RESULTADOS.                                   Capítulo 13º    Subcap. 28

    Quinto planeta del Sistema Solar. Surca el espacio interplanetario entre y el cinturón de asteroides y Saturno. Caracterizado por su gigantesco volumen y la gran mancha roja, aunque en general es de tonos anaranjados, debe su nombre al mitológico dios supremo o padre de los dioses.

    Tiene una masa equivalente a 318 veces la Tierra y un volumen de más de 1.300 veces la Tierra que le hace ser el planeta más grande del Sistema Solar; contiene el 71 % de la masa de todo el citado Sistema, sin contar el Sol. Su rápida rotación, de menos de 10 horas, le hace achatarse en un 5 % los Polos, por la fuerza centrífuga en el Ecuador. Compuesto principalmente de hidrógeno y helio, tiene fenómenos atmosféricos, magnéticos y eléctricos muy peculiares; entre otras cosas es una fuente emisora de rayos equis (15 pulsos por rotación –o 10 h-, o cada 45 min) según se detectó en 1979 en su polo norte.

Por supuesto, no solo no es habitable sino que no resulta accesible por su elevada gravedad y los fenómenos de su atmósfera.

    Tiene orbitando en su al rededor 4 grandes cuerpos, Io, Europa, Ganímedes y Calisto, y varios satélites más menores. El nivel de luz solar en Júpiter es 27 veces menor que a la altura de la Tierra.

                = CARACTERÍSTICAS GENERALES EN CIFRAS.

Afelio............................................ 816.620.000 Km.

Perihelio......................................... 740.520.000 Km.

Distancia media al Sol............................ 778.570.000 Km.

Distancia mínima a la órbita de la Tierra......... 588.500.000 Km.

Tiempo distante a la Tierra a velocidad de la luz. De 32 m 43 seg a 53 m 50 seg.

Tiempo de rotación o año.......................... 11 años 317,589 días (4.332,589 días).

Rotación propia o día en los polos................ 9 h 55 m 40 s.

Rotación propia o día ecuatorial.................. 9 h 50 m 30 s.

Inclinación del eje de rotación................... 3º5’

Inclinación orbital............................... 1,30530º.

Excentricidad de la órbita........................ 0,04839266.

Gravedad.......................................... 24,79 m/seg^2 (2,52 ges).

Masa...................................... 1,8986x10^27 Kg.(317,83 veces la Tierra).

Volumen................................... 143.128x10^10 Km^3 (1.321,3 la Tierra).

Densidad media.................................... 1,326 g/cm^3.

Diámetro ecuatorial............................... 142.984 Km.

Diámetro polar............. ...................... 133.708 Km.

Diámetro medio (volumétrico)...................... 139.822 Km.

Principales componentes atmosféricos.............. H2, He.

Temperatura media................................. –144ºC.

Velocidad orbital media........................... 13,07 Km/seg.

Velocidad de escape............................... 59,556 Km/seg.

Magnitud................................. –2,7.

Albedo............................................ 51 %

Número de satélites............................... 92 (2023)

                = ESTRUCTURA INTERNA Y FORMACIÓN.

    Creado a la par que los restantes planetas hace unos 4.500 millones de años, tiene seguramente un núcleo de silicatos de hierro, o sea, metal y roca, sobre el que hay un manto de unos 40.000 Km de hidrógeno atómico líquido que se piensa que tiene, por metálico, su papel en el elevado campo magnetosférico del planeta. En tal interior la temperatura asciende probablemente a unos 20.000ºC, siendo la presión de 3.000.000 de atmósferas. A continuación del manto hay otra cubierta, ahora de unos 24.000 Km y compuesta de H y He moleculares y líquidos; en 2008 se estimaba que tenía mayor cantidad de la pensada antes de helio metálico (pero líquido como el mercurio). Encima, de un modo bastante diluido y en capas gaseosas, está la atmósfera. La densidad media es de 1,3 g/cm^3.

    En la formación, los materiales más sólidos de la nebulosa primigenia se irían hacia el centro o bien quedaron formando parte de los satélites más cercanos, de modo que la atmósfera y manto más cercano son fluidos.

    En sus primeros momentos, según se cree en 2011, el planeta recién formado pudo haber estado en una órbita que no es la actual, llegando a acercarse hasta la cota donde hoy está la órbita del planeta Marte. Pero en 2019, según otro estudio (Universidad sueca de Lund) con simulaciones informáticas, se piensa que pudo formarse mucho más lejos, a una distancia de 4 veces la actual y se fue moviendo hacia su posición actual durante unos 700.000 años en los siguientes 3 millones de años tras su formación inicial.

    En general, Júpiter está formado, en elementos, por un 90 % de H, un 10 % de Helio, siendo el resto nitrógeno, azufre, carbono, etc.; los compuestos resultantes son el metano, amoníaco, agua, hidrógeno sulfurado, etc. Las proporciones en masa son, sin embargo, de un 75 % de H y un 25 % de helio. La sonda Galileo mostró a finales de 1995 que el helio hallado era la mitad del esperado, dejando abierta la especulación a si el citado elemento no estaba presente ya en la formación del planeta o, de otro modo, ¿cómo lo perdió luego?, o bien si se precipitó hacia el interior. Mas tarde, con la revisión de datos, la cifra se corrigió, dejándola en una proporción respecto al H parecida a la hallada en el Sol, de un 24 %.

    Júpiter, así como otros grandes planetas exteriores, en razón a su enorme masa, no dejó escapar los elementos más volátiles en su formación planetaria, como ocurrió con los planetas de superficie sólida (Tierra, Marte, Venus y Mercurio) y de ahí la abundancia de gas. Seguramente, en su formación, la nebulosa que había a su nivel o distancia se fue condensando sin perder elementos, antes bien los ganaba. Se calcula que si Júpiter llega a tener una masa superior en 80 veces, hubiera podido alcanzar el punto crítico por el cual el colapso gravitatorio alcanzaría la presión y temperatura suficiente para desencadenar reacciones de fusión nuclear. Entonces, Júpiter se hubiera transformado en una estrella. De hecho, el gran planeta emite más energía de la que recibe del Sol. De hecho, se piensa que en su formación tenía brillo propio, de un 1 % al solar, teniendo temperaturas de 50.000ºC y un diámetro 10 veces el actual. Pero más tarde, su gravedad lo colapsó.

    El planeta emite más de 2 veces más calor del que recibe del Sol, en energía IR que libera como resultado de su propio colapso gravitatorio; en el pasado habrá emitido aun mucha más energía, en miles de veces, siendo su situación actual la de un punto de evolución en el enfriamiento. Ese es uno de los factores que hace moverse los gases más externos del planeta y crea en consecuencia las tormentas. También se estima por parte de algunos investigadores que en el primer millón de años en la formación del sistema joviano el planeta emitía hacia el satélite más cercano, Io, más energía que el Sol mismo.
    En 2017 hay quien sostiene (Universidad alemana de Münster) que la antigüedad del gran planeta podría ser, no ya el más  viejo de todos, sino superior a la del propio Sol; basan su estudio en el análisis isotópico de molibdeno y tungsteno en meteoritos de la nube original del Sistema Solar. Cifran tal antigüedad en los 4.600 millones de años. Sin embargo, suponen que la acumulación de gas y materia progresó luego más rápido en el Sol que en el núcleo de lo que luego sería Júpiter, de modo que la protoestrella se encendió y el gran planeta se estabilizó.

    Según datos de la sonda Juno dados a conocer a finales de octubre de 2017, el gran planeta misma tiene distintos patrones de gravedad en los hemisferios norte y sur. El fenómeno se asimila a los flujos de gas del interior, con una profundidad de hasta 3.000 Km al menos, y las distintas densidades de los mismos. 
    La misma sonda indicó por otra parte que el núcleo del planeta no es pequeño, como se creía, sino muy grande y difuso.

