min de período y 51,65º de inclinación. Al entrar en órbita la nave se convirtió en el objeto internacional 1996-047A (24.280). El indicativo de la nave en las comunicaciones es Fregat (fragata).

El regreso de la misión anterior TM-23 fue, iniciado el vuelo de la TM-24, prefijado para el día 2 de septiembre siguiente, volviendo con la francesa André-Deshays, Onufrienko y Usachev.

09 h 33 min 45 seg. GMT. La Progress M-32 se desacopla de la Mir, se aleja y pasa a navegar en una órbita paralela. El motivo era dejar libre el puerto de atraque ante la llegada de la nave tripulada. Posteriormente, tal nave de carga volverá a acoplarse tras otra cita orbital.

18 h 50 m 23 seg. Hora de Moscú; 16 h 50 m 23 seg, hora española. La Soyuz TM-24 se acopla en la estación Mir. Los recién llegados, Korzun, Kaleri y la francesa André-Deshays, son recibidos por los rusos Onufrienko y Usachev, así como por la americana Lucid, aproximadamente una hora después del ensamblaje, luego que se comprobará la perfecta unión y las presiones de nave y estación se nivelaran.

Durante los siguientes días, la nueva tripulación es puesta al día acerca del funcionamiento del complejo orbital, se desarrolla el programa científico de ensayos franco-rusos además de otros rusos y americanos, a la vez que, cerca del día 2 de septiembre, la antigua tripulación residente de la Mir prepara el retorno a la Tierra. El programa Casiopea franco-ruso se cumplirá solo en un 30 %.

Día 195 y último de vuelo Soyuz TM-23 y 17 de Soyuz TM-24. La francesa André-Deshays y los rusos Usachev y Onufrienko abordan la Soyuz TM-23 tras despedirse de Korzun, Kaleri y la americana Lucid.

08 h 20 m. Hora de Moscú; 04 h 20 min GMT. La Soyuz TM-23 se separa del complejo Mir y, más tarde, emprenden el retorno a la Tierra, actuando en frenado los motores. Ya cerca de tierra, en los últimos 15 min, actúan los paracaídas.

07 h 41 m 40 seg. GMT; las 11 h 41 min 40 seg hora de Moscú; 9 h 41 min 40 seg, hora española. Aterriza la cápsula Soyuz sin novedad a 108 Km de la población de Akmola, en Tselinogrado, en el Kazakstan, a las 3 h 21 m de dejar la Mir. Un total de 11 aviones y 18 helicópteros, así como otros 3 vehículos, actúan en la localización y rescate de la cápsula y sus tripulantes. Además del personal técnico propio, había varios periodistas, tanto rusos como franceses. Los astronautas rusos fueron luego llevados a Moscú para una cuarentena de revisiones médicas de 10 días. La francesa también es llevada pero solo para permanecer 2 días en iguales condiciones.

El vuelo dura 193 días 19 h 07 min 35 seg para Usachev y Onufrienko, dando unas 3.000 vueltas al planeta, y 15 días 18 h 23 m 37 seg para la francesa André-Deshays, dando la misma unas 247 órbitas.

Tras quedar solos, los 2 rusos Korzun y Kaleri y la americana Lucid, siguen el programa de ensayos prefijados. Como curiosidad, una de las labores que realizan para comprobar la adaptación de los hombres a la microgravedad, los ocupantes de la Mir se dedican a tirar dardos a una diana. También se les comprueba la fuerza en pies y manos con sensores en tales extremidades.

Por otra parte, en la Tierra, durante la jornada del regreso de la francesa André-Deshays, sus compatriotas responsables firmaban con los rusos un nuevo acuerdo de cooperación por el cual se iban a realizar otros dos vuelos con franceses hacia la Mir; uno de ellos debía durar 3 semanas y debería llevarse a cabo a finales de 1997, mientras que el otro debía durar 4 meses de 1999.

Día 18 de vuelo Soyuz TM-24. La Progress M-32 regresa a las cercanías de la Mir.

Día 22 de vuelo Soyuz TM-24. A partir de las 14 h 31 min, la americana S. Lucid está batiendo el récord de estancia en el espacio de una mujer, hasta entonces ostentado por la rusa Kondakova desde el año anterior con 169 días. El retraso de un mes del lanzamiento de la nave americana STS-79 que debía devolver a Lucid a la Tierra a primeros del mes de agosto anterior acababa de permitir tal marca de estancia en el cosmos.

Día 31 de vuelo del Soyuz TM- 24 y fecha de inicio del 4 vuelo Shuttle con misión de acoplamiento en la Mir. La ventana de lanzamiento es de solo 5 min.

10 h 54 min 49,048 s. Hora española; 04 h 54 min 49,048 seg, hora de Florida; 08 h 54 m 49,048 seg, GMT. Es lanzado el STS-79 con exactitud. La satelización tiene lugar en una órbita de 295 por 243 Km de apogeo y perigeo y tras varios encendidos de motores los parámetros citados son elevados a unos 360 por 454 Km de altura mínima y máxima, siendo la inclinación de 51,6º, que es la de la trayectoria del objetivo a alcanzar, la estación Mir. No hay más novedad que la unidad auxiliar de energía APU-2 se cerró antes de tiempo; tal sistema afecta a los sistemas hidráulicos y aerodinámicos de la nave a utilizar luego en el aterrizaje. Sin embargo, pese a diversas consideraciones acerca de esta avería, como la de un posible acortamiento de la misión, la cosa no tendrá mayor trascendencia.

11 h 15 m. Son abiertas las compuertas del almacén de carga y activado el Spacehab llevado sobre el anterior.

En el vuelo 79 Shuttle, en la parte dedicada a los vuelos tripulados americanos, se repite esta narración, como ha ocurrido con anteriores vuelos, aunque con ligeras variaciones al tener presente el punto de vista del propio programa Shuttle, siendo fundamentalmente una repetición lo citado a continuación de aquello, o viceversa, puesto que el hecho es común.

Día 32 de vuelo Soyuz TM-24 y 2 del Atlantis. El Atlantis sigue su curso orbital, aproximándose lenta y regularmente hacia la posición del complejo ruso Mir con el encendido regular de motores. A cada vuelta al planeta la reducción de distancia es de algo menos de los 1.000 Km, siendo la distancia a la citada estación rusa en el día anterior de casi 30.000 Km. A la vez, varios experimentos del Spacehab quedan activados y se realizan comprobaciones varias. También se llenan de agua 4 recipientes para trasvasar a la Mir luego.

Día 33 de vuelo Soyuz TM-24 y 3 del Atlantis. La tripulación se ocupa de los experimentos del Spacehab y siguen a la vez acercándose al complejo Mir. Hacia las 23 h están a unos 740 Km de tal estación.

Día 34 de vuelo Soyuz TM-24 y 4 del Atlantis. Este llega al complejo Mir, primero en cita orbital y en maniobra de aproximación luego. Es la cuarta maniobra de tal tipo del Orbiter americano en la Mir y la misma se realiza con bastante exactitud conforme a lo planificado.

05 h 14 m. Hora española; 03 h 14 m, GMT. El Atlantis se acopla de nuevo en la Mir. A las 07 h 40 min, casi 2,5 horas más tarde, los tripulantes de la Mir reciben con alegría a los americanos al abrirse la escotilla. Los primeros en darse la mano y abrazarse son los comandantes Korzun y Readdy. La altura orbital del complejo es entonces de 394 Km. En la recepción, los americanos ofrecen a los cosmonautas naranjas, pomelos, limones y chocolate. Los rusos por su parte ofrecen el tradicional pan y sal, eso si, envasados al vacío.

La atención de los americanos se vuelca con su compatriota Lucid, que tenía ahora el récord en el espacio de su país y el de una mujer en el cosmos: total justo medio año. Ella es el objeto de atención por ello y por su condición física al respecto. En estos últimos días, Lucid habrá de intensificar el ejercicio físico en la bicicleta de a bordo para combatir los efectos de la microgravedad prolongada.

En los siguientes días al acoplamiento se desarrollan varias pruebas y experimentos y se transporta el material traído hasta la estación rusa. Tal material son en total más de 2 Tm de instrumental, agua, etc. El tiempo de acoplamiento será en total de 5 días. Por otra parte Lucid pone al corriente de los experimentos y modo de vida de la estación rusa a su compatriota Blaha que la iba a relevar. La primera mostró su contento por el inminente regreso pero también un poco de nostalgia por dejar lo que fue su casa durante medio año. Por su parte Blaha dijo que la Mir era muy espaciosa, de modo que empequeñecía un poco al Orbiter, y se sorprendió de no hallar en la estación rusa olores pese al deterioro de la misma.

Al Orbiter americano Atlantis fueron trasladados al rededor de unos 990 Kg de material científico, tal como muestras de los experimentos realizados en la Mir tanto por rusos como americanos y europeos.

Por su parte, una cámara IMAX es llevada por Walz y el ruso Kaleri para instalar en el módulo Spektr y luego en el Priroda para filmar diversas actividades.

Las dos tripulaciones también atienden varias conferencias con periodistas tanto americanos como rusos.

Para la ocasión y despedir a Lucid en la Mir, por parte de los colegas rusos Valentin Lebedev y Anatoli Berezovi se organizó una pequeña fiesta desde tierra, de modo que enviaron por los propios americanos varias cosas. La comida del día sería a base de patatas, carne, judías, arroz y chocolate. Lucid manifestó entonces su deseo de volver a la Tierra y respirar aire fresco, así como ir al peluquero; la misma dejaría a sus colegas rusos 15 paquetes de dulces de su despensa como recuerdo.

Día 38 de vuelo del Soyuz TM-24 y 8 del Atlantis. Tras despedirse de la tripulación de la Mir hacia las 12 h en el módulo central de la misma, los americanos, dejando allí a Blaha y llevando en su puesto a Lucid, se acomodan en el Orbiter y se preparan para la separación.

14 h 09 m. Hora española. Se cierran las escotillas del túnel de acoplamiento. Se procede entonces a las operaciones de presión de las cabinas y comprobaciones para la separación. La órbita es entonces de 394 Km de altura y las naves sobrevuelan los Urales

03 h 33 m. Hora española; 21 h 33 m del día anterior, hora de Florida. El Atlantis se separa de la Mir y da luego 2 vueltas al complejo, la primera a 122 m de distancia y la segunda a 183 m. Luego encendió motores y se alejó definitivamente.

La misión americana en la estación Mir prosigue ahora con Blaha. El mismo continuará durante varios meses las investigaciones del programa conjunto.

Día 69 de vuelo Soyuz TM-24. En una conversación con la Tierra, el astronauta americano Blaha comentó que le hubiera gustado poder votar en las elecciones presidenciales, previstas para el siguiente día 5 de noviembre, e indagó acerca de la posibilidad de delegar su voto en su esposa; pero la decisión, dada la especial circunstancia, de dejarle votar dependía del gobernador de Texas, a cuya circunscripción electoral pertenece entonces por su residencia Blaha.

Jornada 82 de vuelo Soyuz TM-24. Se avería el sistema de reciclaje en eliminación de desechos fecales, no funcionando la parte que recogía el líquido.

Día 84 de vuelo Soyuz TM-24. El centro de control informa a la tripulación de la Mir que el relevo previsto no saldría hacia allí hasta febrero siguiente, es decir, con un retraso de mes y pico. Los problemas son de nuevo de tipo económico.

Por otra parte, los contenedores de desechos fecales de la estación estaban casi llenos debido al fallo del sistema de bombeo.

23 h 20 min 38 seg. GMT. Luego de varias demoras, es lanzada de noche en Baikonur con un Soyuz la Progress M-33 para aprovisionamiento de la Mir. El cohete Soyuz U, dados los problemas económicos, fue montado a base de piezas de otros cohetes de la serie que anteriormente no habían pasado el control de calidad. En la Mir celebran el disparo puesto que estaban necesitados de repuestos así como de la evacuación de desechos que les iba a permitir la nueva nave de carga. Entre la carga llevaba se cuenta, además de los habituales equipos científicos, alimentos y agua, recambios, oxígeno, un calentador eléctrico, etc, una carga de regalos navideños, puesto que ya no volvería a enviarse otro enlace hasta después de las siguientes navidades. Su denominación internacional es 1996-066A. El peso de la nave es de 7,25 Tm. La órbita seguida tiene un apogeo de 242 Km, un perigeo de 197 Km, un período de 88,6 min y una inclinación de 51,6º.

19 h 51 min 20 seg. GMT. La nave de carga Progress TM-32 se desprende del complejo Mir para apartarse definitivamente del mismo y dejar el puerto de enganche libre a la nueva nave de carga que está en camino.

22 h 42 min 25 seg. La citada nave enciende retropropulsores e inicia la reentrada para posteriormente destruirse en la misma. Su vuelo había durado 112 días 2 horas.

01 h 01 min 30 seg. GMT. La nave de carga Progress M-33 se acopla a la estación Mir. En las fechas siguientes los cosmonautas irían pasando la carga portada entre lo que se cuentan los regalos navideños. También es enviado un lote de contenedores para deshechos. Por entonces la Mir tiene el sistema de tratamiento de tal basura estropeado.

Día 108 de vuelo Soyuz TM-24. Korzun y Kaleri realizan un paseo espacial, el primero de la misión, sobre las paredes exteriores del complejo Mir, tal como se había programado, para instalar un cable de 23 m para activar el panel solar llevado por los americanos, el MCSA, y dispuesto sobre el módulo Quant 1. De tal modo, el panel pasaría de suministrar de 3 a 6 kW de potencia, que era lo previsto en principio. El citado módulo Quant 1 no tenía capacidad para la gestión de más de 3 kW por lo que el resto de la energía era desviada hacia el módulo principal o base.

Sin embargo, en este paseo espacial no dio tiempo para establecer las conexiones tras el cableado del panel solar, que quedaron pues para otra salida posterior a realizar una semana después. Además movieron la estructura Rapana. El paseo, iniciado a las 15 h 54 min GMT, tuvo una duración de 5 h 57 min.

Jornada 115 de vuelo Soyuz TM-24. Se lleva a cabo el segundo paseo espacial de la misión para completar las labores de conexión del panel solar sobre el Quant 1 antes referidas. Además, en la salida, se trasladó la antena llamada Kurs desde el módulo Kristall hasta el módulo central. La antena en cuestión tiene por misión principal la de ayudar en la aproximación automática de naves al complejo. El paseo se inicia a las 13 h 50 min GMT y dura 6 h 36 min.

Día 137 de vuelo Soyuz TM-24. Es el fin de año y la tripulación de la Mir celebran la llegada del año nuevo a las 00 h, hora de Moscú, cuando sobrevolaban el noroeste australiano, sobre las Islas Marshall; aunque en realidad el año astronómico comienza a las 14 h 13 min, hora de Moscú.

Por su parte, en este mes de DICIEMBRE, el astronauta americano de la Mir, Blaha, pudo observar como obtenía en un desarrollo a ritmo natural de una primera cosecha de 32 plantas de una variedad de trigo enano en un experimento propio denominado Greenhouse (invernadero). Tal crecimiento se llevó a cabo, sin embargo, en el invernadero construido en Bulgaria y llevado a la Mir en 1990. Entonces se tiene previsto que el experimento tenga continuidad en otro con más plantas de este tipo que deberían ser, al cabo de 40 días, congeladas y llevadas posteriormente a la Tierra para su análisis.

Día 149 de vuelo Soyuz TM-24 y fecha de inicio del Atlantis en la quinta misión americana hacia la Mir, de las 9 previstas como prolegómeno a la construcción de la estación internacional orbital. El lanzamiento americano ha de ser nocturno en consideración al objetivo primordial que es una órbita de acceso a la Mir. La ventana de disparo es de 10 min y el ajuste preciso del momento de partir fue señalado a solo 90 min del final de la cuenta atrás en virtud asimismo de la posición dada de la Mir.

10 h 27 m 23,042 seg. Hora española; 09 h 27 m 23,042 seg, GMT; las 04 h 27 m 23,042 seg, hora local. Parte de la rampa de disparo con exactitud el 81 Shuttle. En tal momento de la partida la Mir está a 4.400 Km de distancia del KSC, en una posición sobre la vertical de las Islas Galápagos, en el Pacífico.

La entrada en órbita tiene lugar en una curva de 51,6º de inclinación, que es la de la estación Mir. Luego, las compuertas del almacén de carga fueron abiertas dejando ya al descubierto la pieza de enganche con la estación rusa.

En el vuelo 81 Shuttle, en la parte dedicada a los vuelos tripulados americanos, se repite esta narración, como ha ocurrido con anteriores vuelos, aunque con ligeras variaciones al tener presente el punto de vista del propio programa Shuttle, siendo fundamentalmente una repetición lo citado a continuación de aquello, o viceversa, puesto que el hecho es común.

Día 150 de vuelo Soyuz TM-24 y 2º del Atlantis. Mientras en la Mir esperan impacientes la llegada del Atlantis, ésta, con sucesivos encendidos de motores se va a acercando a la órbita del complejo ruso y se realizan las comprobaciones rutinarias de los sistemas a utilizar en la cita espacial.

Día 151 de vuelo Soyuz TM-24 y jornada 3 de vuelo del Atlantis. Esta última nave sigue el acercamiento hacia el complejo orbital ruso a razón de unos 570 Km en cada órbita. A la vez, los americanos preparan cosas para el posterior traslado del material llevado hacia la Mir.

Día 152 de vuelo Soyuz TM-24 y 4 de la misión americana. Las dos naves se encuentran sobre casi los 400 Km de altura en la órbita.

4 h 55 m. Hora española; 3 h 55 m, GMT; 06 h 55 min, hora de Moscú; 21 h 55 m, hora de Houston en el día anterior. El Atlantis se acopla a la Mir con solo 2 min de retraso en relación a la hora prevista. Entonces ambos cuerpos orbitales sobrevolaban algún lugar al sudeste de Moscú. Tras la espera de nivelación de la presión y comprobaciones rutinarias, 2 h 03 min más tarde se abrieron las escotillas y los americanos pasaron al interior de la Mir. Fueron recibidos por los rusos y el americano Blaha, haciéndose entrega mutua de los regalos simbólicos de turno; los rusos, recordamos, reciben con el tradicional pan y sal. El citado Blaha cedería luego oficialmente su plaza en la estación rusa a su compatriota Linenger.

Día 153 de vuelo del Soyuz TM-24 y 5 de la misión del Atlantis. Las dos tripulaciones completan el pase del 86 por ciento del material (equipos y provisiones) llevado por la nave americana a la estación Mir. Blaha va informando del estado de cosas a su sucesor en la estación rusa, el recién llegado Linenger. Blaha cosechó plantas de trigo cultivado en la Mir para traer a la Tierra y Linenger plantaría las suyas. El comandante del Atlantis hizo una prueba de encendido de un pequeño motor vernier de su nave para comprobar el comportamiento dinámico de la estructura formada por nave y estación, siempre cara a la adquisición de experiencia para la entonces futura estación internacional.

Día 154 de vuelo Soyuz TM-24 y 6 de Atlantis. Las dos tripulaciones siguen con las operaciones iniciadas en las últimas horas. Desde tierra, dos emisoras de radio de Detroit entrevistan a varios de los componentes de las dos naves.

Día 155 de vuelo Soyuz TM-24 y 7ª jornada de la misión americana. Los astronautas y cosmonautas siguen pasando material del Orbiter a la estación Mir, entre ellos, 90 Kg más de agua. El total de material pasado hasta la fecha totaliza el 93 por ciento del llevado a tal fin. A la inversa, se transfiere al Atlantis un dispositivo de bioprocesamiento utilizado para un experimento de crecimiento de células de cartílago por el astronauta Blaha en la Mir.

Día 156 de vuelo Soyuz TM-24 y 8 del Atlantis. En la jornada se celebra una conferencia de prensa y la ceremonia de despedida entre las dos tripulaciones; en la Mir quedan ahora los rusos de la misión Mir-22 Valeri Korzun y Alexandr Kaleri y el americano Jerry Linenger que sustituye a Blaha. Los americanos llevan en su nave ahora 570,5 Kg de material traído desde la Mir, 404,87 Kg de material ruso y 97,4 Kg de material diverso.

3 h 16 m. Hora española; 2 h 16 m, GMT. El Atlantis se separa de la Mir. El Atlantis gira luego sobre el complejo Mir a una distancia de aproximadamente 170 m como ocurrió en anteriores ocasiones. La parte externa del complejo es filmada con detalle para observarla en pormenorizada inspección, siempre con vistas al aprendizaje que lleva a la construcción de la estación internacional. A las 22 h son encendidos los motores del Orbiter Atlantis para iniciar el alejamiento final del complejo Mir.

Entre las labores de Linenger a bordo de la estación Mir, de 4 meses, se incluye un paseo espacial para el siguiente mes de Marzo junto con el comandante Vasili Tsibliev que, con Alexandr Lazutkin llegarían previstamente el 12 de FEBRERO en un vuelo Soyuz TM, el 25, misión Mir-23. Tal paseo sería el primero de un americano sobre una nave rusa.

Para entonces, la estación Mir llevaba dadas más de 62.000 vueltas a nuestro planeta y recorridos más de 2.500 millones de Km.

Jornada 160 de vuelo Soyuz TM-24. Del diario del astronauta americano Linenger en esta jornada, escrito para su hijo John: “Los vuelos espaciales son peligrosos. Los había tomado demasiado a la ligera. Pero antes del lanzamiento me he planteado preguntas sobre lo que estoy haciendo. Siento tristeza por estar separado de ti y tu madre. Siento la soledad de los maridos alejados de su mujer.”

Día 167 de misión Soyuz TM-24. Del diario del astronauta americano Linenger en esta jornada, escrito para su hijo John: “Te voy a describir mi casa. Tengo una vista, sin que nada la tape, de océanos, lagos, ríos, montañas, llanuras, valles, la luz de las ciudades, las estrellas. Tenemos aquí lo último en refrigeradores, ordenadores y analizadores de sustancias gaseosas, bicicletas para ejercicio, radio, instrumentos de medición. Y todo está alimentado por energía solar. El agua procede de la condensación y de la orina. De aquí a que crezcas quizá se haya convertido en habitual y tu tengas algún día una casa como esta. Aunque no lo creas, en el espacio se sigue teniendo la sensación del arriba y abajo. Aunque uno esté cómodo cabeza arriba o abajo, cuando se trabaja se sigue prefiriendo tener los pies en el suelo y la cabeza hacia el techo, porque la estación está diseñada con un techo y un suelo para dar esa sensación. El techo es blanco, las paredes de azul suave, y el suelo es de color entre marrón y naranja o verde.”

Día 170 de vuelo Soyuz TM-24. Del diario del astronauta americano Linenger en esta jornada, escrito para su hijo John: “La señal para desvelarnos suena todos los días a las 8. Tomamos 3 comidas al día, una a las 9, otra a las 2 de la tarde, y otra a las 8 de la tarde. Nos acostamos a las 11 de la noche, o algo más tarde. Apagamos entonces las luces y nos ponemos un antifaz negro, como hacen en los submarinos, para creer que es como en la noche de la Tierra.”

Día 173 de vuelo Soyuz TM-24. Del diario del astronauta americano Linenger en esta jornada, escrito para su hijo John: “Mala suerte. Hay nubes y un color oscuro de polvo sobre el desierto de África. Sacha -Kaleri- está corriendo en la cinta mecánica. El ordenador y yo nos balanceamos con suavidad sin movernos. Es como estar en una barca al paso de un barco a motor. Oscilamos por el movimiento de Sacha. Cuando estaba Shannon Lucid aquí tuvo que dejar de correr a una determinada velocidad porque producía vibraciones fuertes en la estación. Es algo que te gustaría, John. Te podría acunar.”

12 h 13 min 53 seg. GMT. A fin de dejar libre la escotilla de atraque para la nave tripulada TM-25 a punto de lanzar en la Tierra, la nave de carga Progress M-33 es liberada y pasa a navegar en una órbita paralela con la idea de quizá volver a acoplarla de modo automático con posterioridad, pero más tarde se optaría con hacerla caer.

Jornada 175 de vuelo Soyuz TM-25. Los astronautas residentes en la Mir, incluido el americano Linenger, ocuparon la Soyuz, la desacoplaron y se engancharon en el puerto de atraque dejado libre por el Progress para facilitar la prevista llegada de la nueva Soyuz.

La misión del Soyuz TM-25 es llamada también misión Mir-23 o EO-23, y tiene por objetivo seguir en los siguientes meses los habituales y conocidos experimentos en la estación Mir. Es el vuelo 194 de la cosmonáutica tripulada y 83 de Rusia. Comprende además la misión alemana Mir’97 de 3 semanas de duración, tiempo a cuyo término finaliza la misión anterior Soyuz TM-24 de Korzun y Kaleri; esta misión alemana comprende unos 200 experimentos.

La tripulación está integrada por el comandante Vasili Tsibliev, que vuela por segunda vez por el cosmos, el ingeniero a bordo Alexandr Lazutkin, y el alemán Reinhold Ewald; los dos últimos viajan al cosmos por vez primera. El alemán lo hace dentro del programa previsto de colaboración antes citado, con la correspondiente aportación económica alemana de 8.000 millones de pesetas. Los suplentes respectivos son Talgat Musabayev, Nikolai Budarin y el alemán Hans Schlegel.

15 h 09 m 30 seg. Hora española; las 14 h 09 m 30 seg, GMT. Es lanzada en Baikonur el Soyuz TM-25 a pesar de que el Ministerio ruso de Defensa no autorizaba los disparos de los cohetes Soyuz desde un mes atrás, tras los fallos del citado modelo en un lanzamiento de un satélite militar. La misión estaba prevista para ser iniciada el día 2 de febrero pero se retraso en una semana. La órbita tiene 394 Km de apogeo, 378 Km de perigeo, 90,28 min de período y 51,65º de inclinación. Al satelizarse, la nave registra el número de identificación 1997-003A (24.717) en denominación del COSPAR. El indicativo de la nave en las comunicaciones es Sirius.

Día 179 de misión Soyuz TM-24 y 2 de Soyuz TM-25. La órbita seguida tiene un apogeo de 311 Km, un perigeo de 266 Km y una inclinación de 51,66º. La misma es elevada luego hacia la posición de la Mir.

Día 180 de misión Soyuz TM-24 y tercero de Soyuz TM-25. Tal nave se acopla en el complejo Mir al segundo intento, toda vez que el primero falló en el modo automático, cuando eran las 15 h 51 min 13 seg GMT. La tripulación nueva es recibida por la Korzun, Kaleri y el americano Blaha. Hay entonces en la Mir 4 rusos, 1 americano y 1 alemán.

Jornada 189 de vuelo Soyuz TM-24 y 12 de Soyuz TM-25. La estación Mir recorre entonces una órbita de 393,65 Km de apogeo por 278,38 de perigeo, siendo su período de 92,28 min; la inclinación se recuerda que es de 51,65º.

Día 191 de vuelo Soyuz TM-24 y 12 de Soyuz TM-25. Se produce en horas de la noche en Moscú, hacia las 22 h 35 min, (las 19 h 35 min GMT) un incendio en la Mir. Cuando Lazutkin fue a abrir una bombona de oxígeno y cambiar un cartucho de perclorato de litio del sistema ambiental, del sistema de filtraje de aire, se encontró con una llamarada como un soplete de 60 a 90 cm de larga en la primera; todos estaban entonces celebrando una fiesta que el ingeniero de vuelo citado interrumpió para tal labor. El fuego ardió durante 14 minutos y era una llama que producía humo y gases, que se incrementaron momentáneamente con vapor al aplicarle espuma y agua. La situación fue rápidamente controlada con extintores y agua, al cabo de 7 minutos, sin que la cosa tuviera al final mayor trascendencia, aunque en principio los cosmonautas se colocaron las mascarillas de gas puesto que se liberaron gases irritantes en tal acto que dejaban una atmósfera irrespirable; Linenger se tuvo que poner 2 mascarillas porque la primera tardó en funcionar y en ella se formó una reacción química. En la emergencia, en 15 minutos estuvieron listos para una evacuación. Según relatara luego el americano Linenger, el humo fue en aquellos momentos tan espeso que no había apenas visibilidad y al apagar el fuego se vieron dificultados por la falta de espacio. Además el fuego les hubiera impedido pasar a la escotilla de acceso a uno de los Soyuz por lo que el peligro no fue desdeñable, llegando a tener miedo, y que la disposición de las mascarillas resultó providencial. Posteriormente, la revisión médica de los cosmonautas evidenció que estaban bien. La limpieza de la atmósfera para poder respirar en la estación se prolongaría durante más de hora y media.

De este incidente, los responsables rusos no informaron de inmediato a la NASA, ni tampoco a los familiares de la tripulación. Consideraron que no había sido importante, que solo había sido "la combustión inesperada de una bombona de oxígeno". Tal actitud no gustó a los americanos.

Día 21 de vuelo Soyuz TM-25 y final del vuelo Soyuz TM-24. Este último, tras separarse del complejo Mir y llevando a bordo a Korzun, Kaleri y el alemán Ewald, regresa a la Tierra sin novedad.

06 h 44 min 21 seg. GMT. El aterrizaje tiene lugar en la habitual estepa del Kazakstan, a 128 Km de Dzhezkazgan y cerca de la población de Arkalyk.

El vuelo dura 196 días 17 h 26 min 18 seg para Korzun y Kaleri, que dan aproximadamente 3.070 vueltas al planeta. Para el alemán Ewald la misión dura 19 días 16 horas 34 min 51 seg; el número de vueltas al planeta es de unas 300.

Ahora prosiguen los experimentos habituales los dos nuevos rusos, Tsibliev y Lazutkin, y el americano Blaha, que sigue en espera de la llegada próxima de un Orbiter de su país.

Día 22 de vuelo Soyuz TM-25. Del diario del astronauta americano Linenger en esta jornada, escrito para su hijo John: “Cuando estaba lavando los dientes esta mañana, empecé a reírme solo al darme cuenta de que estoy completamente a gusto aquí; no se lo digas a los psicólogos que me vigilan para ver si pierdo la cabeza en este lugar. Si bebo algo antes de correr en la cinta mecánica siento que vuelve a subirme y tengo que volver a tragarlo. Es irritante. El sabor también aquí cambia. Nunca me gustó el sabor picante y ahora el cóctel de gambas con rábano picante, o así lo parece, aquí me gusta.”

Día 23 de misión Soyuz TM-25. Vuelto a la Tierra el vehículo tripulado, la nave Progress M-33 es de nuevo dirigida hacia al escotilla de atraque de la Mir para su ensamblaje. Pero el intento falla, se pierde la conexión de la cámara de video y solo fue posible ver el Progress por la escotilla. Además, tal nave estuvo a punto de chocar con la Mir, cosa que se evitó en última instancia por activación del sistema automático, luego de no responder al sistema manual. La nave pasa a 260 m finalmente de la Mir. Los responsables deciden abandonar nuevo intento para tal maniobra a pesar que tal nave contenía, entre otras cosas, propulsante para la estación.

Día 26 de vuelo Soyuz TM-25. Se avería el principal generador de oxígeno, denominado Elektron, de la estación, que lo obtiene por electrólisis del agua residual, por lo que hubo de ser activado el sistema químico de emergencia. La causa se achacó a un exceso de volumen de aire. El sistema auxiliar, que utiliza cartuchos de perclorato de litio que al quemar liberan oxígeno, tiene no obstante que ser apagado al cabo de 6 horas de funcionar porque soltaba demasiado hidrógeno. Con este sistema de emergencia, con los 100 cartuchos disponibles, los cosmonautas podrían sobrevivir hasta 2 meses. De fallar este sistema alternativo, los cosmonautas solo dispondrían de reserva respirable para 5 días. En esta ocasión, y como medida de urgencia, echaron mano momentáneamente al oxígeno reservado para paseos espaciales. Para reparar el generador principal se esperaba la llegada de una nueva nave Progress que llevaría también más cartuchos de emergencia. La arribada está prevista para el día 8 de abril siguiente. Como sea que uno de estos cartuchos ya había sido la causa de un incendio unos días atrás, los cosmonautas reciben ahora instrucciones de observar la fecha de fabricación de los mismos y la actuación en su uso.

También por estas fechas se les averió el retrete, que también hubieron de reparar.

03 h 23 min 37 seg. GMT. De madrugada, la nave de carga Progress M-33 se desintegra sobre la alta atmósfera. Sus restos caen sobre el sur del Océano Pacífico, a 3.150 Km al este de Wellington, Nueva Zelanda. Su vuelo había durado 112 días 4 horas.

Día 45 de vuelo Soyuz TM-25. Del diario del astronauta americano Linenger en esta jornada, escrito para su hijo John: “La mayoría de las cartas las escribo a trozos. Raramente puedo acabar alguna sin que el reloj me advierta de que tengo que verificar algo, activar un experimento o hacer una tarea. En realidad, llevo dos relojes porque uno solo no basta. Hay que hacer a veces tres cosas a la vez. Cuando llega la hora del descanso caemos rendidos.”

A finales de MARZO, tras el fracaso en el acoplamiento de la Progress y la falta de solvencia de los sistemas ambientales de la estación, la tripulación se vuelve a plantear la posibilidad de abandonar la misma abordando la Soyuz, pero la llegada de otra Progress permitirá aplazar la decisión. La Progress M-34 también se iba a retrasar por falta de disposición del cohete impulsor. Otro problema añadido de la Mir son las comunicaciones con los satélites de comunicaciones Altair-Luch, teniendo que utilizar canales en otras frecuencias con menores posibilidades en el envío de la información a alta velocidad.

A primeros de ABRIL de 1997, dados los problemas económicos rusos, trasciende que la misión de relevo iba a tardar más de lo previsto por lo que la misión presente se prolongaría hasta los 190 o 200 días.

Además, el 4 de ABRIL volvió a fallar el sistema de absorción del dióxido de carbono del sistema ambiental.

16 h 04 min 05 seg. GMT. Es lanzado en tierra el Progress M-34 con una carga de aprovisionamiento para el complejo Mir. Su designación como nave en identificación internacional es 1997-014A. Su peso es de 7.156 Kg. La órbita seguida tiene un apogeo de 240 Km, un perigeo de 196 Km, un período de 88,65 min y una inclinación de 51,6º.

17 h 30 min 03 seg. GMT. La nave de carga Progress M-34 se acopla con éxito en la estación Mir. Lleva entre otras cosas nuevos cartuchos de oxígeno y piezas para reparaciones, así como 2 nuevos trajes espaciales.

Jornada 61 de vuelo Soyuz TM-25. Los cosmonautas inician la reparación del generador de oxígeno gracias a los medios llegados en la última nave de carga Progress. Sin embargo, tienen ahora además que ocuparse de localizar una fuga surgida en el sistema de refrigeración que estaba causando un aumento de la temperatura en el ambiente de una parte de la estación hasta los 36ºC. Pero después de varios días se estabiliza oscilando al rededor de los 28ºC (de 25 a 32ºC). La fuga indicada soltaba refrigerante glicol-etileno; la primera fuga de este tipo se había encontrado el 1 de noviembre de 1995 y desde entonces había habido cerca de 20. Los niveles de dióxido de carbono oscilan entre el 5 y el 8 por ciento. No obstante, a pesar de tales incidentes, la actividad científica de los cosmonautas en la Mir prosigue con normalidad.

Los hombres se encontraban físicamente afectados por el deficiente funcionamiento del sistema ambiental y no solo por el problema térmico y de ventilación. Los gases y alta humedad resultantes, principalmente debido al refrigerante antes señalado, les hacen sufrir a los tripulantes congestión nasal. Además, al realizar la reparación, a Lazutkin le entra en un ojo una gota de glicol-etileno que le causan inflamación y alergia que precisó de tratamiento médico. Por lo demás, estaban bien.

En una conferencia de prensa, el astronauta americano Linenger apunto el mal estado en que se encontraba la estación Mir y cuyas últimas averías eran la señal indicativa de su deterioro. El problema es tal que la NASA considera por entonces la posibilidad de no enviar el relevo de Linenger, que debía ser Foale, en la siguiente misión Mir-Shuttle prevista para mayo. Incluso congresistas americanos presionarían a la NASA para suspender el programa conjunto con los rusos en la creencia de que la estación de éstos suponía riesgo para sus astronautas.

