A la izquierda, plano del KSC y Cabo Cañaveral que la NASA facilita a los visitantes del mismo.
Índice de este Apartado:
<> ORGANIZACIONES E INSTALACIONES ASTRONAUTICAS.
- BAIKONUR
= CENTROS DE CONTROL, ENSAYOS Y OTRAS INSTALACIONES.
= LA RED DE COMUNICACIONES ESPACIALES DE LA URSS/RUSIA.
- EL KSC.
= EL FLIGHT RESEARCH CENTER DE EDWARDS.
= JOHN H. GLENN RESEARCH CENTER.
= NUCLEAR ROCKET DEVELOPMENT STATION.
= PACIFIC LAUNCH OPERATIONS OFFICE.
= LA RED DE SEGUIMIENTO Y APOYO DE INGENIOS ESPACIALES USA.
= EL BANCO DE DATOS RECON DE LA NASA.
> FRANCIA.
= KOUROU.
> LA AGENCIA ESPACIAL EUROPEA.
= ESRO.
- LA RED DE SEGUIMIENTO Y APOYO.
= ELDO.
> JAPON.
> CHINA.
= CENTROS DE CONTROL Y RED DE SEGUIMIENTO.
= CENTROS DE INVESTIGACION Y CONSTRUCCION DE INGENIOS.
> INDIA.
> ISRAEL
> ITALIA.
> ESPAÑA.
> CANADA.
> BRASIL
> CHILE
> NIGERIA
> ARGELIA
> IRÁN
> MÉXICO
> OTRAS ORGANIZACIONES. COOPERACION INTERNACIONAL.
= INMARSAT, INTERCOSMOS E INTERSPUTNIK, ASCO.
= COSPAR.
= IAF.
Llegar al espacio con un ingenio humano es una empresa
que necesita de
una labor o trabajo, primero de planeamiento, creación de una
infraestructura,
construcción de instalaciones, puesta punto de prototipos, y luego de
realización de proyecto de vuelo de astronaves, para todo lo cual son
precisas
organizaciones e instalaciones que puedan hacer posible tal
planeamiento y
ejecución de proyectos. Inicialmente las organizaciones capaces de
afrontar la
necesaria envergadura de los proyectos son los propios estados, pero
también
desde un principio se vieron implicadas las empresas aeronáuticas
principalmente. En el caso soviético el control estatal era total y aun
más
militarizado que el americano. Con el tiempo, la empresa privada se fue
introduciendo cada vez más en el ámbito espacial, incluso en el de los
vuelos
tripulados, queriendo asumir progresivamente un mayor papel.
Como es imposible relatar o simplemente citar todas
las instalaciones,
empresas y organismos dedicados o relacionados con la astronáutica, por
existir
una infinidad de tales, nos limitaremos a señalar lo principal de este
campo.
Su ubicación, dentro de las posibilidades de cada país, no es una
cuestión de
azar o conveniencia política, sino que se busca en cada caso la
idoneidad de
aislamiento por razones de seguridad, la economía, y en el caso de las
bases de
lanzamiento el mayor acercamiento posible a la línea del Ecuador. El
motivo en
este último caso es que la velocidad de la propia Tierra es allí
superior y
facilita hasta en algo más del 5 % la necesaria para la satelización,
lo cual
supone para el cohete poder llevar algo más de carga; la velocidad es
en el
Ecuador de 1.656 Km/h.
El orden de cita de los distintos países, que en
principio lo son por la
cronología de su primer satélite, queda alterado en el caso de la ESA
por la
vinculación del centro francés de Guayana con la ESA.
> UNIÓN SOVIÉTICA / RUSIA.
En la antigua Unión Soviética, el programa espacial
corrió a cargo de la
Akademus Hayk, Academia de Ciencias, con la importante participación y
el apoyo
militar soviético, y su dirección general creada en 1965 para la
investigación
científica y su aplicación en la economía de la nación. Fue pues la
Comisión
para la exploración y uso del Cosmos, de la citada Academia soviética,
la
encargada de coordinar las investigaciones cosmonáuticas de la URSS.
Algunas
instituciones o centros, como el IKI, el instituto de estudios
planetarios
Vernadsky, el Instituto de Matemáticas Aplicadas de Keldych, y otros,
le
sirvieron de sustento y apoyo. Más tarde, en 1985, en que fallecería
Dimitri
Ustinov, quien desde el Politburó había marcado la política espacial de
la
URSS, se creó la Glavkosmos, con Alexandr Dunáev al frente de la misma,
asumiendo parte de las competencias de la antigua estructura y para la
comercialización del espacio y flexibilizar la cooperación
internacional en
este campo.
En 1965, el desarrollo de ingenios espaciales
(cohetes, naves, sondas, etc.)
pasó a depender del entonces creado Ministerio de Construcción de
Máquinas
Generales, del que fue ministro durante 17 años Serguei Afanasiev, que
sucedido
en 1983 por Oleg Baklanov. De este ministerio pasaron a depender entre
otras
las 4 oficinas OKB principales de la cosmonáutica soviética; tales eran
las
originalmente de Korolev junto a Moscú, la de Chelomei en Plesetsk, la
de
Yangel en Dnepropetrovsk y la de Glushko en Leningrado.
Sobre la citada Academia de Ciencias estaba una
Comisión militar e
industrial y un comité estatal que marcaban la dirección de los
diversos
institutos y centros espaciales, como los antes citados. Por su parte
el
Ministerio de Defensa también siguió teniendo su propio cometido en
este
entramado, participando prácticamente en casi todas las áreas de un
modo u
otro.
En los tiempos dorados de la cosmonáutica soviética
es Presidente de la
Academia Mstislav V. Keldysh y el Instituto de Investigación Espacial
era
dirigido por G. T. Petrov. En 1974 el Presidente de la Academia es
Anatoly
Blagonravov.
La Academia de Ciencias, no fue la NASA de la URSS y
no fue muy equivalente
por su mayor extensión conceptual de las ciencias en general. Fue en su
estructura cosmonáutica sin embargo no radicalmente diferente a la
americana
pero si lo suficiente como para no poderse establecer comparaciones; su
antigüedad es mayor que la de la NASA. Si bien el programa espacial de
la URSS
fue distinto al americano, los procesos científicos, técnicas e
investigaciones, son similares pues en definitiva se trata de explorar
lo mismo
desde medios humanos parejos y con fines resumidos en un mismo
beneficio y
objetivo.
Entre las primeras instalaciones importantes
soviéticas, en los años 50, se
contaban las de producción de cohetes de Dnepropetrovsk (modelos R-),
mantenidas bajo secreto, como todo lo relativo a los asuntos espaciales
y
militares. Tal localidad llegó a ser cerrada al acceso de extranjeros
en
1959.
Con la desaparición de la URSS desapareció la Glavkosmos y toda la
antigua estructura, y Rusia creó por decreto presidencial en abril de
1992 la RKA (o RSA en siglas en inglés; o Rosaviakosmos), su Agencia
Espacial, y de la misma fue nombrado director o administrador Yuri N.
Koptev; cuenta entonces con una plantilla de 300 personas. El 28 de
diciembre de 2015 la misma agencia es renombrada Roskosmos. Koptev cesó
el 11 de marzo de 2004 en que fue nuevo director Anatoly Perminov. El
29 de abril de 2011 es nuevo director Vladimir Popovkin, que es
sucedido el 10 de octubre de 2013 por Oleg Ostapenko. El 21 de enero de
2015 el nuevo director es Igor Komarov, a quien el 24 de mayo de 2018
sucede Dimitri Olegovich Rogozin. Tras una dirección poco satisfactoria
del anterior, el 15 de julio de 2022 es nombrado nuevo director al
exmilitar Yuri Ivanovich Borisov.
La principal empresa contratada por la Agencia
citada es la Energía y los principales centro el de lanzamiento de
Baikonur y el control de Kaliningrado, que incluye el Centro de
Entrenamiento de Cosmonautas. En los lanzamientos desde la citada base
participa la Fuerza Militar Espacial.
Otras entidades espaciales de Rusia son:
Entre las empresas rusas especializadas en
cuestiones espaciales se cuentan
las siguientes:
Por último, hay que citar la Universidad de Moscú
con 5 facultades que
tocan la actividad espacial y el Instituto de Aviación de Moscú.
Geográficamente, el entorno de Moscú comprende la
mayoría de los centros
industriales espaciales de Rusia. Allí están, además de las citadas RKK
Energia
o la NPO Molniya:
A principios de NOVIEMBRE de 1999, el gobierno
ruso cedió a la
RosaviaKosmos o Agencia Espacial y de Aviación Rusa (RSA o RKA) también
las
competencias de control de la industrial de aeronáutica civil con el
fin de
darle mayor impulso y hacerla competitiva en el panorama internacional
del
sector.
En la primavera de 2000, tras ganar las elecciones
presidenciales Vladimir
Putin, el esquema de organismos de su administración fue reorganizado y
la
agencia espacial pasó a pertenecer al Ministerio de Ciencia e Industria.
En 2004 la RosaviaKosmos pasaría a denominarse
Agencia Espacial Federal de
Rusia y de la misma sería nombrado director Anatoli Perminov,
comandante en
jefe de las Fuerzas Espaciales del país, y un año más tarde el mismo
era ya
director de la Agencia Espacial rusa.
= BASES DE LANZAMIENTO.
Cuenta la Unión Soviética/Rusia para enviar sus
satélites, naves tripuladas
y sondas planetarias, de varios complejos de primer orden localizados
junto a
Volgogrado, Mar de Aral y Leningrado. Son las bases de Kapustin Yar,
Baikonur y
Plesetsk. Hay por supuesto otros centros de menor relevancia y también
algo
menos conocidos pero que completan la red.
Más al Norte de Plesetsk, en Nueva Zembla, la URSS
también dispone de otra
base de lanzamiento de ingenios cosmonáuticos. Y en los 51º latitud
Norte y 47º
longitud Este, cerca de Saratov, posee la base de Krasnii Kurt de
carácter
menos importante. Para el lanzamiento de cohetes sonda hay bases en
Isla Heiss,
en Tierra de Francisco José, y en Molodiojnaya, en el Antártico, entre
otras,
además de las últimas anteriores citadas.
También hay que citar como base de disparo el
sistema móvil de un
submarino, empleado por vez primera para la satelización en 1998 luego
de una
prueba con tal nave en superficie en 1993. En efecto, los rusos
utilizaron al
submarino Novomoskovsk, el K-407 de la clase Delfín, para lanzar desde
el Mar
de Barents, junto a la península de Kolskiy, un cohete RSM-54, derivado
de los
SS-N-23, con dos satélites alemanes, que sumaban 11 Kg de peso. La
única
diferencia del sistema está en que la carga útil explosiva es
sustituida por
una tecnológica o científica y que la trayectoria no apunta a retorno
terrestre
sino al espacio. Las ventajas son que la movilidad puede llevar el
lanzador
para partir en cualquier parte del mundo y que el coste es menor, así
como que
resulta una valiente y eficaz salida para los en otro tiempo temibles
misiles.
El inconveniente del sistema es que las cargas admisibles han de ser
poco
pesadas porque no es un lanzador pesado. Los costos de operaciones por
este
sistema se estimaron inicialmente entre 500 y 1.000 millones de
pesetas,
asumiendo al parecer el propio Ministerio de Defensa ruso parte de los
gastos
en el interés del desarrollo de este sistema.
Este sistema también ha sido empleado para
lanzamiento de cohetes sonda; el
7 de junio de 1995 desde un submarino nuclear en el mar de Barents los
rusos
lanzaron una sonda alemana que cruzó Rusia para ir a caer en la
península de
Kamchatka colgado de un paracaídas; se trató de un ensayo para el
estudio de la
corteza terrestre. El lugar elegido para lanzamiento aquí se halla en
los 69,3º
de latitud Norte y 35,3º de longitud Este.
Los soviéticos, contrariamente a la denominación USA
de "base", para estas
áreas de lanzamiento de cohetes utiliza el nombre de cosmódromo.
- BAIKONUR
La principal base de disparo, el Cabo Kennedy
soviético/ruso por así
decirlo, es el Centro de Baikonur que está localizado a 375 Km al
sudoeste de
la ciudad de igual nombre (tal distancia se explica para confundir la
ubicación
en tiempos de la guerra fría), que está junto al nudo ferroviario de
Tyuratam,
y al Oeste de Karsakpai, en el Kazakstan o Kazajstán, al Noreste del
Mar de
Aral, y al Norte de la estepa Betpak‑Dala (que significa "estepa del
hambre"), a unos 130 Km al Este del Mar de Aral, y a unos 1.800 Km de
Moscú;
las coordenadas son 45º 55’ latitud Norte y 63º 20’ longitud Este.
La inclinación de los lanzamientos respecto al Ecuador oscila entre los
49º y
los 99º. También llamada base de Tyuratam (nombre en realidad oficial
desde
1991), por la proximidad a tal localidad, puesto que está a unos 40 Km
al Norte
de la misma, cerca de Novokazal y Dzhusali (o Zhosaly), a unos 500 m de
altitud, sobre un terreno ligeramente montañoso, seco y desértico,
aunque su
climatología es dada a frecuentes chaparrones y tormentas de arena pero
sin ser
ello óbice para los lanzamientos; pertenecía a la Fuerza Aérea
Soviética y la
Academia de Ciencias hasta la disolución de la URSS en que pasó a
pertenecer a
la República del Kazakstan. Las temperaturas oscilan allí entre los
40ºC o más
sobre cero y otros tantos bajo cero en verano e invierno
respectivamente, pero
el número de días de Sol al año es de unos 300.
El mayor cosmódromo de la URSS, e incluso del mundo,
fue elegido allí, en
el Kazakstan, a fines de 1954 por una comisión del Gobierno Soviético
por ser
entonces aquél lugar de Baikonur un área casi deshabitada, por su
posición
estratégica y a vista de terreno, clima y las posibles trayectorias
descritas a
partir de allí por los cohetes considerando la posibilidad de fallos;
el primer
estudio se realizó a fines de mayo del mismo 1954 para ubicar una base
de
misiles. La aprobación oficial se hizo el 12 de enero de 1955; al
principio se
le llamó Tashkent 50. Así, a cierta distancia de la población
importante más
cercana de la que tomará el nombre, empezarían la construcción el 31 de
mayo de
1955 bajo la dirección de Vladimir Barmine luego de que los trabajos
preparatorios se iniciaran en enero; el constructor fue Gueorgui
Maximovich
Shúbnikov (fallecido el 31 de julio de 1965). En 1956 se concluían las
primeras
rampas de disparo y se procedía a la instalación de equipos mecánicos y
eléctricos en las mismas y sus instalaciones anexas. En marzo de 1957
se
preparaba el primer cohete R-7 en la base y durante el verano se llevan
a cabo
las primeras pruebas. El 11 de junio tiene lugar el primer intento de
disparo y
el 21 de agosto siguiente (otra fuente señala el 15 de mayo) es disparo
el
primer R-7 ICBM en Baikonur. En octubre de 1957 tendría lugar ya el
primer
lanzamiento de un satélite artificial, que lo sería el primero de la
humanidad;
un obelisco conmemora allí ahora aquél primer satélite histórico. El
cosmódromo
estuvo dirigido entre 1955 y 1958 por el general Alexei Nesterenko
(nacido en
1909 y fallecido el 20 de julio de 1995).
Baikonur, 30 años después sería ya una ciudad
espacial con todo tipo de
centros, clubes, cines, escuelas, hospital, parque, incluso dos lagos,
emisora
local de televisión, etc., para técnicos, científicos, cosmonautas y
personal
auxiliar, así como con equipos de rescate, rampas, naves de montaje,
torres,
centros de control, seguimiento, etc., etc. Tiene enlace del moderno
Transiberiano con la Ciudad de las Estrellas y cuenta también con
aeródromo,
como es de suponer. Esta ciudad crecida allí al Sur de la base junto al
río
Syr-Darya, prácticamente desde la nada, fue bautizada Lieninsk o
Leninsk (sobre
la anterior Zarya) y para proteger el secreto de su ubicación no
figuraba en
los mapas; está por supuesto distanciada de la base misma de disparo, a
unos 30
Km, enlazadas ambas por carretera, y su localización exacta fue por
mucho
tiempo secreta como se apunta. A mediados de los años 80 tenía unos
50.000
habitantes, incluidos los cosmonautas, aunque no todo el personal de
Baikonur
vive aquí. Toda la zona, base y ciudad ocupó en su momento un área de
90 Km por
88 Km de largo y ancho; en 2017 la extensión en longitud (de Este a
Oeste) se había incrementado hasta 125 Km. La superficie total de las
instalaciones de
lanzamiento
propiamente y sus anexos fue de 6.117 Km^2, luego ampliados hasta los
7.360
Km^2 e incluso algo más. Pero las áreas adyacentes de seguridad suponen
unos
100.000 Km^2; las mismas son las zonas de caída de las primeras fases
de los
cohetes.
Desde esta primera base URSS han salido la totalidad
de las naves
espaciales soviéticas tripuladas y en la misma se concentran los
cosmonautas en
los últimos períodos de tiempo que preceden al lanzamiento.
Llegó a estar dotada de unas 80 rampas de disparo
militares y civiles;
éstas últimas en la zona central. Una de sus rampas de lanzamiento se
denominó
Gagarin en honor tal primero hombre en el espacio. En 1999 tenía 15
plataformas
de disparo y 11 polígonos. También cuenta entonces con 2 aeródromos.
Una de las diferencias más notables de la técnica
soviética en relación a
la americana son las rampas de lanzamiento y torres de apoyo.
Básicamente la
rampa tiene igualmente sus torres, instalaciones de seguridad, foso de
llamas,
conductos, etc., pero la configuración de las torres particularmente es
diferente. Las astronaves URSS una vez construidas y montadas son
transportadas
horizontalmente por una potente grúa con brazos mecánicos muy poderosos
de más
de 30 m; en determinados aspectos esta grúa es equiparable al Crawler
USA que
arrastró a los Apollo. El arrastre y colocación en la rampa del cohete
solo le
lleva al personal de Baikonur alrededor de 1 hora, lo que contrasta con
el más
lento sistema de los americanos. Horizontalmente, o con poca
inclinación, la
cosmonave va sujeta, en su desplazamiento terrestre, por su base o
parte
inferior descansando en la plataforma de la grúa, en tanto que el
extremo
superior, o cono, va atenazado por dos pinzas semicirculares. Hasta no
llegar a
la mismísima rampa de disparo, la cosmonave no es erguida a su posición
normal
o vertical de disparo. Allí el transportador entrega literalmente con
sus
poderosos brazos el cohete con su carga a torres abatibles que se
cierran en
flor y quedan abrazando al cohete. Las torres, en tiempos de los Soyuz,
son
siete. Las dos mayores son las que quedan completamente abatidas al
lanzamiento
y únicamente ellas abrazan hasta ese momento la totalidad prácticamente
de la
cosmonave y sirven para dar acceso en la revisión y ejecución de
operaciones en
toda la extensión de la misma. De una altura aproximada a casi 50 m,
dispone
cada una, en complemento de la otra, de piezas semicirculares de acceso
en
número de 8 a 10, con ascensores, etc.
Otra torre más, también de gran envergadura, que se
asienta sobre dos patas
principalmente, sirve de enlace a las múltiples conexiones con el
cohete desde
el centro terrestre así como para otros requerimientos. Esta torre es
retirada
al momento del lanzamiento solo parcialmente. Las cuatro torres
restantes que
son de menor tamaño y están dispuestas en los cuatro vértices del
cuadrilátero
de la rampa, sirven de sostenimiento al abrazado cohete por poco menos
de la
media altura de éste y hasta el momento en que el mismo es encendido y
se eleva
sobre la rampa, momento en el cual se abren en flor. A unos 800 m en la
rampa
principal, los espectadores, generalmente el personal técnico,
invitados y
prensa, en su caso, contemplan la partida desde una casamata o a pie de
la
misma.
La rampa sobresale de la cima de una pendiente y en
el centro de la misma
una abertura de 16 m de diámetro deja al chorro de gases del cohete
soplar
hacia un foso abierto muy profundo que permite la elevación en uno 45
m. En los lanzamientos en Baikonur los rusos no usan agua como los
americanos para amortiguar el calor de las llamas que salen con fuerza
por las toberas (y también el ruido…).
La cosmonave según llega ofreciendo sus toberas
hacia el lugar donde ha de
ser verticalizado, encuentra las torres en la siguiente disposición:
las dos
principales a la derecha e izquierda respectivamente y de frente, al
fondo, la
de mediano tamaño; las cuatro restantes están, como ya se indicó, en
las
esquinas.
La cosmonave llega a la rampa desde las naves de almacenaje y montaje
fuera del área propiamente de disparo; la preparación del cohete en los
casos Soyuz y Progress se realiza en la llamada gran nave de ensamblaje
horizontal MIK, de 45.000 m^2 de superficie, y en el caso de los Proton
hay una nave por portones de 80 m de altura; el MIK mide 240 m por 188
m y 60 m de altura. El hangar de comprobación de piezas y montaje tiene
la
altura de un edificio de 5 plantas y más de 100 m de longitud, 20 m de
alto y
50 de anchura; es el principal edificio de la base. Del hangar salen
directamente las cosmonaves en la grúa que se desplaza sobre raíles que
llevan
a la rampa, luego de ser llevado primero a la zona de carga de fluidos
no
criogénicos y tras las verificaciones y comprobaciones oportunas y la
colocación de un brazo grúa para elevación. El arrastre de tal grúa lo
aporta
una locomotora diesel que a velocidad del paso humano, generalmente
hacia la
madrugada, lleva la astronave hasta el punto final de disparo, a unos 2
Km del
hangar; en 2003 el montaje de Soyuz se realiza a 11 Km de distancia que
se
cubren en locomotora (doble) con la astronave a cuestas en algo más de
un par
de horas (a 5 Km/h). Luego, en la misma rampa la cosmonave es izada
verticalmente con grúas hidráulicas y sigue allí siendo comprobada
hasta el
mismo momento del lanzamiento y cargada de propulsantes criogénicos.
Toda la base está enlazada por tren. El transporte
de cosmonaves se realiza con las mismas tumbadas por tal medio. El
total de Km de vía férrea de enlace de los complejos de disparo más los
dos aeropuertos de la base y otros sitios de la misma supone 440 Km de
longitud total. Es así el tren industrial más largo del planeta.
Los fosos de la rampa están dotados de dispositivos
adecuados de
amortiguación de ruido y deflectores de llama y refrigeración; bajo los
mismos
hay pisos subterráneos y equipos de control y alimentación de fluidos y
energía.
Hacia mediados de los años 60 se amplió la base para
los impulsores Protón
y en julio de 1965 tuvo lugar el primer disparo allí; luego se
construiría una
segunda rampa. Este modelo de cohete se eleva en la rampa, al contrario
que los
Vostok o Soyuz, en posición vertical con una grúa fija. Tiene también
la
diferencia de que el deflector de llama es doble y no tiene torres de
apoyo y
mantenimiento sino un enlace directo en el centro la base del propio
cohete.
Estos enlaces se ubican sobre el tabique divisor del deflector de llama
y en el
disparo, apenas se eleva el cohete unos metros, se cortan y quedan
enclaustrados en un habitáculo hermético y blindado que se cierra
instantáneamente. Otra peculiaridad del Protón es que la inclinación en
el
lanzamiento la adquiere el mismo cohete al elevarse, no moviendo la
plataforma
en la rampa como en el caso de los otros impulsores citados. El Protón
solo se
puede disparar en esta base de Baikonur por carecer otras bases de la
infraestructura necesaria para el mismo.
En los años 60 se construyeron dos grandes completos
de lanzamiento. En
1981 y 1983, las rampas 2 y 1 construidas para el fracasado cohete
lunar N-1
fueron readaptadas para el cohete Energia-Buran, y para un nuevo tipo
de
cohete, el lunar, que en junio de 1969 les explotó destruyendo la rampa.
La importancia de Baikonur como base de lanzamiento
la delata la cifra de
que el 70% de todos los disparos de la URSS/Rusia realizados hasta 2005
tuvieron lugar en la misma.
Los lanzamientos se suelen hacer hacia el Noroeste,
aunque la estratégica
posición de la base permite disparos hacia cualquier dirección, y
tienen la
ventaja de poder así recuperar la primera fase sobre propio territorio
y en
caso de aborto de lanzamiento recoger los restos y supervivientes. Los
restos
de las primeras fases caídos en la República de Altai, en Siberia,
junto a
China, dieron lugar a reclamaciones a los rusos en 2007 para que
limpiaran de
tal basura de las etapas de cohetes, de unas 400 en medio siglo de
lanzamientos
que sumaban unas 2.000 Tm de chatarra esparcidas en 23.500 Km^2; hasta
entonces, tras la desaparición de la URSS, se hacían compensaciones
económicas
que ahora se consideraban insuficientes.
Naturalmente, junto a la rampa existen otros tipos
de instalaciones de
apoyo al lanzamiento. Hay salas de control, además de los hangares de
montaje,
almacenes, bancos de ensayo, laboratorios, estaciones de seguimiento y
telemando, hospital, centro hotelero de recepción de invitados y
periodistas y
urbanización de técnicos y cosmonautas, etc.
La base de Baikonur, por lo demás, fue dotada
también los silos de misiles
de los militares de los SS-8, SS-9, SS-11, SS-13, SS-17, SS-18, SS-19,
SS-X-21,
SS-X-22 y SS-X-23 (datos de 1987).
En 1993, luego de la desaparición de la URSS y dado
que Rusia atravesaba
por graves problemas económicos, el estado de las instalaciones de
Baikonur era
de un progresivo deterioro, falta de personal adecuado, que se había
marchado,
y en definitiva de una alarmante falta de seguridad. Las cosas
evolucionaron
hasta tal punto que un lanzamiento de un satélite de comunicaciones en
JUNIO
dio al traste con el ingenio en el Pacífico simplemente porque los
tanques de
propulsante del impulsor Protón no se habían podido llenar.
La Ciudad de Leninsk, así renombrada en enero de
1958 a la que
originalmente era Zarya, casi un cuarto de la población ha había
abandonado en
el plazo de un año, contabilizándose un total de 21.000 personas; en
1975 había
tenido 50.000 habitantes y en 1990 unos 75.000. El deterioro en la
citada
ciudad también se evidenció con edificios abandonados, locales que
dejaron de
funcionar, etc. En 1996 Leninsk se renombró Baikonur; por entonces la
población
seguiría bajando, pero en 2005 el censo ascendió a 70.000.
En 1994, desaparecida la URSS y llegado el pase de
Baikonur, dada su
ubicación, a la República del Kazakstan, se plantearon problemas de
continuidad
de la operatividad de la base ante las pretensiones económicas de tal
república. Rusia no estaba dispuesta a pagar 2.000 millones de dólares
anuales
que los kazakos le pedían por el alquiler. Entonces los rusos se
plantearon
construir una nueva base de disparo en su propio territorio en
Blagoveshensk, a
más de 5.000 Km al Este de Moscú, ya junto a China, y para la que se
buscó el
nombre de Svobodnyy (Libre) pues allí estaba una de las antiguas
ciudades
secretas de la URSS, la Svobodnyy 18 de lanzamiento de misiles, ahora
abandonada. Pero las negociaciones llevaron al final a un acuerdo que
se firmó
el 28 de marzo del mismo 1994 y Baikonur siguió siendo el lugar de
partida de
los vuelos tripulados rusos durante 20 años, con 10 de prórroga, bajo
un
alquiler anual de 115 millones de dólares y con cesión de la soberanía
a favor
de los rusos. A principios de 2004 se informó que Baikonur seguiría
siendo
usado por los rusos hasta 2050 tras un nuevo acuerdo, de 9 de enero,
con el
Kazakstan y con el alquiler de 150 millones de dólares anuales.
El 12 de mayo de 2002 el edificio de montaje y
pruebas de la astronave
Energía se derrumbó en parte ocasionando 8 muertos del personal de
mantenimiento del mismo. La falta de medios económicos de los rusos se
hacía
notar en las instalaciones del cosmódromo: edificios con cristales
rotos,
ruinas, abandono, estructuras oxidadas, etc. El accidente fue achacado
no
obstante a la explosión de un tanque de aire comprimido golpeado por
algún
objeto pesado.
A principios de 2005, un informe del Centro
Internacional de Ciencia y
Tecnología ruso señalaba que el ambiente de la base espacial rusa
suponía un
daño para la salud de los niños de la zona, con alteraciones sanguíneas
y
hormonales. Mientras que la causa, según unos, se achacaba a la alta
toxicidad
de los propulsantes como la hidracina, los rusos alegaron que era el
resultado
de las pruebas nucleares realizadas en el pasado, en la época
soviética.
En tal año, al tiempo del 50 aniversario, el total
de áreas o rampas de
disparo operativas era de 15 para 7 tipos de cohete. El número de naves
o
talleres de montaje y servicios complementarios era de 34.
- KAPUSTIN
YAR.
Yendo más al Oeste en la geografía soviética, al
Norte entre dos mares, Mar
Negro y Mar Caspio, nos topamos, con otra base de disparo, la de
Kapustin Yar
que está a unos 100 Km al Este de la ciudad de Volgogrado, en los 48º
36' de
latitud Norte y 45º 48' de longitud Este; también fue llamada la base
de
Volgogrado. Creada el 23 de junio de 1947, antes que Baikonur, en
Kapustin Yar,
que fue en principio base militar para probar los cohetes alemanes y
propios,
se construyó una pista de lanzamiento para disparo de satélites tipo
Cosmos y
colocarlos en órbita de 40º de inclinación; los márgenes de ángulo o
inclinación respecto al Ecuador son en esta base de 48º a 51º. Su
extensión en
terreno fue inicialmente de 6.912 Km^2. El lugar es hoy llamado Známensk. Pero su situación geográfica no
es muy
buena para fines cosmonáuticos y dio lugar a que se construyera otra
base que
sería la de Baikonur.
El primer lanzamiento en esta base se hizo el 18 de
octubre de 1947 y fue
con el disparo de una V-2 alemana. El 22 de junio de 1951 se lanzó aquí
el
primer cohete soviético que portaba animales. Desde aquí se lanzaron
varios
satélites de las series Cosmos, Intercosmos, Vertikal, etc. El primer
cohete de
la larga serie Cosmos fue lanzado aquí el 16 de marzo de 1962, siendo
realizado
el primer intento el 27 de octubre de 1961, que falló, así como el
segundo el
21 de diciembre siguiente. La rampa era en realidad un silo enterrado,
al
estilo de gran parte de las bases militares de cohetes, lo cual le
confiere
cierta protección y ser algo excepcional en la cosmonáutica. Para el
montaje
principal de los vehículos se construyó una instalación a 41 Km de la
rampa. El
cohete con la carga útil es llevado desde aquí hasta la rampa
subterránea
horizontalmente en dos partes de las que una es la primera fase del
cohete.
Tras introducir la primera fase del cohete en el silo se ensambla
verticalmente
sobre aquélla el resto. Un hangar‑techo móvil cubre la instalación
hasta
el momento del lanzamiento en que, como es obvio, es retirada a un lado.
En esta base también se lanzaron cohetes de uso
menor como el B-1,
desarrollado sobre el misil SS-4, hasta 1971. Se probaron también
misiles como
los R-1 entre 1948 y 1950, R-2 entre 1949 y 1951, R-5 hasta 1956, R-11
desde
1953, R-12 en 1957 y R-14 entre 1960 y 1962. Se utilizó para satelizar
ingenios
de poco peso, solo unos 80, y también cohetes sonda.
En 1988 dejó de ser una base operativa luego de
haberse realizado en la
misma cerca de 20.000 disparos de cohetes o misiles, pero en 1999
volvió a la
actividad con el lanzamiento de un cohete Cosmos, si bien luego no
siguió otro
disparo hasta 2008.
- PLESETSK.
Otra importante base de disparo de satélites URSS se
localiza en Plesetsk,
a 170 Km al Sur de Arkangel y a unos 800 Km al Norte de Moscú, también
en zona
lógicamente bastante deshabitada y entre bosques de pinos y otras
especies, en
las coordenadas aproximadas 62º 50’ latitud Norte y 40º 42’
longitud Este; en exactitud, había allí cerca originariamente una aldea
de 56
casas, un aserradero y una pequeña fábrica, y más tarde nacería la
ciudad de
Mirni, secreta hasta finales de los años 80. Las rampas se colocaron a
una
docena de Km, junto el río Yemtsa. Se solían lanzar aquí
preferentemente
satélites militares con impulsores C-1 y los que precisen de órbitas
polares o
similares. El clima es aquí muy frío como se deduce de la latitud,
pudiendo
hallarse épocas de hasta 45ºC bajo cero. La elección del lugar tuvo que
ver con
la guerra fría pues la situación de la base está en un punto más
cercano para
un hipotético bombardeo de los Estados Unidos a través del Ártico.
Inicialmente
se denominó de manera oficial Área de Pruebas de Investigación
Científica
número 53.
Para montar la base, que se extiende en una zona de
unos 100 Km de lado, se
hubo de hacer un ferrocarril que llegaba sobre terreno pantanoso y la
base se
ubicó en un lugar de suelo poco firme y con agua, por lo que hubo
ciertas
dificultades. Pero, aprobada por el gobierno de los soviets el 11 de
enero de
1957 (proyecto secreto de base Angara) e iniciada por los militares el
1 de
abril de 1958 tras la elección oficial del lugar el 15 de julio del año
anterior, en 1960 la base estaba construida, si bien las rampas se
finalizaron
en 1962 y hasta marzo de 1966 no se empezó el disparo de satélites
(Cosmos
112), momento en el que se empezó a tener noticia de su existencia en
el resto
del mundo; se sabe que el espionaje americano tenía datos sobre la base
desde
1960, o al menos noticia de su existencia, y fotografió la misma con
satélites,
pero también lo mantuvo en secreto. El reconocimiento oficial de la
base (o lo
que es lo mismo, su mención en el periódico Pravda) llegó en 1983 tras
numerosas citas y comentarios públicos derivados de unas llamativas
estelas
dejadas por los cohetes lanzados allí, vistas desde Moscú, Kazan y
otros
lugares; en un principio se trató de justificar en el interior de la
URSS como
fenómenos naturales, pero las informaciones que trascendían del
extranjero,
principalmente de los americanos, no dejaban lugar a duda.
Fue nombrado primer comandante militar de la base el
coronel Mikhail
Grigoriev, disponiendo de 120 soldados y 32 oficiales. Pero a partir
del 19 de
mayo de 1958 las baterías de misiles ICBM operativos basados en el
cohete R-7
estuvieron a cargo del coronel G. Mikheev. En 1958 había 11.000
personas
trabajando en Plesetsk.
Desde esta base se lanzaron satélites de tipo Meteor
y Molniya, así como
algunos Cosmos, y generalmente casi todos los militares y secretos. En
esta
base se construyeron entonces dos rampas para los lanzamientos de los
dos
primeros citados satélites, y otros dos complejos que fueron bautizados
como
Raduga y Voskhod para los Cosmos. Más modernamente, en los años 80, se
construyó un nuevo complejo para el cohete Zenit, y hacia el 1993 se
adecuaron
también instalaciones para el Start, derivado del misil SS-25, pensando
en
operaciones comerciales. Se dotaron de una torre móvil de 100 m de
altura
aproximada, 450 Tm de peso y ocupando unos 200 m^2. Desde esta base se
ha
realizado lanzamientos de una inclinación respecto al Ecuador entre 59º
y 83º.
Pero en 1998 los ángulos se habían reducido por razones de seguridad a
los
62,8º, 67,1º, 73º a 74º, y 82º a 83º.
También, como base militar, tuvo dispuestos los
misiles R-7, SS-16, SS-20,
SS-24, SS-25 y otros. El primer disparo de un misil, un SS-13, desde
uno de los
varios silos subterráneos construidos aquí fue realizado el 4 de
noviembre de
1966, si bien el personal encargado había sido preparado en Tyuratam ya
en 1959
y habían efectuado los primeros lanzamientos de prueba de cohetes R-7A
el 14 y
21 de diciembre de 1965 en la rampa 1 y otros después. En 1968 se
llevaban
realizados 25 lanzamientos, algunos a orden codificada llegada de Moscú
20 seg
antes en simulación de disparos de una guerra nuclear. En tal año, las
rampas 3
y 4, construidas para disparo de los R-7A fueron adaptadas para
lanzamiento del
cohete Zenit y Molniya.
Desde 1966 hasta 1996, durante 30 años, se llegan a
lanzar desde aquí 1.250
cohetes, llevando en total el mayor número de satélites militares
lanzado nunca
desde una base en el mundo. Pero en tal 1996 el número de disparos solo
era de
6, casi un octavo de los realizados 8 años atrás. La crisis económica
había
llevado a un recorte de gastos que reducía muy significativamente la
actividad
de Plesetsk.
En 1989 la base fue visitada por vez primera por
periodistas occidentales y
para entonces fue renombrada como Polígono de Pruebas Tecnológicas
Espaciales
del Estado (GTsIPKS Gosudarstvenny Centralny Isputatelny Poligon
Kosmicheskoi
Tekhniki), estableciendo para la misma la perspectiva de lanzamientos
comerciales. En agosto de 1992, tras la desaparición de la URSS, la
nueva Rusia
dejó en manos del cuerpo Espacial de los Militares el control de los
complejos
de disparo de Plesetsk. Los disparos de misiles siguieron en la base en
los
años 90, probándose por ejemplo el Topol M a partir del 20 de diciembre
de
1994.
Hasta 1997 se habían lanzado en esta base 1.439
cohetes sin fallo. Pero en
la larga historia de la base también hubo fracasos, como el del Cosmos
3M el 26
de junio de 1973 que durante su desactivación tras un aborto de
lanzamiento y
mató 7 personas en una doble explosión seguida de incendio, más otras 2
que
fallecieron posteriormente; mantenido en secreto, los muertos fueron
enterrados
en una fosa común en Mirny, si bien en 1974 se les dedicó un monumento.
El 18
de marzo de 1980 se produjo otro accidente con un Vostok 2M que portaba
un
satélite Tselina militar o un Meteor. Pero esta vez la explosión mató a
51
personas; la investigación achacó el hecho a no respetar el personal
las normas
de seguridad. Y el 23 de junio de 1981, un año más tarde, otra
explosión
produjo también muertos; esta vez se achacó el hecho a un fallo de una
válvula
de propulsante.
- SVOBODNYY
Tras la desaparición de la URSS, la base de Baikonur
quedaba en territorio
de la República del Kazakstan con lo que los rusos, para su continuidad
allí,
hubieron de pagar un alquiler. Ello les llevó a considerar la
disposición de
otra base de lanzamiento pero en su propio territorio utilizada
antiguamente,
desde 1968, para misiles SS-11. Así nació el cosmódromo de Svobodnyy
(que
significa “libre”), que se encuentra en Amur Oblast, en Siberia,
sobre los 51,5º de latitud Norte y 138,5º de longitud Este; está en
Blagoveshensk, a 9.000 Km al Este de Moscú, a 100 Km de la frontera de
China,
donde hubo en su día la secreta ciudad 18 soviética de lanzamiento de
misiles.
En un principio, ante la readaptación de la base, los lugareños
mostraron su
oposición por miedo a las caídas de las primeras fases en los disparos.
Las
posibilidades de este lugar facilitan la satelización en órbitas de
inclinación
entre 51º y 110º respecto al Ecuador.
Su creación oficial por el entonces Presidente
Yeltsin data del 1 de marzo
de 1996. El primer lanzamiento cosmonáutico tuvo lugar aquí enviado a
una
órbita un satélite militar con un cohete Start 1 el 4 de marzo de 1997.
Otro cohete utilizado aquí es el Strela, derivado
del misil SS-19, a lo que
se reconvirtió otro de los silos de la antigua base. La empresa
encargada de
las operaciones de lanzamiento es la NOP Mashinostroeniye que a
primeros de
1999 pretendía enviar a una órbita baja desde esta base 4 satélites de
bajo
peso por 10.000.000 $. También se proyectó lanzar al Angara.
- VOSTOCHNY
Por la misma razón de evitar a largo plazo la
dependencia del Kazakstan, donde está Baikonur, los rusos decretaron el
6 de noviembre de 2007 la construcción de una nueva base de lanzamiento
de cohetes denominada Vostochny (que significa “oriental”) en la zona
de Amur; se halla sobre los 51° 49′ de latitud Norte y 128° 15′ de
longitud Este, no lejos de la frontera china, y cerca de la población
de Uglegorsk. En tal fecha se prevé la puesta en funcionamiento de la
nueva base para 2015, pensando abandonar Baikonur no antes de 2020. En
la nueva base de tiene pensado lanzar astronaves tripuladas. El
principal contratista del cosmódromo es la empresa Spetstroy, según
decretó el Gobierno ruso el 1 de septiembre de 2009. Por entonces, la
estimación de su costo cita la cifra de unos 400 millones de rublos,
unos 13.500.000 dólares. La previsión apunta en tal momento a que el
cosmódromo generaría un total de al menos unos 20.000 empleos fijos.
Aunque las obras se iniciaron en 2010, varios
retrasos imposibilitarían su entrada en servicio en 2015, esperando en
este año que pudiera empezar a ser utilizable en 2016 y plenamente en
el citado 2020. En los planes figura la construcción también de una
ciudad anexa con todos sus servicios, con capacidad para 35 o 40.000
habitantes. También se construye un aeropuerto. En enero de 2012, el
Gobierno ruso cedió para el cosmódromo un total de 9.663 hectáreas de
monte. En julio de 2015 se completó la reconstrucción de la estación de
tren Ledyanaya, necesaria para las comunicaciones del cosmódromo. El
primer cohete llevado en tren fue un Soyuz 2.1A, que llegó al
cosmódromo el 25 de septiembre de 2015.
En marzo de 2016 se hacen las primeras pruebas en el
cosmódromo con ensayos de manejo del vector Soyuz hasta la rampa de
disparo. El primer lanzamiento, que inaugura el cosmódromo, tiene lugar
semanas después, el 28 de abril de 2016, con un Soyuz-2-1a/Volga que
llevaba 3 satélites.
- DOMBAROVSKIY
La base de Dombarovskiy, al oeste de la cercana
población de Yasniy (Ясный), está en el sur de Rusia y norte del
Kazakstan, al sureste de las localidades de Orenburg y Orsk. Está
delimitada en los 50° 45' 59 " de latitud Norte y 59° 32' 40" de
longitud Este; a veces la base se denomina con el nombre de la
población mayor más cercana de Yasniy. Cuenta con una población de
9.600 habitantes en 2003 y dispone como es obvio de buenas
comunicaciones con un aeropuerto militar y ferrocarril.
Base de misiles de Rusia desde 1964 o 1965, y de
misiles estratégicos de los modelos I-36 y R-36M desde 2002, la 13ª
División de la Bandera Roja (31º Ejército de Misiles de las Fuerzas
Estratégicas) tiene tales vectores en silos subterráneos (al menos 52
unidades en en alerta 2004). Al destinar los misiles R-36M o SS-18 a
lanzador espacial, el Dnepr, la base se convirtió en otro punto de
disparo de satélites comerciales. Tales disparos se realizan en los
mismos silos por parte de las Fuerza Aérea con intervención del
consorcio ruso-ucraniano Kosmotras (con sede en Moscú) que gestiona las
operaciones, complementando las mismas con instalaciones para la
integración de los satélites en la proa de los cohetes.
La situación de la base permite lanzamientos hacia
órbitas polares, hacia el sur, hasta 95º de inclinación, con caída de
la primera fase en Turkmenistán o Kazakstan, y de la segunda en el
Océano Índico. Los disparos hacia el Este permiten la caída de la
primera fase en tierra rusa y de la segunda en el Pacífico. El primer
lanzamiento espacial desde tal sitio se realizó el 12 de julio de 2006
llevando al ingenio americano Genesis 1. Entonces fue necesario un
informe de seguridad y de impacto ambiental ante la suspicacia pública
por el riesgo de caída del Dnepr en su trayectoria, dado que en un
primer trayecto de ascenso sobrevuela el espacio aérea del cercano país
del sur, Kazakstan, de tal modo que la gestora de los lanzamientos,
Kosmotras, le presentó tal informe al Gobierno de este último con fecha
28 de marzo de 2008. La situación al respecto generó cierta tensión
entre Kazakstan y Rusia hasta 2010. A partir de entonces los
lanzamientos se han venido realizando con cierta regularidad.
= CENTROS DE CONTROL, ENSAYOS Y
OTRAS INSTALACIONES.
El centro de control soviético/ruso que se
corresponde al Houston americano
se ubicó en Kaliningrado, renombrada Korolev, a 50 Km aproximadamente
al
Nordeste de Moscú, en el Volga, junto a la ciudad de tal nombre. Se
denominó
Tsentr Upravlienia Poliotom, TsUP, y se halla en la llamada la Ciudad
de las
Estrellas, Zvezdny Gorodok, o Zvyozdny Gorodok (Звёздный городок). Desde aquí se ejerce el control de las
misiones
tripuladas soviéticas, luego rusas, desde 1972. Aquí se hallan las
instalaciones más importantes, junto a las del Mar de Aral, de la
cosmonáutica
de este país. El control de sondas planetarias y lunares de la
URSS/Rusia
también se realiza desde aquí. Hasta 1972 se hizo control directamente
desde
Baikonur.
Creado en 1960 y remodelado en 1970, sus
instalaciones se dividen en las
dedicadas a naves espaciales y las destinadas a las estaciones
orbitales. La
población tenía unas 3.000 personas en 1981, que en 1992 eran 4.500
habitantes.
En 1981 ocupaba una extensión de unas 800 hectáreas. Tras la
desaparición de la
Unión Soviética el centro, ya ruso, sería renombrado Centro Espacial
Korolev,
en memoria de este hombre, y contiene al Centro de Entrenamiento de
Cosmonautas
Yuri Gagarin. Para el control de vuelos tripulados al tiempo de la ISS
se disponen de dos salas, una de ellas destinadas a tal Estación.
Esta auténtica ciudad científico‑técnica para el
entrenamiento y
simulación de vuelos de espaciales tripuladas, de un paralelismo tal a
Houston
que no merece repetirse en cuanto a su configuración técnica general,
un centro
de pruebas espaciales denominado Yuri Gagarin en memoria de este primer
cosmonauta de la Historia, y un sin fin de instalaciones más para
experiencias
y técnicas del espacio.
El Centro de Entrenamientos Espaciales Yuri Gagarin
tiene sus dos primeros
edificios en septiembre de 1960 y dispone de las naves del programa
espacial de
que se trate para las simulaciones de vuelo y allí pasan los
cosmonautas gran
parte de su tiempo, sobre todo en la preparación para una misión
concreta.
Además tiene centrifugadora, piscina de simulación de microgravedad y
otros
equipos aeroespaciales de instrucción, prácticamente iguales a los
americanos.
La centrifugadora, de 40 m de diámetro, tiene un brazo de 18 m de
longitud y
alcanza los 20 ges (y excepcionalmente los 36), logrando 5 en solo 30
segundos.
La gran piscina de simulación, dentro de la que se meten maquetas de la
estación o nave espacial de que se trate, sirve no solo de
entrenamiento sino
también para simulación paralela en emergencias reales; la utilizada a
partir
de los Salyut tenía 23 m de diámetro por 12 de profundidad, con un
total de
5.000 m^3 de agua sostenida a una temperatura de 30ºC. Fueron sucesivos
jefes
del citado centro, creado en el año 1960: el coronel Evgeny Karpov,
doctor en
medicina aeronáutica, hasta 1963; el teniente general de aviación
Mikhail
Odintzov en el mismo 1963; el mayor general de aviación Nikolai
Kuznetsov,
desde 1963 hasta 1972; el cosmonauta Georgi Beregovoi entre 1972 y
1987; el
también cosmonauta Vladimir Shatalov entre 1987 y 1991, a quien sucedió
Pyotr
Klimuk, asimismo cosmonauta.
En la Ciudad habitan tanto científicos y técnicos
como cosmonautas pues hay
allí además otras instalaciones como hospital, cine, teatro, clubes,
parque,
farmacia, biblioteca, etc.; en el parque hay entre otras cosas una
estatua‑monumento al primer cosmonauta soviético y héroe Y. Gagarin. La
Ciudad tiene su paralela en la de Baikonur con la que conecta
directamente por
vía férrea.
En 1997 se construía un nuevo edificio destinado al
control de los vuelos
en la ISS con 3 salas para seguimiento simultáneo de varios vuelos. El
equipamiento informático lo hace aquí la empresa americana
Hewlett-Packard,
pero los programas serían realizados por los rusos.
Además, en la Ciudad de las Estrellas en 1999 se
inició un programa de
cursos de entrenamiento de 1 semana para 10 personas al mes bajo
gestión de la
empresa americana Russian Entertainment Group con un costo unitario de
19.500
$. El curso implica la convivencia con los cosmonautas e incluye
pruebas en
centrifugadora, simuladores de vuelos, etc. La principal finalidad de
este
programa es la obtención de fondos.
Por entonces, debido a los problemas económicos de
Rusia, la ciudad
mostraba cierto abandono y deterioro en sus edificaciones.