                = ENVOLTURA ATMOSFÉRICA.

    Dado su carácter gaseoso, la superficie del planeta, que no es pues sólida, su atmósfera y clima se entremezclan sin límites sólidos definidos. Se suele tomar como punto de referencia, como un equivalente a superficie, un nivel medio para referirse a los movimientos de los gases de la atmósfera en los que se hallará un océano de hidrógeno molecular de ignorada superficie. El sistema considera la rotación interna y el campo magnético.

    En su composición predominan el H, en un 89 %, y el He, en un 11%, pero también vapor de agua y gotas de agua, hielo, amonio, metano, deuterio, etano e hidrosulfuros condensados, así como neón; la sonda Galileo determinó la existencia de gases nobles argón, xenón y criptón, así como nitrógeno, todos en cantidad entre 2 y 3 veces superior a lo hasta entonces creído. La existencia en elevada cantidad de los gases nobles argón, xenón y criptón, dado que no pueden ser resultado de la química del planeta, porque no son elementos que se combinen siendo formados a muy bajas temperaturas, dio lugar a pensar que Júpiter podría proceder originalmente de una órbita más lejana y fría, posiblemente del cinturón de Kuiper.

    En las regiones más elevadas y nubosas, los citados compuestos se ven acompañados de hidrocarburos, hidruros, compuestos con nitrógeno y sulfuro, etc.; todos estos compuestos son resultados de los procesos químicos desarrollados en el interior del planeta bajo las distintas condiciones de calor y presión. Aquí, en las zonas altas, el amoníaco, al incidir en él la luz solar, se disgrega y alimenta una capa que se equipara a una ionosfera. Detectado en 1974 el monóxido de carbono (también se hallaron luego la fosfina (PH3), hidruro de germanio (GeH4) y arsina, entre otros) en la atmósfera joviana, se cree que el mismo se forma a 400 Km de profundidad debajo de la capa atmosférica visible.  La estratificación de los compuestos determina que los 30 Km más elevados son de amoniaco, los 25 siguientes Km de hidrosulfuro de amonio, o NH4HS, y en los 45 Km siguientes (100 Km de profundidad) hay agua y hielo, aunque también otros compuestos en menor cantidad.
       A simple vista y a grandes rasgos, en el planeta se distinguen una serie de bandas que son llamadas cinturones templados y ecuatoriales, tanto en el hemisferio norte como el sur, además de las regiones polares; destaca además la mancha roja sobre una de las bandas al sur del Ecuador. Estos cinturones o bandas están en permanente evolución y pueden a veces llegar a diluirse, transformarse o desaparecer en cosa de meses o años. En el Ecuador, según estimación de 2018, las formaciones nubosas parece que siguen ciclos de 6 y 7 años; se sospecha que es debido a la dinámica del amoníaco de las mismas.
       El color cambiante de las bandas se achaca en 2023 (Universidad de Leeds sobre datos de la sonda Juno) a la influencia del poderoso campo magnético del planeta sobre una región a 50 Km de profundidad en el mismo que produce variaciones en la banda del IR.

      La temperatura media es de –144ºC. En las partes altas, la temperatura es de –150ºC y la presión de 0,1 atmósferas. A medida que se desciende la temperatura baja a razón de unos 2ºC por Km. A unos 100 Km, en el descenso, la temperatura es la equivalente a la media terrestre, pero la presión es allí es muy superior, de entre 5 y 10 atmósferas. Para una presión de 1 atmósfera la temperatura es de unos 108ºC bajo cero y la densidad de 0,0016 g/cm^3.

      La atmósfera joviana, si así se puede llamar dadas las peculiaridades del planeta, tiene una física un tanto compleja, con variaciones de presión, y en la misma juega un papel determinante la energía interna del planeta y no precisamente el calor del distanciado Sol; emite el planeta hasta un 70% más que la energía solar recibida. Los estudios astronómicos y los datos de la sonda Juno sobre el mecanismo que produce este calentamiento atmosférico del planeta llegan en 2021 a la conclusión de que se debe a las auroras impulsadas por el enorme campo magnético joviano; las ondas de energía producidas en las auroras se extienden por todo el planeta, calentando su atmósfera entre los polos y el ecuador.

    Hasta el vuelo de la sonda Cassini se creía que en las bandas o zonas claras, las masas gaseosas tendían a ascender y en las zonas oscuras, donde se facilitan los procesos de condensación de sulfuros y metano, a descender. Pero la indicada sonda hizo ver lo contrario, en las bandas oscuras el movimiento es hacia arriba y en las claras hacia abajo. Las mediciones IR Voyager indicaron que las nubes de marrón más oscuras están más calientes que los fluidos de su entorno.
    La química que destaca en la atmósfera del planeta tiene como factores incidentes en los componentes de la misma el propio calor o calor interno, las descargas eléctricas atmosféricas y la radiación exterior recibida, especialmente la UV y los rayos cósmicos. Su incidencia sobre el metano y el amoníaco genera con otras moléculas, como el agua y otros, nuevos compuestos, como el monóxido de carbono, acetileno, isocianuro de hidrógeno, sulfuro de hidrógeno, etc. Todo ello configura cromáticamente las distintas zonas atmosféricas que se observan a simple vista sobre las capas más altas de Júpiter.

    Las corrientes de gas forman por todo el planeta vientos o huracanes de hasta 960 Km de anchura y de una velocidad de 500 Km/hora. La máxima velocidad de estas corrientes se localizó en los 24º de latitud Norte con unos 650 Km/hora. Según la sonda Galileo los vientos alcanzaron más de los 370 Km/h en las partes altas y son más intensos a mayor profundidad; tal cifra fue luego corregida. A los 10 Km de profundidad la velocidad es de 470 Km/hora. A 16 Km la velocidad de los vientos alcanza los 500 Km/hora. A los 28 Km la velocidad es de 576 Km/hora. A los 45 Km debajo de la capa más externa de la atmósfera, la velocidad calculada de los vientos alcanza los 625 Km/hora. Pero la velocidad parece estabilizarse más abajo y es de 624 Km/h a los 114 Km de profundidad. La presión resultó ser hacia los 130 Km de profundidad de 21 atmósferas. Tal ingenio humano también halló inesperadas capas atmosféricas de alternancia térmica, sucesivamente frías y calientes, que quizá expliquen muchas de tales corrientes. Otros vientos eran verticales, en turbulentas corrientes convectivas. A veces, se unen y separan en varios días a otros. Las direcciones de los vientos en el ecuador pueden ir en direcciones opuestas. Los cambios de sentido hacen que tales vientos giren y formen, por sus colores distintos, turbulencias de largas trazas y una especie de huracanes. Las formas de las bandas formadas, e incluso las manchas ocasionales y las más o menos perennes, van cambiando y evolucionando, en óvalos, remolinos y trazos de tonos más o menos azules, anaranjados, amarillentos, blancos y rojizos. Las nubes altas de color blanco son probablemente de amoníaco. La zona más brillante de todas es la situada por encima de la tropical en el hemisferio norte.

    En cualquier caso, nos estamos refiriendo a las zonas altas de la atmósfera joviana, puesto que lo que ocurre a grandes o mayores profundidades, oculto a los detectores terrestres, resulta desconocido aunque se calculan en base a modelos las distintas posibilidades. Hay, no obstante, zonas cercanas al ecuador en las que se hacen unos claros que permiten dejar ver bajo las nubes altas o capas más externas; llamados bajo el nombre de “puntos calientes”, tales claros son generados por las denominadas ondas de Rossby, dentro de los procesos convectivos, y pueden alcanzar en tamaño el de un continente terrestre.
    Algunos estudios (2018) realizados sobre los datos de la sonda Juno, apuntan a que las corrientes o chorros de gas atmosférico llegan a los 3.000 Km de profundidad, bajo las nubes superiores.