Los rusos, por su parte, señalaron que los problemas que tenía la estación Mir estaban siendo exagerados, aunque reconocen que la solución del problema térmico precisaba de material que debía ser enviado desde la Tierra, lo cual se preveía para dentro de los 2 meses siguientes con una nueva nave Progress. La Mir había evidenciado grietas en conductos interiores a los que era difícil de llegar por lo que los cosmonautas no lograban acceder a todas las pequeñas fugas producidas. También se apuntó que los escapes de gases tóxicos en el ambiente de la estación Mir podrían llegar a producir cálculos biliares y en el riñón, así como daños en el cerebro a largo plazo.

Los problemas surgidos en fechas anteriores cercanas en la Mir hicieron dudar de la realización del paseo espacial previsto para el día 29 siguiente. Pero finalmente el paseo se llevaría a cabo, luego de comprobar en las fechas inmediatas a la prevista los equipos correspondientes.

Día 79 de misión Soyuz TM-25. Para esta jornada, tal como se tenía previsto, se realiza un paseo espacial sobre las paredes exteriores de la Mir, participando en el mismo el americano Linenger junto al ruso Tsibliev; Lazutkin asistió y filmó desde el interior la operación. Los 2 cosmonautas utilizan los nuevos trajes denominados Orlán-M y salen por la escotilla del módulo Quant 2. El paseo se inicia a las 5 h 10 min, GMT, y se prolonga durante varias vueltas al planeta, durando al final 4 horas 57 minutos, es decir, hasta las 10 h 07 min, y es el primero de un americano a bordo de un vehículo espacial ruso. En el mismo, los dos hombres desmontan un equipo instalado sobre el módulo Quant 2 a finales de marzo de 1996 para la detección de impactos de micrometeoritos y pequeños fragmentos de basura orbital, e instalan instrumental norteamericano para medir radiaciones. Usaron el mástil denominado Strela para ir hacia el módulo de acoplamiento con el Orbiter americano en el extremo del módulo Kristall. Gran parte de las actividades del paseo se llevaron a cabo sin comunicación por radio con tierra debido a la falta de contacto con el satélite ruso Altair 2.

Día 95 de vuelo Soyuz TM-25 y fecha de inicio del viaje del Atlantis en la sexta misión americana hacia la Mir, de las nueve previstas como prolegómeno a la construcción de la estación internacional orbital. La ventana de disparo es de 7 min y el ajuste preciso del momento de partir fue señalado a solo 90 min del final de la cuenta atrás en virtud asimismo de la posición dada de la Mir que estaba entonces a más de 18.000 Km, al Oeste del continente australiano.

10 h 07 min 48,62 seg. Hora española; las 4 h 7 min 48,62 seg, hora local. Parte la astronave de la plataforma 39-A. Una vez en órbita, a los 45 min de vuelo fueron encendidos los motores para una primera corrección de trayectoria y luego abiertos los élitros del almacén de carga. La inclinación orbital es de 51,6º, e inicialmente el apogeo es de unos 300 Km por unos 265 Km de perigeo. Las operaciones de alcance, acoplamiento, separación, etc., con la Mir son las mismas ya especificadas en las 5 misiones anteriores, a las que se remite para no repetirlas de nuevo, aunque se utilizan técnicas y aparatos complementarios nuevos como prueba de equipos cara a su futuro uso en la estación orbital internacional; anteriormente, en el STS-80 fue probada ya una técnica al respecto. Así, se activó en prueba un dispositivo láser para ayuda en el acoplamiento posterior con la Mir.

En el vuelo 84 Shuttle, en la parte dedicada a los vuelos tripulados americanos, se repite esta narración, como ha ocurrido con anteriores vuelos, aunque con ligeras variaciones al tener presente el punto de vista del propio programa Shuttle, siendo fundamentalmente una repetición lo citado a continuación de aquello, o viceversa, puesto que el hecho es común.

Día 96 de vuelo Soyuz TM-25 y 2º día de misión del Atlantis. Sigue el acercamiento a la posición de la Mir de la nave americana. Se chequean algunos aparatos y sistemas cara al ya próximo acoplamiento con la citada estación.

Día 97 de vuelo Soyuz TM-25 y 3º día de misión del Atlantis. Tras 42,5 horas de vuelo, a las 4 h 33 m, hora española (a últimas horas del día anterior en los Estados Unidos), sobrevolando a 394 Km de altura los dos cuerpos siderales el Mar Adriático, ambos se acoplan en operación calificada de perfecta. Luego, nivelada la presión, se abrió la escotilla del módulo de atraque y los americanos pasaron a la Mir donde fueron recibidos en tradicional ceremonia por su compatriota Linenger y los dos rusos con pan, té y sal.

Posteriormente comenzaron a transferir la carga llevada en el Atlantis (agua, alimentos, etc.). Entre el material llevado se cuenta una unidad Elektron generadora de oxígeno para instalar por los 2 cosmonautas rusos en el módulo Quant 1, para operar como reserva del existente en el módulo Quant 2 a partir del día siguiente; la estación, que tenía problemas con este sistema como se señaló anteriormente, cuya fuente principal estaba en este segundo módulo necesitaba imperiosamente este repuesto, que de otra manera hubieran tenido que enviarla los rusos en un Progress. En total se transportarían entre nave y estación un total de 249 objetos.

Por su parte, Linenger comienza a poner al corriente de las cosas a su sustituto, el también americano Foale.

Día 98 de vuelo Soyuz TM-25 y 4º día de misión del Atlantis. Mientras siguen los experimentos, se va trasladando a la vez el material llevado para la Mir; al final, aproximadamente, se había completado el 58 % del trabajo planificado en el citado traslado. Foale sigue familiarizándose con la actividad de la Mir, mientras Linenger preparaba su retorno a la Tierra, disponiendo los resultados de sus experiencias.

Los dos cuerpos ensamblados, Mir-Atlantis, siguen entonces una órbita de 92 min de período a una altura de 395 Km.

Día 99 de vuelo Soyuz TM-25 y 5º día de misión del Atlantis. Continúan el transporte de material hacia la Mir, que por entonces se completa casi al 76 %, habiendo pasado ya 188 de los 249 bultos. A su vez, para luego traer a Tierra los resultados de experimentos, hacia el Atlantis también se va cargando material, de modo que se tenía ya pasado hacia el mismo el 59 % del material americano y el 71 % del ruso.

Se realiza además una prueba dinámica sobre la estructura conjunta formada por el complejo Mir y el Atlantis, encendiendo motores de este último (prueba MiSDE).

Día 100 de vuelo Soyuz TM-25 y 6º día de misión del Atlantis. Siguen las operaciones ya citadas para el día anterior, tanto en seguimiento de experimentos como con el pase de material de una nave a otra.

Día 101 de vuelo Soyuz TM-25 y 7º día de misión del Atlantis. La tripulación es despertada este día con el himno nacional ruso en honor de Kondakova. Completadas las operaciones de traslado de material entre las dos naves, se realizó la ceremonia de despedida y una rueda de prensa. Linenger, en una retransmisión televisada, mostró el interior de la Mir y relató el incendio en la estación de semanas atrás. Luego, los astronautas, dejando a Foale en la Mir y llevando de vuelta a casa a Linenger, se acomodan en el Orbiter tras cerrar las escotillas hacia las 14 h 43 min, hora española.

Día 102 de vuelo Soyuz TM-25 y 8º día de misión del Atlantis. La separación del Atlantis tiene lugar a las 3 h 04 min, hora española. A continuación la nave americana se separó hasta unos 1.000 metros para probar un dispositivo de la Agencia Espacial Europea previsto a utilizar en el futuro en la estación internacional para operaciones de acoplamiento. Luego se alejó definitivamente para regresar a la Tierra 2 días más tarde. El peso traído a nuestro planeta desde la estación Mir son 407,4 Kg de material científico americano, 531,7 Kg de material ruso, 13,6 Kg de material 170,9 Kg de diversos; en total más de 1.100 Kg.

Por su parte, el americano Foale desarrolla a partir de entonces en la estación Mir investigaciones en la microgravedad sobre tecnología, biología, medicina, estudio de la Tierra, etc. Su retorno a la Tierra estaba previsto para el mes de septiembre siguiente en que debía ser reemplazado por su compatriota Wendy Lawrence.

Día 116 de vuelo Soyuz TM-25. Los cosmonautas se dedican a buscar los escapes de refrigerante detectados en la estación. Por entonces, el comandante se encontró de bruces con una burbuja formada con tal fluido y se embadurnó inevitablemente la cara de tan grasiento y tóxico material. Como consecuencia de este hecho, el mismo padeció náuseas y le afectó emocionalmente en los siguientes días. Este y otros hechos acentuarán el carácter de Tsibliev de forma negativa de modo que se quejaba continuamente.

Día 123 de vuelo Soyuz TM-25. Comienza un experimento que habría de durar 12 días sobre estudios del sueño. El comandante duerme con una serie de sensores en su cuerpo.

Para la segunda quincena del mes de JUNIO de 1997 los cosmonautas obtienen las primeras muestras de plantas de su invernadero y realizan la polinización de otras. Entre los datos obtenidos sobre las plantas están los referidos al intercambio de elementos con el aire del ambiente en los períodos de oscuridad.

Día 135 de vuelo Soyuz TM-25. A las 10 h 22 m 50 seg, GMT, la nave de carga Progress M-34 es desenganchada y dejada a unos 2 Km del complejo para intentar al siguiente día acoplarla en otra escotilla de atraque y dejar libre la que había donde estaba para otra nave presta en tierra a partir.

A la vez se quería volver a intentar acoplarlo de modo manual ensayando para mejorar la técnica que permitiera los ensamblajes cuando fallara el sistema automático. La nueva técnica de cita y ensamblaje se denominó TORU y se quería sustituir a la ucraniana denominada Kurs (que significa “curso”) que era más cara.

Jornada 136 de vuelo Soyuz TM-25. Los cosmonautas maniobran la Progress para intentar ensamblarla de nuevo en la Mir. El comandante no estaba muy conforme con la maniobra porque solo había ensayado la nueva maniobra con un simulador y además decía estar cansado. La nave lleva una carga de 1,5 Tm de deshechos y es la primera vez que se utiliza un sistema de acoplamiento manual por monitor. La guía para el acoplamiento era una cámara situada en la Progress que enfocaba a la estación, pero la misma se apagó en un intento anterior por culpa del sistema de radar, así que se apagó éste y no había información de velocidad y distancia, solo la imagen que además no era buena pues ofrecía una vista desde la Progress de la Mir con la Tierra con nubes por fondo. A los 50 m del punto de atraque Tsibliev debía detener la Progress, que él dirigía al mismo desde la Mir, pero la nave no se detuvo en tal punto; luego se achacaría a la carga de deshechos desequilibrada en su disposición interior. El cosmonauta aseguraría que no obedeció y la inercia posteriormente no se logró frenar con encendidos.

09 h 25 min. GMT; las 11 h 25 m, hora española. La Mir sobrevuela el oasis sahariano de Agadez, en el Níger. Al intentar el acoplamiento, con el comandante Tsibliev en los mandos, el Progress M-34 pierde el control y choca descontroladamente contra la estación, causando destrozos en una de las baterías de paneles solares y abre un agujero de 3 cm en el módulo Spektr, con la consiguiente descompresión del mismo y dejando al complejo en precaria situación. La alarma por descompresión se disparó y pronto vería acercarse al límite de los 540 milibares, por debajo de la cual se consideraba un peligro. El comandante Tsibliev, al contrario que el americano Foale que no sintió nada, notó al momento del choque una sacudida y un silbido, signo de fuga de aire, a lo que pronto respondió haciendo que el Spektr fuera sellado. El primero en darse cuenta de que el aire se iba por el módulo Spektr fue Lazutkin, mientras que Foale pensaba que era en el Quant 1, mas el primero había visto como el Progress se iba contra el citado módulo. Pero cerrar la portezuela del Spektr no fue fácil y tras cortar 15 de los 18 cables de enlace con el módulo en 3 min, hubieron de buscar instrumental de ayuda para desbloquear el cierre y cortar los otros cables. La presión en el resto del interior del complejo sufre también una caída debido a la fuga hasta que se selló la escotilla del Spektr aunque la caída no fue tan brusca como en el módulo, ni en grado peligroso porque se cortó; más tarde sería repuesta al estado normal. Al cortarse los cables eléctricos de los otros 3 paneles del Spektr, cosa que ocurre cuando se cerró herméticamente este módulo para impedir la despresurización, la caída de energía eléctrica es del 40 % lo que acarreará una serie de fallos o problemas. Por ello, se apagan, por ejemplo, los sistemas de ventilación y control térmico de los módulos Kristall y Quant 2. El ambiente de la estación quedará en penumbra y con humedad, los giróscopos llegarán a fallar y la estación perderá la orientación automática de los paneles restantes hacia el Sol incrementando la pérdida de energía. Por otra parte, curiosamente, el golpe liberó otro panel solar que estaba atascado.

Según se supo más tarde, en el monitor de control del comandante, en la maniobra del choque del Progress, no aparecieron los datos telemétricos de velocidad y distancia a que se acercaba tal nave de carga. Al parecer había interferencia entre el sistema de ayuda en el acercamiento y una cámara de televisión en la maniobra, y apagaron el sistema de modo que el comandante operó bajo mínimos. Además, las comunicaciones con el centro de control terrestre se habían cortado con lo que el comandante no consiguió consultar sobre ello. Según Lazutkin, la Progress estaba demasiado cerca, vista por la ventanilla, pero en la pantalla no lo parecía. Posteriormente, se dijo también que Foale había hecho sin querer un movimiento brusco chocando con Tsibliev de modo que hizo moverse a éste cuando estaba a los mandos del Progress en el momento crucial y con esta nave desplazada ya peligrosamente de su ruta y sin responder correctamente a las órdenes enviadas.

Los cosmonautas comunicaron pronto el estado de las cosas, diciendo que estaban bien, y enviaron imágenes de los daños al centro de control Korolev para que los técnicos pudieran evaluar los daños. Además, al quedar sellado el Spektr, el americano Foale pierde el acceso a sus enseres personales, puesto que utilizaba el citado módulo como habitáculo personal, y los experimentos que había en el mismo quedan anulados; los mismos son más de la mitad de los que Foale controlaba con equipos científicos americanos.

En caso de urgencia, los cosmonautas pueden siempre regresar en la nave Soyuz. Pero la solución que se ofrece no es otra que el envío, ya previsto de antemano con carga regular, de una nave Progress con repuestos y herramienta para las reparaciones que habrían de hacerse en uno o varios paseos espaciales. Esta nave tenía en principio previsto su despegue 2 días más tarde, el 27 de junio, pero ahora se retrasa su envío para incluir urgentemente el citado material.

La nave Progress M-34 quedó después provisionalmente en una órbita paralela a 2,5 Km de la Mir. Sobre ella, los responsables toman la determinación de precipitarla en los siguientes días en la alta atmósfera sobre el océano, una vez que investiguen sus datos telemétricos para esclarecer porque había chocado descontroladamente, porque no habían actuado correctamente sus motores en el fallido acoplamiento. El estudio posterior en simuladores de tierra, también con cosmonautas y una Progress virtual con carga de basura similar, evidenció que el procedimiento era difícil y solo una de siete pruebas resultó con acoplamiento feliz.

Por otra parte, la NASA, que tiene entonces a un astronauta (Foale) allí como parte del programa de cooperación ruso-americano previo a la construcción de la estación internacional, cuestiona que el estadounidense Foale fuera a tener sustituto en el siguiente vuelo del Orbiter a menos que las dificultades de la estación fueran superadas, dado el peligro que la situación entrañaba.

La NASA se puso en contacto con los rusos para tratar sobre el peligro y los daños, teniendo entonces inicialmente distintos criterios a los rusos sobre los procedimientos a seguir para tal emergencia.

Jornada 137 de vuelo Soyuz TM-25. Se sigue evaluando la situación. En las siguientes horas, los cosmonautas, tras el susto inicial, reaccionan positivamente y han de adaptarse a las nuevas pasajeras condiciones. La falta de energía eléctrica determinará también que han de suspender los experimentos, apagar algunos sistemas, y también anular en todo lo posible la actividad física para evitar en lo posible el consumo de oxígeno. Además, la merma eléctrica afecta el sistema de refrigeración y aumenta la temperatura. Para aumentar tal ahorro también se corta la energía eléctrica a otro módulo Quant.

Aun reparando el Spektr, si no se reponía el suministro eléctrico en gran medida habría que suspender gran parte de los experimentos, lo que implicaba que la estación quedara inoperante y por lo tanto sería de contemplar su abandono definitivo.

Jornada 138 de vuelo Soyuz TM-25. En la estación, durante 1 h se pierde el control de posición al producirse una bajada de energía eléctrica que hace fallar al ordenador dispuesto para tal función. Cuando los cosmonautas, que estaban en un período para dormir, se apercibieron del hecho tomaron el mando de la nave acoplada Soyuz y repusieron con sus motores la orientación del complejo a su estado normal. El ambiente en la estación es, por otra parte, normal, siendo la presión de 770 milibares, la temperatura de 23ºC, y la humedad relativa entre el 15 y el 20%.

En tierra, el centro de control terrestre anuncia que al rededor del día 5 de julio siguiente se iba a enviar ya la nave de carga no tripulada Progress M-35 con los repuestos y suministros.

Día 139 de vuelo Soyuz TM-25. Para el caso de que la nave Progress que se estaba preparando en tierra para abastecer la Mir fallara, como la que chocara con la estación, los cosmonautas planifican el retorno, abandonando la estación. Mientras tanto, en tierra, el centro de control planea por su parte las operaciones de reparación con un primer paseo espacial de los cosmonautas para llevar a cabo entre el siguiente día 10 y el 14 de julio.

El sistema eléctrico por su parte se consigue que esté en equilibrio. La orientación óptima permite una carga mejor eléctrica y la iluminación dentro del complejo es ya casi normal. Los cosmonautas pueden entonces preparar ya comida caliente y dedican la jornada al descanso tras los días anteriores de estrés. El suministro de oxígeno se realiza con tanques al seguir inactivo el generador.

Jornada 140 de vuelo Soyuz TM-25. La orientación de los paneles solares hacia el Sol en la mejor posición se realiza ya por con motores eléctricos y no necesario el uso de motores de posición. Los cosmonautas establecen conexión por TV con el centro de control por vez primera desde el accidente y se muestran con humor.

Mientras tanto, con la Progress en órbita paralela a la Mir, se sigue investigando el origen del choque de tal nave de carga, aun no aclarado, aunque se especula que era debido a que su masa estaba sobrecargada en 900 Kg, pero los responsables rusos no lo quisieron reconocer así; también se echó cierta culpa al comandante, que manejaba los mandos manuales, por parte de algunos ingenieros en tierra. A la vez, se anuncia que se iba a dirigir la repetida nave hacia la alta atmósfera para su destrucción.

Día 141 de vuelo Soyuz TM-25. En tierra, se determina que los cosmonautas de la siguiente misión Soyuz han de entrenarse para reparar el agujero en el Spektr, dado que los entonces habitantes de la Mir no disponían de medios ni entrenamiento para ello. Pero si se iban a preparar para hacer un paseo y hacer los primeros arreglos posibles con el material enviado en una nueva Progress.

El entrenamiento en tierra para simular las operaciones de paseos espaciales, tanto el inmediato como el de la siguiente misión, se realiza en una réplica de la Mir sumergida en una piscina, para simular en lo posible la microgravedad, situada cerca del centro de control en la antigua Ciudad de las Estrellas cerca de Moscú.

La jornada de los cosmonautas, aun en estado de emergencia, establece descansos rotativos para duplicar el tiempo de vigilancia y vuelven pronto a realizar ejercicios físicos para combatir los efectos de la microgravedad.

Día 142 de vuelo Soyuz TM-25. Se califica la situación de la estación de estable y se estudia la posibilidad de realizar una inspección, incluso por fuera, en los siguientes días. El responsable médico ruso del centro de control recomienda a los cosmonautas el consumo de productos lácteos y beber 2 litros diarios de agua.

Por otra parte, el costo de los daños producidos en la estación Mir se valoró inicialmente en al rededor de los 430 millones de pesetas, siendo principalmente referidos al costo de los 4 paneles solares y el arreglo del agujero de 3 cm en el Spektr; luego resultarían ser más.

Día 143 de vuelo Soyuz TM-25. La estación orbital está teniendo un escape de un fluido, pero según se determinará posteriormente no es de propulsante. Son unos copos blancos que por el momento no se explica que son ni su procedencia concreta aunque se observa que salen de la estación.

Día 144 de vuelo Soyuz TM-25. A las 7 h 34 min 58 seg, luego de un encendido de 3 min 25 seg, la Progress M-34 que chocara contra la Mir se quemaba sobre la alta atmósfera, a la altura de Nueva Zelanda, concluyendo su vuelo. Su vuelo había durado 86,6 días.

En la estación, los cosmonautas han de reorientarla regularmente con pequeños encendidos de motores de posición del Quant 2 dado que los eléctricos de orientación de los paneles hacia el Sol no funcionan.

El centro de control ruso quitó importancia al hecho y asegura que todo estaba bajo control y que los sistemas funcionaban con normalidad. Contradictoriamente, se dijo que los citados motores eléctricos habían sido desconectados por los propios cosmonautas por culpa de la avería de los giróscopos que funcionaban mal. Y más tarde se comunica que el encendido de motores de posición tenía como finalidad estabilizar la Mir y que disponían de suficientes reservas de propulsante. Otro problema es que el generador de oxígeno funcionaba mal y consumía al día varios cartuchos para producir tan vital elemento.

Día 145 de vuelo Soyuz TM-25. En la víspera del disparo del Progress de carga con materiales para las reparaciones la preocupación aumenta porque si tal nave no cumple el propósito el complejo Mir estaría abocado al abandono definitivo y significaría el fin del mismo. Y ni que decir tiene que si al intentar el acoplamiento se produce otro choque podría ser un fin catastrófico y trágico. Se confirma por otra parte que los fallos de orientación son debidos a 12 giróscopos que no funcionaban bien.

04 h 11 min 53,937 seg. GMT; 06 h 11 m 53,937 seg, hora española. Es lanzado en Baikonur la nave de aprovisionamiento Progress M-35 con destino al complejo Mir; su partida inicial había sido fijada para finales de abril y luego para mayo, pero los habituales retrasos de la cosmonáutica rusa en tal tiempo trajeron a esta fecha el inicio del vuelo. Su peso es de 7,25 Tm. A los 10 min entra en órbita de 315 por 269 Km, con una inclinación de 51,6º. Su designación COSPAR es 1997-033A.

Lleva la nave, además de la carga habitual de de 2,4 Tm, de agua, oxígeno, 500 Kg de propulsante, etc., material de repuesto y herramienta para realizar las reparaciones en el complejo de los daños ocasionados la semana anterior por otro Progress; destaca entre tal material una escotilla especial para montar en el Spektr que debía permitir el paso de cables de los paneles solares. También lleva equipo para los experimentos a realizar en el siguiente vuelo, el previsto Soyuz TM-26 que habría de llevar a un astronauta francés. El total del peso son las habituales 2,4 Tm, de las que 405 Kg corresponde al peso de los repuestos. También se incluye en la carga cartas y fotografías de familiares y las peticiones de los cosmonautas, incluido lo que pidió el americano Foale, tal como un cepillo de dientes, zapatillas, un ordenador portátil, un saco de dormir, material de aseo, ropa, etc.; todo ello lo tenía el americano en el módulo Spektr, ahora averiado y despresurizado. El peso total de lo llevado como efectos personales asciende a 70 Kg.

En otro orden de cosas, en la estación los cosmonautas consiguen solucionar el problema de la orientación de los paneles que funcionaban hacia el Sol con el sistema eléctrico, sin necesidad de utilizar los motores de posición para orientar toda la estación.

Día 147 de vuelo Soyuz TM-25. La Progress va ruta hacia la Mir. En tierra, el centro de control espera impaciente la llegada de la citada nave a su destino, donde la energía eléctrica disponible es escasa por lo que se teme que ello dificulte la maniobra de acoplamiento, prevista para las 6 h, GMT, del siguiente día.

Por declaraciones del cosmonauta S. Krikalev en el centro de control, se sabe entonces que en otra ocasión un Progress ya había rozado la estación sin causar tan grave daño, pero advirtiendo ya de la posibilidad de este suceso.

05 h 59 min 24 seg. GMT; 07 h 59 min 24 seg, hora española. El Progress M-35, sobrevolando entonces el río ruso Volga, se acopla con toda puntualidad, de modo automático y con normalidad en el complejo Mir, ante la atenta mirada de los cosmonautas. Los mismos han de esperar al siguiente día para abrir la escotilla del Progress, atracado sobe un Quant, hasta que este recargara baterías.

08 h 05 min. Hora española; las 10 h 05 min, hora moscovita. Los cosmonautas abren la escotilla de acceso al Progress. A partir de entonces, durante los siguientes 10 días como máximo, los cosmonautas van sacando del Progress el material que porta para al final proceder a las reparaciones y reponer el habitual desgaste de propulsante, alimentos, etc. En ese tiempo, además, prepararán ensayadamente tales operaciones de arreglo con el apoyo de tierra, misión esta para la que aun no estaban dispuestos.

También sigue produciéndose la fuga de penachos blancos de fluido, de material no identificado. Asimismo los cosmonautas advierten que dentro del módulo Spektr, despresurizado desde el accidente, se producía algún movimiento de alguna cosa porque había allí sonidos extraños.

Por entonces está previsto un paseo espacial de los 2 rusos, el comandante Tsibliev y el ingeniero de vuelo Alexandr Lazutkin, vestidos con trajes Orlan M, para las últimas horas del día 17 o 18 siguiente, en vez del día 11 previsto inicialmente y considerado prematuro, penetrando en el Spektr e instalar la escotilla especial llevada por la Progress y pasar los cables de los paneles solares por ella para volver a conectarlos; en realidad, el que entraría en el Spektr para conectar 9 de los 23 cables de conexión sería Tsibliev en tanto que Lazutkin le ayudaría desde fuera del módulo. Otra labor sería tratar de localizar la rotura en la pared por donde se había producido la descompresión. La operación no resultaría del todo cómoda dado el poco espacio disponible en el Spektr, cargado de aparatos científicos. En la operación, de poco más de 5 h de duración prevista, Foale, vestido con traje espacial Sokol, pasará a la Soyuz por si, en emergencia fallara toda la instalación eléctrica, hubiera que hacer un retorno a la Tierra, incluso recogiendo a los dos rusos en el mismísimo paseo espacial. Todos los módulos del complejo quedaría cerrados y el módulo central ha de ser despresurizado para poder luego abrir la escotilla de paso al Spektr que, recordemos, estaba sin presión. La reparación del agujero, una vez evaluado en este primer paseo, quedaría para la siguiente tripulación, prevista enviar entonces en el siguiente mes de agosto. En principio, el comandante Tsibliev se oponía a la operación de reparación en el paseo por considerar que su tripulación no estaba entrenada para ello.

Día 155 de vuelo Soyuz TM-25. Los médicos del centro de control del vuelo detectan que el comandante Vasili Tsibliev registraba alteraciones de tipo cardiovascular con seguridad debido al agotamiento y estrés, tras una comprobación de ejercicios en la bicicleta estática de la estación. Se trataba de una arritmia de origen nervioso debido a los acontecimientos ocurridos semanas atrás en la Mir que hace que los planes de las reparaciones vayan a ser alterados.

Los médicos destacan el carácter emotivo del cosmonauta y que las alteraciones no eran en absoluto preocupantes. El médico jefe, Igor Goncharov, le recetó que tomara entre las 10 y las 11 horas, cada día, una pastilla de Rudotel y 30 min antes de iniciar el período para dormir otra de Tsenozipam, medicamentos indicados como tranquilizantes, así como Etmozin cada 4 horas durante 3 días, excepto durante el período para dormir, como medicamento para el corazón. A la vez, el ejercicio diario que venía realizando tendría que reducirlo a la mitad. Tras los siguientes 3 días se volvería a estudiar el estado de Tsibliev y cambiar el tratamiento en función de su evolución.

A la vez que los médicos de tierra recomiendan tal descanso y medicación al comandante, dado su estado, se contempla entonces la posibilidad de que el norteamericano Foale le sustituyera, cambiando las funciones durante el paseo espacial, y el Tsibliev pasara a la nave Soyuz.

Día 156 de misión Soyuz TM-25. Mientras en tierra se está preparando el siguiente vuelo para iniciar el día 5 de agosto siguiente, y cuyos tripulantes ensayaban las reparaciones, se estudia el estado del comandante y se decide comunicar a los americanos la posibilidad de que Foale lo sustituyera, considerándolo dispuesto para ello. Pero Foale no estaban entrenado para esta misión inesperada y precisaba de 10 días al menos de preparación. La NASA sugirió entonces a los rusos que tal paseo fuera dejado para los tripulantes de la nueva misión Soyuz TM-26, dado que Foale no había recibido preparación para casos así.

Por de pronto, se decide que el paseo espacial previsto para el día 17 (dos días más tarde) fuera retrasado en una semana o 10 días y que las operaciones a efectuar en el mismo fueran la conexión de cables de los 3 paneles y la colocación de la nueva escotilla, dejando el resto para la siguiente misión, sin determinar aun si saldrían al exterior con Lazutkin, el comandante o Foale. Con tal plazo se daría opción a la preparación de Foale para el paseo, si la NASA lo autorizaba, a la vez que se daba tiempo al comandante en la recuperación de su disfunción.

Día 157 de misión Soyuz TM-25. A la vez que se fija la fecha del paseo espacial para el día 24 siguiente, se decide que quien salga al exterior con Lazutkin, que realizará el trabajo principal, sea el americano Foale. La NASA da finalmente el visto bueno a tal opción, aunque de modo provisional hasta ver el resultado del entrenamiento al efecto.

Para el siguiente lunes, día 21, Foale debería probar en el interior de la Mir el traje espacial a utilizar luego en el paseo y ensayar las operaciones del mismo como entrenamiento previo.

Por otra parte, el estado del comandante Tsibliev es lo suficientemente considerado como para asegurar que en al menos 10 días no estaría recuperado. Y precisamente al final de los siguientes 10 días los cosmonautas deberían a empezar a preparar la recepción de la siguiente tripulación, razón por la que no podrían demorar las reparaciones si querían seguir con el programa previsto.

Día 158 de misión Soyuz TM-25. Los 3 cosmonautas ensayan las reparaciones que debían realizar sobre el Spektr. Hacia las 3 h 30 min, hora española, al retirar unos cables que creyó que eran del sistema de experimentos, Lazutkin, y no el comandante Tsibliev como se aseguró al principio, desconecta por error el ordenador central de control de la Mir del sistema de orientación con lo que la estación pierde el control; los rusos no señalaron que fuera el comandante ni nadie en particular, pero según la NASA si dijo que había sido el citado comandante. De nuevo el sobresalto marca la estación rusa y la misma se queda sin electricidad, siendo solo iluminada en la mitad de la cada órbita, al estar fuera de la correcta orientación. La temperatura baja en el interior varios grados. Los cosmonautas pasan a utilizar la nave Soyuz para poder comunicarse con la Tierra y para reorientar los paneles y residir provisionalmente. En tierra, los técnicos aseguran que el fallo quedaría subsanado en 3 días con la recarga normal de los paneles. Si la situación no se repusiera al cabo de tal tiempo, la estación habría de ser abandonada, dicen en el centro de control de tierra. Por de pronto, los cosmonautas se manejan en la estación con linternas y varios sistemas, como el Elektron de producción de oxígeno, están desconectados. A pesar de todo, el centro de control trató de imprimir tranquilidad a la situación y la calificó solo como “desagradable”.

Día 159 de vuelo Soyuz TM-25. La nueva situación de la estación hace que en la Tierra, tanto rusos como americanos, implicados en el programa conjunto, hagan replanteamientos sobre el paseo espacial previsto para las reparaciones de los paneles. Ahora se contempla la posibilidad de retrasar el lanzamiento de la siguiente misión, entonces fijada para el día 5 de agosto siguiente, hasta tanto la estación no recuperara su capacidad energética tras el paseo repetido. Pero el cansancio de los ocupantes de la Mir tras tantos problemas también hace que se considere dejar todas las reparaciones para la misión siguiente. En este caso, el cosmonauta francés de la nueva misión rusa tendría que quedarse en tierra puesto que los objetivos científicos quedarían cambiados por los técnicos de reparaciones. Los responsables franceses aseguran por otra parte que su astronauta no volaría hasta tanto quedara garantizada su seguridad en la Mir.

Por otra parte, la situación tiende a normalizarse con la recarga de electricidad en 2/3 de la capacidad posible, los ordenadores ya funcionan y vuelve a funcionar la iluminación artificial. El día es dedicado por lo demás por los cosmonautas al descanso cuya moral había bajado lógicamente.

Día 160 de vuelo Soyuz TM-25. La dirección del centro de control de vuelo comunica a los cosmonautas que suspendan el entrenamiento para las reparaciones, las cuales quedarían pues para la siguiente misión, entonces en tierra, ultimando el entrenamiento al efecto. Los cosmonautas se muestran desolados, pero los responsables en tierra señalan el agotamiento físico de los ocupantes de la Mir.

Por otra parte, el sistema de orientación de los paneles recupera parte de su automatismo, quedando activos 7 de los 12 equipos giroscópicos, y así la recarga de energía sigue en buen camino. En cuanto al estado del comandante, se observó que estaba mejorando de la arritmia cardiaca.

Día 161 de vuelo Soyuz TM-25. El intento de conexión de dos de los equipos giroscópicos que quedaban aun por activar da como resultado que uno no funciona. Los técnicos de tierra no obstante dan por bueno que la estación funcione solo con 8 de tales instrumentos.

Por la noche, los cosmonautas rusos mantienen conversación por video con sus familiares, lo que les sirve de ánimo, sobre todo al comandante que padecía la arritmia ya referida y al que se consideraba culpable de los accidentes de las últimas semanas. Hasta tal punto había descontento en tierra por los accidentes que se sugirió que a los 2 cosmonautas rusos quizá no se les pagara la prima en metálico prometida por el vuelo.

Día 162 de vuelo Soyuz TM-25. Se informa que todas las reparaciones previstas en la Mir serían llevadas a término en operación a desarrollar por la nueva tripulación entre el 18 y 20 del siguiente mes de agosto. A la vez, se comunica que el tripulante francés que iba a ir en tal nueva misión no viajaría definitivamente; tal misión franco-rusa quedaba relegada para enero del año siguiente, 1998. El vuelo de retorno de Tsibliev y Lazutkin se especula como para más tarde para el 21 de agosto, 4 días después del paseo previsto

Día 163 de vuelo Soyuz TM-25. El centro de control apunta que el regreso de Tsibliev y Lazutkin quedaba adelantado para el día 14 de agosto siguiente; Foale ha de esperar el relevo de la astronauta americana W. Lawrence en septiembre. Por ello, los 2 rusos han de iniciar los ejercicios físicos en una bicicleta estática y una cinta de correr para preparar su adaptación a la gravedad, utilizando además en 4 sesiones el pantalón de menor presión para que la sangre afluya a las extremidades inferiores. También tomarán estimulantes.

Día 165 de vuelo Soyuz TM-25. En los Estados Unidos, el Administrador de la NASA, Samuel Goldin, señala ante una comisión del Senado que Foale no sería sustituido en septiembre por la astronauta Lawrence si las condiciones de seguridad en la Mir no quedaban antes garantizadas. En el centro de control ruso sigue la preparación de la nueva tripulación Mir-24, ensayando las reparaciones.

Día 166 de vuelo Soyuz TM-25. La Agencia Espacial Rusa da a conocer la evaluación completa de los daños en la Mir. El costo asciende a 3.200 millones de pesetas y entonces la citada entidad espacial carece de fondos para afrontar la cifra. En la estación, los 2 cosmonautas ruedan un anuncio publicitario de Tnuva, una marca de leche israelí por la que la agencia espacial rusa cobró 68 millones de pesetas. En la escena Tsibliev abre un tetrabrik de leche y toma con la boca una burbuja ingrávida de la misma. Los dos cosmonautas rusos comenzaron también a utilizar los pantalones Chibis para normalizar la presión sanguínea con vistas al próximo regreso a la Tierra. Por otra parte intentan reactivar 2 de los giróscopos y bombear aire hacia los módulos Kristall y Priroda para evitar el exceso de condensación, de modo que hasta entonces debieron utilizar de modo cansado unos paños.

Día 168 de vuelo Soyuz TM-25. Los cosmonautas consiguen activar el noveno equipo giroscópico de estabilización de la Mir.

Día 170 de vuelo Soyuz TM-25. Los cosmonautas en la jornada, entre otras cosas, pasan a la Progress deshechos y material para tirar.