Algo parecido se creó en Novosibirsk donde la URSS
dispuso la llamada
Ciudad de las Ciencias. Allí existen más de una docena de centros o
institutos
científicos agrupados que están particularmente dedicados a las
materias que a
continuación se enumeran y que en general tienen aplicación en la
cosmonáutica:
geología, química orgánica, física nuclear, electrónica, propulsantes y
su
combustión, biología experimental, medicina, física general, genética,
economía
y transportes, y varios más; en este centro también hay construcciones
para el
seguimiento de satélites. Los diferentes institutos están coordinados
por un
centro director. La Ciudad de las Ciencias, de gran importancia por sus
aportaciones cosmonáuticas, fue creada a propuesta de M. A. Lavrentiev,
S. A.
Jristianovich y S. L. Sobolev.
Para el entrenamiento de cosmonautas, bajo la
dirección del Instituto de
Medicina Espacial de la Academia de Ciencias en su momento, además de
los
centros citados en primer lugar, se completa el curso en las
instalaciones de
Kuchyno, próximo a Moscú, de Bogomolets, en Kiev, de Oremburgo, etc.
Otros centros importantes se hallan en Irkutsk, en
Tiopli Stan (Moscú),
donde se ocupan entre otras cosas del estudio de los rayos cósmicos y
sus
influencias; en Vosharola, entre Gorki y Kazan, para la creación de
sistemas y
aparatos espaciales de gran precisión; en Kharkov, donde existen
simuladores
del ambiente espacial, siempre puestos al día.
Para control de vuelos de satélites militares se
creó un centro, por mucho
tiempo secreto, cerca de Moscú, en Galitsino. Fue exhibido a la prensa
extranjera por vez primera luego de la desaparición de la URSS, a
finales de
1992.
En Moscú capital cabe añadir un centro de carácter
didáctico divulgativo
parecido al americano de Alabama. Es la exposición permanente que posee
maquetas de casi todos los tipos de naves espaciales URSS. En la
capital de la
URSS existe también un monumento construido en 1969 que conmemora las
victorias
espaciales de la nación y cuya forma es la de un gigantesco obelisco.
= LA RED DE COMUNICACIONES ESPACIALES
DE LA URSS/RUSIA.
La red de seguimiento y apoyo de vehículos
espaciales soviéticos está
integrada por varias estaciones terrestres, casi todas en territorio
soviético,
y buques expresamente destinados a tal fin y distribuidos prácticamente
por
todos los océanos del planeta, así como satélites de comunicaciones en
las
ocasiones que lo requieren.
Aunque las estaciones son idénticas a las
americanas, aquí adquieren gran
importancia los buques que cubren puntos difícilmente enlazados de otro
modo.
Es producto ello, en un principio, de las pocas colaboraciones
establecidas por
la URSS con otros países que, al contrario de los americanos, no han
construido
muchas bases en el extranjero.
Las principales estaciones soviéticas dependientes
de los centros citados
con anterioridad se localizan en Vladivostok, en la costa que da al
Pacífico;
en Petropavlosvk, en la península de Kamchatka; en Tiflis, o Tbilisi, y
en
Simferopol, las dos junto al Mar Negro; en Novokazalinsk, cerca de
Tyuratam, al
Este del Mar de Aral; en Dzhusaly; en Ussurijsk; en Kopalsevo; en
Ulan‑Ude, junto al lago Baikal; y Tomsk, en la parte central de la zona
asiática de la URSS, al igual que la citada un lugar antes. La red se
completa
con al menos un par de buques que se sitúan estratégicamente.
Todas las estaciones son o están en Angarsk,
Arcángel, Baku, Baranovitchi,
Chekhov, Dzhezkazgan, Dzhusaly, Irkutsk, la del propio centro de
control de
Kaliningrado, la base de lanzamiento de Kapustin Yar, Kolpashevo,
Komsomolsk-na-Amure, Krasnoyarsk, Leninsk, Lyaki, Medvezhi Oziora,
Minsk,
Mishelcvka, Moscú, Mukachevo, Naro-Fomiask, Nikolayev, Novosibirsk,
Olenegorsk,
Pechora, Petropavlovsk, la base de disparo de Plesetsk, Pushkino,
Sary-Shagan,
Sevastopol, Simeiz, Simferopol, Skruada, Tarusa, Tbilisi, Tselinograd,
la base
de Tyuratam, Ulan-Bator, Ulan-Ude, Ussuríjsk, Vladivostok, Evpatonya
(para
vuelos planetarios) y Zvenigorod; este último para rastreo óptico,
desde 1985,
está dotado de una cámara de 2,5 Tm y 75 cm de longitud focal. Otras
dos
estaciones de seguimiento óptico están en Ulan-Bator, Mongolia. Para el
programa Intercosmos también se utilizaron estaciones en Latvia,
Checoslovaquia, Bolivia, Cuba, el Egipto, Polonia, ampliándose en 1988
con
otras en Angola, Ecuador, India, Mozambique y Vietnam; en total en 1981
había
14 de estas estaciones.
Otros puntos de enlace de comunicaciones espaciales
se sitúan en Alma Ata,
en el Kazakstan, y en Evpatonya, en Crimea, donde se dispuso un
destacado
centro con antenas de 30 m de diámetro, de tipo parabólico.
Para comunicaciones interplanetarias se contaba en
los años 80 con el
citado centro de telecomunicaciones espaciales Evpatonya, con el
radiotelescopio de 70 m de diámetro, y la estación Medvezhi Oziora, así
como la
de Ussuríjsk en el Oriente Extremo (Siberia).
En general, para las telecomunicaciones por satélite
(programa Molniya), en
la propia URSS se cuenta en 1978 con el sistema Orbita con 74
estaciones al
efecto.
La URSS dispuso, dependiendo de la Academia de
Ciencias, los buques
siguientes de comunicaciones espaciales y apoyo y recuperación:
Akademik Sergei
Korolev, Kosmonaut Yuri Gagarin, Akademik Beshits, Akademik Morshovets,
Akademik Ristna, Kosmonaut Komarov, Dolinsk, Askai, Kegostrov, Nevelj y
Borovitchi, así como del Kosmonaut Pavel Belyayev, v Georgi Dobrovolski
y
Kosmonaut Vladislav Volkov. Estos buques de apoyo o recuperación, que
llevan el
nombre de un cosmonauta o académico fallecido y de renombre, se sitúan
a veces
con varias semanas de adelanto en lugares fijados para la misión
espacial. Se
suelen situar en puntos como Cuba, frente a la costa atlántica USA,
frente a la
península de Yucatam, en México, y también en el Océano Indico, etc.
Estos
barcos controlan por su cuenta también vuelos de otros países sin mayor
injerencia o trascendencia. En 1992 el número de buques de seguimiento
disponibles era de 6 y el costo por cada uno diario para el
mantenimiento
ascendía entonces a unas 500.000 pesetas sin contar tasas de fondeo en
puerto
que podían ser del doble o más.
El Kosmonaut Yuri Gagarin fue botado en Leningrado
en 1970 como petrolero y
fue adaptado a la red espacial citada en 1971, siendo el mayor y más
completo
de su modalidad del mundo en su momento y forma con el Kosmonaut V.
Komarov y
el Akademik Sergei Korolev el equipo principal de buques espaciales
URSS. Su
capacidad le permite desplazar 45.000 Tm, 32.300 de registro bruto.
Lleva
principalmente dos grandes antenas parabólicas y dos menores
secundarias pero
en total lleva más de 130. Más moderno que los otros, el K.Y. Gagarin
tiene 232
m de eslora, 31 de manga y 61 de altura. Sostiene una constante
comunicación
con los centros de control de operaciones cósmicas y cuenta con un gran
equipo
electrónico, inicialmente dotado de un ordenador Minsk 32,
laboratorios, salas
de recreo a base de cine, piscina, etc. Para el caso de un excesivo
balanceo,
por tormentas u otra causa, dispone de estabilizadores que le permiten
en todo
momento sostener la orientación precisa en las antenas. Su
participación en el
seguimiento de vehículos se extiende a satélites tripulados y otros de
otro
tipo, retransmitiendo imágenes, datos, etc. Su autonomía para navegar
ininterrumpídamente es de 120 días. La tripulación estaba formada,
además de
los marineros, por unos 200 científicos y técnicos.
El Akademik Sergei Korolev desplaza 17.100 Tm y
tiene 182 m de eslora y 26
de manga. Se dispuso para ser atendido por 140 marineros y 160
técnicos. Al
igual que el K. V. Komarov se le dispusieron potentes antenas, dentro
de
esferas de 19 m de diámetro, y un gran equipo electrónico, superior al
americano en este campo en su momento.
El Kosmonaut Vladimir Komarov fue construido en los
astilleros ucranianos
de Jerson en 1966 y se completaron sus instalaciones cosmonáuticas en
Leningrado en 1967. Su dotación es de cerca de 1.000 personas y su
ubicación
típica fue en La Habana. Desplazaba 17.500 Tm.
El Kosmonaut Pavel Belyayev fue bautizado el 18 de
octubre de 1977 en
Leningrado. Se le dotó de una eslora de 121 m, una manga de 16 y un
calado de
6,6 m. Desplazaba 9.000 Tm y tenía una dotación de 130 personas.
El Kosmonaut Vladislav Volkov fue construido en 1977
y desplazaba 9.000 Tm.
El Kosmonaut Georgi Dobrovolski se construyó en 1978
y desplazaba 8.950
Tm.
Con la llegada de la crisis económica de la nueva
Rusia, el tiempo libre de
estos buques obligó a dedicarlos a labores científicas de otro orden,
primordialmente oceanográficas.
Hacia la mitad de 2002 se inauguraba en Tayikistán
una estación de
seguimiento de gran precisión de satélites del sistema Okno para los
militares.
> ESTADOS
UNIDOS. LA NASA.
No solo de los Estados Unidos sino de todo el mundo,
la organización
espacial más conocida y poderosa ha venido siendo la NASA, o National
Aeronautics and Space Administration, o sea, administración nacional de
aeronáutica y del espacio. Nació oficialmente el día 1 de octubre de
1958 por
decisión gubernamental con el fin de unir y coordinar todos los
esfuerzos
nacionales astronáuticos que hasta entonces se habían visto divididos
en los
tres frentes militares de los Ejércitos americanos de Tierra, Mar y
Aire.
Fue en realidad en fecha de 29 de julio de 1958
cuando el entonces
Presidente americano Eisenhower dictaminó con su firma en la Cámara de
Representantes la Ley nacional de Aeronáutica y del Espacio (Ley
Pública
85‑568 de 1958) por la que la NACA pasó a denominarse NASA asumiendo
ésta la responsabilidad en los programas espaciales tripulados, lunares
y
planetarios así como de los satélites científicos y de aplicaciones. La
efectividad de tal disposición tendría como fecha el 1 de octubre
siguiente.
Así pues, de este modo, la NASA es, a partir de 1958
que es cuando en
realidad la astronáutica inicia su realización, quien asume todos los
programas
espaciales USA con la excepción de los militares que serán casi siempre
de
carácter secreto. Por tanto, el DOD, Departamento americano de Defensa,
hubo de
transferir a la NASA casi todos los proyectos científicos y de
aplicaciones,
incluso el llamado Vanguard, antes de la US Navy. El DOD continuaría
sin
embargo como otro organismo espacial americano pero solo en cuanto a
actividades militares.
El órgano a quien la NASA sucedía, la NACA, era la
Comisión Asesora
Nacional de Aeronáutica, creada el 3 de marzo de 1915, y cuyas
instalaciones
eran: el Langley Center, de Cleveland (Ohio); el Ames Research, de
Moffet Field
(California); el Flight Research Center, de Edwards (California); y el
centro
Wallops, de Virginia. Todas estas instalaciones pasarían pues a la
NASA.
Asimismo, el hasta entonces administrador de la NACA, Hugh L. Drydem,
fue
nombrado delegado‑administrador momentáneo de la nueva entidad. Más
tarde sería designado Thomas Keith Glennan (nacido el 8 de septiembre
de 1905
en Enderlin, Dakota del Norte, y fallecido en Mitchellville, Maryland,
el 11 de
abril de 1995) en calidad de primer administrador de la NASA. Glennan
había
sido hasta entonces el Presidente del Instituto Case de Tecnología de
Cleveland, Ohio; Glennan era un ingeniero eléctrico graduado en Yale y
había
trabajado para varias compañías americanas. El personal disponible en
tal
momento por la NACA era de 8.040 puestos de trabajo, incluidos
científicos,
personal del servicio, etc.
La NACA, como comité nacional de aeronáutica,
realizó algunos estudios
sobre vuelos en la alta atmósfera a grandes velocidades entre junio de
1952,
aunque su fundación como se ha indicado data de 1915, y 1958 en que fue
suplantada por la NASA.
Existían además antes de la NASA algunas otras
organizaciones astronáuticas
en USA pero con poca fuerza económica como para llevar a cabo grandes
proyectos, sin contar que por aquél entonces tampoco era posible
técnicamente
realizar los proyectos que se perfilaban. Una de tales organizaciones,
cuyo
mérito no obstante puede reconocerse, fue la ARS, Sociedad Americana de
Cohetes
que en principio se denominó Sociedad Interplanetaria Americana, creada
allá
por marzo de 1930, siendo sus fundadores G.E. Pendray y David Lesser.
Más
modernamente, la sociedad se denominó Instituto Americano de
Aeronáutica y
Astronáutica. Los ensayos efectuados por la ARS, al igual que los,
desde luego
más importantes, realizados por Goddard, no tuvieron en sus resultados
mucha
trascendencia.
Fue al finalizar la segunda contienda mundial cuando
los Estados Unidos se
llevaron a los técnicos y científicos alemanes en materia de cohetes,
entre
ellos a von Braun, y un centenar de ingenios construidos para la
máquina
militar alemana. Estos cohetes eran de una envergadura verdaderamente
considerable si los comparamos con cualquier otro tipo de cohetes que
había en
el planeta, a los que dejaban en ridículo, y fueron en realidad el
prefacio del
primer vuelo de un satélite artificial. Cohetes y técnicos fueron
llevados y
repartidos inicialmente en algunos centro militares y posteriormente en
los
diversos departamentos de la NASA, e incluso después se fueron a
empresas privadas.
El famoso y conocido logotipo, insignia, emblema o
patch, de la NASA representa en un estilizada esfera una órbita sobre
un fondo de estrellas, el nombre “NASA” y un especie de uve inclinada
en rojo que simboliza la aeronáutica; los colores del resto son azul y
blanco. Fue diseñado en 1959 por James Modarelli. Sería rebautizada con
el mote de la “albóndiga” (meatball). En 1974 (oficialmente en 1975)
fue cambiada por solo NᐱSᐱ
(en rojo), apodada como el “gusano”, creación de la firma
Danne&Blackburn, pero en 1992 se volvió a reponer el antiguo
logotipo. En 2020, en la base de la nueva nave lunar Orion para la
misión Artemis I, se vuelve a poner NᐱSᐱ (en rojo); también se puso al
mismo tiempo en los cohetes auxiliares de propulsante sólido de la
primera fase del cohete SLS.
La gran entidad espacial americana fue dotada, o
tiene, numerosos centros e
instalaciones, además del apoyo de otras entidades tales como
universidades,
etc., siendo integrada por los centros siguientes, algunos ya citados
antes por
proceder de la NACA:
John F. Kennedy Space Center, Florida, junto a la
base militar de Cabo
Cañaveral.
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California.
Johnson Manned Spacecraft Center, Houston, Texas.
Ames Research Center, Moffett Field, California.
Flight Research Center, Edwards, California.
Wallops Station, Wallops Island, Virginia.
Langley Research Center, Hampton, Virginia.
John H. Glenn Research Center, Cleveland, Ohio.
Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland.
Marshall Space Flight Center, Hunstville, Alabama.
Nuclear Rocket Development Station, Jackass Flats,
Nevada.
Pacific Launch Operations Office, Lompoc, California.
Western Operations Office, Santa Mónica, California.
John C. Stennis Space Center, de South Mississippi.
NASA Head Quarters, Washington D.C.
Con el tiempo, algunos han cambiado de nombre,
generalmente reduciéndolo a
Centro Espacial de... También se contó en su momento con el Electronics
Research Center, el último centro creado de la NASA. Estaba destinado a
investigaciones en materia electrónica en su aplicación espacial. Este
Centro
de investigaciones electrónicas se ubicó en Cambridge, en
Massachussets, pero
fue cerrado en los inicios de 1971 por motivos económicos.
Cabe citar además otras instalaciones de paso que si
bien no pertenecen a
la NASA han jugado, o juegan en algún momento, un papel astronáutico
importante, como bases militares, tales como las de Cabo Kennedy,
Vandenberg,
etc., centros científicos y tecnológicos de otras entidades
colaboradoras,
etc.
Se cuentan además instalaciones privadas, con las
del Golfo de México de
Matagorda y Cat Island.
Haciendo un poco de historia, cronológicamente, las
primeras instalaciones
quedan condicionadas a citados cohetes alemanes V‑2; nos referimos
claro
está a las instalaciones decididamente astronáuticas pues como queda
indicado
existían otras de tipo aeronáutico y ciencias afines que iban ahora a
encontrar
una gran aplicación, y las exclusivamente militares.
Las primeras e importantes pruebas americanas de
estos cohetes V‑2,
y también de otros, tuvieron lugar en la primera base norteamericana de
cohetes, en White Sands (Arenas Blancas) en 1947. La misma está situada
al sur
de Nuevo México, en los 106,30º Oeste y 32,40º Norte, con un área
disponible de
200 por 66 Km; se halla a 1.200 m de altitud y permite lanzamientos de
una
inclinación entre 32º y 90º respecto al Ecuador. La base, que
pertenecerá a la
US Army, es denominada oficialmente WSPG, White Sands Proving Ground,
zona de
lanzamiento de Arenas Blancas y se comenzó a construir el 25 de junio
de 1945.
Allí se realizaron a partir de enero de 1946 los primeros montajes de
cohetes,
lanzamiento de los mismos (Aerobee, pruebas Gemini y otros), y sustento
del
control de vuelo. El primer disparo tuvo lugar aquí el 26 de septiembre
de 1945
con un WAC-Corporal. También se dispararon aquí a partir de abril de
1946 los
cohetes V-2 capturados a los alemanes. En 1958 se hacían en White Sands
unos
mil disparos al año, contando ensayos de diversos misiles tácticos
(SPRINT,
Lance, varios Nike, etc.). También se utilizó la base para la suelta de
globos
de investigación de la estratosfera.
Sobre esta base se construyeron 2 pistas de 11 Km
para aterrizajes del
Orbiter Shuttle, llegando a producirse el primer descenso allí de tal
tipo en
marzo de 1982. El Ejército de Tierra USA, a quien pertenecía como se
dice la
base, fue el que se "apropió" de los principales técnicos alemanes de
cohetes y
allí llevó entre otros a von Braun. Más modernamente, en los años 90,
White
Sands sirvió para pruebas de prototipos del X-33.
Del mismo modo, los otros dos ejércitos, la US Navy
y la USAF, comenzaron a
preparar sus bases de cohetes. Las fuerzas aéreas montaban su base en
Holloman,
también en Nuevo México, primero y luego en Cape Cañaveral, más tarde
Cape
Kennedy, y entretanto hacia lo propio la Marina instalándose en Point
Mugu,
dando lugar luego al Point Mugu Centro Naval y Astronáutico.
También al principio de la era espacial los
americanos dispusieron para la
investigación y desarrollo del vuelo de la base de China Lake en
California en
1958; se encuentra sobre los 35,6º de latitud Norte y 117,5º de
longitud Oeste
y en la misma se probaron los fallidos ingenios NOTS de la Marina.
Estos
aparatos también fueron lanzados con igual suerte en 1958 en la base
Inyokern,
situada en los 35,6º de latitud Norte y 117,5º de longitud Oeste, junto
a la
anterior; también fueron probados otros ingenios de la serie Caleb
entre 1960 y
1962.
Pero fue en 1948 cuando el Ejército del Aire comenzó
los trabajos de una
gran base en Florida que iba a ser Cabo Cañaveral, llamada también
durante
cierto tiempo Cabo Kennedy, tiempo en el cual alcanzaría máximo
renombre por lo
que posteriormente, a pesar del cambio de nombre, se le citará como
Cabo
Kennedy. Antes, en el lugar, existió la AFETR, área de pruebas USAF.
Antes de seguir hay que considerar que la elección
del punto geográfico
para la instalación de la base de cohetes de gran alcance, y aun de
corto
alcance, no es un capricho. Las condiciones básicas que reúne todo
centro de
lanzamiento de cohetes con vistas a situar artefactos en órbita, o más
allá de
los alrededores terrestres, han de ser básicamente: el clima, clase de
terreno,
accidentes geográficos, proximidad de población y situación geográfica.
En
general, el clima no debe ofrecer frecuentes tormentas u otros
fenómenos de
orden meteorológico de notable importancia que puedan afectar no solo
al
momento del disparo del cohete sino a las propias instalaciones anexas,
siempre
constantes como es natural en la base.
Lógico es también que el terreno deba ser de gran
consistencia y nunca
estar situado sobre fallas geológicas, etc. Asimismo, el terreno de la
base
conviene que sea llano al igual que la zona que lo rodea que ha de ser
además
deshabitada forzosamente por el peligro que entraña el posible fallo en
el
lanzamiento del cohete. Si además, dada la situación geográfica, la
mayor
proximidad posible al Ecuador, la base cuenta con fáciles acceso, y si
entre
ellos se pueden citar los marítimos, la situación será idónea.
Tiene la NASA sus instalaciones en realidad por todo
el mundo, aunque la
inmensa mayoría como es obvio se hallan en los Estados Unidos; y no
todos los
satélites, cohetes, etc., que utilizan allí son construidos en este
país. Son,
por otra parte, las empresas USA casi en un cien por cien quienes por
medio de
pedidos comerciales surten en serie, la mayor parte de las veces, de lo
necesario, quedando para la NASA pues, además de los lanzamientos,
también
apoyados por empresas, el desarrollo de los vuelos, la tarea de
investigación o
científica y también la tecnológica, así como la fabricación de modelos.
Las principales empresas que atendieron o con las
que concertó pedidos la
NASA, así como, en general, la astronáutica los Estados Unidos o
internacional,
incluyendo las que de otro modo colaboraron también destacadamente, son:
Boeing Co.; TWA; IBM; McDonnell Douglas Aerospace;
Lockheed Missiles and
Space Company; GEA; la Space Division de la Rockwell Internacional Co,
creada
el 16 de febrero de 1973 sobre la North American Rockwell's o NAR,
nacida a su
vez de la antigua NAA, North American Aviation Inc., el 22 de
septiembre de
1967; Grumman Aircraft Company; división espacial de ITT; Hughes
Aircraft Co.;
BTL; McDonnell Douglas Corporation; Pratt & Whitney; ATT;
Westinghouse
Electric Corporation; Bendix Corporation; RCA; General Motors; TRW;
Ling‑Temco & Vougt; Chrysler; General Telephone and Electronics
Corporation; Marconi Electronics Co; Marconi Space and Defense Systems
Ltd;
división espacial o de astronáutica de la General Dynamics Corporation;
Bell
Aerospace; etc., etc.
En 1996, la Boeing, que adquiere la división de la
Rockwell por entonces, y
la Lockheed-Martin Marietta (fusionadas anteriormente, en 1995)
constituyen la
United Space Alliance, teniendo contratos por valor de 7 billones de
dólares.
Se harían entonces cargo de casi todos los aspectos de los así
privatizados
vuelos tripulados Shuttle. En 2005, ambas empresas, Boeing y Lockheed
Martin,
crean en una nueva empresa llamada United Launch Alliance otro frente
para
gestionar sus respectivos lanzadores, los Delta y los Atlas, evitando
disputas
y ahorrando costos una vez elegido el lanzador por parte de los
clientes.
Una de las empresas fuertes es la Hughes, sobre todo
en el campo de los
satélites comerciales, de modo que en los 90 viene a construir la mitad
de los
satélites del mundo. En 1996, la Hughes Electronics Co. compraba además
a la
PanAmSat Co., en una operación de fusión de 3.000 millones de dólares,
mediante
la adquisición del 71,5 % de sus acciones.
Puede ocurrir que algunas de las empresas no sean
exclusivamente americanas
sino multinacionales, a veces fruto de la cooperación internacional en
materia
espacial. Se puede observar asimismo, en algunos casos, que no se cita
más que
un departamento o división de la empresa y es que la astronáutica ha
dado
oportunidad a que grandes firmas comerciales dispusieran una división o
equipo
dedicados única y en exclusiva a la astronáutica en sus múltiples
aspectos
técnicos.
De todas la empresas citadas, quizá la más
importante por sus destacadas
construcciones de vehículos espaciales, en los primeros veinte años de
la era
espacial, es la North American Rockwell's Space División, quien en el
programa
Apollo absorbió un contrato total de 6.000 millones de dólares. Más
tarde
interviene de modo importante en el Shuttle.
En 2006 las dos principales, Boeing y Lockheed
Martin constituyeron en el sector espacial el consorcio ULA para,
unidos, rentabilizar más su actividad en lanzamientos espaciales,
siendo ya los dos principales contratistas que tenía el Pentágono para
tal finalidad.
Tras el abaratamiento de la electrónica en las últimas décadas del
Siglo XX y principios del siguiente, así como la aparición de nuevos
materiales, ello mismo fruto de la investigación y en gran medida del
desarrollo de la propia astronáutica, han brotado principalmente en los
EEUU un buen número de empresas en el sector espacial que se dedican no
solo a la fabricación más barata de satélites y componentes para los
mismos, sino de lanzadores espaciales de bajo costo.
Entre las empresas nuevas de tal época están SpaceX, Spaceship
Company, Virgin Galactic, Blue Origin, OSC/Orbital ATK, Bigelow
Aerospace, Firefly Aerospace, etc.
SpaceX. Fue fundada como Space Exploration Technologies el 14 de marzo de 2002 por el ingeniero sudafricano Elon Musk con un capital de unos 100 millones de dólares que obtuvo de la venta de su empresa PayPal, que se integraría en Ebay. Se domicilió en una antigua fábrica de El Segundo, cerca del aeropuerto de Los Angeles. Pero su campo de pruebas lo llevó a Texas, donde fue adquiriendo sucesivamente terrenos hasta completar unas 1.600 hectáreas. Primero desarrolló el cohete Falcon 1 que fracasó en los 3 primeros lanzamientos orbitales, pero no en el cuarto. Con el fin de programa Shuttle, y ante el reto de continuar vuelos hacia la ISS, en la que Estados Unidos estaba comprometida, ante la falta de una nueva nave espacial propia a corto plazo, la NASA se vio obligada a contratar algunos servicios. Entre ellos está el aprovisionamiento de la ISS con naves de carga. Ello llevó a contratar a la empresa SpaceX en 2008, antes de concluir los vuelos Shuttle, para tal labor con las naves Dragon y lanzamiento del vector de tal empresa, el Falcon 9, en las instalaciones de Cabo Cañaveral, su rampa 40. En 2012, SpaceX cuenta con 1.700 trabajadores y entonces se dijo que había desarrollado el cohete Falcon 9 por “un tercio de lo que habría costado si se hubiera hecho con dinero público” (léase la NASA). En 2018 tiene más de 5.000 empleados, que se reparten entre el personal de la central o sede en California, en Cabo Cañaveral y en McGregor (Texas); también tiene desde 2017 el complejo 39A del KSC a su disposición para su Falcon 9, una rampa de lanzamientos en Vandenberg y construye entonces otra propia privada en el sitio de Brownsville, al sur de Texas, en Boca Chica, junto a la costa y frontera con México, que se ha de llamar Starbase, Texas. Por cierto, que tal Elon Musk, interesado también en los coches eléctricos, dijo que su sueño espacial era llegar a crear una colonia en Marte... Esta empresa tiene su centro de control en vuelo de las citadas naves Dragon en Hawthorne, California, donde se fija la sede de la empresa. Su objetivo y éxito radica en el abaratamiento de los cohetes y su infraestructura de lanzamiento, logrando componentes mucho más baratos, reutilizando fases, etc. La empresa está valorada en 2017 en 21.000 millones de dólares. Boca Chica será la base de lanzamiento para el cohete Super Heavy Booster y la nave Starship, y sería adquirida en 2014 y bautizada como Starbase luego. El primer motor de tal nave, el Raptor, sería probado aquí en el modelo Starhopper en 2019.
Spaceship
Company/Virgin
Galactic.
Empresa para el acceso
económico al espacio, creada por parte de Burt Rutan y
Richard Branson en 2005 en Mojave, California, donde fijan su sede.
Burt Rutan había creado en 1982 la empresa aeroespacial Scaled
Composites (antes tuvo la llamada Rutan Aircraft Factory),
pero en 2007 la adquirió la Northrop Grumman, dedicándola luego al
sector aeronáutico y la utilización de compuestos no metálicos. R.
Branson es dueño de un grupo de empresas, todas con nombre compuesto
del cual el primero siempre es “Virgin”, una de ellas la también
espacial Virgin Galactic; esta última
está participada en 2018 en un 37,8% por Emiratos Árabes Unidos. Es
pues inicialmente esta empresa propiedad de otras dos: Scaled
Composites (30%) y el Grupo Virgin (70%); pero en 2012 pasó a ser
toda de Virgin Galactic.
La empresa Scaled
Composites iniciaba el proyecto con
un
modelo suborbital SpaceShipTwo, pensando probarlo
en 2007 y que fuera operativo
en 2009; tal
nave, que se pensaba hacer despegar en Las Cruces y aterrizar cerca
de Roswell, Nuevo México, tendría una
capacidad para 2 pilotos
más 6 pasajeros. Para
la primera prueba de un SpaceShipOne, realizada el 21 de junio de
2004 sobre Mojave, el Departamento de Transportes USA (su oficina
espacial de la Administración Federación Aeronáutica) ya había
concedido con fecha 1 de abril anterior la autorización para tal
vuelo, la primera para un vuelo tripulado privado suborbital. La
meta que Spaceship Company se marcó fue la creación de dos modelos
de naves turísticas, la SS2 y la WK2, que en 2005 quería construir
5 y 2 unidades. Iniciado 2006 sumaba 13 millones de dólares en
reservas para vuelos suborbitales, en gran medida aportados por
celebridades del cine. El tipo de nave suborbital heredado del primer
modelo son dos llamados SpaceShip 1 y 2, lanzados desde un par de
aviones, los llamados White Knight. En 2010 se propone hacer un
tercer avión nodriza y otras 3 naves SpaceShip más para completar
el propósito. También trabajan o colaboran en el sector
aeronáutico. En julio de 2018 la compañía tiene 430 empleos
directos. También
participaría en la financiación de estas naves suborbitales Paul
Allen, el cofundador de Microsoft. El 28 de octubre de 2019, buscando
nuevo medio de financiación, comenzó a cotizar en la bolsa de New York
asociándose con otra compañía; en tal momento Virgin tiene pérdidas
aunque sus perspectivas tienden a superarlas.
Una de las empresas del grupo, creada en 2017,
Virgin Orbit, en 2023 se declara en bancarrota, despidiendo al 85% de
la plantilla (675 empleados) y cesando en sus operaciones por falta de
financiación. Dedicada al desarrollo de pequeños lanzadores de
satélites, no estaba obteniendo beneficios.
Blue Origin. Tiene su empresa precursora en Blue Operations LLC, cuya creación se anunció en septiembre de 2000, siendo su dueño Jeffrey (Jeff) Preston Bezos, creador de la web amazon.com. Su objetivo es el desarrollo de naves espaciales de bajo costo, probando primero con naves suborbitales y posteriormente con naves orbitales. Para ello compraron al oeste de Texas nada menos que 134.298 hectáreas, a cerca de 800 Km al oeste del sitio de ensayos de SpaceX. Allí hicieron sus instalaciones para pruebas y lanzamientos primeros. Las instalaciones propiamente dichas, naves y demás, ocuparon pronto 27.870 m². Su sede se fijó en Kent, cerca de Seattle, estado de Washington. Probaron su primer ingenio, llamado Charon, el 5 de marzo de 2005 en el lago Moses del mismo estado de Washington. Cuenta además con la instalación de Cabo Cañaveral del complejo 36 que fue reformado por esta compañía para lanzar allí sus cohetes. Para su cohete New Glenn, su construcción se pretende hacer en una fábrica de la empresa en Florida. En 2017 la empresa cuenta con más de 1.000 empleados.
Beal Aroespace. La crea en febrero de 1997 Andrew Beal, que ya era presidente del Beal Bank de Dallas, con campo de pruebas de cohetes en McGregor, Texas, antiguo lugar de ensayos militares. Trabajó en el desarrollo de un motor BA-2 para un cohete de 3 fases y 72 m de altura. Cesó en su actividad, según anunció su dueño el 23 de octubre de 2000, debido principalmente al modo de operar de la NASA y los organismos oficiales USA frente a las pequeñas empresas aeroespaciales.
Kistler Aerospace. Empresa creada en 1993 en Kirkland (Washington) por Walter Kistler y Bob Citron. Su intención era desarrollar lanzadores baratos y reutilizables. Trabajó en el desarrollo del cohete K-1 y la nave espacial Rocketplane XP. La empresa estuvo dirigida por el antiguo director de vuelos espaciales tripulados de la NASA George Mueller. Luego que en 2003 estuviera en quiebra con unos 600 millones de dólares de deuda, en febrero de 2006, otra empresa del sector, Rocketplane Limited Inc, la adquirió y pasó a ser Rocketplane Kistler; y Rocketplane Limited Inc pasaría a ser Rocketplane Global Inc. En agosto de 2006, Rocketplane Kistler, fue seleccionada por la NASA para operaciones de lanzamientos de carga y tripulación para la ISS (COTS). El plan era que hiciera dos vuelos demostrativos antes de 2010 y entonces recibiría 207 millones de dólares. Pero en el mismo 2010, tras dejar de ser financiada por la NASA en 2007 y dejar su sede de Oklahoma en 2009, quebró. Declaró la bancarrota el 15 de junio de 2010 y en diciembre de 2011 compró sus activos la compañía Space Assets LLC, generándose una nueva empresa, la Kistler Space Systems.
Otra empresa, Firefly Aerospace de Max Polyakov, adquirida en 2017 cuando estaba al borde de la quiebra, trabaja para crear un cohete espacial de bajo costo, el Firefly Alpha. Cuenta con instalaciones para pruebas de 80 hectáreas en Briggs y otras de administración, talleres, fabricación y centro de control en Cedar Park, ambas en Texas. Tiene contratos con la Defensa norteamericana en varios ámbitos, incluidos los de investigación.
Una
más,
Planet,
creada en 2010 por extrabajadores de la NASA, se ha centrado en
producir minisatélites de unos 5 Kg de masa (cubesats), pero en 2018
ya lleva enviados al espacio más de 300, de ellos la mitad solo en
2017, generalmente dedicados a la observación de la superficie
terrestre con aplicaciones múltiples (agrarias, ecológicas,
cartográficas, etc.).
OSC/Orbital ATK Inc.
La Orbital Sciencies Co. (OSC) es una empresa fundada en Vienna,
Virginia, en 1982. Su labor se centra en la fabricación y lanzamiento
de satélites, especialmente para la defensa USA. El 29 de abril de 2014
se anunció su fusión con Alliant Techsystems de las que resulta la
compañía Orbital ATK Inc., que trasladará su sede espacial a Dulles,
también en Virginia. Fue contratada por la NASA para su programa COTS
en el envío de cargas de avituallamiento a la ISS, cosa que haría con
naves no tripuladas Cygnus que lanzaría en la base de Wallops Island
con cohetes Antares.
(Ver fotografías de Cabo Cañaveral y el KSC.)
En 1948 se decide crear en la costa oriental de
Florida una gran base de
cohetes para la USAF que recibiría el nombre de Cabo Cañaveral, o bien,
según
la denominación oficial CCAFS, Cape Canaveral Air Force Station, es
decir,
estación de la fuerza aérea de Cabo Cañaveral; anteriormente era una
Base de la
Fuerza Aérea. La decisión oficial es tomada el 11 de mayo de 1949 (aun
en
tiempos de Truman) y las razones de su elección se basan en su
aislamiento
entonces, su fácil acceso marino y sobre todo su posición geográfica,
con el
único lejano riesgo en sobrevuelo avanzado en los lanzamientos de
cohetes de
algunas islas británicas de Bahamas y Antillas. La zona donde se halla
la base
era denominada Cañaveral desde antes, cuando los conquistadores
españoles,
hacia 1515, deciden bautizar así a la región por su particular
vegetación;
además está plagada de mosquitos, víboras, cocodrilos y otros bichos.
Hasta
entonces los disparos de los primeros cohetes americanos se habían
venido
realizando en White Sands, pero aquí las comunicaciones no eran tan
fáciles
como en Florida.
Las obras de de creación de la base se inician el 1º
de octubre de 1949 y
finalizan en 1958, si bien sufriría luego importante ampliación en la
siguiente
década tras la compra en 1962 de la zona de Merrit Island; sin embargo,
la
inauguración fue el 19 de julio de 1950 con unas instalaciones básicas
y un
lanzamiento fallido para el proyecto Bumper. El primer lanzamiento con
éxito
tuvo lugar días después, el 24 de julio de 1950 con el Bumper 8
(un
V-2 con un WAC-Corporal) en la
rampa 3;
el primer disparo de misil de gran alcance se hizo el 31 de octubre de
1957.
Posterior a la creación de la base, la misma forma parte del AMR, Polígono de Misiles del Atlántico, integrándose dentro de éste a su vez en el AFMTC, Centro de Pruebas de Misiles (cohetes) de la Fuerza Aérea. Además constituirá el ETR, Área de Pruebas del Este de la USAF. Particularmente en el AMR de Cabo Cañaveral se creó el LOC, Centro de Operaciones de Lanzamiento, el 1 de julio de 1962, con Kurt Debus como primer director, para la NASA y ayuda a la USAF. Luego, tal centro daría lugar al KSC o Centro Espacial Kennedy.
Cuando llegó el proyecto Apollo, la NASA se vio en
la necesidad de
construir nuevas y gigantescas instalaciones ya que, entre otras
razones, las
de las Fuerzas Aéreas, antes citadas, eran insuficientes en la misma
escala del
proyecto. Las nuevas construcciones se llevan a cabo al Norte y Oeste
de la
misma base militar de Cabo Cañaveral, al Norte de Merrit Island, sobre
57.124
hectáreas de terreno que costaron 72.171.487,77 dólares entonces; el
coste
total incluidas las instalaciones sería pronto de unos mil millones de
la época
Apollo. La ubicación exacta del KSC son los 28º 37’ latitud Norte y 80º
36’ longitud Oeste. Al principio se consideró que el desarrollo del
proyecto lunar contaba además de los cohetes Saturn con el no
desarrollado Nova
lo que llevó a requerimientos de ampliación de la base de 93 Km^2 o a
buscar un
lugar equivalente, llegando a considerarse la costa de Georgia, al
norte, y
también White Sands, Hawaii, Isla de Bahamas Mayaguana, y otros
lugares. Pero
las ventajas combinadas de latitud, menor peligro en sobrevuelo,
costos,
comunicaciones y accesibilidad de Cabo Cañaveral o sus inmediaciones
fueron
insuperables; Cabo Cañaveral solo tenía en contra un mayor costo
evaluado en
las comunicaciones terrestres, los huracanes y el costo de energía y
agua.
La isla de Merrit está la Oeste de Cabo Cañaveral
separada de éste por el
río Banana por donde llegaron las barcazas con las fases del S‑V; al
Oeste de la isla pasa el Indian River que la separa ya de las tierras
continentales de Florida. La extensión que ocupa supone 6 veces la de
Cabo
Cañaveral. Al Norte, a 48 Km limita con la playa New Esmirna. A su vez,
Merrit
Island está partida por un canal, lo que supone que sean en realidad
dos islas
y no una. Ambos territorios son de caracteres similares a Cabo
Cañaveral y en
general a toda la región. En la isla Sur se halla la ciudad de Merrit
Island
propiamente dicha, junto a Angel City. Al otro lado del río Banana,
enfrente de
estas dos citadas poblaciones, y al Sur de la base militar, se halla
Cocoa
Beach y la ciudad de Cabo Cañaveral. En el puerto Cañaveral, junto a
los
núcleos citados, recalan los buques de seguimiento de satélites; aquí
existe
también una base de submarinos nucleares.
|
A la izquierda, plano del KSC y Cabo Cañaveral que la NASA facilita a los visitantes del mismo. |
La isla Norte de Merrit, mayor que la Sur, fue
designada el 24 de AGOSTO de
1961 para la astronave Apollo y fue adquirida por la NASA en 1962 para
instalar
el centro espacial Kennedy y se inauguraría en 1965; otros lugares
considerados
fueron el propio Cabo Cañaveral, White Sands, Mayaguana en Bahamas,
Cumberland
en Georgia, Brownville en Texas, y las Islas Christmas y Hawai. Su
costo
ascendió por entonces a 800 millones de dólares, de ellos el VAB que
luego
veremos supuso unos 100. El nuevo centro se la habría de denominar John
F.
Kennedy Space Center, o Centro Espacial J. F. Kennedy, y de él sería
nombrado
director el doctor Kurt Debus, uno de los antiguos alemanes de
Peenemunde. Otro
antiguo alemán de tal centro teutón, Hans F. Gruene, sería nombrado
Director de
Operaciones de Lanzadores del KSC. Luego, aparecen también a destacar,
temporalmente, en el KSC, en tiempos de los Apollo, hombres como Rocco
A.
Petrone, etc. Al principio de los lanzamientos Shuttle era director
Richard
Smith. En 2003 era nombrado director James W. Kennedy, y antes lo
fueron entre
otros los astronautas Roy Bridges y Robert Crippen. Al citado J.
Kennedy lo
sucedió a principios de 2007 Bill Parsons. En 2008 es nombrado 10º director el que también fuera astronauta Robert Cabana.
El KSC, realizado totalmente entre 1961 y 1968, fue
encuadrado en el
llamado MILA, comprendiendo toda el área de Merrit Island. Entre sus
instalaciones sobresale el VAB, edificio concebido para el montaje
vertical de
astronaves espaciales, inicialmente para el montaje de los 36
principales
componentes del Apollo-Saturn. Es el mayor edificio del mundo hasta
1967 en que
se construyó otro en Everett, cerca de Seattle, para la empresa Boeing;
el VAB
es tan grande como la pirámide de Keops y de un volumen superior. Al
Sur, a 8
Km del VAB, existen otras instalaciones, quizás de menor importancia,
relativamente, en las que se halla un área industrial de producción de
material
astronáutico, de comprobación y adaptación de vehículos espaciales,
laboratorios, edificios de dirección y administrativos, así como de
alojamiento
de astronautas, de entrenamientos últimos para tales, almacén de
propulsantes
sólidos y salas de ensayos de supervivencia, de otros propulsantes, etc.
En esta zona se creó al principio el MSOB, edificio
de operaciones de
vuelos espaciales tripulados, primer edificio que se hizo en la isla
Merrit y
que se inició el 23 de enero de 1963. Fue dotada de laboratorios de
prueba e
inspección de vehículos Apollo antes de su montaje en el VAB. El MSOB
posee
183.000 m^2 de oficinas y laboratorios, en edificios de varias alas, el
más
alto de 30,5 m, siendo el otro de menor altura, y 68,2 m de largo, y
76,5 m de
largo. Dispone en el mayor de los edificios entre otras cosas de dos
cámaras de
vacío de 17 por 10 m de altura y diámetro respectivamente para ensayos
de los
módulos del vehículo espacial Apollo y simulación del vuelo; las
esclusas de
acceso tienen 2,6 m de alto y ancho. Fue el mayor del área industrial
del
centro.
En la primera planta del MSOB están la mayor parte
de los laboratorios y
oficinas; en tales estaba en tiempos de los Apollo, las comunicaciones
del LM,
guía y navegación, etc. En el segundo piso están los laboratorios de
sistemas
eléctricos de naves, comunicaciones biomédicas, experimentos de la
misión,
control ambiental de las naves, etc. El piso cuarto dispone de
ordenadores y
sistemas de examen de las naves. Los astronautas también disponen de
apartamentos en el centro para su alojamiento en los últimos períodos
antes del
vuelo y simuladores del mismo. De este edificio es de donde salen los
astronautas vestidos con el traje espacial para ir en un vehículo hasta
la
rampa 39 de lanzamiento para iniciar el vuelo espacial.
El MSOB incluye también una estación meteorológica
(la USAF la posee en la
base Patrick) para prever las condiciones del tiempo que con tormentas
eléctricas, rayos, fuertes vientos, etc., puedan afectar, como de hecho
es, a
las rampas y astronaves en vuelo y en suelo, y sus sistemas eléctricos,
etc. A
tal efecto, las investigaciones se realizan incluso con globos que
toman datos
atmosféricos hasta medio centenar de Km de altura.
El MSOB se convirtió luego en el de Operaciones y
Verificaciones O&C
(Operations and Checkout building), para preparar y disponer la carga
útil
antes de llevarlo al Orbiter Shuttle para el montaje.
Con la llegada de programa Constellation, el 26 de
septiembre de 2006,
luego de estar cerrada durante dos décadas, una puerta lateral
principal del
edificio fue reabierta para servicio de la Lockheed Martin, que iba a
realizar
allí en montaje final y los ensayos de la nueva nave Orión, como
primero lo
habían hecho las naves Apollo.
Otros edificios del área industrial son: al sur del
MSOB, el edificio de
pirotecnia, donde se instalan en la nave espacial los paracaídas,
pernos
explosivos de separación, etc.; área de pruebas de diversos sistemas de
naves;
zona de pruebas del sistema de ambiente de las naves; y edificio de
pruebas
hipergólicas para ensayo de sistemas de estabilización, control y
maniobra.
Al Oeste de dicha área está el centro de
información, de posterior
creación, y también el edificio de oficinas generales con el Director
General
de KSC al frente (el Headquarters Building). Posee el edificio oficinas
de
administración, controles de calidad de materiales, de seguridad, de
diseño, de
contratos, de personal, etc. El centro dista 10 Km de las rampas 39. El
total
de personas ocupadas en 1997 en el centro al tiempo de un lanzamiento
tripulado
era de unas 14.000. Cerca de este año el número de empleados del centro
es de
unos 16.000, de los que 2.300 son empleos federales y el resto de las
empresas
e industrias contratadas para las operaciones.
A su vez, al Oeste de tal edificio, está el centro
de instrumentos con sus
equipos electrónicos y ordenadores para comunicaciones de control,
relativas al
lanzamiento de astronaves, que incluyen datos telemétricos,
interpretación de
los mismos y su análisis, seguimiento de la trayectoria, etc. Hay
además otros
edificios de importancia menor, cuales son las centrales de energía, de
servicios de policía, hospital, telecomunicaciones estatales,
cafeterías,
bomberos, etc. En total, existen en el área industrial más de 50
edificios,
constituyéndose en 1970 todo en una ciudad de más de 22.000 habitantes.
El KSC
en tiempos del programa Apollo llegó a tener trabajando un total de
26.000
personas, pero en cambio en 1978, al principio del programa Shuttle,
había ya
solo 11.000, dadas las reducciones presupuestarias.
El edificio de ordenadores es el denominado Central
Instrumentation
Facility y por el mismo pasa el flujo de datos en el lanzamiento,
disponiendo
de unos 24.000 equipos de apoyo para el control de la operación. Cuenta
con
talleres y laboratorios de mantenimiento para tales equipos.
El edificio que centraliza las telecomunicaciones
del KSC y enlaza con el
centro de Houston es el Communications Distributions and Switching
Center y
cuenta con enlace por satélite con ayuda de una gran antena parabólica
de 11 m
de diámetro.
Para los Apollo se habilitó también el Flight Crew
Training Building,
edificio para entrenamiento de los astronautas dotado de simuladores.
Posteriormente al citado programa lunar se reconvirtió en un edificio
para el
Sistema de Procesamiento de lanzamientos del Shuttle y es también lugar
de
exhibición para turistas de un espectáculo de reproducción de un
alunizaje.
El consumo eléctrico típico en tiempos de los
Apollo, en el KSC era de unos
21 millones de kW/hora al mes y era aportado por la compañía Florida
Power and
Light que dispuso para el centro espacial instalaciones de 115.000
voltios.
Para el complejo 39 dispuso de 13.800 voltios.
En 2005, en resumen, en el KSC se distinguen las
siguientes áreas
principales: Astronaut Hall of Fame; Complejo de Visitantes (entrada
principal); Área Industrial; VAB y sus instalaciones anexas;
Observatorio de
las rampas 39; rampas 39A y 39B; Centro Apollo/Saturn V; y la pista de
aterrizaje del Orbiter Shuttle.
Volviendo al VAB, pegante a la principal nave de
tal, hay otra menor, con 8
partes para inspección y comprobación de las etapas o fases de cohetes
y de las
astronaves. El VAB fue diseñado por la empresa, unión de varias,
Urbahn‑Roberts‑Seelye‑Moran, siendo el arquitecto jefe Max
O. Urbahn. El diseño fue realizado con ayuda de 200 ingenieros en 9
meses. La
construcción corrió a cargo de las empresas Morrison‑Knudsen Co.,
Perini
Corp. y Paul Hardeman Inc., de South Gade, California. Los mismos
construyeron
también el edificio anexo LCC. El gran hangar y las dos rampas de
lanzamiento
anexas, fueron construidos entre 1962 y 1968. El costo total del
edificio en
1968 ascendió a 108.700.000 $, unos 7.000 millones de pesetas de
entonces; el
contrato inicial de 16 de enero de 1964 a la citada empresa ascendió a
63.366.378 $.