    Es pues un planeta de continuas tormentas en el que hay incluso relámpagos. Aunque según la sonda Galileo la frecuencia de tales fenómenos es entre 3 y 10 veces menos que en nuestro planeta, otros datos apunta una intensidad muy superior; la explicación apunta a que la zona sondeada tenía poco vapor de agua, factor que se asimila a la abundancia del fenómeno. En mayo de 1997, gracias a los datos de la citada sonda, se averigua que, en efecto, Júpiter tiene varias zonas alternativamente secas y húmedas. Mientras que en la Tierra las descargas se producen de nubes a tierra, en Júpiter, ausente una superficie, tienen lugar entre las mismas nubes con diferente potencial. Los fenómenos eléctricos causan a su vez alteraciones radioeléctricas, en ocasiones por incidencia de determinadas posiciones de Io, el satélite más cercano. Las radioemisiones jovianas se localizan en 198 bandas entre los 1,2 y 40,5 MHz. Otro efecto de las citadas descargas eléctricas puede ser el desencadenante de reacciones químicas que hagan abundar un tipo de moléculas como quizá el monóxido de carbono, el acetileno y el ácido cianhídrico, según algunos astrónomos.

    De todas las formaciones destaca la GRAN MANCHA ROJA, observada por vez primera en 1664 por Robert Hooke o bien por Giovanni Domenico Cassini o quizá Eustachio de Divini, pues no existe unanimidad en asignar el autor de tal descubrimiento, aunque sí en datar el año. Es una formación ovalada de una longitud aproximada de 25.000 Km por 12.000 Km de ancha, pero en medidas variables, gaseosa, que navega por su superficie elevando masas desde los estratos bajos hacia arriba, sobresaliendo en 8.000 m sobre su entorno y descendiendo en la atmósfera en unos 300 Km  según la sonda Juno (en 2021 se dice que 500 Km). Su tamaño y situación oscila y puede hacerse mayor; suele estar en torno a los 22º de latitud sur. Su forma también ha variado y se ha venido observando que tiende a ser más circular desde hace décadas. Las observaciones de finales del Siglo XIX le adjudicaban una longitud de 41.000 Km, las de la Voyager en 1980 la fijaron en unos 23.300 Km, y ya en el Siglo XXI se ha reducido a unos 17.900 Km, dejando su forma en más circular, o menos oval; pero se desconoce la causa del fenómeno, aunque se especula con remolinos vecinos que se van introduciendo en la Mancha. La medida última de 2014 (telescopio espacial Hubble) es de 16.500 Km, con lo que se denota que la tendencia es reductora. En 2020 tiene 15.800 Km.
    Según trascendió en 2018, tomando como base datos y observaciones  astronómicas y de sondas espaciales, parece ser que al disminuir el diámetro de la mancha crece en altura; es decir, al encogerse se estira hacía arriba.

    Como se indica, es de color rojo y su composición principal es de fósforo. Se piensa que en su interior la Mancha Roja, debido a las bajas temperaturas, se forman polímeros sulfurosos. Gira una vez cada 6 días terrestres. A veces registra oscilaciones de tono en su color. Es la parte más fría de la atmósfera de Júpiter y su parte central es unos 3 o 4ºC más elevada que el resto, alterando con ello la dirección de la corriente en tal parte del torbellino. Sin embargo, según datos de 2016, parece ser que a gran altitud, en la alta atmósfera del hemisferio sur, la Mancha calienta la atmósfera.

    Con la visita de la sonda Galileo se examinó espectralmente la Gran Mancha, observando en detalle que estaba compuesta de franjas en espiral de nubes rojas con intervalos de gas más claro. Asimismo se encontró un anillo de nubes blancas rodeando la repetida mancha, entre 3 y 7 Km por debajo y en el centro de la misma la estructura nubosa se eleva en unos 10 Km más con una inclinación hacia un lado. Tales nubes son de diminutos cristales de amoníaco que tienen por encima hidrocarburos líquidos que se forman por la acción de la luz solar llegada; por debajo de las citadas nubes hay otras más densas, quizá de ácido sulfhídrico, NH4 SH. El color rojo se achaca (2014) a la acción de la radiación solar sobre los elementos y compuestos de las capas más altas de la formación.
    En 2018, un estudio detallado sobre datos de la sonda Juno, pone de manifiesto que en tal momento en la Gran Mancha Roja la parte central o núcleo mide unos 5.200 Km de largo por 3.150 Km de anchura; allí, en el centro, la velocidad de las nubes es muy baja con tan solo un máximo de 25 Km/h y además van en sentido opuesto. A la vez, se observan largos y finos hilos de color gris oscuro que ondulan en distintas alturas con longitudes de entre 2.000 y 7.000 Km, y se mueven a gran velocidad cerca los bordes exteriores de la mancha.

    Pero también hay 3 grandes formaciones ovaladas más, pero de color blanco y tan grandes como nuestro propio planeta, y docenas de otras menores, que rotan en distintos puntos del planeta. Son igualmente tormentas temporales que se funden entre ellas o desaparecen tras un tiempo.

    Al paso del Voyager 1 se observaron 5 grandes torbellinos de gas rotando en el sentido contrario a las agujas del reloj con velocidades de 320 a 400 Km/h sobre un área mayor que la Tierra en el entorno de la Mancha Roja.

    A mediados de 1998 se obtuvieron datos gracias a la sonda Galileo, el satélite HST y el observatorio IR de Hawai, sobre una enorme mancha ovalada blanca de unos 10.000 Km de larga formada por integración de dos menores, y 3 anteriormente, al noroeste de la Gran Mancha Roja. Tenía unos 1.000 Km de altura y estaba 25 Km a mayor altitud que las nubes circundantes. La velocidad de sus masas en movimiento era de hasta 500 Km/h. Tal gran tormenta blanca registró una temperatura en su parte central de –157ºC y su principal componente se cree que es amoníaco. El 27 de febrero de 2006 el astrónomo filipino aficionado Christopher Go descubrió que tal formación atmosférica y del tamaño la mitad de la Gran Mancha Roja, había evolucionado en su color, originalmente blanco y marrón en diciembre de 2005, hasta el rojo. Fue denominada tal formación como Oval BA y su estudio en la banda IR mostró muchas diferencias más (menos densidad o de menor altura sobre su entorno).

    Algunos modelos que explican las formaciones nubosas del planeta cuentan para ello con la existencia de cierta abundancia de agua, o concretamente oxígeno, pero a fines de 1995 la sonda Galileo determinó la existencia de menos agua de lo esperado (10 veces menos), lo cual hizo dudar de algunas de las teorías, pero sin ser determinante puesto que el punto ecuatorial examinado podía no ser representativo del resto de la atmósfera del planeta. Las comprobaciones posteriores llegaron a la conclusión de que la sonda había penetrado en un punto poco nuboso. Sin embargo, las medidas de la sonda madre Galileo volvieron a señalar la menor cantidad de agua de la creída anteriormente aunque posteriormente se confirma la existencia de numerosas zonas secas y húmedas que se alternan.
    Además, el agua hallada en las capas más elevadas de la atmósfera joviana, según datos del ingenio espacial Herschel, proceden del cometa SL-9 que cayera allí en 1994.