Día 172 de misión Soyuz TM-25. La NASA confirma su decisión de sustituir a la astronauta Wendy Lawrence que iba a relevar a Foale en septiembre siguiente en el puesto de cosmonauta americano en la Mir.

La razón se deriva de las averías de la Mir. Como sea que se iban a efectuar reparaciones en paseos espaciales y en las que la que toda la tripulación de la Mir debía ponerse el traje espacial, se estimó que la americana tenía los brazos muy cortos y una estatura muy pequeña para utilizar el rígido traje espacial ruso. Sin embargo, los rusos se sorprendieron de la decisión porque en el entrenamiento previo no se había encontrado inconveniente en el uso del traje por parte de Wendy Lawrence. El astronauta que sustituye a la misma es su suplente, David Wolf.

Día 175 de vuelo Soyuz TM-25. En la Tierra, la nave de relevo Soyuz TM-26, queda dispuesta en la rampa de lanzamiento de Baikonur. El momento previsto entonces para la partida es a las 15 h 36 m, GMT, del día 5 siguiente.

Día 176 de vuelo Soyuz TM-25. Cuando es la víspera del lanzamiento en tierra de la misión de relevo, según una fuente del centro de control, se avería el sistema generador de oxígeno y los cosmonautas tratan en vano de repararlo. El sistema supletorio, en el Quant 2, había sido desconectado para ahorrar energía, debido a la falta parcial de electricidad en la estación. Y en los siguientes días se afirma que el sistema había sido desconectado hacía 8 días para utilizar el oxígeno de la Progress M-35 y al reactivarlo ahora solo actuó unos 30 min. La contradicción de los rusos es habitual y manifiesta, y el hecho es que el sistema no funcionaba. La subsistencia era posible gracias a las pastillas químicas.

Cosmonautas: Comandante: ANATOLI YAKOVLEVICH SOLOVIEV 205(5º vuelo)EVA 1-2-3-4-5-6-7

La misión del Soyuz TM-26 es llamada también misión Mir-24, y vuelve a tener por objetivo seguir en las sucesivas semanas siguientes los habituales y conocidos experimentos en la estación Mir, pero con una misión añadida en esta ocasión: llevar a cabo varias reparaciones de la deteriorada Mir en un total de entre 4 y 6 paseos espaciales. Esta misión es además el vuelo 199 de la cosmonáutica tripulada y 84 de Rusia. La duración del vuelo señalada inicialmente es de 194 días.

La tripulación la integran los cosmonautas Anatoli Soloviev, que vuela por quinta vez por el cosmos, y el ingeniero de vuelo Pavel Vinogradov, que viaja sideralmente por vez primera. El comandante de la misión es el primero citado. Por su objetivo en las reparaciones de la Mir, la tripulación recibió el sobrenombre de “brigada mecánica”. La tripulación suplente la forman Gennadi Padalka y Serguei Avdeyev.

El vuelo viene marcado por los problemas de la Mir. En principio esta misión Mir 24 debió de ser la 6 del programa franco-ruso, con la llamada misión Pegaso, y llevar al francés investigador de la ESA Leopold Eyharts. Tras los sucesivos accidentes de la Mir, la falta de energía a bordo impide la realización de los experimentos en los módulos Prirora y Kristall previstos en el programa franco-ruso. Por ello carecía ya esta misión de objetivos realizables por lo que los mismos quedan postergados hasta enero de 1998 y el francés no vuela por el momento hasta la Mir. En lugar del francés, los dos cosmonautas llevan una carga añadida para las reparaciones. Soloviev y Vinogradov tuvieron en las últimas semanas antes del lanzamiento un entrenamiento especial cara a la realización de las reparaciones previstas. Por entonces, los rusos querían mantener operativa la estación Mir a toda costa, al menos hasta 1999 para enlazar luego con la estación internacional que para entonces ya se habría empezado a montar. Por otra parte, el hecho de que el programa orbital previsto franco-ruso no se realizara por el momento significaba que Tsibliev y Lazutkin no necesitaban ya esperar los 21 días que debía estar el francés a bordo de la estación Mir para regresar a la Tierra. Solo esperaban ahora para poner al corriente del estado de la estación y su programa científico a los recién llegados.

Fecha de inicio del vuelo Soyuz TM-26; inicialmente se había proyectado lanzarlo el 24 de junio anterior pero había sido retrasado hasta esta fecha presente. Dada la importancia que se dio a la misión, por el objetivo de reparaciones, al lanzamiento asisten el director de la Agencia Espacial Rusa, Yuri Koptev, y varios cargos del gobierno ruso, como el Ministro de Defensa, el comandante en jefe de las Tropas Estratégicas, y otros cargos de tal departamento militar de Rusia. El peso inicial de la nave es de 7.150 Kg.

16 h 35 m 53,822 seg. Hora española; 15 h 35 m 53,822 seg, GMT. Es disparado en la rampa llamada Gagarin de Baikonur el Soyuz TM-26 sin novedad y conforme al horario previsto. A los 8 min 46 seg de la partida la nave entra una órbita de 192,9 por 248,8 Km de altitud mínima y máxima, y 51,6º de inclinación, parámetros luego elevados a 238,49 y 295,15 Km y aun más tarde a 385 por 392 Km y 92,3 min de período. Su designación internacional COSPAR es 1997-038A (24.886). El indicativo de la nave en las comunicaciones es Rodnik.

11 h 46 min 45 seg. GMT. Para preparar la recepción de la nueva nave, en el complejo Mir es desenganchado el Progress M-35 para que puerto quedara libre. La citada nave de carga pasará a navegar en una órbita paralela de 10 Km más baja de altura durante una semana, en que debía volver a acoplarse.

Por otra parte, en el Soyuz se detecta que un tubo no conectado ocasiona un incremento del CO2 en el módulo orbital, siendo el problema solucionado con rapidez.

Día 3 de vuelo de Soyuz TM-26 y 179 de Soyuz TM-25. Durante la jornada, los tripulantes de la Mir tratan sin éxito de reactivar el sistema principal de suministro de oxígeno, el Elektron. Sin embargo, encuentran el origen de la avería, que resultar ser un filtro atascado de sustancia alcalina en un conducto de evacuación del hidrógeno residual, que de no desatascarse tendría que ser sustituido por otro construido en la Tierra y enviado en el más inmediato viaje a la Mir, que sería el vuelo del Atlantis americano en el mes de septiembre siguiente.

La Soyuz TM-26, por su parte, llega a las inmediaciones de la Mir. Cuando están a solo 13 del punto de atraque, el comandante Soloviev informa que el sistema automático de acoplamiento, llamado Kurs, fallaba por que tenían que utilizar el sistema manual; el citado sistema Kurs funciona a base de la emisión de señales de radio entre la nave y la Mir

19 h 02 min 08 seg. Hora española. Se acopla la nueva nave en el complejo Mir, en el puerto del módulo Quant dejado libre por el Progress.

20 h 32 min. Se abre la escotilla de acceso entre la nave espacial recién llegada y la estación y los nuevos cosmonautas son recibidos por Tsibliev, Lazutkin y Foale. Tal entrada es televisada en directo.

Día 4 de vuelo Soyuz TM-26 y 180 de Soyuz TM-25. Soloviev y Vinogradov se van poniendo al corriente del estado de cosas de la estación de boca de de Tsibliev y Lazutkin. Entre otras cosas, ensayan procedimientos ante una posible evacuación para caso de una emergencia en simulación de diversos fallos en la estación. Dado que todo iba bien de momento, el centro de control dejó dormir a todos los cosmonautas aproximadamente 4 h más de lo normal.

Día 7 de vuelo Soyuz TM-26 y 183 de Soyuz TM-25. Mientras el complejo sigue con los 2 sistemas Elektron principales productores de oxígeno averiados, los cosmonautas siguen con el traspaso de actividades a bordo de la Mir y los antiguos tripulantes preparan además el retorno. Para entonces, el comandante Tsibliev ya no toma medicación para la arritmia porque la misma ya estaba superada.

Día 8 de vuelo Soyuz TM-26 y 184 de Soyuz TM-25. Mientras en la Tierra el director del programa de colaboración norteamericano con los rusos informaba que el vuelo de visita del Atlantis previsto para septiembre se retrasaba 9 días, los rusos señalan que la nave Soyuz TM-25 debía abandonar la estación Mir el día 14 siguiente y aterrizar hacia las 14 horas 16 min, hora española.

Día 9 de vuelo Soyuz TM-26 y 185 de Soyuz TM-25. La NASA apunta ante los rusos, como solución para desatascar el filtro de un conducto del sistema Elektron productor de oxígeno, echar en el mismo aspirinas disueltas en agua para eliminar la sustancia alcalina obstruyente.

Día 10 de vuelo Soyuz TM-26 y final del Soyuz TM-25. Finaliza el vuelo de este último, tal y como se había previsto. Hacia las 7 h 50 min, Tsibliev y Lazutkin se despiden de la nueva tripulación y Foale. “Espero que con nosotros se vaya la mala suerte de todo cuanto ha ocurrido”, dijo el comandante. La nave se desacopla con 3 min de retraso, a las 10 h 55 min 58 seg, hora española. Tras dar 2 órbitas más al planeta, la segunda bajo control de tierra la nave, realiza entonces el frenado (a las 13 h 22 min) y la reentrada.

14 h 17 m 10 seg. Hora española; 12 h 17 min 10 seg, GMT. Tsibliev y Lazutkin aterrizan a 167 Km al sureste de Dzhezkazgan, en el Kazakstan, donde esperaba un equipo de rescate integrado por 4 aviones, 12 helicópteros y 3 vehículos anfibios. Al aterrizar la cápsula falla el sistema de amortiguación con cohetes y el choque con el suelo es más fuerte de lo previsto. El mayor golpe lo lleva la cápsula sobre el lado derecho, el de un hipotético tercer tripulante que en esta ocasión no viajaba. Según señalaría posteriormente el comandante Tsibliev, si hubiera viajado tal tercer persona “no se sabe que habría sido de él”.

El viaje dura en total 184 días 22 h 07 min 40 seg y en el mismo se dan al rededor de las 2.900 vueltas al planeta. En cuanto a los más de 200 experimentos científicos previstos a realizar durante el vuelo, no había sido posible realizarlos todos tras los accidentes que habían tenido lugar.

Apenas salieron de la cápsula, los cosmonautas pidieron agua y, llevados en volantas, fueron examinados en una tienda de campaña por médicos, estando pendientes sobre todo del estado del comandante que había sufrido arritmia cardiaca en el vuelo; su estado resultó bueno. A continuación, los 2 cosmonautas viajan en helicóptero a la población de Dzhezkazgan, donde se duchan y comen, para ir más tarde en avión a la base militar de Chkálov, cerca de Moscú. Desde aquí fueron llevados en autobús a la Ciudad de las Estrellas para realizar durante 3 o 4 semanas el período de rehabilitación.

Por otra parte, los 2 cosmonautas iban además a ser sometidos a largas sesiones de explicaciones sobre los accidentes ocurridos en el espacio en el curso de su vuelo, en una investigación que no estaba exenta de la amenaza de sanciones económicas de hasta el 30 % de sueldo fijado en el contrato; el mismo estipulaba hasta tal descuento por errores humanos. Sin embargo, también se culpa a los técnicos del centro de control y el Jefe de las Fuerzas Aéreas rusas, Piotr Deinekin, sale en defensa de los 2 cosmonautas, señalando que se habían encontrado con situaciones no previstas. El mismísimo Presidente ruso Boris Yeltsin que les había culpado días atrás, se retractaría y hasta les felicita por “el coraje, la resolución y el heroísmo”. El presidente de la Comisión de Investigación formada sería Vladimir Utkin, de la Academia de Ciencias.

Así acababa la misión espacial rusa de más número de incidentes y desastrosa en la estación Mir.

Los cosmonautas de la Mir tienen una reserva de agua para 8 semanas por lo que estaban justos de tal elemento hasta que la nave americana Atlantis les llevara más a finales de septiembre siguiente; parte del agua se les había contaminado por una fuga de anticongelante del sistema de refrigeración. La siguiente Progress estaba siendo preparada para octubre también con agua, entre otras cosas. Por otra parte, los cosmonautas consiguen reparar el sistema Elektron de producción de oxígeno.

Día 11 de vuelo Soyuz TM-26. A las 15 h 29 min, hora española, la nave es desenganchada y vuelta luego a ensamblar en la Mir, pero haciéndolo ahora en el puerto dejado libre por el anterior Soyuz, el TM-25. En este breve recorrido con la Soyuz por el entorno de la Mir se aprovecha para examinar el exterior de la tal estación, sobre todo las paredes del maltrecho módulo Spektr mediante fotografiado, que hace Vinogradov, y grabación de video, que efectúa Foale. La operación que concluye a las 16 h 13 min 06 seg, y dura pues 44 min, es realizada sin problemas y con destreza. Antes de llevarla a cabo, los cosmonautas desactivaron el sistema productor de oxígeno Elektron para que el sistema de energía eléctrica no consumiera tanto y ante la previsión de que un accidente impidiera el regreso al interior de la estación.

Posteriormente es atracada también la Progress M-35 que iba a ser cargada con deshechos para ser luego soltada y precipitada sobre la alta atmósfera.

En la Tierra, en la Ciudad de las Estrellas, Tsibliev y Lazutkin, los cosmonautas de la anterior misión dan una conferencia de prensa, dada la controversia surgida por el accidentado vuelo y las presuntas culpas achacadas a los mismos, y explican las dificultades por las que pasaron, señalando que había actuado de modo correcto y que algunos medios informativos de su país habían tergiversado la situación. Dicen que según las propias normas de seguridad hubieran debido abandonar la estación en 3 de las 10 ocasiones de emergencia que pasaron durante su vuelo. Apuntan, en resumen, a la falta de medios en piezas y equipos, derivados de la crisis económica de su país. Indicaron que la Mir necesitaba no solo reparaciones sino también una modernización.

Día 13 de vuelo Soyuz TM-26. Para la jornada se tenía previsto volver a ensamblar el Progress M-35 que volaba en una órbita paralela en el puerto, ahora libre, del módulo Quant. Pero a las 17 h 30 min, a 3 h del momento previsto para el acoplamiento, se descubre que los datos informáticos de navegación son erróneos y de ello se deriva el temor a un posible choque del Progress con la estación, como el ocurrido con la nave anterior Progress el 25 de junio anterior. El sistema informático del Progress, en esta operación automática, detectó el error y suspendió la maniobra.

En el centro de control de tierra se decide aplazarla por al menos 24 horas, para no gastar propulsante en más intentos, y se evidencia la preocupación porque el fallo no había sido apreciado desde el centro de control antes que por el propio sistema de la nave automática.

En consecuencia, provisionalmente, la citada nave automática se deja en una órbita paralela, tras una corrección de trayectoria. El acoplamiento era necesario para, entre otras cosas, recuperar la carga de propulsante que llevaba y con la que se iba a elevar un poco la órbita del complejo Mir.

Día 14 de vuelo Soyuz TM-26. Se realiza un nuevo intento para el reensamblaje de la Progress M-35. Cuando tal nave está a 260 m, por problemas con el sistema automático se pasó al sistema manual para el acoplamiento, que se produce a las 12 h 52 min 48 seg GMT (13 h 52 m 48 seg, hora española), con 5 min de adelanto sobre el momento previsto. Pero a los pocos minutos de la citada operación surge otra avería que deja el ordenador principal de control de la Mir fuera de servicio.

En consecuencia, la estación comienza a girar lentamente de modo descontrolado con lo que se pierde la orientación de los paneles hacia el Sol y por tanto el complejo queda progresivamente sin energía. El origen de la avería en el ordenador de a bordo, que se desconectó solo, no es comunicado por entonces, aunque al día siguiente se ordenaría cambiar un módulo del mismo, evidencia de avería en la misma. Los sistemas eléctricos y aparatos, no vitales, tuvieron de ser apagados.

Otra consecuencia es que el inicio de las operaciones de reparación previsto para el día 20 siguiente, 48 h después, ha de ser aplazado en 2 días.

Día 15 de vuelo Soyuz TM-26. La estación empieza a recuperar la posición adecuada, con ayuda de motores y gasto de propulsante, para normalizar su situación eléctrica, operación de recarga en la que aun se iban a tardar un par de días. También se repone en parte el ordenador del complejo que había causado la desorientación de la Mir, introduciendo nuevos datos y en cuyo trabajo emplearían aun los 2 días siguientes.

Por otra parte los cosmonautas, que encajan estos incidentes con buen humor, se prepararan para la primera reparación en el módulo Spektr, probando los trajes espaciales a utilizar. Sin embargo, los norteamericanos, que colaboran interesadamente en la solución de los incidentes, se muestran bastante preocupados por los sucesivas complicaciones en la estación rusa y algunos de sus políticos parlamentarios llegan a pedir la retirada del plan de cooperación con los rusos que, a decir del director de su agencia espacial, querían mantener la Mir operativa aun más de 2 años, hasta la entrada en funcionamiento de la proyectada estación internacional.

Día 16 de vuelo Soyuz TM-26. Para estar jornada estaba prevista en principio la primera operación de reparación, ahora retrasada debido a los nuevos problemas surgidos. En relación a los mismos, son reactivados 5 giroscopios, con lo que se reestablece parte de la orientación de los paneles hacia el Sol con el sistema eléctrico, y siguen la preparación de operaciones para entrar en el Spektr. A la vez, empiezan a conectar sistemas y aparatos que habían estado anulados por falta de energía.

Por otra parte, en esta jornada, un radioaficionado irlandés entabla contacto directo por el medio que se deduce con los cosmonautas.

Día 17 de vuelo Soyuz TM-26. Los cosmonautas ultiman los preparativos para la operación de reparación para el siguiente día y hacen además acopio de energía para tal labor. Para comer, toman carne o pescado y queso con nueces o miel.

Día 18 de vuelo Soyuz TM-26. Sobre las 11 h 05 m, hora española, los 2 cosmonautas rusos debían iniciar la incursión sobre el Spektr para la conexión eléctrica de los paneles solares del mismo. No es propiamente un paseo espacial, aunque el proceso es el mismo debido a la descompresión del citado módulo. Los cosmonautas están pues embutidos en sus trajes espaciales Orlán pero no salen al exterior. Pero al empezar la operación de la descompresión de la Mir, para que al abrir el Spektr el aire no se escapara, una compuerta de otro módulo no cerraba bien y hubo de ser reajustada; de tal problema se advierte a las 10 h 40 m. Además, un guante del traje que se había puesto Vinogradov tenía un defecto en el anillo de enganche a la manga y perdía aire, por lo que hubo de ser cambiado. En resumen, la operación se inicia con un retraso de 2 h 10 min, empezando a casi las 13 h 15 m con la apertura de la escotilla del Spektr. En realidad Soloviev se queda a la puerta del módulo Spektr, mientras Vinogradov entra en el mismo. Se coloca la nueva portezuela, se conectan 9 cables y se disponen 12 enchufes en el interior; el primero de los cables, el llamado número 84, se comunica que queda conectado a las 13 h 38 min. Luego filma en un video el interior para tratar de captar el lugar de la fuga de aire y recoge material científico, discos de ordenador y los objetos personales de Foale. Vinogradov, hacia las 13 h 51 min, observa en el Spektr que en el mismo funcionaban un ventilador y sintió otros equipos en marcha, como un aspirador americano y luces. “Este módulo está trabajando”, dijo, lo cual fue una sorpresa porque se creía que estaba completamente anulado. A las 14 h 05 min, Soloviev entró también en el Spketr para ayudar a su compañero. Mientras tanto, el Foale, con traje Sokol, permanecía atento en la cabina de la nave Soyuz por si se declaraba una emergencia. Cuando el americano oyó por radio a Vinogradov decir que en el Spektr estaba viendo cristales blancos flotando, le contestó con humor que debía ser champú. A pesar de quitar varios paneles en la observación del interior del Spektr, Vinogradov no consiguió finalmente ver el punto de fuga del aire. La operación, prevista para durar unas 5 horas, concluye a las 18 h 45 m, consumiendo pues 5 h 30 min, de las que 3 h 16 min fue el tiempo que estuvo abierta la escotilla del Spektr. El resto de la Mir recupera luego la presión.

Vinogradov afirmó: “Fue todo mucho más duro de lo que creíamos”. La recuperación de energía con la reposición de los paneles alcanza el 90 %. El resto corresponde al panel solar roto que resultaba irrecuperable. Quedaba ahora por solventar el agujero del Spektr, cuya detección se deja para el siguiente 3 de septiembre como paso previo a su reparación para devolverle presión y finalmente operatividad.

Día 19 de vuelo Soyuz TM-26. Tras el éxito de la primera reparación del día anterior en la Mir, los responsables de la Agencia Espacial rusa confirman su intención de mantener operativa la estación durante 2,5 años aun, hasta la entrada en funcionamiento de la prevista estación internacional.

Día 21 de vuelo Soyuz TM-26. Se vuelve a estropear el generador de oxígeno Elecktron que permanecía operativo por un recalentamiento. Por ello, los cosmonautas han de pasar a utilizar de nuevo las pastillas, pero el instrumental para su quemado y producción de oxígeno tampoco funciona. Mientras los americanos lo aseguran así, el centro de control ruso lo niega, aunque posteriormente dirán que hubo problemas con el percutor de encendido de las pastillas generadoras de oxígeno con el que, tras ser cambiado, no hubo mayor inconveniente.

Además, se dice ahora que el choque del Progress contra el módulo Spektr había causado no un agujero de unos 3 cm, sino que había golpeado en 7 lugares distintos con distinta intensidad, por lo que se podía pensar que había varias roturas, posiblemente de un tamaño máximo de 3 cm, aunque era poco probable. El paseo previsto entonces para el siguiente día 3 de septiembre debía aclarar el verdadero aspecto de los golpes para proceder posteriormente a su reparación. En tierra, los técnicos comienzan a examinar el video grabado por Vinogradov en su incursión en el interior del Spektr. Después se iban a determinar que recambios o instrumental se debían utilizar en las reparaciones; este material debía ser enviado en la nave americana Atlantis a finales de septiembre siguiente.

Día 22 de vuelo Soyuz TM-26. Tras trabajar en los días precedentes en el reestablecimiento del aporte al sistema eléctrico de los paneles del Spektr, quedan en esta fecha operativos 2 de los mismos, no conectando de momento un tercero y considerando que el cuarto estaba roto por el choque. Sin embargo, la orientación de los mismos no es la óptima por no funcionar aun el sistema de motores eléctricos propios. Por otra parte, hacia las 11 h 30 m, hora de Moscú, quedaba resuelto el problema con el sistema Elektron, generador de oxígeno.

Entre otras cosas, durante el resto de la semana los cosmonautas debían dedicarse a secar de humedad y limpiar dos módulos que habían estado sin electricidad desde el choque del Progress.

Por otra parte, trasciende la intención del Presidente ruso Boris Yeltsin de permitir que su Secretario del Consejo de Defensa, Yuri Baturin, volara en un futuro viaje sideral hasta la estación Mir para demostrar que la misma era solventemente operativa y fiable; es sabido que el citado Secretario incluso ya había sido sometido el anterior 22 de julio a una prueba en una centrifugadora de entrenamiento. Según algunos medios periodísticos rusos, curiosamente el propio Presidente ruso Yeltsin tuvo intención de viajar personalmente al espacio, idea que le fue quitada por los médicos ya que su estado era cardiológicamente deficiente para un viaje sideral. Esta intención de enviar a un político a la Mir para demostrar la seguridad de la misma, con un costo que se evalúa en aproximadamente 55 millones de dólares, es muy criticada bajo el alegato de que las necesidades económicas apuntarían mejor al gasto en reparaciones.

Día 23 de vuelo Soyuz TM-26. A vista de información obtenida, los técnicos en tierra temen que el agujero del Spektr esté situado debajo de un panel, con lo que las reparaciones podrían complicarse porque habría que desmontar el citado panel y volverlo a colocar, incrementando el número de paseos espaciales. En la estación, los sistemas reguladores térmicos y de ventilación del Kristall ya funcionan de nuevo y los cosmonautas están ocupados disponiendo el módulo Quant 2, por donde tenían pensado hacer la salida al exterior en paseo previsto para el siguiente día 3 de septiembre.

Día 24 de vuelo Soyuz TM-26. Queda reestablecido el suministro eléctrico en el módulo Kristall y todos sus sistemas.

Día 25 de vuelo Soyuz TM-26. El centro de control comunica que el previsto paseo espacial del 3 de septiembre siguiente quedaba aplazado hasta el día 6 siguiente debido a que, por exceso de trabajo, no tenían a punto todo aun para la operación. Los 2 hombres que saldrían al exterior serían Soloviov y Foale.

Día 29 de vuelo Soyuz TM-26. En la Tierra, concluida la investigación sobre los accidentes de junio y julio inmediatos anteriores en la Mir, se comunica que consideran finalmente culpables de los mismos a los 2 cosmonautas del Soyuz TM-25, Tsibliev y Lazutkin. Los mismos iban a ver así recortados sus emolumentos.

Día 30 de vuelo Soyuz TM-26. Los cosmonautas trabajan en labores de conexión eléctrica en la Mir, dejando al módulo de ensamblaje con el Orbiter Shuttle americano con tal energía, en preparación de su entonces próxima visita.

Día 32 de vuelo Soyuz TM-26. Mientras en tierra el Presidente de Rusia Boris Yeltsin iba a ordenador en los siguientes días una investigación al respecto, Tsibliev y Lazutkin piden a los técnicos del centro de control de vuelo que asuman su parte de culpa en los accidentes ocurridos durante su vuelo en la Mir, en ésta, la tripulación se prepara para el primer paseo por el exterior para el siguiente día. Luego de descansar, y antes de dormir durante solo 3 horas, escuchan en una conexión en directo con tierra de unos 15 min la actuación de la soprano española Montserrat Caballé que actuaba entonces en el Conservatorio de la capital de Rusia.

Hacia las 20 horas y media, los cosmonautas son despertados y a las 23 h 15 min, hora española, inician la preparación para la salida al exterior sobre el módulo Quant 2, donde tendría lugar la despresurización a tal efecto.

Día 33 de vuelo Soyuz TM-26. A las 01 h 30 min, hora española, Soloviev y Foale se ponen el traje espacial.

02 h 35 min. Son establecidas las comunicaciones con los trajes de los dos paseantes.

03 h 07 min. Con 13 min de retraso, se inicia el verdadero primer paseo espacial para las reparaciones, saliendo por el Quant 2 sobre las paredes exteriores del complejo Mir para observar exteriormente al Spektr por parte de Soloviev y el americano Foale; Vinogradov permanece atento en el interior como apoyo de iluminación y para filmar las operaciones. El primero en salir es el americano y ambos se ayudan del brazo telescópico Strela a modo de grúa para moverse, aunque siguen unidos por un cable a la estación. Entonces, primeramente ponen una caja de herramientas sobre las citadas paredes para facilitar las operaciones. Luego examinan el casco exterior del Spektr para buscar los agujeros producidos en el choque sobre 5 de los 7 puntos en los que se cree que chocó la Progress, pero no encuentran ninguno, aunque si observan diversos daños, como cables dañados y un radiador térmico golpeado; los otros dos puntos, de más difícil acceso, no tuvieron tiempo para verlos. El examen se realiza con linternas especiales y cortando Soloviev, situado en el extremo del brazo Strela que manejaba Foale, con un cuchillo en forma de “L” los paneles térmicos aislantes del módulo para ver debajo la pared del mismo. Además, orientan con éxito dos paneles del citado módulo hacia el Sol en una operación que dura 1 h; los motores eléctricos de los mismos no funcionaban. También recuperan un dosímetro de la NASA.

La previsión señalaba una duración del paseo de 6 h, tiempo que se cumplió en la operación con precisión, pues la escotilla se cerró a las 09 h 07 min, si bien desde 15 min antes estaban ya dentro de la esclusa. Acerca del hecho de no hallar el punto o puntos de rotura hace que se piense que quizá el escape del aire estuviera en el punto de unión del panel roto con la pared. De ser así la reparación se complicaría mucho. En el paseo, Soloviev exhibió una pequeña pancarta conmemorativa del 850º aniversario de la ciudad de Moscú. Tras este paseo, los responsables señalan que aun tendrían que realizar 5 salidas más hasta enero de 1998.

Día 35 de vuelo Soyuz TM-26. Hacia las 8 h 30 m, hora española, una nueva avería del ordenador hace que el control de los paneles se pierda y al quedar fuera de la debida orientación hacia el Sol la caída de energía hace que tengan que desconectarse otra vez varios sistemas. Los cohetes de las naves Soyuz y Progress volvieron igualmente a ser utilizados en un primer momento para la reorientación. La recuperación total, según se anuncia, no sería factible hasta pasados dos días, aunque por casualidad la orientación al Sol, aun sin el régimen automático, se mantuvo mediada la tarde de la jornada y algunos aparatos volvieron a ser conectados. La placa del ordenador averiada, tras ser identificada, fue cambiada a últimas horas del día. Según el centro de control, se tenia pensado cambiar en breve todo el ordenador, modelo cuya construcción databa de 1989, manteniéndose de momento para ver si las sucesivas averías producidas eran exclusivamente debidas a fallos del mismo o si había algún otro sistema implicado. El ordenador de la Mir es un Salut 58 con un microprocesador 286, muy anticuado para esta fecha, de modo que cualquier ordenador personal o doméstico de 1997 era muy superior y suficiente para controlar la Mir, pero la programación informática estaba construida en 1986 y no compatibilizaba con los ordenadores modernos. Así que se siguieron usando piezas de los antiguos sistemas, porque actualizar la programación era muy caro para los medios rusos de entonces.

Día 36 de misión Soyuz TM-26. Por la mañana, tras reponer el funcionamiento del ordenador, vuelven a actuar los giróscopos que orientan los paneles solares de la estación Mir. A continuación, los cosmonautas debían reestablecer los sistemas aun apagados de los módulos Quant.

Día 37 de misión Soyuz TM-26. El responsable de biología de la Mir en tierra, Vladimir Sychov, informa que estaban a punto de cosecharse en el dispositivo ruso-eslovaco Svet de la Mir por vez primera hierbas Brassica Rapa crecidas en el espacio de semillas también nacidas allí; tales hierbas tienen un corto ciclo de vida, de 45 días.

Día 41 de misión Soyuz TM-26. Hacia las 14 horas, vuelve a fallar el ordenador central de la Mir y de nuevo la estación pierde la orientación hacia el Sol, teniendo otra vez que apagar sistemas no vitales los cosmonautas.

Día 42 de misión Soyuz TM-26. A última hora los cosmonautas lograr reparar el ordenador y comienzan a reponer lentamente la situación normal de la Mir, aunque lo primero sería la carga de nuevo de los programas de control. La reparación consiste en la sustitución de piezas y en la Tierra se estaba preparando el envío, a través del siguiente Progress, de un nuevo ordenador para evitar las repetidas averías que impedían en el desarrollo de los experimentos por causar la pérdida de energía eléctrica.

19 h 28 min. Hora española. Un satélite norteamericano militar de detección de misiles, el MSTI-2, pasa a solo 470 metros del complejo Mir. El peligro de choque añadió así tensión a la jornada, pues los cosmonautas, ante el aviso de tierra del acercamiento del satélite, se metieron en la Soyuz por si fuera necesario separarse y alejarse ante un posible choque; en tal nave permanecen por espacio de unos 30 min.

Día 43 de vuelo Soyuz TM-26. La estación corrige ya positivamente su orientación hacia el Sol y los cosmonautas se dedican a activar los sistemas apagados de los módulos Kristall y Quant 2. El paso cercano de un satélite americano hace que se tomen precauciones a bordo de la Mir. El Priroda estaba inactivo desde junio, como también el Spektr, pero el otro Quant, así como el módulo central, no habían sido desconectados en esta nueva avería.

Día 47 de vuelo Soyuz TM-26. El diario ruso Rosíiskaya Gazeta propone la concesión al americano Foale del título de Héroe de Rusia por haber venido soportado estoicamente todas las graves incidencias a bordo de la Mir.

Día 49 de vuelo Soyuz TM-26. El ordenador de la Mir vuelve a fallar, perdiendo en consecuencia la orientación de los paneles hacia el Sol y, ante la falta de energía. Otra vez los cosmonautas han de apagar los sistemas no vitales y proceder al cambio de piezas del ordenador. Pero además se produce la rotura de un ventilador del Vozdukh, sistema de eliminación del CO2; el problema se habría de solucionar cambiando el citado ventilador.

Por otra parte, los cosmonautas observan por una escotilla que en un costado, entre el Quant 1 y la Progress M-35, aparecía una nube marrón que momentáneamente se creyó que provenía del módulo Spektr, que había tenido una descompresión en el choque de un Progress en el mes de junio anterior. La citada nube desaparecería más tarde.

Dado que el Orbiter norteamericano Atlantis estaba a punto de ser lanzado en el Centro Espacial Kennedy para ir a unirse a la Mir, los estadounidenses evalúan la situación y consideran la posibilidad de suspender la operación si las condiciones de seguridad en la Mir no eran de garantía.

Día 50 de vuelo Soyuz TM-26. En la madrugada, los cosmonautas utilizan los motores de la Progress M-35 para orientar toda la estación con los paneles hacia el Sol. Una vez hubo energía se activaron 10 giroscopios para la orientación automática. También quedó reparado el sistema de filtraje de anhídrido carbónico. Los programas del ordenador de la Mir son vueltos a cargar para normalizar la situación.

Los cosmonautas, por otra parte, trabajan entonces disponiendo la estación para la recepción de los americanos del Atlantis que iban a ser lanzados previsiblemente tres días más tarde.

Día 53 de vuelo del Soyuz TM-26 y fecha de inicio del 7 viaje a la Mir de un Orbiter USA. En este último viaja como componente de la tripulación el cosmonauta ruso Titov por segunda vez, siendo su cuarto vuelo sideral. También viaja Wolf, que sería el sustituto de Foale como el astronauta americano de la Mir. La ventana de disparo de éste es de solo 10 min, considerado el objetivo de alcance a la Mir. El lanzamiento es nocturno.

04 h 34 m 19 s. Hora española; 22 h 34 m 19 s del día anterior, hora local. Es lanzado el 87 Shuttle en el KSC. En el mismo, un sensor equivocó su lectura, señalando problema con un APU, unidad de energía auxiliar. La satelización tiene lugar en una órbita de 51,6º de inclinación y 296 Km de altura, luego modificada hasta alcanzar la posición de la Mir. Su designación COSPAR es 1997-55A. Posteriormente se iniciaron los preparativos para las maniobras orbitales de acercamiento a la estación rusa Mir, que por entonces volaba sobre el sur de Europa a 398 Km de altura.

Más tarde iniciaron un período de descanso que fue seguido, tras finalizar, con más preparativos para el encuentro con la Mir, y entre los que se incluye los del paseo espacial previsto sobre el exterior de tal estación por parte de Titov y Parazynski. El SPACEHAB, misión científica paralela del vuelo americano, es reactivado por Titov y Chretien, concluyendo las operaciones. Además, Wetherbee, Lawrence y Wolf por la tarde son entrevistados por una cadena de radiodifusión, la National Public Radio, desde la Tierra.

En el vuelo 87 Shuttle, en la parte dedicada a los vuelos tripulados americanos, se repite esta narración, como ha ocurrido con anteriores vuelos, aunque con ligeras variaciones al tener presente el punto de vista del propio programa Shuttle, siendo fundamentalmente una repetición lo citado a continuación de aquello, o viceversa, puesto que el hecho es común.

Día 54 de vuelo del Soyuz TM-26 y 2 del Atlantis. Sigue la aproximación del Atlantis a la Mir y los preparativos para las operaciones del encuentro. Entre las operaciones para tal cita se cuenta la disposición del material llevado para trasladar a la Mir, tal como el llenado de recipientes de agua, de la que se cargan 3 depósitos de 128 Kg, esperando aun para el momento de la llegada llenar un cuarto.

A 4 horas del momento previsto para el acoplamiento, el Atlantis se halla a 66 Km de la Mir. A las 21 h 58 min, hora española, cuando el Atlantis y la Mir sobrevolaban el Mar Caspio sobre los 398 Km de altura, ambas naves quedaban acopladas. La unión se realiza sobre el módulo Kristall, como es habitual.

A las 23 h 45 min, comprobada la unión, los sistemas y la presión nivelada, se abrió la escotilla de acceso a la Mir y los dos comandantes se estrecharon la mano. En la recepción rusa se ofrecen los habituales pan y sal.