El gigantesco VAB está asentado sobre varios cientos
de metros cuadrados de
terreno de hormigón y mide 160 m de altura, con una base rectangular de
219 por
158 m, y un volumen total de 3.664.833 m^3 sobre una superficie de 3,18
hectáreas. La nave menor mide 64 m de altura y 135 por 84 m de base.
Posee, el gran edificio, cuyas paredes son
parcialmente metálicas,
inicialmente 4.225 columnas de soporte de 40 cm de diámetro y 10 mm de
espesor
y fue montado con más de 55 millones de Kg de acero. La estructura
principal
viene asentada en 6 torres, 4 en cada esquina y 2 en los lados, unidas
en la
base por necesidad de la estabilidad del conjunto. Tiene más de 45.000
piezas
de acero soldadas, de peso entre 68 y 32.000 Kg. El total de hormigón
usado fue
de unos 50.000 m^3. Debajo, sus cimientos descienden en unos 50 m del
suelo que
hubo de ser adecuado primero subiendo el nivel a poco más de 2 metros
sobre el
nivel del mar, en obra iniciada en noviembre de 1962, bombeando más de
1,1
millones de metros cúbicos de terreno de uno de los canales cercanos,
al
Suroeste. El subsuelo era de piedra caliza y arcilla, y solo a 49 m se
halló
sólida roca que fue la base de las 4.000 y pico columnas, que en total
suponen
una longitud de 207 Km, y que están rellenas de arena, salvo los 30 cm
últimos
en el tramo de arriba. Toneladas de hormigón hasta completar 23.000 m^3
sobre
más de 3 hectáreas acabaron por anclar el edificio en uno de los
cimientos
probablemente más seguros del mundo, capaces de soportar la estructura
del VAB
y librarlo de los huracanes tropicales. No obstante, en relación a los
huracanes, el VAB sufrió en septiembre de 2004 debido a 4 de ellos (el
Francés,
el Charley, el Jeanne) diversos daños, no muy graves, pero si
considerables:
fueron arrancados por el Francés 820 losetas o planchas de aluminio de
la
fachada, más 25 por el Jeanne, y el techo resultó con numerosos
destrozos; y
ello sin contar daños en otros edificios (administrativos, etc.), que
obligaron
a paralizar las actividades de la base y harían retrasar en un par de
meses el
primer vuelo tripulado inmediato previsto. La cimentación antes citada
fue
hecha por la Blount Brothers Co., de Montgomery, Alabama. Acabada esta
base se
inició en enero de 1964, la construcción del edificio propiamente
considerado
que se terminaría el 14 de abril de 1965, en cuanto a la estructura
básica
metálica se refiere. Arriba, en la estructura, en su interior existen
principalmente cuatro grandes naves que permiten el montaje simultáneo
de
cuatro cohetes Saturn‑V, en su momento.
Efectivamente, toda esta construcción fue concebida
para el montaje del
Saturn V que por su envergadura llegaba en partes o fases desde
distintos
puntos de país al VAB, única instalación que permitía montarlo.
En el edificio, se dispuso además infinidad de
andamiaje, grúas,
montacargas, talleres, etc. En total, en la nave mayor, se dispusieron
4
ascensores para técnicos de montaje y hay 52 pisos de trabajo o
plataformas y
34 plantas.
Para efectuar el montaje, la primera fase era
erguida sobre una gran plataforma por ciclópeas grúas de increíble
precisión en los movimientos (al milímetro y menos). Luego se colocaba
la segunda encima y así sucesivamente hasta completar las piezas de
toda la astronave Apollo, de casi 111 m de altura. El número de
montacargas y ascensores llegó a 141, mientras que el total de grúas y
aparatos elevadores es de casi centenar y medio. Entre las grandes
grúas existe una de 170 Tm de fuerza, a 51 m del suelo, para elevar las
fases superiores de las astronaves, y dos de 250 Tm, a 141 m de altura;
en 2020, momento en que ya se han actualizado, renovado y mejorado
diversas instalaciones del VAB para el nuevo cohete SLS, de 116 m de
altura, la grúa aérea puede soportar piezas de hasta 325 Tm. Las
paredes exteriores llevan 92.900 m^2 de chapa de aluminio revestido de
aislante. En cada nave, para abrazar literalmente todo el cohete, una
vez erguido, y tener así acceso a los técnicos a cualquier parte del
mismo, hay piezas en forma semicircular en un lado, de modo que al
acercar dos de éstas piezas a la astronave, ésta queda completamente
rodeada; cada una es de 18 por 18 m, en número de 10 en cada una de las
cuatro naves.
Recordemos que el VAB posee además a un lado, en
edificios más pequeños,
laboratorios, otra nave para el montaje de módulos y comprobación de
los
sistemas de acoplamiento entre ambos, y otras instalaciones de carácter
complementario, así como edificios administrativos y el centro de
control de
lanzamiento.
El gran edificio que está dotado de un sistema de
ambiente acondicionado,
tiene una climatización interior que permite evitar la formación de
nubes
dentro del mismo, pero no de un modo absoluto ni total, pues a pesar
del equipo
acondicionador, de unas 10 Tm, para enfriar los 74.000 m^2 de área de
piso del
edificio, y del sistema ventilador que cambia el aire cada hora, con
125
aparatos ventiladores en el techo, se han llegado a formar nubecillas.
El hangar está rodeado de lagunas y anchos canales
que desembocan en el
océano Atlántico, que dista pocos kilómetros, y por donde llegan las
barcazas
con las distintas fases del cohete. Entre el VAB y el océano
encontramos a los
dos complejos de lanzamiento correspondientes al área: el Launch
Complex 39 A y
el 39 B, construidos también expresamente para los lanzamientos lunares
Apollo,
pero empleados luego en los programas que sucedieron aquél, con ciertas
modificaciones. La rampa 39A está exactamente en los 28° 36’ 30,32”
de latitud norte y 80° 36’ 14,88” longitud oeste. La 39A sufrió
daños en el lanzamiento del Shuttle 123 el 31 de mayo de 2008, siendo
arrancados los ladrillos de las paredes. La 39-B fue mejorada en 1997
en una
operación de mantenimiento de 10 meses en los que se le sustituyó parte
del
entramado de cables, el ascensor, aire acondicionado y otras partes de
la
misma. Y en 2009 la 39-B quedó modificada para ser adaptada para el
disparo del
nuevo cohete Ares 1 del programa Constellation, que luego sería el SLS a la anulación de tal proyecto.
La 39A, tras un último disparo Shuttle en 2011 y
habida cuenta de la destrucción parcial de la rampa 40 el 1 de
septiembre de 2016 por un cohete Falcon 9 que explotó, quedó habilitada
en 2017 para lanzar a este último modelo por parte de la empresa
SpaceX. La misma rampa fue objeto de deseo también de Blue Origin al
momento de la concesión de su uso a SpaceX, pero a pesar de contar con
la complacencia de las grandes empresas también usuarias de Cabo
Cañaveral, la Boeing y la Lockheed, al no contar en tal momento aun con
un cohete orbital, no logró que la NASA accediera.
Lo gigantesco del S‑V, que ya impidiera otro
transporte que no fuera
el vertical, además de obligar al lanzamiento en rampa fuera del área
de
montaje, que es la razón de las torres móviles, planteó el problema de
su
transporte entre el VAB y tal rampa. A tal respecto, estuvieron en
estudio
sistemas de transporte por canales pero el cohete era demasiado grande
para las
posibilidades inestables de las barcazas, y otro sistema, por
ferrocarril,
resultó en estudio demasiado costoso. Menos realistas, se llegaron a
pensar en
sistemas neumáticos y hasta en especie de helicópteros. El sistema
aceptado
fue, en fecha 25 de julio de 1962, el de un tractor oruga del que la
empresa
Marion Power Shovel Co., de Marion, Ohio, sería la encargada de hacer
dos
ejemplares. El primero se terminaría de hacer a mediados de 1965.
Una vez montado el cohete sobre la plataforma que
también lleva unida la
torre de servicio, formando todo un conjunto llamado LUT o ML, es
extraída toda
esta construcción por un potente tractor, que se metía debajo de la
plataforma,
por la correspondiente puerta del VAB; o sea, por una de las cuatro que
tiene,
y que son de 140 m de altura, 46 m de ancho en la base y 23 m en el
resto en
forma de "T" invertida, y las que se tardaban en abrir unos 45 minutos,
plegándose como una persiana, estando formadas cada una por 9 piezas,
de 15 de
altas (el ancho ya se ha mencionado) capaces de resistir vientos de 200
Km/h.
La plataforma y torre con cohete son arrastrados
hasta una de las dos
rampas, donde el cohete será llenado de propulsante, por el MLP,
plataforma
móvil de lanzamiento, o tractor llamado Crawler Transporter, o sea
transporte
reptil, de 6,1 m de alto, y 39,92 por 34,75 m de lados, que tenía 8
cadenas
dispuestas por pares sobre las que se deslizaba, claro está, todo el
conjunto,
como un carro de combate o una excavadora. Su peso es de 2.727 Tm y
arrastra un
total de 6.577 Tm de masa. Entre otras cosas, este tractor, del que se
hacen 2
ejemplares que se bautizarían Heinz y Franz, comienza a ser utilizado
en enero de 1966, calificado en
su
momento como una de las mejores y mayores máquinas jamás construida por
el
hombre, un verdadero portento de la ingeniería humana, poseía varios
motores
eléctricos, generadores, ordenador y dos cabinas de mando, situadas
opuestamente en diagonal en dos de las cuatro esquinas; precisa para su
funcionamiento de 16 personas y su manual de comprobaciones habituales
es
inicialmente de 40 páginas. Dos motores diesel de 2.750 CV cargaban 4
generadores de 1.000 kW que a su vez se volcaban en el suministro de 16
motores
eléctricos de propulsión. El vehículo contaba además con otros dos
motores
diesel de 1.065 CV de 750 kW cada uno en producción para servicios
auxiliares.
Los motores de tracción se repartieron en 4 para cada uno de los cuatro
tractores‑esquina, con su par de cadenas cada uno. Cada par de éstos
distaba 27 m del par más cercano y cada oruga‑esquina medía 12,57 m de
largo, 2,28 m de ancho y 3 m de alto. Cada cadena es de 12 m de larga y
rueda a
3 m de altura en la parte más alta. Cada eslabón de las cadenas, de 2,3
por 0,3
m, construido todo en acero, pesaba 907 Kg y se dotó de 57 a cada una,
por lo
que suma en total 456; cada pasador de los eslabones pesa además 45,4
Kg. Con
semejante configuración el conjunto podía dar la vuelta en un radio de
152 m.
Para su manejo se necesitan como mínimo 6 hombres, aunque contando todo
el personal, incluidos los que vigilaban el rodar de las cadenas desde
fuera ascendía a 30. El tractor conjunto
lleva
para funcionar combustible en un tanque de 19.000 litros que consumía a
razón
de 568 por kilómetro, 13.600 litros de aceite y 1.900 litros de agua.
Los 6
escapes que tiene son de 1,36 Tm de peso y dispone de dispositivos
antirruido.
La lubricación, automática, alivia a 176 cojinetes; estos se rompían al
principio con facilidad (un 10%) y tuvieron que ser rediseñados. El
sistema de
frenos es de
disco. Para mantener el equilibrio, llevando las astronaves, dispone de
unos
manómetros de mercurio de 42 m de largo cruzados en diagonal que
detectaban los
desequilibrios a través de cuyos datos se permitía la corrección de la
verticalidad, sin permitir que la punta del Saturn 5 oscilara más de 15
cm para
que no sufrieran daños las soldaduras. La máxima pendiente la encuentra
al
llegar a la rampa con un 5 por ciento que cubre a 805 m/hora de
velocidad. Para
sustentar plataforma, torre y cohete, al tomarlos en el VAB, los
elevaba con 16
gatos hidráulicos y lo mismo, pero a la inversa, hacía para dejarlo
todo en la
rampa 39 y salir luego vacío. Tal colocación podía hacerla con los 5 cm
de
error y los gatos se encargaban de mantener la el plano horizontal de
plataforma y cohete en el ascenso por el tramo final inclinado de la
rampa. Cargado, el tractor consigue una velocidad normal de 1.609 m/h
por lo
que, como mínimo, tardaba en llevar la torre con el cohete desde el VAB
a la
rampa más de 3 horas y media, si tenemos en cuenta que la distancia que
los
separa es de 5.535 m a la A y 6.827 m a la B. No obstante, la realidad
es que
normalmente tardaba un tiempo de entre 6 y 9 horas ya que no iba
acelerado al
máximo. Sin la carga, la velocidad era de 3,22 Km/h. La plataforma
sobre la que
se asentaba la torre y astronave mide 49 por 40 m de lados y como se ha
indicado, esta plataforma se asienta sobre otra más pequeña que es la
del
tractor; va a unos 6 m de altura sobre el suelo, asentada sobre 6
pilones. Su
sistema hidráulico puede variar la altura en uno o más extremos en 2 m
para
establecer equilibrio de carga. El Crawler costó 3.650.000 $, la torre
umbilical 1.500.000 $ y la estructura de encajonamiento en la rampa
800.000 $.
A su prueba en 1965, por fallos en algunas partes del sistema
hidráulico se
hubo de rediseñar y sustituir alguna parte del mismo. Su diseño partió
del de
un tractor utilizado en una mina a cielo abierto, tipo de lugar que da
origen a
los mayores vehículos terrestres del planeta.
Los crawlers son modificados en la segunda década
del Siglo XXI para adaptarlos al nuevo gran cohete SLS con el que se
quiere volver a la Luna e incluso ir a Marte. Su capacidad se
incrementa para poder llevar hasta un 50% más de carga.
El ancho de la pista por donde discurre es de 91 m,
con dos carriles de 12
y 15 m de separación, y está hecha para soportar 4,5 Kg/cm^2 de
presión. La
composición de la pista es de abajo hacia arriba, primero del subsuelo
de
tierra, luego un relleno hidráulico de 30 cm, después 90 cm de grava
muy
compacta, encima un firme de 2,30 m de asfalto y que es la capa
principal, y
finalmente una gravilla que es ya el material de superficie. Esta obra
fue
iniciada en noviembre de 1963 con la excavación seguida del relleno de
2.300.000 m^3 de arena que se comprimió con rodillos en vibración y uno
de 100
Tm. La obra acabó en agosto de 1965. La gravilla y cascotes de
superficie de
pista, de hasta 10 cm de grosor, suponían un peso de 7.700 Tm y en las
vueltas
la acumulación era de doble grosor, es decir, 20 cm; de otro modo, la
superficie no garantizaba los virajes del Crawler. Por otra parte, la
gravilla
fue traida del rio Mississippi por ser la única conocida del país que
bajo las
cadenas del repetido transporte no genera chispas (cuestión a evitar
cuando se
llevan naves espaciales); además, tal gravilla cumple otra función:
quitar la
herrumbre de las cadenas citadas cuando se rueda sobre élla. Al cada
paso de la
mole, hay luego que renivelar la vía. En su nivel más bajo, la pista se
halla a
15 m de altura sobre el nivel del mar.
El número de torres y plataformas construidas fue de
tres, a fin de ahorrar
tiempo en la ejecución del programa, aunque por supuesto el tractor no
podía
llevar más de una de cada vez; de tal modo, se podía tener una torre
con su
cohete en la rampa o en camino de ella y otra estar en el VAB para el
montaje
de otra astronave. Estas torres, construidas para la astronave Apollo,
al
término de este programa se modificaron para lanzar, primero los Saturn
1‑B y luego las lanzaderas. La estructura principal de acero de cada
torre fue hecha por la empresa Ingalls Ironworks de Birmingham,
Alabama, y la
primera se empezó a construir en diciembre de 1963 y se concluyó en
septiembre
de 1964. La segunda y tercera torres se terminaron en diciembre de 1964
y marzo
de 1965. La instalación eléctrica se terminó en la última torre en mayo
de 1966
y el resto de equipos en 1967. La primera vez que se puso a prueba todo
el
conjunto VAB y rampas fue el 25 de mayo de 1966 con una maqueta de
cohete, y
primero real lanzado lo hizo allí el 9 de noviembre de 1967. La MLP-1
se
comenzó utilizando en los Apollo 8 y Apollo 11, la MLP-2 en los Apollo
9,
Apollo 12 y Apollo 14, en tanto que la MLP-3 se usó con los Apollo 10,
Apollo
13, y los 3 últimos Apollo (15, 16 y 17)
En el centro de la plataforma va el cohete con la
parte de la base que
sobresale de los motores, principalmente las toberas, incrustada en un
alojamiento de unos 14 m de lado, en forma cuadrada. En un costado, la
plataforma posee la torre de servicio, de vigas de acero, con 9 brazos,
inicialmente, para abastecer de propulsante los tanques, las conexiones
eléctricas, etc., y para revisar por parte de los técnicos los sistemas
y
piezas del cohete hasta las últimas horas antes del lanzamiento. En lo
cimero,
además, posee otro brazo que es en realidad una grúa. El brazo
inmediatamente
inferior a tal grúa es además un pasillo de acceso a la cabina de la
astronave
para pasar los astronautas y estaba, en el caso de la astronave Apollo,
a 98 m
de altura. Todos los brazos que están en contacto con el cohete son
retirados
poco antes del disparo hacia un lado, menos cuatro que lo hacen en el
momento
del lanzamiento, justo 3 segundos después del encendido, en el caso de
un
S‑V, para apartarse en 2 segundos automáticamente para no estorbar el
ascenso del lanzador. Los brazos medían entre 14 y 18 m de largos y su
peso
oscilaba entre 16 y 24 Tm cada uno. Dos de ellos asistían a la primera
fase del
S‑V, 3 a la segunda y 2 a la tercera. El peso total de tractor, torre y
plataforma, ascendía alrededor de las 5.000 Tm aproximadamente; de
ellas 2.750
eran el peso del tractor. La capacidad de transporte del tractor era de
unas
8.250 Tm en total. La altura total de la torre sobre la plataforma era
de 122 m
y la longitud de la torre nodriza era de 115,8 m.
Tras el programa Apollo fueron suprimidos los 4
brazos de más abajo para
adaptarse al cohete Saturn 1‑B, menor que el S‑V. El cambio
obligó a colocar una torreta de elevación y un brazo doble fijo como
base
sustentadora del cohete sobre tal torreta.
La plataforma donde se asentaba siempre el cohete
sobre 4 soportes medía, sin torre ni
cohete, unos 10 m de altura y poseía en su interior talleres, cuartos,
y 5
salas, con un sistema de refrigeración por agua para contrarrestar la
elevada
temperatura que comunica el chorro del cohete al comenzar a elevarse en
el
lanzamiento; tal agua se inyectaba por 29 bocas a razón de 200 m^3/seg.
Disponía además de ordenador, equipo de prueba de sistemas del cohete,
comunicaciones, etc., en las citadas salas o cuartos, todo ello
repartido en
dos plantas, en la primera 21 compartimientos y los transformadores de
corriente y en la segunda 22 cuartos.
La sujeción del cohete a la plataforma, sobre la que
se yergue, ejerce una
fuerza de 350 Tm y mide 3,35 m de altura. El contrato para 16 de tales
sistemas, 4 por plataforma, fue de 676.320 $, se realizó el 17 de
febrero de
1964 a la Space Corporation de Dallas y debían estar listos el 25 de
julio de
1965.
Para otros servicios y rodear el cohete, por la otra
parte, está otra
torre. La móvil torre auxiliar de servicio, llamada MSS, que medía 123
m de
altura, pesaba 4.310 Tm, llegaba a una altitud de 136 m con la
plataforma,
arrastrada también por el gran tractor. Construida en acero, para
acceder y
trabajar sobre cualquier parte del cohete, en la misma se dispusieron
16
plantas de trabajo a las que se llegaba por dos ascensores que
evolucionaban a
una velocidad de 183 m/min. Esta torre auxiliar, de apoyo y
alimentación de
naves espaciales, construida también en acero, fue construida asimismo
cuando
los Saturn 5, por la empresa Morrison Knudsen, Perini y Hardeman, entre
octubre
de 1964 y julio de 1966. De sus plantas o plataformas, 5 eran de altura
regulable para un mejor acceso de las partes del cohete por cuenta de
los
técnicos. Esta torre, era capaz de abrazar totalmente la astronave,
estaba
dotada de aire acondicionado, equipos para las telecomunicaciones, etc.
Cuando
el cohete quedaba dispuesto, días antes del disparo, era retirada a un
aparcamiento, aproximadamente a 1 Km, en la bifurcación de las pistas
hacia las
rampas A y B; inicialmente se proyectaron 3 rampas pero luego solo se
hicieron
dos.
Con la llegada del programa Shuttle, las torres
pasaron a ser una
estructura fija o móvil, pero en la misma rampa de disparo. Fue
entonces
denominada RSS, estructura de servicio rotativa. Se abre y cierra,
girando
sobre una especie de gigantesca bisagra, para abrazar el almacén de
carga de
los Orbiter y poder trabajar con la carga útil en la misma rampa. Está
unida a
la torre fija de la rampa que tiene las conexiones umbilicales para la
astronave. Lista la astronave para el disparo, la torre móvil gira a un
lado
como es natural, lo más apartada posible de los cohetes, normalmente un
día
antes de la fecha prevista de lanzamiento.
El transporte de una astronave Apollo, u otras,
desde el VAB a las
Pad‑39 se realiza aproximadamente hasta 3 meses antes de la fecha
prevista para el lanzamiento o menos. Cada uno de los complejos de
lanzamiento
39, idénticos y sitos al este del VAB y norte de Cabo Cañaveral, ocupa
un área
octagonal de 914 m de diámetro, comprendiendo unas 65 hectáreas. En el
centro
se encuentra la rampa donde el tractor llega a través de la pista y
donde es
dejada la plataforma con la torre y astronave. Las 2 rampas se hallan a
solo
unos cientos de metros de aguas atlánticas y distan entre sí 2.656 m.
Cada
rampa posee un foso sobre cuyas paredes deposita el tractor la
plataforma. Este
foso posee un sistema de refrigeración para el despegue del cohete y
mantiene a
éste verticalmente antes del disparo con ayuda de dispositivos
hidráulicos. En
la construcción de las 2 rampas 39 se utilizaron en total
aproximadamente
52.000 m^3 de hormigón.
La rampa A, a 5.535 m del VAB (28,608422º Norte y
80,604133º longitud
Oeste), fue iniciada en noviembre de 1963 sobre un terreno pantanoso
que hubo
de ser rellenado hasta elevarse 23 m sobre el nivel del mar (que está
casi al
lado) con una masa de 680 Tm de tierra. El trabajo lo hacen las
empresas Blount
Brothers Corp. y M.M. Sundt Co. de Alabama. La construcción de la rampa
B, que
dista 6,7 Km del VAB (28,627306º Norte y 80,62869º longitud Oeste),
casi 1 Km
más que la A, fue hecha por la George A. Fuller Co. de Los Ángeles. Por
supuesto, sobre el relleno se echó hormigón en cantidad de unos 52.000
m^3
hasta formar dos medias lunas separadas por un canal de 12 m de ancho,
122 m de
largo y 13 m de altura; las partes exteriores descienden a nivel del
suelo
formando suave pendiente. El suelo de toda la rampa va sobre 3 m de
capa de
hormigón de 137 por 46 m de larga y ancha respectivamente, que a su vez
se
extiende sobre otra capa que lleva debajo de 99 m de ancho y que ya
está sobre
suelo de relleno finalmente. En la rampa, el foso de llamas, de 137 m
de largo,
17 de ancho y 12 de hondo, el deflector del chorro o llama se situó
sobre
raíles y fue construido en acero y con 10 cm encima de materiales
refractarios,
todo en forma de V invertida de 23,5 m de largo, 14,5 m de ancho y 12,5
de
alto, con un peso de 635 Tm; se contrató el 5 de noviembre de 1965 la
construcción de 3 (luego se haría un cuarto) por importe de 1,465.075 $
a la
empresa Heyl & Patterson. Sin el desvío de las llamas por el
deflector, las
mismas actuarían contra el propio cohete. En la refrigeración de la
rampa en el
disparo y absorción de la energía acústica se vierten unos 1,1 millones
de
litros de agua hacia el deflector a partir de un instante antes de la
ignición
del cohete; tal volumen es el de la capacidad del depósito que hay al
lado de
la rampa, elevado en una torre metálica para crear la presión
necesaria. En el
caso del lanzamiento del S‑V el agua afluía a razón de 170.000 litros
por minuto; en el caso de disparo de un Titán o un Atlas, en otras
rampas, se
vertían unos 115 m^3 de agua por minuto y durante 5 minutos.
La plataforma de disparo va anclada a la rampa sobre
6 soportes y 4 brazos
extensibles que la sujetan y actúan de amortiguadores. Bajo la cúpula
de
hormigón, la rampa cuenta con varios conductos de cables y de
propulsante con
las correspondientes válvulas distribuidoras y de control.
Para atender el complejo 39 en cuanto a necesidades
eléctricas se
dispusieron inicialmente 8 generadores de entre 150 y 1.200 kW fijos
para uso
en caso de emergencia y otros 20 más de hasta 500 kW.
Alrededor de la rampa existen depósitos de
propulsante, sea LOX, hidrógeno,
etc., y sustancias complementarias, como el agua, así como bombas para
el envío
de aquéllos a los tanques del cohete. Las especificaciones iniciales
estipulaban para cada rampa depósitos de 3.407.000 litros de LOX,
946.000
litros de keroseno RP-1, 2.460.000 litros de LH y 946.000 litros de
nitrógeno
líquido; según el cohete, el bombeo de tales propulsantes y elementos
era de
entre 3.800 litros/min de LOX para el S-IVB y 38.000 litros/min de LOX
para la
fase S-IC y también el LH para la S-II. Hay además canales de
comunicaciones
con el centro de control.
Los tanques de elementos y compuestos que hay en
cada rampa 39 son: uno a
440 m de la rampa para LOX, con 3.400.000 litros de capacidad que
enlaza por
conductos a través de los que una bomba envía hasta 38.000 litros por
minuto.
Para el LH hay otro depósito, de 200.000 litros menos de capacidad, que
enlaza
con la rampa por tuberías de acero inoxidable de 25 cm de diámetro y
450 m de
longitud. Para el RP‑1 se dispuso un depósito de 975.000 litros que
pueden ser enviados al cohete a razón de 7.600 litros por minuto a una
orden
del LCC. Hay además otros depósitos de N y He enterrados en la rampa.
También junto a la rampa está el subterráneo de
seguridad o emergencia para
los astronautas. Al mismo se accede por una pendiente de 52 m desde la
base de
la torre móvil a modo de tobogán y con hasta 7 cables con una cesta
incombustible para salida urgente de los astronautas ante un riesgo
cierto de
estallido de la astronave. Tal construcción fue hecha para soportar la
peor
explosión posible del cohete, con paredes de caucho, hormigón,
amortiguadores,
etc., y allí a salvo los astronautas pueden permanecer esperando el
rescate
hasta un día con víveres y con capacidad para 20 personas,
herméticamente
cerrados. La cámara tiene una escotilla hecha en acero, de 15 cm de
grueso. A
la base de la torre también se puede llegar desde lo cimero, en una
emergencia,
por un ascensor de alta velocidad. En total, se emplean unos 3 o 4
minutos para
ponerse a salvo desde la cabina espacial de la astronave, lo cual puede
servir
solo en determinadas ocasiones. Tras los Shuttle, esta sala de seguridad se conserva solo en la 39A, pero en la 39B ya no.
En los Complex 39, el centro de control del
lanzamiento es unificado y
exterior a los mismos y por tanto no está dispuesto en blocaos. Se le
denominó
LCC y está junto al VAB, también a más de 5 Km de la rampa. Consta el
edificio
de 4 plantas, en cuya segunda, están las estaciones telemétricas de
control,
existiendo en el tercer piso 4 salas de control del lanzamiento y a las
que
llegan imágenes del cohete desde cámaras de TV, unas 62, debidamente
dispuestas
en torno a la rampa y sobre la misma torre, con la oportuna protección
al
efecto para el lanzamiento. Cada sala de control del disparo mide 24
por 43 m,
en 2 pisos, y en tiempos de los Apollo fue atendida por casi medio
millar de
técnicos con unas 450 consolas repartidas según las partes del Saturn
V; la primera fase tenía unas 200 señales o luces de control. Más
tarde, ya en los Shuttle, cada sala de lanzamiento solo
requiere
para las operaciones propias 45 personas, o sea, la décima parte que
con los
Apollo. El edificio, iniciado en marzo de 1964, se llevó por su
futurista
diseño industrial un premio arquitectónico. Fue construido sobre un
área de
198.400 m^2, midiendo 115 m de longitud por 55 de ancho y 23 de alto.
Inicialmente dispone de 4 ascensores. La utilización inicial de las
salas de
control del disparo se hizo para la primera en los Apollo 8, Apollo 11,
Apollo
13 y los 3 últimos Apollo lunares (15, 16, y 17), en tanto que la sala
2 se usó
en Apollo 9, Apollo 12 y Apollo 14, mientras que la sala 3 se utilizó
en Apollo
10.
Es de reseñar el sistema de control ejercido desde
estas salas del LCC
sobre los cohetes. En cada sala se colocaron inicialmente dos
ordenadores RCA
110‑A que estaban enlazados con las unidades de control del cohete que
a
su vez más ordenadores. Establecida la comunicación de datos entre
ambas
partes, a través de la unidad del cohete que controlaba directamente
los
sistemas y aparatos, e informa a las unidades computarizadas de la sala
de la
situación de éstos, se realiza una rápida y completa inspección de la
astronave
que se pretende lanzar. En último lugar, el sistema indicado efectúa la
cuenta
atrás y el lanzamiento. Tales datos, que son relativos a presiones,
temperaturas, niveles eléctricos, etc., de las partes del cohete, son
reflejados por los ordenadores en las consolas de los técnicos que
supervisan
las operaciones. Se entiende en todo momento por control, la
comprobación, por
orden de actuación o secuencia, de válvulas, lectores, chivatos de
niveles,
etc., conforme a programa, o, en su defecto, su corrección prevista
normalmente
en tal programa. Los técnicos, no obstante, pueden en su momento
detener los
procesos automáticos pues éstos no están exentos, de vez en cuando, de
algún
fallo. Ocasionalmente, la comprobación solo puede hacerse directamente,
pero
las más de las veces el ordenador resulta indispensable.
Los técnicos en el LCC, para atender en su día a un
Apollo por ejemplo, se
disponían en 218 puestos electrónicos individuales consolares y 238 de
otro
tipo de control o medición. Los directores de la prueba, del
lanzamiento, del
Centro, del programa, de la nave espacial, el representante del ETR o
área de
pruebas, etc., se disponían en el piso superior que domina al
precedente, sobre
10 paneles de mando; son ellos los destinados a tomar decisiones
importantes,
sobre todo ante imprevistos. Muchos de los técnicos lo son de empresas
contratantes de las diferentes partes de las astronaves y programas, y
asisten
también en calidad de directores de pruebas. Delante de la fila de
directores
principales, tres filas eran ocupadas sucesivamente por supervisores
del
vehículo espacial y dirección de operaciones de lanzamiento o cuenta
atrás, por
los antedichos técnicos de empresas y otros directores de pruebas de
cohetes, y
finalmente los encargados de seguridad del polígono, plataforma, etc.
También
están allí los médicos de los astronautas y enlaces de
radiocomunicación con
éstos. En otra parte hay un corredor para invitados que pueden ver
directamente
la rampa a distancia.
En la planta de control, los técnicos, dispuestos en
compartimientos en 8
filas, tenían, sobre la fila 5, en el techo colgando en desnivel del
mismo,
cuatro pantallas gigantescas que permitían visualizar los hechos
fundamentales
de la prueba y su evolución, como gráficos e indicadores numéricos,
incluso
imágenes de TV del cohete; una quinta pantalla se dispuso para
especificaciones.
El número de canales de comunicaciones posibles para
enlace en las pruebas
entre el centro y el área del cohete, tanto de TV como de otro tipo,
puede ser
de ciento y pico, según la complejidad de la astronave y prueba. Medio
centenar
de cámaras de TV en la rampa y otras en toda la zona permiten
sincronizar otras
operaciones para el control.
En el LCC, contrariamente a los blocaos de las
rampas típicas, el equipo de
dirección de los ensayos, incluso en otro lugar anexo público invitado,
puede
ver directamente el lanzamiento, sin periscopios, aunque suelen usar
prismáticos, dada la lejanía, a través de ventanales de 24 m de ancho
por 7 de
alto. Estas ventanas están protegidas, como el resto del edificio, de
las
vibraciones por materiales especiales, aunque desde luego la mayor
protección
le es dada por la distancia de 5 Km y medio de la rampa.
Muchos de los servicios en todo el KSC son
contratados a empresas privadas
que son por lo general ya suministradoras de material o servicios
especializados, como por ejemplo la LTV, Bendix Corp, TWA, Boeing,
etc.,
comprendiendo desde el manejo de controles, hasta control de las
instalaciones
auxiliares, sobre todo, de suministros, transportes menores, correos,
etc.
Tras los Apollo, con el nuevo modelo Shuttle, los
complejos, el VAB, etc.,
fueron readaptados a las nuevas necesidades en la segunda mitad de la
década de
los años 70, sufriendo ciertas lógicas modificaciones, además de
reducir el
personal en relación a la época de los Apollo. El presupuesto para el
cambio
fue de unos 600 millones de dólares al inicio del nuevo programa.
Con la llegada de las lanzaderas, en el KSC se hubo
de construir una pista
de aterrizaje, o SLF, de carácter principal, para el regreso de las
mismas, de
4.572 m de larga y 91,4 de ancha (respectivamente 15.000 y 300 pies);
tiene
además 305 m pavimentados más en cada extremo para un posible rebase, y
el
grosor del pavimento es de 40,6 cm. También se la dotó a ambos lados de
focos
potentes para aterrizajes nocturnos; en 1997 tenían 52 halógenos nuevos
a
petición de los propios astronautas para mejor alinear la nave en este
tipo de
retorno. Costó originalmente 27 millones de dólares y fue puesta en
funcionamiento en 1976, aunque su uso regular no se hará hasta bien
avanzado el
programa en los años 80. Está dotada de todos los demás sistemas
necesarios
para el aterrizaje de astronaves. Una explanada de estacionamiento de
150 por
168 m y una tribuna para autoridades e invitados complementa el
servicio a la
pista. Para su perfecto uso en los aterrizajes de los Orbiter, se le
marcó a la
pista una franja negra como señal que hay que tocar en un aterrizaje
ideal; el
primer astronauta-piloto en hacerlo perfecto en este sentido fue una
mujer,
Eileen Collins en 1999.
Esta pista y otras de aterrizaje Shuttle, tras el
anuncio del proyectado
fin del programa para 2010 y pensando en darles un mayor uso ya de
inmediato,
en abril de 2006 se decidió destinarlas para despegues y aterrizajes de
aviones
Boeing 727-200 de vuelos de simulación de la microgravedad. El acuerdo
de la
NASA con la empresa Zero Gravity Co. estipula que esta última debe
pagar por
utilizar la pista, incluidos los gastos de mantenimiento. El primer
vuelo se
anunció entonces para el 24 de junio de 2006 y se pensaban hacer nada
menos que
unos 280 usos al año.
Una vía de 3,2 Km comunica tal pista con el OPF,
edificio para procesos con
el Orbiter, a donde se remolcan los Orbiter tras aterrizar, cuando lo
hacen
allí, al cabo de solo 3 o 4 h después. El citado edificio tiene dos
naves que
miden 29 m de alto y 61 por 46 m de lados. Con ello hay 3 grandes salas
y se
pueden trabajar simultáneamente con 2 Orbiter y es aquí donde se
prepara al
mismo con sus cargas útiles, colocación de losetas térmicas, etc.,
antes de ser
llevado al VAB para el montaje con los cohetes sobre el tractor de
arrastre o
MLP. El acoplamiento del Orbiter al tanque principal ET lleva 36 horas
de
trabajo.
Para el caso de que el Orbiter no regrese del
espacio sobre la pista del
KSC, la NASA dispone de un Boeing 747, que también se utilizó para las
pruebas
previas con el Orbiter de prueba Enterprise. El citado Boeing fue
comprado en
1974 a unas aerolíneas para ser modificado y adaptado para llevar a sus
lomos a
los Orbiter, poniéndoles una cola suplementaria para estabilización
aerodinámica horizontal.
En 1998 se inició la construcción de un nuevo hangar
al lado de la pista de
aterrizaje de los Orbiter con vistas de las futuras astronaves
reutilizables de
una sola fase, como el X-34. A la vez, a principios de tal 1998, se
anunciaba
el despido de unos 500 trabajadores del KSC debido a los ajustes del
presupuesto de la empresa United Space Alliance que gestionaba entonces
las
operaciones de lanzamiento.
En 1988, el KSC era un complejo donde trabajaban
cerca de 20.000 personas,
aunque también es cierto que indirectamente del KSC sobreviven en los
alrededores, bajo una economía basada en este centro, gran número de
negocios,
bares, hoteles, tiendas de recuerdos, etc., enfocados hacia turistas y
visitantes.
El Complejo de Visitantes, la entrada principal a la
base, encargada de
enseñar a turistas y visitantes casi todas las instalaciones, se
autofinancia
con el cobro de la entrada a los mismos. Está labor fue encargada por
la NASA a
la operadora Delaware North Companies Parks and Resorts. Para los
turistas la
visita a los edificios e instalaciones en general es por fuera, claro,
en la
mayoría de los casos, salvo el propio Complejo de embarque, el Centro
Apollo/Saturn V, un cine IMAX y poco más. A tales instalaciones se
accede
regularmente desde tal Centro de Visitantes en autobuses y tanto en el
mismo
como en el Centro Apollo/Saturn V hay tiendas y restaurantes. Este
centro se
abrió oficialmente a los turistas el 22 de julio de 1966 y de forma
permanente
a partir del 1 de agosto de 1967.
Para absorber las visitas turísticas del centro,
cifradas para 1995 en 3
millones de personas, hay distintas instalaciones además de las citadas
hosteleras y tiendas de recuerdos, tal como un centro educativo,
exposición
permanente, etc.; uno de tales edificios de exhibición, que contiene un
cine
IMAX, es el denominado Galaxy Center, y está al Norte del Spaceport.
Entre las
cosas más significativas que hay en este centro de recepción de
visitantes está
el llamado Jardín de los Cohetes, donde hay varios modelos erguidos
(Atlas-Mercury, Gemini-Titan, Redstone-Mercury. Atlas-Agena, Delta,
Juno y
Jupiter) y un Saturn 1B (el SA 209) tumbado que estuvo en servicio como
reserva
para un eventual rescate en el programa Skylab y también en el del
Apollo-Soyuz. Las actividades turísticas se mantienen todo el año
excepto el
día de Navidad, pero además son suspendidas cuando hay un lanzamiento;
también
el tráfico aéreo de la zona 2 h antes del momento previsto para el
despegue es
suspendido. También hay un auditorio llamado John Holliman Auditorium,
bautizado así en 1999 en memoria de un periodista de la CNN divulgador
de temas
espaciales y el que había fallecido meses atrás recientemente.
El 29 de junio de 2013 se inauguró un nuevo edificio
en el Complejo de Visitantes que costó 80 millones de euros y en el que
se albergan sobre una superficie de casi 3 hectáreas diversos objetos
espaciales, reproducciones como la del Hubble y módulos de la ISS, y
sobre todo el Orbiter Shuttle original Atlantis, que se exhibe elevado,
como volando con las compuertas del almacén de carga abiertas.
Desaparecido el programa Shuttle, con la llegada del
proyecto de cohete SLS, en 2018 se trabaja en modificar muchas de las
instalaciones para adaptarlas al nuevo vector. Una de las torres, la
39B, fue desanclada y puesta sobre uno de los tractores que en su día
cargaran los Shuttle, y primero los Apollo, para ser llevada y adaptada
al mentado SLS. Su masa de unas 5.000 Tm fue arrastrada hasta el VAB en
un lento discurrir, como se hizo en su momento con las astronaves hasta
ella. La altura de la torre modificada ha de ser la de unos 30 pisos.
La 39B había entrado en servicio en mayo de 1969 con Apollo 10.
En mayo de 2020 se está ultimando la actualización
de la 39B para el SLS y la primera misión del programa Artemis, pero
dejando sus sistemas abiertos opcionalmente para otros cohetes. El
nuevo foso de llamas de la rampa cuenta ahora con un depósito de agua
de 1.500 m³ que se derraman sobre la misma en el disparo en solo 30 seg
para soportar los 1.200ºC que se generan, y se mejoró el sistema
aislante para el ruido y la vibración, siendo reforzado con más de
96.000 ladrillos refractarios en sus paredes; el tamaño del foso es el
de un campo y medio de fútbol. En las obras se cambiaron 400 Km de
cableado de cobre por 100 Km de cable de fibra. Las 3 torres pararrayos
para el lanzamiento que rodean la rampa tienen 200 m de altura
aproximadamente.
= EL JSC DE HOUSTON.
Luego de disparar en Cabo Cañaveral primero y, más
tarde, en el KSC una
nave tripulada, el control de la misión pasa al JMSC, Johnson Manned
Spacecraft
Center, de Houston, Texas, Centro de Vuelos Espaciales Tripulados
Johnson,
renombrado luego simplemente JSC, centro espacial Johnson.
Fue creado el 19 de septiembre de 1961 para servir
de centro de
entrenamiento de astronautas y control de naves espaciales en vuelo. Es
pues el
JMSC o JSC el centro de control que interviene en todos los vuelos
espaciales
USA tripulados y que además inspecciona, coordina y verifica la
construcción de
las naves espaciales tripuladas.
El centro se halla a unos 35 Km al sudeste del
centro de la población
tejana de Houston, cerca del Golfo de México, en Clear Lake City sobre
648
hectáreas (660 Ha en 2017), en el 2101 NASA Road 1, yendo por la autopista interestatal
45. El
mismo pertenece íntegramente a la NASA y a su creación en 1961 fue
nombrado
director del mismo Robert R. Gilruth; este hombre, nacido en 1914 y
fallecido
en Charlottessville el 17 agosto de 2000, se retiró de la NASA en 1972.
El
costo del centro fue en tal momento de 194 millones de dólares. En
principio
fue denominado como el Centro Espacial de Houston, pero en 1973, luego
de la
muerte del que fuera Presidente USA entre 1963 y 1968 Lyndon B.
Johnson, el
Senado USA acordó dar el nombre al Centro de Lyndon B. Johnson Manned
Spacecraft Center. No obstante, vulgarmente el nombre como es conocido
es
simplemente el Centro Espacial de Houston. Hay además instalaciones
complementarias en la base militar Ellington, a unos 11 Km al norte del
centro
de la población de Houston.
Fundamentalmente el JMSC se divide en 3 secciones,
una de ingenieros y
desarrollo de sistemas, otra de operaciones, en las que se incluye
parte del
entrenamiento de los astronautas, y finalmente una sección para el
control del
vuelo tripulado con su sala de control principal o MCC que se sitúa en
el
edificio 30.
Aquí, en el Centro de Houston, se programa gran
parte del vuelo con sus
muchas experiencias a realizar, descansos, comidas que deban realizar
los
astronautas, con sus correspondientes horarios, de modo que quedan
calculados
en los más mínimos detalles todos los movimientos de la nave y sus
hombres.
Cuenta el Centro con las siguientes instalaciones:
un simulador de vuelo
(de las naves en activo, incluso por ejemplo de la Soyuz rusa); una
instalación
de pruebas de aceleración, junto al anterior; el departamento de
equipos
espaciales, tales como trajes, etc., al lado de las anteriores; el
simulador
completo de vuelo, así como de simulación de vibraciones, ruido y
silencio,
situado en el extremo opuesto del Centro donde se hallan los
departamentos
anteriores; el centro de control propiamente dicho; laboratorios de
muestras
lunares y análisis de datos, en otra esquina de la base; y edificios
administrativos. Además, existen gran número de aparcamientos de
automóvil,
cafetería, tienda de recuerdos, un museo y sala de prensa. Aquí está el
NBL, una piscina para simulación de microgravedad en el entrenamiento
de los astronautas, y la que mide 62 m de largo por 31 de ancho, y
12,34 m de profundidad; contiene 23,5 millones de litros de agua y la
instalación se rehabilitó sobre otra más antigua en 1995.
Queda pues indicado que en el JMSC se desarrolla
gran parte del
entrenamiento a que se somete a los astronautas. El Centro posee entre
las
instalaciones dedicadas a tal fin, así como a la prueba de cápsulas y
materiales espaciales, una gran cámara de vacío, por mucho tiempo la
mayor del
mundo. Mide tal habitáculo 18 m de altura y en ella se simula no solo
el vacío
sino también las temperaturas extremas espaciales. También existe en el
Centro
una potente centrifugadora para reproducir las aceleraciones que se
alcanzan a
bordo de los cohetes. Este aparato posee un brazo de decena y medio de
metros
con una cápsula en el extremo donde se pueden acomodar hasta 3
personas. La
velocidad que alcanza en rotación esta cápsula es de casi 250 Km/h y
una
aceleración de 30 g.
Otras instalaciones o aparatos con que cuenta el
Centro para la preparación
de los astronautas son por ejemplo la cámara insonora, la de ruido,
etc. Para
el entrenamiento de vuelos lunares se contó aquí con un terreno de un
centenar
de metros de diámetro que poseía cráteres y otros detalles que imitaban
al
suelo lunar. Asimismo, existen cabinas de simulación de todas las fases
del
vuelo previsto a realizar con las alternativas del programa y
preparación ante
las averías posibles.
La NASA, para programa el vuelo y controlarlo una
vez en marcha, dispone de
varios ordenadores, siempre mejorados ante los avances en este campo,
pero ya
desde el principio capaces de efectuar millones de operaciones por
minuto. El
sistema calculador principal que la NASA dispuso en su día (Apollo) fue
el
FIDO. Cuando el programa real del vuelo se desvía del teórico en
cuestiones más
importantes, los ordenadores calculan el alcance de la anomalía y la
solución o
soluciones posibles a la misma y el reajuste definitivo del programa,
aunque
las decisiones finales no las toma el ordenador, sobre todo cuando los
problemas son mayores, sino que intervienen los técnicos y científicos
del
Centro e incluso de otros; la responsabilidad recae al final en los
directores
del vuelo. Estos cálculos en la astronáutica precisan de gran exactitud
y
rapidez que solo los ordenadores pueden facilitar por lo que resultan
fundamentales en los vuelos y sus vicisitudes. El mayor ordenador
empleado por
la NASA, en sus primeras décadas, fue el Illac 4 que trabajaba a una
velocidad
20 veces superior a cualquier otro de entonces; con 64 unidades
aritméticas
realizaba unas 150 millones de operaciones por segundo. El primer
ordenador
para apoyo en vuelo de misiones tripuladas fue, cuando los Mercury, el
IBM 709,
pero la cápsula no llevaba ordenador. En cambio, la Gemini, las naves
siguientes, ya se les dotó de un ordenador a bordo. En ese tiempo, los
avances
tecnológicos propiciaron la reducción de tamaño y peso de este tipo de
máquinas, siendo además ello estimulado por los propios avances del
programa
Apollo en desarrollo. En tiempos de los Apollo, en el centro, a un lado
de la
sala de control, había primero 2 y luego 5 ordenadores IBM 360/75 y un
IBM
1460. El proceso de datos que pasaron los oportunos ordenadores en un
alunizaje
Apollo, por ejemplo, fue en su momento de más de 80.000 millones de
unidades de
información o bytes. Al tiempo de los Shuttle, en Houston, hay 3 nuevos
IBM
370, con 3 veces la capacidad de cálculo de los equipos Apollo.
En la programación de un vuelo, los ordenadores no
se inventan, por
supuesto, los experimentos, maniobras, etc., que se deban hacer sino
que tales
les son dados en datos precisos, distribuyendo, eso sí, los horarios
según
criterios predeterminados en programa.
Los ensayos, experimentos, etc., que se realizan son
propuestos por
científicos y técnicos de la NASA, así como de universidades y centro
de
investigación, públicos y privados, no solo norteamericanos sino
también de
otros países. Las propuestas se efectúan en coloquios, reuniones, etc.
La NASA
también considera los experimentos sugeridos por cualquier persona de
cualquier
edad, aun siendo inexperta.
Una entidad propia, dentro del JMSC, para la
preparación de astronautas es
el Flight Crew Operation del que fue nombrado director a su creación
Donald
Kent Slayton. Como jefe de la adjunta oficina de astronautas figuró a
la vez A.
Shepard, desde abril de 1964 y hasta agosto de 1974. El director DFCO
se
constituyó pues en el máximo responsable de la designación de las
tripulaciones. Tanto Slayton como Shepard fueron elegidos en 1959 para
ser
astronautas del programa Mercury. Shepard se convertiría en el primer
astronauta USA en tanto que Slayton por una deficiencia cardiaca no
volaría por
entonces. Luego, este último fue encargado de dirigir a los equipos de
astronautas y junto a A. Shepard eligió los hombres que habían de volar.