    Los dos principales modelos que explican la actividad atmosférica joviana contienen cierta contracción entre ellos. Uno se basa en la misma mecánica que rige la atmósfera terrestre, o sea, las corrientes de convección, donde fundamentalmente la radiación solar y las diferencias de temperatura de polos a ecuador determinan los movimientos de las masas aéreas. El otro modelo cree que es el calor interno de Júpiter quien actúa originalmente en la creación de las corrientes de gas, idea que se reforzaría más modernamente con nuevas observaciones que así lo parecen evidenciar. En 2022, sobre los datos de la sonda Juno, se cree que la envoltura gaseosa joviana es menos homogénea y mezclada en sus elementos de lo que antes se pensaba, con más elevada concentración de elementos pesados hacia el núcleo del planeta.

Lo que sí está claro es que su doble aspecto, a caballo entre planeta y frustrada estrella, da a Júpiter caracteres propios. La revisión de datos de la repetida sonda Galileo en 1996, a decir de los científicos, sugería la poca evolución del planeta desde su creación. Considerada la lejanía del Sol, en síntesis, la lógica de su calor interno parece imponerse como motor de la atmósfera de Júpiter.

    Sobre el planeta hay una muy tenue envuelta de sodio atómico que se extiende hasta 72.000.000 Km de diámetro; tal elemento procede de las eyecciones de los volcanes del satélite Io.

    Al paso de la sonda Cassini cerca del gran planeta entre fines de 2000 e inicios de 2001 se detectó un aro o envuelta anular de gas sobre el mismo, situada a la altura de la órbita del satélite Europa. El gas es neutro y se cree salido de la superficie del citado Europa por la acción de la fuerte radiación del planeta. Tal nube se estimó que será de una masa de 60.000 Tm.

    La misma sonda hizo ver también una gran mancha oscura, de igual o más tamaño que la gran mancha roja, en la zona alta de la atmósfera del planeta, cerca del Polo Norte y de aspecto superficial.

    En la primavera de 2004 salió a la luz pública un estudio de la Universidad de Berkeley según el cual las tormentas o manchas del planeta podrían experimentar un cambio notable en base a que se estaban detectando alteraciones significativas de temperaturas en la envoltura gaseosa. Se piensa que se trata de una fase de un cíclico cambio climático en el gran planeta. Se aventuraba entonces un aumento de 10ºC en las temperaturas medias ecuatoriales y más frío en las polares, así como la desaparición de gran parte de las manchas en las siguientes décadas.

    En abril de 2006 el telescopio Hubble toma imágenes de Júpiter en las que se identificó una nueva mancha roja que parecía estar creciendo, fenómeno así observado por vez primera. El brillo y tamaño de la misma es la mitad que el de la Gran Mancha Roja.

    Luego de pasar cerca en 2002 y 2004, en julio de 2006 la Gran Mancha Roja y la Oval BA se aproximaron hasta tocarse tangencialmente, pero no llegaron a fundirse.

    En febrero de 2007 el gigantesco planeta fue examinado de pasada, a más de 2 millones de Km de distancia, por la sonda New Horizons en ruta hacia el lejano Plutón. La misma, que realiza entonces unas 700 observaciones, confirmó la existencia de relámpagos en los polos del planeta.

    El 9 y 10 de mayo de 2008 el satélite Hubble fotografió una tercera mancha roja en Júpiter, menor que las otras, nacida de una formación oval blanca que al ascender en la atmósfera del gran planeta se tornó roja al incidir en ella la radiación procedente del exterior.

    La observación de Júpiter en mayo de 2010 dejó ver que una de las típicas franjas de su atmósfera, el cinturón austral ecuatorial, había desaparecido sorprendentemente. Se cree entonces que el fenómeno es debido a la superposición convectiva de masas atmosféricas de otro color.
    En AGOSTO de 2016, con la llegada de la sonda Juno, se pudo por vez primera fotografiar el Polo Norte del planeta desde la mejor posición orbital. Entonces aparecen una serie de tormentas y una actividad meteorológica diferente a cualquier otra atmósfera conocida de un gigante gaseoso. No hay allí las bandas que aparecen en otras latitudes y la atmósfera se muestra más azul. Además hay nubes que muestran sombras, indicativo de hallarse a mayor altitud.
    Según los datos de la citada Juno, que se aproximaría a solo 4.200 Km de las capas altas nubosas polares, en tales zonas hay enormes formaciones ovaladas, blanquecinas, repartidas de modo caótico, que son decenas de gigantescos ciclones (o huracanes) de hasta 1.400 Km de diámetro, si bien la mayoría no pasan de los 1.000 Km en el Polo Sur. En la estructura gaseosa joviana se hallaron por entonces lo que parecen ser inesperadas acumulaciones de amoníaco.
    Observaciones actualizadas de la misma sonda dadas a conocer en marzo de 2018, dicen que observó que en el Polo Norte hay un ciclón permanente que está rodeado de otros 8, con diámetros entre los 4.000 y los 4.600 Km. Sobre el Polo Sur el ciclón está rodeado de 5, pero con diámetros entre los 5.600 y los 7.000 Km. Las velocidades de los gases de los ciclones pueden llegar aquí hasta los 350 Km/h. Pero en 2021 se determinó gracias al telescopio ALMA que la velocidad de los vientos en las zonas polares también es muy elevada, pese a que antes de creía que no lo era tanto, con velocidades medias de 600 Km/h.
    En cuanto a otro fenómeno que también se da en la atmósfera joviana, los rayos o descargas eléctricas son similares a como ocurre en la Tierra. Diferencias de potencial eléctrico entre distintas masas atmosféricas las ocasionan y también allí producen ondas de radio. En 8 sobrevuelos de la sonda Juno se captaron 277 relámpagos, detectando emisiones en las bandas de los MHz y los GHz. En cuanto a su distribución, los rayos son más abundantes en las zonas polares, sobre todo en el Polo Norte, que en las ecuatoriales, según se cree debido a la influencia solar sobre la dinámica atmosférica, aspecto que en este sentido es distinto a como ocurre en la Tierra.
    En 2017 se halló lo que fue denominado como la Gran Mancha Fría, una zona en la que la temperatura era unos 200ºC más baja que la de su entorno. De gran tamaño, como la Gran Mancha Roja, también se mostró cambiante. Se cree debida a la influencia de las auroras del gran planeta.

    Como hechos excepcionales, cabe añadir el impacto sobre Júpiter del cometa SL-9 en julio de 1994, del que se hace más amplia mención al final de este apartado sobre el gran planeta, y el ocurrido curiosamente justo 15 años después, con menos espectacularidad. Este segundo gran impacto registrado en la atmósfera de Júpiter tuvo lugar el 19 de julio de 2009, fue de otro cometa, y dejó una huella mayor que nuestro planeta; fue observado primero por el astrónomo aficionado australiano Anthony Wesley y luego por los grandes observatorios y el satélite astronómico Hubble.

    El 3 de junio de 2010 fue observado por dos aficionados (el australiano Anthony Wesley y el filipino Christopher Go) otro impacto en Júpiter de un cuerpo sideral, seguramente cometa o asteroide de unos 10 m de diámetro.
    El 17 de marzo de 2016 otro objeto, asteroide o cometa, cayó sobre Júpiter, hecho que fue observado y grabado por otros astrónomos aficionados, el irlandés John McKeon, de Swords, y el austríaco Gerrit Kernbauer, de Mödling.
    Las estimaciones en 2018 de impactos de cometas y asteroides en el planeta apuntan a que hay más de lo que se pensaba anteriormente. Se cree entonces que podrían caer anualmente en el mismo entre 10 y 65 cuerpos de hasta 20 m de envergadura (algunos miles de veces más que en la ierra). 
    En OCTUBRE de 2018 se destaca la detección de la Juno en la atmósfera joviana de unas ondas de 10 Km de altura que se repiten y avanzan por la misma, concentrándose principalmente no lejos del Ecuador. Tales formaciones se repiten entre 2 y varias docenas de cada vez, y con separaciones entre onda y onda de entre 65 y 1.200 Km. La mayoría avanzan de este a oeste. Su origen se cree relacionado con la dinámica convectiva de la atmósfera y la gravedad.
    El 7 de agosto de 2019, a las 4 h 07 m GMT, se observó un destello luminoso durante 1,5 seg sobre un lado del planeta, lo que es interpretado como resultado de la caída en la atmósfera de un asteroide de unos 14 m de diámetro medio (±2 m) y unas 450 Tm de masa. La energía liberada se estimó similar a la de una explosión de 240 Kilotones de TNT.
    El 13 de septiembre de 2021 ocurrió algo parecido, observando desde la Tierra por varios astrónomos de varios lugares del planeta, tanto profesionales como aficionados, un destello luminoso en el planeta que fue interpretado como un posible impacto de un trozo de asteroide o cometa.