En la maniobra de ensamblaje se utiliza el sistema europeo láser por segunda vez, con vista a perfeccionar un sistema que permita el futuro acoplamiento en la estación internacional de modo automático en sistemas ATV no tripulados. Se utiliza un receptor GPS y un sensor de encuentro óptico. El sistema actúa desde 3 horas antes del acoplamiento, entre los 15 Km y los 300 m de distancia, utilizando los datos del sistema GPS (de posicionamiento por satélites), y comparándolos con los de radar propio. Luego, el sistema del sensor de encuentro óptico sucede al anterior. El sistema último es vuelto a probar posteriormente, cuando el Atlantis fuera desenganchado de la Mir y hasta unos 180 m del mismo. Tal prueba del sistema es la última de 3.

Día 55 de vuelo del Soyuz TM-26 y 3 del Atlantis. Las dos tripulaciones se saludan y entre las primeras operaciones a llevar a cabo figura el traslado a la Mir del los tanques de agua y el ordenador nuevo para el control general de la estación rusa, que tantos problemas tenía por fallos de su viejo sistema informático. En realidad, no es un ordenador nuevo sino componentes reparados del mismo sistema, ya utilizados anteriormente, puesto que el mismo no se fabricaba ya y adaptar uno moderno a los sistemas de la Mir se ofrecía excesivamente complejo. Antes de iniciar un período de 8 horas de descanso, hacia las 3 h 30 min, las dos tripulaciones hacen una cena conjunta. Tras el descanso siguen con el traslado de material, y Foale va poniendo al corriente a Wolf, que lo sustituía en la estación, del estado de cosas en la misma, tanto en esta jornada como en las siguientes; Wolf iba a utilizar como su habitáculo en la Mir el módulo Quant 2, tanto para dormir como para gran parte de sus experimentos; el citado módulo es el utilizado para los paseos espaciales. El total de agua transferido en la jornada son 5 tanques con más de 227 Kg en total. Toda el agua a transferir en el vuelo va en 17 depósitos con un peso de unos 635 Kg.

Entre los experimentos a realizar durante el acoplamiento figura el MiSDE, para el estudio del comportamiento dinámico de la estructura conjunta de las dos naves acopladas, dada su gran masa, para aprovechar la experiencia cara a la futura estación internacional. Para ello se encienden los motores de posición del Atlantis y se observan entonces, entre otras, cosas el comportamiento de los paneles solares de la Mir y las perturbaciones en los módulos acoplados en la misma.

En la jornada, además, el comandante de la Mir con Foale y Wolf son entrevistados desde la Tierra por dos cadenas de TV.

Día 56 de vuelo del Soyuz TM-26 y 4 del Atlantis. Tras finalizar las labores de su anterior jornada, los cosmonautas de la Mir, ya incluido Wolf, iniciaron un período de 9 horas para descansar a las 03 h 30 min, y los del Atlantis hacen otro tanto hacia las 5 h 30 min, hora española, pero para un período de 8 horas.

Tras el descanso, ambas tripulaciones siguen con el traslado del material para la Mir y siguen con algunos experimentos como el citado MiSDE. Un ensayo secundario previsto, el DTO-259, fue anulado. Wolf empleó parte del tiempo en ensayos con el dispositivo biomédico de la Mir para el cultivo de células en la microgravedad.

En la Tierra, técnicos americanos y rusos ultiman la planificación de la instalación del nuevo ordenador en la Mir puesto que en tales momentos el control y orientación de la misma quedaría perdido. La ayuda del Atlantis sería entonces fundamental para mantener tales parámetros.

Día 57 de vuelo del Soyuz TM-26 y 5 del Atlantis. Las tripulaciones siguen con el traslado de material hacia la Mir y entre lo que se incluye más agua y una unidad Elektron generadora de oxígeno. Parazynski y Vladimir Titov se ocupan de preparar para el siguiente día el paseo espacial que iban a realizar.

También se trabaja en el experimento Beetle (escarabajo) que pretende el estudio de su organismo y los efectos en sus ciclos de la microgravedad.

Las dos tripulaciones son entrevistados por varios medios de comunicación desde la Tierra, como la CNN y alguno medio ruso.

Además, en la jornada, en tierra, el Presidente ruso Yeltsin dio su conformidad a un informe sobre los accidentes en la Mir de la anterior tripulación, dejando la culpabilidad de los dos cosmonautas en menor importancia que la dada hasta entonces y achacándola en general a deficiencias conjuntas de los mismos con el centro de control, a problemas técnicos, y falta de organización y metodología. Precisamente los rusos contemplan por entonces financiar en parte los programas en la Mir con publicidad de modo ya probado en varias ocasiones pero ahora de modo intensivo y planificado.

Día 58 de vuelo del Soyuz TM-26 y 6 del Atlantis. Para la jornada se planificó un paseo espacial de 4 horas 50 min para realizar Parazynski y Titov sobre el exterior de la Mir, a fin de retirar 4 dispositivos del experimento MEEP, allí dejando anteriormente en otro EVA por los americanos Godwin y Clifford.

A la vez que se preparaba el paseo espacial también se sustituye el viejo ordenador de la Mir por el nuevo TsVM-1 llevado en una operación que dura 1 h 30 min. La carga de los programas lleva varias horas más. Mientras se realiza la operación, el Atlantis atiende con sus motores el control de posición del complejo formado con la Mir.

Por otra parte, el traslado del material hacia la estación rusa supone ya el 77 % del total previsto en todo el vuelo.

Hacia las 19 horas 29 min, los dos astronautas vestidos con sus trajes espaciales salieron por el almacén de carga al exterior y los dos astronautas realizaron el cometido previsto sin novedad, aunque Parazynski tuvo al salir un pequeño problema con el cable de sujeción que no se recogía correctamente. En el EVA utilizan los equipos SAFER, especie de mochila de propulsión.

El MEEP es un instrumental para el estudio de los efectos del espacio sobre materiales y la respuesta de éstos ante tales condiciones a fin de tener en cuenta los resultados en la futura estación internacional. Consiste el MEEP en 4 experimentos distintos. Uno es sobre impactos de micrometeoritos y basura espacial, referido a cantidad o afluencia de los mismos, dirección, tamaño, origen, etc. Otro consiste en someter a las condiciones del espacio un muestrario de pinturas, aislamientos y diversos materiales que se tienen previstos entonces utilizar en la estación citada. El citado instrumental es metido en el EVA en 4 contenedores llamados PEC, cerca del sistema de acoplamiento ODS del Atlantis. Entre el material llevado en el paseo al exterior se cuenta el SPS, un espectroreflectómetro espacial portátil para el estudio de los efectos de las condiciones del espacio sobre los materiales y estructuras de la estación, con la vista puesta en la aplicación que se desprenda del estudio con el mismo en la ISS. También se dejó fuera una pieza, tapa cónica de 79 cm de diámetro, o SAC, para la posterior reparación en otro paseo espacial de la tripulación Mir de la fuga de aire del módulo Spektr, si es que aparecía la fuga.

Día 59 de vuelo del Soyuz TM-26 y 7 del Atlantis. A las 00 horas 30 min finaliza el paseo de Parazynski y Titov; para el ruso es el cuarto paseo espacial y el primero para el americano; también es el primer paseo espacial de un ruso sobre una nave norteamericana. La duración final del EVA es de 5 h 01 min y es también el 39 paseo del programa Shuttle.

Tras completar el traslado de material hacia la Mir y finalizar las operaciones conjuntas, las naves se dispusieron para la separación. Luego de una conferencia de prensa, fijada para las 21 h 04 m, y la tradicional ceremonia de despedida, las compuertas de enlace del Atlantis y Mir quedaban cerradas hacia la medianoche, hora española.

El Atlantis porta de vuelta a la Tierra, entre otras cosas, 23 rollos de película y muestras y resultados de experimentos, así como un generador de oxígeno viejo, etc.

Día 60 de vuelo del Soyuz TM-26 y 8 del Atlantis. Tras un período de descanso, la tripulación del Atlantis, llevando a Foale en el lugar de Wolf, que quedaba en la Mir, se prepararon para desacoplar el Atlantis de la Mir, en operación que se fijó para las 17 horas 43 min, hora española, pero los rusos pidieron a los americanos un retraso de 1 órbita por si el cambio de una unidad de control del ordenador que ejerce orientación giroscópica y de la antena Kurs causaba problemas de control en la estación.

19 h 28 m. El Atlantis se separa de la Mir cuando sobrevolaban el norte de Mongolia, alejándose con lentitud a continuación. La nave se aleja entonces hasta unos 180 m, y luego se acerca a unos 75 m, y durante 46 min gira sobre la estación. Al dar tal vuelta, toma fotografías, principalmente en esta ocasión, para tratar de buscar el agujero del Spektr que seguía sin ser hallado. A este respecto, la tripulación Mir llenó con aire llevado por el Atlantis al citado módulo, abriendo una válvula de regulación de presión en el mismo, para observar en esta fase cómo salía por la fisura. La operación es considerada inútil por el centro de control ruso, pero el comandante americano del Atlantis se mostraba optimista. Y finalmente, la persistente observación con las cámaras americanas dio resultado. Se observó la fuga del aire sobre la base del panel solar roto, tal como se había sospechado primero. Precisamente para tal caso, el Atlantis había dejado en la Mir, para colocar posteriormente en un paseo espacial, la pieza SAC diseñada especialmente para el caso.

DOMINGO, 5 OCTUBRE 1997
Día 62 de vuelo Soyuz TM-26. La partida de la Progress M-36 había sido fijada en principio para el día 8 siguiente, pero la operación fue adelantada por coincidir en Baikonur diversas personalidades que conmemoraban el 40 aniversario del lanzamiento del primer satélite artificial.
15 h 08 min 56 seg. GMT; las 17 h 08 m 56 seg, hora española. Es lanzado en la Tierra el Progress M-36, nave carga cuyo envío había sido proyectado inicialmente para enviar el mes de julio anterior. Su denominación internacional es 1997-058A (25.002). La órbita seguida tiene 193 por 246 de perigeo y apogeo respectivamente, un período de 88,6 min, y una inclinación de 51,6º.
La carga de la nueva Progress es la habitual de alimentos, 300 litros de agua, oxígeno, 600 Kg de propulsante, 1.500 Kg de material para experimentos, etc. Se incluye además otro ordenador, como reserva, para la Mir y una reproducción a escala del Sputnik 1 en su 40 aniversario. También lleva un satélite alemán, el prototipo X-Mir Inspektor, construido por la empresa Daimler-Benz para observación exterior del complejo ruso como ensayo previo al uso en la ISS. Este ingenio lleva un sistema de video muy completo. Su tamaño lo hace muy maniobrable en el entramado de una estación como la Mir o la entonces futura estación internacional. Luego de su uso sería elevado en la órbita para estar allí durante 1 años y ser luego precipitado sobre la alta atmósfera al fin de su vida.

LUNES, 6 OCTUBRE 1997
Día 63 de vuelo Soyuz TM-26. Con vistas a dejar libre el muelle de atraque de la nave que iba en camino, la Progress M-36, los cosmonautas intentan hacia las 13 h 24 m separar la anterior Progress, la M-35, pero no lo consiguen al no soltarse los ganchos del sistema. Este nuevo problema hace que el acoplamiento de la nueva, previsto para las 18 h 42 m del siguiente día, fuera postergado en un día. Por ello, hubo de reajustarse de nuevo el ensamblaje que se intentó deshacer porque podía soltarse la citada Progress y moverse imprevisiblemente. Los técnicos en el centro de control de tierra estudian el problema que resultaba nuevo porque nunca había ocurrido cosa igual, aunque se piensa que en realidad el sistema de la Progress no había recibido toda la secuencia de órdenes para la separación y que no se trataba de un fallo mecánico.

MARTES, 7 OCTUBRE 1997
Día 64 de vuelo Soyuz TM-26. Tras dos intentos fallidos se consigue separar al Progress M-35 de la Mir cuando eran las 12 h 03 min 47 seg GMT (las 14 h 03 m 47 seg, hora española), de esta jornada. El fallo había consistido en una de las 32 piezas de fijación del sistema de ensamblaje que los cosmonautas no habían retirado por olvido, dejándolo en posición de manual.
A los 2 min de tal momento de separación, la nave estaba ya a 10 m. Luego, la nave fue alejada y, tras encender retropropulsores a las 16 h 41 min GMT, precipitada sobre la alta atmósfera, cayendo sus restos sobre el Océano Pacífico hacia las 17 h 23 min (las 19 h 33 m, hora española). Anteriormente, para esta jornada se había fijado el segundo paseo espacial de reparaciones sobre el Spektr, para cambiar el panel solar roto, pero la operación quedó relegada hasta el día 20 siguiente.

MIÉRCOLES, 8 OCTUBRE 1997
Día 65 de vuelo Soyuz TM-26. La nueva Progress, con 1 día de retraso, se acopla finalmente sin novedad y de modo automático, sistema Kurs, a las 19 h 07 min 40 seg, hora española, casi 5 minutos antes del momento previsto.

JUEVES, 9 OCTUBRE 1997
    Día 66 de misión Soyuz TM-26. Hacia las 10 h 30 min se abrió la compuerta del Progress recién llegado y se procedió a iniciar su descarga por parte de los cosmonautas.
            En cuanto a la reparación del Spektr, se iba a preparar una segunda entrada en el citado módulo para el siguiente día 20, antes de realizar el paseo espacial de reparación sobre el exterior, para buscar en el lugar preciso el punto de escape del aire que, recordemos, se halla a la altura del empate del panel solar roto. El paseo espacial previsto hasta entonces para el siguiente día 16 se retrasa.
    En estos días, los cosmonautas se ocupan de la reactivación de la segunda unidad Elektron de producción de oxígeno. También se realiza la colocación de los recambios ahora disponibles en los módulos principal y Quant 2. Wolf se ocupa de sus experimentos.

LUNES, 20 OCTUBRE 1997
Día 77 de misión Soyuz TM-26. Tal como se había programado para la fecha, los cosmonautas Soloviev y Vinogradov, vestidos con los trajes espaciales a presión, realizan una descompresión de la Mir y abren la compuerta de acceso al módulo Spektr que, recordemos, estaba sin presión desde finales de junio anterior. Es el tercer paseo espacial de la misión (sin contar el americano del STS-86). En la operación, prevista para las 10 h 55 min pero que se inicia a las 11 h 40 min y dura 6 horas 38 min, finalizando pues a las 18 h 18 min, realizan trabajos de conexión de los 3 paneles solares activos del citado módulo a un renovado sistema electrónico para su orientación automática al Sol. Uno de los enlaces de un 3 panel ofreció problemas debido a material defectuoso y no se conectó.
Al entrar en el módulo, como consecuencia de haber inyectado aire al tiempo de la anterior visita del Atlantis para detectar el fisura, varios objetos flotaban y hubieron de ser apartados; había entre ellos una impresora, una bicicleta de ejercicios estáticos, bolsas, etc. Los trabajos duraron más de lo previsto por lo que hubieron de recargar en parte oxígeno y dejar sin buscar la fisura de la fuga desde el interior del Spketr. Mientras se efectúan las operaciones, el americano Wolf permaneció atento en los mandos de la nave Soyuz por su una emergencia obligara al abandono. Al finalizar las labores, se comunicó que el complejo Mir había aumentado el poder eléctrico en un 30 %. Tras el agotador paseo, en las dos siguientes jornadas, los cosmonautas se dedican a descansar.

JUEVES, 23 OCTUBRE 1997
Día 80 de vuelo Soyuz TM-26. A fin de preparar el siguiente paseo espacial por el exterior de la Mir, el Soloviev y Vinogradov procedieron a un minucioso examen y disposición del módulo para la despresurización y del equipo necesario.

Día 84 de vuelo Soyuz TM-26. La tripulación estudia sobre las imágenes en video, grabadas en preparativos en tierra, las operaciones del paseo previsto. La principal labor es quitar el panel solar del Quant 1, cuya antigüedad databa de mediados de 1990. La colocación del panel nuevo se realizaría no obstante en otro paseo posterior.

Día 86 de vuelo Soyuz TM-26. Se da a conocer en tierra que la cadena de TV CNN norteamericana estaba en negociación con la Agencia Espacial Rusa para enviar a su corresponsal John Holliman a la Mir, como primero lo hiciera otra TV japonesa años atrás, por un montante de dinero aun indeterminado.

Por entonces, la Agencia Espacial rusa estaba dispuesta a seguir utilizando la Mir hasta mediados de 1999, a la vez que se iba montando la estación internacional. El destino posterior de la Mir, tras su abandono, sin embargo no estaba aun decidido. Se contempla la posibilidad de elevarla a una órbita de mayor altura para el posterior estudio de los efectos erosionantes de las condiciones del espacio ante el paso del tiempo. La alternativa restante era precipitarla controladamente, para su destrucción, sobre la alta atmósfera, lo cual, dada su gran masa, se ve como laborioso y con peligro.

Día 90 de vuelo Soyuz TM-26. La tripulación se encuentra haciendo los preparativos para el paseo espacial previsto para las reparaciones en el exterior del complejo. La operación está entonces fijada para el día siguiente y para 3 días más tarde otra.

Día 91 de vuelo Soyuz TM-26. Mientas Wolf permanece atenta dentro de la estación y toma imágenes de la operación, por parte de Soloviev y Vinogradov se realiza el segundo paseo sobre el exterior de la Mir para quitar un panel solar deteriorado por el paso del tiempo sobre el módulo Quant 1, plegarlo, y guardarlo; una parte del panel viejo es traída luego a la Tierra para su examen y el resto permanecería adosado a las paredes de la Mir. Asimismo debían poner otro replegado sobre el DM en su lugar, pero quedaría ello para el paseo previsto para el día 6 siguiente.

También en la salida ponen una tapa sobre una esclusa de servicio que ha de llevar en la parte interna una válvula de vacío con la misión de eliminar gas carbónico del sistema secundario. Se retira además un muestrario de materiales expuestos a los efectos del espacio. También se soltó al principio del paseo el mini-Sputnik 1, de 3,7 Kg de peso y 18 cm de diámetro, construido por la empresa Energia colaborando con un transmisor estudiantes franceses, y la empresa Energía, para imitar durante 30 días (los que dura su batería) los bip-bip del histórico primer satélite artificial de la Tierra, del que es una copia a escala, a 1/3; también se le denominó RS-17 y Sputnik 40. El paseo dura 6 h 5 min y a su inicio, previsto para las 03 h 30 m, hora española, el traje del comandante evidenció un problema con la telemetría en el que trabajaron sin resolución durante 2 horas, pese a lo cual luego, a las 05 h 32 m, se realizó la salida sin mayor problema; la única diferencia es que el propio cosmonauta debía de viva voz cada cierto tiempo leer los parámetros para que en el centro de control tuvieran los datos por radio. El problema más grave del paseo llegó tras el final del mismo, ocurrido a las 11 h 37 m, cuando se observó que la escotilla del módulo Quant 2, por donde realizan la salida, no estaba al parecer bien cerrada con lo que se perdía presión al reponerla en el Quant; tal parámetro no subía más de un los 550 mm, sin llegar a los 760, y luego bajó a 165 mm aproximadamente, gastando bastantes reservas de la estación. Por ello, el Quant 2 quedó sellado y despresurizado, para evitar la descompresión del resto del complejo, y una nueva actividad para otro paseo se añadía a la larga lista de incidencias de la Mir a fin de comprobar si era una avería más (una posible deformación de la escotilla) o simplemente que la portezuela había quedado mal cerrada, cosa que era lo más probable.

Día 92 de vuelo Soyuz TM-26. Tras haber tapado la salida de la esclusa de evacuación del dióxido de carbono en el paseo del día anterior, en esta fecha los cosmonautas proceden a colocar la válvula en la parte interna, y se procede a la limpieza del sistema en aquella parte.

La tripulación también se ocupa del sistema telemétrico del traje Orlan M de Soloviev para sustituir la parte que no funcionaba, así como hacer el mantenimiento de agua, filtros, etc., y preparar las operaciones del siguiente paseo, fijado para el día 6.

Día 94 de vuelo Soyuz TM-26. A las 02 h 12 min, hora española, con 8 min de adelanto sobre lo previsto, comienza el previsto paseo sobre las paredes de la Mir. Al salir, los dos cosmonautas Soloviev y Vinogradov observan la escotilla mal cerrada del Quant 2 y encuentran que hay una especie de sarro o roña blanca que bien pudiera ser la culpable de la falta de cierre hermético; este material es limpiado al final del paseo. Es la tercera salida de este tipo y en la misma se ha de colocar el nuevo panel solar, en sustitución del quitado en la operación anterior sobre el Quant 1 y desplegarlo.

Para la operación, primero cogieron el panel, que estaba plegada en el exterior del DM, y lo llevaron a su sitio con ayuda de 2 varas; este panel, de 36 m^2, tiene un peso de 560 Kg y supone un rendimiento de un 30 % superior al desmontado y aporta desde entonces 5 kW más a la Mir, pasando en amperaje de 103 a 130 en el complejo. En el momento del despliegue, de las 36 secciones, solo 12 se abrieron en el modo automático dirigido por Wolf desde el interior de la estación. Por ello, Soloviev y Vinogradov tuvieron que completar manualmente la operación. También se quita el cierre exterior de la esclusa de sistema de evacuación del dióxido de carbono. El paseo concluye a las 08 h 31 m, con unos 40 min de retraso sobre lo planificado, por lo que en total dura 6 h 19 min. En cuanto al problema con la escotilla del Quant 2, el citado módulo se deja presurizado a 1/3 de lo normal para observar si perdía o no presión en las sucesivas horas.

Día 95 de vuelo Soyuz TM-26. Tras el esfuerzo del paseo del día anterior, que les hacer perder a Soloviev y Vinogradov unos 2 Kg en peso, la tripulación dedica el día a descansar. Entre las actividades lúdicas de los cosmonautas figura la compra por Internet de un ordenador para cada ruso en una tienda virtual americana, dentro de un plan comercial publicitario en el que la operación les sale gratis a los cosmonautas.

En los siguientes días, se va incrementando la presión en el módulo Quant 2 para comprobar el problema de la escotilla. La situación por lo demás en la estación tiende a normalizarse gracias al nuevo aporte de energía e incluso, por vez primera en 4 meses, los tripulantes dedican algún día completo a las labores de investigación.

Día 100 de vuelo Soyuz TM-26. La prueba de incremento de la presión en el Quant 2 parece encontrar el límite en los 395 mm y cae a 376 mm, con lo que se evidencia que el problema subsiste, aunque suponía un nivel superior a la situación anterior a la limpieza de materias halladas en la escotilla. En el siguiente paseo se volvería a examinar la citada parte. En tierra, los técnicos piensan que la goma del borde debía ser cambiada y, por su deterioro, era la causante de la fuga de aire.

Día 102 de vuelo Soyuz TM-26. Al comprobar el panel solar instalado en el Quant 1 se produce una sobrecarga de tensión eléctrica que provoca la desconexión del ordenador de control de la estación. De nuevo la Mir pierde el control de posición y tras reiniciar el ordenador se llega a obtener el funcionamiento de 5 giroscopios de los 11 disponibles. Los motores del Soyuz vuelven a permitir la orientación adecuada de los paneles para reponer la energía y tomar progresivamente el control del complejo. Dos días más tarde el problema estaba casi superado. El motivo de la sobrecarga se aclararía posteriormente y fue debido a un fallo de los técnicos de control de tierra que no enviaron una orden determinada y rutinaria para evitar que el panel siguiera con su orientación de seguimiento al Sol captando la energía de éste.

Por este tiempo, trasciende a la prensa la intención del director de cine ruso Yuri Kara de realizar una película, de producción británico-rusa, sobre una historia que transcurre en parte en el espacio de enviar a una pareja de actores a la estación Mir y rodar allí varias escenas. Para ello, tenía pensada la financiación de los más de 25 millones de dólares (más tarde se habló de 60 millones) que costaba el billete (sin contar otros gastos del film) con el aporte de un consorcio de bancos rusos, así como el entrenamiento de los actores, y hasta un cursillo a distancia sobre cinematografía para que los cosmonautas pudieran rodar las escenas; el propio Yuri Kara dirigiría desde el centro de control el rodaje.

La misión llevaría a la Mir, según él, a un cosmonauta y los 2 actores para un vuelo de unos 10 o 15 días a lo sumo. El film es en realidad una particular adaptación de la novela “La señal de Casandra” (Tavro Kasandri) del autor Kirguís Chingiz Aimátov, y el argumento trataba del hipotético último cosmonauta ruso de la Mir que se negaba a volver a la Tierra tras el último vuelo en el año 1999, porque quería morir en la estación, por lo que le enviaron a una cosmonauta para intentar convencerlo que lo bien que se está en la sólida superficie de nuestro planeta.

Día 105 de misión Soyuz TM-26. Los cosmonautas comienzan los trabajos de montaje y puesta en funcionamiento del nuevo sistema de regeneración del aire Vozdukh. En sistema en funcionamiento, situado en el Quant 1, actuaba ineficazmente.

Día 110 de vuelo Soyuz TM-26. El ordenador de la Mir vuelve a fallar y hubo que cambiar 2 de sus partes, reiniciando el sistema. Se estudia si el paseo espacial previsto para el siguiente día 5 de diciembre iba a ser retrasado al día 9 dadas las sucesivas averías que se venían registrando en la Mir. El citado paseo debía ser realizado por Soloviev y el americano Wolf y en el mismo, además de cambiar los equipos científicos norteamericanos sobre las paredes la Mir, deberían solucionar el problema con la escotilla para salidas del Quant 2.

06 h 01 min 53 seg. GMT; las 07 h 01 m 53 seg, hora española. El Progress M-36 es desenganchado de la Mir y, con basura y deshechos de la Mir en su interior, es alejado hasta unos 500 m. El mismo porta además en un contenedor especial el pequeño satélite Inspektor.

La prueba del pequeño satélite X-Mir Inspektor, fabricado por la empresa alemana Daimler-Benz Aeroespace y llevado en un contenedor de diseño de la empresa rusa S. P. Korolev, consistía inicialmente en dar 4 vueltas sobre la Mir durante 48 horas para observar sus paredes con avanzadas cámaras de video.

El ingenio, que tiene forma prismática de 6 caras, de 1 m de altura, 75 cm de lado, y 72 Kg de peso, obtendría imágenes con una resolución de 5 mm desde 100 m. Su forma de vuelo es autónoma pero en caso de peligro de un choque existe un medio de control remoto. El objetivo es desarrollar luego otro modelo más avanzado, dotándolo incluso de pequeños brazos mecánicos, para su uso regular en la ISS.

08 h 37 m. El citado ingenio Inspektor se separa del Progress; su número COSPAR es 1997-058D. Los primeros movimientos de prueba debían ser dar 2 vueltas a la citada nave a unos 50 m de distancia. Entonces se prevé un alejamiento de tal nave no tripulada hacia las 13 h 11 min. Luego, el Inspektor debía ir hacia la Mir para dar las vueltas referidas.

Sin embargo, tras la liberación, el sistema de orientación del ingenio no respondió, al fallar un sensor de estrellas, y su cámara no pudo ser dirigida adecuadamente, aunque si funcionaba en la dirección aleatoria de su campo. El control remoto no fue obedecido y tras varias horas de intentos se decide encender motores de la propia Mir para elevar su posición en alejamiento de Progress e Inspektor, por si la pérdida de control de este último lo hiciera acercarse peligrosamente a la estación.

Los técnicos de tierra intentaron seguir los datos del mismo para tratar de aclarar su falta de control durante los siguientes 2 días.

Por entonces, los paseos espaciales previstos para la reparación de la escotilla del Quant 2, el cambio de panel solar del Spektr y otras labores, están fijados para el siguiente día 30, y para el 5 y 12 de enero. Los propios cosmonautas habían sugerido el retraso.

Día 137 de vuelo Soyuz TM-26. Los rusos dan por concluido su trabajo con el Inspektor, que navega a 42 Km de distancia de la Mir. Los controladores de tierra alemanes del citado satélite siguieron con algunas pruebas. El ingenio estaba destinado a perderse, como inicialmente se había previsto, en la alta atmósfera, pero antes, durante un tiempo calculado en 9 meses iba a seguir en órbita; desde tierra, con órdenes emitidas desde la estación de seguimiento de Wilheim, los alemanes iban a comprobar el pequeño ingenio.

Al quedar libre del Progress, el Inspektor recibe la designación internacional COSPAR 1997-058D y queda transformado en un satélite artificial más que seguiría una órbita inicial de 378 Km de altura mínima por 389 Km de altitud máxima, con la inclinación conocida de la Mir, de 51,65º.

Por su parte, con el Progress M-36, tras la prueba de dos motores nuevos, a las 17 h 20 min 01 seg, hora española, es proyectado, con un encendido de motores, de 1 min 41 seg de duración, sobre la alta atmósfera terrestre, donde se quemaría sobre el Sur del Pacífico. Su vuelo dura casi 75 días.

08 h 45 min 02 seg. GMT; las 09 h 45 m 02 seg, hora española. Es lanzado el Progress M-37 con una nueva carga de aprovisionamiento para la Mir. La órbita seguida es de 261 Km de perigeo por 321 de apogeo, siendo la inclinación de 51,65º. La designación COSPAR de la nave es 1997-081A.

Día 140 de vuelo Soyuz TM-26. El Progress M-37 llega a la Mir y se acopla en la misma a las 10 h 22 min 20 seg GMT, las 11 h 22 m 20 seg, hora española. El peso del nuevo ingenio llegado es de 7.195 Kg, de las que su carga de agua, alimentos, etc., son 2,5 Tm. Lleva también 5 Kg de regalos de Navidad para la tripulación y la nueva junta de goma para la escotilla estropeada del módulo Quant 2. Entre el material enviado también iban 2 cajas de tritones, 120 babosas y 9 lagartijas para experimentos biológicos. Una de las lagartijas es la tercera vez que se envía al espacio. El estudio pretende observar con la misma si su experiencia anterior la distinguía de las restantes, principalmente en cuanto a la capacidad de movimiento en la microgravedad, así como comprobar la adaptación general a tal medio de todos los seres. Una de las ventajas del uso de las lagartijas es que para las mismas es posible pasar sin comer durante largo tiempo, con lo que solo al regreso, en el siguiente mes de febrero, podrían satisfacer tal necesidad en tierra.

La tripulación, para celebrar la Navidad y el Año Nuevo, coloca un árbol de plástico de 40 cm al efecto. En realidad, los rusos, en la Tierra, celebran la Navidad ortodoxa el día 7 de enero siguiente, en tanto que Wolf, judío, solo celebra la Hanuká, fiesta iniciada el 21 (el día anterior). El regalo de Wolf es un menorá, el típico candelabro de 7 brazos.

Las operaciones de EVA programadas para el siguiente día 30, se comunica por otra parte, que iban a ser retrasadas, dado el volumen de actividad en la estación en estos aspectos, hasta el día 5 de enero siguiente. Se pensaba que la labor iba a ser mayor de la esperada en el paseo. Además, la Mir venía registrando en los días inmediatos anteriores un nuevo problema, surgido cuando se reparaba el compresor de aire acondicionado. El sistema de refrigeración tenía un escape de gas freón en el sistema BKV-3, por lo que el mismo actuaba de modo defectuoso. Aunque el problema no es grave, hará que se retrase en 1 o 2 días el paseo espacial inmediato previsto. El resultado es que el ambiente se volvía más caliente y húmedo. No funcionaba entonces el deshumificador, ni así el sistema de captación para reciclaje de agua.

Por otra parte, en la Tierra, el director de cine Yuri Kara, que como se indicó anteriormente pretende rodar entonces escenas de una película suya en la Mir, presentó a 3 actores que acaban de pasar una pruebas de aptitud cara al posible vuelo en un Soyuz hacia tal estación. Los actores previstos eran dos, pero se barajan a Vladimir Steklov, Natalia Gromushkina y Olga Kabo.

Día 148 de vuelo Soyuz TM-26. Wolf envía a tierra un mensaje televisado de Fin de Año y en el mismo comenta el futuro montaje de la estación internacional ISS, entre otras cosas.

En otro orden de cosas, en la Tierra, los responsables rusos deciden que la anterior tripulación, Tsibliev y Lazutkin, podía finalmente cobrar el resto del sueldo fijado por su misión, retenido en un 30 % a reserva del resultado de la investigación sobre los diversos incidentes ocurridos en el verano anterior en la Mir.

Día 149 de vuelo Soyuz TM-26. Los cosmonautas celebran el fin de año y se comunican con sus familiares en tierra. La hora de referencia para la celebración es la hora de Moscú, 2 h más que en España. Aunque las bebidas alcohólicas les estaban prohibidas se hizo la vista gorda desde el centro de control y, enviado en la Progress disimuladamente, se brindaría el nuevo año con coñac; los envases de plástico utilizados no eran adecuados para las bebidas espumosas tipo champán o cava. Se tomaron también un licor de ginseng y exhibieron una gran botella de champán hinchable... llena de aire. La cena consistió en fruta fresca, vegetales, pescado, carne y zumo. Según el programa de vuelo, debían retirarse a dormir a las 00 h 30 min del siguiente día 1, pero los cosmonautas rebasarían la hora seguramente, aunque la conexión si que la cortaron a la citada hora.

Por otra parte, siguen con los preparativos para el EVA previsto para el siguiente día 6 de enero, para la reparación de la escotilla del Quant 2.

Día 150 de vuelo Soyuz TM-26. El previsto paseo espacial de 2 de los cosmonautas para el siguiente día 6 se decide aplazar hasta la madrugada del día 9 debido a los problemas con el sistema de control ambiental, ya citado.

Día 151 de vuelo Soyuz TM-26. En la madrugada, cuando eran las 01 h 45 min, hora española (las 3 h 45 m, hora de Moscú), de nuevo falla el ordenador de la Mir y la misma pierde el control de su orientación, como había ocurrido en 7 ocasiones a lo largo del año anterior. En consecuencia, se pierde el aporte de energía solar, se han de desconectar los módulos, cambiar las placas que actual mal en el ordenador y reiniciar éste, además de orientar la Mir con los motores del Soyuz. El cambio de la placa se realiza a última hora de la jornada. Puesto que el disminuido sistema ambiental, por avería, no estaba obteniendo el agua atmosférica, la condensación estaba afectando partes electrónicas. Para paliar en lo posible el problema se utiliza temporalmente el sistema de la nave Soyuz TM-26.

Día 152 de vuelo Soyuz TM-26. Tras unas horas de labor, se controla la situación de la Mir, y quedan reactivados 9 de los 12 giroscopios posibles, devolviendo la situación a la normalidad cuando eran las 11 h, hora española. Dado que el problema se repetía, con tal experiencia, las labores citadas cada vez resultaron más rápidas.

Día 154 de vuelo Soyuz TM-26. Quedan activados 11 de los giroscopios de la estación.

Día 157 de vuelo Soyuz TM-26. Para última hora del día se planificó la salida al exterior de Soloviev y Wolf, en un paseo de 5,5 horas, para examinar la compuerta del módulo Quant 2 y su junta de goma en especial. Si la operación no resultaba, el siguiente paseo, fijado para el día 14, no podría ser llevado a cabo.

Día 158 de vuelo Soyuz TM-26. La salida de Soloviev y Vinogradov, la sexta, se produce a las 00 h 08 min, hora española, con 23 min de retraso por problemas al abrir la escotilla. En la operación, los cosmonautas recuperan instrumental americano dejado en otro paseo anterior el 29 de abril del año anterior por Tsibliev y el también americano Linenger sobre el módulo Kristall con ayuda de una grúa Strela. Luego, se dedicaron a examinar la junta de goma, que resultó estar en buen estado, y fotografiar y filmar la escotilla de salida. El problema de su mal cierre se identifica entonces con la rotura de uno de los 10 cierres del sistema principal que propiciaba el hermetismo. Por ello, instalaron piezas suplementarias pero la reparación definitiva quedaría para otro paseo posterior. También comprobaron conexiones de unas antenas.

03 h 14 m. Finaliza el paseo, que dura pues solo 3 h 06 min, que es menos de lo esperado. Los materiales retirados serían guardados en el interior para luego traer a la Tierra para su examen. La nueva presurización del módulo, tras el cierre de la escotilla, resultó en un primer momento efectivo, de unos 627 mm.

Día 159 de vuelo Soyuz TM-26. Vuelve a detectarse una bajada de la presión en el módulo Quant 2, debido a la fuga de gas por la escotilla. La presión baja en casi 20 mm en un primer momento y en más de 30 mm luego.