Otra sección del Centro de Houston que merece
distinción es la de biología
que incluye la de medicina espacial que desde que empezara tal
departamento a
funcionar efectivamente en 1962 fue dirigida por el Dr. Charles A.
Berry,
popularmente conocido como el médico de los astronautas.
En 1963 fue nombrado Director de Vuelos del Centro
Christopher Columbus
Kraft, conocido popularmente como Chris, y el que trabajó desde 1945 en
la NACA
en el Centro Langley en cuestiones aeronáuticas, en especial en
cuestiones de
estabilidad de aeroplanos; en 1958, a la creación de la NASA, se
introduce en
el campo de la investigación de sistemas de control y seguimiento de
naves
espaciales. Kraft fallecería el 22 de julio de 2019 contando 90 años.
Desde abril de 1967 fue subdirector del JMSC, George
M. Low, nacido en 1926
en Viena, y que desde 1949 perteneció al Centro Langley de la NACA;
hasta 1967
fue adjunto de George Mueller, Jefe de Programas Tripulados de la NASA.
Por
encima del anterior está el Director General del JMSC, que fue ocupado
inicialmente el ya citado Robert R. Gilruth quien antes de la creación
de la
NASA también había pertenecido a la NACA desde 1937 y procedía
igualmente del
Centro Langley, donde, desde 1945, se había ocupado de cohetes y, desde
1958,
del programa Mercury. En 1987 era director del Centro, Barney B.
Roberts.
Acerca de otras secciones de Houston, mencionemos
que las hay donde se
prueban y construyen los trajes espaciales y donde se prepara la comida
espacial. Del mismo modo se dispuso, en su momento, de pequeños
observatorios
astronómicos donde se realizaron estudios acerca de radiaciones,
observación de
astros, y circunstancias varias relacionadas con el vuelo.
En Houston también se examinan los datos aportados
por cada misión como
fotografías, etc. En tiempos del programa Apollo era aquí donde se
llevaban las
muestras lunares para su examen, en el llamado LRL, Laboratorio de
Recepción de
Material Lunar, que costó en su día 8,5 millones de dólares. En el
mismo,
cumplieron además la cuarentena, tras ser llevados allí en la MQF, los
astronautas Apollo; por ello, contaba con cocina con toda clase de
elementos,
sala de estar con biblioteca y TV, dormitorios, etc., para astronautas
y
personal de servicio.
Pero quizá el edificio más importante y
característico del Centro sea la
Sala de Control y apoyo a la tripulación en vuelo, que es el único
centro
propiamente dicho que mantiene la comunicación directa con los
astronautas en
el espacio, desde el momento de la partida en Florida hasta el retorno
a
Tierra.
Desde principios de la década de los 60, con los
primeros vuelos tripulados
americanos, se disponía ya de una sala de control, pero en 1965 fue
creada en
el centro una gran y completa sala para poder albergar las necesidades
de los
entonces inminentes vuelos Apollo hacia la Luna, de mayor complejidad
que los
precedentes.
La gran sala de control, contenida en un edificio
principal, posee decenas
de pupitres alineados geométricamente en los cuales existen tableros
electrónicos con sus pantallas, interruptores, etc., que son manejados
por los
técnicos y que sirven para ejercer en general el control del vuelo, y
en
particular de los diferentes sistemas y aparatos de la nave, así como
para
seguir y conocer el funcionamiento o estado de cada parte a cada
momento. La
sala principal de control, MOCR, con el desarrollo de la astronáutica,
ha
evolucionado, no solo adaptándose a perfeccionadas tecnologías, sino
desdoblándose, en paralelo a las tripulaciones, y dejando a los
especialistas
de carga útil en la sala POCC.
El equipo de técnicos se va turnando día y noche
para no perder en ningún
instante el control del vuelo. Ahora bien, en algunos momentos, por
ejemplo
cuando los astronautas duermen, la actividad disminuye.
En el fondo de la sala, delante de todos los
pupitres electrónicos, o en el
techo, existen varias pantallas de gran tamaño, entre las que destaca
la que,
si el vuelo es orbital en torno a la Tierra, aparece un mapa extendido
de ésta
con la trayectoria de la nave espacial, señalada en rojo, sobre los
puntos
geográficos que sobrevuela. Si el vuelo es lunar aparecen otras
pantallas que
trazan la trayectoria en un mapa a escala diferente pero marcando
constantemente el punto de referencia en que se halla en el camino
lunar de ida
y vuelta; lo mismo es válido para otros vuelos a otros sitios. En otras
pantallas aparecen otros datos referentes al vuelo, como el tiempo
transcurrido, etc. Las principales estaciones de seguimiento también
cuentan
con algunas pantallas aunque más modestas; tales estaciones, que luego
serán
referidas, están en comunicación con la sala de control. En el extremo
opuesto
a estas pantallas, en la sala de control, en los últimos pupitres
electrónicos
se sitúan los directores de vuelo, dirigidos a su vez por el Flight
Controller,
director o controlador de vuelo, y son sobre quienes recae la
responsabilidad,
una vez iniciado el vuelo, de las decisiones principales.
Con motivo del programa Apollo, la sala de control,
y en general todo el
Centro como se indicaba antes, sufrió un considerable desarrollo,
aumentando el
número de mesas electrónicas y aparatos complementarios, lo que
confirió a la
sala un aspecto fantástico, propio de un film de la ciencia‑ficción de
entonces.
A un lado de la sala de control se dispusieron unas
cabinas para los medios
de información, incluida la TV.
En otro sitio, se colocó una cabina para ocupar,
mientras dura un vuelo
espacial, un astronauta que es el que se comunica normalmente única y
directamente desde tierra con las tripulaciones en vuelo y que sirve de
enlace
entre los hombres en el espacio y los técnicos del centro, salvo
ocasiones que
interviene algún director o familiares u otras personas
circunstancialmente.
Este astronauta de tierra es llamado CAPCOM y conoce perfectamente a
sus
compañeros en vuelo real así como a la nave espacial y sus aparatos
puesto que,
en realidad, es una persona que ha convivido con ellos durante el
entrenamiento
para la misión.
Inicialmente, la sala de control de operaciones de
misión, MOCR, fue
construida con 19 m de longitud y 18 de ancho y disponía,
fundamentalmente, de
4 filas de pupitres. En la última fila se destinó para ser ocupada,
entre
otros, por el director de comunicaciones; en la tercera se sitúa el
director de
vuelo y en diversos sitios otros directores de igual o menor
responsabilidad,
como el director de misión, el de operaciones de vuelo, el PAO, el de
datos y
su identificación, etc.
El paso del tiempo va dejando regularmente obsoletos
los equipos de modo
que de vez en cuando hace falta renovar material y medios para la
correspondiente actualización. En julio de 1995 con motivo de un vuelo
Shuttle,
se utilizó en otra planta del edificio por vez primera un nuevo MCC en
el que
se gastaron 30.000 millones de pesetas de entonces, siendo dotado como
es obvio
de los equipos electrónicos más modernos. El nuevo centro cuenta con
200
puestos o pupitres de trabajo que están entrelazados por 38 Km de cable
de
fibra óptica. Entonces, los equipos informáticos de tal sala son DEC
Alpha
500s, 300s, 300Xs y 900s, con puestos Alpha AXP de Digital del sistema
de 64
bits. Utilizan procesador de 275 MHz, memoria de 1 GB y tienen
velocidades de
100 MB/seg y discos duros internos de 8 GB, pero existen además otros
sistemas
externos de almacenamiento.
En el Centro de Houston, abundan también
instalaciones de comunicaciones de
primer orden, tales como emisoras y receptores, tanto de radio, como de
TV,
telefónicas, etc., para mantener contacto principalmente con las
estaciones de
seguimiento que forman una complicada red de control espacial.
En otoño de 2001, el JSC abría un nuevo departamento
denominado Space
Launch Initiative Office, oficina para la iniciativa del lanzamiento
espacial,
cara al desarrollo de tecnologías nuevas para futuras astronaves
mediante el
estudio de nuevos materiales, técnicas, etc., aplicables a nuevos ingenios.
Con motivo de los cambios, en 1992 la Sala 1 del
centro de control de Houston que había sido utilizada hasta entonces
por todos los programas, desde Mercury a Shttle, fue clausurada. Antes,
en 1985 fue declarada Monumento Histórico Nacional y en 2011 renombrada
Centro de Control de Misión Christopher C. Kraft Jr., en honor de quien
ya se ha hecho referencia. En 2019, tras dos años de labor, la misma,
fue restaurada íntegramente, justo a tiempo para conmemorar el 50
aniversario de Apollo 11.
En octubre de 2006, la sala de control 1, inaugurada
con Apollo 7 y
clausurada en marzo de 1996, fue vuelta a poner en servicio para
seguimiento de
las misiones de la ISS. Para seguimiento del Shuttle y de tal estación
se habilitaron en 1998 tres salas de control, una de ellas de reserva
para la ISS, en un nuevo ala del edificio llamado 30.
= EL MSFC DE HUNTSVILLE.
El George C. Marshall Space Flight Center, MSFC,
Centro de Vuelos
Espaciales George C. Marshall, de Huntsville, Alabama, es junto a los
anteriores citados centros de Florida y Houston, uno de los principales
pilares
básicos de la astronáutica USA y mundial; el nombre lo recibe del
conocido
general USA, fallecido en 1959, jefe de Estado Mayor del Ejército USA
durante
la segunda Guerra Mundial, Secretario de Estado luego, autor del famoso
plan de
reconstrucción de la Europa posbélica y Premio Nobel de la Paz.
El MSFC fue establecido en el lugar de Huntsville,
en la orilla Norte del
río Tennessee, Norte del estado de Alabama, el 1 de julio de 1960 en el
sitio
donde estaba el Redstone Arsenal que fue donde se creó el cohete
Júpiter C,
siendo nombrado director del mismo W. von Braun; allí estuvo también el
profesor, igualmente alemán, Ernst Stuhlinger. Su creación oficial data
del 8
de septiembre siguiente. Von Braun, antiguo director de Peenemunde,
dirigió
técnicamente el Centro hasta 1970. El director general o administrador
fue por
mucho tiempo desde el principio George E. Mueller. El 3 de enero de
1998 el
octavo director del Centro, Wayne Littles, dejaba su puesto, que había
ocupado
desde febrero de 1996, y era nombrado nuevo director Arthur G.
Stephenson,
procedente de la compañía Oceaneerign Advanced Technologies.
El Centro de Hunstville, cuyo costo inicial fue de
332 millones de dólares,
no fue desde luego la primera base de cohetes USA sino que fue el
centro que se
creó cuando las instalaciones de White Sands se hicieron insuficientes.
Su población se formó prácticamente a partir del
establecimiento allí del
personal técnico y científico astronáutico.
Son misiones, algunas exclusivas, del Centro, las
investigaciones completas
de todo orden sobre cohetes. En razón a ello, Hunstville, donde
habitarán en
determinado momento unos 7.000 científicos y técnicos, especialistas de
las
diversas ramas que concurren, como ingenieros de motores‑cohetes, de
electrónica, químicos de propulsantes, etc., recibe el sobrenombre de la
Rocket
City, o sea, la Ciudad de los Cohetes. En 1969 trabajaban allí 7.700
empleados.
En el MSFC es pues donde la NASA planea y realiza
los prototipos de cohetes
así como sus pruebas hasta la total puesta a punto. Prácticamente todos
los
cohetes USA desde el Redstone al Saturn 5, y otros posteriores,
salieron de
Hunstville, tras ser allí planeados, construidos los modelos y probados.
De este centro dependieron en su momento las plantas
de Michoud en New
Orleáns y las de Mississippi, que luego formaron el Centro Stennis.
Una vez puesto a punto el nuevo tipo de cohete, la
NASA realiza el encargo
del número de ellos que se necesiten, según las exigencias de proyecto,
a una
empresa del país que se encarga de la producción en serie del mismo.
Dicha
producción está, no obstante, como es lógico, asesorada y dirigida por
el MSFC.
Necesariamente, dada la envergadura de algunos cohetes, en ocasiones
repetidas
suelen ser varias empresas las que conjuntamente, o subsidiariamente,
fabrican
el cohete, construyendo cada una piezas integrantes determinadas. Uno
de los
pedidos más costosos que realizó la NASA fue el que le hiciera a la
empresa
Boeing de las 15 primeras fases del S‑V cuyo valor ascendió en su
momento a unos 450 millones de dólares.
En Hunstville, cuando son probados en funcionamiento
real grandes motores,
en las correspondientes instalaciones, ante el ensordecedor y vibrador
efecto,
la población dispone de auriculares de protección. El ruido puede
llegar a
alcanzar más de 20 Km de distancia con efectos apreciables.
El gasto efectuado en cada prueba estática es, por
otro lado, enorme. Cada
vez que se ensayaba un Saturn V, por ejemplo, se empleaba millón y
medio de
litros de agua en la refrigeración para contrarrestar el calor de la
llama o
chorro de gas incandescente expelido por la tobera en la prueba; cada
una de
estas pruebas costó en su día millón y cuarto de dólares.
Luego, cuando el cohete es disparado realmente, el
control puede, en apoyo,
seguir efectuándose desde Hunstville.
El MSFC ocupa una superficie de unos 70 Km^2 y es el
mayor de la docena de
centros principales de la NASA, en cuanto a extensión y envergadura
global de
lo allí construido para la creación de ingenios teledirigidos.
A la creación del MSFC y dependiendo del mismo, se
construye en Cabo
Cañaveral el LOD, Centro Director de Operaciones de Lanzamiento de la
NASA, del
que es nombrado director otro alemán de los de Peenemunde, Kurt H.
Debus. Pero
en marzo de 1962, el LOD pasó a ser el LOC, Centro de Operaciones de
Lanzamiento, independizándose del MSFC y pasando ahora a depender del
Centro de
Vuelos Espaciales de Houston, dentro de las instalaciones anteriormente
referenciadas del KSC y Houston.
Existe además en Hunstville un interesante
departamento didáctico cara al
profano, el Alabama Space and Rocket Center, Centro Espacial y de
Cohetes de
Alabama. Es una especie de museo o exposición constante, en un edificio
y sus
exteriores, de una completa colección de material espacial, de naves
espaciales
a tamaño natural. Dentro del edificio están las maquetas de los
Surveyor,
Mariner, motores de los Saturn, etc. En el campo que rodea el edificio
existen
las maquetas, todas a tamaño natural, de los cohetes V‑2, Juno, el
Júpiter C de los Explorer, Atlas, Redstone, Redstone‑Mercury,
Saturn‑1, un modulo lunar Apollo, etc., todos ellos en posición normal
de
disparo, o sea vertical; hay además un Saturn 5 tumbado y seccionado en
tres
partes para su mejor vista y reconocimiento. El LEM está asentado en un
terreno
lunar sintético con un muñeco en un traje de astronauta en ademán de
descender
por la escalera del módulo. El departamento también posee maquetas de
cosmonaves URSS, como la del Vostok. Todo lo expuesto estaba valorado
en 1972
en unos 20 millones de dólares. En el edificio, los visitantes pueden
probar a
ser astronautas metidos en cabinas simuladores de idéntica
configuración a las
auténticas de entrenamiento. También se exhiben películas de vuelos
lunares,
etc. Algunas piezas exhibidas son auténticas y así, por ejemplo, en el
pabellón
central, está la verdadera cápsula Sigma 7, de un vuelo Mercury.
En 1982, además, se creó en Hunstville el Space Camp
por parte de Edward
Buckbee sobre una idea original de von Braun para dar cursos de
entrenamiento
de astronauta a niños y jóvenes. El campo tendrá luego sucursales en
Florida,
Canadá, Bélgica y Japón, llegando en 15 años a ser visitadas por más de
200.000
jóvenes, todos mayores de 9 años, edad mínima para el curso, el cual
dura 5
días.
A principios de febrero de 2001 se inauguraba
también en Hunstville el POC,
centro de operaciones de la carga útil, para el control terrestre de
las
labores científicas en la ISS. Inicialmente se prevé su atención en 3
turnos de
un personal de 13 a 19 especialistas.
Otra labor realizada en el centro es la simulación
de maniobras de la
microgravedad, tal como acoplamiento de ingenios orbitales. Para ello
se
habilitó a partir de 1982 un local de 333 m^2 con un suelo especial de
epoxi
(utilizando 3.200 litros de tal resina), extraordinariamente liso, más
pulido
que cualquier otro, y sobre el que se maneja un sistema de colchón de
aire que
se eleva una milésima de milímetro para no friccionar contra el suelo.
Tal
superficie, elevada en el centro en una milésima de mm para simular la
curvatura terrestre, es sumamente deslizante y sirve así a los
propósitos de
simulación de la microgravedad. También se dispone de un brazo mecánico
para
los ensayos.
Anteriormente también existía el Neutral Buoyancy
Space Simulator, la gigantesca piscina para simulación de
microgravedad. Para que el agua permita flotar en equilibrio a una
profundidad determinada el traje espacial al sumergirse era nivelado
con pesas de plomo y goma espuma. Dentro de la piscina hay toda suerte
de réplicas de la nave, módulo o estación, de que se trate en su
momento. Varios hombres rana asisten a los astronautas en las
operaciones, que además suelen ser filmadas para el estudio simultáneo
o posterior por parte de los técnicos y responsables de las operaciones
que luego han de ser finalmente ejecutadas en el espacio. La
instalación original data de los principios de la NASA y es anterior a
otra similar creada en el Centro de Houston tras los Apollo.
= EL JPL DE PASADENA.
Otro importante centro mundial, que ya no solo
nacional americano, es el
JPL, Jet Propulsión Laboratory, sito en Arroyo Seco, junto a Pasadena,
cerca de
Los Ángeles, en California, y que, perteneciente al CIT, Instituto
Tecnológico
de California, pues trabaja con personal de esta última entidad,
efectúa el
desarrollo de programas espaciales para la NASA por contrato,
periódicamente
repetido, con el citado CIT o CALTECH; a la renovación por un lustro en
1998,
el presupuesto anual era de 1.250 millones de dólares.
Este centro, localizado en los 34º 8’ 44” Norte y
118º 8’
41” Oeste, y cuyo nombre traducimos por Laboratorio de Propulsión a
Chorro, es el principal centro de seguimiento y apoyo de vuelos
interplanetarios y lunares no tripulados USA. Desde el JPL se han
dirigido las
sondas o naves destinadas a la Luna, Marte, Venus, Mercurio, Júpiter,
etc. Para
ello se construyó en 1964 su centro SFOF de operaciones de vuelos
espaciales,
lugar desde donde se controlan las sondas con emisión de órdenes y
recepción de
datos, contando al efecto con toda una serie de equipos electrónicos.
Para el
montaje de sondas cuenta con la instalaciones llamadas SAF, dotadas de
dos
naves o áreas de ensamblaje, integración y pruebas, laboratorios, etc.;
la
primera, climatizada, tiene una superficie de 25 por 37 m.
Pero el centro también realizó investigaciones de
propulsión y participó
desde el año 1954 en algunos proyectos de satélites científicos como
los
Orbiter, Explorer, etc. El JPL ya existía antes de la creación de la
NASA.
Puede decirse que nació entre 1936 y 1939 por ramificación de los
Laboratorios
de Aeronáutica Guggenheim, GALCIT, de los que fue director Theodore von
Karman,
a cuya iniciativa se le achaca con referencia al 1 de junio de 1937.
Pero su
creación oficial data del 1 de noviembre de 1944. Al principio, el
Centro se
dedicó a perfeccionar cohetes, los JATO, para la USAF y más tarde,
hacia 1944,
para el Ejército con los cohetes Private. Luego, el JPL perfeccionaría
el
cohete Sergeant que, al igual que el Private, era de propulsante
sólido. El 11
de noviembre de 1943, el GALCIT presentó su primer proyecto de cohetes
de largo
alcance que interesaría a los militares.
En 1958 el JPL participa en el programa del primer
satélite USA y tras
haberse ocupado primero del WAC Corporal y Corporal E, al constituirse
por
entonces la NASA, el 3 de DICIEMBRE de ese 1958 pasó a integrarse en la
misma,
dejando definitivamente tras 18 años a los militares. En aquel momento
tenía
unos 3.800 empleados. En 1997 trabajaban 5.500 personas y su
presupuesto es de
150 millones de dólares.
Las primeras colaboraciones con verdaderas sondas
lunares e
interplanetarias tienen efecto con los Pioneer 3 y 4, y luego ya con
los vuelos
Mariner a Venus, Marte y Mercurio, Viking a Marte, las misiones de los
Rangers,
Surveyor y Lunar Orbiter a la Luna, así como el resto de la serie
Pioneer para
órbitas interplanetarias y sondeo de planetas exteriores más allá del
cinturón
de asteroides con las Voyager, etc. Además, el JPL se ocupará de los
proyectos
de vuelos interplanetarios futuros y efectúa estudios de física y
química de
diversas aplicaciones e investigaciones que se coordinan en una de las
oficinas
del centro.
Desde 1954, el director del JPL es William H.
Pickering, de origen
neozelandés, que también será desde 1963 primer presidente del AIAA,
Instituto
Americano de Aeronáutica y Astronáutica, y desde 1965 presidente
también de la
IAF. El doctor Pickering, nacido en 1910 en Wellington, New Zelanda, y
estudiante de ingeniería eléctrica y física, de los que obtendría
licenciatura
y doctorado respectivamente en el CIT, del que sería nombrado en 1946
profesor,
dirigió pues todos los programas espaciales anteriormente citados.
Pickering
sería además consejero de varias universidades americanas y miembro de
otras
entidades de carácter científico. El primer director seria Frank J.
Malina y el
cuarto Bruce C. Murray. Años más tarde, desde 1991, será director de
renombre
del JPL Edward C. Stone (1936-2024).
La tramitación de los proyectos a ejecutar por el
JPL pasa primeramente por
la Oficina de Proyectos Lunares y Planetarios de la Oficina de Ciencias
Espaciales de la NASA en Washington.
Para el seguimiento y apoyo de los vuelos, el JPL
creó la llamada red DSIF
y una Launch Checkout Station con la DSIF Nº 0, estación central de
lanzamientos. La red DSIF o red de instalaciones instrumentales para
profundidades del espacio, cuenta con el SFOC, Space Flight Operations
Center,
centro de operaciones del vuelo espacial, en Pasadena. Estas
estaciones,
integrantes de la red, se repartieron por todo el globo terrestre en
situación
estratégica. En último término, con motivo de los programas más
ambiciosos de
sondas, se daría paso a la creación de una completa red, la DSN, de la
que
luego se tratará.
El SFOC citado es el centro donde se reúne durante
la misión de la sonda
espacial el equipo de directores, ingenieros, etc., y también parte del
equipo
que se dedica al análisis y estudio de datos así como la gente
encargada del
control de vuelo. Las correspondientes salas de control y recepción
poseen como
es de notar toda serie de aparatos electrónicos con sus tableros que
indican
los diversos estados de la sonda en viaje espacial, tales como
temperaturas,
presiones, etc.
El centro cuenta con varios ordenadores con los que
durante la misión se
pueden procesar millones de datos, dependiendo en definitiva, claro
está, de la
duración y tipo de misión; se llegan a usar miles y miles de kilómetros
de
cinta magnética. Los equipos electrónicos e informáticos, siempre
puestos al
día técnicamente, son de los más avanzados en la materia.
Del JPL también depende el Observatorio de Table
Mountain y el mismo
colabora íntimamente con otros organismos afines.
Dependiente del JPL se creó en 1998 la Oficina para
el Programa de Objetos
Cercanos a la Tierra para la detección de asteroides y cometas cuya
trayectoria
pasa cerca de la de nuestro planeta y cuyo peligro de impacto con el
mismo
aconsejaba su control de tal modo.
En marzo de 2000, tras el fracaso consecutivo de dos
sondas marcianas, se
decidió la creación de una oficina para dirigir dentro del JPL los
programas de
sondas de exploración de Marte. El presupuesto del JPL es entonces de
1.500
millones de dólares (285.000 millones de pesetas) y trabajan en el
mismo unas
5.200 personas. Por tal época fue nombrado director de este centro
Charles
Elachi, de 54 años, nacido en Líbano, que había estudiado física e
ingeniería
en Francia.
En febrero de 2024, los ajustes presupuestarios
llevaron en el JPL a despedir a 8% de la plantilla, unos 530 empleados
(y 40 contratistas), principalmente de laboratorios y áreas técnicas.
Los fondos de los que entonces se nutre son federales y su
administración es realizada por el California Institute of Technology.
En tal momento, el total de personal ronda o supera las 6.600 personas.
= EL GSFC DE GREENBELT.
El GSFC, Goddard Space Flight Center, de la NASA fue
creado el 15 de enero
de 1959 y lo localizamos en Greenbelt, en Maryland, a 24 Km al Noroeste
de
Washington. Su primera plantilla era de 157 personas y su primera labor
la del
proyecto Vanguard, recibido del Laboratorio de Investigación Naval. El
centro,
si bien fue creado en la citada fecha como el Beltsville Center, fue
nombrado
como centro Robert H. Goddard el 1 de mayo siguiente en reconocimiento
a este
precursor americano en el terreno de los cohetes de propulsante
líquido; el
centro estuvo primero integrado en el Naval Research Laboratory,
laboratorio de
investigación naval, que había estado trabajando en el proyecto
Vanguard para
satélites. La inauguración oficial data de 1961, en el 35 aniversario
del
primer disparo de un cohete histórico de propulsante líquido.
Este centro de vuelos espaciales, nominado Goddard
en honor del insigne
precursor americano, es el principal centro de todas las redes de
estaciones
próximas a citar en otro apartado. Así pues, el GSFC es la central
donde se
almacenan los datos recibidos, tanto de vuelos espaciales tripulados,
en cuyo
caso el centro de control se halla en Houston, como de sondas
planetarias, con
centro de control en el JPL de Pasadena. Como en una centralita
telefónica,
cualquier comunicación entre los centros de la NASA, para un vuelo
espacial,
pasa pues por el GSFC. Del mismo modo, en este centro se coordinan y
programan
proyectos de ingenios no tripulados, inclusive la concepción y prueba
de los
aparatos, etc. Su misión es pues también la investigación, tanto de la
Tierra
en sus múltiples aspectos físicos como del Sistema Solar y del
Universo, y
también la experimentación tecnológica. Por ello, aquí se diseñan los
experimentos de los vuelos espaciales.
En el GSFC se dispusieron, en su momento 39,
ordenadores que distribuyen
todas las transmisiones y las envían específicamente, por separado, al
centro
de control de la misión. Era, entre estos ordenadores, en tiempos de
los
Apollo, donde se hallaba el más perfecto y veloz de los puestos a punto
hasta
entonces. La NASA lo adquirió antes de que comenzaran las pruebas
tripuladas
Apollo; entonces la evolución de la informática no era tan rápida. Este
gran
calculador electrónico poseía en su memoria millones de datos relativos
a todo
tipo de información científico-técnica: astronomía, meteorología, etc.,
etc. El
IBM 360, modelo 91, podía hacer diariamente más de unos 200.000
millones de
cálculos, así como realizar 15 cálculos simultáneos, 16 millones de
sumas por
segundo y asimilar casi 1,8 millones de instrucciones; cosa todo ello
que para
aquél entonces era un récord.
Pero el campo de la informática avanzó mucho desde
los Apollo y en 2002 el
Centro Goddard disponía entre otros de un superordenador de 512
procesadores de
400 MHz cada uno, y 128 GB de RAM, así como un disco de 2.700 GB, capaz
de
hacer mil millones de cálculos por segundo. Con éste y otros
ordenadores de
otros centros la NASA podía hacer, entre otras cosas, simulaciones
climáticas y
complejos cálculos meteorológicos.
El centro además trabaja en programas de
experimentación, diseño y
construcción de satélites e ingenios de investigación, tanto nacionales
como
extranjeros, cual fue el caso de los Ariel, San Marco, etc. El trabajo,
en
general, se efectúa aquí en gran porcentaje sobre la base de datos que
al
centro afluyen, y se controlan en primer orden, procedentes de todas
las
misiones tripuladas o no. Tales datos son aquí donde sufren exhaustivos
análisis cuyo producto o resultado final llegan a ser las nuevas
técnicas y
experiencias. El GSFC ha efectuado infinidad de pruebas reales de
satélites y
cohetes de todo tipo, en cantidades respectivas de más de un centenar y
un
millar hasta el año 1975.
Hasta el 1 de octubre de 1965, en que se transfirió
al KSC, también el GSFC
intervenía con un centenar de técnicos en operaciones de lanzamiento en
Cabo
Kennedy para la NASA.
El centro, cuya construcción costó 400 millones de
dólares, tenía en 1975
unas 4.000 personas para su funcionamiento y estaba a las órdenes del
director
John F. Clark. En 1998 era director Joseph H. Rothenberg, que sería
nombrado
jefe de la Oficina de Vuelos Espaciales.
= WALLOPS STATION.
No menos importante que el anterior es para la NASA
la Wallops Station, de
Wallops Island, estación Wallops en la Isla de tal nombre, en la
península de
Delmarva, en el estado de Virginia, creada el 1 de abril de 1945 para
los
disparos del Centro Langley; está a 100 Km de bahía Chesapeake. Su
aprobación
como área de pruebas se realiza el 7 de mayo siguiente bajo la
denominación de
Auxiliary Flight Research Station. El primer disparo se hizo en este
centro a
primeros de julio de 1945 con un cohete Tiamat A que falló; el primer
disparo
con éxito se realizó el 24 de agosto siguiente. El 11 de agosto de 1958
su
nombre original, Pilotless Aircraft Research Station, es cambiado por
el del
Wallops Station. En 1968 tenía como director a Robert L. Krieger.
Su exacta ubicación está en los 37º 52’ de latitud
Norte y 75º
28’ de longitud Oeste y ocupa unas 2.500 hectáreas. También llamada
simplemente WI, depende del centro Goddard y en ella tuvo lugar su
primer
disparo de un satélite el 4
de diciembre de 1960, un Explorer lanzado con un Scout. Permite lanzamientos
de una
inclinación entre los 37º y los 70º respecto al Ecuador.
Este Centro fue destinado a la investigación de
cápsulas espaciales y su
aerodinámica y equipamientos, lanzamiento de globos meteorológicos,
incluso en
colaboración con otros países en preparación de personal técnico, y
disparo de
cohetes sonda de investigación principalmente, y ocasionalmente de
satélites
con cohetes de relativo pequeño tamaño, como el Scout por caso. En
concreto,
aquí se estudió y ensayó la cápsula Mercury entre 1959 y 1961, y los
escudos de
la Apollo en 1964.
Es con Vandenberg una segunda y tercera base de
disparo de satélites de la
NASA. La isla está unida con tierra continental por un puente de 3 Km y
tiene
unos 10 Km de largo por unos 0,8 de ancho. La base cuenta en la isla
con las
plataformas de disparo, talleres, blocaos, almacenes, y otros, y fuera
de la
isla, a una decena de kilómetros al noroeste, dispone de más talleres y
almacenes, centro de control, estación de telemetría principal,
estación de
seguimiento de satélites y edificio administrativo.
En 1998 se autorizó el uso de WI como base de
disparo de ingenios
comerciales y se convierte así en la Virginia Commercial Space Flight
Center.
Se realizarían entonces para ello obras por importe de 60 millones de
dólares
construyendo un segundo complejo y actualizando el existente. Los
modelos
previstos a lanzar desde aquí son entonces el Athena 3 y el Taurus-XL a
partir
de 1999, así como el Minotaur y otros. La previsión apuntaba a un
promedio de
un lanzamiento por mes, o bien 12 al año. Finalmente se lanzarían los
cohetes Antares de la OSC, de los que hasta 2019 todos tuvieron éxito
excepto un Antares 130 que el 28 de octubre de 2014 explotó sobre la
rampa. El lugar resulta arrasado, produciéndose un cráter de 18 m de
diámetro y 9 m de profundidad; las reparaciones costaron unos 15
millones de dólares.
= ARC DE MOFFET‑FIELD.
Hállase otro importante centro de la NASA en Moffet
Field, en Palo Alto,
California. En dicho lugar encontramos al ARC, Ames Research Center,
centro
Ames de investigación, para las múltiples, teóricas, experimentales y
analíticas en los límites del conocimiento relacionado con el espacio.
Es
decir, el centro está en la vanguardia de las investigaciones
tecnológicas
aeroespaciales, de la biología y la medicina, así como en astrobiología
y
ciencias de la Tierra, evolución biológica y gravedad, ecosistemas,
exploración
planetaria, etc. En sus instalaciones se ejecutan además series de
entrenamientos de personal para la NASA, resumiendo aquí sus
principales
misiones en las investigaciones aerodinámicas y en el apoyo a las
experiencias
científicas estratosféricas y espaciales. Todas sus divisiones en
concreto son:
ciencias del espacio, de la Tierra, de la vida, tecnología espacial y
proyectos
espaciales.
También posee una centrifugadora de experimentación
que alcanza los 20
ges.
El Centro ha participado de hecho en los vuelos
Pioneer a Júpiter y más
allá de éste, en los Pioneer Venus, Lunar Prospector, y en general de
casi
todas las investigaciones exobiológicas. También participa en los
proyectos
X-33 y X-34, etc.
Se creó el centro el 30 de diciembre de 1939 bajo el
nombre de Ames
Aeronautical Laboratory, recibiendo el nombre de Joseph Ames, primer
presidente
de la NACA, organismo en el que se integró inicialmente como
laboratorio de
investigación de aeronaves; el cambio de nombre a ARC se hizo con
motivo de la
creación de la NASA el 1 de octubre de 1958. Antes de ser el centro de
Moffet
Field, el gobierno americano había comprado en 1933 1.000 acres de
parcelas en
el campo de Sunnyvale para crear una estación aérea para la US Navy
como base
para el dirigible USS Macom. Posteriormente la NACA adquirió 62 acres
junto a
tal base y de las mismas saldría el centro Ames. Moffet Field dejó de
ser base
militar el 1 de julio de 1994 y dos pistas de aterrizaje, 3 naves o
hangares y
más de 250.000 m^2 de instalaciones pasaron a integrarse en el centro
Ames de
la NASA para ser el Moffett Federal Airfield.
En 2001, el Centro tenía el ordenador denominado 512
(procesadores), que
era 10 veces más rápido que cualquiera de los de su tipo. Se utiliza en
su
momento para cálculos y simulaciones climáticas en un tiempo de días,
frente a
un tiempo anterior de meses. En el mismo se conjugan datos de los
satélites y
estaciones terrestres y aéreas. Aun con su capacidad, en el mismo año
se estaba
trabajando en crear otro superordenador con 1.024 procesadores.
Para actualizar la capacidad informática del Centro
Ames, en 2009 la
empresa SGI puso en el mismo el tercer ordenador más rápido del mundo
en tal
momento: el Pleiades, dotado de 12.800 procesadores con 4 núcleos cada
uno y
con capacidad de 609 billones de operaciones por segundo; sustituyó a
otro
sistema, el Columbia, de 3,5 veces menos capacidad.
Por otra parte, la utilización de la realidad
virtual, también mediante
programas informáticos de este Centro, permite por este tiempo el
desarrollo de
sistemas de evaluación para instrumentales y medios espaciales. De este
modo es
posible plantear y simular problemas antes de que se produzcan y
solucionarlos
tanto en este caso como en los nuevos que pudieran surgir con una
eficiencia y
rapidez no disponibles antes.
En 2008 se creo dependiente del ARC el Lunar Science
Institute en
preparación de los programas de investigación lunar que se avecinaban
con el
programa de vuelos tripulados Constellation de retorno a la Luna. Tal
instituto, sin sede o ubicación fija, recabaría el apoyo de los
científicos
adecuados de toda la nación americana, aglutinando inicialmente medio
centenar
de expertos.
Entre las distintas instalaciones, tiene desde 1966
el denominado AVGR, con varios cañones y uno principal de 4 m,
destinados a investigaciones de los impactos sobre superficies lunares
o planetarias, así como sobre fuselajes de satélites, sondas y naves
espaciales. Sin embargo, fue pensado inicialmente al tiempo de los
Apollo para el estudio geológico de los cráteres lunares. En 1979,
finalizado el programa citado, se enfocó hacia la geología planetaria y
participaría en los programas de diversas sondas de este tipo (Deep
Impact, LCROSS, Cassini, etc.). Los cañones pueden ser graduados
para dirigir el impacto con ángulos de entre 9 y 90º. El cañón
principal usa hidrógeno comprimido, y pólvora para tal compresión,
pudiendo lograr presiones de hasta un millón de atmósferas. Los objetos
lanzados, las balas, pueden ser de todo tipo de materiales, formas, y
de tamaños de hasta 7,6 mm y a partir de 0,005 mm, con velocidades de
hasta 7 Km/seg. En las pruebas se dispone de cámaras de imágenes de
altísimas velocidades, de hasta 50.000 por segundo, si bien
excepcionalmente pueden llegar a un millón.
= EL FLIGHT RESEARCH CENTER DE
EDWARDS.
No lejos de Pasadena, donde se halla el JPL, en
California, se encuentra la
base aérea de pruebas Edwards, centro que dista 160 Km de Los Ángeles,
en la
dirección Nordeste; se localiza en los 34,5º de latitud Norte y 117,5º
de
longitud Oeste. Y en la misma está el Hugh L. Dryden Flight Research
Facility.
Sus instalaciones fueron creadas por 5 ingenieros de la NACA
procedentes del
Centro Langley. Creado en 1946, tenía como director en 1968 a Paul F.
Bikle. En 2013, tras la muerte del primer humano que pisó la Luna, fue renombrado con el nombre de Neil. A. Armstrong.
En la Edwards Air Force Base, aunque pertenece a la
USAF, realizan parte de
su entrenamiento los astronautas y la NASA posee allí un centro de
investigación de vuelos dotado de importantes instalaciones. Parte de
éstas se
situaron en la colina llamada Luehman, en el mismo desierto Mojave,
donde se
halla enclavada la base. La misión de estas últimas instalaciones
citadas, como
se dice en pleno desierto, es la de prueba efectiva de motores‑cohete y
se ensayan nuevos modelos de cohetes. También se ha utilizado para
despegar
aviones con lanzadores Pegasus.
La base Edwards, situada en los 34,7º de latitud
Norte y 118,1º de longitud
Oeste, es también el lugar donde se probaron mayoritariamente los
modelos de
avión-cohete X-1, X-15 y otros, el primero el 14 de octubre de 1947. En
tiempos
del programa Apollo se probó el simulador del LEM, el LLRV. Más
modernamente, a
finales de los 70, se probó sobre esta base el Orbiter Shuttle y aun
después,
en 1990, el cohete de lanzamiento desde un avión B-52, el Pegasus.
Con la llegada del programa Shuttle se dispusieron
aquí de 2 pistas de
aterrizaje de 17 y 18 Km de largo para los Orbiters, con todas las
instalaciones anexas que son precisas para el apoyo del aterrizaje y de
las que
se hace mayor referencia en el Programa Shuttle. Tales instalaciones
concretas
dependen sin embargo del centro Ames; en octubre de 1981, el personal
del
centro citado destinado aquí eran 491 personas.
El primero de diciembre de 1987 se iniciaban en la
base obras por importe
de 16,1 millones de dólares para construir el Integrated Test Facility,
ITF,
instalaciones para chequeos simultáneos posteriores al vuelo. Su
inauguración
tuvo lugar el 24 de octubre de 1992.
La base dispone hasta 2001 de un B-52B para diversos
cometidos bajo cesión
de la USAF. En tal año se sometió a modificaciones para transportar a
ingenios
de prueba como el X-38. Pero en el verano de tal año, además se añadió
otro
B-52H para ampliar la operatividad en tales ensayos y con la idea de
sustituir
al anterior a largo plazo.
= JOHN H. GLENN RESEARCH
CENTER.
El John H. Glenn, antes Lewis, Research Center, o
LeRC, centro de
investigación Glenn, de la NASA se halla situado en Cleveland, Ohio,
junto al
aeropuerto Hopkins, y su principal cometido es la investigación de todo
tipo de
propulsantes, con lo que encuentra su trascendencia en la utilización
posterior
para lanzadores primordialmente. También se investigan sistemas
eléctricos en
el espacio, en túneles de viento y sobre microgravedad y ciencias de
los
materiales. Aquí se diseñaron tanques de propulsante de cohetes, se
estudió la
combustión, bombas, cámaras, tratamiento de propulsantes, células de
combustible, preparación de experimentos de microgravedad, etc. Existe
igualmente una cámara de vacío para pruebas de ingenios, la mayor del
mundo a
su construcción.
El centro fue creado el 26 de junio de 1940 bajo el
nombre inicial de NACA
Aircraft Engine Research Laboratory. Se dedicó el 28 de septiembre de
1948 a
George William Lewis (1882-1948), director de investigación de la NACA
entre
1924 y 1947 y su misión primordial e inicial fue la investigación de
los
sistemas de propulsión a reacción. Más tarde llamado Lewis Flight
Propulsion
Laboratory pasó a ser Lewis Research Center con motivo de la creación
de la
NASA el 1 de octubre de 1958. A su vez el nombre de Lewis fue cambiado
oficialmente el 1 de marzo de 1999 por el del primer astronauta orbital
americano y senador John Glenn, pasando a denominarse John H. Glenn
Research
Center at Lewis Field. De tal modo se mantenía también el nombre de
George
Lewis a quien se dedicara anteriormente.
El centro cuenta con unos 150 edificios que se
distribuyen por 350 acres de
terreno cerca del aeropuerto citado Hopkins y 6.400 acres en Plum
Brook, cerca
de Sandusky, a unos 80 Km al oeste de Cleveland; estos últimos terrenos
los
adquirió en 1963 la NASA. El centro, que en su momento costó 480
millones de
dólares, daba empleo en 1998 a unas 3.700 personas.
En 2007 se designaron las instalaciones denominadas
Space Power Facility de
este centro, situadas en Plum Brook Station (Sandusky), para las
pruebas de
aptitud de la nave espacial Orion, sucesora del Shuttle, y su sistema
de escape
para el lanzamiento. Por ello, tales instalaciones hubieron de ser
adaptadas a
las necesidades de la citada nave. Las pruebas se refieren al
sometimiento a
las condiciones del espacio, lanzamiento y reentrada atmosférica;
pruebas
térmicas, de vacío, vibraciones, etc. Las instalaciones serían
readaptadas a
partir de 2007 para el proyecto de nave lunar Orion-Constellation.
Fueron nombrados directores del centro: en 1961 Abraham (Abe) Silverstein
(1909-2001); en 1969 Bruce T. Lundin; en 1978 John F. McCarthy; en 1982
Andrew
J. Stofan; en 1986 John M. Klineberg; en 1990 Lawrence J. Ross; en 1994
Donald
J. Campbell.
= LANGLEY RESEARCH CENTER.
El centro de investigación Langley, LaRC, de la NASA
se halla en Hampton,
estado de Virginia, junto a Norfolk. Fue creado en 1917 como Langley
Memorial
Aeronautical Laboratory y se nombró así en memoria de Samuel Pierpoint
Langley
(1843-1906), uno de los pioneros de la aeronáutica; en 1948 se renombró
Langley
Aeronautical Laboratory y el 1 de octubre de 1958, a su asimilación por
la
NASA, ya es el Langley Research Center. Las instalaciones se
dispusieron sobre
un área de 788 acres y constan en total de 221 edificios. A su creación
es el
primer laboratorio aeronáutico civil americano.
En este centro científico y tecnológico avanzado se
realizan entre otras
cosas ciencias atmosféricas, investigación de estructuras y materiales,
trabajos de aerodinámica, como la creación de modelos de paracaídas,
así como
aerotermodinámica, túneles de viento, estudio del agujero de ozono,
estudios
sobre energía y ciencias afines, etc. El centro fue transferido a la
NASA en
1958 con todos los medios y personal. Participa entonces en el
principal diseño
de las naves Mercury, Gemini, Apollo, y también aporta su labor en
sondas
interplanetarias y otros programas como el X-33. Efectúa sus disparos
de
cohetes en la estación de Wallops Island y extiende su labor en
colaboración
con la base Edwards en materia de aeronaves de combate.
También posee simuladores de entrenamiento espacial,
como el LOLA, de
simulación del LOR y alunizajes Apollo, etc. Antes de la creación de la
NASA,
era el Langley Aeronautical Laboratory, o sea, Laboratorio Aeronáutico
Langley.
El presupuesto del centro era en 1992 de 593.800.000
dólares que en 1996
eran 624.600.000 $; en 1997 era director del centro Jeremiah F.
Creedon. A
fecha de 10 de septiembre de 1996, el número de empleos que suponía el
centro
eran 4.295.
El centro oficial de visitas e información del LRC
es el Virginia
Air&Space Center, abierto el 5 de abril de 1992, y cuyas
instalaciones
costaron 30 millones de dólares. El mismo tiene entre otras cosas de
exhibición
aeronáutica y espacial la cápsula de Apollo 12, un meteorito marciano,
una
piedra lunar, y un cine IMAX.
Entre 1968 y 1975 fue director del Centro Langley Edgar M. Cortright (1923-2014).
= NUCLEAR ROCKET DEVELOPMENT
STATION.
Estación para el desarrollo de cohetes nucleares
situada en Jackas Flats,
estado de Nevada. Igualmente pertenece a la NASA y la AEC (Comisión de
la
energía atómica) y fue creado en 1961. En tal centro se desarrollaron
las
investigaciones que en materia nuclear conducen en su aplicación al
desarrollo
de futuros motores espaciales, es decir, prototipos de propulsión
nuclear. Aquí
se ensayaron los modelos Kiwi, NERVA y Phoebus.
En 1968 tenía como director a John P. Jewett.
= WESTERN OPERATIONS OFFICE.
La Oficina de Operaciones del Área Oeste
de la NASA se encuentra
en Santa Mónica, en California, y es el centro delegado de la NASA en
la zona
para las operaciones astronáuticas pertinentes a ejecutar en tal sitio,
así
como el control del JPL. También llamado Pasadena Office, tenía en 1968
como
director a Earle H. Sample.
= PACIFIC LAUNCH OPERATIONS OFFICE.
La NASA cuenta en Lompoc, California, con otra
oficina más, la de
Operaciones de Lanzamiento de Satélites del área del Pacífico, creada
el 7 de
marzo de 1962 y contaba en 1968 con J. R. Van Geey como director.
Al Oeste de Lompoc, en Point Arguello, California,
en torno a los 34º
42’ Norte y 120º 33’ Oeste, a unos 271 Km al Norte de Los Ángeles,
está la base de pertenencia militar en la que se lanzaron algunos
satélites de
la NASA. Se trata de la Vandenberg Air Force Base, segunda base de
lanzamiento
de cohetes del país, tras Cabo Kennedy. Permite lanzamientos de una
inclinación
respecto al Ecuador entre 51º y 145º. Esta base militar ocupa un área
de 40 por
4 Km, perteneciente al PMR, polígono de misiles del Pacífico, desde
1965, fue
primero llamada PTR, área de pruebas del Pacífico, y constituye para la
NASA la
WTR, Western Test Range, área de pruebas del Oeste. En su momento
trabajan en
esta base unas 10.000 personas.
La base fue creada el 16 de noviembre de 1956 sobre
la antigua base militar Camp Crooke, inactiva desde febrero de 1953, y
se constituyó sobre un terreno de unos 260 Km^2 que hacia 1970 habían
pasado a ser unos 400; está el terreno entre Point Arguello al Sur y
Casmalia Hills al Norte, comprendiendo el río Santa Ynez y Burton Mesa.
Llamada inicialmente Cooke Air Force Base, el 4 de octubre de 1958,
tras ser transferida al SAC, pasa a ser la Vandenberg Air Force Base;
debe su nombre al que fuera jefe de Estado Mayor de la USAF Hoyt
Sanford Vandenberg (1899‑1954).
Se adaptó para misiles a partir de mayo de 1957 y en
1958 fueron transferidas diferentes áreas a los tres ejércitos
americanos. Operativamente tiene en apoyo una decena de estaciones de
control y seguimiento de los lanzamientos, incluidos buques, sobre un
trayecto posible de disparo de hasta 10.000 Km. Junto a la misma hay
aeropuerto y enlace de comunicaciones ferroviarias. Hay en total unos
50 complejos de lanzamiento. El primer disparo se llevó a cabo en la
base el 16 de diciembre de 1958 con el lanzamiento de un misil, un IRBM
Thor, quedando operativa a partir del 4 de enero del siguiente año. El
primer satélite lanzado en la base lo fue el 28 de febrero de 1959. El
primer satélite internacional fue lanzado aquí el 28 de septiembre de
1962.
En este área del Pacífico ha lanzado la NASA
satélites con cohetes Scout, Thor Agena, Atlas Agena, Titan 3, Delta,
pero con todo el aporte de medios organizativos y dirección de los
técnicos de la base de Florida; también existen silos de misiles, como
los del Minuteman 3, Titan 2 y otros, e instalaciones para otros
misiles como el Bomarc y también para cohetes sonda. El Delta es
disparado desde el Complejo número 2 de esta base. El primer
lanzamiento de satélite fue el del Discoverer 1, primero en órbita
polar; luego le seguirían otros como el SAMOS 1, MIDAS 3, TRANSIT 5A, y
otros de los programas Explorer, Nimbus, etc. Pero además de la NASA
han efectuado lanzamientos incluso otros países como Canadá, Francia,
Alemania, Gran Bretaña, y la organización espacial europea.