                = LA MAGNETOSFERA

    La magnetosfera es la mayor del Sistema Solar (y la mayor estructura de todo el Sistema), más intensa aun que la del Sol, de modo que, partiendo de 1.000.000 de Km antes de llegar a Júpiter desde el Sol, alcanza incluso la órbita de Saturno, extendiéndose en unos 650.000.000 Km; además de la gran extensión de su Polo Norte magnético, parece tener dos polos sur (un dipolo), aunque el segundo está más bien cerca del Ecuador del planeta, lo que lo hace diferente a otros planetas. Se calculó 4.000 veces más elevado que el terrestre y su energía se suponía en total 20.000 veces la de la Tierra. Juega en ella su papel el manto interior de hidrógeno metálico líquido, como buen conductor eléctrico. Su eje está 9,6º inclinado respecto al eje de rotación y tiene cinturones de radiación, al modo de los terrestres de Van Allen. Además, en un área de la magnetosfera de 56 millones de Km^2 del planeta la temperatura alcanza entre los 300 y 400 millones de grados; se sitúa tal zona de plasma rarificado en la magnetopausa, detrás del frente de choque de la magnetosfera joviana con el viento solar, a unos 5.000.000 Km de Júpiter. Es la zona de mayor calor de todo el Sistema Solar pero también es muy poco densa, en casi prácticamente un vacío, con lo que no es tan efectiva como se podría pensar en un principio.
    El campo está determinado por la rápida rotación del planeta y el gas ionizado que establece las corrientes eléctricas. Las líneas del campo magnético joviano han sido bautizadas como corrientes de Birkeland.

    A fines de 1995, la sonda Probe del Galileo halló además un cinturón de radiación nuevo cerca de los 50.000 Km, por encima de las nubes jovianas y un poco por debajo del anillo. El mismo resultó ser de una intensidad superior en unas 10 veces al más fuerte de los anillos de Van Allen de la Tierra, y en el mismo se halló gran cantidad de iones de helio.

    En 1999, por medio de estudios del telescopio espacial Hubble en la banda del UV, se observó un fenómeno de aurora sobre el Polo Norte de Júpiter que duró 5 min, y un resplandor ovalado que fue 5 veces más intenso que la aurora (se equiparó a la energía de una explosión atómica) pero solo duró 1 min.
    El estudio de la sonda Juno sobre el campo magnético joviano a la altura de su atmósfera alcanza los 7.766 gaus, resultando unas diez veces más que el campo terrestre equivalente. Los datos de tal campo se elevan en 2018 al doble de fuerte de lo creído antes. En los polos se muestran intensas auroras. Se producen auroras de rayos equis que, según estudio del University College London, se manifiestan con muy alta energía en el polo sur con un período de 11 min. Pero en el polo norte fluctúan con mayor o menor brillo sin relación aparente con los del otro polo. En general, las auroras en el gran planeta son cientos de veces más fuertes que las que hay en la Tierra. Tales auroras son las más potentes del Sistema Solar y las únicas de los grandes planetas que emiten rayos X; el modo en que se generan los referidos rayos tiene origen en los iones del campo magnético acelerados por las ondas ETM, en las líneas, del mismo y chocando luego con la moléculas y átomos de la atmósfera del planeta.
    Las citadas auroras resultan afectadas por el paso de los satélites más cercanos, bien por interacción magnética o debido a las enormes ondas creadas por tales cuerpos a su paso en el campo eléctrico.
    En 2018, sobre los datos aportados por la sonda Galileo, se pudo observar que las llamadas ondas de coro (de muy baja frecuencia) dentro del campo magnético en la zona donde orbita el satélite Ganímedes son 1 millón de veces más intensas que su promedio, y cerca de la zona de Europa unas 100 veces más intensas. Ello sorprendió a los astrofísicos, aunque en tal momento no se determinó si el fenómeno es puntual o permanente.
    En 2019, sobre los datos de la sonda Juno y para sorpresa de los astrofísicos, se indica que la magnetosfera joviana tiene zonas o regiones que son intensidad anormalmente alta o baja.
    Según los datos de la sonda indicada, los vientos atmosféricos jovianos, que se pueden elevar desde los 3.000 Km de profundidad, influyen en el campo magnético del planeta, cortando y estirando el mismo. La mayor variación del campo se produce sobre el Ecuador del planeta, en el llamado Gran Punto Azul. El resultado es un nuevo modelo tridimensional del repetido campo que es denominado JRM09.
    En 2019, según datos de la sonda Juno, se cree que las auroras polares del planeta está generadas por corrientes alternas. Otras corrientes resultaron más débiles de lo creído hasta entonces.

                = EL ANILLO

    Según descubrió a principios de 1979 la sonda Voyager 1, en torno a Júpiter gira también un anillo no visible desde la Tierra. Es un débil anillo de partículas sólidas de polvo, de color rojizo, de al menos 1 cm de diámetro, sobre unos 51.300 Km de altura sobre las nubes jovianas y en el plano ecuatorial. Tiene de 29 a 31 Km de grueso y unos 6.400 Km de ancho. El mismo gira en el sentido de la rotación del planeta y solo absorbe un 0,015 % de la luz que lo atraviesa por lo que parece transparente; incluso el Pioneer 11 que lo cruzó en 1974 no se apercibió del mismo. Solo una posición favorable de perfil o con el Sol por fondo. Sus partículas giran en órbitas inestables cada 6 h aproximadamente y algunas van cayendo sobre el planeta, pero parecen renovarse por aportación de material de Io o quizá también de Adrastea.

    En realidad, el anillo consta de 3 partes: el anillo propiamente dicho en el centro, un disco difuminado en la parte exterior, desde los 57.700 Km de altura y con una anchura de 850.000 Km, y un halo en la parte interior que se extiende hasta una altura sobre las nubes de unos 28.500 Km y que tiene unos 22.800 Km de anchura. Este disco que se prolonga hacia abajo, en la parte más cercana al planeta, es aun es más tenue, en varias veces. El anillo en sí es brillante y tiene tal característica su máxima expresión, de un 10 % más que el resto, en una formación anular de 600 Km, en el borde exterior.

    Las partículas pequeñas del anillo, por efecto del campo magnético del planeta sobre la carga eléctrica que pudieran tener, es posible que vayan a parar al disco difuso, que se alimentaría así del anillo.

    En la primavera de 1998, por los datos aportados por el ingenio Galileo, científicos de la Universidad de Colorado apuntaron la existencia de un anillo más, doble, de polvo sobre Júpiter, a 1.000.000 Km del mismo, resultado de su captura por el campo magnético del planeta. Su diámetro es de 1.120.000 Km en sección, pero resulta muy tenue o poco denso y de brillo muy bajo; por ello, fue llamado “anillo de gasa” o “telaraña”. Sus micropartículas son de entre 0,6 y 1,4 micrómetros y giran en sentido retrógrado o contrario al de los satélites jovianos.