Día 160 de vuelo Soyuz TM-26. La presión en el Quant 2 sigue bajando; tiene 561 mm.

Día 161 de vuelo Soyuz TM-26. Wolf recibe permiso de tierra para realizar el paseo espacial previsto para el siguiente día junto al comandante Soloviev.

Día 163 de vuelo Soyuz TM-26. Se realiza otro paseo espacial, el séptimo de la misión, saliendo esta vez Soloviev y Wolf sobre el exterior de la Mir. El mismo se inicia con media hora de retraso, de nuevo motivado al abrir la escotilla. Con posterioridad al paseo se volvería a observar el factor presión para ver el nivel de pérdida del aire.

La salida se efectúa a las 19 h 55 min, GMT. Durante unas 3 h 52 min, de las 4 horas previstas, los cosmonautas utilizan un espectrómetro láser americano para estudiar el desgaste de la superficie del complejo y en especial los paneles solares y radiadores térmicos. El instrumento, del tamaño de una caja normal de zapatos, solo lo pudieron emplear al sobrevolar en la parte nocturna orbital puesto que tuvieron problemas con la pantalla del mismo, al apagarse a los 15 seg, y lo usaron solo sobre el módulo Quant 2. También se volvió a examinar la escotilla de salida, aquella por la que se perdía aire. El paseo fue televisado por el canal de la NASA. Con este paseo, Soloviev totaliza el récord de 16 con un tiempo total de más de 80 horas.

Día 165 de vuelo Soyuz TM-26. Es el 50 cumpleaños de Soloviev, que brinda por ello con coñac, siendo la segunda ocasión en que cumple años en el espacio. Recibe entonces las felicitaciones de familia y amigos, así como embutidos y bombones rellenos de distintos licores. El Presidente Boris Yeltsin le envió un telegrama y el ministro de Defensa una pistola con una inscripción. Los regalos los había llevado la Progress última enviada y habían sido escondidos por su compañero Vinogradov.

Día 166 de vuelo Soyuz TM-26. Los cosmonautas reciben instrucciones para revisar la escotilla del Quant 2 desde el interior, sin realizar actividad extravehicular. El paseo para su reparación se prevé para la siguiente tripulación. Presto a llegar el Soyuz TM-27 con el relevo, los cosmonautas de la Mir se dispusieron para el recibimiento de un Orbiter americano en otra nueva visita a la Mir dentro del programa de cooperación de ambos países. Este vuelo estaba previsto en principio para el día 15 de enero, pero los rusos, en razón a los paseos espaciales, solicitaron el retraso de este nuevo vuelo de visita.

El Endeavour lleva también a la Mir la habitual carga de aprovisionamiento de agua, aparatos, etc., con un total de unas 2,7 Tm. Como sea que el Endeavour no era el Orbiter utilizado habitualmente para los acoplamientos con la Mir, el mismo hubo de ser llevado a Palmdale para su modificación a este efecto y otros, dotándolo del sistema de acoplamiento adecuado.

En el vuelo 89 Shuttle, en la parte dedicada a los vuelos tripulados americanos, se repite esta narración, como ha ocurrido con anteriores vuelos, aunque con ligeras variaciones al tener presente el punto de vista del propio programa Shuttle, siendo fundamentalmente una repetición lo citado a continuación de aquello, o viceversa, puesto que el hecho es común.

Día 172 de vuelo del Soyuz TM-26 y fecha de inicio del 8 vuelo de un Orbiter americano a la Mir. Es la penúltima operación de este tipo en la Mir. En la nave americana viaja como componente de la tripulación el cosmonauta ruso Sharipov por primera vez al espacio. También viaja Thomas, que sería el sustituto de Wolf como el astronauta americano de la Mir. A su vez, Thomas debía volver a tierra en otro vuelo posterior, el STS-91. La ventana de lanzamiento es de 10 min, considerado el alcance del objetivo, o sea, la estación Mir.

03 h 48 m 15 seg. Hora española; 21 h 48 m 15 seg, hora local, del día anterior. Es lanzado el 89 Shuttle en la Pad 39-A donde es el 65 disparo. La altura orbital fijada es inicialmente la de 296 Km, pero el ascenso a la órbita de la Mir, a 395 Km de altitud, se realiza a continuación de modo progresivo; la estación estaba entonces a unos 7.000 Km delante de la trayectoria del Orbiter, tiempo en el que sus tripulantes dormían. La inclinación orbital es naturalmente la de tal estación rusa, es decir, 51,65º respecto al Ecuador y la altura de 299 por 364 de mínima y máxima respectivamente. La denominación internacional de la nave es 1998-3A. Una vez en órbita se abren las compuertas del almacén de carga y se activa parcialmente el SPACEHAB.

Hacia las 8 h 48 min los astronautas iniciaban un período para dormir durante 8 horas que finaliza pues a las 16 h 48 min. Mientras tanto, hacia las 13 h, la distancia entre el Orbiter y la Mir se había reducido a unos 3.700 Km y la aproximación sigue por entonces a un ritmo de 460 Km cada vuelta al planeta. Un ordenador de la nave falló entonces sin causar mayores problemas. La tripulación instaló una cámara especial en medio del sistema de ensamblaje Orbiter-Mir para facilitar tal operación.

Día 173 de vuelo del Soyuz TM-26 y segundo del STS-89. Sigue la aproximación del Orbiter hacia el punto de encuentro con la Mir, y se preparan y chequean los sistemas para el acoplamiento. La órbita del Endeavour es por entonces de un período de 91 min, 363 Km de apogeo, y 302 Km de perigeo.

Hacia las 13 horas, la distancia a la Mir es de unos 315 Km y la reducción de distancia en cada órbita es de unos 100 Km. La altura orbital de la Mir es entonces de unos 397 Km.

19 h. Unas 2 horas antes del momento del acoplamiento el Endeavour estaba a 15 Km de la Mir y se dispuso para la fase final de acercamiento y el posterior acoplamiento. La técnica de maniobra utilizada difiere de las veces anteriores en que el acercamiento se realiza en vertical al punto de atraque, en vez de oblicuo, para que los gases de los motores afectaran menos a la Mir.

21 h 14 m. Se produce el acoplamiento del Orbiter con la Mir. Es la octava operación de tal tipo. Por entonces las naves sobrevuelan el sudeste de Rusia y oeste del Kazakstan, estando al alcance directo de los sistemas de seguimiento rusos. En la operación tras el ensamblaje se perdieron, en un escape, unos 3 m^3 de aire debido a un error humano que dejó abierta una válvula al configurarla mal antes del lanzamiento; al presión bajó entonces en unos 10 milímetros y solo provocó una espera añadida de unos 40 min para acceder a la Mir pues el problema fue resuelto sin problemas mayores.

23 h 25 m. Los comandantes Wilcutt y Soloviev se encuentran y abrazan, tras abrir las escotillas. La operación es televisada en directo. A continuación los astronautas del Endeavour pasan al interior de la Mir y se celebra luego la habitual ceremonia de bienvenida.

Día 174 de vuelo del Soyuz TM-26 y tercero del STS-89. Se procede a primera hora con el traslado de 5 depósitos de agua, iniciando el transporte de la carga llevada por el Endeavour a la Mir, labor en la que se emplearán varios días y que reanudan tras el período de descanso. Las dos tripulaciones sincronizarían el tiempo para dormir.

04 h 48 min. Los astronautas del Endeavour comienzan su tiempo para un descanso de 8 h.

12 h 48 min. Son despertados los astronautas del Orbiter, una hora después de haberlo hecho los de la Mir.

En la jornada, tras el intercambio oficial a media tarde, el recién llegado Thomas comienza a ponerse al corriente del estado de cosas a bordo de la Mir de boca de Wolf que regresaría a la Tierra en su puesto. Un poco antes, Thomas probó el traje espacial Sokol de los rusos y al chequearlo y dar presión halló un escape en el mismo pero se solucionar el problema.

Por otra parte el traje no le sentaba bien y hubo de reajustarlo en hombros e ingle, alargándolo un poco. La prueba del traje tiene por objeto estar dispuesto para el caso de emergencia y tener que abandonar la Mir, el nuevo hogar de Thomas, a bordo de la Soyuz. También probó el del Wolf pero le quedaba grande; el traje original ya lo había probado en tierra sin problemas por lo que resultó sorprendente que en el espacio le quedara pequeño, creyéndose que era debido o bien a un error humano con el traje o a un estiramiento superior al normal de la columna vertebral de Thomas por efecto de la microgravedad.

El número de experimentos a realizar en el período de acoplamiento Orbiter/Mir por las tripulaciones son 27 estudios diversos que tratan sobre tecnología, medicina espacial, ciencias de la Tierra, ciencias de la microgravedad y estudios para aplicación en la estación internacional.

Día 175 de vuelo del Soyuz TM-26 y cuarto del STS-89. Durante el período de descanso, un sensor da un error de lectura y apunta un escape en un motor, el L5D, del Endeavour, pero luego se aclara que es solo un defecto del sensor y se solucionaría posteriormente por medios informáticos. El control de la orientación del conjunto fue sostenido en el intervalo por la Mir. Por otra parte, sigue el traslado de material, antes y después del período de descanso de 8 h, que por el anterior problema se prolongó 1 h más para compensar. El traslado de material, antes del descanso se completa en la jornada en un 47 %, suponiendo 1.865 Kg del total llevado. Wolf sigue poniendo a Thomas al corriente de su misión en la Mir. El traje espacial ruso de Thomas es reajustado a su físico y queda ya entonces dispuesto para su uso normal. La queja de Thomas sobre el traje no les gustó a los rusos.

Día 176 de vuelo del Soyuz TM-26 y quinto del STS-89. El traslado de material llevado por el Endeavour a la Mir se completa al 60 % al final de la jornada, y Wolf sigue informando a Thomas de su actividad en la Mir a los efectos de su sustitución. Entre el material llevado están 454 Kg de agua aportada por las células de combustible del Endeavour. Por otra parte, el problema del sensor de un motor está ya solucionado, enviando instrucciones informáticas desde Tierra al Endeavour.

03 h 48 min. Los astronautas del Endeavour inician un período para dormir de 8 horas.

18 h 48 min. Se lleva a cabo una entrevista de los cosmonautas con periodistas rusos y la CNN americana.

En la base de disparo de Baikonur se yergue la astronave Soyuz TM-27, prevista para lanzar dos días más tarde.

Día 177 de vuelo del Soyuz TM-26 y sexto del STS-89. Continúan las actividades del día anterior de traslado de material, etc., a punto ya de finalizar. El total de material transferido, incluida la producción de agua de las células de combustible del Orbiter, asciende a unas 3,6 Tm, concretadas en unos 250 artículos, o productos y materiales.

11 h 48 min. Son despertados los tripulantes del Endeavour con una canción de Stanley Clarke, la favorita de M. Anderson.

18 h 34 min. Los 10 tripulantes de Orbiter y estación celebran una rueda de prensa con periodistas americanos y rusos en los respectivos centros de control de la misión. A continuación se celebra la ceremonia de despedida entre las dos tripulaciones.

23 h 34 min. Se cierra la escotilla del módulo de atraque, luego de pasar la tripulación del Endeavour a éste, yendo con ellos Wolf en sustitución de Thomas. Wolf había permanecido en la Mir casi 4 meses. Thomas se quedaba ahora con sus colegas rusos en la Mir; para los ratos libres de los siguientes meses, llevaba libros y discos de música de Beethoven, Bach y los Beatles, entre otras cosas.

Cosmonautas: Comandante.: TALGAT AMANGELDIYEVICH MUSABÁYEV 309(2ºvuelo) EVA-1-2-3-4-5

El Soyuz TM-27 supone ser la 85 misión de Rusia en el espacio y la 204 de la cosmonáutica tripulada en general. El vuelo de esta misión, denominado Mir 25 y que tiene por objetivo continuar las experiencias en la Mir y realizar algunas reparaciones, había sido previsto inicialmente para ser iniciado el 12 de diciembre de 1997, entonces con regreso del vuelo anterior para el 20 siguiente, pero luego hubo de ser retrasada al día 19 de enero de 1998, en consideración a los problemas por los que pasaba la Mir.

La tripulación está integrada por el comandante Talgat Musabáyev, que realiza el segundo vuelo sideral, el ingeniero Nikolai Budarin, para quien es también el segundo viaje por el cosmos, y el francés novato en vuelo real por el espacio, Leopold Eyharts. Este último debió haber viajado en la misión anterior, pero tras las averías y accidentes de la Mir, que la dejaron sin energía, hubo de quedarse en tierra porque no había lugar a la realización de experimentos en tales condiciones. La tripulación reserva son Viktor Afanasiev, Serguei Treschev y el francés Jean Pierre Haignere.

El viaje del francés Eyharts se realiza dentro del programa espacial ruso-francés, llamado en este vuelo “misión Pegase” y cuyo costo fue de 90 millones de francos para el CNES; es la sexta misión en tal cooperación franco-rusa. El astronauta francés debía permanecer durante 3 semanas, hasta el 19 de febrero siguiente, realizando un programa de experimentos predeterminados.

Día 178 de vuelo del Soyuz TM-26, séptimo del STS-89 y primero del Soyuz TM-27.

03 h 48 min. Los astronautas del Endeavour inician un período de unas 8 horas para dormir o descansar.

11 h 48 min. Son despertados los americanos. Luego, se prepararon para las operaciones de desenganche de la Mir.

A la vez, en la Tierra, en Baikonur, la cuenta atrás para el lanzamiento de un nuevo Soyuz tripulado estaba llegando a su final. La nave tiene al partir un peso total inicial de 7.150 Kg.

17 h 33 min 42 seg. Hora española; 16 h 33 min 42 seg GMT. Es lanzado el Soyuz TM-27. Unos diez minutos más tarde entra en órbita sin novedad. La feliz operación es comunicada a las dos naves Soyuz y Orbiter acopladas en la Mir. El hecho de hallarse entonces 3 naves siderales en órbita, sumando un total de 13 personas en el espacio, es excepcional. La denominación internacional COSPAR de la nueva nave Soyuz es 1998-004A (25.146). La órbita inicial de la Soyuz tiene 193 Km de perigeo, 238 de apogeo y una inclinación de 51,62º respecto al Ecuador; luego sería elevada a 382 por 390 Km y 92,1 min de período. El indicativo de la nave en las comunicaciones es Kristall.

17 h 57 min. Unos 23 min más tarde de la anterior partida en tierra de la Soyuz, y con 1 min solo de retraso, se produce el desacoplamiento del Endeavour, que se aleja primero con lentitud de la Mir.

19 h 16 min. Con un encendido de motores se produce la definitiva distanciación del Endeavour del complejo Mir. El Endeavour aterrizaría el siguiente día 31 de enero sin novedad y Wolf, para quien el vuelo sería de 127 días 19 horas 02 min, fue examinado detenidamente a partir de entonces por los médicos luego de su largo período en el espacio.

Día 179 de vuelo del Soyuz TM-26, y segundo del Soyuz TM-27. Mientras en la Mir esperan la llegada de la nueva Soyuz, esta prosigue su acercamiento orbital sin novedad.

A las 12 h 53 min, en horario GMT (las 13 h 53 min hora peninsular española), fue desenganchada la Progress M-37 para dejar libre el puerto de atraque para la nave tripulada que debía llegar. La citada nave de carga Progress pasó provisional a navegar en una órbita cercana.

La operación se consumó a las 18 h 55 min, unos 20 min antes del momento previsto, y sería seguida hora y media más tarde de la apertura de escotillas y el encuentro de las dos tripulaciones. Casi de inmediato, tras la recepción, la nueva tripulación comenzó sus tareas y 2 horas más tarde se traslada material para experimentos al interior de la Mir desde la recién llegada Soyuz. El habitáculo de la Mir que sería ocupado por el francés Eyharts es el módulo Kristall.

En los siguientes días, la antigua tripulación, Soloviev y Vinogradov, ponen al corriente del estado de cosas de la Mir a los recién llegados. Los experimentos del repetido francés en esas tres semanas de estancia en la Mir se resumen en ensayos en los laboratorios y aparatos Physiolab, Cognilab, Plethysmo y Alice II, así como los experimentos denominados Castor y Fertle. Son tales de tipo fisiológico para el estudio del sistema cardiovascular y de la columna vertebral, afectados por la microgravedad, así como del sistema nervioso central y los fluidos corporales.

También se realizan estudios sobre dinámica de estructuras y microvibraciones, sobre biología con observación del desarrollo de huevos de 6 salamandras fecundadas en el espacio, y otros. Las salamandras pondrían cientos de huevos de los que se trajeron luego a la Tierra un tercio para cerrar su ciclo y estudiarlos.

También en las siguientes jornadas, el francés Eyharts pasaría un día completo al aparato denominado Holter, creado para control cardíaco, emitiendo de continuo un electrocardiograma y la presión arterial. El control por ordenador del laboratorio Cognilab, sin embargo, estaba bloqueado y con ayuda de tierra, del centro de Toulouse, se trataba de solventar el problema. El experimento Castor, en cambio, fallaría al cabo de los 11 días de vuelo.

Día 184 de vuelo Soyuz TM-26 y 7 del Soyuz TM-27. Mientras queda reparado uno de los giroscopios que funcionaban mal en la estación, se da a conocer que los cosmonautas iban a participar dos días más tarde en un programa de televisión de televenta o teletienda de diversos artículos, entre los que se incluían bolígrafos “espaciales”, de los que en la retransmisión harían una demostración, 3 trajes de vuelo, telescopios y meteoritos. El valor de un traje Sokol KV-2 era de 25.000 $, y solo se exhibió, sin estar a la venta. Los precios de 3 meteoritos mayores fueron de 2.500 $ cada uno, y 12 menores a 850 $, de los bolígrafos (Fisher Space Pen) a 33 $, unas 5.000 pesetas. La transmisión que en los siguientes días se hizo duró 13 min y el programa de televenta espacial de la Mir fue emitido por el canal QVC de New York.

21 h 35 m. La Mir vuelve a perder su orientación debido a un sensor de control de la misma que no detectó la falta de propulsante al efecto, a pesar de que los controladores creyeron que había de sobra aun. Este problema se soluciona sin embargo con bastante rapidez y, según se dijo más tarde, al parecer uno de los cosmonautas había indicado un número erróneo al ordenador de control sobre los datos manejados en el caso en una revisión rutinaria.

Día 186 de vuelo Soyuz TM-26 y 9 del Soyuz TM-27. El instrumental Cognilab de Eyharts ya funciona, solucionado el problema informático de control; el fallo se achacó a la involuntaria desconexión de un cable.

Día 191 de vuelo Soyuz TM-26 y 14 del Soyuz TM-27. Se transmite una entrevista con el americano Thomas en la que astronauta cuenta su vida en la Mir y como iba su adaptación al modo de vida de la misma. La comida rusa, al contrario que a sus compañeros anteriores, le gustaba, pero sentía cierto aislamiento.

Día 195 de vuelo Soyuz TM-26 y 18 del Soyuz TM-27. Se realiza una entrevista con el francés Eyharts desde el centro espacial de Toulouse y participan también los rusos y el centro de control ruso.

Día 198 de vuelo Soyuz TM-26 y 21 del Soyuz TM-27. El francés ultima sus experimentos y recopila datos y resultados de sus ensayos, mientras Soloviev y Vinogradov preparan con el mismo el regreso para la siguiente jornada.

A la vez, el canal neoyorquino QVC, anunciando por la Mir y especializado en la venta por teléfono y correo emitió un programa durante 13 min ofreciendo piedras lunares y marcianas, y una serie de objetos espaciales entre los que se incluía un traje sideral de 25.000 $ de valor, además de telescopios y otros artículos.

Día 199 de vuelo Soyuz TM-26 y 22 del Soyuz TM-27. Finaliza el vuelo del primero.

03 h 44 m. Hora española. Tras acomodarse, Soloviev, Vinogradov y el francés Eyharts en el Soyuz TM-26, cerraron la escotilla de acceso a la Mir. Comienzan entonces las comprobaciones finales. Un pequeño fallo en el traje de Vinogradov retrasaría el proceso.

10 h 10 m 30 seg. Hora española; 09 h 10 min 30 seg, GMT. Se produce el aterrizaje de la cápsula de la Soyuz TM-26 a 30 Km aproximadamente al norte de Arkalyk, en los 50º 11’ de latitud Norte y 67º 31’ de longitud Este. El regreso ocurre bajo fuertes vientos y una tormenta de nieve con temperaturas de -30ºC que obligó a los equipos de rescate a reducir sus efectivos.

El estado de los cosmonautas eran bueno. La duración del vuelo fue de 197 días 17 horas 34 min 36 seg para Soloviev y Vinogradov, que dan unas 3.080 vueltas a la Tierra, y de 20 días 16 horas 36 min 48 seg para el francés Eyharts, que da unas 322 vueltas a nuestro planeta.

La cápsula recuperada de esta nave Soyuz TM-26 sería años más tarde, en 2000, puesta a la venta por Internet (www.thespacestore.com) con un precio de salida, en subasta, de 2,2 millones de dólares.

La Mir queda entonces ocupada por Talgat Musabáyev, Budarin y el americano Thomas, que prosiguen su programa de ensayos. También se dedicarán a realizar algunas reparaciones a bordo, como la del sistema SRV-U para recuperación de agua de la orina, y el de purificación del aire del CO2, así como una válvula de presión.

Día 23 de vuelo del Soyuz TM-27. Los 3 cosmonautas abordaron su nave espacial para desengancharla y cambiarla de puerto de atraque.

09 h 48 min 20 seg. Se separa la Soyuz de la Mir y se aleja a unos 60 m. Entonces se hizo girar toda la estación en 180º. Tienen problema con las comunicaciones pero sin incidir en el resultado final. Se dejó en las operaciones que el puerto de atraque dejado libre para el Progress quedara en parte a la sombra para que el calor no lo deformara ligeramente y pudiera ello causar problemas luego.

10 h 32 m 21 seg. La nave se vuelve a acoplar en la estación, en el puerto dejado libre por la anterior Soyuz, sobre la Quant 1.

Día 26 de vuelo del Soyuz TM-27. Se maniobra la Progress M-27, en una órbita cercana, para volver a ensamblarla a la Mir. Los cosmonautas se pusieron atentos, por si hubiera sido necesaria la toma de control manual TORU.

09 h 42 min 28 seg. GMT; las 10 h 42 m 28 seg, hora española. Se acopla la citada Progress, de forma automática y sin novedad, en el puerto dejado libre por el Soyuz TM-27.

Día 29 de vuelo del Soyuz TM-27. En una conferencia de prensa con la tripulación de la Mir, Thomas muestra su contrariedad por no disponer de azúcar para el café. El astronauta también sigue apuntando sentir cierto aislamiento a bordo, pues sus conocimientos de ruso no había habido tiempo de perfeccionarlos puesto que inicialmente no iba a volar en esta misión; cuando los controladores rusos de la Tierra hablaban un poco deprisa, Thomas no los entendía.

Día 33 de vuelo del Soyuz TM-27. Como resultado de la emisión de un ventilador de aire caliente sobre una válvula del sistema de eliminación del CO2 del aire, aquélla se recalienta y produce humo a bordo. Los cosmonautas apagan el sistema, activan el suplente, y cambian la válvula. Además, los hombres preparan un paseo espacial de casi 6 horas para el siguiente día para poner una tira de refuerzo para sujetar el panel solar del Spektr dañado en el choque del Progress en el verano anterior. Su sujeción pretendía evitar que se soltara y dañara otras partes de la estación.

Día 34 de vuelo Soyuz TM-27. A la hora de realizar el paseo espacial planificado, hacia las 02 h 30 m, hora española, para abrir la compuerta del Quant 2, los cosmonautas, además de percatarse que habían perdido la llave inglesa original, se encontraron con que la escotilla no podía ser abierta a pesar de intentarlo por tres veces, rompiendo otras tantas copias de llaves al forcejear con uno de los pestillos, el décimo. La citada escotilla es la misma que venía dando problemas de cierre y en la anterior operación, por lo visto, fue demasiado apretada.

El paseo es suspendido y reprogramado para casi un mes después, para el día 1 de abril siguiente. En relación a la llave perdida, en tierra se decide enviar copias en la siguiente Progress a lanzar, que iba a partir en los siguientes días.

Día 36 de vuelo Soyuz TM-27. Cuando en la Tierra ya disponían la remisión en una nave Progress un juego de llaves, se encontró la perdida. A pesar de ello, no se quiere que los cosmonautas intenten salir al exterior y realizar el paseo hasta que llegara el juego de llaves citado. Sin embargo, para el caso de un paseo de emergencia, la llave ahora encontrada podía servir por lo que se alegraron de su hallazgo.

22 h 45 min 55 seg. GMT; las 23 h 45 m 55 seg hora española. Es lanzado en Baikonur el Progress M-38 con una carga de avituallamiento más con destino a la Mir. A su satelización adquiere la denominación COSPAR 1998-015A (25256) la órbita tiene inicialmente 193 Km de perigeo, 249 de apogeo, 88,6 min de período y 51,6º de inclinación.

19 h 16 min 01 seg. GMT. Es desprendido el Progress M-37 de la Mir y dirigido en frenado para su destrucción.

23 h 04 min. La Progress M-27 queda destruida en la reentrada. Su vuelo había durado 85 días 13 horas.

Día 47 de vuelo Soyuz TM-27. A las 00 h 03 m 46 seg, hora española, el Progress M-37 se destruye en su caída sobre la alta atmósfera.

Jornada 48 de misión Soyuz TM-27. La Progress M-38 llega a la Mir. La conducción de esta nave hubo de ser pasada a modo manual a 20 m del objetivo para corregir una desviación del sistema Kurs automático apuntado al llegar sobre los últimos 40 m.

00 h 31 min 17 seg. GMT; 01 h 31 m 17 seg, hora española. La Progress se acopla sin novedad en la Mir. Entre la carga llevada van un juego de llaves para abrir la escotilla del módulo Quant 2 de salida para paseos espaciales, cierres para la misma, comida, propulsante, así como repuestos para el sistema de propulsión de la sección denominada Sofora en el exterior del Quant 1 que deberían ser instalados en 3 paseos espaciales; tal unidad se utiliza para la orientación del complejo. También se envían para los cosmonautas discos compactos musicales y un reproductor para los mismos, así como ropa, cartas, fotografías en sistema informático para Thomas, etc.

En los siguientes días, los cosmonautas se dedicarían a pasar el material llegado al interior de la Mir. También prepararían el paseo espacial que no pudieron realizar anteriormente, ahora fijado para el siguiente día 1 de ABRIL, para sujetar el panel solar roto del Spektr. Por entonces se han planificado además 4 paseos más en el mismo mes para cambiar el sistema de orientación Sofora; los días previstos son el 6, 10, 15 y 20.

Entre las labores efectuadas de inmediato se cuenta la reparación del sistema de eliminación de CO2 del ambiente. La temperatura era más elevada en el interior de la Mir de lo normal, lo cual creaba a los hombres cierta incomodidad.

Jornada 58 de vuelo Soyuz TM-27. Los cosmonautas se ocupan en probar los cierres previstos poner en la escotilla del Quant 2 llegado el momento.

Posteriormente cambiarían, en operación de varias horas de duración, el cerrojo que funcionaba mal en la escotilla con uno nuevo recién llegado en la Progress M-38. Con ello se quería dejar libre el problema de la escotilla para la prevista salida hacia el panel roto del Spektr. Con tal reparación no se esperaba rehabilitar el citado módulo, puesto que la previsión señalaba que la Mir sería clausurada a menos de dos años vista, pero se consideró importante la adquisición de experiencia en este tipo de problemas cara a su aplicación posible en la estación internacional.

Día 63 de vuelo Soyuz TM-27. Se realiza el paseo espacial previsto de Musabayev y Budarin para sujetar el panel solar roto del Spektr. El paseo se inicia abriendo sin problemas la escotilla del Quant 2 y salen al exterior con un poco de adelanto, a las 13 h 35 m GMT, sobre el momento calculado. Las operaciones se prolongan 11 min más de lo esperado, durando el paseo 6 h 11 m en total. Los cosmonautas tardan más de 4 horas en colocar unos soportes de fijación para, desde los mismos, instalar la pieza de sujeción del panel. Además, tuvieron también problemas con las comunicaciones.

Al final, en el centro de control de la misión optaron por mandarles el regreso al interior, dejando el trabajo restante para un nuevo paseo, que entonces se fijó para el siguiente día 6.

Día 68 de vuelo Soyuz TM-27. Se realiza el segundo paseo espacial de la misión a partir de las 12 h 25 m, hora española. El mismo tiene por objeto colocar piezas de sujeción en el panel roto del Spektr, así como realizar las labores previas para cambiar luego un motor de orientación de los paneles solares. Las operaciones duran 4 h 15 m, regresando 1 h antes de lo previsto al interior de la estación por fallar el sistema citado de orientación que se iba a quitar, aunque se usaría entonces el sistema de reserva que eran los motores de orientación del módulo Priroda; el citado fallo fue debido a una orden equivocada enviada desde el centro de control. Thomas permaneció atento en apoyo en el interior. Además, de nuevo los problemas en las comunicaciones impidieron realizar otras labores complementarias.

Día 73 de vuelo Soyuz TM-27. El tercer paseo espacial de la misión es llevado a cabo por Budarin y Musabayev entre las 10 h 55 min y las 17 h 20 m, hora española. El paseo dura pues 6 horas 25 min. La misión del paseo es la de desmontar el motor de orientación de los paneles para colocar luego otro nuevo sobre el mástil Sofora de 14 m de longitud sobre el Quant 1, a donde llegan con ayuda de la grúa Strela; este sistema agotado, de 800 Kg de masa, se soltó luego para quedar libre en el espacio, de modo que al cabo de un año caería sobre la alta atmósfera. Esta suelta se hizo a las 13 h 27 min. Otra actividad prevista, desmontar un instrumental de experimentos de la plataforma Rapana, que también había de ser soltado, no llegó a realizarse. Thomas volvió a estar atento en el interior como apoyo a las operaciones.

La EVA estuvo plagada de pequeños incidentes o situaciones imprevistas. Cuando faltaba una hora para el fin de la EVA, el sistema de comunicaciones del traje de Musabayev dejó de transmitir en telemetría los parámetros corporales. Luego, al poner una tapa sobre una válvula de la exclusa del sistema de oxígeno Elektron que examinaban, hallaron una extraña espuma de color blanco y consistente. Una primera hipótesis aventuraba que podría tratarse de algún compuesto de hidrógeno con impurezas del agua que usa el sistema para la electrólisis, que se solidificaría al salir al vacío. Además de olvidar Musabayev algunas herramientas en el interior, también al final, a Budarin se le enredó el cable de unión del traje y la estación y hubo de emplear varios minutos en liberarse. Además, el reloj que llevaba Musabayev le atrasó 12 minutos.

Día 74 de vuelo Soyuz TM-27. La tripulación celebra el 37 aniversario del primer vuelo espacial tripulado, el de Gagarin, y brindan excepcionalmente con coñac.

Día 79 de vuelo Soyuz TM-27. Es llevado a cabo el cuarto paseo espacial de la misión por parte de nuevo de Musabayev y Budarin entre las 08 h 40 min y las 15 h 12 min, hora española; dura pues la EVA 6 h 32 min. Al salir desmontaron la plataforma Rapana y, contra lo previsto para el anterior paseo de soltarla al espacio, optaron ahora por guardarla en el interior. Los objetivos de la salida son la preparación de la instalación de una nueva unidad de orientación para sustituir a la quitada en la EVA anterior sobre el mástil Sofora. Se volvieron a tener problemas diversos en la operación: volvió a fallar la comunicación del sistema de telemetría del traje de Musabayev, que finalmente hubo de usar un traje de la tripulación anterior; falló la comunicación del traje de Budarin, retrasando la salida en 15 min, al sacar la nueva unidad a instalar del Progress en que llegara adosado por la parte exterior; la citada nueva unidad no se desplegó de modo automático y hubo que liberarla manualmente, aunque se dejó en su sitio para sacarla definitivamente en otro paseo.

Desde dentro del complejo, el americano Thomas tomó fotografías y filmó las operaciones de sus compañeros rusos.

Día 84 de vuelo Soyuz TM-27. Se lleva a cabo la quinta EVA de la misión, saliendo de nuevo los dos rusos, esta vez para la definitiva instalación del equipo propulsor del sistema de orientación de la Mir. El paseo se inicia a las 06 h 34 m, hora española, un poco antes de lo previsto, y finalizó a las 12 h 55 min, durando pues 6 h 21 min. En el paseo, tras sacar del Progress el equipo a instalar, se le llevó al extremo del brazo Sofora en el Quant 1. Luego conectaron los cables de la instalación. A las 11 h 48 min, ya se habían completado los trabajos de modo solvente. Pero no dio tiempo a realizar otra labor prevista, la de recoger cosas de experimentos dispuestos sobre las paredes de la estación que así iba a quedar para el siguiente paseo.

Día 90 de vuelo Soyuz TM-27. En tierra el presidente de la empresa Energía, Yuri Semionov, responsable de la Mir anuncia el fin de este complejo orbital, emblemático de la antigua URSS y luego de Rusia. Su caída final se establece para el 2.000, pero a partir del siguiente mes de MAYO se iniciarían las operaciones para su caída y desmantelamiento.

Por entonces se tenía fijado para 1999 el fin de actividades en la Mir. Aunque se estudió elevarla de órbita y dejarla inactiva allí, se optaría finalmente por desmembrarla, precipitando una a una sus partes, sus módulos, sobre la alta atmósfera. Ello se realizaría con ayuda de 4 naves Progress, pero los rusos tienen problemas económicos para enviar en breve espacio de tiempo tantas naves. Varios compromisos rusos con otros países, como con Francia, se oponían a este prematuro abandono de la Mir, pero los retrasos en la construcción de un módulo para la estación orbital internacional por problemas económicos no les daban alternativa. Se quería incluso seguir con el programa de rehabilitación del módulo Spektr, pero no ya para hacerlo operativo sino para adquirir experiencia cara a futuros problemas posibles con la citada ISS.

Para el mes de MAYO se tenía pensado empezar a dejar caer a la estación hacia órbitas más bajas. Sin embargo, a principios del citado mes se adelanta que tal operación se iba a retrasar hasta finales del siguiente mes de JUNIO.

En la primera semana del mes de MAYO, además de la habitual toma de muestras de fluidos corporales y seguimiento de experimentos, los cosmonautas se ocuparon del sistema ambiental Elektron, que había tenido dos fugas de gas. El sistema de refrigeración del módulo Quant 1 fallaba por lo que el sistema ambiental del mismo fue apagado.

Día 99 de vuelo del Soyuz TM-27. Musabáyev participa en un programa de radio de Rusia.

23 h 12 min 59 seg. Hora española (22 h 12 min 59 seg GMT). Es lanzada en Baikonur la nave de carga Progress M-39 con destino al aprovisionamiento regular de la Mir. Entre el material van los habituales envíos de agua, comida, oxígeno, propulsante, correo, etc. Su designación internacional es 1998-031A. Su peso es de al rededor de las 7 Tm. La órbita seguida tiene un apogeo de 238 Km, un perigeo de 194 Km, un período de 88,5 min y una inclinación de 51,65º.

Día 107 de vuelo del Soyuz TM-27. La Progress M-38, cargada con basura de la estación, es desprendida de la misma hacia las 19 h 43 min 54 seg (18 h 43 min 54 seg GMT) para dejar libre la escotilla de atraque a la nueva Progress. La vieja nave de carga realizó algunas maniobras de modo automático mientras los cosmonautas la observaban desde la Mir y la filmaban; posteriormente se alejó en una órbita paralela y más tarde sería precipitada sobre la alta atmósfera con un frenado iniciado a las 22 h 39 min.

23 h 26 min. La Progress M-38 que destruida en la reentrada, sobre el Pacífico, al Este de Nueva Zelanda.

00 h 50 min 34 seg. Hora española; las 23 h 50 min 34 seg GMT del día anterior. La Progress M-39 se acopla en la estación Mir, realizando la operación por el sistema automático Kurs. Tras la nivelación de presión, los cosmonautas abrieron la escotilla de acceso a tal nave de carga y empezaron a sacar de la misma las cosas que transportaba, cuyo peso total fue de 2.437 Kg.

Entre el material de investigación enviado por este medio se cuentan especies vivas, como 80 babosas y 15 salamandras chinas. También iba un aparato denominado Luch (rayo) e instrumental preparado para los experimentos biológicos. Se les envió asimismo una guitarra.