Generalmente, la mayoría de los disparos son aquí
militares y secretos, en su gran parte. La razón por la que ésta
realiza algunos disparos en este lugar se halla en que geográficamente
Point Arguello permite el lanzamiento hacia órbitas polares, en
dirección Sur, y hacia el Oeste, donde solo hay mar y por ende no
existe el menor riesgo en caso de fallar la prueba. En cambio, allí los
lanzamientos hacia el Este están prohibidos porque el cohete caso de
fallar caería sobre población; en Cabo Kennedy ocurre lo contrario. En
definitiva, la elección del punto de lanzamiento de un satélite está en
función de la órbita elegida para su misión. Los ángulos de las órbitas
posibles conseguidas desde aquí son entre los 81,8 y 90 de
inclinación respecto al Ecuador y de 34,7 a 90 hacia el Oeste, dando
así órbitas de movimiento retrógrado.
En la década de los 80, con la llegada del programa
Shuttle, para dar salida a lanzamientos hacia órbitas polares y
militares, se acondicionó parte de la base para el lanzamiento de tal
astronave y el aterrizaje de sus Orbiter, o más concretamente del
Discovery en exclusiva, aunque también hubiera podido seguir siendo
usado por la NASA. En concreto, en el norte de la base se prolongó una
pista de aterrizaje de 2,65 Km hasta los 5 Km y se construyó el
complejo de lanzamiento SLC-6 con todos sus elementos, torres, tractor
y plataforma y rampa a partir de enero de 1979, durando las obras hasta
1986; el LC-6 original se empezó a construir en marzo de 1966 para los
Titan III y el programa MOL, que luego fue suspendido. El montaje de la
astronave se calculó para hacerlo en la misma plataforma. Las
instalaciones, que suponen 3.720 m^2 de superficie y que están a 27,3
Km de la rampa de disparo, se destinaron para el mantenimiento e
inspección del Orbiter al regreso de cada misión, toda vez que no
llegan a entrar en funcionamiento para su destino inicial. En 1984 se
concluían las instalaciones pero tras su examen se evidenciaron 14
grandes defectos que debían ser corregidos. El primer disparo se había
previsto en agosto de tal 1984 para el lanzamiento del Discovery el 15
de octubre de 1985. Se calculó al principio que con tales instalaciones
se podían efectuar hasta 20 lanzamientos al año, siendo todos ellos,
normalmente, de carácter militar.
Pero a partir de 1986, con la tragedia del
Challenger, las instalaciones acondicionadas para el Shuttle, que
habían costado 4,6 millones de dólares (unos 782 millones de pesetas
del momento), fueron readaptadas para otros objetivos sin haber llegado
a lanzar una sola astronave de tales. A partir de mediados de los 90 se
utilizaron para disparar el cohete Athena o LMLV (1997). Y en 2001, la
rampa LC-6, concebida y construida para los Shuttles, fue readaptada
para el Delta IV. Las renovadas instalaciones fueron inauguradas el 27
de abril de 2005, aunque el primer disparo del citado vector se fijó
entonces para los meses siguientes. En 2023, sin uso ya de los Delta de
ULA desde septiembre de 2022, se anuncia que la SLC-6 será alquilada a
SpaceX para sus cohetes Falcon 9 y Heavy.
A finales de los años 90 se creó en Vandenberg un
área de lanzamientos llamado comercial o CLF para disparos de cohetes
de tipo comercial, como el Minotaur.
También se lanzaría el Taurus en el complejo de disparo 576E.
Hasta 1997 se llevaban realizados en Vandenberg 521 disparos con éxito.
= STENNIS SPACE CENTER
El John C. Stennis Space Center, o SSC, se encuentra
en South Mississippi,
en el condado de Hancock, y es el primer centro de propulsión y pruebas
de
cohetes de la NASA. Aquí se probaron los motores principales del Saturn
5 y más
tarde de la astronave Shuttle y otras, en pruebas estáticas, se estudia
los
propulsantes y en general los sistemas de propulsión. El lugar fue
seleccionado
en octubre de 1961 para tales finalidades en base a su accesibilidad
por el río
Mississippi en el transporte de grandes fases de cohete. Se ocuparon
13.500
acres de tierra con un entorno reservado de 125.000 acres.
Fue llamado primero Mississippi Test Operations, en
1965 se renombró
Mississippi Test Facility, y en 1974 National Space Technology
Laboratories.
Finalmente, en mayo de 1988 se cambió por el citado SSC en honor al
senador
John C. Stennis que apoyó sistemáticamente el programa espacial
americano. En
1998 el centro contaba con una plantilla de 3.600 empleados, de los que
1.500
trabajaban en ingeniería o investigación científica. En 2002 el total
de
empleados ascendía a 4.400 y el de científicos e ingenieros a 1.600.
También es utilizado por la USAF para sus propias
investigaciones en la
materia y una treintena de agencias. Otras finalidades del centro son
el
estudio de tecnologías láser, energía, etc., para naves espaciales, y
participa
en el programa llamado Misión Planeta Tierra. Hay en total 30 agencias,
además
de la NASA, que tienen actividades en el Centro; el motivo de esta
concentración es reducir gastos compartiendo servicios comunes de
mantenimiento
e infraestructuras.
De las instalaciones de Mississippi destacan las MAF
de Michoud, cerca de
New Orleans, y las MTF, a 85 Km de tal ciudad, creadas para la prueba y
montaje
de las fases del Saturn 5, la S‑1C de la Boeing y otras de esta firma y
con intervención de otras compañías como la GEA, LTV y Chrysler. Los 2
centros
pertenecen administra y organizativamente al MSFC. En 2005 tenía la
NASA 2.100
trabajadores si bien las instalaciones eran entonces de la Lockheed
Martin.
Río Mississippi arriba, en San Luis, por su parte,
se dispuso en su momento
el BSLTF, o instalación de pruebas cerradas de San Luis que costó en su
momento
268 millones de dólares.
Las instalaciones de Michoud resultaron muy
afectadas en el verano de 2005
como consecuencia de la acción del huracán Katrina, y gran parte del
personal
estuvo refugiado un tiempo, e incluso desaparecido, lo que llevó a
suspender
sus actividades y retrasar lanzamientos de los Shuttle. El Centro
Stennis
también tuvo daños, pero menores. El total de gastos inmediatos
derivados de
estos hechos fue evaluado en más de 1.000 millones de dólares.
En 2007 se decidió ampliar las instalaciones del
centro para ensayos del
motor J-2X previsto utilizar en los cohetes Ares 1 y 5. Para ello, se
haría una
estructura de unos 100 m de altura denominada A-3 que en tal momento de
2007 se
pensaba estrenar a finales de 2010. Tal nueva instalación permitiría
simular el
funcionamiento del motor en el vacío.
= NASA HEAD QUARTERS.
La administración o sede central de la NASA, donde,
por así decirlo, se
halla la cabeza de la organización, está en la capital norteamericana,
Washington D.C., al frente de la cual figura siempre un administrador
principal
que lo es por lo tanto de toda la NASA.
El cargo de Administrador de la NASA ha sido ocupado
por varias personas.
El primer Administrador general de la NASA fue Thomas Keith Glennan a
quien
sucedió en 1961 James Edwin Webb (1906-1992). Entre 1968, en que cesa
Webb, y
1970 el mandato recae en Thomas O. Paine que es relevado por James C.
Fletcher.
En 1977 el nuevo Administrador general es el Dr. Robert A. Frosch y
permanece
en el cargo durante más de 3 años. En 1982 es administrador James M.
Beggs que
tendrá que abandonar, procesado, acusado de fraude en 1985. Nominado
para el
cargo en febrero de 1986, de nuevo se nombra, en mayo del mismo año, a
James C.
Fletcher, que sucede al administrador en funciones William Graham. A
Fletcher
lo sucederá el astronauta Richard H. Truly que cesará en tal cargo el
primero
de abril de 1992. En esa misma fecha toma posesión el 9 y nuevo
Administrador,
Daniel Saul Goldin, nacido en 1940, hasta entonces directivo de la TRW,
para
quien trabajaba desde 1967, y permanece durante 9 años, el más largo
período
tal hasta entonces, cesando en noviembre de 2001. Entonces fue nombrado
Administrador Sean O'Keefe, que hasta tal momento había sido director
adjunto
de la Oficina de Presupuestos federal. Keefe, que pretendía ser rector
de la
Universidad del Estado de Luisiana, dimitiría de su puesto el 13 de
diciembre
de 2004, quedando en funciones el exastronauta Frederick Gregory. El
sucesor
designado por el Presidente USA G. W. Bush en 2005 fue Michael D.
Griffin,
entonces físico de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, pero el
que
había sido antes ingeniero jefe en la NASA. En 2009 el nuevo
Administrador,
nombrado por el nuevo Presidente, Obama, es el exastronauta Charles
Bolden; y
es el número 12. En el verano de 2017, siendo director provisional el
ingeniero Robert Lightfoot tras Bolden, que dimite en enero del citado
2017, el nuevo Presidente D. Trump
propone para el cargo al piloto de la US Navy en la reserva y
congresista republicano por Oklahoma James Bridenstine, nacido en
Michigan en 1975. Pero no será hasta el 19 de abril de 2018 cuando el
Senado estadounidense aprueba por la mínima tal nombramiento; será así
el 13 director de la NASA. El número 14 será nombrado a finales de
abril de 2021 y será el que también fue senador y astronauta número
199, Clarence William Nelson.
El mando inmediato inferior, aparte del de
Administrador Adjunto, es el de
Jefe de Programas Tripulados, donde se situó George E. Mueller en la
época
Apollo, desde 1963.
Por debajo del administrador general y ya en otros
planos hállanse los
directores de cada centro o sección, directores ocasionales de un
programa o
partes del mismo, directores de vuelo, de lanzamiento, etc., y así
sucesivamente.
Cabe apuntar asimismo que dentro de la NASA existen
innumerables
departamentos, cada uno con una línea de actuación bien definida, que
luego
coordinadamente confluyen en sus esfuerzos en los programas; así por
ejemplo,
citamos a la OPM, departamento de misiones a planetas exteriores,
departamentos
de ciencias y técnicas aplicadas, sección de aeronáutica, etc.
En los mejores tiempos de los Apollo, la NASA
contaba en total con un
personal cifrado en unas 35.000 personas, sin contar el personal
auxiliar o de
las empresas contratadas.
La NASA, además de tener a su cargo los vuelos
espaciales tripulados,
viajes lunares y planetarios, y muchos satélites científicos y de
aplicaciones
del país, posee otros departamentos no exclusivamente astronáuticos,
como los,
ya insinuados, aeronáuticos, meteorológicos, de medicina, etc, con las
precisas
instalaciones y dotaciones donde trabajan destacados científicos y
técnicos.
Estas instalaciones están generalmente, añadidas a las ya mencionadas y
por
citar en el capítulo, por lo cual tales tendrán en ocasiones doble
importancia.
La NASA cuenta también con una oficina de ciencias
espaciales aplicadas que
está en íntima relación con otros organismos para el aprovechamiento
terrestre
de las ciencias y técnicas espaciales.
= OTRAS INSTALACIONES.
Existen además de las citadas otras instalaciones
que, aun perteneciendo
algunas a la NASA y siendo generalmente de tipo militar, sí han
permitido a
aquélla hacer uso de las mismas para sus experiencias muchas veces.
Otras, son
en realidad centros dependientes de los ya citados pero que están
físicamente
distantes en otro lugar.
Luego están, por supuesto también de enorme
importancia, los centros
privados, los de las empresas que colaboran mucho o nada con la NASA.
Es decir,
los centros de las empresas adjudicatarias de los contratos millonarios
de la
NASA y de otras que actúan por su cuenta. Como ejemplo concreto,
citamos el SOS
de Martin Marietta, para simulación de Operaciones Espaciales, donde se
ensayan
modos de salvamento, pudiendo imitar las condiciones espaciales; otras
empresas
también tienen medios afines y ciertamente importantes pero citarlas
todas con
sus instalaciones se hace excesivamente extenso.
La base de Matagorda por su parte está en la costa
de Texas, al norte de
Corpus Christi, en una isla de unos 50 por 5 Km, sobre los 28,5º de
latitud
Norte y 96,5º de longitud Oeste. Permite lanzamientos con inclinaciones
respecto al Ecuador entre los 45º y 90º. Fue creada por el tejano
Toddie L.
Wynn y el primer disparo tuvo allí lugar en agosto de 1981 con un
cohete
Percheron que falló. Luego se disparó allí el Conestoga con mejor
suerte. A
estos disparos se vincula la empresa Space Services y otras como
American
Science and Technology, y Aeros Data.
A fines de 1997 se empezaron los trabajos a instalar
una base de
lanzamiento para la USAF en la isla de Kodiak, en Narrow Cape, Alaska.
Se
construye así el KLC por parte de la empresa AeroSpace Development
Corp,
contratada por 18 millones de dólares para ello, con previsión de
puesta a
punto para septiembre de 1998 para lanzamiento de cargas hacia órbitas
polares,
tanto militares como de tipo civil comerciales; el coste de la base era
en
septiembre de 1998 de 28.000.000 $. Pero tal base es privada y por lo
tanto la
primera americana de tal tipo. El 5 de noviembre de 1998 se probó el
citado
complejo con el lanzamiento de un cohete de prueba en vuelo suborbital,
con
destino a un modelo de misil; el citado impulsor llevaba motores de la
fase 2 y
3 Minuteman. El 15 de septiembre de 1999 se lanzó en el mismo lugar en
vuelo
suborbital por parte de la USAF un Castor IVB con una fase segunda
M57A1 y los
objetivos de la prueba y viabilidad de las instalaciones se cumplieron.
A
finales de 2000 se anunció que para el 31 de agosto de 2001 tendría
lugar allí
el primer disparo de un satélite (en realidad cuatro de la NASA y el
DoD) con
un Athena 1.
Por su parte, la empresa americana Beal Aerospace
Technologies firmó en la
primavera de 2000 un acuerdo con el gobierno de Guayana, para construir
a 720
Km al norte de Kourou, en la frontera con Venezuela, una base de
lanzamiento
para su cohete BA-2 entonces en desarrollo. Anteriormente había puestos
sus
ojos en la británica isla Sombrero, en el Caribe, e incluso firmado un
acuerdo
el 18 de diciembre de 1997 para su uso como base de lanzamiento durante
98
años; tal isla tiene 1.600 por 600 m de largo y ancho. Tal empresa se
fundó en
1997 por parte de Andrew Beal con la intención de crear un cohete
rentable, o
de bajo costo, para lanzamientos de satélites.
Los centros de prueba de cohetes disponen, en
general, de varios
laboratorios y gran número de cámaras de altitud y vacío, túneles
aerodinámicos, etc. Así por ejemplo, el Centro de Ingeniería y
Desarrollo H.H.
Arnold, de investigación de cohetes, que pertenece a la USAF, fue
dotado con un
total de cerca de 50 simuladores. Este centro fue creado con el fin de
estudiar
el comportamiento de los cohetes en el vacío y por el mismo pasaron en
pruebas
casi todos los cohetes USA, tanto los propios militares como los de la
NASA, e
incluso los de otras empresas del país.
A mediados de los años 80 el DOD reorganizó su
política militar para con el
espacio. El 23 de septiembre de 1985 creaban el US Spacecom, o Comando
Espacial
de los Estados Unidos, como elemento coordinador militar espacial. El
mismo,
perteneciente a la USAF, está al lado de las montañas Cheyenne, cerca
de
Colorado Springs, y contaba en su momento en total repartidos por todo
el mundo
con un personal de unas 6.000 personas de plantilla más 3.000 personas
bajo
contratos. El citado Comando tiene a su vez dos subcomandos, uno de la
propia
USAF y otro de la US Navy. Sus instalaciones, a su creación, contaban
con 28
centros de alerta ABM situados estratégicamente sobre todo el planeta,
tanto
para seguimiento de misiles tierra-tierra como de los lanzados desde
submarinos
SLBM. Una red de sistemas de radar de la USAF forma el llamado sistema
de
alerta inmediata contra misiles balísticos, o BMEWS.
Toda la información lograda por estos sistemas va a
parar al NORAD, ubicado
también en tales subterráneos bajo las citadas Montañas Cheyenne,
Colorado,
donde ya desde antes de 1985 se centralizaba la red militar de
vigilancia
espacial con estaciones por todo el mundo. Hay estaciones, además de
por todos
los Estados Unidos, en Groenlandia, Thule, en Gran Bretaña con personal
de la
Royal Air Force, Aleutianas, Corea del Sur, etc. El NORAD, dotado de
dos
puertas esclusa (de imposible apertura simultánea), tenía en 1970 unas
5
hectáreas de salas (sistema de control, restaurantes, hospital,
generadores
eléctricos, etc.) y pasillos subterráneos con capacidad para millar y
medio de
personas, y está dotada de blindaje de hormigón y acero contra un
ataque
atómico y de medidas contra-electrónicas. Tiene hasta suspensión
antiterremotos
con grandes muelles de 8 cm de gruesos y ½ Tm de peso.
A 12 Km al Este de la mencionada Base Peterson, esta
la Estación Falcon y
su CSOC, Centro de Operaciones Espaciales Consolidadas, que significa
el
seguimiento continuo de cualquier nave espacial operativas. Está por
supuesto
integrada en el Comando Espacial de la USAF y participó en los vuelos
militares
Shuttle.
Por su parte la US Navy tiene su propio Comando
Espacial Naval en Dahlgren,
Virginia, para el control de satélites de vigilancia, comunicaciones y
apoyo
militar. El centro naval de Point Mugu en California depende de este
centro.
En cuanto al Ejército creó su Agencia Espacial en
agosto de 1986 para
asumir toda la participación de esta arma en las actividades espaciales
y es su
nexo de unión con el Comando Espacial. Tiene su centro principal en la
misma
Base Peterson. También tienen los militares otras instalaciones en
Centro
Johnson de la NASA. Se cuenta también con el centro de prueba de
satélites en
Sunnyvale, en California.
En orden de medicina aeroespacial puede citarse a la
Brooks Air Force Base,
de San Antonio, Texas.
Cabe citar por último que algunas instalaciones
creadas única y
exclusivamente para un programa, cuando éste concluye, son parcialmente
desmanteladas por lo general y aprovechadas en el resto para el
programa
siguiente.
En cuanto a organizaciones, además de la NASA, los
tres ejércitos y en
general la administración y gobierno USA cuentan también
particularmente con
sus redes de satélites y estaciones de apoyo, cosa que es extensiva a
otros
países, es decir que en otras naciones ocurre otro tanto o parecido,
siendo las
más de las veces las instalaciones de carácter ambivalente, o sea que
son
usadas tanto por entidades militares como por organizaciones civiles,
oficiales
o privadas, astronáuticas.
Las imágenes de satélites de tipo militar y otras
son analizadas por las
entidades siguientes: NRO (Oficina Nacional de Reconocimiento), la NSA
(Agencia
Nacional de Seguridad) y la National Imagery and Mapping Agency. A
finales de
2001 se estaba considerado que la CIA asumiera esta labor de las 3
agencias
citadas para no diversificar esfuerzos y como consecuencia del atentado
del 11
de septiembre de tal año contra New York.
Los satélites de telecomunicación americanos se
canalizaron a través de la
COMSAT en tanto que los meteorológicos lo hicieron con la NOAA (primero
la
ESSA), dependiente del Departamento de Comercio.
De las instalaciones de empresas cabe apuntar,
entre otras, las de la Boeing, la Lockheed, SpaceX, etc.
La empresa Boeing se convirtió a principios de ENERO de 2000 en la
principal
empresa fabricante de satélites comerciales de telecomunicaciones al
comprar
por 3.750 millones de dólares las divisiones correspondientes de la
corporación
Hughes Electronics (Electron Dynamics, Space and Communications y
Spectrolab)
hasta entonces líder en el sector. La denominación de la nueva empresa
sería
Boeing Satellite Systems. En tal momento, la Boeing tiene un total de
20.000
empleados en la sede central de Seattle y sus ingresos en 1999 rondaban
los
2.200 millones de dólares. Con semejante compra pretendía afrontar con
solvencia técnica pedidos por valor de más de 5.500 millones de
dólares; 5.000
para satélites militares americanos y 500 para 40 satélites para la
SkyBridge.
En los años 90 del Siglo XX y década siguiente, a la
llegada de los cohetes
suborbitales privados, comenzaron a aparecer por los Estados Unidos
varias
empresas con pequeñas instalaciones aeroespaciales buscando el
desarrollo de
los llamados vuelos espaciales para acaudalados turistas. Uno de los
empresarios que apostó fuerte por esta actividad fue el británico
Richard
Branson y su compañía Virgin Galactic que a mediados de diciembre de
2005
anunciaba la creación en Nuevo México (USA) de una base de disparos
para su
nave SpaceShipTwo, con la inversión de 225.000.000$. Gran parte de las
instalaciones (un 90%) se proyectan entonces para ser subterráneas. Tal
base,
de 70 Km^2, se localizaría junto al lugar de Las Cruces, a unos 40 Km
al sur de
Truth or Consequences; el lugar está relativamente cerca de White
Sands. El
suelo fue alquilado por 1 millón de dólares anuales al Estado de New
Mexico por
5 años. Entonces, fines de 2005, se pensaba que tales instalaciones
serían
operativas en 2009 y el mismo Branson anunció que en tal momento había
38.000
personas de 126 naciones que había hecho reserva para sus vuelos
suborbitales;
de ellos, unos 100 habría abonado los 200.000 dólares del billete y
entre los
mismos se dijo que se contaban artistas y famosos como Brad Pitt, Tom Cruise, Cindy
Crawford y Sigourney Waver. Sin embargo, los primeros ensayos de la
citada
empresa se pensaban realizar sobre el desierto californiano de Mojave.
En el verano de 2007 se anunciaba la construcción en firme a partir de
2008 de la base antes mencionada en Las Cruces, lo que pretende ser la
primera base espacial privada, pretendiendo que fuera operativa en
2010. La empresa constituida se denominó entonces Spaceport America.
Allí se llevarían las naves de Virgin Galactic, dos White Knight 2 y
cinco Spaceship 2. El presupuesto para tal base, proyectada por Norman
Foster y varios arquitectos americanos, es finalmente de 140 millones
de dólares. La pista principal tiene 3 Km de longitud y 60 m de
anchura, y se inaugura en octubre de 2010, si bien las obras no acaban
hasta 2011.
El 17 de octubre de 2011 se inauguraba todo el
complejo citado a la vez que se anuncia contrato de uso de varios de
los vuelos suborbitales previstos para fines científicos por importe de
4 millones de euros.
= LA RED DE SEGUIMIENTO Y APOYO DE
INGENIOS ESPACIALES USA.
Cuando una nave espacial se halla en órbita
alrededor de la Tierra, o bien
en vuelos más largos hacia la Luna, planetas, etc., las comunicaciones
siempre
precisan ser constantes y directas para el buen funcionamiento de la
misión.
Pero ocurre, no obstante, que esas comunicaciones con el centro de
control no
pueden ser directamente sostenidas a lo largo del vuelo pues la nave
espacial,
bien en órbita o en vuelo hacia el espacio más profundo, no sobrevuela
como es
lógico más que en contadas ocasiones el centro de control y como es sabido las ondas
electromagnéticas de comunicación solo se propagan en línea recta y no
atraviesan la Tierra. Por tanto, cuando una nave espacial desde el
punto de
vista del centro de control desaparece en el horizonte la comunicación
directa
entre dicho centro y la nave queda cortada. Creó ello la necesidad de
colocar
centros secundarios que dotados de sistemas de comunicación con la nave
espacial y el centro principal de control permitieran una comunicación
inmediata o continua de ambos por lo que hubo que repartirlos por todo
el
mundo.
Estos centros secundarios se denominan estaciones de
seguimiento y apoyo, y
forman una extensa red por todo el globo terrestre. Su importancia es
idéntica
a la del centro de control pues sin ellas las comunicaciones no podrían
ser
constantemente sostenidas. Su importancia se acrecienta cuando el vuelo
es
tripulado y más aun cuando siendo tripulado se viaja a la Luna. De
igual
consideración son las comunicaciones con sondas lanzadas a grandes
distancias,
caso de los Pioneer y Voyager, más allá de Júpiter, por ejemplo.
Cada estación poseerá unas instalaciones comunes al
resto pero no todas
están proyectadas para las mismas misiones por lo que en definitiva su
configuración no es siempre igual. Por ello, existen redes creadas para
misiones tripuladas, redes para seguimiento de satélites científicos,
para
satélites de aplicaciones, para sondas planetarias, etc.
Una estación cualquiera de seguimiento y apoyo de
ingenios espaciales
cumple básicamente su misión rastreando al vehículo espacial en su
trayectoria
cuando ésta pasa por la zona asignada a la estación, midiendo su
velocidad,
posición, altura, y otros datos, y en definitiva recogiendo las ondas
de
telecomunicación del ingenio y retransmitiéndolas al centro de control
(telemedida) así como enviar a la nave las órdenes impartidas desde el
citado
centro (telemando).
Relativo a lo recibido de la nave y que la estación
envía al centro de
control, se trata principalmente de las palabras de los astronautas,
imágenes
de TV, y datos de telemetría de la nave; el número de datos recibidos
por una
típica estación con una antena de unos 26 m de diámetro puede llegar a
ser de
más de 20.000 en total.
Para ejecutar sus misiones, cada estación dispone de
sistemas ópticos en
ocasiones y sobre todo sistemas electrónicos. Puesto que los vehículos
espaciales transmiten en determinadas longitudes de onda
invariablemente, la
estación ha de conocerlas como es lógico muy de antemano. El
seguimiento o
rastreo de la nave consiste en seguirla con medios electrónicos,
captando
continuamente sus señales de radio u otra banda, o incluso visualmente,
mientras sobrevuele el área operacional de la estación. El seguimiento
por
radar puede ser de varios tipos: radar simple, radar doppler, y
combinado; por
el de tipo simple puede calcularse la posición de la nave y por el
doppler su
velocidad.
Puede deducirse que la pieza básica de cada estación
es pues la antena. Las
antenas son tanto más complicadas y voluminosas cuanto más importante
sea el
vuelo, considerando que tal importancia viene dada en primer lugar si
es
tripulado y en segundo término por la distancia entre la estación y la
nave.
Cuando el vuelo es lunar o planetario las antenas son gigantescos
platos
metálicos; en cualquier caso antenas parabólicas principalmente. Es así
ello en
base a que la dispersión de las ondas emitidas desde más lejos es mayor
y en
consecuencia se necesita reunir más ondas para una mayor nitidez de la
comunicación. Al funcionar, las antenas son enfocadas debidamente hacia
la
región celeste donde evoluciona el vehículo espacial hasta su total
enfoque,
moviéndose luego constantemente en la dirección y sentido de la nave,
como un
telescopio de montura automática sigue a una estrella o grupo de ellas,
sin
perjuicio del tiempo que pasa. Estas antenas parabólicas que son las
más
importantes pero no las únicas usadas en la astronáutica, por supuesto,
por
reflexión de todas las ondas que inciden en la gran extensión del
plato, se
concentran en el cono de alimentación. El cono es un pequeño foco desde
donde
las ondas pasan a los amplificadores, previa conversión en impulsos
eléctricos,
para ser luego, a través de varias vías, traducidos, en voces,
imágenes, etc.,
de modo que las transmisiones salgan separadamente unas para el cálculo
de
datos, otras para la comunicación radiofónica, etc. Las antenas
parabólicas son
en realidad radiotelescopios de alcance menor y como queda indicado
solo
recogen una pequeña parte de las ondas dispersas emitidas por la nave
cuando
apuntan con el plato a la fuente original emisora. Asimismo es notorio
que
cuanto mayor sea el plato recogedor de ondas mayor será la nitidez de
la
información captada, datos, imagen o voz.
Pero para las ondas de gran longitud estos platos
son menos resolutivos. El
inconveniente de las antenas de gran plato está en que ese poder de
nitidez de
recepción de señales al estar en razón directa al tamaño del plato,
como se ha
repetido, y por tanto interesar cuanto mayores mejor, la envergadura
determina
grandes envergaduras en las construcciones. Además, el plato, al ser
muy
grande, puede quedar alterado por las posibles deformaciones mecánicas
de la
estructura, pero la precisión es en cualquier caso de milésimas de
grado. Las
antenas parabólicas, o tipo Cassegrain que son las de mayor precisión,
poseen
eliminadores de ruidos y amplificadores de tipo MASER; un MASER es un
amplificador de señales de muchísima más potencia que un receptor
normal y de
funcionamiento idéntico al LASER. Por supuesto, los receptores así
resultan
ultrasensibles. El programa de dirección de una antena suele estar
controlado
por ordenador; en los primeros tiempos astronáuticos se controlaba por
computadoras con cintas perforadas.
El tamaño de las antenas es variable pero la
eficacia de las mismas exige
un diámetro mínimo o apertura de unos 25 m. Una antena parabólica de
tal
carácter, y ello sirve para dar una idea, tiene una sensibilidad de más
de
100.000 veces la de un receptor corriente o doméstico de radio.
Básicamente, toda una gran antena parabólica está
integrada por el citado
plato o reflector, en ocasiones con un subrreflector, un cono de
alimentación,
una base de sustentación que puede ser un trípode, torre, etc., y un
módulo de
instrumentos. Generalmente en la base de la estructura, o bien cerca de
la
antena, es donde se halla el edificio con la sala de control de la
antena y
donde el equipo de la estación efectúa su labor.
Es aquí, en esta sala de control de la estación,
donde las señales
recibidas son objeto de un primer almacenaje en grabaciones magnéticas,
oscilógrafos, etc., para ser luego traducidas o descifradas en los
diferentes
datos que constituyen toda la comunicación. De inmediato, la estación,
no
obstante, solo actúa de puente entre la nave y el centro de control de
la
misión por lo que a través de diversos canales o medios sostiene una
constante
y directa comunicación con el mismo, enviando toda la comunicación del
ingenio
espacial paralelamente.
En las estaciones, además de antenas, salas de
control con los
correspondientes equipos electrónicos y oportunos sistemas de energía,
refrigeración, seguridad, etc., suele haber laboratorios, cafetería,
oficinas,
dormitorios, etc., para el personal que durante las veinticuatro horas
del día,
y su relevo, ha de estar allí.
En el centro de control de la misión es donde
confluye pues toda la
información requisada por las estaciones. Por medio de ordenadores se
va luego
procesando la información lo más rápidamente posible para si es preciso
obrar
con diligencia en consecuencia, sobre todo en caso de emergencia. La
información puede ser recibida en el centro por líneas telefónicas, por
teletipo, por terminales de ordenadores (antes por perforadoras de
cintas),
todo ello por sistemas múltiples o de seguridad, así como por
radiotelefonía
para confirmar o adelantar las informaciones; asimismo se usan muchas
veces
comunicaciones regulares por satélite a su vez.
Como queda indicado, no todas las estaciones son
iguales en su complejidad
pues no todas están destinadas a las mismas misiones y así unas están
construidas para seguir solo satélites meteorológicos por ejemplo, y
otras para
naves tripuladas, pero es, no obstante, una regla general que en cada
estación
se contabilice el paso de un ingenio, se calculen sus coordenadas,
registrando
el horario de paso, la altura y clase de ingenio, cuando tenga lugar
una
observación no prevista.
Las estaciones de seguimiento y apoyo, pueden
disponer también de otros
modelos de antena de tipo helicoidal o espiral para la retransmisión de
órdenes
al ingenio en el espacio.
Para el típico caso de una nave en órbita baja o de
altura normal sobre
tierra, cada estación recoge al día 6 o 7 contactos de unos 7 u 8 min
de
duración, o 12 min como máximo según trayectoria, que es lo que
tardaría en
sobrevolar el espacio que abarca cada estación de una red media. Por
ejemplo,
una nave espacial, supuestamente tripulada, en una típica órbita de
poca
altura, al llegar sobre las Islas Azores entra en contacto con la
estación de
Fresnedillas, cerca de Madrid, y al sobrevolar Grecia se produce la
intervención de otra estación cesando la de Madrid en el enlace directo
con la
nave pero siguiendo con Houston.
En el caso norteamericano hay 3 redes principales de
comunicaciones
espaciales y todas ellas confluyen en el GSFC de Maryland o en el JPL
de
California, que son los primeros centros de operaciones al respecto.
Las primeras estaciones fueron las establecidas por
la USAF para el
seguimiento de misiles y se instalaron a 225 Km en Gran Bahama, a 450
Km en
Eleuthera, a 800 Km en Watling, a 960 Km en Hayaguana, a 2.100 en Grand
Turk, a
2.900 en Santo Domingo, en Mayagüe, Antigua, Santa Lucia y Ascensión,
trazando
una línea de unos 8.000 Km, entre Cabo Cañaveral y el Atlántico Sur, en
la ruta
a seguir por los cohetes hasta entrar en órbita; esta red se dispuso
ayudada
por barcos y aviones especiales.
La red, como tal planificada más antigua USA, fue la
DSIF para vuelos
lunares y planetarios, pronto superada por la DSN con nuevos y más
nudos,
alguno de los cuales era nuevo y el resto nacido en la DSIF que
menciona.
La DSIF, instalación instrumental para espacios
lejanos, fue iniciada en
1958 y concluida en 1962. Contó en su día con 5 estaciones base y
varias más
suplementarias con centro de control en Pasadena, JPL. En total, los
nudos de
comunicación se ubicaron en los sitios de Cabo Kennedy, Goldstone, San
Salvador, Antigua, isla Ascensión, Johanesburgo y Woomera; algunas
calificadas
de segundo orden pero de igual importancia. En ocasiones, en las
inmediaciones
de la base se disponía una MTS, estación móvil transportada allí para
ayuda y
complemento de la misión de la base.
La denominada DSIF 0 se hallaba, como con
anterioridad se hizo mención, en
el mismo centro de control del JPL.
La DSIF 1 era una estación móvil colocada al lado de
la base de disparo, o
sea Cabo Cañaveral, dispuesta para un rastreo inmediato de la nave con
capacidad prevista para detectar al ingenio a baja altura, referido a
la fase
de lanzamiento. Disponía de una antena de unos 3 m de diámetro, un
transmisor
de 25 vatios y 890 megaciclos, y una velocidad de giro de 10 grados por
segundo.
La DSIF 2 fue situada en Goldstone donde se
colocaron además otras 2
estaciones, una de ellas también DSIF, por lo cual Goldstone,
California, en
1962 contaba con 3 grandes antenas espaciales. La antena de la DSIF 2,
de
montaje polar, medía 25,5 m de diámetro, pesaba 240 Tm y entre otras
cosas
tenía 2 motores para corregir o nivelar las posibles variaciones
debidas a
vibraciones aéreas, etc. Disponía de un amplificador MASER
principalmente y
estaba así destinada al rastreo de naves y recepciones telemétricas. Su
capacidad de giro estaba fijada por una velocidad máxima de un grado
por
segundo y una velocidad mínima de 0,250 grados, o sea igual, esta
última, a la
velocidad de rotación de la Tierra.
La tercera DSIF, también ubicada en Goldstone, había
sido la primera de las
allí construidas y estaba instalada con la finalidad de rastrear
vehículos
espaciales, recibir datos de ellos e impartir órdenes a los mismos.
Tenía
amplificadores y un transmisor de 10 kW y 890 megaciclos. Su
disposición era de
montaje polar y la antena medía 25,5 m de diámetro; de este tamaño aun
existía
una tercera antena en el mismo lugar pero para radioastronomía e
investigación
sobre comunicaciones.
La DSIF 4, finalizada de construir en 1962 en
Woomera, Australia, también
medía en su antena 25,5 m de diámetro. Disponía de amplificador para
rastreo y
telemetría recibida. Pertenecía al correspondiente Departamento oficial
australiano, con personal local para su manejo.
La DSIF 5 fue construida desde 1962 en Johanesburgo,
Sudáfrica, y pasó a
pertenecer al Instituto Nacional de Investigación de
Telecomunicaciones.
Dispuesta para la transmisión de órdenes a los ingenios en el espacio,
poseía
un transmisor de 10 kW y 890 megaciclos y el correspondiente
amplificador de
señales. Su antena también era de 25,5 m de diámetro.
Básicamente, las estaciones principales, las de
Goldstone, Johanesburgo y
Woomera, formando cada una ángulo de 120 grados podían servir para
cubrir
constantemente las comunicaciones con cualquier ingenio a gran
distancia en el
espacio.
Pero las verdaderas redes de comunicaciones
espaciales de la NASA surgirán
con el inicio del programa Apollo, creando las mallas DSN y STDN en
colaboración casi siempre con las organizaciones aborígenes del país
donde se
enclava la estación. La red para los Apollo será la más extensa. La
STDN, de
seguimiento de naves espaciales, deriva en la MSFN, de vuelos
tripulados en
órbita y la STADAN, de satélites no tripulados. En el caso de los
Apollo la
STDN incluía la DSN.
La red DSN, al igual que la STDN, tiene un centro
principal de coordinación
en el GSFC pero además lo posee propio en el JPL de Pasadena para
vuelos
lunares y planetarios no tripulados. En los vuelos tripulados el centro
principal de comunicaciones GSFC pasa a conectar con Houston. La red de
comunicaciones de la NASA, como sistema intercomunicador de estaciones,
para
intercambio de datos, telemetría, voces, imágenes, facsímile, etc., fue
denominada NASCOM.
De capital importancia, los tres núcleos principales
de la DSN se situaron
en Goldstone
(Mojave), Madrid (Robledo de Chavela) y Camberra (Honeysuckle Creek). Ellas solas, denominadas DSCC,
complejos de
comunicaciones del espacio profundo, con su estrategia geográfica,
cubren en
todo momento las comunicaciones con cualquier vuelo a la Luna, Marte,
etc.
Dividimos, dentro de la DSN, a las estaciones en dos
tipos: las que fueron
dotadas de antenas de 64 m de diámetro, y las que la tienen solo de 26
m. Las
primeras son las tres que se citaron. La primera de tal tipo fue
concluida en
1966 en Goldstone, en el desierto de Mojave, a las de 1.000 m sobre el
nivel
del mar, entre Los Ángeles y Las Vegas; el centro dispone además de
otras 3
antenas de 26 metros. La segunda estación de la DSN con antena de 64 m
de
diámetro (luego aumentado a 70 m), como se dice de capital importancia
en la
red, se sitúa en Tidbinbilla, cerca de Canberra, en Australia; allí hay
además
2 antenas más de 26 m. Esta estación australiana, denominada DSS43, fue
sometida entre marzo y octubre de 2020 a una actualización y
reparaciones, tal como 2 radiotransmisores, electrónica, energía,
calefacción y refrigeración.
Y por último, el complejo de Madrid que fue dotado
de la tercera antena
parabólica de 64 m de diámetro y que fue inaugurada oficialmente el 10
de mayo
de 1974, siendo denominada Robledo 2. Tres antenas DSS más de 26 m
completan la
llamada estación espacial de Madrid; una DSS es cada antena de la
estación del
espacio profundo que compone la red DSN. Al principio, sostenían la red
estaciones con antenas de 26 m pero, como es obvio, para cuanto más
lejos en el
espacio, el plato recogeondas necesita ser mayor si no se desea
sacrificar la
nitidez de las comunicaciones por lo cual se crearon las antenas de 64
m de una
sensibilidad 6,5 veces mayor y con una capacidad de penetración en el
espacio
superior en 2,5 veces la de las antenas de 26 m.
Como ejemplo de una estación de las 3 de antena de
64 m, citemos la última
instalada que es la de Madrid, la Robledo 2, DSS‑63, comenzada a
construir a mediados de 1970 e instalado su equipo electrónico en
agosto de
1972, concluyéndose las obras en septiembre de 1973, aunque
oficialmente no se
inauguró, como se indicó, hasta el 10 de mayo de 1974. La antena tiene
un peso
superior a 7.000 Tm, una altura de 70 m que equivalen a un edificio de
22
pisos, el diámetro ya ha sido repetido, en forma parabólica, y una
superficie
de 3.482 m^2. Se apoya sobre 3 patas hidrostáticas que se mantienen
"flotando"
a presión sobre una película de aceite de 12 centésimas de milímetro.
El peso
de la estructura móvil es de 2.500 Tm. Puede apuntar con 1/100 de grado
de
precisión y también se puede usar para experiencias radioastronómicas.
En la
práctica la variación de un punto de la antena por distorsión es como
máximo de
2 mm. En el centro del plato hay una estructura que puede contener
hasta 3
conos para recoger ondas, cada uno con un MASER, que el subrreflector
puede
dirigir enfocado a uno de ellos. El montaje le permite 2 movimientos
típicos de
las antenas de este tipo, de arriba abajo y de derecha a izquierda. Los
MASERs
de que dispone se hallan naturalmente introducidos en helio líquido, a
‑269ºC de temperatura.
Las 3 DSS que integran la DSN principal están
aproximadamente una de otra a
120 grados, y siendo pues, 3 por 120, 360 grados o lo que equivale a la
cobertura de toda la esfera planetaria, por tanto difieren cada una 8
horas, lo
que como se puede suponer basta para seguir constantemente a un
vehículo a
cualquier gran distancia de la Tierra y asimismo constantemente dos de
ellas lo
siguen dando su posición. Las 3 grandes antenas de 64 m de la red
fueron en los
años 80 aumentadas en sus diámetros hasta los 70 m para facilitar la
llegada de
señales de los Voyager, muy alejados en los planetas más exteriores.
Otras
antenas menores, con igual motivo fueron aumentadas a 34 m. De tales
últimas, la primera fue la DSS-53, inaugurada en tal complejo de Madrid
el 16 de marzo de 2022 por el Rey Felipe VI.
La red DSN se completa con varias DSS más pero de
antenas de 26 m, algunas
de las cuales se habían construido con anterioridad, para programas ya
finalizados. Eran tales estaciones las localizadas en Australia la de
Woomera y
Camberra, en España la de Cebreros y Robledo 1 pertenecientes a la
estación de
Madrid, en Goldstone dos más y una en Johanesburgo, África del Sur.
La repetida red DSN se decide ampliar para dar
cobertura a nuevas misiones
planetarias con nuevas antenas a instalar desde 2001 bajo un
presupuesto de
54.000.000$ tanto en Madrid como en Goldstone y Canberra y al lado de
las
grandes antenas de la red.
Algunas de estas antenas DSS también fueron
utilizadas en programas
educativos radiotelescópicos desde 1997, en que la NASA dejó la antena
DSS-12
de Goldstone para tal fin (proyecto GAVRT), en vez de desmontarla. En
España se
destinó para ello la DSS-61 de 34 m de diámetro de Robledo de Chavela y participa
el
INTA, institutos, universidades, etc.; el proyecto fue denominado aquí
PARTNeR, en 2003, para fines educativos radioastronómicos.
En 2010 la NASA tenía
previsto
renovar el equipamiento de la red DSN y así, el 24 de febrero de tal
año
comenzaron las obras de instalación de una nueva antena en la estación
australiana de Canberra. El nuevo tipo de antena, contra el tamaño de
las
anteriores, solo tendría 34 m, pero sin perder eficacia al utilizar
bandas como
la Ka y otras, y sobre todo porque en vez de una sola antena se dotaría
a la
estación de 3 de tales antenas de 34 m. La red renovada se pensaba
poner a
punto para 2025, si bien la de la estación inicial de Canberra ha de
quedar
lista en 2018.
En 2020 se instala una nueva antena de 34 m en la
estación de Goldstone donde estuvo en su día la DSS-16 de los Apollo.
La nueva instalación incluye además instrumental para las
comunicaciones por láser para el espacio profundo (DSN) lo que ha de
permitir mayor velocidad de datos en las telecomunicaciones. Denominada
DSS-23, es entonces la número 13 operativa de tal red.
El 22 de enero de 2021 otra antena de 34 m, la
DSS-56, tras comenzar su construcción en 2017, se inaugura en la
estación de Madrid, en Robledo de Chavela, para tal red DSN.
La otra red STDN, red de seguimiento de ruta y datos
de naves, estaba
destinada a vuelos tripulados orbitales y de satélites no ocupados de
determinada misión. En centro de control de estas estaciones se situó
en
Greenbelt, Maryland, en el GSFC.
En el grupo de estaciones con antenas de 26 m de
diámetro de la red STDN se
hallan las estaciones enclavadas: dos en Fairbanks, Alaska, una en
Goldstone,
una en Rosman, otra en Fort Myers, estas dos últimas en la costa
Atlántica USA,
otra cerca de Canberra y finalmente la de Fresnedillas‑Navalagamella,
de
Madrid.
De gran importancia, desde los vuelos lunares
Apollo, fueron también las
denominadas USB de Carnarvon, en Australia, Antigua, en México,
Bermudas, Gran
Bahama, isla Ascensión, en el Océano Atlántico, isla Guam, en el Océano
Pacífico, Guaymas, en México, Honolulu, en Hawai, Merrit Island, en
Florida,
Corpus Christi, en Texas, y Maspalomas, en las Islas Canarias,
poseedoras todas
ellas de antenas de unos 12 m de diámetro. Cabría añadir a éstas por el
tamaño
de sus antenas las que se hallan en Terranova, otra en Florida, otra
más en
Hawai, y junto a Goldstone la enésima, que junto a las anteriores
integran un
grupo STDN.
En el programa Skylab se utilizaron regularmente 11
estaciones más una
aerotransportada sobre el Índico y un buque, el Vanguard, que se situó
en el
Mar del Plata; las estaciones fueron las del KSC, Texas, Bermudas,
Terranova,
Madrid, Islas Canarias, Carnarvon y Canberra en Australia, Isla Guam,
Hawai y
Goldstone. Tal cobertura permitía enlaces de 6,5 min por cada estación
y cubrir
un promedio de 28 min de comunicaciones en cada órbita de 93 min.
En 1997, la NASA cerró algunas estaciones de
sostenimiento de vuelos
tripulados, como Bermudas, que tenían un costo anual de 5.000.000 $,
como
medida económica, siendo su labor sustituida por satélites del tipo
TDRS.
Organizativamente, cada una de las estaciones MSFN
posee 4 secciones, a
saber, USB, telemetría, datos y comunicaciones. Las USB, cuya situación
anteriormente se citó, unitariamente comprendían la antena, receptores,
transmisores de 20 kW, medición de distancia a la nave, sincronización
de
seguimiento y equipo de procesamiento de datos. Las frecuencias en que
trabajan
van de los 2.100 a los 2.300 MHz. La sección de telemetría consta de
equipos de
identificación de datos y estudio de los mismos, con registros en
pistas de
grabación simultánea, en número de más de una docena. La sección de
comunicaciones incluye los transmisores y receptores, teletipos, etc.,
para
enlaces con la central de seguimiento. El equipo de datos para tratar
la
información telemétrica disponía en 1974 de ordenadores Univac 642 B y
1218 que
eran además usados para otros fines; posteriormente sufrieron las
lógicas
sustituciones por equipos más modernos y de mayor capacidad.
Otras estaciones de la red STDN, algunas en los
sitios ya indicados de, dos
en Fairbanks en Alaska, Fort Myers, Johanesburgo, Rosman, Corpus
Christi,
Merrit Island, Bermudas, Ascensión y Canarias, y otras en Oiroral, en
Australia, Quito, en Perú, Tananarive, en Madagascar, Santiago, en
Chile,
Winkfield, en Inglaterra, Newfoundland. Todas ellas con antenas de
menor
tamaño, de un máximo de 10 m.
La red más usada, al margen de los vuelos
tripulados, por la NASA es la de
satélites científicos principalmente dado el número de ellos, y es la
red
STADAN que originalmente se integró por las 13 siguientes: Fort Myers,
en
Florida, Blossom Point, en Maryland, East Grand Forks, en Minnesota,
Goldstone,
en California, College, en Alaska, St. Johns, en Terranova (Canadá),
Antofagasta y Santiago, en Chile, Quito, en Ecuador, Lima, en Perú,
Woomera, en
Australia, Johanesburgo, en Sudáfrica, y Winkfield, en Inglaterra.
Funcionaban
entre los 136 y 137 MHz en las comunicaciones. Posteriormente se
dispusieron 26
estaciones en total, pero solo de carácter básico, 14 de ellas
electrónicas y
el resto de seguimiento óptico, y fueron dotadas de antenas de entre 12
y 26 m
de diámetro.
Para el seguimiento llano de todo tipo de satélites
el número de estaciones
se hace ya excesivo para su entera mención por lo que baste,
generalizando,
decir unas cuantas que no solo son americanas sino de todo el mundo
excepto de
la URSS, de la que luego se tratará, con lo cual se puede dar idea de
que en
realidad proliferan en todos los lugares del mundo.