    Igualmente por los datos de la sonda Galileo, en el mismo año se llega a la conclusión de que los anillos jovianos tenues eran partículas procedentes de los impactos de meteoritos sobre los pequeños satélites del planeta Amaltea y Tebe. Se especula entonces sobre la procedencia de materia que alimentó el anillo central y se cita a otros dos satélites, Adrastea y Metis. El antiguo bombardeo meteorítico sería más intenso en la superficie de los pequeños satélites más cercanos al gran planeta, de muy débil gravedad. Debido a la potente atracción gravitatoria de Júpiter sobre los meteoritos, los mismos iban acelerados hacia el mismo e impactarían a gran velocidad en los satélites y de ahí que los abundantes y explosivos choques habrían arrojado materia suficiente para formar los anillos.

    En 2008, también sobre los datos de la repetida sonda, se publicó que los anillos jovianos eran mayores de lo que hasta entonces se creía.

RESUMEN ACTUALIZADO a 2018 de las formaciones anulares jovianas. La altura se refiere sobre la alta atmósfera del planeta. Los datos son el Km.

                = SATÉLITES

    La primera observación de 4 de los satélites jovianos, Io, Europa, Ganímedes, y Calisto, fue realizada por Galileo el 7 de enero de 1610, aunque él las confundió con estrellas; les dio el nombre colectivo de mediceos, y también se les llamaría galileanos; el nombre individual de personajes mitológicos cercanos al dios Júpiter, les fue dado por parte del holandés Simon Marius. Los 5 primeros satélites, 4 de ellos los mayores, tienen órbitas prácticamente circulares y giran en un mismo plano ecuatorial. Los siguientes giran en órbitas muy inclinadas y algunos en sentido contrario o retrógrado. Forman con el planeta un sistema que imita al Solar hasta el punto que repite algunos procesos de aquél.

    Hasta los Voyager se creía que Júpiter tenía 13 satélites pero tales sondas hallaron otros 3 todos ellos cerca de Amaltea o del anillo. Posteriormente se hallaron otros más. Al irse sumando satélites, los mismos, según su órbita y proximidad, fueron agrupados bajo los nombres de los principales de su ámbito (grupo de Carmé, de Himalia, etc.).

    Todos ellos giran en órbita casi circular dentro de la magnetosfera interior joviana y en el plano ecuatorial. Destacan por su tamaño Europa y Ganímedes, respectivamente un poco más pequeños que la Luna y Marte, así como Io y Calisto. Todos ellos son cuerpos de superficie helada y craterizada menos Io que, con Europa, tiene un núcleo de silicatos y una corteza de roca; y Europa además hielo. Ganímedes y Calisto, que son mayores, tienen una mayor presencia de hielo, probablemente por estar más lejos de Júpiter y no tener tan cerca el calor del mismo que en los otros habrá actuado evaporando el agua.

    Según la sonda Galileo, en general, los 4 satélites, excepto Calisto que es una mezcla más o menos uniforme de hielo y material rocoso, tienen un núcleo metálico proporcional a su tamaño y envuelto en un manto rocoso que tiene encima y bajo la corteza una franja de agua o hielo en los casos de Ganímedes y Europa. En Io el material rocoso llega directamente a la corteza. 

    En tales 4 grandes satélites, como ocurre a mucha mayor escala en el planeta, también se producen auroras. En Io son debidas al sodio y resultan de un brillo amarillo anaranjado (también por el potasio en el IR), y en Europa y Ganímedes el oxígeno las hace ligeramente rojas.

- METIS

Distancia orbital al planeta....... 127.960 Km.

Período orbital.................... 7 horas 4,4832 min.

Rotación propia o día.............. 7 horas 4,4832 min.

Diámetro........................... 44 Km.

Masa............................... 3,56x10^16 Kg.

Densidad........................... 2,8 g/cm^3.

Magnitud........................... 17,5.

Inclinación orbital................ 0,019.

Excentricidad...................... 0,001.

Velocidad orbital media............ 31,57 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,0253 Km/seg.

    Gira en una órbita de 128.000 Km de distancia del centro del planeta muy cerca de Adrastea y dentro del anillo del planeta. Descubierto en marzo de 1979 por Stephen Synnott gracias a las fotografías del Voyager. Su nombre se debe a la primera esposa de Zeus. Es muy pequeño, con solo 44 Km de diámetro.

- ADRASTEA

Distancia orbital al planeta....... 128.980 Km.

Período orbital.................... 7 h 9,4944 min.

Rotación propia o día.............. 7 h 9,4944 min.

Diámetros.......................... 25 por 20 por 15 Km.

Masa............................... 1,91x10^15 Kg.

Densidad........................... 4,5 g/cm^3.

Magnitud........................... 19.

Inclinación orbital................ 0,054.

Excentricidad...................... 0,002.

Velocidad orbital media............ 31,45 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,0143 Km/seg.

    Es el 14 satélite descubierto en Júpiter. Lo hallaron David Jewitt y E. Danielson gracias a las fotografías del Voyager 2 en marzo de 1979. También llamado provisionalmente J14 y aun primero, inicialmente, 1979 J1, debe su nombre a la ninfa que cuidó a Júpiter. Es uno de los satélites más pequeños del Sistema Solar y de forma irregular.

- AMALTEA

Distancia orbital al planeta....... 181.366 Km.

Período orbital.................... 11 h 57,37776 m.

Rotación propia o día.............. 11 h 57,37776 m.

Diámetros.......................... 270 por 166 por 150 Km.

Masa............................... 2,08x10^18 Kg.

Densidad........................... 1,8 g/cm^3.

Magnitud........................... 14,1.

Inclinación orbital................ 0,38º.

Excentricidad...................... 0,003.

Velocidad orbital media............ 26,47 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,0842 Km/seg.

    El tercer satélite de Júpiter, creído el primero durante tiempo, también es pequeño, aunque mayor que los anteriores, de casi unos 200 Km de diámetro medio, pero de forma irregular, con su diámetro de mayor longitud apuntando hacia el planeta. Fue descubierto el 9 de septiembre de 1892 por Edward Emerson Barnard. Se le dio el nombre de la ninfa mitológica griega que crió a Zeus con leche de cabra. Tiene cráteres de impacto, es de color rojizo, quizá por impregnación del material que barre soltado por Io, el satélite más cercano. Gira sobre unos 181.000 Km de las nubes de Júpiter y tiene un período de casi 12 h, girando en sincronía con su órbita con lo que ofrece siempre la misma cara al planeta. Este cuerpo emite más luz que la recibida del Sol lo cual ha hecho pensar que actúa en efecto sobre el mismo el campo magnético joviano. En el programa Voyager se fotografía el 35 % de su superficie. Luego fue observado por la sonda Galileo.

La baja densidad de este cuerpo vino a estimar que estaba formado por roca y hielo en bloques no perfectamente compactados; en 2005, en base de tales estudios de la sonda Galileo, se especificó que era un cuerpo de “hielo poroso”, aunque también de material rocoso. Este aspecto lleva a especular con un origen del cuerpo ajeno a la formación del planeta, que lo capturaría en algún momento, o al menos que anteriormente estuvo en una órbita mucho más alejada que la actual.

- TEBE

Distancia orbital al planeta....... 221.895 Km.

Período orbital.................... 16,188 horas.

Rotación propia o día.............. 16,188 horas.

Diámetros.......................... 105 por 90 Km.

Masa............................... 4,3x10^17 Kg.

Densidad........................... 1,5 g/cm^3.

Magnitud........................... 15,9.

Inclinación orbital................ 1,08º.

Excentricidad...................... 0,018.

Velocidad orbital media............ 23,92 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,0434 Km/seg.