Día 111 de vuelo del Soyuz TM-27. Con ayuda del satélite Altair 2, se hizo un enlace entre la Mir y alumnos de una escuela de Groningen, en Holanda. Por entonces, los cosmonautas toman imágenes de varios incendios sobre zonas de Centroamérica, Yucatán y Honduras.

En preparación del retorno, Thomas llevaba por entonces empaquetados 33 pequeños contenedores o bolsas de trabajo, material y resultados de experimentos, así como de efectos personales.

Día 122 de vuelo del Soyuz TM-27. Se produce una avería en el ordenador de control de la estación; este hecho que se había repetido hizo que momentáneamente la estación perdiera el control de orientación, el apagado de sistemas no vitales, etc.

Día 123 de vuelo del Soyuz TM-27. En un primer momento la reparación del ordenador no resultó efectiva. En la Tierra, la NASA que estaba a punto de lanzar un Shuttle en dirección a la Mir considera la posibilidad de retrasar la partida hasta la solución del problema. El cambio de ordenador y la no solución del problema hicieron pensar en un fallo de los programas informáticos pero la explicación estaba en un fallo de un sensor Omega de estrellas situado en el módulo Kristall que aportaba falsa información.

La misión es la novena y última visita de un Orbiter americano a la estación rusa Mir. En el vuelo, los americanos, además de llevar más de dos Tm de material de abastecimiento a la estación, recogen a su compatriota Thomas, último residente en largo período a bordo de la Mir. La nave Discovery también se lleva un módulo SPACEHAB y contenedores GAS, así como el ensayo AMS.

La tripulación la integran el comandante Charles Precourt para el que es el cuarto vuelo sideral, el copiloto novato Dominic Gorie, y los especialistas de misión Wendy Lawrence, que vuela al cosmos por tercera vez, Franklin Chang-Díaz, que lo hace por sexta vez igualando el récord de número de vuelos de un astronauta, y Janet Kavandi, sin experiencia en el vuelo espacial real. Les acompaña además el ruso Ryumin, que realiza el cuarto vuelo sideral, director del programa conjunto ruso-americano que con este vuelo finalizaba, dispuesto a comprobar personalmente el estado de la Mir.

En el vuelo 91 Shuttle, en la parte dedicada a los vuelos tripulados americanos, se repite esta narración, como ha ocurrido con anteriores vuelos, aunque con ligeras variaciones al tener presente el punto de vista del propio programa Shuttle, siendo fundamentalmente una repetición lo citado a continuación de aquello, o viceversa, puesto que el hecho es común.

00 h 06 m 24 seg. Hora española. Es lanzado el 91 Shuttle sin novedad. La inclinación orbital fijada para el vuelo son los 51,66º. Tras la entrada en órbita son abiertas las compuertas del almacén de carga y son activados los experimentos del SpaceHab así como el espectrómetro AMS que es chequeado. La órbita tiene 330 Km de apogeo por 326 de perigeo.

Al momento de la partida, la estación Mir, objetivo primario del vuelo, sobrevolaba Irlanda unos 8.000 Km por delante del Shuttle.

Como únicas incidencias solo cabe citar un problema en las comunicaciones en el Orbiter Discovery que impidió por entonces la retransmisión de imágenes y datos desde el mismo, y otro en una válvula que dejaba escapar agua producido por las células de combustible.

Día 127 de vuelo Soyuz TM-27 y 2 del Discovery. Hacia las 5 h 06 min, la tripulación del Discovery inició un período para dormir de 8 horas, por lo que fueron despertados hacia las 13 h 06 min. Durante la jornada, la nave espacial realiza su acercamiento a la estación Mir. Por la mañana, la distancia a la Mir es por entonces de más de 4.000 Km y en cada órbita la misma se reduce en unos 400 Km.

Hacia las 15 h 34 min, se realiza el encendido de motores del Orbiter para la fase de acercamiento final a la Mir. En la aproximación, al llegar a unos 52 m de la Mir, el Orbiter se mantuvo en tal posición durante una hora. En el encuentro, Ryumin en el Discovery y Musabayev en la Mir, entablan contacto por radio para coordinar la operación.

Hacia las 18 h 58 min, sobre unos 385 Km de altura se produce el acoplamiento de la nave Discovery, noveno y último previsiblemente de un Orbiter en la Mir. Entonces se sobrevolaba la zona del Mar Caspio. Hacia las 20 h 34 m, se abrieron las compuertas y Precourt y Musabayev se saludaron. Luego, la tripulación de la nave americana pasó al interior de la Mir, donde fue recibida por los rusos y el americano Thomas, que pasaría entonces a formar parte ya de la tripulación del Discovery, dando por concluida la misión en la estación rusa.

Posteriormente empezaron a trasladar el material llevado por los americanos al interior de la Mir. También realizaron una comida conjunta las dos tripulaciones.

Día 128 de vuelo Soyuz TM-27 y 3 del Discovery. Tras el período para descansar, las tripulaciones se dedicaron al traslado de material hacia la Mir y atender algunos experimentos. En total, el material a trasladar asciende a unas 2,6 Tm distribuidas en un total de 317 cosas distintas

Día 129 de vuelo Soyuz TM-27 y 4 del Discovery. Pasadas las 2 h, la tripulación del Discovery comenzó un período para dormir de 8 horas. Concluido éste, hacia las 10 h 06 min, los astronautas se dedicaron a las labores de traslado del material llevado para la Mir. En total, en la jornada se llevan entre otras cosas 5 tanques de agua. También atienden las actividades científicas del SpaceHab y se llevan de la Mir al Discovery muestras, resultados de experimentos y un instrumental desmontado que es un sistema de medición de la aceleración, o SAMS.

Otra prueba prevista consiste en inocular 6,4 Kg de gas fluorescente y rojizo, con acetona y biacetyl, por parte de Budarin y Musabayev en el módulo Spektr que tenía fuga de presión, para tratar de observar desde el Discovery, y también desde las ventanillas de las Mir, la misma dado que no se sabía con exactitud donde se encontraba

Hacia las 22 h 20 m se celebra una entrevista periodística y televisada de la CNN y la Voz de América con los astronautas.

Día 130 de vuelo Soyuz TM-27 y 5 del Discovery. Tras ser despertados, luego de un período de descanso de 8 horas, siguen y finalizan el traslado de material hacia la Mir y atendiendo a los ensayos del SpaceHab. La órbita trazada tiene una altura de 384 Km y un período de 92 min.

A las 18 h 30 min, las dos tripulaciones se reúnen y celebran la ceremonia de despedida, así como una rueda de prensa de unos 40 min de duración con periodistas tanto americanos como rusos.

Día 131 de vuelo Soyuz TM-27 y 6 del Discovery. Luego de un período de descanso, siendo despertados a las 10 h 06 min, los astronautas se dispusieron para la separación del Orbiter del complejo Mir. Con el Discovery regresa Thomas, último tripulante americano de la Mir que, junto al tiempo de sus compañeros anteriores en tal puesto, totalizaron 977 días de estancia en tal estación.

15 h 07 min. Las compuertas entre la Mir y el Discovery son cerradas. La operación es televisada.

18 h 01 min. La nave americana se desacopla, dando por concluido el programa conjunto Shuttle-Mir. Posteriormente, el Orbiter se alejó lentamente hasta unos 75 m de la Mir unos 23 min más tarde. Al mismo tiempo, se probó de nuevo la suelta del gas trazador sobre el módulo Spektr para tratar de ver por donde salía y así hallar el lugar de las fugas en el casco del mismo.

Los dos cosmonautas rusos quedan solos y en los siguientes días se dedicarán a los experimentos previstos. Destaca un ensayo de simulación técnica con un nuevo programa para el acoplamiento de naves Soyuz TM.

Día 140 de vuelo Soyuz TM-27. La tripulación trabaja en el sistema regenerador de oxígeno Elektron en el Quant 1 que funciona mal y suelta hidrógeno en la atmósfera para respirar en vez del adecuado oxígeno.

Día 141 de vuelo Soyuz TM-27. Que solucionado el problema con el sistema Elektron. La previsión señaló esta fecha para el primer encendido de motores de un Progress para el frenado de la Mir y el comienzo de su descenso orbital. Pero los problemas económicos iban a retrasar la partida de la siguiente nave de carga Progress, la titulada M-40, por lo que se decidió aplazar la operación presente dado que la M-39 debía ser desenganchada para dejar paso a la nueva misión tripulada en agosto siguiente y luego vuelta a enganchar. Se quería así evitar el consumo de propulsante antes de la operación tripulada.

La órbita seguida por el complejo es entonces de 397 Km de apogeo por 370 Km de perigeo. El descenso de tales parámetros se preveía acelerarlo con 4 encendidos de motores de los Progress más un quinto con de estas naves dotada del doble de propulsante.

Día 148 de vuelo Soyuz TM-27. Trasciende en Rusia que la empresa Energía, dueña de la Mir, amenazaba con los efectos que podría tener no recibir los fondos o financiación oficial precisa. Se apuntaba que la falta de medios no permitiría el descenso controlado de la Mir con el grave peligro que ello comportaba.

Día 155 de vuelo Soyuz TM-27. La Agencia Espacial Rusa, el viceprimer ministro ruso Boris Nemtsov y la empresa Energia, toman la decisión de adelantar en 6 meses el plan de finalizar la vida de la Mir. De tal modo, la previsión señalaba ahora el mes de junio de 1999 para precipitarla sobre el océano.

El motivo del adelanto, como es fácil de advertir, es el económico, dado que la incipiente llegada de la ISS absorbía el presupuesto espacial ruso, pero también contaba cada vez más el progresivo deterioro de algunos sistemas vitales de la estación, como el de orientación. El gobierno ruso daría no obstante 15.000 millones de pesetas para el año que quedaba de vida a la estación, para mantener los dos vuelos tripulados aun previstos. El tercero se pensaba ahora suprimir, refundiéndolo con el segundo, de modo que irían a bordo un astronauta francés y otro eslovaco.

Durante el mes de JULIO el programa se desarrolla con normalidad, siendo alterado solo por fallos de un detector de humo que disparaba la alarma. También se encuentra que el sistema de orientación no posiciona bien un panel solar del Spektr y el rendimiento del mismo es un poco menor.

Día 196 de vuelo Soyuz TM-27. En vísperas de la prevista partida de la misión siguiente, la TM-28, se dispone todo a bordo para recibir la nueva tripulación.

11 h 28 m 55 seg. Hora española; 09 h 28 min 55 seg GMT. A fin de dejar libre el puerto de atraque para la nueva nave, es separada la Progress M39, que pasa a navegar en una órbita paralela en espera que quedara libre el puerto de amarre que por el momento ocupaba la nave TM-27, que iba a regresar ya a nuestro planeta.

Para el caso de que la nave de carga Progress M39 no pudiera volver a acoplarse en la estación, fue llenada con la habitual basura; en cualquier caso, el destino de la citada Progress sería precipitarse en la alta atmósfera y quemarse por fricción aerodinámica.

La misión Soyuz TM-28 tiene por objeto continuar el programa ruso a bordo de la estación Mir y es el penúltimo vuelo entonces previsto hacia la misma. Es el 207 vuelo tripulado de la historia espacial, el 86 de Rusia, y la 34 visita humana a la Mir y 26 tripulación residente de la misma.

El lanzamiento estaba en principio previsto para el día 2 de AGOSTO pero por fallos de energía eléctrica en Baikonur, la astronave no parecía que fuera a estar totalmente a punto y se retrasó hasta el día 13. El tiempo para el regreso de la anterior misión se estableció inicialmente en 3 semanas a partir de la llegada de este vuelo, pero el recorte de presupuesto hizo que se acortara a 2 semanas. De igual modo, el programa previsto en la Mir se recortó de forma que se suprimieron algunas experiencias y de 4 paseos espaciales previstos se harían solo 2.

Para llevar a cabo la misión, la empresa rusa gestora Energía tuvo que solicitar un crédito de 32,3 millones de dólares, unos 5.000 millones de pesetas; por entonces el Gobierno de Rusia le debía 120 millones de dólares a tal empresa. Para tratar de aminorar en lo posible el déficit económico, en el vuelo se volvieron a incluir entes publicitarios; en esta ocasión citamos anecdóticamente la inclusión de unos calzoncillos alemanes, de la firma Bruno Banani, para su “chequeo de resistencia espacial”.

Forman la tripulación el comandante Gennadi Padalka, para el que es el primer vuelo espacial, el ingenio de vuelo Serguei Avdéyev, que viaja por tercera vez por el cosmos, y Yuri Baturin, un político autorizado a visitar la Mir, sobre el papel, para comprobar el estado de la deteriorada Mir; curiosamente, la estación no iba a seguir siendo ocupada a partir del siguiente año, tal como se comentó en anteriores párrafos; durante su vuelo, Baturin debía además encargarse de 20 experimentos en la Mir. Otra labor que los nuevos cosmonautas debían realizar fue la de preparar el desmantelamiento de la estación. La tripulación reserva la formaban Serguei Zaletin, Alexandr Kaleri y Oleg Kotov.

Por otra parte, como sea que la siguiente misión se preveía para febrero siguiente, la que sería la última y llevaría dos cosmonautas no rusos en vuelo corto, para mantener dos hombres a bordo, Avdéyev se debía quedar hasta el final de ese vuelo posterior, hacia junio de 1999; Padalka, en cambio, regresaría con los dos citados no rusos, uno francés y otro eslovaco. En este vuelo, Baturin regresa al cabo de unas 2 semanas con la tripulación anterior, Musabáyev y Budarin, que al momento del inicio de la misión están en la estación Mir.

Día 197 de vuelo Soyuz TM-27 y fecha de inicio de la misión del Soyuz TM-28. Para presenciar el lanzamiento asiste en la base de Baikonur el viceprimer ministro ruso Boris Nemtsov.

11 h 43 m 11 seg. Hora española; 9 h 43 min 11 seg, GMT. Es lanzado el Soyuz TM-28. En la comprobación de sistemas para el acoplamiento entre la Mir y esta nave se detecta que sistema Kurs no funcionaba del todo bien.

La órbita es de 237,7 Km de apogeo, 190 de perigeo, 88,5 min de período y 51,64º de inclinación. La denominación COSPAR de la nave es 1998-047A (25.429). El indicativo de la nave en las comunicaciones es Altair.

Día 199 de vuelo Soyuz TM-27 y tercero de Soyuz TM-28. El Soyuz TM-28 llega a las 12 h 56 min 57 seg, hora española, a la estación Mir utilizando en los últimos 17 m el sistema manual de acoplamiento por problemas con el automático Kurs, no sin antes retroceder 42 m; el tramo final es recorrido a una velocidad de 25 cm por segundo. A pesar de ello la operación se lleva a buen término con unos minutos de adelanto.

Aproximadamente a las 14 h 29 min, realizadas las comprobaciones y nivelada la presión, pasaron al interior de la Mir, donde fueron recibidos por los sonrientes Musabáyev y Budarin. Primero pasó Baturin con una cámara de video.

En las siguientes jornadas, las dos tripulaciones realizaron una serie de experiencias conjuntas y la antigua tripulación residente instruyó a la nueva sobre el estado de cosas a bordo. En tal tiempo, a las dos tripulaciones se les presentó un problema con el sistema Vozdukh para la eliminación del dióxido de carbono. En las últimas fechas, los viejos residentes utilizaron el traje Chibis para activar la circulación sanguínea en las piernas después de tan largo período en la microgravedad.

Día 209 de vuelo Soyuz TM-27 y 13 del Soyuz TM-28. La primera de las dos misiones regresa a la Tierra; la nave es ocupada por Musabáyev, Budarin y Baturin.

04 h 05 min. Hora española. La Soyuz TM-27, tras cerrar las compuertas y comprobar los sistemas, se separa de la Mir.

07 h 24 min 44 seg. Hora española; 05 h 24 min 44 seg GMT. La Soyuz TM-27 aterriza a unos 40 Km de Dzhezkazgan, en el Kazakstan, sobre los 47,95º de latitud Norte y 69,62º de longitud Este. El tiempo es bueno y los 3 cosmonautas se encuentran en buen estado, según se informa.

El vuelo había durado para Baturin 11 días 19 horas 41 min 33 seg, dando unas 200 vueltas al planeta, y 207 días 12 h 51 min 02 seg para Musabáyev y Budarin, tiempo en el que darían unas 3.230 órbitas.

Tras tal retorno, el visitante Baturin declaró que la Mir estaba en buenas condiciones y que era aun operativa con solvencia.

Gennadi Padalka y Serguei Avdéyev se quedan solos, siguiendo en los días sucesivos con los experimentos previstos en el programa.

Día 15 de vuelo del Soyuz TM-28. Los cosmonautas desenganchan la nave a las 07 h 44 min, hora española, se distancian un poco y vuelven para acoplarse en otro puerto de atraque más cerca al módulo central unos 23 min después. La maniobra es realizada de modo manual por Padalka.

Para 2 días más tarde se pensaba volver a acoplar la Progress M-39, pero se decide aplazar la operación hasta el siguiente día 1 de septiembre para examinar el sistema de control remoto TORU por si fallaba el automático Kurs.

Día 20 de vuelo del Soyuz TM-28. A las 05 h 33 min 58 seg, GMT, la nave de carga Progress M-39 se acopla de nuevo en la Mir de forma automática y sin problemas, luego de haber permanecido en órbita paralela desenganchado.

En las siguientes dos semanas los cosmonautas se dedican a preparar la entrada en el módulo Spektr, sellado sin presión entonces, para el siguiente día 15, para reparación de las conexiones de los cables de sus paneles solares que impedía el giro de orientación hacia el Sol, lo que no dejaba rendir al mismo.

Día 34 de vuelo del Soyuz TM-28. Por la noche, a partir de las 20 h GMT, los dos cosmonautas efectuaron la operación prevista de penetración en el Spektr en un paseo interno, vestidos con traje espacial puesto que el citado módulo estaba sin presión. A las 20 h se realizó la descompresión del acceso al Spektr, con todas las demás escotillas de la Mir cerradas. Los trabajos debían durar 3 horas pero los dos hombres las realizan en solo media hora de modo solvente y los paneles solares quedaron conectados adecuadamente.

A vista del previsible retraso de lanzamiento del Progress M-40, que debía partir a mediados de octubre, a últimos de SEPTIEMBRE se empieza a contemplar la posibilidad de racionar los víveres a bordo de la Mir.

Por otra parte, la empresa rusa gestora Energía ante el anunciado fin de la subvención gubernamental de la Mir, que iba a dedicar sus esfuerzos a la ISS, buscaba fondos privados para continuar manteniéndola operativa durante un par de años, o incluso más. Resultó que las empresas privadas interesadas eran mayoritariamente norteamericanas. Sin embargo, tal viabilidad resultaba discutible pues la estación precisaba de una renovación importante, lo que equivalía a un elevado coste.

Día 74 de vuelo del Soyuz TM-28. La Progress M-40 había sido programada inicialmente para lanzar el 15 de agosto de 1998, y más tarde para el 15 de octubre. Pero las dificultades económicas rusas fueron retrasando la fecha hasta la presente.

04 h 14 m 57 seg. GMT. Se produce el lanzamiento del Progress M-40. Su peso es de unas 7 Tm. La órbita seguida tiene un apogeo de 238 Km, un perigeo de 194 Km, un período de 88,6 min y una inclinación de 51,6º. Su número COSPAR es 1998-062A (25.512).

Tal nave de aprovisionamiento, además de la carga habitual de comida, oxígeno, etc., porta el experimento Flagman para instalar en dos paseos espaciales sobre el exterior de la Mir, así como de una vela solar Znamya-2 y material para una nueva misión con los franceses. La citada vela, de 30 m de diámetro, estaba previsto desplegarla el 21 de febrero de 1999 en una nueva prueba de iluminación terrestre y el Modul M debía ser soltado hacia una órbita solar a principios de 1999; este último tiene un peso de 300 Kg y fue construido por la empresa Energía para el estudio del viento solar y su incidencia sobre nuestro planeta. La Progress también lleva los regalos de Navidad para los cosmonautas y un pequeño ingenio denominado Sputnik 41, copia a escala del histórico Sputnik 1, aunque ahora destinado a radioaficionados, con la idea de liberarlo en un paseo espacial previsto para el siguiente día 10 de noviembre. Un vehículo-sonda llamado Modul-M para ensayo de un motor iónico pensado usar en futuros vuelos interplanetarios con partida desde plataformas orbitales, no fue incluido en el vuelo de esta nave Progress pese a que se dijo entonces lo contrario. El mismo se dejó para un vuelo a realizar desde la ISS.

A la vez, a las 23 h 03 min 24 seg GMT, la Progress M-39, se separa del complejo Mir para dejar libre el puerto de atraque para la nueva M-40.

Por entonces, los cosmonautas tomaron precauciones debido a que fueron informados del paso cercano de un cuerpo satelizado americano; se cree que era la última fase del satélite Lacrosse 2.

Día 76 de vuelo del Soyuz TM-28. A las 05 h 43 min 42 seg, GMT, se acopla la Progress M-40. Tras abordar esta nave no tripulada, los cosmonautas sacaron de la misma el material llevado. En las siguientes jornadas, en las que se tienen problemas con el sistema depurador del aire que obligan a su desconexión, la tripulación se ocupa en preparar un paseo espacial para instalar instrumental científico en el exterior del complejo, entre otros, uno para la detección de micrometeoritos que iban a afluir días después.

03 h 27 min. GMT. La Progress M-39 enciende motores en posición de frenado y se precipita sobre la alta atmósfera.

04 h 14 min 52 seg. La citada nave de carga finaliza su misión tras un vuelo de 167 días 5 horas.

Día 90 de vuelo del Soyuz TM-28. A las 19 h 23 min 50 seg, GMT, se inicia un paseo espacial por parte de Gennadi Padalka y Serguei Avdéyev. En el mismo, primeramente liberan el satélite Sputnik 41 que es entonces renombrado RS-18; el mismo queda en una órbita de 318 Km de apogeo, 313 Km de perigeo y 51,7º de inclinación (número COSPAR, 1998-62C). Posteriormente colocaron un detector francés de micrometeoritos en las paredes de la Mir, quitaron instrumentos puestos con anterioridad. También se coloca un nuevo tipo de panel solar sobre el módulo Kristall para su evaluación.

Día 91 de misión del Soyuz TM-28. A las 1 h 18 min, GMT, finaliza el paseo que dura pues 5 h 54 min. En total, en tal salida al exterior efectúan hasta 17 labores y lo hacen con solvencia.

Día 97 de vuelo del Soyuz TM-28. Ante la llegada de máxima afluencia de meteoritos Leónidas, los cosmonautas pasan a ocupar la nave Soyuz por si el bombardeo tal afectaba gravemente la estación y había que abandonar con urgencia la misma y regresar a nuestro planeta.

Día 98 de vuelo del Soyuz TM-28. Afortunadamente la lluvia de meteoritos no afecta los paneles solares, ni otras partes, de la estación Mir.

Por entonces, pese a sus problemas económicos, cada vez más graves, los rusos siguen considerando una posible prolongación de la vida de la Mir en un año más, es decir, hasta mediados del 2.000, al considerar que técnicamente la estación podía seguir siendo operativa.

Ante el inminente disparo del Zarya, primer módulo de la ISS, que vendría a sustituir a la Mir para los rusos, éstos propusieron acercar la órbita de la estación internacional a la de su estación para pasar material científico de la misma y salvarlo ante la destrucción de la vieja Mir. Pero las complicaciones presentadas y riesgos que implicaba, los americanos les hicieron desistir finalmente de la idea. Para los rusos, la falta de su material científico en la ISS les dejaba menos operativos en este sentido que con la propia Mir. La prolongación de vida la Mir en un año suponía un coste de 250 millones de dólares que los rusos pensaban en financiar con medios comerciales, incluida la cesión a una empresa privada de toda la estación. Los intentos rusos en este sentido, frente a su falta de medios para afrontar sin embargo sus compromisos con la ISS, produjeron en sus aliados americanos cierto fastidio. Los rusos solicitaron entonces a los mismos que un vuelo Shuttle se acercara a la Mir para transbordar el costoso material científico aprovechable a la ISS pero, trayéndolo primero a la Tierra, con lo que los americanos contestaron que habría que estudiar los costes para ver si compensaba; en total la cifra que se barajó era de 1.000 millones de dólares y se estimó que construir el instrumental de nuevo salía más barato. Otra opción rusa buscada fue el envío de un par de vuelos Shuttle para el mantenimiento de la estación.

Día 134 de vuelo Soyuz TM-28. Con los motores del Progress M-40 acoplado al complejo, se eleva la órbita de la Mir en 14 Km. De tal modo quedaba por unos 3 meses garantizada la permanencia orbital sin ulterior corrección orbital.

Por entonces, en tierra, los responsables programan las actividades de la Mir hasta finales del año 2.000, prolongando en un año la vida prevista hasta entonces de la misma. Tal hecho viene a significar que los rusos debían empezar a preparar otras dos tripulaciones para vuelos de larga duración. La financiación de tal alargamiento de vida de la Mir no iba a ser realizada por el gobierno ruso sino por medios privados que entonces no se dieron aun a conocer.

Día 163 de vuelo Soyuz TM-28. El primer ministro ruso E. Primakov dicta una resolución por la que se decide continuar la vida útil de la estación Mir hasta el año 2.002 siempre que se encontrara financiación para ello antes del siguiente 30 de abril. Solo la razón del prestigio sostenía a la Mir, pues económicamente Rusia no la podía mantener, así que el problema planteado es que faltan en tal momento los fondos precisos para la prolongación de vida de la estación.

Se citó entonces como interesados en el aporte de 250 millones de dólares, unos 35.500 millones de pesetas anuales para el mantenimiento de la Mir al empresario de la prensa Rupert Murdoch, al multimillonario americano Ross Perot, una empresa norteamericana e incluso el gobierno Chino. La citada cifra no incluía posibles problemas añadidos al normal mantenimiento por lo que el riesgo no era bajo. El interés chino era quizá el más realista, toda vez que estaban en el punto de pretensión de iniciar sus propios vuelos tripulados.

Además, por entonces, otra fuente de financiación, si bien menor pero no despreciable, fue la de dar cursos de entrenamiento de cosmonauta por 15.000 $. Una empresa americana, Russian Entertainment Group, participa en la operación y se calculó dar un curso hasta para 10 personas al mes. El curso es de 8 días de convivencia real con cosmonautas, realizando operaciones de simulado de microgravedad en aviones, sometimiento en centrifugadoras, paracaidismo, aprendizaje en simuladores, etc.

Hubo incluso donaciones, como la de un canadiense que aportó 100.000 $, y ofertas de baja financiación a cambio de participación en experimentos. Pero estas ayudas resultaban insuficientes.

Jornada 168 de vuelo Soyuz TM-28. Se realiza un encendido de motores durante 1 min 37 seg de la Progress M40 para su comprobación. A la vez, tal fuerza eleva la órbita del complejo en 610 m de altura.

Día 170 de vuelo Soyuz TM-28. Es llevada a cabo una corrección de trayectoria de la Mir con un encendido del motor durante 6,66 min. La órbita del complejo es así elevada en 5 Km de altura.

09 h 59 min 32 seg. GMT. La Progress M-40 se separa del complejo con un encendido de motores y se aleja lentamente hasta alrededor de unos 100 m. La nave de carga citada es controlada con el sistema TORU por los cosmonautas.

10 h 24 min. Se procede a desplegar la vela solar Znamya 2.5 (Bandera) de 25 m de tela mylar de 5 micrones de grueso, haciendo girar al ingenio sobre su propio eje para producir una fuerza centrífuga que la hiciera abrirse; el peso de la tela era de 4,8 Kg. Se esperaba que el reflejo solar sobre la tela abierta iluminara como entre 5 y 10 veces la Luna a una franja de terreno de unos 6 Km de diámetro durante unos 6 min para cada punto del recorrido entre Kazakstan y el Canadá, sobrevolando Europa.

Además del experimento de iluminación se pretendía probar la vela en ensayo de propulsión fotónica. Este experimento, promovido por Vladimir Siromiatnikov, es la segunda vez que se intenta y dentro del mismo programa Soyuz-Mir (anteriormente en febrero de 1993). Las aplicaciones de este proyecto, de resultar, aspiraban a iluminar zonas de Siberia por la noche con futuras telas de 70 m de diámetro o, aun mayor, de 200 m, para ahorrar energía o bien para iluminar otros lugares, como ciudades, o excepcionalmente en casos de catástrofes, etc.

Pero el experimento no funcionó. En el despliegue, iniciado con el Progress a unos 800 m, tras girar 15 veces, a los 1,5 min de operación una de las varas del Znamya se atascó en una antena del Progress que salió de su repliegue e impidió la apertura de la tela; tal extensión de antena del sistema Kurs fue ordenada desde tierra por error. Los cosmonautas intentaron 3 h más tarde por segunda vez el despliegue con encendidos del Progress que sacudieron las estructuras pero todo quedó igual e inmovilizado.

Tras no intentar más operaciones con la referida tela reflectora, el Progress 40 se dispuso para la posterior destrucción en la reentrada atmosférica.

10 h 16 min 05 seg. GMT. La Progress M-40 enciende retropropulsores y comienza su caída sobre la atmósfera.

11 h 09 min 30 seg. La misma nave de carga finaliza su misión con la destrucción en la atmósfera luego de un vuelo de 103 días 06 horas.

Día 180 de vuelo Soyuz TM-28. A las 12 h 23 min, los dos cosmonautas abordaron la nave Soyuz, la desengancharon tras las oportunas comprobaciones y, tras retirarse con lentitud y girar 180º, llevaron de nuevo la nave hacia la Mir, pero atracando en el puerto del módulo Quant 1 para dejar libre el puerto anterior. En solo 13 min la operación fue concluida con éxito.

Cosmonautas: Comandante...: VIKTOR MIKHAILOVICH AFANASIEV 238 (3ºvuelo) EVA 1-2

La el vuelo del Soyuz TM-29 es el 210 de la astronáutica tripulada y el 87 de Rusia; es por otra parte la misión tripulada Mir número 27; también es, en denominación propia, el vuelo 7K-STM 78. Tenía por objetivo realizar una misión de larga duración en la Mir para continuar los experimentos a bordo. La misión, denominada Perseus, debía durar en principio 3 meses, pero la previsión a última hora de alargar la vida de la Mir, de hallar financiación suficiente, alargó también por de pronto la presente misión hasta el medio año. El cosmonauta eslovaco volvería sin embargo a tierra antes, al cabo de una semana de vuelo, con la tripulación del Soyuz TM-28. El comandante del vuelo es Viktor Afanasiev, que viaja por vez tercera al cosmos, acompañado del citado eslovaco, para quien es su bautismo espacial el vuelo, y del francés Jean Pierre Haigneré, que realiza aquí su segunda visita al cosmos. Este último tiene por suplente a su propia esposa, también cosmonauta, la francesa Claudie André-Deshays, y sería el primer occidental en realizar un vuelo de larga duración en el sistema espacial ruso; para los ratos libres el francés llevó entre otras cosas un saxofón para tocar jazz y el libro de J. Verne “De la Tierra a la Luna” para releerlo.

El eslovaco Ivan Bella y su suplente Mihal Fulier, comenzaron a entrenarse con los rusos a finales de marzo de 1998. Iban a la Mir como resultado de un acuerdo con Eslovaquia que pagaba a los rusos 20 millones de dólares por llevar a su hombre y dentro de unos acuerdos de amortización de la deuda comercial rusa con tal país. En principio iba a ir también Serguei Treshchov, pero el ajuste del programa, con la supresión de uno de los vuelos, hizo que fuera sustituido por el francés de pago Jean Pierre Haigneré, que en principio debió de ir en la siguiente misión. Para este vuelo científico comercial eslovaca se fueron al Centro Gagarin ruso el 5 de febrero de 1998 cuatro aspirantes a cosmonautas de Eslovaquia de los que seleccionaron 2, uno titular y otro suplente. Al final de la misión traen a la Tierra la llamada Piedra del Milenio, piedra de tipo volcánico llevada para ser luego colocada en un museo en memoria de científicos famosos.

La inclusión en el vuelo del francés y del eslovaco indicaba que los rusos quería zanjar los acuerdos firmados con extranjeros y cobrados, ya que la Mir no iba a tener continuidad a más largo plazo si bien estaba pendiente una posible financiación de fuentes aun sin aparecer. Al incluir a los 2 extranjeros, la plaza normal de otro ruso se hubo de suprimir puesto que la capacidad de la Soyuz solo es para 3 personas. De tal forma no había sustituto para Avdeyev, que debía así prolongar su misión más de lo inicialmente previsto. El cosmonauta suplente de Afanasiev es Salizhan Sharipov.

En la misión, en la que se esperaban recibir 2 naves Progress de abastecimiento, se planificó realizar 5 paseos espaciales, participando Haigneré en uno de ellos para retirar dos instrumentales y disponer otro de Exobiología. Entre los experimentos previstos hay 10 básicos, uno de ellos sobre biología molecular. Como sea que el proyecto franco-ruso solo era para un vuelo de 3 meses, ambos países renegociaron el mismo para su prolongación, extendiendo paralelamente a igual tiempo como es obvio el programa de experimentos. Los rusos percibieron por el vuelo la cantidad de 20,6 millones de dólares sin suplemento significativo por la prolongación del vuelo.

05 h 18 min 01 seg. Hora española; las 07 h 18 min 01 seg, hora local; 04 h 18 min 01 seg GMT. Se produce con toda precisión el lanzamiento del Soyuz TM-29 sin novedad en el complejo 1 de Baikonur. A los 10 min la nave estaba ya en órbita; la misma es de 273 Km de apogeo, 188 de perigeo, 88,6 min de período y 51,6º de inclinación. Coincide el inicio del vuelo justo en el 13 aniversario del de la estación Mir; el balance indicaba para entonces la realización acumulada de unos 16.500 experimentos en la misma. La nave tiene un peso inicial de 7,12 Tm. Su denominación internacional COSPAR es 1999-7A (25.632). El indicativo de la nave en las comunicaciones es Derbent.

Día 194 de vuelo Soyuz TM-28 y 3 del TM-29. Esta última nave llega a la estación Mir.

06 h 36 min. Hora española. Con unos 15 min de adelanto sobre la hora prevista el Soyuz TM-39 se acopla en la estación Mir sin novedad y por medio del sistema automático Kurs. Aproximadamente 1,5 horas más tarde, nivelada la presión y hechas las oportunas comprobaciones, los cosmonautas abrieron la compuerta de acceso a la Mir, reuniéndose ambas tripulaciones. Los recién llegados son recibidos con el tradicional pan y sal.

En las siguientes jornadas, las tripulaciones trabajan en el programa de experimentos, que se resumen en biológicos, médicos, meteorológicos y geofísicos, principalmente. En los experimentos del proyecto Perseus francés, con el CNES colabora también la ESA y Alemania.

Día 199 de vuelo Soyuz TM-28 y 8 del TM-29. Padalka y Bella ocupan la cabina de mando de la nave Soyuz TM-28 y dejan en la estación Mir a Avdéyev y Afanasiev con el francés Haignere.

Día 200 de vuelo del Soyuz TM-28 y 9 del TM-29. La nave TM-28 emprende el regreso.

03 h 14 min 30 seg. Hora española; 05 h 14 min 30 seg, hora de Moscú; 02 h 14 min 30 seg GMT. La cápsula del Soyuz TM-28 aterriza en el Kazakstan, a 58 Km al norte de Arkalyk y a 100 de Kijma. Desde aquí, los cosmonautas, serían tras un reconocimiento médico llevados a Moscú en avión. Su estado físico era bueno.

La duración del vuelo fue de 7 días 21 h 56 min 29 seg para el eslovaco Bella, que da unas 122 vueltas al planeta, y de 198 días 16 horas 31 min 19 seg, dando 3.110 órbitas, para Padalka.

Tras quedarse solos Avdéyev, Afanasiev y el francés Haignere, siguieron con su programa de experimentos científicos y además se dispusieron para la realización de un paseo espacial.

Día 25 de vuelo Soyuz TM-29. Se realiza un paseo espacial en el que el francés Haigneré retira dos dispositivos, el Comet y Spica, de experimentos científicos.

Prevista lanzar el 10 de marzo, la partida de la Progress M-41 fue retrasada hasta el 1 de abril primero y luego en un día más.