He aquí unos cuantos puntos geográficos que cuentan
con estaciones o
equipos de seguimiento y experiencias espaciales de todo tipo: en USA y
Canadá,
Durham, Weston, Hamilton, Aderdeen, Blossom, Williamsburg, Hanover,
Gainesville, Hunstville, Urbana, Houghton, College Sta, Boulder,
Saskatoon,
Deal, Univ Park, Victoria, Baker Lake, Palo Alto, Moffett Field, San
Diego,
Point Arguello, Allan Park, Lac Cowichan, Etam, Andover, etc.; en
América del
Sur, Belem, Natal, Sao José dos Campos, Huancayo, Tucumán, Concepción,
Ushuaia,
etc.; en Europa, Lisboa, Buitrago, Tortosa, Bruselas, Paris, Pleumer
Bodom,
Jodrell Bank, Aberystwyth, Val‑joyeux, Sidmouth, S.Farnborough, Berna,
Graz, Lindau, Breisach, Firenze, Bochum, Colovrex, Charlottenlund,
Kjeller,
Kiruna, Tromso, Atenas, Raisting, Goonhilly Down, Effelsberg, etc.; en
África,
Tánger, Zaria, Khartoum, Ibadan, Legon Accra, Nairobi, etc.; en Asia,
Jerusalén,
Sonmiana, New Delhi, Ahmedabad, Waltair, Hyderabad, Bangkok, Hong Kong,
Tokio,
Singapur, etc.; y en Oceanía y Océano Pacífico, Melbourne, Sydney,
Adelaide,
Townsville, Brisbane, Camden, Aukland, Hobart, Port Moresby,
Wellington,
Wilkes, Invercargill, Macquarie, Hawai, Adak, etc. Existen otras
estaciones
cerca del Polo Norte, en Thule, en las islas centroamericanas, como
Jamaica,
etc.
En fin, existen infinidad de estaciones y no solo
construidas cada a
pruebas de naves espaciales sino para astronomía aunque luego colaboran
y se
transforman en verdaderas estaciones de seguimiento.
Puede decirse que cada país, dentro de los que
pueden claro está, cada
sociedad espacial internacional o no, civil o militar, cuenta con su
propia
red, incluso de carácter diferente para cada misión. Al mismo tiempo,
una
estación puede cumplir varias misiones conjuntas. El personal de las
estaciones, al principio fue solo americano pero se fue progresivamente
sustituyendo en su mayoría por el personal nacional, en general, dentro
de
acuerdos de colaboración.
Por supuesto las redes principales son las de vuelos
tripulados pero el
resto son igualmente necesarias. Quizás la red más famosa fuera la de
los
Apollo, integrada por las estaciones de Goldstone, Madrid y Camberra,
principalmente, y las de Antigua, Ascensión, Bermudas, Gran Bahama,
Guan
Island, Guayana, Honolulu, Merrit Island, Corpus Christi, Maspalomas y
Carnarvon.
En tiempos de la prueba Apollo‑Soyuz, la red incluía
además de las
citadas a las estaciones de Quito, Santiago de Chile y Tananarive.
Al principio de los vuelos Shuttle el número de
estaciones que los
sostenían era de 18.
Aun cuando nos referimos en este apartado a los
Estados Unidos, cuando se
generaliza, la descripción de las redes es válida para otros países y
redes,
puesto que los montajes y las técnicas son idénticas, y así ocurre que
además
de estas estaciones fijas de tierra, las redes en general, cuentan con
una
serie de buques de apoyo, también en ocasiones con aviones y además con
satélites de comunicaciones, por ejemplo del tipo INTELSAT, sobre todo
cuanto
más compleja o importante se haga de necesaria la red.
Los barcos USA habilitados para el apoyo de la red
de vuelos tripulados
fueron los USNS Vanguard, USNS Redstone, USNS Mercury, USNS Huntsville,
los
cuales todos intervinieron en el programa Apollo, USNS Rose Knot
Victor, USNS
Coastal Sentry Quebec. Este tipo de buques intervienen cuando la nave
se halla
en pleno vuelo pero los aviones destinados al apoyo de comunicaciones
solo lo
hacen, salvo rarísima excepción, cuando la nave cruza las fases de
lanzamiento
y retorno. En este último punto, los aviones dotados de equipos
electrónicos,
como los buques y estaciones de tierra, sondean hasta hallar la cápsula
en el
mar en el caso de amerizajes o en tierra en caso de aterrizaje,
adquiriendo
ello su máxima importancia sobre todo en caso de regreso de emergencia
fuera de
la zona prevista. Otros buques, como el citado Huntsville y el menor
Watertown,
fueron destinados así en concreto para apoyo de la reentrada. Otras
veces, como
estaciones de apoyo en misiones no tripuladas a los planetas, también
pueden
ser dispuestos. Normalmente la misión la cumplen apoyando las
comunicaciones al
retorno de las naves por la atmósfera, al momento de la interrupción de
comunicaciones derivada de la reentrada. Los aviones citados fueron
dotados en
su morro del equipo referido y tuvieron su apogeo al principio de los
vuelos
espaciales y en el programa Apollo. El tipo de avión usado es el de los
de
envergadura de un Boeing 707 en versión militar, o JC 135,
Constellation y
DC‑4; todos ellos pertenecientes al GSFC. Durante los vuelos lunares
Apollo, la NASA, que disponía de 8 reactores del primer tipo, designó
al
conjunto de aviones para tal finalidad como el equipo ARIA. Por su
parte, la
USAF a este respecto en Cabo Cañaveral contó con aviones Hércules y de
otro
tipo, totalizando una treintena, con un área de acción sobre la base y
alrededores; también contó con el buque de comunicaciones General H.S.
Vandenberg, dotado con grandes antenas parabólicas.
Los buques por su parte disponen de antenas de gran
tamaño, incluso varias
cada uno, y un pesado equipo electrónico. Son situados en los océanos
Pacífico,
Atlántico e Indico. Suelen tener puntos fijos de colocación y así
normalmente
se ubican al Sur de las Islas Hawai, al Oeste de la Isla de Pascua,
etc.,
dependiendo en definitiva de la misión pues la ruta de las naves
espaciales no
es siempre la misma. El único buque que participó en todas las misiones
Apollo
fue el Vanguard y siguió en los programas que sucedieron a aquéllas.
Algunos
días antes de comenzar la misión con el lanzamiento de la nave, al
igual que
otros buques, el Vanguard se situaba en su lugar habitual que es por
cierto
tiempo el puerto del Mar de la Plata hasta que concluye la misión. El
Vanguard
fue dotado en su momento de un equipo de un costo de más de 60 millones
de
dólares y, en tiempos del Skylab, tenía una tripulación integrada por
88
marineros y 96 técnicos; tenía 80 m de eslora, desplazaba 23.300 Tm,
disponía
de una autonomía de 37.000 Km y 100 días. Otros buques son idénticos.
Completan finalmente la red, en ocasiones, como por
ejemplo en el programa
Apollo o la prueba Apollo‑Soyuz, un par de satélites de comunicaciones
tipo INTELSAT en órbita estacionaria, a 36.000 Km sobre la vertical del
Océano
Atlántico y Pacífico.
La extensión de la red puede ascender a varios
millones de Km, siendo el
número de técnicos que la sostienen de más de 4.000, en 1970. En los
primeros
vuelos, los Mercury, el circuito solo era de unos 800.000 Km e incluía
90
estaciones, de ellas 34 en el extranjero.
Sin que se incluyan a priori en ninguna red de
comunicaciones de naves
espaciales, pudiendo hacerlo solo ocasionalmente como así ha ocurrido,
pueden
citarse otros tipos de estaciones con antenas de embudo, no
tradicionales, como
las denominadas de "radardome" (dome, del francés cúpula) en las que la
antena
va envuelta por una cúpula protectora, que es inicua al funcionamiento
de la
antena, y que ofrece a ésta el aspecto de una gigantesca esfera un poco
enterrada. Ya mencionadas, cabe citar como ejemplo de este tipo de
instalaciones la norteamericana de Andover, en Maine, la francesa de
Pleumer
Bodom, la inglesa de Goonhilly Down, la alemana de Raisting, en
Baviera, y
otras en Italia, Brasil, etc.; sirven para enlaces de satélites de
comunicaciones.
Para el seguimiento de satélites también se usaron
en ocasiones
procedimientos ópticos con telescopios apropiados que se hallan en
observatorios astrofísicos.
Destinados genéricamente a la radioastronomía,
antenas de más de 64 m de
diámetro, que son las mayores de las redes espaciales, existen en gran
número
por todo el mundo y como apéndice del presente apartado cabe citar
alguna por
su interés múltiple astronómico‑astronáutico. Así, cabe señalar el
complejo de Jodrell Bank, donde la mayor antena mide 76 metros, y el de
Manchester, con antena de 60 m, ambas en Inglaterra; al complejo de
Green Bank,
en Virginia, USA, con antena de 91 m; al gigante alemán de Effelsberg,
Eifel,
con 100 m de diámetro y 106 m de altura, construida en 1970; al de
Haystack, al
Norte de Massachussetts, etc.
La Universidad de Stanford también tiene una antena
parabólica de 46 m en
Palo Alto, California, con la que puede hacer seguimiento espacial; de
hecho
colabora en vuelos de sondas interplanetarias.
Concluyendo, añadiremos que, al igual que los
complejos radioastronómicos,
también a veces colaboran con la astronáutica las estaciones
normalmente
empleadas para experiencias astronómicas directamente, en el espacio de
tiempo
comprendido entre vuelo y vuelo. Por ejemplo, se llevan a cabo
interesantes
pruebas de la llamada radiointerferometría de base larga, RBL en
español y VLBI
en inglés, consistentes en interceptar con dos antenas sincronizadas
las
emisiones de un objeto celeste para su estudio, calculando su posición,
distancia, etc.
= EL BANCO DE DATOS RECON DE
LA NASA.
El Data Bank, o banco de datos, es un archivo
surgido de la recopilación
codificada de una biblioteca de datos que puede ser controlado a
distancia por
medios informáticos a través de terminales de ordenador por donde se
solicita
una información determinada que es así transferida desde del archivo o
banco
donde se halla.
El banco, en realidad un sistema informático, puede
proyectar sus miles de
datos con referencias e indicaciones de procedencia, conexiones con
otros
temas, etc., La solicitud, efectuada en terminal por simple línea
telefónica,
puede ser efectuada por el usuario seleccionando las fichas que
necesite en
sondeo retrospectivo o bien en las últimas informaciones incorporadas,
según
desee en una de las dos modalidades. La información es continuamente
ampliada y
la rapidez de acceso y el volumen de la misma es tal que el banco de
datos se
hace insuperable.
El primer sistema de teledocumentación que a tal
efecto dispuso la NASA fue
el sistema RECON, diseñado por la Lockheed Missile and Space Co.
exclusivamente
para ella al principio de la era espacial, hacia 1962. Entonces, cuenta
este
banco de datos con más de 700.000 documentos, cada uno con información
de tipo
científico‑técnica resumida, bibliografía, etc. Toda la experiencia
espacial es allí almacenada y su provecho es no solo obtenido en nuevas
pruebas
astronáuticas sino en todo aquello que pudiera ser aplicado en otros
órdenes.
Existen además bancos clasificados según materia con
el siguiente número
aproximado de documentos, en datos referidos al año 1974: ingeniería,
300.000
documentos; metalurgia, 150.000 documentos; física atómico‑nuclear,
350.000; gobierno y departamentos USA, 150.000; electrónica, química, y
contaminación y medio ambiente, en otras cantidades.
> FRANCIA.
Con el precedente de la creación en febrero de 1959
por parte del gobierno
francés de un Comité Nacional de Investigación Espacial, y en el mismo
año del
SEREB para el desarrollo de ingenios balísticos, fue constituido en
fecha de 19
de diciembre de 1961 el CNES, Centro Nacional de Estudios Espaciales,
cuyo
papel a jugar en la astronáutica francesa sería triple: llegar al uso
del
espacio mediante la coordinación de los diversos órganos interesados,
procurando unos medios y persiguiendo unos fines; encauzar a la
industria
nacional hacia la técnica y ciencia espacial para llevar su categoría a
nivel
mundial; así como estimular la exploración del espacio y sus
posibilidades.
Desde entonces, el CNES, en sus varios planes
desarrollados, ha
evolucionado como es natural en sus pretensiones, siguiendo en la línea
de sus
posibilidades con programas de satélites científicos y de aplicaciones,
cohetes, globos sonda, y una intensa cooperación con otras entidades
afines. En
1974 el presidente del CNES es Maurice Levy y entre 1995 y principios
de 2003
era Alain Bensoussan.
Aunque en potencia, la tercera organización espacial
tras USA y URSS puede
decirse que es la Agencia Espacial Europea que integran casi todos los
países
de Europa a excepción de la URSS y sus países satélites en las
circunstancias
de la última posguerra mundial, es indudable que Francia
independientemente de
su actividad con la citada Agencia es espacialmente una gran potencia
como país
y de aquí que antes de describir la repetida Agencia Europea se
mencionen las
instalaciones y organización particular francesa que presta su apoyo a
aquélla
de modo destacado y trascendental.
La actividad espacial francesa se reparte
principalmente entre los centros
que a continuación se enumeran: Centre Spatial de Toulouse o CST,
Centre
Spatial de Bretigny, el CSG y la red de comunicaciones.
El Centro Espacial de Toulouse fue creado
prácticamente en 1968 y se
especializó en la construcción de vehículos cósmicos, contando con
modernas
instalaciones de reproducción de condiciones espaciales y control de
satélites;
fue dotado de un gran simulador para pruebas de satélites con medidas
de 6 m de
diámetro y 8 de altura, dentro de una de las naves del centro. A
mediados de
los 80 contaba con un personal de 1.500 personas y 5 salas de control.
La
empresa Matra dispone aquí de una nave para integración de satélites de
2.150
m^2 de superficie. El Centro de Control de las naves no tripuladas ATV enviadas a la ISS se ubicó en este Centro.
El Centro Espacial de Bretigny está destinado al
desarrollo de otras
actividades técnicas en colaboración con el centro anterior.
El centro de lanzamientos CSG de Kourou, es citado
más adelante y es el
principal centro de disparo y compartido de la ESA, si bien es referido
en este
apartado de Francia.
La primera base francesa de lanzamientos había sido,
sin embargo,
Hammaguir, en Argelia, donde se lanzó el primer satélite francés el 26
de
noviembre de 1965 y muchos cohetes sondas; la base, denominada Centre
d'Essais
d'Hammaguir, estaba situada en pleno Sahara a 80 Km de Colomb-Bechar,
en los
30º 48’ de latitud Norte 3º 20’ de longitud Oeste; permitía
lanzamientos de inclinación entre los 34º y 40º respecto al Ecuador. Y,
tras 4
lanzamientos, fue el abandono en julio de 1967 por acuerdos políticos
sobre
aquélla entre Argelia y Francia, lo llevó a la ejecución definitiva del
CGS,
decidido antes, el 14 de abril de 1964 y el cual se autorizó a usar el
8 de
enero de 1965 a otros países europeos para después de 1971; las
instalaciones
ocupaban inicialmente 160 hectáreas de extensión. La entrada en
servicio del
CGS se produce en 1968, siendo el primer disparo allí efectuado el 9 de
abril
de 1968 con un cohete sonda Verónique. El primer satélite lanzado allí
fue el
alemán DIAL con cohete francés Diamant el 10 de marzo de 1970 y el
primer
satélite francés, desde allí, el 12 de diciembre de 1970.
Otras instalaciones francesas de importancia son: el
CEL, Centro de Ensayos
de las Landas, sito cerca de Mimizan, en el sudeste francés, que es
otra
importante base de disparo de cohetes sonda principalmente; las
instalaciones
de Pleumeur Bodon (côtes du Nord), que es una de las 12 estaciones de
telecomunicaciones del país para satélites y que fue dotada en su
momento de
una antena de 28 m de diámetro; los centros de lanzamiento de
aeróstatos
d'Aire‑sur‑l'Adour y Gap, para estudios de la alta atmósfera; el
centro de ensayos del Mediterráneo; etc.
La red de estaciones del CNES que funciona desde
1966 contaba en 1974 con 6
unidades para la recepción telemétrica y de telemando, dispuestas
en Bretigny,
Francia, en Canarias (en Llanos de la Sardina, por acuerdo de junio de 1964), en Guayana, y tres en África, una de tales en
Pretoria,
África del Sur, otra en Uagadougu, Alto Volta, y la restante en
Brazzaville,
Zaire.
En 1977 reconfiguró la red de estaciones de
seguimiento, ampliándola para
su capacidad. Las estaciones CNES de tal red fueron las siguientes: 3
en
Aussaguel, junto a Toulouse, en Francia, Kiruna en Suecia, Saint Pierre
et
Miquelon en Canadá, Kourou en Guayana, Hartebeesthoek, al oeste de
Pretoria, en
Sudáfrica (la estación Pretoria 3 entró en servicio el 1 de enero de
1980), y
Kerguelen en una isla al sur del Océano Índico. Otras estaciones de
esta red
fueron las de la NASA de Canberra en Australia, Goldstone y Greenbelt
en los
Estados Unidos; las de la ESA de Malindi en la costa keniata y Perth en
la
costa este australiana; la de Katsuura de la NASDA en Japón; la china
de Xian;
y la norteamericana de la NOAA de Fairbanks en Alaska. Esta red se
configuró
para utilizar la banda S en los 2 GHz, buscando estandarizarse con
otras
redes.
En 2003 disponía además de un sofisticado buque,
llamado Monge en honor al
matemático Gaspard Monge, que fue dotado de 5 grandes sistemas de
radar, con
grandes antenas parabólicas, 3 superiores de 10 m de diámetro y 47 Tm
de peso y
otras de menor envergadura, para el seguimiento no solo de satélites
sino
también de cohetes en vuelo, especialmente misiles. Perteneciente a la
Marina
francesa, es de 230 m de manga y 25 m de eslora, contando entonces con
una
tripulación de 220 marineros y técnicos. Para evitar deformaciones
térmicas que
pueden alterar la precisión de los equipos detectores, el barco está
pintado de
blanco en vez del tradicional gris.
Colaborando con el CNES en los programas de
satélites franceses se han
encontrado organismos nacionales como el ONERA y el CNET
principalmente. Entre
1979 y 1984, el presidente del CNES fue Hubert Curien (1925-2005), que
sería
considerado luego como uno de los principales promotores del cohete
Ariane y de
la Agencia Espacial Europea.
El ONERA, oficina nacional de estudios e
investigaciones aeroespaciales,
fue creado en 1946 recibiendo presupuesto de la DMA, delegación
ministerial
para armamento, de la Defense Nationale, y siendo definida como entidad
científico‑técnica y pública de carácter industrial y comercial a la
vez. Su actividad se limita a: pruebas de cohetes‑sonda, cohetes
lanzadores y satélites; estudios de propulsión avanzada; construcción
de piezas
para satélites, como acelerómetros, etc.; y estudios científicos de
construcción de cohetes. Fue dispuesta con instalaciones de gran
importancia y
estableció colaboración con la Agencia Espacial Europea. La sede y
algunos
laboratorios se ubicaron cerca de París, en Châtillon sous Bagneux, y
túneles
de vientos y otras instalaciones en Caláis Mudon, Palaiseau,
Modane-Avriexu,
Cannes, Fontenay aux Roses y Bouchet (prueba de cohetes).
El CNET, centro nacional de estudios de las
telecomunicaciones, colabora
también con el CNES en las investigaciones de telecomunicaciones
aplicadas a la
técnica espacial; telemetría, mando a distancia, etc. Dentro del CNET
se
constituyeron en 1960 departamentos como el RSR, de investigaciones
espaciales
radioeléctricas, para la preparación y ejecución del programa de
investigaciones científicas, el IPG, instituto de física del globo, en
la
Universidad de París, así como el GRI (1965), grupo de investigaciones
ionosféricas; también se llega a contar con el DERTS, de Universidades
y
Comisión de Investigaciones Atómicas. El CNET emplea técnicas
radioeléctricas y
de informática para el estudio de la ionosfera y magnetosfera
principalmente.
En Saint‑Santin de Maurs, Cantal, para sus labores dispuso de una
antena
de 100 m de largo y 20 de altura, en rectángulo inclinado, y 935 MHz.
Como en otros países, en Francia también hay
empresas comerciales
encauzadas en la actividad espacial y prestan, mediante pedidos e
investigaciones solicitadas, sus servicios al CNES. Así, la SODERN
colabora en
cuestiones relacionadas con la energía nuclear espacial, pero la
empresa más
importante en cuanto a colaboración la presta a los franceses su SNIAS
o
Aerospatiale, empresa pública creada el 1 de enero de 1970 al
fusionarse varias
empresas estatales y se constituyó así además en la mayor empresa
aeroespacial
de la Europa Occidental. La Aerospatiale que en 1972 contaba con 43.000
empleados (38.000 en 1998), fabrica satélites, material electrónico,
cohetes y
aparatos aeronáuticos. Entre otras cosas, por encargo del CNES
construyó los
reflectores LASER llevados a la Luna por ingenios automáticos
soviéticos. En
1978 la Aerospatiale tuvo un volumen neto de negocios de más de 1.000
millones
de francos, unos 30,5 en exportaciones, y con una cartera de pedidos
hasta el
último día de 1978 de 140 millones, lo que era un 30 % sobre 1977. En
1998 sus
ingresos eran del orden de los 56.300 millones de francos.
En 1998, la Aerospatiale se fusionó con el llamado
grupo Lagardere, la
Matra, creando la cuarta empresa aeroespacial del mundo y formando
parte de un
entramado de la industria espacial europea con multitud de
participaciones en
otras empresas (Dassault, Euromissile, Alenia, DASA, Arianespace,
etc.).
Entonces, la Aerospatiale tenía además la mitad de Eurocopter, la
primera
empresa fabricante de helicópteros.
Otras empresas francesas que se citan son la
Crouzet, Thomson, Sopemea,
SODETEG Engineering, SEP, Matra que tiene su sede de división espacial
en
Montaudran, etc. La Matra daba empleo en 1992 a unas 1.500 personas y
tuvo en
1988 un volumen de negocio de 1.900 millones de francos. En 1996, a
través del
grupo Lagardere Groupe al que pertenece Matra, creaba con la British
Aerospace
la mayor empresa europea de misiles bajo la denominación de Matra BAe
Dynamics
cuyo volumen de negocio se estimó entonces en 1.550 millones de dólares
y con
una plantilla de 6.000 personas. El mismo grupo Lagardère, Daimler,
Alenia y
GEC, respectivamente empresas francesa, alemana, italiana y británica,
crearon
en 1998 en París el tercer grupo aeroespacial del mundo con una
plantilla de
11.000 personas y una facturación estimada entonces en 450.000 millones
de
pesetas anuales; las áreas de actuación de este grupo serían los
satélites y
las infraestructuras afines.
Para concluir, citemos en el orden de la didáctica y
las exposiciones la
permanente parisina Sala del Espacio del Palais de la Découverte,
palacio de
los descubrimientos, donde están expuestos no solo los satélites
franceses sino
también los europeos, soviéticos, etc.
En Toulouse, la empresa Aerospatiale dispuso en 1997
la llamada Ciudad del Espacio (Cité de l'Espace) con diversas
atracciones (planetario, simuladores virtuales, cine IMAX, etc.) y
exposiciones para visitantes que deseen conocer la situación
astronáutica europea. Cuenta con una reproducción en maqueta del Ariane
5, así como de la nave Soyuz, estación Mir con los módulos Kvant 2 y
Kristall, etc. Ocupa el centro 5 hectáreas y contiene una exposición
permanente de 2.000 m² con un centro de lanzamiento, motivos sobre la
Tierra, meteorología, y Sistema Solar y astronomía en general. Se
exponen además meteoritos y una piedra lunar de Apollo 15.
= KOUROU.
En el CSG, Centro Espacial de la Guayana francesa,
encontramos la principal
base de lanzamientos de cohetes franceses y europeos, la base de
Kourou,
localizada en los 52º 46' Oeste y 5º 14' latitud Norte sobre terreno
arenoso, a
70 Km al noroeste de Cayena. Por las coordenadas se advierte que está
situado
sobre el Ecuador lo que permite a los satélites lanzados desde allí
situarse en
cualquier tipo de órbita, incluso la Polar; los límites de inclinación
son de
5º a 100º respecto al Ecuador.
Los franceses decidieron su creación el 14 de abril
de 1964 tras el
abandono forzado de la base de Hammaguir en Argelia, como consecuencia
de la
independencia de esta nación. El 8 de enero siguiente, en 1965, se optó
también
porque tal base pudiera ser de uso de otras naciones europeas.
Kourou, enclavado en región poco boscosa y
naturalmente deshabitada, ocupó
al principio en total un área de 10 por 30 Km, 20 por 60 más tarde, y
fue
dotada de 3 áreas de disparo, dos de ellas de cohetes sondas, una de
las cuales
es usada constantemente. La tercera área de disparo es la rampa y
anexos del
cohete Europa primero y Ariane después. Su creación data de 1964 y el
primer
lanzamiento, de un cohete sonda, se realiza el 3 de abril de 1968 y el
de un
cohete astronáutico el 10 de marzo de 1970. En su momento, los
satélites
propios franceses eran disparados aquí con el cohete nacional Diamant.
En 1974, la base estaba atendida por un total de
unas 1.500 personas, de
ellas 610 científicos y técnicos. A principios de los años 90, al
rededor de
unas 100.000 personas de la Guayana francesa vivían en mayor o menor
medida de
esta base de lanzamiento, de ellos unos 2.000 técnicos europeos,
principalmente
franceses. En 2.002 el personal era solo unas 100 personas más,
contando con
las del CNES francés. El nivel de vida es allí, gracias a la base, el
más alto
de toda Sudamérica.
Las principales instalaciones fueron por supuesto
las del cohete lanzador
de satélites, donde fue ensayado el cohete Europa 2 de la organización
europea,
así como desde donde se dispararon los satélites tanto franceses como
europeos
restantes. La base cuenta con modernas antenas de seguimiento, torres
de apoyo,
una planta de producción de LOX, tres estaciones de telemetría, etc. La
torre
de montaje móvil, de unos 30 m de altura, cuanta con 4 plataformas, de
ellas
una fija, y una grúa de 30 Tm, amén del mástil de enlaces umbilicales.
Fue dispuesto además en el CGS, un centro
meteorológico Nimbus con 100 m de
mástil para precisar la velocidad del viento, un laboratorio de
comprobación de
satélites, y centros de evaluación telemétrica.
Como base, en su tiempo, del ELDO, se constituía en
4 zonas, de las que una
era la zona de disparo, una torre de montaje de 45 m de altura, con 8
plataformas fijas y una móvil de acceso a las partes del cohete Europa
y su
carga útil que se desplazaba sobre 55 m de pista con dispositivo
hidráulico,
una torre de enlace de 30 m de larga, y los equipos de control. La
segunda zona
era el centro de control del lanzamiento. La tercera era el hangar de
montaje
de la astronave y tenía 58 m de alto, 17 de lado, y disponía de dos
potentes
grúas entre otras cosas. La cuarta zona eran los almacenes de
propulsante y
laboratorios anexos.
Las zonas para cohetes sonda del CGS permiten
disponer en dos naves de
montaje simultáneo los medios necesarios para el lanzamiento de cohetes
sonda
Belier, Rubis, Vesta, Verónique, Eridan, Centaure, Dragón, Dauphin. En
las
áreas de cohetes sonda han llevado a término experiencias de este tipo,
además
de los propios franceses, otros países como USA, URSS, Brasil,
República
Democrática Alemana y la India. Además se han llevado a cabo allí
lanzamientos
de globos sonda.
Recíprocamente, el CNES también colabora en estas
materias en otras bases
de los citados países así como en los de Argentina y España. Además de
esta
colaboración, en otras se extiende actividad con países citados y otros
como la
RFA, Bélgica, México, etc.
Para el cohete Ariane 1 se dispusieron las
instalaciones de la rampa de
disparo llamada ELA-1, en las que también se lanzaría luego el Ariane 2
y
Ariane 3; el centro de control, CDL-1, en el disparo se ubicó a 200 m.
Una
torre móvil de asistencia para el montaje de la astronave tenía en su
parte
superior una cámara limpia para el tratamiento de la carga útil; toda
ellas era
hermética y estaba climatizada. Se inició en 1973 ya con vistas al
citado
Ariane 1, si bien se usaron inicialmente para el impulsor Europa 2, que
fue
lanzado en noviembre de 1971 en ocasión única, y fueron readaptadas
luego para
el Ariane. En estas instalaciones se podían lanzar hasta 4 cohetes al
año y
últimamente 1 cada dos meses. Su infraestructura no permitía mucho
desenvolvimiento para montajes y mantenimiento de la astronave, y
además no
permitía lanzamientos cuando la velocidad del viento era superior a 9
m/seg. El
último lanzamiento Ariane tuvo lugar en diciembre de 1979 y su torre de
apoyo
fue desmantelada en 1991, luego de dejar de ser operativa en a partir
de julio
de 1989. En total se realizaron en tales instalaciones 25 disparos.
En otoño de 2001, franceses del CNES, Arianespace,
la ESA y ASI-Fiatavio
firmaron un acuerdo para readaptar la ELA-1 para el cohete Vega,
entonces
previsto disparar para 2005. Pero su centro de control no fue
remodelado y pasó
a ser ejercida tal labor en el CDL-3, habilitado para el Ariane 5. Las
obras de
la ZLV, así renombrada la instalación, empezaron el 20 de octubre de
2004 con
la vista puesta en 2007 entonces para el primer disparo del nuevo
cohete.
La rampa o área ELA-2 se dispuso a 500 m de la
anterior entre 1981 y 1985,
quedando operativa desde la primavera de 1986, para lanzamientos del
Ariane 3 y
4, teniendo capacidad de 10 disparos al año, con un espacio de
disposición de
18 días entre 2 lanzamientos; pero la preparación de un lanzamiento
llega a
durar 3 años en total, contando desde la disposición de las
características
técnicas de la carga útil de que se trate, si bien esta última llega
como
mínimo a la rampa para integrarla en el cohete un par de meses antes
del
disparo. Su costo inicial fue de 1.000 millones de francos. La rampa
misma
dista 950 m del edificio de montaje, distancia que se cubre en 45 min
sobre
raíles en el transporte de las astronaves. La rampa es un armazón de 2
niveles
envuelto en 2 m de espesor de hormigón. En 1988 las instalaciones
fueron
actualizadas para adaptarlas a un nuevo lanzador, el Ariane 4.
Posee una estructura en torre de 3.000 Tm de peso y
80 m de altura que se
desplaza con el cohete hasta la misma rampa por dos raíles para
asistencia y
acceso a la carga útil del cohete y que se retira a unos 90 o 100 m
para el
lanzamiento. La rampa en sí pesa unas 500 Tm y se une al cohete por una
serie
de cables y conductos umbilicales. Los lanzamientos son aquí posibles
con
aceptación de hasta 14 m/seg de velocidad del viento.
En 2011, ya inactiva tras 119 lanzamientos y 17 años de operatividad, la plataforma de la ELA-2 fue derribada.
Aunque estos dos complejos de disparo de Kourou los
realizó el CNES para la
ESA, las instalaciones y su gestión fueron cedidas en alquiler a
Arianespace.
Para el seguimiento del lanzamiento se dispuso de 6
radares, instalación en
isla Royale, y 8 ordenadores. Uno de los radares, Adour, es de 600 Km
de
alcance, otros 2, tipo Bretagne, de 4.000 Km, están sobre los montes
Péres y
Montabo.
La llegada del proyecto Ariane 5, en el primer
lustro de los 90, dio lugar
a unos 20 nuevos edificios de montaje, propulsantes, una tercera rampa
de
disparo, etc., todo ello no lejos de la ELA-3. Se marcó como el área
ELA-3 de
Kourou y se ocuparon 300 nuevas hectáreas de suelo, en total 15 Km^2;
tal área
está a 25 Km de la ciudad de Kourou y se empezó a construir en 1988. En
su
conjunto la ampliación supuso uno de los mayores proyectos civiles de
ingeniería en toda la zona de Sudamérica, llegando a moverse en 2 años
4.000.000 m^3 de tierra, 150.000 Tm de escombros, y utilizando 20.000
Tm de
estructuras metálicas, 80.000 m^3 de hormigón, 6.000 Tm de acero, 40 Km
de
carreteras, 100 Tm de dinamita, etc. El coste total de las
instalaciones
ascendió a 800 millones de ECUs. La gestión de todas estas
instalaciones fue
adjudicada a Arianespace en 1997 por parte de la ESA; también se
responsabilizaría de las instalaciones ELA-2.
Consta básicamente el área de 3 zonas separadas por
7 Km y enlace por
raíles férreos: de la llamada UPG para producir propulsantes, otra para
pruebas
y ensamblajes, y la rampa de disparo. La planta de producción de LH
obtiene 33
m^3 diarios y se guarda hasta en 6 depósitos, 5 de ellos móviles, con
capacidad
de 320 m^3 los últimos y 110 m^3 el fijo. En la planta de LOX se
obtiene además
nitrógeno, extrayendo ambos del aire, y consigue 8 m^3 diarios de LOX y
40 m^3
de nitrógeno líquido; los depósitos para el oxígeno son aquí 5 móviles
de 140
m^3 y otro de 20 m^3 de capacidad. El área de producción de los
propulsantes
ocupa unas 300 hectáreas y tiene varios edificios y sistemas
protectores contra
explosiones y fuego, con muros de hasta 2 m de grueso. Pero la fase es
fabricada en Europa y llevada a Kourou en barco.
También se fabrican en Kourou los boosters del
Ariane 5, hasta 16 al año,
dado que hacerlo en otro lugar sería más costoso y menos seguro; es una
planta
única por su modernidad y capacidad de producción. Los citados cohetes
de
ergoles sólidos son integrados verticalmente en un edificio de 55 m de
altura,
de un volumen de 130.000 m^3. El transporte se realiza luego con una
plataforma
de 80 Tm de peso sobre raíles. Para los ensayos en posición vertical de
los
boosters se dispone a 1 Km del edificio BEAP dotado de una torre de 50
m de
altura y un foso de 250 m por 35 de ancho y 60 m de hondura.
A 2,8 Km al norte, tras la construcción de los
citados motores, son
llevados para el montaje a un nuevo edificio que mide 52 m de altura,
llamado
BIP. Otro edificio es el BIL para el ensamblaje y comprobación de
cuerpo
central del Ariane, fase una y dos y su núcleo de control informático,
en
operación que dura al menos 13 días; tiene 58 m de altura y un volumen
de
80.000 m^3.
Finalmente, el edificio BAF sirve para el montaje de
la tercera fase y su
carga útil, la inspección final y llenado y presurización de todo menos
de
propulsante criogénico de la fase principal, en operaciones que duran
al menos
8 días. Tiene 90 m de altura y un volumen de 123.000 m^3; su puerta
principal
es de 60 m de altura. Como los anteriores tiene aire acondicionado.
Por su parte para el transporte desde esta nave a la
rampa de disparo y
asistir la astronave en el mismo se tiene una plataforma de 1.000 Tm de
peso.
Las instalaciones permiten la disposición simultánea de dos astronaves
casi al
mismo tiempo.
La rampa de disparo ocupa unos 2.700 m^2 y cuenta
con salas de control y
cargas útiles. Para el disparo del primer Ariane 5 se necesitó el apoyo
de unas
600 personas, de ellas 54 en la sala de control de lanzamiento que fue
la
llamada Júpiter 2, unas 120 repartidas en las estaciones de telemetría
y
control, y unas 120 se concentran en la carga útil llevaba; la citada
sala de
control Júpiter 2 fue estrenada con un lanzamiento Ariane 4 el 13 de
enero de
1996 y su costo fue de 1.800 millones de pesetas aportados por la ESA y
el
CNES. El proceso para el lanzamiento, desde la preparación de las
etapas una
vez llegadas, montaje, revisión y cuenta atrás, dura al menos 22 días,
si bien
el número de lanzamientos anuales teóricos no sobrepasa los 8.
Para rentabilizar los disparos del Ariane 5, en la
primavera de 2001 debía
quedar dispuesta una segunda plataforma de disparo.
Para apoyo en los disparos se habilitaron estaciones
de seguimiento en
Natal (Brasil), en la Isla Ascensión, y en Libreville (Gabón), que
toman
contacto respectivamente entre los 6,5 y 10,3 min, entre los 10,2 y 18
min, y
entre 17 y 24 min durante el lanzamiento, tiempo último en el que ya
está en
órbita en ingenio.
A primeros de julio de 2001, franceses y rusos
acordaban que el cohete
Soyuz-Fregat de los segundos pudiera ser lanzado en la base de Kourou
siempre
que los vuelos del mismo no supusieran competencia comercial con los
Ariane. El
proyecto para construir en Kourou la rampa de disparo Soyuz se estimó
inicialmente el coste de las construcciones necesarias en 250 millones
de
dólares. Esta posibilidad de lanzamiento Soyuz daba la opción a tal
base de
cohetes de enviar posteriormente al espacio vuelos tripulados.
El acuerdo para lanzar Soyuz tripulados se consolidó
en octubre de 2003 con
la autorización de la ESA y se presupuestaron para la rampa de disparo
y resto
de infraestructura necesaria la cantidad de 1.180 millones de euros,
370 de
ellos para la torre de lanzamiento propiamente dicha. La previsión
indicaba
entonces el primer lanzamiento para 2006, pero en tal año la nueva
fecha, en
retraso, estaba fijada para finales de 2008. Es de destacar que, dada
la
cercanía al Ecuador terrestre de la base, de tal modo el Soyuz
aumentaba un
poco su capacidad de satelización y venía a cubrir el espacio vacío del
lanzador Ariane 4, más caro y fuera ya de servicio. El Soyuz debía ser
modificado ligeramente, especialmente en cuestiones de seguridad, para
su uso
en esta base. La rampa se debía comenzar a construir en el verano de
2004 a 8
Km al noroeste de la del Ariane 5 y del Vega. Ocupa el complejo unas 20
hectáreas en el que además de la rampa se hicieron edificios de
servicios,
montajes y labores auxiliares.
Las
obras para la rampa del Soyuz comenzaron finalmente en febrero de 2007
tras realizar primero los movimientos de tierra necesarios. En 2008 la
caja de la rampa de
lanzamiento había
exigido profundizar 22 m en el terreno sobre una longitud de 120 m por
100 m de
anchura; en total, 250.000 m^3 de tierra. La estructura de la rampa
misma se
hizo de una altura total de 50 m, con 20 m de longitud y 10 de ancho.
El
complejo se hizo a imagen y semejanza de los usados para lanzar
el Soyuz en
Baikonur y Plesetsk, y lleva el mismo sistema de grúas de apoyo al
cohete, aunque aquí hay una torre diferente de 45 m de altura para
servicio de instalación de la carga útil. El
transporte de los cohetes desde su fábrica de Samara hasta Kourou se
haría en
barco.
El programa ruso-europeo del Soyuz costaría 409 millones de euros (de
2009) y
serían pagados 244 millones por 7 países europeos, abonando Arianespace
además
a Rusia 121 millones de euros por la adaptación del Soyuz y la
infraestructura
para el lanzamiento del mismo. El resto es aportado por otros países en
menores
cuantías.
Por esta época, la base francesa del CNES es
financiada en su mantenimiento
y gestión en 2/3 por al ESA, corriendo a cargo de Arianespace los
lanzamientos.
En febrero de 2006, Arianespace y Roskosmos firmaban
el documento de
entrega de los 4 primeros Soyuz previstos lanzar en Kourou a partir de
2008. Se
prevén entonces lanzar 3 unidades anualmente. El primer par de lanzadores Soyuz llega a Kourou a finales de 2009.
El 31 de marzo de 2011 la ESA entregaba a
Arianespace las instalaciones de la rampa para lanzar los Soyuz. El 16
de agosto siguiente comienza a ser probada la última fase, la Fregat MT
en la nave de montaje MIK si bien luego fue llevada a otro edificio
para cargarla de propulsante (4 tanques) que aquí, en la latitud de
Kourou, puede añadir 0,9 Tm más. Las 3 etapas del primer Soyuz allí
llevado se comenzaron a montar el 12 de septiembre siguiente.
Kourou cuenta además, inaugurada el 19 de noviembre
de 2009, con una
estación de seguimiento y control del sistema de navegación Galileo.
Con la fabricación del Ariane 6 se hacen en Kourou
nuevas naves, estructuras y rampa de disparo. En agosto de 2017 se
inicia la construcción de la nave de montaje del mismo, la que tiene 20
m de altura, 41 m de anchura y 112 m de profundidad o longitud. El
montaje se ha de realizar aquí con el cohete tumbado. La rampa de
lanzamiento se hace a 1 Km de tal edificio.
El 15 de noviembre de 2017 comenzó el montaje de la
torre móvil de apoyo del Ariane 6, labor que se calcula para durar 10
meses, sobre su rampa de disparo en Kourou; su desplazamiento se hace,
como en las otras, sobre raíles y en los lanzamiento es retirada antes.
Tiene tal estructura 90 m de altura, 9 plantas y 8.200 Tm de peso. La
misma ha de servir no solo para acceso al cohete en sus distintos
puntos sino también a la carga útil y la cofia, pero con más
posibilidades de trabajo y versatilidad que con las torres de las
anteriores versiones Ariane.
> LA AGENCIA ESPACIAL EUROPEA.
La ESA, Agencia Espacial Europea,
constituye a su creación la 3ª
organización espacial, a la cola de la NASA y la entonces propia URSS,
tanto
por su capacidad técnica como por su importancia socioeconómica, a
pesar del
enorme esfuerzo realizado con su programa Ariane y otros.
La ESA fue mencionada ya en la CSE, conferencia
espacial europea, de 1969
celebrada en Bonn entre el 12 y el 14 de noviembre, en la Conferencia de julio de 1970 y en misma
Conferencia el
20 de diciembre de 1972 se considera la posibilidad de creación, bajo
fusión de
las hasta entonces reinantes en cuestión espacial europea
organizaciones ESRO y
ELDO, de una nueva entidad que allí se esbozaba. Definitivamente la ESA
se crea
tras la aprobación realizada en las CSE de 12 y 31 de julio de 1973 en
Bruselas.
Los acuerdos entrarían en vigor oficialmente el día
1 de abril de 1974, si
bien varias veces se pensó en retrasar tal fecha debido a las
dificultades en
los citados acuerdos que más bien fueron desacuerdos de los países
miembros.
En la CSE de 15 de abril de 1975 se designó a Roy
Gibson, del Reino Unido,
como primer director general; Gibson había sido primero gerente de la
Agencia
de Energía Atómica Británica. La sede central se fija en París, donde
en 1979
había 290 personas trabajando en servicios administrativos que
comprenden áreas
de derecho, contratación, economía, personal, relaciones públicas, así
como un
consejo científico y un comité para los programas de lanzadores,
satélites,
observación terrestre, microgravedad, etc. El acta de creación de la
ESA fue
firmada el 30 de mayo de 1975 por los 10 antiguos miembros del ESRO,
esto es:
República Federal Alemana, Francia, Reino Unido, Italia, Holanda,
Bélgica,
Suiza, Suecia, Dinamarca y España. Tres países más, Austria, Noruega e
Irlanda
quedaron por lo pronto en calidad de observadores y ocasionalmente
participan
en algún proyecto; más tarde se integrarían con el resto Irlanda en
1975,
Noruega en 1982. Posteriormente se une en calidad de cooperante Canadá,
que
como Austria tiene voz pero no voto, y Finlandia como asociado; Austria
y
Finlandia se integran también luego. El tratado fue ratificado el 30 de
octubre de
1980. En junio de 1985, la ESA sufrió una reorganización
administrativa,
creando tres nuevos cargos directivos. El 15 de diciembre de 1999 se
añadió
Portugal como país socio número 15. En marzo de 2004 se anunció que,
con
efectos oficiales del 1 de diciembre de 2005, se incorporarían también
Grecia
(socio número 16) y Luxemburgo (miembro 17), que lo habían solicitado
respectivamente en octubre y diciembre de 2003.
La ESA, según su autodeclaración, tiene por
finalidad asegurar y
desarrollar con fines pacíficos la cooperación de los estados
integrantes en
materia científico‑técnica espacial y sus aplicaciones mediante un
programa espacial común europeo sometido a una política de largo plazo,
estableciendo una colaboración con los programas espaciales nacionales
e
internacionales intentando progresivamente integrar los proyectos
nacionales en
los europeos sobre todo en lo relativo a satélites de aplicaciones, así
como
establecer una conveniente política industrial de empresas.
Al constituirse la Agencia Espacial Europea, la
misma asume la
responsabilidad de los programas científicos y de aplicaciones
heredados del
ESRO, además de los tres nuevos planes nacidos de la CSE, que
constituyera la
Agencia, para garantizar la continuidad de desarrollo espacial en el
viejo
continente. Estos 3 proyectos, cuyo costo asciende a 4.500 millones de
francos,
unos 63.000 millones de pesetas de 1974, son: 1) Creación de un cohete
europeo
para relevar al fracasado programa Europa y que es realizado
principalmente por
Francia. 2) Desarrollo del Spacelab con la NASA, dentro del programa
pos‑Apollo de ésta. Y 3) Ejecución de un satélite de comunicaciones
marítimas, a cargo de la Gran Bretaña. De los tres proyectos, es el del
Spacelab, desarrollado principalmente por la Alemania Federal, el más
ambicioso
hasta entonces proclamado.
La ESA además de establecer planes de futura
colaboración con la NASA, al
momento de su creación cuenta con el apoyo de varios organismos como el
CERN,
centro europeo de investigación nuclear y otros de carácter
científico‑técnico.
Independientemente, parte de los países miembros
seguirán con el desarrollo
de los programas nacionales por su cuenta, como es el caso de Francia.
De la astronáutica europea, no solo ya de la ESA
sino también de los países
miembros individualmente, la principales empresas y consorcios que
prestan su
apoyo recibiendo pedidos en tal sentido con las siguientes, teniendo
presente
que muchas de las empresas pueden a la vez formar parte, como así es,
de alguno
de los consorcios citados: La BAC, HSD de Stevenage y BAJ, del Reino
Unido;
Marconi, Selene de Roma, Fiar, Laben, ambas de Milán, en Italia; Etca,
de
Bélgica; Aerospatiale, de Francia; CASA, de España; Erno de Bremen, MBB
de
Munich, AEG‑Telefunken de Hamburgo, en Alemania Federal; consorcio
Cesar, integrado por la MBB, BAC, Etca, Selene y Aerospatiale,
consorcio
germano‑holandés VFW‑Fokker, MESH, Star, Cosmos, Cifas,
Euromisille; etc. La Euromisille se forma de la Aerospatiale y la MBB;
la MESH
agrupa la Matra francesa, la Erno germana, la Saab sueca y la HSD
británica.
Como paso importante en cuestión de unión
empresarial a la sazón se cuenta
el que se da el 28 de enero de 1972 en que se crea en Ginebra Eurosat
S.A. con
capital de 3,5 millones de francos suizos de entonces y que es
integrada por 55
sociedades de industrias varias de nueve países europeos. Se fija su
finalidad
en atender las necesidades europeas en materia de investigación y
construcciones astronáuticas.
De la importancia socioeconómica inmediata de la ESA
dice el dato de que en
el año 1979, gracias a ella, hay unos 20.000 empleados europeos en unas
60
empresas espaciales. En si misma, la ESA tiene en 1996 eran 1.800
empleados
directos procedentes de los 14 países; de ellos, unos 100 eran
españoles.
Todo el sector espacial europeo estaba formado en
total por 127 empresas en
1998 y daba empleo a 34.883 personas, generando un volumen de negocio
de unos
5.300 millones de euros.
Entre 1984 y 1990 es director de la Agencia Espacial
Europea el alemán
Reinar Lüst. En febrero de 1990 era nombrado Director General el
francés Jean
Marie Lutton, con mandato hasta julio de 1997 en que fue sustituido por
el
ingeniero electrónico italiano Antonio Rodotá (1936-2006) que procedía
de la
empresa Alenia donde era Presidente. El italiano fue sucedido por el
francés
Jean-Jacques Dordain con efecto del 1 de julio de 2003 (o, de hecho, en
diciembre de 2002) con mandato anunciado de 4 años que luego, en junio
de 2006,
renovó por otros cuatro; este francés, nacido en 1946, trabajó para el
ONERA y
desde 1986 para la ESA. El 1 de julio de 2015 es sucedido por el
ingeniero civil y profesor alemán Johann-Dietrich Wörner. El 1 de marzo
de 2021 es nuevo Director General el austríaco Josef Aschbacher para
los siguientes 4 años; el mismo había sido antes Director de Programas
de Observación de la Tierra de la ESA y jefe de ESRIN.
El Presidente del Consejo de la ESA fue el italiano
Franceso Carassa hasta
el 30 de junio de 1993 en que se nombró para sustituirle al holandés
Pieter
Gale Winters. El 1 de julio de 2002 cesaba en el cargo el francés Alain
Bensoussan y el entonces director general de Consejo Nacional del
Espacio de
Suecia, P. Tegner, pasó a ser el nuevo Presidente del Consejo de la ESA
con un
mandato de 2 años. El 1 de julio de 2008 es nuevo Presidente de la ESA
el
español Maurici Lucena Betriu, nacido en diciembre de 1975 en
Barcelona; cesó en junio de 2010.
En 1979 el presupuesto de la organización ascendía a
42.000 millones de
pesetas. En 1997 el presupuesto era de 2.417 millones de ECUs, unos
388.000
millones de pesetas, y el número de empleados asciende entonces a unos
1.900
sin contar los de empresas subsidiarias.