    Tebe o Thebe, gira en una órbita de algo más de 200.000 Km de distancia del centro del planeta. También llamado J15 a su descubrimiento, fue descubierto por el Voyager 1 en marzo de 1979 y le fue dado el nombre de una ninfa, hija del dios Asopus; lo hizo Stephen Synnott al buscar en una fotografía de la sonda al J14, Adrastea. Rota en órbita retrógrada entre Io y Amaltea. Mide unos 95 Km de diámetro medio.

- IO

Distancia orbital al planeta....... 421.600 Km.

Período orbital.................... 42,459312 horas.

Rotación propia o día.............. 42,459312 horas.

Diámetro........................... 3.642,6 Km.

Masa............................... 8,933x10^22 Kg.

Densidad........................... 3,55 g/cm^3.

Magnitud........................... 5,02.

Inclinación orbital................ 0,040º.

Excentricidad...................... 0,041.

Velocidad orbital media............ 17,33 Km/seg.

Velocidad de escape................ 2,5639 Km/seg.

Gravedad respecto a la terrestre... 0,183 g

    Quinto satélite de Júpiter según la posición orbital, primero en importancia de tamaño considerable de los más cercanos al planeta. Descubierto por Galileo el 7 de enero de 1610. Debe su nombre a la princesa, hija de Inaco, el rey de Argos, que Zeus transformó en una ternera para ocultarla de Hera. Es el cuerpo más volcánico del Sistema Solar. Gira en una órbita igual a la rotación propia por lo que siempre ofrece la misma cara a Júpiter. Está constituido en su interior de un núcleo metálico, principalmente de hierro, de unos 900 Km de radio sobre el que hay silicatos fundidos, y sobre los que descansa una corteza sólida también de silicatos o material rocoso mayoritariamente. Tiene una superficie distinta a cualquier otro cuerpo del Sistema Solar, con una gran variedad de terreno, con volcanes y montañas o elevaciones también de silicatos entre 5 y 10 Km de altura, así como de ríos de lava, dominado todo aparentemente por la química térmica del azufre. Es el satélite menos craterizado del Sistema Solar pero tiene unos 400 volcanes en activo. En el programa Voyager se fotografía el 50% de su superficie. La sonda Galileo no detectó en el mismo ningún campo magnético.

    En las imágenes Voyager apareció con una superficie llena de volcanes, y de color negro, rojo, naranja y amarillo, que fueron identificados como azufre helado sometido a distintos procesos de temperatura inicialmente (más alta en los negros y más bajas en los amarillos). El azufre es más oscuro a mayor temperatura. El mismo se funde a 115ºC, cambiando de color, pero enfriando rápidamente su color no se altera. Los distintos procesos de temperatura con el azufre ofrecen pues un abanico de colores sobre el suelo de Io, en el que también hay silicatos, algunos de los cuales están impregnados del azufre en los lugares en que el vulcanismo los funde. En 1979 el Voyager 1 descubre 12 volcanes activos, de ellos 9 en erupción, los únicos, exceptuando la Tierra y el Tritón de Neptuno, del sistema Solar, siendo uno fotografiado sobre la curva del horizonte planetario en plena erupción, resultando una imagen espectacular; los 9 se encuentran en latitudes bajas. Pero cuando llego el Voyager 2, 4 meses más tarde, solo 6 de tales volcanes seguían expulsando materia. El entorno de 2 de los volcanes (Pele y Loki) a vista del Voyager 2 había cambiado bastante. Rodeando 2 calderas, formando un anillo, se observó que se había depositado materia en un radio de 700 Km. En general, la actividad volcánica del satélite podría producir, según se calculó, la renovación de toda su superficie en un milímetro todos los años. Como la distribución de ese material no es, en realidad, de tal uniformidad, se entiende que la renovación de la superficie es muy grande.

    La influencia gravitatoria de Europa, en una órbita de doble período respecto a la de Io, provoca oscilaciones o mareas en el interior de este último que apunta hacia Júpiter y en el lado opuesto. La marea, que en la Tierra tiene una equivalencia típica de 1 m, alcanza en esa luna joviana unos 110 m, lo cual da idea de las fuerzas a que se ve sometida. Debido a su actividad volcánica, provocada por esa influencia de la cercana gravedad de Júpiter y la propia órbita elíptica de Io, en combinación con el cercano satélite Europa, los cráteres de impacto están borrados por la lava volcánica; la antigüedad de su superficie se considera que es de menos de 1.000.000 años. Esta última afluye desde el interior, desde el manto de azufre, e inundando la superficie hasta tal punto que la misma es tan cambiante que los detalles de los mapas posibles de Io han de ser retocados continuamente y cada cierto tiempo cambiados en gran medida.

    En general, la distribución de los volcanes en Io se encuentra por todas las latitudes, sin concentración señalada. Los centros de las erupciones se han nombrado como: Amirani, Amaterasu, Kanehekili, LeiKung Fluctus, Loki, Marduk, Masubi, Maui, Pele, Prometehus, Surt, Volund, Zal y Zamama.

Uno de los volcanes, en el centro de una de las imágenes Voyager, el denominado Prometeo o Prometheus, está a 1,6º al Sur del Ecuador y 257,8º al Oeste, y el Surt, en el norte. Tiene cierto parecido al cráter terrestre Kilaue de Hawai y mide 28 Km de largo y 14 de anchura, teniendo dos calderas o puntos calientes, uno al Oeste mayor que el otro. De tal caldera mayor salen ríos de lava que discurren por canales hasta unos 100 Km al oeste, saliendo entonces a la superficie e interactuando con el hielo de la misma para formar enormes nubes o plumas de gases entre 50 y 100 Km.

El Pele, el primer volcán detectado en Io por el Voyager 1, cuando llegó el Voyager 2 estaba inactivo y, aunque desde 1979 no se supo de otras erupciones, seguía en actividad en 1991; se localiza sobre los 18º de latitud Sur y 255º de longitud Oeste. Sobre un área de 1.300 Km a su alrededor el volcán conforma unas formaciones anulares de sulfuros. Según la sonda Galileo la temperatura en Pele es de más de 1.030ºC. Es el mayor volcán del satélite y sus emisiones en las erupciones alcanzan los 400 Km, en pleno espacio.

Por su parte el Loki es uno de los volcanes más destacados por actividad y poder del Sistema Solar en el mismo influyen, manifestando oscilaciones en el brillo, como resultado del efecto de marea gravitatoria otros satélites cercanos y de gran masa, con ciclos de 480 a 484 días y de 461 a 464 días. En 2019, tras dos décadas de estudio, ese período o ciclo de erupciones se tiene fijado los 475 días, esperando una de ellas en septiembre del citado año.
     De las formaciones montañosas destacan los Boosaule Montes, Dorian Montes y Nile Montes. De los planum, destaca el Nemea y el Dodona Planum. De las regiones, destaca la Bosphorus Regio y la Illyrikon Regio.