11 h 28 m 43 seg. GMT. Es lanzada la Progress M-41 sin novedad. La nave, que pesa 7,18 Tm, lleva la habitual carga de unas 2,5 Tm de alimentos, agua, y suministros en general para el complejo Mir y sus experimentos; entre otras cosas lleva 6 tritones y 8 lagartos para experimentos biológicos. La satelización tiene efecto en una órbita inicial de 249 Km de apogeo por 193 Km, 88,6 min de período y 51,6º de inclinación. Su número COSPAR es 1999-015A (25.664).

12 h 46 m 50 seg. GMT. La nave Progress M-41 llega a la estación Mir y se acopla en la misma sin problemas.

A la vez se anuncia que la estación se iba a mantener en órbita hasta finales de año gracias a la aportación de dos fuentes de financiación “no presupuestarias”, según el director general de la empresa Energía, Yuri Koptek. Incluso se mencionan perspectivas para mantenerla ahora hasta el 2002. Una alternativa era dejar cerrada la estación, elevándola de órbita, hasta que pudiera ser financiado de nuevo algún vuelo. En concreto se pensaba aun en lanzar a un actor para el rodaje de escenas de una película a bordo de la Mir, según se había ya planteado un par de años atrás. Además, la devaluación del rublo podía permitir ahora con la mitad del dinero en dólares el mantenimiento de la estación. Por otra parte, también se especuló con que un millonario inglés (Peter Llewelyn) quería volar en el verano siguiente a la Mir pagando 100 millones de dólares, pero más tarde se aclaró que solo quería participar en una empresa con la Energía y hacer un hospital en Korolev, ofreciéndole tal empresa una parcial compensación llevándole en una Soyuz a la Mir. Más tarde se descubrió que el inglés estaba buscado por la policía en los Estados Unidos y entonces fue considerado por los rusos como “poco adecuado” para la operación...

De momento, de los paseos espaciales previstos se decidió realizar solo 2 debido a cuestiones económicas; el segundo se proyectó para el verano.

Día 52 de vuelo Soyuz TM-29. Mientras los cosmonautas se preparan para realizar días después un paseo espacial, en tierra se celebra el Día de la Cosmonáutica, aniversario del vuelo de Gagarin. El entonces gobernador de la región donde aterrizara Gagarin, Dmitry Ayatskov, anunciaba que para el 40 aniversario (2001) de tal primer vuelo sideral tripulado estaba dispuesto a ir a la Mir si seguía entonces en órbita.

Día 56 de vuelo Soyuz TM-29. Se realiza el primer paseo espacial de la misión por parte de Afanasiev y Haignere. La duración prevista es de 5 h 12 min.

05 h 37 min. Hora española; 4 h 37 min, GMT. Los dos hombres salen al exterior. Los mismos debían instalar en tal salida el detector de radiación llamado Sprut, retiran un detector francés de micrometeoritos y un dispositivo de muestras biológicas; el primero no les dio tiempo a colocarlo, pero sí solventaron el trabajo previsto con los otros. Asimismo se soltó el Sputnik 99, de realización de unos radioaficionados franceses con colaboración rusa y llevado por el Progress 41; tal satélite tenía previsto emitir un mensaje publicitario de una compañía de relojes pero la norma de los radioaficionados lo impidió; el mismo, también llamado Sputnik JR3, su número COSPAR es 1999-015C, era una imitación a escala del Sputnik 1 y estuvo en una órbita de 400 Km de altura y 51,6º de inclinación, cayendo sobre la alta atmósfera el 29 de julio siguiente. También tenían que simular una reparación de una fuga, como les había ocurrido casi dos años atrás; en este caso tuvieron problemas para abrir un contenedor del material a utilizar para el sellado de la presunta pared resquebrajada. Uno de los cosmonautas tuvo problemas con el sistema de ventilación de su traje. Las labores se prolongaron por ello y el paseo duró al final 6 h 19 min.

Día 63 de vuelo Soyuz TM-29. Es elevada la órbita de la Mir con un encendido de motores. Por entonces se supo que las 6 salamandras enviadas en el Progress último se habían muerto sin saber entonces las causas; se especuló con la asfixia por CO2.

Día 68 de vuelo Soyuz TM-29. Se vuelven a encender motores para elevar un poco la órbita de la estación.

A finales de MAYO trasciende que la decisión tomada sobre la Mir era la de dejar vacía la estación a partir del siguiente mes de agosto hasta el 2000, a la espera de encontrar financiación adecuada para su mantenimiento. Para que el sostenimiento orbital se garantizara había que elevar la altura de la trayectoria. Sin embargo, había miedo a una posible pérdida de control por fallo del ordenador de a bordo, cuyo peligro de incrementaría al estar deshabitada y cuya consecuencia podría ser una reentrada no controlada.

Por fin, a primeros de JUNIO se tomó la decisión final de abandonar la Mir tras la presente tripulación del Soyuz TM-29 en agosto siguiente. Con todo, se proyectó el envío de una Progress que llevara entre otras cosas un nuevo ordenador para permitir que la estación tuviera menos fallos de control y permitir así dejarla vacía. De esta forma la Mir quedaría en una órbita elevada sin necesidad de apoyo personal al menos durante medio año. Otra Progress debería con sus motores dirigir después al complejo hacia una caída controlada sobre el Pacífico. Considerada la masa de la Mir, de 130 Tm aproximadamente, el peligro de su reentrada era grande. Anteriormente se consideró una solución bastante aceptable: el desmembramiento unitario, quemando en la reentrada módulo a módulo. Pero la opción no fue aceptada al final por su coste.

A pesar de todo, el director de cine ruso Yuri Kara, ya referido anteriormente por su intención de rodar escenas de una película a bordo de la Mir, seguía en sus trece de intentarlo; recordemos que el argumento de la película era precisamente sobre el final de la Mir (curioso). No explicaba cómo iba a solucionar el problema de la financiación y sus actores aun seguían el entrenamiento de 900 horas a tales efectos. Con los mismos se planificó el envío del cosmonauta (verdadero) Strelkov y todavía se mantenía una fecha, la de febrero del año 2000... En septiembre de 1998 se tenía pensado que empezaran el entrenamiento espacial los actores Natalia Gromushkina, de 22 años, y Vladimir Steklov, de 49 años. Este último se fue finalmente en este mes de JUNIO a la Ciudad de las Estrellas con igual intención, empezando un curso básico de cosmonauta. Para completar escenas para otros actores se pensó en utilizar vuelos aéreos parabólicos.

A finales de JUNIO, ocurre en la Mir un hecho significativo. El cosmonauta Avdéyev acumula un tiempo de estancia récord en el espacio con la suma del pasado anteriormente en otras dos misiones.

A principios de JULIO, los rusos temían que la puesta a punto de una nave de carga Progress para el abastecimiento de agua, alimentos y otros necesarios elementos para la Mir no estuviera a punto para llegar antes del día 17, momento en el que se dijo (inciertamente) que solo quedaban las reservas de agua de emergencia a bordo. De no lograr el envío de tal avituallamiento, los cosmonautas debían retornar inmediatamente a tierra, pero la verdad es que tenían reservas hasta septiembre siguiente y los rusos querían forzar la situación exagerando la emergencia.

El problema del envío del Progress estaba en gran medida en el impedimento del lanzamiento por parte de Kazakstan, nación de ubicación del Baikonur, que de tal modo quería presionar el pago ruso pendiente por el alquiler de tal base. Los problemas económicos seguían siendo el fondo de los problemas siderales rusos. El fallo de lanzamiento de un satélite con un Protón el 5 de julio, que esparció restos y propulsante tóxico en un área de 70 Km de diámetro cerca de una aldea llamada Betalis, en Karaganda, sirvió de excusa para el Kazakstan que exigía saber los motivos del accidente antes de autorizar la continuación del uso de la base de Baikonur.

Por entonces, también a principios de JULIO, se planteó otro problema en la Mir. Se aperciben de una pequeña fuga de aire en el módulo Quant 2 de la estación que supone una pérdida de 2 mm diarios en la presión, posiblemente debido al fallo de una o más válvulas de regulación.

La persistencia por entonces por parte de algunos, entre otros algún antiguo cosmonauta, en mantener operativa aun la estación Mir tras el presente vuelo estaba llevando a tímidas recaudaciones de carácter popular, de modo que se llevaban reunidos a principios de JULIO unos 20.000 $.

Día 145 de vuelo Soyuz TM-29. Finalmente Rusia y Kazakstan llegan a un acuerdo que permitiría el lanzamiento del Progress de abastecimiento; el acuerdo, además de económico, incluía la investigación del accidente del Protón y la indemnización por daños ecológicos causados por el mismo.

La fecha del disparo del Progress se fijó entonces para el siguiente día 16 y la hora para las 16 h 37 min, GMT.

En principio, la Progress M-42 se había previsto utilizarla como sistema de propulsión en la reducción orbital del complejo, en preparación de su destrucción. Pero la nave llevaría a bordo el habitual avituallamiento de la Mir, unas 2,5 Tm de alimentos, agua, repuestos, oxígeno, un nuevo sistema de navegación para la estación, etc. Su lanzamiento fue retrasado en 2 días conforme a los planes últimos de vuelo rusos por los problemas referidos en anteriores párrafos.

Día 147 de vuelo Soyuz TM-29. Es lanzada en el complejo 1 de Baikonur la Progress M-42, con puntualidad y sin mayor novedad, a las 18 h 37 min 33 seg, hora española. Su denominación internacional es 1999-038A (25858).

Día 148 de vuelo Soyuz TM-29. Comunicada la puesta en órbita de esta nueva nave de carga a los cosmonautas, los mismos, en la estación procedieron a las 13 h 20 min, hora española, a desenganchar a la anterior Progress, la M-41. El destino de la misma fue quemarse en la reentrada posteriormente, tal como se planificó.

Día 149 de vuelo Soyuz TM-29. La Progress llega a la Mir acoplándose en la misma sin mayor novedad. La hora prevista fue la de las 19 h 56 min, hora española, y la real la de las 19 h 53 min. En las siguientes horas, los cosmonautas abordaron la nave y procedieron a sacar el material que les enviaban. Entre el material figuraba una antena para colocar previsiblemente en el exterior de la Mir 5 días más tarde en un paseo espacial de Avdeyev y Haigneré, aunque luego saldría Afanasiev en vez del francés. En tal paseo también debían retirar algunos experimentos del exterior.

Día 154 de vuelo Soyuz TM-29. A las 13 h 06 min, con un poco de adelanto sobre la hora prevista, los cosmonautas rusos salen al exterior de la Mir por la compuerta del módulo Quant 2. En la EVA quitaron dos equipos de experimentos. Entre las labores efectuadas entonces figuró la búsqueda de una fuga de aire sobre el mismo módulo de salida, pero con resultados negativos. El despliegue sobre la estructura Sofora de una antena parabólica como prueba para su posterior uso del sistema en satélites tampoco resultó bien la extensión automática fue solo parcial. En las operaciones, al final, Afanasiev experimentó un aumento de temperatura en el traje espacial por lo que hubo de retornar con cierta celeridad al interior de la estación.

19 h 13 min. Finaliza el paseo con el cierre de la escotilla. La operación tiene una duración de 6 h 07 min.

Día 156 de vuelo Soyuz TM-29. Los cosmonautas se comunican por onda corta de radio con sus correligionarios americanos, entonces también en vuelo orbital en el Orbiter Columbia, cuando éstos sobrevolaban Australia. Este enlace no había sido programado.

Día 159 de vuelo Soyuz TM-29. Avdeyev y Afanasiev salen al exterior de la Mir para realizar lo que iba a ser el último paseo espacial sobre la misma; el francés Haignere permaneció atento a los mandos de la estación en su interior y como apoyo para las operaciones de los dos rusos. La hora fijada para la salida fue la de las 12 h 12 min, hora española, y la duración prevista 5,5 horas. Luego, la salida se realizó en realidad a las 11 h 37 min. Las labores que ejecutaron consistieron en el despliegue de la antena nueva para telecomunicaciones de unos 5 a 6 m de diámetro, ya intentado con anterioridad, logrando esta vez la operación tras la manipulación de unos cables. Posteriormente la antena fue soltada de la estructura Sofora y se dejó en una órbita paralela en la que se perdería con el tiempo. También se realizó la colocación y retirada de instrumental de experimentos sobre las paredes exteriores de la Mir.

Día 161 de vuelo Soyuz TM-29. Tras el envío erróneo de datos desde el centro de control, se pierde el control de la Mir en su orientación, momento en el que se aprovechó para comenzar la instalación del nuevo sistema informático llevado en la última Progress una vez estabilizada con ayuda de los motores de la nave Soyuz y los propios. Este proceso de instalación llevaría en realidad a los cosmonautas 3 días. Tal nuevo ordenador debía controlar a la estación en su proyectada reentrada atmosférica para su destrucción en los meses siguientes y evitar fallos como el entonces producido.

Día 173 de vuelo Soyuz TM-29. Los cosmonautas observan sobre la Tierra la sombra del eclipse de Sol en dos órbitas, la primera vez sobre Cherburgo (Francia) hacia las 14 horas y la segunda sobre Calcuta (India) hacia las 15 h.

Pro entonces los cosmonautas ya tenían iniciado el programa de preparación del regreso y adaptación a la gravedad y utilizaban trajes Chibis para facilitar la circulación sanguínea en las piernas.

Día 188 de vuelo Soyuz TM-29. En preparación de la desactivación de la Mir, los cosmonautas dejan al módulo Priroda con sus sistemas apagados. De toda la estación solo se dejarían activos los necesarios sistemas: eléctrico, de orientación y control, comunicaciones, motores y el térmico.

Día 189 de vuelo Soyuz TM-29. Los cosmonautas, tras despertarse hacia las 11 horas, hora española, finalizan las operaciones para disponer a la Mir para volar en régimen automático, desactivando el módulo base y el Quant-1 y apagando el sistema de renovación de aire y regeneración de agua, y embarcan luego en la Soyuz. También cerraron todas las escotillas de los módulos para crear compartimentos estancos en caso del fallo o avería en alguno de ellos. Al abandonar la estación, Afanasiev declara: “Dejamos la Mir sintiendo amargura de corazón como si abandonáramos una parte de Rusia.”

23 h 14 min. La Soyuz TM-29 se desengancha de la Mir, que queda así vacía por vez primera en muchos años. Unos 3 min más tarde la nave empezó su alejamiento de la estación.

En la Mir aun quedaba la nave de carga Progress M-42, cargada con deshechos, para aprovechar sus motores en operaciones de correcciones orbitales y orientación del complejo.

SÁBADO, 28 AGOSTO 1999

Final del vuelo. Se produce el regreso de la última tripulación de la Mir sin novedad.

02 h 16 m. Los equipos de rescate identifican la cápsula descendiendo por la atmósfera.

02 h 33 min. Hora española; 04 h 33 min, hora de Moscú; 00 h 33 min GMT. Con casi 2 min de adelanto sobre lo previsto, la cápsula Soyuz aterriza a más de 70 Km de Arkalyk, cerca de Chapayenka, en el Kazakstan. Debido al fuerte viento en la zona, la cápsula quedó volcada de lado. Los cosmonautas, tras la llegada del equipo de rescate, son sacados de la cápsula y aparecieron mareados y pálidos tras su larga estancia en la microgravedad. El equipo de rescate se componía de 170 personas, contando con 11 helicópteros.

El vuelo había durado 188 días 20 h 14 min 59 seg para Afanasiev y Haigneré, que dan unas 2.960 vueltas al planeta, pero para Avdeyev el tiempo había sido de 379 días 14 h 49 min 49 seg, dando unas 5.950 vueltas a la Tierra. De este modo Avdeyev se convierte entonces en el hombre con más tiempo acumulado en el espacio con un total de algo más de 747 días.

Los cosmonautas fueron luego llevados a Moscú, donde llegaron a las 10 h 30 min del mismo día, para ir a continuación a la Ciudad de las Estrellas para someterse a controles médicos.

Desde entonces Mir seguiría en una órbita de 360 por 370 Km de altura, en régimen automático, a la espera de la llegada de una nave Progress automática, la M-43, que debía acoplarse para en febrero siguiente controlar su destrucción sobre la atmósfera terrestre y caer sus restos sobre el Océano Pacífico.

La Progress referida se preparó especialmente para el caso y debía llevar 8 tanques de propulsante y acoplarse de modo automático. La única misión pues de esta nave de carga es dirigir la reentrada de la Mir hacia la destrucción con sus propios motores de maniobra. Inicialmente, para esta Progress M-43, de haber sido una nave normal de carga, entre otras cosas, se había pensado incluir el experimento llamado Tross de extensión de un cable.

De haber continuado entonces el programa tal como se tenía previsto con la Mir, la siguiente misión proyectada podría ser la del Soyuz TM-30 cuya tripulación estaba integrada por el comandante Serguei Zaletin, sin experiencia en vuelo real espacial, y el ingeniero de vuelo Alexandr Kaleri, que hubiera realizado entonces su tercera misión sideral; la tripulación reserva la hubieran formado Salizhan Sharipov y Pavel Vinogradov y la segunda reserva Padalka y Serguei Treshchov. Esta misión debió partir el 12 de agosto de 1999, con una duración de 6 meses. En septiembre de 1999 se hubiera debido lanzar la Progress M-44 y en noviembre siguiente otro Progress, llamado Rus, modelo perfeccionado para el control de la reentrada de la Mir en su tramo final de vida. El regreso de la última tripulación de la Mir debía haberse realizado el 10 de diciembre de 1999.

Con el final de este vuelo, por primera vez en una década, el espacio se quedaba sin la continuada presencia humana.

En OCTUBRE siguiente dos tripulaciones rusas se entrenaban aun para un posible vuelo a la Mir de preparación de su caída hacia la alta atmósfera o, si llegara el caso, elevar su órbita en el supuesto de que aun se hallara medio de financiación para alguna misión más de larga duración. Los cosmonautas en entrenamiento al respecto son los citados Serguei Zaletin y Alexandr Kaleri.

Por entonces el pequeño escape de aire en un módulo de la estación seguía produciéndose y preocupaba a los responsables en tierra ante la posibilidad de que fuera en aumento y dejara inhabitable aquella parte de la Mir ante el eventual nuevo vuelo.

En NOVIEMBRE, el Estado ruso destinaba 70 millones de dólares, unos 1.500 millones de rublos, para la Mir, lo que restaba contribución a la ISS, y facilitaba la posibilidad de realizar un nuevo vuelo tripulado a la vieja estación. Los rusos alegaban que el retraso en el envío del Módulo de Servicio a la ISS posibilitaba tal operación financiera. Paralelamente, muchos rusos seguían con idea de impedir que la Mir cayera y se inventaron numerosas soluciones, algunas técnicas y baratas y otras recaudatorias, y hasta su privatización. Detrás estaban algunas empresas proponentes, incluso americanas, pero casi siempre con miras más publicitarias que otra cosa. Según los propios rusos, en los módulos de la Mir quedaban instrumentos científicos muy modernos y de gran valor, tanto económico como técnico. El análisis de tal instrumental científico a bordo de la estación apuntaba que funcionaba el 85 %.

El 7 de DICIEMBRE, los técnicos del Centro de Control ruso activaron hacia las 2 de la mañana el ordenador de la Mir para comprobarlo durante 6 horas luego de varios meses inactivo. El resultado fue que todo estaba bien.

El 8 de DICIEMBRE es encendido a las 06 h 38 min, GMT, el motor de la nave Progress acoplada a la Mir para elevar la órbita del conjunto. La actuación del cohete es de 5 min 29 seg y el aumento de velocidad es de 2,4 m/seg.

Al siguiente día se vuelve a realizar otro incremento de altura orbital del mismo modo, ahora con un encendido de 48 seg que incrementa la velocidad de la Mir en 1,7 m/seg.

En ENERO de 2000, los rusos indicaban que la decisión de los responsables sobre la definitiva caída de la Mir se tomaría en abril siguiente. Pero, desde primeros de año, Rusia tiene un nuevo presidente en funciones, tras la dimisión de Boris Yeltsin, que conlleva cambios de estrategia. Así que, en principio, la nueva declarada intención es entonces de mantenerla en órbita aun hasta 2.001 y enviar una nueva misión de larga duración en marzo siguiente, tiempo coincidente con las elecciones presidenciales rusas, entonces convocadas. Por ello, primero se debía enviar una nueva Progress con material de abastecimiento a finales del mismo mes de enero. La nueva misión se proyecta para iniciar el 30 de marzo y los cosmonautas debían ser los citados Serguei Zaletin y Alexandr Kaleri, retomando la proyectada Soyuz TM-30, aunque con menos duración. También se contempla la posible inclusión en la tripulación del actor Vladimir Steklov, en relación al rodaje de escenas para una película de la que ya se hizo referencia.

Para animar más las intenciones de los rusos, la empresa británica Gold&Appel Transfer, domiciliada en Islas Vírgenes, ofreció una inversión de 20 millones de dólares, adelantando como señal 7 a la empresa Energía, para un programa a desarrollar en la Mir.

Se transmiten órdenes a la Mir para que su sistema informático principal tomara el control de los giroscopios y reorientara los paneles al Sol con motores eléctricos; o sea, sin usar pequeños motores de orientación.

Se ordena a los motores de la Mir un encendido de 3 min 22 seg para aumentar la velocidad en 4,6 Km/seg y por tanto la órbita de la estación.

06 h 47 min. GMT. Es lanzada en dirección a la Mir una nave no tripulada de carga Progress de nuevo modelo con la intención de servir de avituallamiento, dejando claro el deseo ruso de continuar el programa de la estación. Entonces se anuncia en firme la intención de lanzar el siguiente 31 de marzo un nuevo Soyuz, tripulado por Serguei Zaletin y Alexandr Kaleri, para una misión de 45 días. La prolongación del programa en la Mir supone a los rusos un costo de 4.500 millones de pesetas, pero esperaban financiarlo con aportaciones privadas extranjeras.

El nuevo modelo de nave Progress M1 es el resultado de mejoras introducidas en la nave Progress M con vistas a su uso en la ISS y se distingue principalmente por su mayor capacidad en los depósitos de propulsante.

03 h 09 min. GMT. La Progress M-42 que aun estaba enganchada en la Mir es desacoplada y alejada para dejar libre el puerto de atraque. Más tarde, la nave fue proyectada sobre la alta atmósfera, quemándose en la misma.

08 h 06 min. GMT. La Progress llega a la Mir y se acopla en la misma. Su carga habrá de esperar la llegada a la estación de la nueva tripulación para su traslado a la misma. La Progress lleva los habituales agua, alimentos, oxígeno, propulsante, enseres, repuestos, etc.

A mediados de FEBRERO se va poniendo en claro el panorama proyectado para la Mir y se informa que la empresa Energía, gestora y dueña de la Mir, acababa de firmar un contrato de alquiler de la estación a la empresa recién creada MirCorp, en la que participaba ella misma y varias compañías occidentales. La MirCorp se crea expresamente para gestionar la Mir y apunta entonces un proyecto de inversión en la misma de 34.000 millones de pesetas para su actualización. Los objetivos de la empresa con la Mir serían la fabricación de determinados medicamentos, tomas fotográficas, publicidad, e incluso llevar a la misma turistas... millonarios claro está, si aparecieran; a este último respecto, el coste del billete se estimó en 3.360 millones de pesetas por persona (siempre en temporada alta, si se me permite la broma). Tal empresa, inspirada por el millonario americano Walt Anderson, uno de los máximos inversores en la misma, fijó su sede en Ámsterdam y el acuerdo fue firmado en Londres por Yuri Semionov, por la Energía, y Jeffrey Manber, presidente de la MirCorp; participan en ella la citada Gold&Appel Transfer y la Chirinjeev Kathuria, otro de los inversores significativos. La empresa Energía asumía el 60 % de la nueva empresa, por lo que era la mayoritaria.

Los responsables rusos de la empresa Energia hacen oficial en un comunicado el alquiler de la Mir a la MirCorp, quien hace una primera entrega de unos 20 millones de dólares. Se informó el cercano vuelo del Soyuz TM-30, sin aclarar si el rodaje de la película se iba a incluir entre los eventos del vuelo puesto que, a pesar de sus declaradas intenciones, la productora no había pagado aun nada al respecto. El vuelo debía durar en principio 45 días, pero de aparecer los fondos necesarios se prolongaría hasta agosto siguiente.

En las siguientes semanas, el sistema informático de la Mir fue reactivado en preparación de la llegada a la misma del previsto vuelo tripulado.

La misión Soyuz TM-30 se corresponde al 215 vuelo tripulado espacial histórico, 88 de Rusia, primero del año para este país y misión 28 a la Mir.

Inicialmente, dentro de la nueva etapa del programa Mir, la fecha de partida se fijó para el 31 de marzo, pero un mes antes se retrasó para el 3 de abril, y posteriormente aun en un día más. Finalmente, al partir, el plan de vuelo era para 45 días y llevó a los 2 cosmonautas, el comandante Serguei Zaletin, que volaba por vez primera al espacio, y el ingeniero de vuelo Alexandr Kaleri, que realizaba el tercero; son la tripulación suplente los cosmonautas Sharipov y Vinogradov. El actor Vladimir Steklov finalmente no es incluido en la misión debido a la falta de aportación de fondos de la productora de la película “El último viaje” y por diferencias en el contrato; no obstante, se filmaron escenas con los cosmonautas cumpliendo otras partes del acuerdo firmado sobre el film. La historia espacial de este film data de tres años atrás y se dieron al respecto referencias en noviembre de 1997. La duración no es fija y se dijo que si en las siguientes semanas se lograba la financiación adecuada la misión duplicaría su duración.

Su misión era la de activar la Mir, abandonada desde el verano anterior, reparar el escape de aire, hacer su mantenimiento y preparar una serie de experimentos, fundamentalmente ahora con fines comerciales. La empresa MirCorp evaluaba las posibilidades de la estación por entonces e incluso quería salir con su proyecto a bolsa de valores, estimando al respecto el valor de la Mir entre 2.000 y 4.000 millones de dólares.

Todos los experimentos o estudios incluidos en el vuelo fueron los siguientes (por orden alfabético):

MARTES, 4 ABRIL 2000

05 h 01 min 29 seg. GMT; las 07 h 01 min 29 seg, hora española; las 11 h 01 min 29 seg, hora local. Es lanzado el Soyuz TM-30 en Baikonur. Unos 9 min más tarde la nave entraba en órbita sin novedad.

06 h 31 min 24 seg. GMT; las 08 h 31 min 24 seg, hora española. La nave tripulada se acopla en la estación Mir con 2 min de retraso debido a un fallo en el sistema automático Kurs, al cortarse la información, y su cambio por el sistema manual cuando la nave estaba a solo 9 m de la Mir.

Tras comprobar el equilibrio de la presión en nave y estación, los cosmonautas abrieron la escotilla y entraron en la Mir. La temperatura ambiente es entonces de 26ºC.

Entre las labores primeras a bordo estaba el tratar de cortar la fuga de aire que estaba entonces causando una bajada de presión a razón de 1 % cada semana.

Noveno día de vuelo. Entre otras cosas, los dos hombres celebran el “día del cosmonauta” en memoria de la fecha del primer lanzamiento de un hombre al espacio, y hablaron con familiares y periodistas en tierra. Por otra parte, la altura orbital de la estación es elevada en 10 Km con un encendido de motores.

Día 11 de vuelo. Los cosmonautas son despertados a las 18 h 30 min GMT. Siguen la comprobación de todos los sistemas de la estación y empezarían el programa científico de observaciones Uragan, para la toma de imágenes, tanto fotográficas como en video, de incendios y otras catástrofes de la Tierra. Zaletin añade además refrigerante al sistema interno del módulo Quant 2. También sacan más material del Progress, hacer ejercicio físico y Kaleri trabaja en el módulo Prirora comprobando diverso equipo para experimentos.

Treceavo día de vuelo. En la jornada también se ocupan de varios experimentos, uno, iniciado a las 19 h 00 min sobre gravedad. Se procede a elevar la órbita del complejo con ayuda de los motores de la nave de carga Progress M1-1. Al siguiente día (a las 01 h 00 h 47 seg GMT) se repite la operación y la altura orbital de la Mir queda entonces 10 Km más elevada. La nueva órbita sería de 349,4 Km de apogeo por 326,3 de perigeo.

Día 14 de vuelo. A las 9 h 40 min GMT los cosmonautas comienzan un período de descanso. Tras el mismo, hacia las 19 h GMT, Kaleri activó el sistema Vozdukh para la eliminación del dióxido de carbono. En la jornada, los cosmonautas hacen además ejercicio y otras labores de mantenimiento, revisando y sustituyendo piezas (giroscopios, un ventilador, etc.).

Día 15 de vuelo. A las 08 h 30 min GMT la tripulación finaliza su jornada. Tras despertarse se dedicaron a buscar la fuga de aire y fueron cerrando todos los módulos y cabinas de modo hermético para hacer chequeos de presión.

Día 16 de vuelo. A las 11 h 20 min GMT comenzaron su período para descansar luego de una larga jornada de trabajo de 17 horas. Una vez de nuevo pié, tras el citado tiempo para dormir, siguieron con la búsqueda de la fuga de aire, aunque también trabajaron en experimentos sobre materiales. La indicada fuga, muy pequeña, se localiza sobre el módulo Spektr pero sin precisar el punto concreto. El módulo indicado había sido objeto del impacto accidental de una nave Progress casi 2 años atrás.

Día 17 de vuelo. El comandante Zaletin celebra su 38 cumpleaños y habla por radio con su familia. Junto a su compañero siguen observando la fuga de aire. También activan el sistema revitalizador de aire Potok 15MK.

Día 19 de vuelo. Los cosmonautas se dedican a la limpieza de la estación. Entre otras cosas, en la jornada entablan comunicación con un radioaficionado australiano (Trevor Smith).

Día 20 de misión. La tripulación realiza trabajos de mantenimiento en la estación y reactivan el módulo Kristall conectando cables para orientar sus paneles solares.

Día 21 de misión. Los dos ocupantes de la Mir se dedican entre otras cosas al experimento Fantom sobre radiaciones. La presión en el módulo Kristall es por entonces de 685 mm.

20 h 08 min. GMT. Es lanzada en Baikonur la segunda nave de carga Progress M1. Su peso es de 7,28 Tm y llevaba las habituales cargas de agua, comida, oxígeno, propulsante, etc.

En la Mir, por su parte la tripulación limpia unas pantallas de ventiladores para la circulación de aire. También hacen ejercicio.

16 h 33 min. GMT. La Progress M1-1 es desenganchada para dejar libre el puerto en la Quant 1 a la recién lanzada sucesora. Tras dar luego unas 2 órbitas sobre la Tierra, unas 3 h después, cayó programadamente sobre la alta atmósfera y se quemó.

21 h 08 min. GMT. La Progress M1-1 se acopla de forma automática a la Mir. Tras comprobar los niveles de presión, los cosmonautas abrieron la compuerta de tal nave de carga y empezaron a extraer su contenido.

El balance por entonces era que los sistemas de la Mir estaban repuestos, siendo la temperatura media a bordo de 25ºC. En relación a la fuga de aire, se halló una válvula que fallaba junto a la escotilla de acceso al módulo Spektr. En cuanto a los experimentos, unos tritones llevados habían muerto. El previsto paseo espacial del 6 de mayo es pospuesto para el siguiente día 11 o 12 de mayo.

Por entonces, la perspectiva de continuidad de la Mir en órbita finalizaba en agosto siguiente y eso tras la recepción de 10 millones de dólares a tal efecto.

Día 30 de vuelo. Los cosmonautas comienzan a preparar el paseo espacial previsto, estudiando el programa del mismo. También se ocupan del experimento Dakon, que duraría 6 días, y del Orangereya sobre crecimiento de plantas.

Día 31 de misión. Siguen con las mismas labores del día anterior, de preparación del paseo y experimentos. En cuanto al ensayo Orangereya, siembran semillas de repollo chino, mostaza roja y otras.

Día 32 de misión. La tripulación se ocupa de varios experimentos. Destacan los ensayos médicos. También riegan el terreno con las semillas sembradas. Además activaron el instrumental Potok 15M, para la revitalización del ambiente o aire para respirar.

Día 33 de vuelo. Los cosmonautas revisan el traje Orlan y sus sistemas siguiendo con la preparación del paseo espacial previsto. También se ocupan de diversos experimentos (Uragan, Dakon, materiales, radiaciones, etc.).

Día 35 de vuelo. Los 2 hombres siguen con experimentos tales como el Dakon, Uragan, radiaciones, Maria-2, Ryabina-2, etc.

Día 36 de vuelo. Los tripulantes de la Mir dedican el día al descanso en la conmemoración del final de la segunda guerra mundial.

Día 37 de vuelo. Se ultiman los preparativos para el paseo espacial previsto. Las cámaras que se iban a utilizar son una fotográfica Hasselblad y una de video Glisser. También se ocupan del experimento Maria-2 sobre astrofísica.

Día 38 de vuelo. La tripulación realiza preparativos finales para el paseo espacial y sigue con experimentos sobre radiaciones. En el paseo debían ver el estado general de la estación por fuera, evaluar los materiales y quitar equipo científico expuesto al ambiente espacial, además de otras labores.

Día 39 de vuelo. A partir de las 10 h 44 min GMT, Kaleri y Zaletin realizan un paseo espacial con salida por la escotilla del módulo Quant 2. La primera labor que hicieron entonces fue probar un pegamento especial para sellar juntas o grietas sobre las paredes exteriores de la Mir; el mismo estaba también previsto utilizar en la ISS.

Posteriormente comprobaron un panel solar sobre el módulo Quant 1 que se bloqueaba cuando debía orientarse al Sol y resultó que tenía un cable quemado, seguramente debido a un cortocircuito, por lo que quedaba por el momento fuera de servicio; el citado panel había sido fabricado por la NASA y había dejado de funcionar en marzo anterior. A continuación quitaron un panel solar experimental y tomaron fotografías diversas de la estación para comprobar así su estado. Durante el paseo, los cosmonautas hallaron defectos no importantes en el sistema de refrigeración del traje espacial.

A las 15 h 36 min, con media hora de adelanto sobre lo previsto, los dos cosmonautas regresaban al interior de la Mir, finalizando el paseo, cuya duración había sido pues de 4 h 52 min; el tiempo previsto era de 5 h 32 min.

Día 40 de vuelo. Los dos cosmonautas revisan y hacen labores de mantenimiento con los trajes espaciales utilizados el día anterior para dejarlos almacenados y dispuestos para otra operación si fuera necesaria. También hicieron 2 horas de ejercicio y mantuvieron una comunicación televisada con su familia en tierra. Se ocuparon asimismo de los experimentos AMO, ARA y Booket.

Día 41 de vuelo. Aunque los cosmonautas tienen el día libre realizan algunos trabajos de mantenimiento y se continúan con algunos experimentos tales como los ya referidos Maria 2, ARA y Ryabina.

Día 42 de vuelo. Concluyen el almacenaje de cosas utilizadas o ensayadas en el anterior paseo espacial y realizan algunas labores de mantenimiento.

A mediados de MAYO se supo de un italiano de 37 años, Carlo Viberti, que quería pasar 10 días en la Mir en un futuro vuelo, si se decidía mantenerla en órbita, con el pago de un “pasaje” de 10 millones de dólares.

Las perspectivas de nueva ocupación de la Mir son entonces dudosas. En principio, el mes y medio de vuelo se cumplía con amplitud sin intención de prolongar la misión alternativamente hasta agosto dado que la necesaria financiación no llegaba.

Día 43 de vuelo. Los cosmonautas se dedican entre otras cosas al ensayo denominado Prochnost para la comprobación del estado y deterioro de la estación y lo hacen sobre el módulo Kristall.

Día 46 de vuelo. La tripulación, además de hacer ejercicio y labores de mantenimiento, tal como el cambio de una pila en el módulo Kristall, se ocupa de los experimentos Uragan, Prochnost y Doza-A1.

Día 45 de vuelo. Continúan con el ensayo Prochnost, ahora sobre el módulo Quant y el módulo base de la estación y además de algunas labores de mantenimiento se ocupan de los experimentos ARA, Maria 2, Doza A1 y Ryabina 2.

Día 46 de vuelo. Además de ocuparse de los experimentos del día anterior, los cosmonautas efectúan trabajos rutinarios de mantenimiento, sobre el sistema telemétrico y de radio, y chequean el sistema de presurización de la estación.

Día 47 de vuelo. Durante la jornada activan el instrumental Potok 15MK del sistema ambiental, hacer ejercicio y entablan comunicación con la familia en tierra.