La política tecnológica y de investigación de la ESA
se concretó en
principio en una serie de proyectos, como el lanzador Ariane, satélites
(ISO,
Hipparcos, etc.) y sondas. En el segundo lustro de los 80 la espina
dorsal eran
los proyectos del Ariane 5, la lanzadera Hermes y el módulo Columbus
para la
estación orbital internacional. Posteriormente el programa científico
de la ESA
se planificó en el llamado Programa Horizontes 2000 que encuadraba los
proyectos de diversos satélites astronómicos (de rayos equis, UV, IR,
física
solar, etc.), sondas interplanetarias Huygens, Rosetta, Mars Express,
etc.,
para la exploración de Marte, asteroides, Titan, etc. El programa,
ampliado con
el llamado Horizontes 2000 Plus, comprende un período que va de
mediados de los
90 del Siglo XX hasta el 2016.
Las instalaciones de la ESA son mencionadas a
continuación dentro de la
cita hecha de los organismos europeos previos a la ESA, de los que esta
derivó,
pero además, luego surgirán otros nuevos, como el EAC, Centro Europeo
de
Astronautas, situado en Porz-Wahn, cerca de la población alemana de
Colonia, o
el Centro de Toulouse, en Francia, para el entrenamiento de
astronautas. Del
EAC, creado a finales de los 80 a raíz de la propuesta de la ESA en su
reunión
en La Haya en 1987 y abierto en mayo de 1990, es nombrado primer director el español Andrés
Ripoll
Muntaner, nacido en Barcelona en 1934. En este centro se instala una
piscina para simulaciones (NBF) y maqueta del módulo Columbus de la ISS, así como
cámara de
vacío, etc. También en Marsella, Francia, se hace una instalación con
piscina
para imitación de la microgravedad, así como otras de otra índole en
Holanda y
Bélgica.
En noviembre de 2003 se adherían a la ESA como
cooperantes los estados
húngaro y checo. El acuerdo para la participación en los programas
espaciales
de la ESA les debía suponer en principio a los citados países retornos
industriales del 93%. El 17 de febrero de 2006 se sumaba a la
cooperación
Rumania y el 27 de abril de 2007 lo hacía Polonia. El 28 de mayo
de 2008 hacía
otro tanto Eslovenia. El 8 de julio de 2008 la República Checa pasaba
de
cooperante a miembro de pleno derecho. El 4 de febrero de 2015 firma en
París la adhesión al convenio de la ESA Estonia y pasará a ser el 21
estado miembro, previa ratificación del propio gobierno del país; ya
primero, el 10 de noviembre de 2009 y el 20 de junio de 2007, había
firmado acuerdos de colaboración. El 22 estado miembro será Hungría,
que firma en Budapest su adhesión inicial el 24 de febrero de 2015; los
húngaros habían firmado ya con la ESA en 1991 un acuerdo de
cooperación.
Además que las instalaciones que se citarán, en 2009
la ESA creaba en Harwell, Reino Unido, el ECSAT, Centro Europeo para
Aplicaciones Espaciales y Telecomunicaciones, para apoyo en labores
relativas a telecomunicaciones, aplicaciones de integración, ciencia y
tecnología, así como relacionadas con el cambio climático.
Asimismo, en 2023 se anuncia la creación del Banco
Europeo de Pruebas de Motores y Etapas (Eu-BEST) en España, ubicándolo
cerca del aeropuerto catalán de Lleida-Alguaire. Su destino es probar
motores cohete de propulsante líquido hasta una potencia de 500
kilonewtons. Participan en el citado Banco la compañía francesa
EES-Clemessy, colaborando con la misma SpaceDreams, OHB Digital Connect
GmbH, SUAS Aerospace Limited, Pangea Aerospace, el Instituto de
Estudios Espaciales de Cataluña y Aeroports de Catalunya.
= ESRO.
El antecedente de la creación de una organización
europea del espacio lo
hallamos en la reunión del COSPAR celebrada en Niza en 1960 donde se
discute la
necesidad de crear una organización europea para el espacio que pudiera
en un
futuro representar a Europa como potencia en tal sentido a nivel de las
dos
grandes naciones del momento, USA y URSS, algo parecido a lo que se
hizo con la
cuestión nuclear creando el CERN.
Así, tras la reunión del COSPAR, el 1 de diciembre
de 1960 se creó en
Meyrin, Suiza, la COPERS, comisión europea preparatoria de
investigación
espacial, asistiendo representantes de 11 países y acordando nuevas
reuniones
de inmediato. Estas citas llegarían el 27 de febrero y el 13 de marzo
de 1961,
entrando en vigor en la primera fecha el acuerdo de creación.
El 21 de septiembre de 1961, en otra reunión se fija
en París la sede del
denominado Eurospace que se define entonces como asociación europea
para el
desarrollo de programas espaciales con participación de la industria
europea,
fijándose la idea de un nuevo concierto para dar forma definitiva a los
acuerdos. Los 12 países que formaran el ESRO figuran entonces aquí
representados con unas 150 firmas industriales y será la base
tecnológica,
junto al ELDO, que configurará en el ESRO la astronáutica europea.
Hacia 2022, a Eurospace pertenecen 15 naciones europeas que suponen una
facturación en la materia del 90%.
El 14 de junio de 1962 con el definitivo nombre de
ESRO, o CERS, según las
siglas en francés, organización o consejo de Europa de investigaciones
espaciales, es creada al fin. Su política fijada por un consejo que
forman los
países miembros, Alemania Federal, Gran Bretaña, Italia, Holanda,
Suiza,
Suecia, España, Bélgica, Francia y Dinamarca, cada uno con su
representante.
Además, en adelante, asistirían en calidad de observadores Noruega,
Austria e
Irlanda. También Australia por su parte contribuye de hecho con su base
de
Woomera.
El 20 de marzo de 1964 entre la ESRO oficialmente en
acción. Según su
propia declaración, se crea para coordinar con fines pacíficos los
trabajos en
las investigaciones y técnicas espaciales de los países miembros, y
estimular
el desarrollo de la industria europea especializada en estas
cuestiones, así
como, ya posteriormente, llevar a cabo programas de aplicaciones
espaciales con
la realización de proyectos de satélites de telecomunicaciones,
meteorología y
de apoyo de la navegación, siempre, como se indica, con fines pacíficos.
En su sede de Neuilly‑sur‑Seine, cerca de París,
contaba
inicialmente con 199 personas. En 1974 la organización que iba a
desaparecer
para formar la ESA contaba con 1.202 empleados de los que solo un
tercio
pertenecía a los países miembros.
El primer satélite del ESRO fue lanzado en 1968 en
colaboración USA que
aportaron el cohete. Aunque el ESRO daba preferencia a los cohetes del
ELDO,
para evitar los lógicos fracasos iniciales en la puesta a punto del
nuevo
cohete Europa, se acordó que su programa de satélites no esperaría a
que el
lanzador indicado estuviera a punto, alquilando de ser preciso las
bases
norteamericanas y comprando sus cohetes. Todo ello quedaría luego
refrendado
por el fracaso de los cohetes del ELDO europeo.
La financiación de la ESRO, como luego de la ESA,
estuvo a cargo de los
países miembros, aportando cada uno en función de su producto nacional
bruto.
Las citadas aportaciones fueron inicialmente, en 1964, al empezar a
funcionar
la organización así: Alemania 21,5 %; Francia 18 %; Gran Bretaña 25 %;
Italia
11 %; y el resto de países, hasta 8, asumió entre el 2 y el 5 %, siendo
el
total del presupuesto de tal año 1964 de 310 millones de dólares.
Referenciando al lado del país el principal
centro de la organización con
que el mismo cuenta, citamos ahora las aportaciones de los distintos
países en
los presupuestos del ESRO de dos años:
PAÍS
CENTRO
1970 (%) 1972 (%)
Alemania
Federal....
ESOC ............... 22,93 ......... 23,80
Francia.............
Sede central........ 19,60 ......... 21,99
Gran
Bretaña............................. 21,44 ......... 19,12
Italia..............
ESRIN............... 12,70 ......... 13,98
Holanda.............
ESTEC............... 4,36 ......... 4,73
Suecia..............
Base Kiruna......... 4,52 ......... 4,66
Bélgica.............
Estación de Redú.... 3,71 ......... 3,77
Suiza....................................
3,15 ......... 3,23
España...................................
5,36 ......... 2,48
Dinamarca................................
2,23 ......... 2,24
El presupuesto del ESRO en 1973 era de 106,25
millones de unidades de
cuenta, siendo una unidad de cuenta el equivalente a 1,2 dólares, o
sea, de un
total de 127,5 millones de dólares.
He ahora aquí el reparto de los presupuestos, en
millones de unidades de
cuenta, tanto del año citado como del anterior y posterior:
CAPITULO
DESTINADO
PRESUPUESTO 1972 PRESUPUESTO 1973
PRESUPUESTO 1974
Satélites de
ampliaciones.. 22,80 ............ 52,62 ............ 68,66
Satélites
científicos...... 42,48 ............ 40,09 ............ 35,38
Otras
actividades.......... 11,72 ............ 13,54 ............ 12,46
Total
PRESUPUESTO
AÑO...... 77,00 ........... 106,25 ........... 116,50
Los principales centro del ESRO fueron el ESTEC en
Holanda, el ESOC en
Alemania Federal y el ESRIN en Italia. Su principal centro de disparo
estuvo en
Kiruna para cohetes sonda.
La base ESRANGE de Kiruna, en Suecia, fue inaugurada
en septiembre de 1966,
aunque no fue lanzado el primer cohete hasta el 20 de noviembre de 1966
y
sirvió para lanzar cerca de 200 cohetes‑sonda por parte del ESRO y
otros
muchos por parte de otros países como Gran Bretaña, Alemania, Suecia,
Francia,
Italia, Bélgica, Holanda, Suiza y Dinamarca, que dispararon allí sus
cohetes
Centaur, Skylark, Sku, Arcas y Petrel, independientemente de su labor
comunitaria. Dada la latitud (67º 53’ Norte; su longitud es 21º 04’
Este), esta base, situada a 40 Km de la población de igual nombre, es
ideal
para el estudio principalmente de la ionosfera y auroras. El 30 de
junio de
1972 la base fue traspasada a Suecia por la organización al cesar ésta
en tales
labores. La empresa encargada de su explotación sería luego la Swedish
Space
Corporation SSC.
El grupo ESRO de cohetes sonda fue denominado
ESRANGE, según se citó y el
cese de sus actividades coincidirá con la creación de la ESA.
En total, tanto desde Kiruna como desde la base
italiana de Salto di
Quirra, en Cerdeña, desde la base noruega de Andøya, y desde Grecia, el
ESRO
hizo un total de 188 disparos de cohetes sonda de investigación de la
alta atmósfera.
El centro espacial noruega de Andøya es también el
lugar principal de disparo de cohetes sonda de tal nación. Su primer
lanzamiento, un Nike-Cajun americano, se realizó aquí el 18 de agosto
de 1962. Está en la isla de igual nombre, sobre los 69º de latitud
Norte, con acceso cercano a la región antártica. La participación
europea comenzó en tal base en 1972. En poco más de 50 años se llevan
lanzados allí más de 1.200 cohetes. Aunque pertenece al Estado noruego
en un 90%, la base está gestionada por la empresa Kongsberg
Defence&Aerospace. Dependiente de tal base, desde 1997 hay otra
base de disparo en Ny-Ålesund (Svalbard), sobre los 81º de latitud
Norte. En 2013 se tenía previsto habilitar la base como centro de
disparo del cohete orbital North Star, entonces inédito y capaz
previsiblemente de satelizar pequeñas cargas de unos 10 Kg de masa.
Finalmente diremos que la ESRO, uniéndose al ELDO, y
traspasando sus
instalaciones a la nueva ESA, desaparece a la vez que nace ésta.
En su balance final, el ESRO lanzaría y controlaría
7 satélites con un
total de casi medio centenar de experimentos con ellos realizados. Pero
sus
excesivas ambiciones también hubieron de dejar en la cuneta varios
proyectos.
Los principales centros del ESRO, que luego lo
serían también de la ESA,
fueron el ESTEC, el ESOC, el ESRIN y la red de seguimiento y apoyo.
‑ EL ESTEC DE
NOORDWIJK.
El ESTEC, centro europeo de investigaciones y
técnicas espaciales, se situó
en Noordwijk, cerca de Leidem, en Holanda, y fue destinado al estudio y
puesta
a punto de satélites científicos y de aplicaciones, con todas las
labores de
ensayos previos. El ESTEC incluiría además el ESLAB, laboratorio
espacial
europeo.
En este centro, que en 1974 contaba con un personal
de 720 empleados, es
donde se realizó el primer satélite europeo y los que le sucedieron. En
1988 el
personal era de 1.300 empleados.
Contando con una extensión de 360.000 m^2, el centro
tiene por misión no
solo el estudio de vehículos espaciales, cargas útiles y cohetes sonda,
sino
también la prueba de aparatos y sistemas, y su integración, para lo que
cuenta
con importantes instalaciones, salas de ensayos y reproducción de las
condiciones espaciales, tal como simuladores de vibraciones, térmica,
etc. Para
simular por ejemplo el frío espacial se utiliza nitrógeno líquido a
160ºC bajo
cero y se realiza en una cámara doble de 13 m de altura, que tiene una
puerta
de 5 m de ancho y 7 de altura; a su puesta en funcionamiento era la
cámara mas
avanzada del mundo en su tipo. Para la simulación del calor del Sol se
utilizan
19 lámparas de entre 25 y 30 kW cada una y proyectan su luz sobre un
espejo de
7 m de diámetro y 150 hexágonos que enfocan hacia el centro donde se
supone que
está el satélite a probar. La construcción de los ingenios es realizada
en
colaboración por otra parte en su momento por las empresas industriales.
En 1978 el centro tenía como director técnico al
hasta entonces inspector
técnico de la ESA el italiano Trella.
El 29 de JUNIO de 1990, la reina holandesa
inauguraba en este centro el
Space Expo, una exposición permanente, la primera europea de su tipo,
sobre
astronáutica y astronomía, con maquetas, etc.
En NOVIEMBRE de 1992 se inauguraban nuevas
instalaciones, en ampliación,
que se denominaron Erasmus, con destino a ensayos y pruebas de sistemas
automáticos y de robótica.
Entre sus instalaciones se cita el denominado Laboratorio de
Radiofrecuencia de
Alta Potencia, para la detección de defectos en satélites y otros
ingenios
espaciales. Pero tras una reestructuración, a principios de 2010 se
optó por
trasladar las mismas a Valencia (España), donde se anunció que acogería
unos
800 puestos de trabajo, inicialmente solo 46, de alta cualificación en
5 años;
se invertirían 15 millones de euros en tal plazo de 5 años y el
traslado sería
efectivo en julio de tal 2010. En estas instalaciones se harán análisis
de materiales en distintas condiciones para luego usar en ingenios o
misiones espaciales.
Los institutos Beijing siguientes:
Los institutos Shanghai siguientes:
Otras entidades asimiladas a la Corporación
Espacial China son:
La entidad encargada de la comercialización de
los cohetes se denomina
Compañía Industrial de la Gran Muralla, también dependiente del
Ministerio de
la Industria Aeroespacial China. Es la autorizada para firmar contratos
de
lanzamientos de satélites, su negociación y gestión de disparos. Como
subcontratistas comprende a las entidades ya citadas Academia de
Tecnología
Espacial y la Academia China de Lanzamiento de Vehículos Tecnológicos,
así como
la China Satellite Launch and TT&C General y la Agencia
Astronáutica de
Shanghai.
De estas dos últimas, la primera se vincula a la
Comisión de Ciencia,
Tecnología e Industria de la Defensa Nacional y se encarga de los
servicios de
lanzamiento de satélites en los 3 centros de disparo al efecto Jiuquan,
Xichang
y Taiyuan; tiene una plantilla de unas 20.000 personas, de las que
5.000 son
ingenieros.
En cuanto a la Agencia Astronáutica de Shanghai
pertenece al Ministerio de
Industrial Aeroespacial y se ubica, como se deduce, en tal población
contando
con 10 institutos de investigación y 12 fábricas que suman en total
30.000
personas en plantilla, de las que un 20 % son personal técnico e
ingenieros.
Esta Agencia se ocupa del desarrollo y producción de la primera fase
del
impulsor CZ-3, estructura de la segunda y control de actitud de la
tercera, y
sus sistemas inerciales. El lanzador CZ-4 también es objeto de
desarrollo por
tal Agencia.
El Administrador en 1998 de la Administración
Nacional China del Espacio
era Liu Jiyuan y en 2008 Sun Laiyan.
En la primavera de 2000 se constituyó una nueva
entidad para la explotación
comercial de satélites en órbitas bajas bajo la denominación de Space
Solid
Fuel Rocket Carrier Corp. Ltd. La sociedad pretendía el disparo pues
con
cohetes de propulsante sólido de un nuevo modelo llamado SLV-1.
En octubre de 2000, los chinos establecían un
acuerdo con Namibia para
construir en 2001 una estación de seguimiento al norte de la localidad
de
Swakopmund cara al programa tripulado que estaban desarrollando. La
estación se
dota de dos antenas de 5 y 9 m de diámetro. Las obras se acababan en
julio de
2001.
En abril de 2005 se informó del inicio de la
construcción en Shanghai, en
la denominada zona industrial de Shenzhuang, de un nuevo centro
espacial, la
Academia de Tecnología Aeroespacial, sobre un terreno de 80 hectáreas
de
extensión. El mismo sería destinado a la investigación, la construcción
de
artilugios siderales y el apoyo tecnológico, sin olvidar la tecnología
aeronáutica militar. La previsión es entonces de la inauguración en
2007 de una
primera fase, y en 2010 de una segunda, y tal centro tendría además un
museo
acerca de la espacial china. El presupuesto al inicio de las obras en
septiembre de 2005 era de 140.000.000 euros.
Además, el 30 de octubre de 2007 se ponía la primera
piedra de un nuevo
completo en Tianjin, junto a Pekín. Entonces la previsión es que el
mismo
entrara en servicio en 2013.
Otras instalaciones, en construcción en 2021, son
las dedicadas a detección y seguimiento de la basura orbital, grupo de
telescopios del Observatorio de la Montaña Púrpura que se ubican a
3.800 m de altitud junto a Lenghu, Qinghai.
EMPRESAS PRIVADAS CHINAS DE COHETES ESPACIALES.
El Gobierno chino abrió a la empresa privada la
posibilidad de entrar en lanzamientos comerciales a fines del año 2014.
La primera empresa no estatal china en intentar un
lanzamiento comercial de un satélite fue Landspace en octubre de 2018.
Luego hace lo propio OneSpace en marzo de 2019. Pero la primera en
lograrlo fue iSpace en julio de 2019. La cuarta, segunda en conseguir
la satelización, es Galactic Space, en noviembre de 2020. Otras son por
tal época LinkSpace, ExPace y Deep Blue Aerospace.
Todas utilizan cohetes de propulsante sólido, que es
más manejable y barato que el líquido. Creada en febrero de 2018, en
sus inicios financieros, Galactic Space logra sumar 43 millones de
dólares. Y las otras empresas también logran financiación relativamente
fácil bajo las favorables perspectivas de lanzamiento de pequeños
satélites de comunicaciones para Internet. Además, ven su rentabilidad
también en el abaratamiento de los lanzadores de propulsante líquido
con la recuperación de fases, al modo que entonces ya prodiga la
estadounidense SpaceX. El paso a los cohetes de propulsante líquido,
aunque más caros, significa un aumento de capacidad lanzadora y
posibilidades.
= BASES DE LANZAMIENTO.
En un principio la primera base de disparos de
cohetes china se ubicó en
Lop Nor, en el desierto de tal nombre, aproximadamente en los 40º de
latitud
Norte y 90º Este. Fue guardada su ubicación con gran secreto por los
chinos. En
1987 fue detectada en tal lugar una explosión nuclear de unos 200
kilotones,
apuntando que la base había sido abandonada para los cohetes y
redestinada para
el programa nuclear chino.
Como base militar para lanzamiento de sus misiles de
largo alcance también
cuenta desde 1980 con la base Jingyu situada en los 42,2º de latitud
Norte y
126,5º de longitud Este. Y en Wuzhai, situada en los 38,6º de latitud
Norte y
108,2º de longitud Este existe desde 1979 otra base de prueba de
misiles de
largo alcance chinos. Permite lanzamientos con inclinaciones entre los
28º y
los 99º respecto al Ecuador, aunque sin satelización.
Pero los 3 principales centros de lanzamiento
espacial de la cohetería
china son Jiuquan, Xichang y Taiyuan.
La base de Jiuquan, o Jiayuguan, es la que vio
partir los primeros
satélites chinos desde el 24 de abril de 1970 y se sitúa en unos 40º
50’
de latitud Norte y 100º 02’ de longitud Este, provincia de Kansu, al
comienzo del desierto de Gobi, y a unos 1.500 Km al oeste de Pekín y a
1.000 m
de altitud; la población más cercana es Shuangzhengzi y la zona tiene
climatológicamente al año unos 300 días de cielos despejados. Sus
lanzamientos
están limitados para órbitas de inclinación entre 57 y 70º. Cuenta 2
rampas de
disparo y una torre de apoyo para ambas de 50 m de altura; los cohetes
los
transportados en remolques arrastrados por camiones. Tiene forma
triangular de
unos 50 Km de lado. Concebido para disparo de misiles, donde se
probaron desde
los años 60, los lanzamientos de satélites civiles se situaron en Pao
Lu Wu La.
Su construcción se inició el 1 de junio de 1956, y
los primeros disparos
con cohetes soviéticos se hicieron a partir del primero de septiembre
de 1960 y
luego se lanzaron vectores propios. A finales de los 90 se habilitó una
nueva
rampa para lanzar el cohete CZ-2E de vuelos tripulados. Hasta octubre
de 1996
se habían lanzado 28 cohetes de los modelos CZ-1, 2, 2D, 2D y el FB-1.
Para el lanzamiento de los CZ-2D, en la rampa
cercana a la del CZ-2F, se
utilizó a partir del otoño de 2003 una torre de disparo de 91 m de
elevación
sobre el terreno construida en cemento armado con refuerzo de tubos de
acero,
novedad respecto a las tradicionales torres de simple trama de acero.
Dada su elevada latitud no es muy adecuada para
lanzamientos a órbitas
geoestacionarias. También se le dio el nombre de Shuang Cheng Tzé, que
significa Viento del Este. La base es de pertenencia del estamento
militar
chino.
Fijada como base también de lanzamientos tripulados,
desde la misma
partieron las naves del proyecto Shenzhou y el primer vuelo espacial
histórico
chino con un hombre a bordo en 2003. Entonces, por fotografías del
satélite
comercial Ikonos de la empresa Space Imaging se estableció que la rampa
de
disparo de estas naves, del cohete CZ-2F, estaba localizada en los
40,9581º de
latitud Norte y 100,2912º de longitud Este y a 1,5 Km de la nave de
montaje de
la astronave. Por entonces, uno de los principales responsables del
programa
chino es el comandante Zhang Qingwei.
EL centro de Xichang fue el segundo centro chino de
disparo de los cohetes
Larga Marcha o CZ, de los modelos 2E, 3, 3A y 3B, desde enero de 1984.
Se sitúa
cerca de la población de tal nombre en los 27º 58’ de latitud Norte y
102º 13’ de longitud Este, en la provincia de Sichuan, mucho más al Sur
pues que la anterior, a 1.800 Km al suroeste de Pekín y a 1.800 m de
altitud.
Hasta mediados de 1998 se había realizado en el mismo 27 disparos.
Dispone de 2
rampas de disparo y una torre móvil de apoyo de 76 m de altura
construida para
el CZ-3. Su instalación se decidió en 1980 por el Ministerio chino de
Cosmonáutica para lanzamientos de ingenios hacia órbita geoestacionaria
y es la
única que dispone de instalaciones para tratamiento de propulsantes
criogénicos. Tiene una nave climatizada y otras. La inclinación de los
disparos
es aquí entre 28º y 36º.
Un cohete lanzado aquí en febrero de 1996 perdió el
control y fue a
explotar en una aldea cercana causando decenas de muertos. Por ello, la
base
estuvo cerrada al público hasta mediados de 1997. El 4 de marzo de 1996
un
informe interno chino expuso que la base carecía de las medidas de
seguridad
adecuadas.
En 1988 se realizó el primer disparo en otro centro
más, el de Taiyuan, el
tercero chino al efecto. Se localiza en los 37,5º de latitud Norte y
112,6º de
longitud Este, a unos 400 Km al suroeste de Pekín, junto a la población
de tal
nombre, provincia de Shanxi. Tiene una rampa de disparo, sin torre
móvil de
apoyo. Permite lanzamientos con 99º de inclinación respecto al Ecuador.
Desde
aquí, entre el 6 de septiembre de 1988, en que tuvo lugar el primer
disparo, y
mediados de 1998, se lanzan 4 cohetes de los modelos CZ-2C/SD y otros 4
del
modelo 4A con misiones de satelización en órbita polar.
Al sur de China, en Sanya, en la isla de Hainan
también hay una base de
lanzamiento de cohetes sonda. En 1999 una empresa privada de los chinos
pretendía hacer en la misma un centro comercial de disparo de
satélites, así
como otras instalaciones, incluso turísticas; todo bajo un presupuesto
inicial
de unos 500 millones de dólares. La base de lanzamiento misma
proyectaba se
presupuestaba inicialmente en 241 millones de dólares y su mayor
cercanía,
respecto a las otras bases chinas, al Ecuador le ofrecía mayores
expectativas
de futuro.
A finales del mismo 1999 se perfilaba la
creación de 2 rampas de lanzamiento para los cohetes CZ-2E y CZ-3
(luego para los CZ-7, CZ-5 y CZ-8) sobre un área de 10 Km^2 en Wenchang,
al nordeste de la citada isla de Hainan (Wenchang está a 60 Km de la
capital regional Haikou), con previsión entonces de efectuar hasta 5
lanzamientos al año a partir de 2012 hacia órbitas ecuatoriales,
geoestacionarias, y sondas interplanetarias y estaciones orbitales. A
principios de 2007 los chinos informaron de la construcción de esa
cuarta base de lanzamiento de cohetes, ubicándola a 60 Km de Haikou,
sobre los 19º 38' de latitud Norte y 110º 57' de longitud Este. Se
anuncia como un centro espacial para usos civiles y es el primero chino
ubicado en una costa y el que más al Sur está de todos los de
lanzamiento.
En 2007, el proyecto de esta base perfiló que unas
6.000 personas de las poblaciones de Longlou y Dongjiao tendrían que
ser desplazadas por razones de seguridad, si bien se informó que se
crearía un parque temático sobre el espacio, con una inversión de
875.000.000$, para dar trabajo a tales ciudadanos chinos; el parque
debería estar listo también en 2.012. Se ocuparían además 1.200
hectáreas de terreno para la ubicación de las instalaciones necesarias.
Los trabajos de construcción de la nueva base, que
entonces es denominada Centro espacial de Hainan, tras los preliminares
mencionados, comenzaron oficialmente el 14 de septiembre de 2009 con la
colocación de la llamada primera piedra, con previsión entonces de
finalizarlos en 2013, pero acabaron en 2014. Los primeros disparos
fueron suborbitales.
Para montajes se construyeron dos grandes edificios
de 99,4 m de altura, uno llamado 101, u Oeste, para el vector CZ-5, y
otro llamado 201, o Este, para el CZ-7. La rampa de disparo para el
CZ-5 se halla a 2,7 Km al Sur y se denomina LP⁻101; y a 650 m al Este
de ésta, se ubicó la LP-201 para el CZ-7. Ambas rampas llevan las
torres de apoyo y su foso de llamas va asistido en la ignición con
agua. A las naves de montaje vertical, las distintas partes de los
cohetes llegan al lugar en camiones desde el puerto de Qinglan (en la
misma isla, claro), a donde primero arriban en buque desde Tianjin,
junto a Pekin. Desde las naves a las rampas van sobre una plataforma
móvil sobre raíles.
El centro de Wenchang, finalmente llamado WSC, o
CWSC, fue inaugurado con un primer lanzamiento espacial de éxito el 25
de junio de 2016. En 2024 se indica que el centro se estaba ampliando
para lanzamientos de cohetes de empresas privadas chinas. A mediados de
tal año, en mayo de 2024, quedó dispuesto el complejo 2º para tal
actividad. En los 2 complejos se lanzaría el CZ-8 y se planifica el
disparo de los CZ-12 en el segundo.
Por otra parte, a principios de septiembre de 2017
los chinos anuncian que, bajo patrocinio de la corporación CASTC, están
trabajando en la readaptación de grandes buques para ser plataformas
marinas de disparos comerciales de los modelos CZ-6 y CZ-11. Tienen
previsto entonces que entre en servicio el primero de estos
barcos-plataforma de 10.000 Tm en 2018. De tal modo se quieren lanzar
satélites pequeños de hasta 500 Kg hacia órbitas ecuatoriales (entre
±10º de inclinación).
En junio de 2019 estrena una nueva base de lanzamientos
espaciales. Es una plataforma marina, al estilo de otras americana o
italiana, para su cohete de propulsante sólido CZ-11H. A su debut queda
ubicada en el Mar Amarillo, frente a la costa de la provincia de
Shandong (a la altura de Corea del Sur) en los 34,90º latitud Norte,
121,19º longitud Este. El lanzamiento es similar a los de los
submarinos y silos terrestres; con un tubo que lo eleva primero para
luego encender motores.
En 2021, los chinos anuncian que está a punto de
completar su buque como base de disparos espaciales, para tener
disponible en la provincia de Shandong a partir de 2022. El mismo tiene
162,5 m de eslora y 40 m de manga. Es modular y puede llevar el sistema
de apoyo en el lanzamiento, así como servir de buque de recuperación de
primeras fases de cualquier modelo de cohete.
= CENTROS DE CONTROL Y RED DE
SEGUIMIENTO.
China cuenta en el centro de control y mando
aeroespacial de Beijing para
pruebas de control en lanzamiento y seguimiento de vuelos espaciales,
incluidos
los tripulados, y con el de Xian para control de satélites, que enlaza
con
buques de apoyo a la red. Hay además estaciones de seguimiento en
Urumqi (al
noroeste del país), Weinan, Taiyuan, Guangzhov (al sudeste) y Lasha
(Tibet). El
primer centro importante de control fue el de Weinan en Shanxi.
El Centro de Aplicaciones y Operaciones de la Carga
Útil interviene por su
parte en misiones de investigación así como en vuelos tecnológicos o de
aplicaciones, observación terrestre, astronomía, ciencias de la
microgravedad,
etc. Es el soporte chino a sus vuelos espaciales, centralizando las
comunicaciones tanto en la recepción como el envío de datos a la nave
espacial.
Tiene pues en su cargo la gestión técnica de todos estos parámetros y
cuenta
con 4 departamentos: el de integración y prueba de sistemas antes del
vuelo;
estación de recepción de datos, que tiene una antena de 11,28 m, que se
acabó
de construir en abril de 1998, cuyos sistemas fueron aportados por la
empresa
americana Scientic Atlanta Inc., y que se sitúa en los 40º 27,07’
de
latitud Norte y en los 116º 51,62’ de longitud Este, y utiliza
frecuencias entre los 2.200 y 2.300 MHz; subsistema de gestión y
control, que
ocupa el principal edificio del centro y cuenta con ordenadores y
sistemas de
control de operaciones telemétricas y mando de ingenios en el espacio,
procesando datos, diagnosticando medidas de corrección o fallos,
apoyando el
vuelo, etc.; y el subsistema de proceso inicial de datos.
Para seguimiento en lanzamiento de satélites también
tiene 3 buques, los
Yuan Wang 1, 2 y 3, habilitados hacia 1979 presumiblemente los dos
primeros y
en 1995 el tercero. Los primeros desplazan más de 10.000 Tm y 18.000 Tm
el
tercero. En 1999 se supo que estaban siendo adaptados en los astilleros
de
Shanghai con vistas al incipiente programa espacial tripulado chino y
en el mes
de julio de tal año se acababa de construir el Yuan Wang 4. El 12 de
abril de
2008 China incorporaba a tal flota el Yuan Wang 6, con un
desplazamiento de
21.000 Tm.
Sus lugares de colocación estratégica para el
sostenimiento de las
comunicaciones son los océanos Pacífico, Atlántico e Índico. Uno se
coloca en
la costa de Namibia, otro en la costa suroeste de Australia, otro en
medio del
Pacífico y el cuarto sobre la costa Sur del Japón.
Las estaciones de tierra chinas que forman red de
seguimiento se sitúan en
la línea de Xinjiang, Shichun a Fujian. Además China cuenta con
observatorios
astronómicos en Beijing y Nanjing que colaboran en la observación
orbital y de
cálculo de reentradas de satélites. A partir de 1997 se pretende además
disponer de otra estación de seguimiento en una isla en el sur del
Pacífico.
También se cuentan centros de seguimiento y control
en Qingdao (en Shandong), en el Este
de China, y en Kashgar, al noroeste.
Para telecomunicaciones ordinarias cuenta entre
otras con grandes
estaciones en Lasha, Cantón, Hohhot, Urumqi y otros lugares.
Además, en octubre 2017 añadió otra estación en
territorio argentino, en Bajada del Barrio, Neuquén (Patagonia), para
misiones en el espacio profundo (Chang’e, Tianwen, etc.). La estación
tiene una antena de 35 m de diámetro.
En octubre de 2018, para sostener las comunicaciones
con el espacio profundo, en especial para la inmediata misión de una
sonda a Marte, comenzó la construcción de una antena de 70 m de
diámetro en la localidad de Tianjin, al norte de China. La construyen
los observatorios astronómicos nacionales chinos pertenecientes a la
Academia de Ciencias. Para el mismo objetivo cuenta entonces con 3
antenas, ubicadas las otras en la ciudad meridional de Kunming y en
Pekin.
Y en 2020 trabaja en la actualización de 2
estaciones de tal red del espacio profundo para adecuarlas a una misión
marciana inmediata. Una de ellas es la estación Jiamusi que dispone de
una antena de 66 m de diámetro. Otra estación mejorada prevista poner
en servicio dentro del mismo 2020 es la de Kashgar. En tal momento la
citada red tiene además 4 antenas de 35 m de diámetro.
= CENTROS DE INVESTIGACION Y
CONSTRUCCION DE INGENIOS.
Como es natural, China dispone de una serie de
instalaciones, como una gran
centrifugadora, a su llegada la mayor de Asia, para entrenamiento de
astronautas, una cámara térmica de vacío, finalizada en 1997 y que es
también
la mayor del continente, un simulador de altitud, bancos de prueba de
todos los
motores usados, torre de vibración para prueba de cohetes, creado para
CZ-2E, y
otros para todo tipo de ensayos y pruebas de cohetes y sus cargas
útiles.
En el mismo 1998, China también comunica que había
construido dos avanzados
túneles de viento para la prueba aerodinámica de misiles, cohetes
astronáuticos
y naves espaciales.
En el centro de simulación de Beijing se cuenta con
11 talleres de pruebas,
desarrollo y simulaciones con motores cohete.
Para el entrenamiento de astronautas (taikonautas)
en su centro denominado
Yuhangyuan se habilitó un túnel de viento vertical en una cámara de 15
m de
diámetro y 21 m de altura para la simulación de la microgravedad con
chorros de
aire de hasta 150 Km/h. En 2008, con un año de retraso, finalizó la
construcción de una piscina de 20 m de diámetro para la simulación de
la
microgravedad para entrenamiento de astronautas destinados a realizar
paseos
espaciales. Entonces es director del centro de entrenamiento, cerca de
Pekín,
el primer astronauta, Yang Liwei.
> GRAN
BRETAÑA.
En cuanto a Gran Bretaña, sus instalaciones se
las reparte
principalmente también la industria y la Fuerza Aérea, la RAF. El
organismo
espacial británico, el BNSC, Centro Espacial Nacional Británico, fue
creado tan
tardíamente como en 1985. Al BNSC lo sucedería el 1 de abril de 2010 el
UKSA,
Agencia Espacial del Reino Unido, en un intento de impulsar la
actividad en la
materia; a la vez se crearía el denominado Centro Internacional de
Innovación
Espacial.
El caso británico es más bien raro pues, con cierta
importancia en el
desarrollo de los cohetes en el Siglo XIX y contando con una
prestigiosa
sociedad como la BIS, no tuvo el arranque de otros países en materia
espacial,
quizá explicable por una tradicional supeditación a los norteamericanos
en
éstos y otros ámbitos.
Las pruebas de cohetes fueron realizadas por los
británicos en Woomera,
Australia, junto a este país, y es aquí donde ha salido algún satélite
británico aunque, debido al costo de sus cohetes, preferirían luego los
lanzamientos primero americanos y luego europeos. La base es de
administración
australiana, del Departamento de Investigación de Armas.
Woomera, a 500 Km de Adelaida, fue construida en el
año 1946 a instancias
británicas, designada el 3 de noviembre de 1961 como base del cohete
Europa y
en ella lanzó también su primer satélite la propia Australia el 20 de
noviembre
de 1967 pero con un vector USA. Se encuentra en el desierto, en los 31º
15’ de latitud Sur y 136º 50º de longitud Este. También se lanzaron
aquí
cohetes sonda y cohetes Europa del ELDO. La base permite lanzamientos
con una
inclinación respecto al Ecuador entre los 82º y 84º. El primer
lanzamiento de
un cohete tuvo lugar aquí el 7 de septiembre de 1958.
Para el lanzamiento de cohetes sonda, entre otros
lugares, el Reino Unido
cuenta además con la base de Spadeadam.
Aunque construidas con fines radioastronómicos, se
pueden citar las
instalaciones de Jodrell Bank pues han colaborado con proyectos
astronáuticos
en numerosas ocasiones. Desde aquí se determinó entre otras cosas el
instante
del impacto del primer ingenio enviado a la Luna y se recibieron las
primeras
fotos desde el suelo selenita.
En cuanto a organizaciones, quizás la más
prestigiosa y conocida de las
británicas, al margen de los organismos oficiales activos, es la BIS,
Sociedad
Interplanetaria Británica, fundada en 1933 y cuyos miembros en la
inmediata
pos‑guerra planearon por vez primera con cierta base real un vuelo
espacial tripulado y de la que ha de ser miembro Arthur C. Clarke.
En cuanto a las principales empresas británicas del
sector aeroespacial
cabe destacar a la British Aerospace y la HSD. La primera tenía en 1998
una
facturación de 7.000 millones de libras y contaba con 42.000 empleados.
Además, cerca de Warrington, los británicos cuentan
desde 1972 de instalaciones de la ESA -entonces ESRO- llamadas ESTL,
Laboratorio Europeo de Tribología Espacial, que están dedicadas a
fabricar componentes espaciales de partes móviles que con utilizadas
por toda la industria europea del sector. Hacen todo tipo de juegos y
mecanismos para satélites y otros ingenios espaciales, algunos usados
para desplegar paneles, antenas, etc., o para la orientación de los
mismos y otras partes móviles como los brazos mecánicos. Para probar la
eficacia de los dispositivos fabricados cuenta con cámaras de
simulación del entorno espacial y sus condiciones. Asimismo estudian
todo tipo de lubricantes y grasas especiales que resulten efectivas en
tales agresivos entornos para las partes móviles. El Centro se creo
sobre otro de la industria británica montado en la década anterior y
actualmente también trabaja para la industria, sea espacial o no,
siendo la labor exclusiva para la ESA solo de una quinta parte de toda
la realizada en sus instalaciones.
En julio de 2018, la Agencia Espacial del Reino
Unido anuncia la elección de Sutherland, en la costa al norte de
Escocia, para ubicar allí una base de lanzamiento vertical de ingenios
espaciales, de tipo comercial de bajo coste. Para los llamados
lanzamientos horizontales se designan los sitios de Cornwall, Glasgow
Prestwick y Snowdonia. La inversión inicial asciende a 2,5 millones de
libras para la creación de la base de Sutherland, adjudicada a la
empresa Highlands and Islands Enterprise. Para las otras bases el
presupuesto es de 2 millones de libras.
En 2023, la empresa británica Orbex, de Forres,
inicia la construcción a través de la compañía Jacobs de la base de
lanzamiento de cohetes Sutherland en el norte de Escocia, la primera en
suelo europeo británico. En el llamado Sutherland Spaceport, también
llamado antes Space Hub Sutherland, se piensan entonces lanzar los
modelos Prime de la citada compañía. Colabora la Agencia Espacial del
Reino Unido con 8,5 millones de libras y la ESA con 2,5 millones en tal
puerto, a la vez que aporta otros 5,5 millones en el desarrollo del
vector citado Prime.
Gran Bretaña cuenta entonces con otro sitio similar
para pequeños lanzadores en el SaxaVord Spaceport en las islas
Shetlands, también en el norte de Escocia, anteriormente llamado
Shetland Space Centre.
> INDIA.
Tampoco la India ha escatimado esfuerzo para llegar
al espacio, aunque
inicialmente sea un poco más modestamente que otros, con satélites y
lanzadores
propios, llegando a plantearse incluso el envío de una sonda al planeta
Mercurio (1993). Su actividad empezó reducida a ensayos con cohetes
sonda y al
sostenimiento de enlace con satélites de comunicaciones pero
disponiendo eso sí
de interesantes instalaciones y no cejando en su ambición de disponer
de un
lanzador propio para enviar directamente satélites.
La organización principal y prácticamente única
creada, pero bajo órdenes
directas de la Presidencia del Gobierno, fue la ISRO, Organización
Hindú de
Investigación Espacial, situada en Bangalore, creada en 1965
dependiendo del
Ministerio de Energía Atómica (oficialmente se crea el 15 de agosto de
1969), y de la misma dependerían el Centro de
Aplicaciones Espaciales de Ahmedabad, el Centro de Sistemas Propulsores
Auxiliares, en Bangalore y Trivandrum, el Centro de Satélites y Centro
de la
Red Telemétrica y de Seguimiento, también en Bangalore, y el Centro
Espacial
Vikram Sarabhai en Thiruvananthapuram (VSSC). Hay sin embargo un
precedente
organizativo que data de 1962, momento en el que se creó un Comité de
Investigación Espacial, teniendo entonces en Vikram A. Sarabhai
(1919-1971) a uno de
los
hombres claves de su desarrollo espacial; es decir, que es el padre del
programa espacial de la India. En 2006 es director del ISRO
G.
Madhavan Nair.
También intervienen en la actividad espacial de la
India la Agencia
Nacional de Teledetección, el Ministerio de Telecomunicaciones y el
Instituto
de Investigación Básica Tata.
La principal base de lanzamiento está en una isla,
sobre los 13º 47’
de latitud Norte y 80º 15’ de longitud Este, en una zona de 145 Km^2
con
27 Km de costa, en el Golfo de Bengala, a 100 Km al norte de Madrás, en
el
estado de Andra Pradesh. Es la base de Shriharikota, o SHAR; en 2002 se
propuso
el cambio de nombre de la base de Shriharikota por la de Centro
Espacial
Profesor Satish Dhawan, que fuera uno de los principales impulsores de
la
astronáutica de la India. Permite lanzamientos de una inclinación entre
los 44º
y 47º respecto al Ecuador terrestre. El primer disparo tuvo lugar aquí
con un
cohete sonda el 9 de octubre de 1971. El primer disparo de un cohete
espacial
ocurre el 18 de julio de 1980. Entre las instalaciones se cuenta una
rampa para
cohetes sonda y 3 para cohetes mayores, los SLV, donde también se
construyen y
prueban.
En esta base, el 23 de febrero de 2004, un incendio
y la rápida combustión
de propulsante en instalaciones de los cohetes de ergoles sólidos causó
la
muerte de 6 personas, un ingeniero, 2 técnicos y 3 ayudantes, además de
otros 3
heridos.
En mayo de 2005 se inauguraba con un lanzamiento una
segunda rampa en la
misma base.
La compañía encargada por el ISRO de los
lanzamientos es la Antrix. La
misma llegó en 1998 a un acuerdo con Arianespace para el uso comercial
de
cohetes de la India para clientes de la empresa europea.
La ubicación de los centros de mayor importancia de
la India está en
Thumba, Bombay, Bangalore, Trivandrum, Tiruvananthapuram, y Delhi. El
Space
Science and Technology Center, centro de ciencia y tecnología espacial
de
Trivandrun, el Laboratorio de Investigaciones Físicas de Ahmedabad, el
Laboratorio Nacional de Física del Delhi, y el Instituto principal de
Investigación de Bombay son los centros poseedores de los medios
principales
del país en la cuestión espacial. En Trivandrum se lanzan cohetes sonda
entre
otras cosas. En Balasore, otro lugar de disparo de cohetes sonda, se
sitúa el
principal centro para cohetes meteorológicos y en Ahmedabad el de
aplicaciones
espaciales.
No lejos de Trivandrun hállase la base de Thumba, en
Kerala, al Sur de la
India, para el disparo de cohetes sonda para la investigación de la
alta
atmósfera principalmente y de la ionosfera que allí es ecuatorial; está
en los 8º 32' 34” de latitud Norte, 76º 51' 32” de longitud Este. En
esta
base, la primera de este país fue inaugurada en 1963, también otros
países
conjuntamente llevaron a cabo experiencias similares; fue creada con
ayuda
americana, francesa y de la URSS y se la denominó también TERLS,
estación de
lanzamientos ecuatoriales de Thumba.
Para comunicaciones por satélite se cita la estación
de Arvi, en
proximidades de Bombay, que fue inaugurada el 27 de Febrero de 1971 y
perteneciente al servicio de telecomunicaciones hindú. Su estructura se
construyó soportando un peso de 200 Tm y su antena parabólica recibió
un
diámetro de 29,7 m.
Las estaciones de seguimiento de la correspondiente
red de India se
encuentran en Bangalore, Trivandrum, Lucknow, Shriharikota y Car
Nicobar.
En 2008, con motivo del lanzamiento de la primera
sonda lunar de la India,
contaba además con un centro de datos de ciencia, y red de seguimiento
del
espacio profundo. El centro de datos ISSDC se situó en Byalalu y recibe
datos
de la IDSN. Las instalaciones de la red IDSN cuentan entonces con 2
antenas
parabólicas de 32 y 18 m de diámetro en Byalalu, a 35 Km de Bangalore.
Otra red
es la ISTRAC, red de seguimiento, telemetría y mando del ISRO, y cerca
del
núcleo de la misma, en Peenya, al norte de Bangalore, fue donde se
situó el
centro de control de la sonda SCC.
Otros centros espaciales son en 2008 el centro de
sistemas de propulsión
líquida LPSC y la unidad de sistemas inerciales del ISRO en
Tiruvananthapuram;
el centro de aplicaciones espaciales SAC y el laboratorio de
investigación
física PRL; y el LEOS de Bangalore, laboratorio para sistemas
electro-ópticos.
En el manejo de cohetes sonda y en general de la
tecnología espacial, el
personal hindú fue previamente formado en USA, principalmente en
Wallops
Island.
En 2009, tras el esfuerzo chino en materia de vuelos
espaciales tripulados,
la India optó por sumarse a tal carrera y anunció su intención de crear
un
programa propio similar con pruebas no tripuladas a partir de 2013.
Anuncia
entonces su primera misión sideral tripulada para 2015 utilizando
previsiblemente el impulsor propio GSLV. Incluso fija como objetivo un
primer
vuelo directamente de 2 tripulantes y una semana de duración. Más
adelante,
hacia 2020 según anuncian entonces, pretenden incluso hacer un vuelo a
la Luna
con evidente intención de competir con los chinos en tal aventura… Para
el nuevo proyecto cuenta con la ayuda de Rusia.
En septiembre de 2018 presenta en Bengalore su
primer traje espacial y tiene previsto entonces lanzar su primera
misión tripulada para 2022 dentro del programa llamado Gaganyaan.
Trabaja en tal momento en una nave propia, con capacidad para 3
astronautas en vuelo de hasta 7 días de duración a una altura de unos
400 Km.
> ISRAEL
Efectúa sus lanzamientos desde la base militar de
Palmachim en la costa
mediterránea, al Sur de Tel-Aviv. Se halla en los 31,9º de latitud
Norte y
34,7º de longitud Este. Permite lanzamientos (retrógrados) entre los
142º y
144º de inclinación respecto al Ecuador, en dirección al Mediterráneo.
Los
cohetes lanzados aquí son los Shavit. Su entrada en el club de países
con
satélite lanzado por propios medios tuvo lugar el 19 de septiembre de
1988.
> COREA
DEL NORTE
Dispone de la base de disparo de cohetes, tanto
civiles como militares, de
Musudan-ri en la demarcación territorial de Hamgyog Pukdo. No cuenta
sin
embargo con una red de seguimiento de satélites. El primer lanzamiento
de un
satélite aquí pudo tener lugar en agosto de 1998.
> NUEVA ZELANDA
En la Isla Norte de Nueva Zelanda, en la península
de Mahía, la empresa estadounidense Rocket Lab, creada en 2006 por el
neozelandés Peter Beck, construyó una base de disparo para el pequeño
cohete orbital Electron, que tuvo en ella su primer lanzamiento el 25
de mayo de 2017 y el que no logró llevar su carga a la órbita prevista.
Web de la citada empresa:
https://www.rocketlabusa.com/
Otras instalaciones, hechas también por interés
americano, son las de Maspalomas en las Islas Canarias, Gran Canaria,
colocadas allí en 1967 para enlaces espaciales con Houston en las
misiones tripuladas con apoyo de satélites de comunicaciones. Este
complejo, que pasará a integrarse en la red MSFN, fue dotado de 2
antenas de 12,5 m de diámetro y fue consecuencia del acuerdo con los
Estados Unidos de abril de 1960; la primera antena se colocó ya en
1961, operativa para satélites; en 1966 había antenas en tres sitios y
se reubicaron, concentraron en otro lugar a 4 Km, y actualizaron
técnicamente. Tras los Apollo, entre 1975 y 1979 estuvo sin actividad,
y luego pasó a ser un centro de control y seguimiento de satélites de
observación terrestre del INTA.
También en Canarias se situó la estación de la ESA y
CNES, en los Llanos de
la Sardina. Esta estación canaria se contrató con Francia por el CONIE.
En las
citadas islas también está la estación de telecomunicaciones de Agüines.
Para seguir en Canarias, se ha de citar además que
en 1997 sobre su cielo
se lanzó desde un avión salido de la base aérea de Gando, situada en
los 27,5º
de latitud Norte y 15,2º de longitud Oeste, un cohete Pegasus con el
satélite
español Minisat-01.
Para enlaces con satélites de comunicaciones, al
principio y principalmente
INTELSAT, y perteneciente a la CNTE, Compañía Telefónica, se construyó
a unos
80 Km al Norte de Madrid el complejo el Buitrago que dispone de 3
antenas de 30
m de diámetro del tipo Cassegrain, dos de ellas enfocadas a satélites
sobre el
Atlántico y la otra dirigida hacia el Océano Indico; fueron construidas
la
primera en 1968 y la segunda en 1970. Hay además allí cerca, a poca
distancia
de El Bosque, un edificio de control de las antenas y cuestiones
burocráticas.
La estación que en 1975 tenía por jefe a Ramón Bas Domínguez, sirve de
enlace
en la red de comunicaciones de la NASA. Fue creada con una capacidad
para
comunicaciones telefónicas, telegráficas, telemétricas y de TV, tanto
en blanco
y negro como en color; los circuitos telefónicos eran entonces de 288.
Anteriormente, en 1963, la CNTE que es quien
entonces interviene por España
en cuestiones de satélites de comunicaciones creó, con colaboración USA
claro
está, a 30 Km de Madrid, en Griñón, una estación experimental con una
antena de
más de 9 m de diámetro, que enlazó con satélites Relay y Telstar.
La citada compañía dispondrá luego de instalaciones
propias en otros
sitios, como la de Buitrago en Madrid, Agüines en Las Palmas, ya
citada, y
Armuña de Tajuña en Guadalajara, para satélites EUTELSAT e INTELSAT
principalmente. La de Armuña de Tajuña fue inaugurada el 17 de
noviembre de
1987 y habilitada para el sistema Intelsat, Eutelsat, Inmarsat; tiene
una
antena de 56 m de altura y un plato de 18 m de diámetro. Su costo fue
de 3.000
millones de pesetas.
La previsión apuntaba entonces la realización de
otros 3 centros para 1992
con motivo de la Expo y los Juegos Olímpicos: un segundo para Buitrago
y los
otros dos en Sevilla y Barcelona. El 2 de DICIEMBRE de 1991 quedaba
inaugurada
la estación sevillana de Carmona y el Centro Internacional de Pineda,
ambos de
la Compañía Telefónica, que costaron 7.500 millones de pesetas; el
segundo
tiene capacidad para 75.000 llamadas por hora.
En 12 de Mayo de 1978, tras acuerdo en 1975, y con
destino a la red de la
ESA fue inaugurada por el Rey Juan Carlos I la estación de Villafranca
del
Castillo, en el Valle del Guadarrama (Villanueva de la Cañada), a 30 Km al Oeste de Madrid, en
los 3º
57’ de longitud Oeste y 40º 26’ de latitud Norte, destinada al
seguimiento inmediato de 4 satélites científicos y de comunicaciones,
pero
también como centro astrofísico; la estación también es llamada VILSPA.
Los
terrenos fueron cedidos por 50 años por el Estado en arrendamiento a la
Organización Europea de Investigaciones Espaciales; el precio de
arrendamiento
es simbólico, de una peseta. Al momento de su creación cuenta con 53
técnicos
españoles y dirección de Valeriano Claros; el mismo sería luego
director de la
ESA en España y a su jubilación (con 62 años según normativa de tal
agencia
europea), tal como se anunció en noviembre de 2004, sería sustituido en
diciembre siguiente por Vicente Gómez. Situada en el Valle del
Guadarrama, tal
estación posee una antena de inicialmente 13 m de diámetro, actúa en
los 14,5
GHz, tiene montura azimutal, y dispone además de otra antena
interferómetra de
12 m de diámetro VHF. Enlaza con el ESOC de Darmstadt, en Alemania, que
es la
central de la red de la que forma parte. Como centro de control de la
ESA, a
Villafranca del Castillo se le asignaron misiones científicas como el
telescopio espacial IUE, XMM, ISO y posteriormente otros. Al tiempo del
satélite ISO, en 1995, quedaba construido un edificio nuevo de 3.000
m^2 con 3
salas de operaciones y una nueva antena de 15 m de diámetro. Su primer
ordenador principal fue un Rank Xerox Sigma 9. El 18 de mayo de 2000 se
inauguraban las mejoras de la antena de seguimiento VIL-1 para la
misión
Cluster 2, de 15 m de diámetro y con operatividad en la banda entre los
1,8 y
2,7 GHz.
En 2006 el ESAC europeo se ubicó también en
Villanueva de la Cañada para centralizar operaciones científicas de las
sondas interplanetarias y satélites astronómicos de la ESA; su
inauguración oficial se realizó el 7 de febrero de 2008. En el
mismo se hacen las primeras evaluaciones y clasificaciones de datos
enviados por las sondas e ingenios astronómicos de la ESA. Este archivo
será ampliado en lo sucesivo con otras misiones espaciales y comprenden
potentes medios informáticos. Así, a este Centro Europeo de Astronomía
Espacial se traslada en 2012 el Archivo Europeo del Hubble, archivo o
base de datos astronómico que hasta entonces estaba en Munich, en
instalación del ESO, observatorio europeo austral. El ESAC amplió sus
instalaciones, con inauguración en julio de 2012, por importe de 4,75
millones de euros, de los que el INTA aporta 1,6, la ESA 1,65 y el
Ministerio de Industria, 1,5. Se construyó un nuevo edificio de 2.500
m² y dio además cabida al INTA y al CSIC además de un salón de
congresos y a la dirección científica de la ESA en el campo
astronómico. Este centro, que en 2004 tenía 100 puestos de trabajo,
cuenta entonces con unos 350 empleos, principalmente científicos de
toda la ESA, pertenecientes a cerca de 30 nacionalidades.
A partir de 2008 el ESAC cuenta también con el GSSC,
Centro de Soporte Científico para Sistemas Globales de Navegación por
Satélite, para aplicaciones científicas del sistema Galileo.
En octubre de 1990 se firmó entre la ESA, el INTA,
organismo del que
dependerá, y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, la
creación en
la citada estación del LAEFF Laboratorio de Astrofísica Espacial y de
Física
Fundamental que sería inaugurado el 28 de mayo de 1991 y del que se
nombró
director a Álvaro Gimenez Cañete, más tarde director general del INTA.
Su
misión, como se deduce del nombre, son los estudios astrofísicos y la
física
teórica, incluyendo la radioastronomía de interferometría.
El control de los satélites de telecomunicaciones
Hispasat se realiza desde
Arganda del Rey, también cerca de Madrid, a unos 30 Km, sobre una finca
de
180.000 m^2 de la zona llamada El Campillo; el director de este centro
era en
1992 Pedro Molinero. Tal Centro de Control de Satélites fue construido
a partir
de julio de 1990 por la empresa Entrecanales y Távora S.A. y cuenta con
los
adecuados edificios sobre unos 4.000 m^2, uno de ellos circular,
antenas
parabólicas de 3,3 y 9,2 m de diámetro, etc. Su costo fue de 2.600
millones de
pesetas. El equipamiento electrónico-técnico de la estación fue
realizado por
las empresas INISEL y Ceselsa. Inicialmente contó con una plantilla de
especialistas de 25 técnicos.
Para seguimiento de satélites asimismo se cuenta con
el Observatorio Astrofísico del Ebro, de carácter científico más que de
aplicaciones al caso. En San Fernando, Cádiz, hay asimismo un
observatorio astrofísico de seguimiento.
España, que también integra la ESA junto a otros
países europeos, tiene
otras entidades más de carácter astronáuticos o afines como el Centro
de
Estudios Interplanetarios, Sección de Astronáutica del Instituto de
Estudios
Norteamericanos, Asociación de Medicina Aeronáutica y Espacial, y la
Sociedad
Española de Medicina Aerocosmonáutica. La participación en la ESA
supone a
mediados de los años 90 una aportación anual para España de unos 15 mil
millones de pesetas, tan solo superadas por las aportaciones alemana,
francesa,
italiana y británica. La aportación revierte a su vez en las empresas
españolas
con los correspondientes contratos en el sector. Entonces, además del
INTA, la
participación española en la ESA se canaliza a través del CDTI, Centro
para el
Desarrollo Tecnológico Industrial. Este último organismo es quien se
encarga
entre otras cosas de la selección previa de astronautas españoles ante
la
ESA.
Por su parte, también hay que añadir como entes de
investigación o
enseñanza espacial la Universidad, en especial la Politécnica de Madrid
promotora del primer minisatélite universitario español y con la que
colaboraron entre otras la de Valencia, y la Politécnica de Cataluña.
Esta
última ha venido trabajando en diversos proyectos de la ESA, estudiando
el
comportamiento de materiales frente a la radiación solar, y sometidos a
bajas
temperaturas, etc. En 1994 también se asimiló un campus de la
Universidad
Internacional de Espacio a la Autónoma de Barcelona. La Universidad de
Alicante, hacia mediados de los 90, en su Departamento de Química
Inorgánica se
dedicaban a la investigaciones de materiales espaciales (fibras y
compuestos de
carbón, cerámicas, de nitruro de silicio y sialón, etc.), en interés
del
abaratamiento de su consecución a partir de residuos de petróleo.
Otra universidad española, la UC3M, Universidad
Carlos III de Madrid, cuenta en Leganés desde mayo de 2016 con un
laboratorio aeroespacial con un moderno túnel hidrodinámico y una
cámara para pruebas en el vacío de 1,5 m de diámetro y 3 m de longitud.
En esta última se han de probar ingenios de propulsión de plasma y ha
de participar en el proyecto europeo H2020. La misma tiene una
capacidad de extracción de cerca de 37.000 litros/seg de gas xenón o
argón. En la inauguración del 25 de mayo de 2016 se hizo prueba con un
motor HPT05 en colaboración con la empresa SENER.
Además, en la Universidad de Málaga en 2020 se
dispone de un simulador de atmósferas planetarias llamado UMA Laserlab
en el que se puede recomponer cualquier tipo de atmósfera de un planeta
a partir del conocimiento de su composición, presión, temperatura y
radiación; solo no se puede simular la gravedad a que pueda estar
sometida. Las aplicaciones y experimentos en tal instalación sirven
para la comparación con los resultados obtenidos por sondas espaciales
reales, y pueden ser por tanto punto de referencia para la prueba y
puesta a punto del instrumental de los ingenios espaciales, así como
para verificación de resultados.
Colaboran también con los organismos oficiales, o
trabajan de algún modo en
el campo espacial solas o en colaboración, empresas o firmas
comerciales
principalmente como ERT (Explosivos Río Tinto), en cuestiones de
propulsantes
para cohetes sonda, y SENER, CASA, Standar Eléctrica, CRISA, Esclat,
Ikerlan,
Epe, NTE, GTD Ingeniería de Sistemas y Software Industrial, INISEL
Espacio,
Zodiac, RYMSA, IberEspacio, Alcatel Espacio, GMV, Indra, Mier
Comunicaciones,
Auxitrol, INSA, Sema Group España, Inasmet-Tecnalia, Tecnológica,
Hispasat,
etc., que hacen su aportación en diversos terrenos tecnológicos.
De estas empresas, más de una decena formaron en
1995 la Asociación de
Industrias del Sector Espacial español (ProEspacio) que 10 años más
tarde
facturaban 250.000.000€ (15 empresas), casi el doble que en 1995. Todo
el
sector espacial español ocupaba en 1998 dentro de los países de la ESA
la sexta
posición dando empleo a 1.495 personas y generando una facturación de
158,7
millones de euros. En 2005, tales empresas, tenían una facturación de
369.000.000€ y generaban 2.350 puestos de trabajo. En 2006 la cifra de
facturación era de 439 millones, mientras que los empleos se
incrementaron en
un 11,5%. En 2011 el número de empleos de alta cualificación es de 3.200.
El 26 de febrero de 2009 se crea, absorbiendo a
ProEspacio, la Asociación Española de Empresas Tecnológicas de
Defensa, Aeronáutica y Espacio, TEDAE, y es la organización que agrupa
las citadas empresas y las representa ante la correspondiente
asociación europea. En 2014, la facturación de tales empresas, la
global del sector, sube a unos 700 millones de euros, y dio empleo a
3.384 personas.
TECNOBIT, con sede en
Valdepeñas, Ciudad Real, desde 1981, creada originalmente en Madrid en
1976 como DOI Ingenieros, se ocupa fundamentalmente de electrónica y
telecomunicaciones militares y de seguridad, pero tiene también
actualmente como actividad la relacionada con el espacio, en materia de
sensores, electrónica, comunicaciones, etc. Tiene delegaciones en
Madrid y Río de Janeiro.
AURORASAT, empresa
del parque de la Ciudad Politécnica de la Innovación de la Universidad
Politécnica de Valencia, se dedica a desarrollar herramientas para
análisis y diseño de dispositivos pasivos de radiofrecuencia y antenas
de telecomunicaciones. Participa en la misión de la ESA Mars Sample
Return.
Zero 2 Infinity, es una
empresa creada por Jose Mariano López-Urdiales en 2009 con sede en
Barberá del Vallés, Barcelona, que pretende realizar lanzamientos
baratos de pequeños satélites desde una plataforma aerostática de helio
que eleva su carga hasta los 22 Km, desde donde entran en acción los
cohetes con sus satélites. El sistema es llamado Bloostar y en la
práctica viene a sustituir en gran parte a la primera fase de un
lanzador por un sistema tan útil y sencillo (lo que es sinónimo de
barato) como un globo de helio.
Orbital Critical Systems,
empresa de Navarra dedicada a fabricar equipamientos tecnológicos,
electrónicos y programas informáticos que participa en varios proyectos
relacionados con el espacio y la aeronáutica. En concreto, en
verificación y comprobación de algunos sistemas informáticos de la
sonda europea ExoMars. También en el cohete VEGA y satélites varios.
Uno de sus principales clientes es pues Airbus. Su nacimiento data de
2008, creada entonces en Pamplona con el nombre de Orbital Aerospace.
Karten Space.
Empresa creada en mayo de 2015 por Ainhoa Cid del Valle y Máximo Calvo,
ubicada en Miñano, Álava, dedicada al diseño, fabricación y operar
nanosatélites dedicados a la observación terrestre, así como al
tratamiento de los datos de los mismos y su comercialización con
interés en múltiples aspectos (urbanismo, agrario, navegación marina,
etc.). Desde 2016 pertenece al Grupo empresarial Alcor y en 2017 cuenta
con nueve empleados. Programan para 2019 el lanzamiento del primero de su primer serie de minisatélites, que han fijado en 6.
Ienai Space.
Empresa madrileña creada en 2019 por Daniel Pérez, Mick Wiijnen y Sara
Correyero, y ubicada en el Parque Tecnológico de la Universidad Carlos
II. Se ocupa en tecnologías relacionadas con la propulsión sideral y su
miniaturización y eficiencia. En 2024 cuenta con 20 empleados y en 2023
factura en torno a un millón de euros.
Fossa Systems S.L.
Empresa madrileña especializada en minisatélites de tipo pocketqube,
también llamados nanosatélites, especialmente dedicados a
telecomunicaciones del tipo IoT, internet de las cosas. Fue fundada en
2020 por Julián Fernández y Vicente González en 2024 cuenta con más de
30 empleados.
ACORDE.
Empresa creada en 1999 en Santander, Cantabria. Se ha especializado en
comunicaciones de Banda Ka para satélites y todo tipo de equipos
terrestres, incluidos los astronómicos y defensa. En 2023, casi ¾
partes de su facturación es a clientes internacionales. En 2024 cuenta
con 50 trabajadores. Web: https://www.acorde.com/
Sateliot.
Empresa de Barcelona, pero con sede también en San Diego, California,
fundada en 2018 por Jaume Sanpera, Marco Guadalupi, Jose Carrero y
Albert Pujol, para servicios de telecomunicaciones por satélite. Se
especializa en conectividad global e Internet de las Cosas, IoT, en 5G,
con sus minisatélites. Para 2027 prevé facturar unos 500 millones de
euros. Web: https://sateliot.space/es/
Acerca de la Sociedad Estatal HispaSat,
encargada de la gestión de los satélites Hispasat de telecomunicaciones
lanzados en la primera mitad de los años 90, fue creada el 30 de junio
de 1989 por el Consejo de Ministros para la construcción y explotación
de las comunicaciones por satélite, dependiendo del Ministerio de
Transportes y Comunicaciones. El capital social inicial sería de 20.000
millones de pesetas, siendo los accionistas Telefónica y Retevisión,
cada uno con el 25%, Caja Postal con el 22,5%, el INTA con el 15%, el
INI con el 10% y el CDTI con el 2,5%. Tuvo como primer Presidente a
José Luis
Martín
Palacín a quien sucedió Elena Salgado. Los principales accionistas son
también
sus clientes: Telefónica y Retevisión. En los años 1992 y 1993 al
tiempo del
que fue ministro José Borrel, de quien dependía, sufrió un fuerte
endeudamiento
y pasó por grave situación, llegando a acumular 33.000 millones de
pesetas de
deuda debido principalmente a previsiones excesivamente optimistas en
ingresos,
gastos desmesurados y operaciones financieras crediticias mal
calculadas. En
diciembre de 1998 era nombrado presidente de Hispasat Fernando
López-Amor y el
mismo fue sustituido en julio de 2000 por Pedro Antonio Martin Marín.
Por
entonces, el gobierno tiene un 29 % de las acciones de Hispasat y su
participación correspondía al Ministerio de Ciencia y Tecnología, así
como a
los de Defensa y Hacienda; el resto de las acciones las tenía
Retevisión con un
30 %, Telefónica con un 22 % y el Banco Bilbao Vizcaya Argentaria con
un 18 %.
En concreto, en 2007, la participación estatal se plasmaba a través del
INTA
con un 16,42%, de la SEPI con el 7,41%, y del CDTI con el 1,85%. En el
mismo
2007, los ingresos de Hispasat eran de 128.300.000 € y su posición en
el
ranking mundial de las empresas de este tipo es la 7ª. Sus beneficios
fueron en 2004 de 2,2 millones de euros, pero en 2009 eran 70,6
millones. En tal 2009 el accionista mayoritario es Abertis con un
33,39%. En 2011, el total de ingresos de la compañía ascendió a 187
millones de euros, siendo los beneficios netos de 55 millones. En 2013
EUTELSAT tiene el 33,69% de las acciones y Abertis el 57,05%, siendo el
restante 9,26% la cuota estatal de las ya citadas SEPI (7,41%) y el
CDTI (1,85%). En mayo de 2017 se anuncia que Abertis compra por 302
millones de euros la parte de EUTELSAT y pasará a tener el 90,74% de
Hispasat. En tal momento Hispasat es el 9º operador mundial de
satélites, el primero con contenidos en los idiomas español y
portugués. En 2016 tenía un volumen de 229 millones de euros en ventas
y 8 satélites operativos. En 2015 tuvo ganancias de 62,63 millones de
euros pero en 2016 tuvo pérdidas.
En febrero de 2019, tras larga negociación de más de
un año, Red Eléctrica compra a Abertis (bajo control de la española ACS
y la italiana Atlantia) su parte actualizada del 89,68% en HispaSat por
un importe de 949 millones de euros. Eso supone un valor global a
HispaSat en tal momento de 1.057,97 millones. El diferencial de 10,3%
lo mantiene la SEPI (7,41%) y el CDTI (2,91). HispaSat gestiona en esta
época la distribución por satélite de más de 1.250 canales de radio y
TV, y es, por volumen de negocio, el primer operador de satélite de
España y Portugal, el cuarto en Latinoamérica y el octavo a nivel
mundial.
Además, el 17 de julio de 2001 se constituyó la
empresa HISDESAT Servicios Estratégicos S. A.,
con la finalidad de
trabajar con satélites de aplicaciones gubernamentales, tanto para
España como para naciones amigas o aliadas. Tales aplicaciones se
refieren a comunicaciones seguras por satélite para usos militares y
civiles, y otros servicios gubernamentales, como observación terrestre
por satélite y seguridad en el tráfico marítimo. En comunicaciones
dispone de los satélites XTAR-EUR (2005), SPAINSAT (2006), y en otros
diversos proyectos, como HISNORSAT, en colaboración con el Ministerio
de Defensa de Noruega; en observación terrestre cabe citar los
proyectos Paz e Ingenio. En su accionariado participan HISPASAT (43%),
EADS-CASA (15%), INDRA (7%) y SENER (3%). También participa el
Ministerio de Defensa español a través de INSA (30%). En 2015 tuvo 22,4
millones de euros de beneficio, pero en 2016 tuvo pérdidas de 55,3
millones de euros.
En cuanto a centros astronómicos relevantes, España
cuenta, exceptuados los complejos ya citados (Robledo, Villafranca,
etc.) y los de las universidades de Valencia, Barcelona y Santiago de
Compostela: desde 1753 con el Real Observatorio de la Marina de San
Fernando, en Cádiz, que también hace seguimiento de satélites; desde
1790 con el Observatorio Astronómico Nacional (perteneciente al
Instituto Geográfico Nacional, del Ministerio de Fomento en 2002), que
a su vez cuenta con el Observatorio de Madrid, el centro astronómico en
Yebes, Guadalajara, con un radiotelescopio de 40 m de diámetro, y una estación observatorio en Calar Alto, Almería;
desde 1904 con el Observatorio del Ebro (Tarragona), de los jesuitas, y
del Fabra (Barcelona); desde 1974 con el Instituto de Astrofísica de
Canarias, con observatorios en Izaña (Teide), Tenerife, y en Roque de
los Muchachos y Garafía, La Palma, donde hay observatorios solares y un
gran telescopio que forman un complejo de investigación internacional
de lo más relevante; desde 1975 con el Instituto Astrofísico de
Andalucía en Granada (que cuenta con el Observatorio de Sierra Nevada,
Pico Veleta), que también colabora en proyectos de satélites y
microgravedad; y desde 1984 con el Observatorio de Calar Alto en
Almería en colaboración con los alemanes del Instituto Max Planck.
El complejo de Roque de los Muchachos merece
especial atención en tanto que
dispone de importantes telescopios: está el William Herschel, de varios
países
europeos, que fue inaugurado en 1987 y tiene un espejo primario de 4,2
m de
diámetro, el mayor de los situados en la Europa comunitaria; el Isaac
Newton,
del Reino Unido, trasladado en 1979 y con un espejo de de 2,5 metros;
el
Telescopio Nórdico, de los países nórdicos más Dinamarca, de 2,5 metros
de
diámetro; el italiano Galileo, inaugurado en 1996, y dotado de un
espejo de 3,6
m de diámetro; y el telescopio Mercator, de la Universidad Católica de
Leuven,
Bélgica, que entró en funcionamiento el 16 de enero de 2001, y con 1,2
metros
de diámetro. También se le suman luego cuatro telescopios para el
estudio de la radiación gamma (red CTA); son del tipo LST de 23 m de
diámetro. En 2017, contados estos últimos aun sin instalar, el total de
telescopios en Roque de los Muchachos es de 20. El Gran Telescopio de
Canarias (GTC) ubicado también en Roque es de 10,4 m de diámetro.
En 1999 el gaditano Oscar Augusto Rodríguez Baquero
promovía la creación
del primer Museo del Espacio en España en Cádiz.
En 2000, el BOE publicaba en su número 125, de 25 de
mayo, el acuerdo del
Instituto Nacional de Meteorología con la Organización Europea para la
Explotación de Satélites Meteorológicos, EUMETSAT, por el que se creaba
el
Centro de Aplicaciones de Satélites, con ubicación en Madrid. El mismo
tiene
por finalidad la vigilancia y predicción meteorológica de influencia en
las
actividades humanas. La aportación al caso de EUMETSAT es de 2 millones
de
euros (332,7 millones de pesetas), de ellos 905.500 euros para tal
Instituto y
el resto, 1.094.500 euros, para las entidades cooperantes.
En abril de 2001, con motivo de la visita de Edward
Stone, del JPL de la
NASA, a Madrid, se anunció la construcción de una nueva antena de 34 m
de
diámetro para la red DSN en Robledo de Chavela, teniendo entonces la
previsión
de su entrada en servicio para finales de 2003. Se contrató a la
empresa de
Tarragona Schwartz-Hautmont Construcciones Metálicas SA, con un plazo
de fin de
ejecución de la obra hasta noviembre de 2003.
El 5 de septiembre de 2001 se inauguraban en Barajas
las instalaciones de
CASA, europeas de la EADS, denominadas Centro de Excelencia para
construcción y
pruebas de estructuras de materiales compuestos de alta calidad para la
industria aeroespacial, tal como la fibra de carbono, y presumiblemente
a bajo
costo.
El 10 de junio de 2003 se creaba a nivel particular
y con aportaciones de
entidades privadas en Valencia la Sociedad Española de Exobiología, con
la
finalidad de investigar y divulgar las ciencias del espacio y de la
vida. Entre
sus proyectos se cuenta su participación en el programa SETI, de
búsqueda de
vida inteligencia extraterrestre, y la construcción incluso de un
radiotelescopio.
El 22 de julio de 2003 se firmaba el contrato para
la creación de una nueva
estación de seguimiento de sondas espaciales en Cebreros, Ávila, para
la ESA
con vistas a las futuras misiones interplanetarias europeas; allí había
estado
anteriormente una estación de la NASA que había sido desmantelada. La
cesión de
los necesarios terrenos, de competencia del Ministerio de Defensa (tras
acuerdo
de Consejo de Ministros de 20 de julio), se realiza por un tiempo de 75
años.
La antena de la nueva estación, cuyas obras se pensaban iniciar dos
meses más
tarde, aunque luego comenzaron en julio de 2004, sería de 630 Tm de
peso, 35 m
de diámetro y 40 m de altura (con 20 m más de profundidad en
cimentación) y se
proyectó para entrar en servicio en septiembre del año 2005. El
principal
contratista de la antena es la compañía SED Systems del Canadá,
participando
también otras luego, como la suiza MIRAD, la alemana Vertex
Antennentechnik y
las españolas NECSO y ESTEYCO, así como otras. La renovada estación fue
dotada
de 5 edificios y la antena se soporta sobre 20 pilares de 0,9 m de
diámetro que
están anclados hasta una profundidad de 20 m en suelo de granito. Las
obras
deberían finalizar a tiempo para participar en la misión Venus Express
por vez
primera. Su inauguración tuvo lugar el 28 de septiembre de 2005. Del
costo
total de 30.000.000€, 22 millones corresponden solo a la antena
propiamente dicha.
Desde noviembre de 2014 se trabaja en la creación de
una Agencia Espacial Española que ha de asumir los organismos
nacionales relevantes del sector, como el INTA y otros. Implica de
momento tal agrupación a los ministerios de Economía y Competitividad,
Fomento, Defensa e Industria.
En el otoño de 2020 la Generalitat de Cataluña
anuncia el desarrollo de la Agencia Espacial de Cataluña, AEC, con una
asignación presupuestaria de 18 millones de euros hasta 2023. Tal nuevo
organismo se apoya en el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña,
al que ya financia en un 43% la citada Generalitat. El objetivo
inmediato es el lanzamiento de dos nanosatélites en 2021.
El 27 de mayo de 2021, el Gobierno español anunció
la creación de una Agencia Espacial de España. Entre sus objetivos
principales se menciona “favorecer la dimensión de seguridad en el desarrollo de las capacidades tecnológicas y de industrias estratégicas" y “para poder integrar los recursos". Pero, de momento, no se dan más detalles de la nueva estructura de la nueva Agencia.
El 28 de diciembre de 2021 Boletín Oficial del
Estado dictaba el Real Decreto 1150/2021 por el que se aprobaba la
Estrategia de Seguridad Nacional 2021, que incluye la creación de la
citada agencia espacial española. No se entra aun en muchos detalles,
pero el enunciado marca los objetivos generales, y así se dice: “La
creación de una Agencia Espacial Española contribuirá a ordenar las
competencias y establecer una política nacional que sirva de guía,
tanto al sector público como al privado. Así, se podrá maximizar el
rendimiento de las inversiones, fomentar los espacios de colaboración
públicos y privados, facilitar el uso dual de las capacidades
espaciales y potenciar el sector de la industria espacial nacional de
forma clara y coherente. Además, la Agencia representará
internacionalmente a España en el sector espacial”. La creación
de la Agencia implica la asunción de competencias hasta entonces
dispersas en varios ministerios (Hacienda, Defensa, Ciencia e
Investigación -CDTI-, Transportes, Industria, y Transición Ecológica).
El 16 de junio de 2022, el Consejo de Ministros
aprueba la creación del Consejo del Espacio como grupo interministerial
destinado a impulsar la labor para establecer la Agencia Espacial
citada y para que la misma pueda ser operativa en 2023. El plan se
enmarca dentro del llamado Proyecto Estratégico para la Recuperación y
Transformación Económica, o PERTE, y quiere que la nueva agencia
coordine el sector empresarial espacial español, quedando adscrita al
Ministerio de Ciencia e Innovación pero con intervención también de
otros ministerios, principalmente Defensa.
El día 5 de diciembre de 2022 el Gobierno anuncia
que la sede de la inminente Agencia Espacial de España se ubicará en
Sevilla, en un edificio cedido por el ayuntamiento y cuyo valor se
estima en 6,7 millones de euros. La nueva Agencia, se dice, creará unos
6.000 empleos y su trascendencia económica se estima de unos 360
millones de euros el primer año. En mayo de 2024 es nombrado director
de la Agencia el ingeniero aeronáutico Juan Carlos Cortés Pulido.
Web https://www.aee.gob.es/
> CANADÁ.
Canadá se inició en las cuestiones espaciales
enviando también al entorno
de la Tierra su propio satélite pero con la ayuda del omnipotente
vecino USA
que aporta con en otras ocasiones el cohete lanzador y la base de
disparo. Su
organismo encargado a nivel nacional de las cuestiones del espacio es la CSA,
Agencia Espacial del Canadá, creada en 1989. Su director es en 2.000 William Mac Evans
y en
2008 Steve McLean.
Su participación en los vuelos
estadounidenses, principalmente con el sistema mecánico del brazo
manipulador del Orbiter Shuttle, es bastante importante. Además, varios
astronautas propios han ido en los vuelos citados y diversas
experimentaciones han tenido lugar en los mismos. Para la preparación
previa de los astronautas, así como las operaciones con el brazo
robótico de la ISS y otras labores siderales propias, tiene en Saint
Hubert, Quebec, un centro de operaciones. Además tiene un Centro de
Control de Misiones en Longueuil, también en Quebec.
Destacadas instalaciones de esta nación las hallamos
perteneciendo a la
denominada Telesat Canadá que surte al país en colaboración con Radio
Canadá y
sociedades diversas de telecomunicación. Estas instalaciones están
repartidas,
en dato de fines de 1974, entre 37 estaciones de seis tipos. Las
principales
son las de Allan Park, en Ontario, y Lac Cowichan, que poseen antenas
parabólicas de 30 m de diámetro, y tienen una capacidad de recepción de
10
canales FM, entre 3,7 y 4,2 GHz y transmiten en 3 canales entre 5,925 y
6,425.
El centro de Allan Park es el principal pues es allí
desde donde se lleva a
término el control de satélites, incluso desde el lanzamiento.
Una segunda red de estaciones está destinada a la TV
y han un total de 6
(Radio Canadá).
Por último, 24 estaciones más integran en su momento
una 3 red que también
incluye la TV destinada a enlazar las regiones más apartadas del gran
territorio canadiense.
Para lanzamientos de cohetes sonda tiene en la bahía
de Hudson la base de
Fort Churchill y la misma fue adaptada para crear el SpacePort Canadá,
base de
lanzamiento de satélites de poco peso con el cohete ruso Start hacia
una órbita
polar.
> BRASIL.
Brasil se inició en actividades
siderales con cohetes-sonda propios a partir de 1967, si bien ya en
1963 se creó la Comisión Nacional de Actividades Espaciales, que luego
dio lugar a la Agencia Espacial Brasileña el 10 de febrero de 1994. Los brasileños crearon su propio
lanzador VLS a partir de 1979 y tiene su principal centro espacial en
Alcántara, en Sao Luiz (Maranhao), en su costa nordeste brasileña y
cerca de la población de igual nombre; situación: 2º 18’ de latitud Sur
y 44º 22’ de longitud Este sobre un área inicial de 52.000 hectáreas de
bosque para lanzamientos con inclinaciones límites entre los 2º y los
100º. Aquí se construyeron a partir de 1987 las instalaciones y rampa
de disparo con una torre de apoyo para el montaje y comprobación del
cohete en vertical. Tal posición geográfica es óptima por su cercanía
al Ecuador. Tal base está tutelada por la Fuerza Aérea brasileña y
comenzó su actividad con lanzamiento de cohetes sonda a partir de 1990,
si bien en 1985 y 1989 ya se probaron fases del futuro lanzador VLS.
Anteriormente adquirió experiencia en un centro para
lanzar cohetes sonda en Barreira do Inferno, isla de Natal.
El primer disparo espacial tuvo lugar en Alcántara
el 2 de noviembre de 1997, pero el cohete falló. A principios de 1999
se pensó en utilizar el citado centro de disparo para el cohete Tsyklon
4 por parte de una empresa italo-ucraniana; el presupuesto de
adaptación para el citado lanzador sería entonces de 120.000.000 $, de
los que 70 los aportaría Brasil y 50 la empresa italiana Fiat Avio; por
cierto que hacia 1999 el gobierno italiano recibía presiones del
norteamericano para que tal empresa no cooperara en la construcción del
base (posiblemente por el temor a la competencia en lanzamientos
comerciales). A partir de noviembre 1997 la comercialización de
Alcántara fue encargada a la empresa Infraero que se encargaba de la
gestión de los aeropuertos del país.
El 18 de noviembre de 1999, Brasil firma un acuerdo
con Ucrania para lanzar este último país su impulsor Tsyklon 4 en
Alcántara a partir del 2001 con cargas comerciales, previsiblemente
entonces, a razón de una docena al año.
En noviembre de 2001, brasileños y ucranianos
firmaban otro documento de colaboración para crear la plataforma de
disparo del Tsyklon 4 en la base de Alcántara. El coste de este
proyecto ya asciende, según calculan entonces, a cerca de los 200
millones de dólares y se esperaba empezar a lanzar tal cohete en 2004,
llevando anualmente a cabo media docena de disparos.
Otro organismo que se introduce en la actividad
sideral brasileña, ocupándose de satélites, es el Instituto Nacional de
Investigaciones Espaciales, del que en 1998 es director Marcio Barbosa.
Un ente más vinculado al espacio con que cuenta Brasil desde nada menos
que 1952 es la Sociedad Brasileña de Derecho Aeroespacial, dependiente
del Ministerio de Aeronáutica.
En 1997 el director de la Agencia Espacial Brasileña
era Luis Evandeira Filho. La citada Agencia, que dependía directamente
de la Presidencia de la República, pasa en 1999 a depender del
Ministerio de Proyectos Especiales y sufre un recorte de presupuesto
que en 1998 era de 300 millones de dólares.
La firma en 2000 del entonces Presidente brasileño
Cardoso de un acuerdo previo con los americanos para el uso por parte
de éstos de la base o Centro de Lançamento de Alcántara sin mayores
contraprestaciones (como la deseada transferencia tecnológica para
ayudar a Brasil a fabricar un cohete propio) hizo que el citado
mandatario fuera muy criticado. Luego, la ratificación del Congreso
brasileño de tal acuerdo no se produjo con la llegada del nuevo
Presidente Da Silva y por tanto no se llevó a efecto.
En abril de 2003 Brasil anunciaba la firma con
Ucrania en las siguientes semanas de un acuerdo para el uso de la base
de Alcántara para disparar desde 2005 cohetes Ciclon 5; el acuerdo
comprende un montante económico de 180.000.000$.
El 22 de agosto de 2003 la rampa de disparo del
VLS-1 de Alcántara resultó destruida al explotar el cohete tercero de
tal tipo que se estaba preparando para lanzar dos satélites. Ello
provocó 21 muertos y la dimisión del entonces director de la Agencia
Espacial Brasileña, Luiz Bevilacqua. Fue así nombrado nuevo director
Sergio Gaudenzi. El presupuesto de la Agencia se incrementaría entonces
en un 100 %, hasta los 12.000.000$.
El 12 de septiembre de 2008 Brasil habilitó una
cámara de simulación sideral para prueba de satélites, que es la más
moderna entonces de toda Latinoamérica. Tiene 9 m de longitud, 7 m de
anchura, y 8,5 m de altura. Además de ser cámara de vacío, es capaz de
alcanzar temperaturas entre 150ºC y -180ºC, y con 6 áreas de distinta
temperatura en imitación de las zonas de iluminación y sombra en el
espacio. Su diseño y desarrollo fue realizado por la empresa española
Telstar.
> AUSTRALIA
Aunque no ha desarrollado actividad propia
excesivamente importante,
Australia cuenta por su posición de latitud geográfica con una serie de
instalaciones de interés mundial. Son las estaciones de seguimiento de
Woomera
y Tidbinbilla, cerca de Canberra, y bases de lanzamiento en la misma
Woomera y
otros lugares. La base de Woomera fue citada en la referencia de Gran
Bretaña
(verla).
Diversas compañías extrajeras buscaron instalar sus
rampas de disparo en
áreas australianas: la Space Transportation Systems para lanzar los
Proton
rusos al Norte de Darwin, la United Launch System el impulsor ruso
Unity, la
International Resource Corp los Soyuz rusos en Cape York, y la Kistler
Aerospace el cohete K-1.
La idea de usar el norte de Australia, en concreto
el citado cabo York,
para crear una base privada de lanzamientos espaciales fue propuesta
por el
político australiano John Bjelke-Peterson a principios de los 90, que
sin
embargo no resultó entonces secundada por las fuerzas de su país. El
lugar
resulta ideal por su situación, pues está a solo 12º al sur del Ecuador
y al
lado del mar en zona poco habitada. Se creó a principios de los 90 una
compañía
propiedad de la Essington Developments Limited para crear tal centro
espacial
bajo un presupuesto de 350 millones de dólares, unos 34.000 millones de
pesetas
del momento. Tal empresa, sin embargo, debía pasar por acuerdos de
colaboración
necesaria con la americana United Tecnologies Corp. lo que llevó a la
intervención gubernamental norteamericana, que se mostró reticente.
También se
manifestaron en contra de la instalación de la base espacial en Cabo
York los
aborígenes que consideraban la zona como sagrada.
En 1999 se añadió la Spacelift Australia que
pretendía usar Woomera para
lanzar cohetes derivados de los misiles rusos SS-25 con cargas útiles
de hasta
800 Kg en órbitas de menos de 1.000 Km.
Para el 2001 se proyectó en 1998 la construcción de
una antena de 35 m de
diámetro en las instalaciones de la ESA en Perth, a realizar por la
compañía
canadiense SED Systems Inc bajo contrato de 23 millones de dólares
canadienses.
La antena está destinada por de pronto al seguimiento de la sonda
cometaria
Rosetta.
También en 2001 se pensó en la isla Christmas para
lanzamientos
comerciales, creando allí una base de disparo para un nuevo tipo de
cohete, el
Aurora, derivado del Soyuz, con participación rusa. Denominado Centro
Espacial
Asia Pacific, en la construcción del área citada, en el Océano Índico,
al sur
de Java, colabora el gobierno de Australia aportando 51 millones de
dólares. En
diciembre de 2001, los rusos firmaban con la australiana APSC un
acuerdo con
tal objetivo, esperando que tal nueva base quedara operativa en 2004.
En cuanto a la actividad autóctona australiana se
cuenta con el ASRI, Instituto de Investigación Espacial, creado en la
última década del Siglo XX fundiendo la ASERA y el grupo AUSROC de la
Universidad Monash de Melbourne, especializado este último en
cohetería. La acividad se centra en la gestión de algunos satélites y
en el lanzamiento de cohetes sonda en la base de Woomera
principalmente. Pero también aspiran desde 1988 a crear un vector para
lanzar en principio minisatélites y adquirir experiencia que pudiera en
el futuro disparar cohetes con mayor capacidad.
La Agencia Espacial de Australia fue creada en 2018.
El 26 de junio de 2022 habilitó con un lanzamiento
de un primer cohete sonda una nueva base en la zona de Arnhem,
península de Gove, en el norte del continente. El disparo se hizo para
la NASA, para estudios astronómicos, y es el primero en cinco lustros
en Australia. El llamado Centro Espacial Arnhem (ASC) es propiedad de
la empresa operadora Equatorial Launch Australia, o ELA.
> COREA
DEL SUR
Cuenta desde 1989 con el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea, KARI.
Como respuesta al desarrollo de satélites propios
por parte de su vecino y
enemigo, Corea del Norte, los coreanos del sur estudiaron a finales de
1999 la
creación de una base de lanzamiento de satélites en Hamhae o Kohung, en
la
costa sur del país, así como el desarrollo de un lanzador propio. Los
planes
iniciales apuntaban la construcción de la base en 2001 bajo un
presupuesto de
115 millones de dólares.
A principios de 2001 se decidió que la base de
disparo se ubicaría en la
isla de Woe Narodo (o Venarodo), en Cholla. El presupuesto inicial de
las
construcciones asciende entonces a 105 millones de dólares y la
previsión
fijaba su inauguración para 2005.
En junio de 2009 se daba a conocer la intención coreana de lanzar el siguiente 30 de julio un cohete KSLV-1 en la base de Naro (Goheung), isla de la provincia de Jeolla, a unos 485 Km al sur de Seúl. El motor de la primera fase es realizado con ayuda de los rusos. El lanzamiento se realizó finalmente el siguiente 25 de agosto.
Es el primer país árabe en crear una agencia espacial, constituyendo en julio de 2014 tal organismo con un presupuesto nada desdeñable para el tamaño de tal nación de 4.800 millones de euros, unos 20.000 millones de dirham. Dada la falta de experiencia en este terreno, cuentan entonces con asesores extranjeros. Entre los objetivos de la agencia se cuenta el desarrollo de satélites, cosa que ya en 2018 logra, el envío de astronautas al espacio con el apoyo de los rusos (viaje a la ISS en 2019), y hasta proyectos de sondas a Marte (Hope Mars, pensado para lanzar en 2020). En la primera convocatoria para astronauta se presentaron en el emirato unos 4.000 aspirantes.
El
proyecto marciano fue anunciado por su alteza y primer ministro de
Emiratos Árabes Unidos, también gobernador de Dubái, Sheikh
Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Se espera en su momento hacer
partícipe a más de 200 entidades científicas de todas las naciones
relacionadas con las investigaciones. El desarrollo y ejecución del
programa implicaría la creación de una plantilla de científicos de
nivel en tales Emiratos.
En realidad, ya antes, en 2006, se crea el Centro
Espacial Maktoum y se dispone de satélites con instalaciones de tierra
para servicio del mismo. El primer satélite de los Emiratos data de
2000. Llamado Centro Espacial Mohammed Bin Rashid, no solo es el núcleo
del programa espacial de la nación y opera satélites, sino que también
se ocupa de las sondas interplanetarias y lunares, y dirige el programa
de astronautas.
En
2017 se concretó el proyecto y quieren comenzar en un principio
construyendo en el mismo Dubái la llamada Mars Sciencie City, o
Ciudad de las Ciencias de Marte, una especie de gigantesco
invernadero sobre una superficie de 175.000 m² para recrear en lo
posible las condiciones de la superficie de Marte; tal invernadero se
prevé fabricar con impresoras 3D. El presupuesto es entonces de 120
millones de euros y el objetivo es pues el estudio de tales
condiciones, así como las expectativas en materia agrícola,
reciclaje de agua, energía, etc. Esperan en tal momento que tal
ciudad aislada sea ocupada por unos 20 “astronautas” durante un
período de 1 año. También se quiere hacer a la par un museo
aeroespacial para los turistas.
En septiembre de 2019 los rusos lanzan con el Soyuz
MS-15 el primer astronauta del país (Hazza Ali Abdan Khalfan Al
Mansouri).
En 2020 y desde junio de 2017, el presidente de la
Agencia Espacial de los EAU es Ahmad bin Abdullah Humaid Belhoul Al
Falasi, que es el Ministro de Educación Superior.
| CONGRESO |
LUGAR |
AÑO |
| I |
PARIS-Francia |
1950 |
| II |
LONDRES-Reino Unido |
1951 |
| III |
STUTTGART-Alemania |
1952 |
| IV |
ZURICH-Suiza |
1953 |
| V |
INNSBRUCK-Austria |
1954 |
| VI |
COPENHAGUE-Dinamarca |
1955 |
| VII |
ROMA-Italia |
1956 |
| VIII |
BARCELONA-España |
1957 |
| IX |
AMSTERDAM-Holanda |
1958 |
| X |
LONDRES-Reino Unido |
1959 |
| XI |
ESTOCOLMO-Suecia |
1960 |
| XII |
WASHINGTON-USA |
1961 |
| XIII |
VARNA-Bulgaria |
1962 |
| XIV |
PARIS-Francia |
1963 |
| XV |
VARSOVIA-Polonia |
1964 |
| XVI |
ATENAS-Gracia |
1965 |
| XVII |
MADRID-España |
1966 |
| XVIII |
BELGRADO-Yugoslavia |
1967 |
| XIX |
NEW YORK-USA |
1968 |
| XX |
MAR DEL PLATA-Argentina |
1969 |
| XXI |
CONSTANZA-Alemania |
1970 |
| XXII |
BRUSELAS-Belgica |
1971 |
| XXIII |
VIENA-Austria |
1972 |
| XXIV |
BAKU-URSS |
1973 |
| XXV |
AMSTERDAM |
1974 |
| XXVI |
LISBOA-Portugal |
1975 |
| XXVII |
ANAHEIM-California-USA |
1976 |
| XXVIII |
PRAGA-Checoslovaquia |
1977 |
| XXIX |
DUBROVNIK-Yugoslavia |
1978 |
| XXX |
MUNICH-Alemania |
1979 |
| XXXI |
TOKIO-Japón |
1980 |
| XXXII |
ROMA-Italia |
1981 |
| XXXIII |
PARIS-Francia |
1982 |
| XXXIV |
BUDAPEST-Hungría |
1983 |
| XXXV |
LAUSANA-Suiza |
1984 |
| XXXVI |
ESTOCOLMO-Suecia |
1985 |
| XXXVII |
INNSBRUCK-Austria |
1986 |
| XXXVIII |
BRIGHTON-Reino Unido |
1987 |
| XXXIX |
BANGALORE-India |
1988 |
| XL |
TORREMOLINOS-España |
1989 |
| XLI |
DRESDE-Alemania |
1990 |
| XLII |
MONTRÉAL-Canadá |
1991 |
| XLIII |
WASHINGTON-USA |
1992 |
| XLIV |
GRAZ-Austria |
1993 |
| XLV |
JERUSALEM-Israel |
1994 |
| XLVI |
OSLO-Noruega |
1995 |
| XLVII |
BEIJING-China |
1996 |
| XLVIII |
TURIN-Italia |
1997 |
| XLIX |
MELBOURNE-Australia |
1998 |
| L |
AMSTERDAM-Holanda |
1999 |
| LI |
RIO DE JANEIRO-Brasil |
2000 |
| LII |
TOULOUSE-Francia |
2001 |
| LIII |
HOUSTON-Texas-USA |
2002 |
| LIV |
BREMEN-Alemania |
2003 |
| LV |
VANCOUVER-Canadá |
2004 |
| LVI |
FUKUOKA-Japón |
2005 |
| LVII |
VALENCIA-España |
2006 |
| LVIII |
HYDERABAD-India |
2007 |
| LIX |
GLASGOW-Reino Unido |
2008 |
| LX |
DAEJEON-Corea del Sur |
2009 |
| LXI |
PRAGA-Chequia |
2010 |
| LXII |
CAPE TOWN-Sudáfrica |
2011 |
| LXIII |
NÁPOLES-Italia |
2012 |
| LXIV |
PEKIN-China |
2013 |
| LXV |
TORONTO-Canadá |
2014 |
| LXVI |
JERUSALEM-Israel |
2015 |
| LXVII |
GUADALAJARA-México |
2016 |
| LXVIII | ADELAIDA-Australia |
2017 |
| LXIX | BREMEN-Alemania | 2018 |
| LXX | WASHINGTON-USA | 2019 |
| LXXI |
"Edición Cibernética" por la COVID-19 |
2020 |
| LXXII |
DUBAI-UAE |
2021 |
| LXXIII | PARIS-Francia | 2022 |
| LXXIV | BAKU-Azerbaijan | 2023 |
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Copyright © Eduardo Martínez González