Día 48 de vuelo. Dedican la fecha a descansar, si bien también se ocuparon del ensayo Linza.

Día 49 de vuelo. Reanudan el trabajo intensivo de experimentación. Entre otras cosas preparan un estudio sobre ruido a bordo y disponen los medios para activar el experimento Pelena 2.

Día 50 de vuelo. Los dos hombres de ocupan del experimento Pelena 2 y efectúan un estudio sobre el ruido a bordo del módulo Priroda.

Día 51 de vuelo. Además de hacer ejercicio, ocuparse en experimentos (Pelena 2, Doza A1, Prochnost sobre el Quant 2, estudio del nivel de ruidos a bordo, etc.), los cosmonautas responden a preguntas de periodistas en tierra en una rueda de prensa. Entre las labores de mantenimiento de la jornada destaca el cambio de una unidad eléctrica de un giroscopio y de un panel del sistema informático en el módulo Quant 2.

Día 52 de vuelo. Los cosmonautas se ocupan entre otros de los experimentos Linza, Uragan, Doza A1 y Pelena 2. En cuanto a labores de mantenimiento, entre otras cosas, cambian unos ventiladores en los módulos Quant 2 y Kristall.

Día 53 de vuelo. La tripulación realiza estudios médicos sobre el cuerpo humano en la microgravedad, efectúa labores de limpieza y se ocupa de los experimentos Uragan, Linza y otros. En cuanto a labores de mantenimiento observar una bomba averiada del sistema Pelena 2.

Día 54 de vuelo. Los cosmonautas se ocupan en hacer ejercicios, pruebas médicas y entablan comunicación por TV con su familia.

Día 55 de vuelo. Aunque se ocupan de los experimentos Pelena, Linza y Orangereya, dedican por lo demás la jornada a descansar.

Día 56 de vuelo. La tripulación trabaja en los experimentos Sely, Rekomb K, Orangereya, Pelena 2, Spika y Linza.

Día 57 de vuelo. Además de ocuparse de los experimentos Linza, Orangereya y Rekomb K, hacen limpieza de material inservible y lo introducen en la nave Progress para su posterior destrucción. También comienzan a preparar el regreso a la Tierra y chequean la nave Soyuz.

A partir de los siguientes días, los cosmonautas irían preparando el retorno y, además de llenar la nave de carga Progress de basura, empezarían a dejar desconectados los sistemas de la Mir no imprescindibles. En otro tiempo, la tripulación habría sido sustituida por otra, pero la falta entonces de medios económicos impedía el relevo.

Día 58 de vuelo. Los cosmonautas se dedican al mantenimiento regular de los sistemas ambientales de los módulos Quant 2 y Kristall. También se ocupan de los experimentos Uragan, Linza, Orangereya, Doza A1 y Prochnost.

Día 59 de vuelo. La tripulación se ocupa en ensayos médicos, observación de la Tierra, y los experimentos Uragan, Volna, Linza, Orangereya, Doza A1, Prochnost y Korrozia. También efectúan labores de mantenimiento rutinarias. El programa llamado Korrozia es de revisión interna de la estación Mir en búsqueda de áreas de corrosión y deterioro.

Día 60 de vuelo. Los cosmonautas trabajan en los experimentos Vulna-2A, Orangereya, Maria 2, ARA y Ryabina.

Día 61 de vuelo. La tripulación se ocupa en los experimentos Linza, Orangereya y Uragan, hace ejercicio y se comunica con la familia en tierra. También hacen limpieza rutinaria en la estación.

Día 62 de vuelo. Aunque descansan, trabajan también en los ensayos ARA, Orangereya, Maria 2 y Ryabina 2.

Día 63 de vuelo. En preparación del retorno estudian el manual de procedimientos al respecto, chequean los trajes espaciales a utilizar en la operación y también la nave de retorno Soyuz. Además se ocupan de los experimentos ya referidos anteriormente Orangereya, Alis 2, Dakon y Linza.

Día 64 de vuelo. Los cosmonautas verifican el sistema telemétrico y los circuitos de energía en el cuerpo principal de la Mir. También trabajan en los experimentos Dakon, Alis 2 y Uragan. Asimismo efectúan dos sesiones de ejercicios físicos.

Día 65 de vuelo. Los dos hombres se ocupan de los experimentos sobre radiación, así como de los llamados Uragan, Orangereya, Alis 2 y Linza. También hacen reparación del sistema de control térmico y comprueban circuitos eléctricos en el módulo Quant.

Día 66 de vuelo. Los cosmonautas siguen con las labores habituales fijadas en el programa para la jornada.

Día 67 de vuelo. Completan el ensayo Alis 2 y siguen con otros como el Uragan y el Orangereya. También trabajan en estudios médicos y hacen una serie de ejercicios.

Día 68 de vuelo. Los cosmonautas efectúan estudios médicos sobre su cuerpo, se ocupan del experimento Orengereya, hacen ejercicios físicos y limpieza habitual.

Día 69 de vuelo. Siguen ocupados en el mismo ensayo Orengereya, así como en el Linza y también hacen ejercicio y limpieza.

Día 70 de vuelo. La tripulación toma muestras de sangre para traer a tierra y comprueban la nave Soyuz para el retorno. También se ocupan en los experimentos Orangereya y Relaksatsiya.

Día 71 de vuelo. Los dos hombres disponen la nave de carga Progress M1-2 para su posterior separación automática. También se ocupan de los experimentos Sprut, ARA, Maria 2, Ryabina 2, Booket, Fantom y Spika.

Día 72 de vuelo. Los cosmonautas desactivan el módulo Kristall, continuando con los preparativos para el retorno, y siguen desactivando el experimento Orangereya.

18 h 17 min. GMT. Los dos cosmonautas, tras abordar la Soyuz TM-30, cierran la escotilla de acceso a la Mir.

21 h 24 min 50 seg. La citada nave se separa de la estación, que queda solitaria en régimen automático.

23 h 52 min 33 seg. La nave, tras separar el módulo orbital y disponer los motores en posición de frenado, enciende los mismos durante 4 min. Se inicia la reentrada.

00 h 43 min 50 seg. GMT; 02 h 43 min 50 seg hora española. Se produce el aterrizaje en la madrugada en la habitual estepa del Kazakstan, a 46 Km al suroeste de Arkalyk. Posteriormente, los cosmonautas fueron llevados a Moscú por vía aérea. El vuelo dura 72 días 19 h 42 min 21 seg y en el mismo dan unas 1.144 vueltas al planeta, de ellas 34 el Soyuz solo y 1.110 con la Mir.

Por si aun había futuro para la Mir (por si aun aparecían medios de financiación), una tripulación se estaba entonces entrenando para un siguiente vuelo previsto entonces para iniciar el 30 de noviembre siguiente. Los cosmonautas eran Pavel Vinogradov y Salizhan Sharipov; a los mismos podría unirse un tercero. Un multimillonario empresario americano, poseedor de una fortuna de unos 200 millones de dólares, que trabajara en otro tiempo en el JPL, Dennis Tito, de 59 años entonces, estaba dispuesto a pagar 20 millones de dólares, unos 3.500 millones de pesetas, para pasar 7 días en la Mir; sería así el primer turista en el espacio.

En los siguientes días, la empresa MirCorp anunciaba el firme compromiso del programa de lanzamiento para Dennis Tito, denominado Programa Citizen Explorer. El aspirante a cosmonauta fue enviado entonces a pasar reconocimientos médicos y realizar entrenamientos, si bien el precio final del vuelo se estaba negociando con el mismo. El vuelo se prevé entonces para durar 10 días a principios de 2001 y con el multimillonario debían viajar los cosmonautas Talgat Musabayev y Yuri Baturin.

La MirCorp planifica además los vuelos previstos con destino a la Mir: un Progress en los meses siguientes, dos misiones tripuladas de larga duración en 2001. La visita de Dennis Tito se programa para mediados de tal año.

La misma empresa, en su búsqueda de recursos económicos, establecía el 11 de JULIO un acuerdo con la empresa canadiense GPC International para recabar patrocinadores y anunciantes para la Mir.

A finales de JULIO trasciende que el Centro Ruso de Biomedicina y autoridades españolas en materia de turismo iban a firmar un acuerdo por el que los cosmonautas rusos, en lo sucesivo, tras sus vuelos, reposarían con unas vacaciones en las Islas Canarias.

En AGOSTO se declaró apto para el vuelo sideral al aspirante americano Dennis Tito y a partir de entonces pasó a entrenarse en firme para su vuelo en la Ciudad de las Estrellas, 2 semanas por mes a partir de la segunda mitad de septiembre. A la vez firmó el correspondiente contrato e hizo un depósito de fondos. El resto, hasta los 20 millones de dólares lo iría aportando luego hasta el comienzo del vuelo, entonces fijado para mediado 2001. Sus acompañantes debían ser los cosmonautas Musabayev y Baturin.

Al mismo tiempo, en los Estados Unidos la cadena de TV NBC anunciaba que el premio de uno de sus concursos sería un viaje a la Mir, mediante contrato con Mark Burnett, creador del programa por importe de 40 millones de dólares, de los que la mitad sería el coste del viaje y que habría que abonar a los rusos.

El viaje del ganador del concurso Mir sería realizado, a decir de entonces, en 2002. Pero la selección del ganador entre 12 concursantes sería efectuada no en el plató de TV o en exteriores con voto de espectadores, sino por votación de los responsables rusos del entrenamiento espacial, quienes semana a semana, durante 13, debían ir eliminando al menos apto del grupo. Se trataba de la serie “Survivors” y el programa concreto se denomina “Destination Mir” (Destino: la Mir).

En septiembre se autorizaba el envío de una nueva nave de aprovisionamiento, la Progress M-43, que debía llevar el mes siguiente la habitual carga de propulsante, etc, para el mantenimiento rutinario de la estación bajo el supuesto de envío de otra misión tripulada. La nave enviada es del modelo anterior, aun disponible, el antiguo M.

Por entonces, el programa fijado tenía el siguiente calendario. Se pensaba lanzar una Soyuz, la TM-32 (la TM-31 iría a la ISS), el 18 de enero de 2001 con Musavayev, Baturin y el americano Tito a bordo. La posibilidad de Tito de retornar al cabo de 2 semanas con Sharipov y Vinogradov, que habrían estado primero en vuelo de varios meses, había quedado descartada al suprimirse su previsto vuelo por razones económicas.

El 3 de octubre, el Consejo ruso de Constructores de Tecnología del Cosmos declara su parecer en dar fin al programa de la Mir. El factor económico seguía marcando el destino de la estación y, entre cruces de información contradictoria, con anuncio en octubre del fin de la estación para febrero siguiente, el gobierno ruso, como titular, apuntaba que la destrucción de la Mir sería factible cuando se acabaran los fondos privados.

18 h 09 m. GMT. La nave Progress M1-2 que permanecía unida a la Mir se separa de la misma para luego alejarse y posteriormente precipitarse sobre la alta atmósfera (23 h 29 min GMT).

21 h 27 min. GMT. Es lanzada sin novedad la Progress M-43 en Baikonur con un Soyuz U. El peso de la nave al partir es de 6.860 Kg. Prevista en principio la partida para el día anterior, fue retrasada la operación para ahorrar propulsante en el acercamiento a la Mir, dado que la espera ofrecía un ascenso mejor hacia la posición de encuentro con la estación. La carga llevada es la habitual de propulsante, comida, agua, oxígeno, repuestos, etc. La nave fue dirigida hacia una órbita de un perigeo, apogeo e inclinación en relación al Ecuador respectivamente de: 325 por 334 por 51,6º. Su número COSPAR es 2000-64A.

21 h 16 min. GMT. Se produce el ensamblaje de la Progress M-43 en el Quant 1 de la Mir. La nave debía quedar así preparada hasta la llegada de una nueva misión, que en realidad aun no se sabía si se iba a llevar a cabo. En cualquier caso, la nueva nave podía aportar con su empuje un mantenimiento de la altura orbital o elevación de la misma mediante encendidos propios.

Para el caso de no ser posible más vuelos tripulados, los rusos habían planificados ya la destrucción de la Mir, cosa que tarde o temprano tendrían que hacer. No esperaban sin embargo que tal hecho se produjera antes de febrero siguiente. Entre las opciones contempladas para la destrucción se pensó en separar los distintos módulos y precipitarlos individual y controladamente en la alta atmósfera, o bien mediante una o dos naves Progress llevarla a un descenso orbital de solo 80 Km y frenarla allí sobre el Pacífico, sobre un área deshabitada.

El costo de la operación de destrucción de la Mir se fijó en al menos 21 millones de dólares. La decisión final, se dijo, la tendría el mismísimo presidente ruso Putin.

(Véase el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el mismo)

Rusia anuncia oficialmente que fijaba el fin de la Mir para llevar a cabo entre el 26 y 28 de febrero del siguiente 2001. La vieja estación debía ser precipitada en el Pacífico Sur, entre 1.500 y 2.000 Km de Australia. Entonces se calculó que la operación iba a tener un costo de 4.000 millones de pesetas.

Este anuncio aun provocó reacciones encontradas y algunos parlamentarios rusos se opusieron. La situación del cosmonauta-turista Tito quedaba en suspenso y su única posibilidad residía ahora en formar parte de una hipotética tripulación que se dispusiera a viajar a la Mir en un corto vuelo para ultimar su destrucción.

A partir de las 16 h 41 min, hora española (15 h 41 min GMT), se pierde contacto con la Mir y la situación se prolonga durante 21 horas causando nerviosismo a los técnicos rusos por miedo a que se perdiera el control sobre la misma y consecuentemente se precipitara al azar sobre la alta atmósfera y cayera sobre cualquier lugar habitado del planeta. La altura orbital media de la estación es entonces de 315 Km y las conexiones rutinarias se venían efectuando una vez en cada vuelta al planeta durante unos minutos.

A las 13 h 45 min durante solo 7 min se volvió a entablar comunicación, y en la siguiente órbita, hora y media después, durante 17 min se logró otra vez. Las comprobaciones telemétricas apuntaban que algunos sistemas vitales de a bordo, el sistema eléctrico y ambiental, estaban bien. Durante el tiempo de incertidumbre, los responsables rusos se apresuraron a disponer una tripulación de cosmonautas (Sharipov y Vinogradov) para salir en emergencia hacia la estación. Finalmente, no haría falta. El análisis de las causas de la pérdida de comunicación fue achacada en un primer momento a una falta de vigilancia de los propios técnicos del Centro de Control de Vuelos que llevó a una descarga inoportuna de las baterías de a bordo. Se ordenó entonces la desconexión de los equipos mínimos no necesarios y una recarga de baterías.

El Centro de Control ruso informa de nuevos fallos en el sistema eléctrico de la Mir que habían producido otras tantas interrupciones en las comunicaciones el día 27 anterior. Pero aseguran también que la situación ha sido repuesta a la normalidad.

Tras estos fallos, el gobierno ruso, temeroso de que se perdiera del todo el control de la estación, dicta una resolución para la definitiva destrucción de la misma. Ordenaron su precipitación en su momento en el océano de las entonces calculadas 137 Tm de masa desde una órbita de 315 Km de altura.

La empresa a cuyo cargo esta la Mir, la Energía, informa que estaba estudiando desarrollar una estación menor para sustituir a la Mir con la vista puesta en las perspectivas económicas comerciales y turísticas que se les ofrecía. Sin embargo, la capacidad de la posible nueva estación sería mucho menor, constituyéndose solo en un módulo, y estiman entonces su costo en unos 300 millones de dólares.

Para las 08 h 58 min, hora española, se tenía previsto el lanzamiento del Progress destinado a maniobrar la estación para su destrucción el 6 de marzo siguiente, pero 7 horas antes del final de la cuenta atrás la Mir volvió a perder el control de posición al fallar el ordenador secundario de la misma, el denominado Bupo, destinado a la reorientación de la estación. Si no se podía controlar primero a la estación, la maniobra de acoplamiento de la nave de carga resultaba imposible. El problema volvía a ser el mismo, la descarga de las baterías y el consecuente fallo de giroscopios, y en los siguientes días quedaba solventado usando los motores de la estación; tras esta poco deseada alternativa solo restaban 120 Kg de propulsante. A su vez, con la existencia de una alta temperatura dentro del módulo Quant 2 (unos 40ºC), se quiso explicar el problema de la descarga de las baterías.

04 h 28 min 42 seg. GMT. Es lanzado por fin el ingenio Progress M1-5, partiendo con 6 días de retraso. Este Progress no llevaba la habitual carga de provisiones, sino que se fueron modificados sus tanques para aumentar su capacidad para llevar propulsante bajo la previsión de utilizarlo con sus propios motores en la operación de frenado orbital de la Mir, con 6 encendidos en principio. La carga útil llevada son 2.577 Kg de propulsante. Fue dirigido hacia una órbita de un perigeo, apogeo e inclinación en relación al Ecuador respectivamente de: 285 por 306 por 51,6º. Su número COSPAR es 2001-3A.

La estación gira entonces a 315 Km de altura y la Progress, especialmente llena de propulsante para la ocasión debía frenar su marcha dejándola caer en una trayectoria por debajo de los 200 Km de altura, desde donde sería luego definitivamente proyectada hacia el océano; la operación está por entonces fijada para el 6 de marzo. Por si acaso la operación de llegada a la Mir de la nave de carga no resultaba, dos cosmonautas, Padalka y Budarin, sustitutos inicialmente de Sharipov y Vinogradov, estaban prestos a partir en un Soyuz como medida de emergencia para atracar manualmente. El cambio de tripulantes fue debido a la consideración de que los nuevos titulares estaban más preparados para la particularidad de la misión técnica prevista.

05 h 19 min 49 seg. GMT. La anterior Progress, la M43, se desengancha de la Mir y pasa a navegar en una órbita cercana para dejar el puerto de atraque libre para la citada nave de abastecimiento que acaba de ser lanzada. La citada nave aun portaba alimentos y aire para una posible tripulación de última hora si la nueva nave no se lograba enganchar a la estación.

05 h 33 min 31 seg. GMT; las 08 h 33 min 31 seg, hora de Moscú. Con 3 min de retraso sobre lo previsto, la Progress se ensambla en el Quant 1 de la Mir ante la alegría de los técnicos del centro de control que temían por la operación tras los fallos de la estación.

02 h 58 min. GMT; las 03 h 58 min hora española. La antigua nave de carga Progress M-43 es precipitada sobre la alta atmósfera con un frenado de motores, quemándose y dando por concluida su misión media hora más tarde sobre el Pacífico.

Hacia la mitad de FEBRERO, los defensores de la estación Mir mostraban su enfado por la inminente destrucción de la misma y se manifiestan delante del ayuntamiento de Moscú en un número de unos cientos y entre los que se cuenta algún antiguo cosmonauta como V. Sebastianov. Aun más tarde, días antes de la fecha fijada para la precipitación de la estación, un importante dirigente comunista ruso se dirigió al Presidente Putin proponiéndole que utilizara el Progress no para hundir la Mir sino para elevar su órbita, e incluso propuso construir la Mir 2 en los meses siguientes y pasar luego las 11 Tm de equipos científicos de la vieja estación a la nueva. La nueva Mir sería construida –según el dirigente comunista- sobre la base de un módulo de reserva de que se disponía hacia 2 años.

A finales de FEBRERO, mientras cumplía los 15 años en órbita, se advierte que la estación estaba cayendo en su órbita a un ritmo superior al esperado (hasta 1,3 Km diarios contra los 0,5 de 3 semanas atrás), de modo que se considera la opción de adelantar la precipitación de la misma, que entonces se tenía ajustado entre el 13 y 18 de marzo siguiente. La altura orbital media es el 25 de febrero de 268.300 m. El último día de febrero se indicó más ajustadamente que la fecha sería entre el 11 y el 16 de marzo.

En los primeros días de MARZO, los cálculos apuntaban a que en el momento de que la órbita fuera inferior a 250 Km de altitud el encendido para precipitarla de la Progress no se realizaría. Se esperaba entonces que el momento se precisara con solo 3 días de antelación a la destrucción.

Para celebrar el fin de la Mir numerosos defensores de la misma protestaron en manifestación el 6 de marzo en Moscú, y con el apoyo entre otros del Partido Comunista ofrecieron un llamado “concierto fúnebre” en el Teatro Mir. En la misma fecha se anunció que la fecha reajustada de caída sería entre el 17 y el 20 siguientes. La posición en tal fecha de la estación era la de una altura orbital de 257.100 m. Se consideraba que por debajo de los 230 o 220 Km de altitud la trayectoria ya no sería controlable. Para precipitarla desde tal posición se pensó efectuar primero una orientación adecuada de la estación y segundo el encendido de motores de la Progress para su frenado al máximo, gastando todo el propulsante llevado en la misma; de tal modo, la Mir, en 30 min, estaría sobre aguas del Pacífico.

Se anunció que un grupo de cosmonautas rusos (S. Avdeyev, V. Titov, Elena Kondakova y S. Zaletin) iría en tal momento en un avión americano sobre la zona para seguir la entonces ardiente trayectoria de la estación. En el grupo también iban astrónomos que pretendían filmar en lo posible la reentrada desde unos 9 Km de altitud en tal vuelo, en un espectáculo que no se esperaba que durara más de 5 min. Había, por otra parte, un interés científico en observar como se quemaba en reentrada un objeto espacial por vez primera de gran envergadura y ver los efectos, tiempos de respuestas, contaminación, fragmentación, evolución térmica, vaporización, etc, en tal choque molecular de muchos de sus componentes (paneles solares, estructuras, compuestos químicos, etc).

Pero además hubo otros turistas especiales para ver el sobrevuelo de los incandescentes restos de la Mir sobre el Pacífico Sur. Los mismos pagaron en torno a los 6.500 $, unas 1.235.000 pesetas, por su asistencia al funeral de la Mir.

Un aspecto menos habitual que fue objeto de comentario por entonces la Mir es relativo a los hongos y las bacterias que a bordo existían y que podrían tener mutaciones debido al ambiente de la estación y la microgravedad; tales bacterias, según se detectó, eran de nueva especie y se calculó que habría unas 250 de tipo distinto. Hubo quien especuló sobre la posibilidad de que al reentrar en la atmósfera, al no quemarse algunas partes del todo, tales bacterias mutantes sobrevivieran y fueran una fuente de nuevos problemas. Un especialista espacial ruso, Yuri Karassh, lo expuso públicamente e indicó que en determinadas condiciones tales bacterias podrían combinarse con especies terrestres y resultar corrosivas para plásticos, metales e incluso el vidrio.

A fin de prevenir los posibles daños que causara por impacto la caída de la Mir, el gobierno ruso contrató una póliza de 200 millones de dólares con 3 compañías de seguros de Rusia. La preocupación por la reentrada destructiva de la estación no era pequeña pues se trataba del mayor objeto en una operación tal de la historia cosmonáutica; su masa se estimaba entonces en las 137 Tm, de las que hasta no más de unas 40 podrían llegar al suelo en tamaño considerable. Las posibilidades de que se produjera descontrol y que la Mir cayera sobre una gran población era de menos del 0,02 %. Por si a última hora surgieran problemas, aun había dispuesta una tripulación de cosmonautas en Baikonur para llegar a la estación y tratar de realizar la maniobra de frenado de forma manual. El riesgo, en realidad, era inferior al de la caída de un meteorito, infinitamente más aleatorio. Sin embargo, dentro de la zona de riesgo calculado la cosa era distinta.

Por si acaso, los buques del área afectada trataron de alejarse, los vuelos aéreos se retrasaron o cambiaron de ruta y Chile, con terreno más allá del límite de caída de los fragmentos, aprovechó para mostrar su preocupación y protesta por si las cosas no salían del todo bien y por convertir en basurero espacial aquella zona del Pacífico; su embajador recibió instrucciones de no corresponder a la invitación de ir al Centro de Control ruso para seguir el final de la Mir. También mostraron su preocupación los países asiáticos Japón, Australia, Nueva Zelanda e islas del Pacífico, y sus respectivas marinas estuvieron atentas a la trayectoria de la Mir y en contacto mutuo. El seguimiento de este acontecimiento histórico llegó a requerir la presencia de 600 periodistas, 109 diplomáticos de 63 naciones y altos funcionarios rusos en el citado Centro de Control.

El académico ruso Serguei Kritchevski advirtió entonces que la caída de la estación causaría la contaminación atmosférica en varios cientos de Km por debajo de los 100 Km de altura.

El 13 de marzo se informó por parte del Centro de Control ruso que la trayectoria de la Mir había sido ligeramente cambiada para que en su recorrido final el sobrevuelo no lo fuera sobre islas francesas del Pacífico; tales islas estaban sin embargo deshabitadas. En esta fecha, el descenso orbital de la Mir es de 2,7 Km, la mayor tenida en tan corto período de tiempo.

El 14 de marzo, cuando al Mir estaba a una altura orbital de 238,5 Km, se estimó que la caída sería el día 23 siguiente hacia las 09 h, hora española. También se indicó que los sistemas de la estación funcionaban correctamente.

El 16 de marzo los sistemas de la nave Progress acoplada a la Mir y que debía llegado el momento realizar el frenado estaban ya activados y comprobados. También el sistema de control y navegación de la Mir funcionaba correctamente.

El 18 de marzo se reajustó la hora y fecha de caída sobre las 07 h 05 min del siguiente día 22, pero al día siguiente se anuncia que sería en la madrugada del día 23 de MARZO. Entonces estaba a 227,9 Km de altura orbital y caída en las últimas horas menos de lo esperado. El primer encendido de frenado de la Progress se debía realizar a las 01 h 33 min, hora española de tal viernes, 23, y el segundo en la órbita siguiente, a las 3 h. Finalmente el tercero y mayor de todos, de unos 11 min de duración, se haría a las 6 h. Tales maniobras pues se debían realizar durante 4 órbitas, siendo en la última el frenado principal. Sin embargo, también se comunicó que este plan podría no ser el definitivo pues solo los expertos hasta un día antes no sabrían cómo y cuando sería la operación final.

Dado que en caso de salirse de la trayectoria prevista, la disponibilidad de tiempo para una evacuación era prácticamente nula (unos 10 o 15 min), en las poblaciones más cercanas al sobrevuelo de la estación en la zona de caída en el Pacífico, en Nueva Zelanda e islas colindantes no se activó ningún plan de alarma que pudiera incluso ser contraproducente y provocar caos entre la población. Incluso 27 buques de pesca en la zona de caída se negaron a dejar sus caladeros; luego, no les pasaría nada porque la Mir cayó a 200 Km de los mismos.

Para iniciar la caída actuaría el sistema propio de la Mir y solo en caso de fallar se llevaría a cabo la operación de modo manual directo desde tierra con los sistemas de control de la Progress. El jueves, 22 de marzo, la estación llegó al llamado punto de no retorno, sobre una órbita de 220,2 Km de altitud, luego de caer en 24 h 4,2 Km.

Con la impecable precisión y solvencia del Centro de Control ruso se ejecutan las maniobras de frenado anunciadas, pese a algunos problemas resueltos al final, y la Mir se precipita sobre el Pacífico fragmentada en varios bólidos que son observados sobre las islas Fiji. La primera operación, antes, fue sin embargo la orientación de paneles hacia el Sol para la recarga de baterías; también se realizó horas antes una pequeña maniobra no prevista antes de ajuste de trayectoria. Técnicos americanos y europeos, de la NASA y ESA, realizan por su cuenta seguimiento de la órbita de la Mir.

El primer frenado de los 8 motores de la Progress, que deja el perigeo en 187 Km, fue de 21 min 34 seg de duración a partir de las 1 h 31 min 59 seg (00 h 31 min 59 seg GMT), cuando se sobrevolaba la península rusa de Kamchatka a 216 Km de altura y velocidad de 28.017 Km/h en la órbita 86.328 de la Mir; la disminución de velocidad fue de 9,28 m/seg. La órbita pasa a ser de 219 Km de apogeo por 188 de perigeo y un período de 88,4 seg.

El segundo frenado es de 10,4 m/seg y 24 min 04 seg de duración a partir de las 03 h 00 min 24 seg, en sobrevuelo de la costa Este africana a 183 Km de altitud y velocidad de 28.100 Km/h; estos encendidos son los más largos continuados de un motor en un Progress lo que provocó cierta expectación en los técnicos. El perigeo, tras los 2 frenados, queda entonces en los 159,38 Km de altitud, precisamente sobre la vertical de la zona prevista de caída, y el apogeo es de 219,74 Km. Solo que quedaban 2 vueltas al planeta.

En la segunda siguiente órbita (la número 86.331), ya a 100 Km de altitud, el tercer frenado, reajustado, se inicia a las 06 h 07 min 36 seg, hora española, y dura 20 min 30 seg; la Mir sobrevuela entonces el Océano Índico. El frenado, el más acusado de los 3, es de 23,5 m/seg. De no realizar estas maniobras, la Mir habría caído sola en el plazo de los 3 días siguientes, pero sin control.

A las 06 h 44 min 04 seg la Mir se estaba quemando en la fricción con la atmósfera y en los siguientes minutos se fragmentó. Hasta los 60 Km de altura en el descenso, el Centro de Control recibió señales desde la estación.

A las 06 h 57 min (08 h 57 min, hora de Moscú, las 05 h 57 min GMT) la Mir, tras quemarse el 80 % de la masa con temperaturas de hasta 3.000ºC, si bien la mayor parte se destruiría a los 1.600ºC, caían los restos fragmentados en el océano.

A las 07 h 00 min 13 seg, las 09 h 00 min 13 seg en Moscú, se informó que la Mir había dejado de existir.

La reentrada de la Mir debía ocurrir inicialmente sobre los 47º de latitud Sur y 140º de longitud Este y más tarde, corregida la trayectoria, sobre los 44,2º Sur y 150,4º Oeste, cayendo al mar los bloques principales sobre un área a unos 2.000 Km al sureste de Australia y a 1.250 Km de Nueva Zelanda, pero los restos, como meteoritos, (unos 1.500 trozos, según cálculos, correspondientes posiblemente al desperdigamiento de unas 27,5 Tm de peso, siendo la mayor de 0,5 Tm, según unos y de 70 Kg según otros) se esperaba que se desperdigaran durante media hora sobre el Pacífico en una franja entre Nueva Zelanda y Chile de unos 4.185 Km de larga (con un margen de tolerancia de hasta los 6.000 Km) y 193 Km de ancha. Luego, la realidad es que fue de bastante menos de la franja anunciada y se quedó en 100 Km de ancho por 3.000 de largo. Toda la reentrada se estimó en una duración de unos 40 min y de los bloques principales el mayor podría ser de unas 20 Tm.

Según lo esperado, tras los frenados y luego de sobrevolar Rusia, China, Corea y Japón, al entrar sobre la alta atmósfera, hacia unos 100 Km de altitud, la Mir comenzaría apareciendo como una bola ígnea que dejaría un largo trazo y que se destacaría así durante 1 o medio minuto. A continuación, en torno a los 10 seg, la cabeza se fragmentaría entre varias decenas o cientos de trozos incandescentes como meteoros. En los 5 o 10 seg siguientes se producirían explosiones en muchos de ellos y dejarían largas estelas. La principal desintegración se produciría entre los 90 y 70 Km de altura. Los habitantes de las islas Fiji observaron las largas estelas de los bólidos, de color entre naranja y amarillo, cómo cruzaban con gran rapidez el cielo (en minuto y medio), y también pudieron advertir las explosiones y los destellos de la reentrada. La velocidad de choque con el agua oceánica sería de entre 700 y 1.200 Km/hora.

En el Centro de Control ruso, en la pantalla apareció un “OK Mir. Fecha de lanzamiento 20.02.86. Caída 23.03.01” y mientras algunos mostraban en silencio su tristeza otros respiraban al fin porque todo había salido bien y los responsables hacían alarde de la capacidad técnica de Rusia.

El lugar donde reposan los principales restos de la Mir está a 5.000 m de profundidad al suroeste de las islas británicas de Pitcairn, a 5.800 Km de la costa australiana, y sobre los 40º de latitud Sur y 160º de longitud Oeste. La Mir había volado durante 15 años 1 mes 3 días 8 h 28 min 13 seg, y había dado 86.330 vueltas completas al planeta y un poco más, puesto que cayó en la número 86.331. El coste de la Mir se estimó en unos 3.000 millones de dólares y sus equipos de ciencia en 1.800 millones más.

El final de la Mir supone también otro final, el del poderío cosmonáutico de Rusia, heredado en la irreversible decadencia económico-social de la antigua URSS.

(Véase el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el mismo)

En 2002, los rusos, que ya habían llevado como antecedente al americano Tito en un vuelo de pago, dieron un salto en este terreno y se volcaron en admitir multimillonarios en sus naves espaciales. Puesto que para entonces la cosmonáutica rusa estaba enfocada hacia la Estación Orbital Internacional (ISS) –ver este programa-, hubieron de obtener el correspondiente permiso de los socios, especialmente de los americanos.

(Véase el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el mismo)

(Véase el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el mismo)

(Véase el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el mismo)

> SOYUZ TMA-TMA05M / ISS VUELO ISS-068

Cosmonautas:

Comandante vuelo: YURI IVANOVICH MALENCHENKO 308(5º vuelo) EVA-1 (*)

USA........Ingeniero vuelo.: SUNITA LYN WILLIAMS 451(2º vuelo) EVA-2-3-4

JAPÓN......Ingeniero vuelo.: AKIHIKO HOSHIDE 478(2º vuelo) EVA-2-3-4

Fechas del vuelo...........: 15 JULIO a 19 NOVIEMBRE 2012
Duración del vuelo.........: 126 días 23 horas 16 min
Número órbitas.............: 2.032
Número EVAs................: 3 (164-166 ISS)
Tiempo los EVAs............: 21 h 23 min (8,17-6,28-6,38) Acumulado ISS: 1.049 h 00 min

(*) EVA incluido en el vuelo Soyuz TMA-04M.

> SOYUZ TMA-10M / ISS VUELO ISS-073

Cosmonautas:

Comandante vuelo: OLEG VALERYEVICH KOTOV 452(3º vuelo) EVA-1-4-5

Ingeniero vuelo.: SERGEI NIKOLAYEVICH RYAZANSKY 532(1º vuelo) EVA-1-4-5

USA........Ingeniero vuelo.: MICHAEL SCOTT HOPKINS 533(1º vuelo) EVA-2-3

Fechas del vuelo...........: 25 SEPTIEMBRE 2013 a 11 MARZO 2014
Duración del vuelo.........: 166 días 06 horas 26 min
Número órbitas.............: 2.656
Número EVAs................: 5 (174-178 ISS)
Tiempo los EVAs............: 33 h 06 min (5,53-5,28-7,30-8,07-6,08) Acumulado ISS: 1.121 h 53 min
Misión …...................: Expedición 37.

> SOYUZ TMA-16M / ISS VUELO ISS-079

Cosmonautas:
              Comandante vuelo..: GENNADI IVANOVICH PADALKA     381(5º vuelo) EVA-1
              Ingeniero vuelo 1.: MIKHAIL BORISOVICH KORNIENKO 511(2º vuelo) EVA-1
USA.......Ingeniero vuelo 2.: SCOTT JOSEPH KELLY             390(4º vuelo) EVAs-SOYUZ TMA-17M
Fechas del vuelo............: 27 MARZO a 12 SEPTIEMBRE 2015 (Padalka)
Duración del vuelo..........: 168 días 05 horas 09 min
Número órbitas..............: 2.686
Número EVAs.................: 1 (188 ISS)
Tiempo los EVAs.............: 5 h 31 min                 Acumulado ISS: 1.177 h 01 min.
Misión …....................: Expedición 43.
Tiempo vuelo Kelly/Kornienko: 340 días 08 h 44 min (02 marzo 2016)
Orbitas de Kelly/Kornienko..: 5.393

Para suceder a las naves Soyuz, los rusos planearon en su momento el Proyecto Kliper. El diseño de la nueva nave requería unos costos estimados en 2005 en 4.300 millones de euros y Rusia estaba dispuesta en tal momento a aceptar la colaboración extranjera, como la de la ESA, que carece de nave espacial tripulada propia, si bien más tarde negó su participación. Existe aquí pues una confluencia de intereses que podría dar lugar pronto a una nave más avanzada que la Soyuz.

VUELOS ESPACIALES TRIPULADOS. Capítulo 8º Subcap. 21

<> PROGRAMAS DE VUELOS ORBITALES TRIPULADOS. (Parte 3).

SÁBADO, 28 AGOSTO 1999

MARTES, 4 ABRIL 2000