    De las abundantes formaciones craterizadas llamadas patera, destacan por el diámetro Nina con 425 Km, Loki con 250 Km (también se citan los 202 Km) y Gish Bar con 150 Km; otros menores, entre 100 y 125 Km de diámetro, son Atar, Cataquil, Horus, Lakio, Masaya, Manua, Mafuike, Kane, Isum, Creidne, Culann, Karei, Shamash, Taranis y Amaterasu. El resto son todos de menos de 100 Km. El Maasaw Patera tiene una caldera de 30 Km de diámetro y 700 m de profundidad, aunque llega en algún punto a los 2 Km. Otros volcanes tienen en su caldera una profundidad de hasta 3 Km. En total, se han llegado a contar más de 200 formaciones volcánicas en Io, principalmente repartidas sobre la zona ecuatorial. El diámetro de las calderas, observado en la mayoría de un par de centenares, tiene al menos 20 Km de diámetro, lo cual es muy superior al caso de los terrestres, a los que se parecen sin embargo por su estructura. La temperatura máxima registrada es de 427ºC precisamente en el centro de las calderas, pero los lugares de emisiones de lava son naturalmente de particular elevación, de hasta 1725ºC, según la sonda Galileo. La temperatura media en la superficie del satélite es sin embargo fría, de –144ºC, salvo en los puntos volcánicos. Las manchas calientes comprenden hasta un 1 % de todo el suelo de Io que así irradia un calor equivalente a más de 10 veces la Tierra o 30 veces la Luna, calentados sin embargo principalmente por el Sol y no por la energía interna como Io. Es preciso, no obstante, aclarar que tal irradiación no implica calor en la superficie, fuera de los puntos o manchas calientes indicadas.

A veces, según parece, el satélite desprende nubes de vapor de sodio e hidrógeno que forman una estela que lo sigue en su trayectoria orbital. La muy tenue atmósfera de Io es de dióxido de azufre, SO2, que por disociación por incidencia de la radiación llegada podría dar lugar a oxígeno molecular. Manchas de color blanco parecen identificar dióxido de azufre helado en la superficie, posiblemente por condensación en escarcha que producen los descensos de temperatura nocturna. Aunque el SO2 se volvería a producir por recombinación, como parte del azufre se depositaría en la superficie, aparecerá en el período nocturno posiblemente una mayor elevación del oxígeno molecular. También hay en suspensión en tal atmósfera un 0,3% de cloruro sódico (Cl Na, sal común), igualmente procedente de los volcanes, así como azufre y otros compuestos basados en éste. Tal sal se pierde en un 0,1% desde la parte alta de tal tenue atmósfera, disgregándose en sodio y cloro otra parte y el resto se precipita, agregándose, al suelo.
    La sombra de Júpiter sobre el satélite en su órbita (eclipse), que dura una 2 h, también produce el efecto de enfriamiento de unos 20ºC (hasta los -168ºC) en la atmósfera que hace desaparecer en un 80% el SO2, precipitándolo al suelo, hasta que vuelve la luz.
    La existencia en otro tiempo de agua pudo ser posible pero, dado el calor del satélite, se evaporaría. En los polos hay hidrógeno congelado, según descubrió en 1997 Frederick Roesler, de la Universidad de Wisconsin, con datos aportados por el Hubble.

    Se cree que parte del material eyectado por los volcanes vaya a formar parte de los anillos jovianos, pues se llega a lanzar materia hasta 700 Km de distancia, a 300 Km de altura a lo sumo, aunque generalmente no superan los 100 Km, cayendo hacia el suelo entre 5 y 10 min más tarde. Hay, no obstante, una parte de polvo muy liviano que sale expelida hacia el espacio lejano y forma corrientes de baja densidad pero muy alta velocidad acelerado por el campo eléctrico de Júpiter, llegando hasta 300 Km/seg, como observó la sonda Ulises y confirmó la Galileo y la Cassini (esta última identificó en el polvo los elementos silicio, sodio, potasio y azufre que concuerdan con el origen volcánico); tal velocidad es resultado de la aceleración eléctrica causada por el potente campo magnético de Júpiter. La velocidad de eyección de materia en las erupciones, calculada entre 1.600 y 3.600 Km/hora, es 10 veces superior a la de la media de los volcanes terrestres. Tal velocidad la alcanza al salir a gran presión la corriente por un medio casi vacío cual es la débil atmósfera del satélite. Los penachos de dióxido de azufre resultantes de las erupciones duran, según sean más grandes o pequeños, inversamente menos o más tiempo, entre unos días y años. La salida del citado azufre tiene lugar al ser vaporizado, proyectado a través de los canales volcánicos desde el interior del manto, al ser hecho hervir por el calor de silicatos o silicatos con azufre fundidos del manto más profundo.

    Por otra parte, al pasar Io tan cerca de la zona intensa de radiación de Júpiter, provoca un flujo de partículas cargadas de modo que se producen fuertes descargas de energía en la banda de la radio (tal señal se puede captar en la Tierra cada 45 min en la longitud de los 10 m, o entre los 18 y 24 MHz), hecho que fue descubierto en 1950 por radioastronomía. El azufre ionizado entabla con Júpiter una corriente, llamada tubo de flujo, de partículas de alta energía, cifrada en 1 millón de amperios o 400.000 voltios, hasta la llegada de la sonda Galileo en que se fija en 3 millones de amperios. Se extiende por unos 800.000 Km de longitud y la cantidad de tal material se ha calculado en 1 Tm/seg.

    En 1992, tras investigaciones realizadas con el satélite HST o Hubble, se observa que la atmósfera de Io es menor en altura en 5 veces de la creída hasta entonces.

    En 1993, por investigación astronómica desde un observatorio aéreo, se encontraron rastros de moléculas de hielo con espectrómetros IR sobre la superficie de Io.

    Con la llegada a finales de 1995 de la sonda Galileo se abrió un nuevo período de exploración directa del satélite, determinándose que tenía una ionosfera bastante densa de oxígeno ionizado, sulfuro y dióxido de sulfuro los 700 y 900 Km de altura, lo que sorprendió ante la creencia de que tal envoltura atmosférica estaba entre los 48 y 96 Km, datos que aportara en su día la sonda Pioneer. La conclusión derivada de los datos enviados por el Galileo es que la ionosfera de Io es variable y alterada en función de la actividad volcánica. La misma sonda también estableció la existencia de suelo renovado, destacando un área del hemisferio sur, como consecuencia de erupciones del volcán Masubi, con depósitos helados de color azulado. Este ingenio halló en la cara que siempre mira a Júpiter al menos 11 puntos o zonas calientes, signo de tal vitalidad volcánica.

    El mismo ingenio Galileo observó una gran erupción en Pillan Patera, ocurrida en junio de 1997, que elevó materia hasta 120 Km de altura y lo desperdigó hasta 400 Km de distancia. Las imágenes transmitidas con un intervalo de 5 meses en tal 1997 por la sonda Galileo evidenciaron grandes cambios en la superficie de Io, fruto de los depósitos o flujos de lava.

    Un poco más tarde, el ingenio orbital terrestre Hubble con su instrumental STIS halló rastros de hidrógeno sobre los polos de Io; sobre su origen se pensó en un principio en la atmósfera del propio Júpiter, llegado en corrientes arrastradas por el campo eléctrico, o bien podría proceder de la evaporación del suelo polar de Io.

    En 2001, en uno de los sobrevuelos de la sonda Galileo, casualmente se captó una erupción volcánica de un nuevo cráter, el Tvashtar. El mismo elevaba entonces materia hasta cerca de los 500 Km de altura, un 10 % más que cualquier otro conocido hasta tal momento.

    En el sobrevuelo en febrero de 2007 de la sonda New Horizons sobre Júpiter, la misma obtuvo imágenes de una nueva erupción cerca del Polo Norte de Io que elevó materia hasta 320 Km de altitud sobre el suelo del satélite.
    Dado a conocer en la primavera de 2011 sobre la base de los datos aportados en su día por la sonda Galileo, el satélite tiene en el subsuelo una capa de entre 30 y 50 Km de espesor con temperaturas de más de 1.200ºC, lo que se llamó un océano de lava, que tendría una dinámica propia derivada de la influencia de Júpiter. Esta cualidad del satélite determina la distribución volcánica del mismo, aunque el proceso aun no está del todo comprendido.

    En 2013, en el corto plazo de solo dos semanas, se observaron en el satélite tres erupciones de gran relevancia que lanzaron materiales a varios cientos de Km. Ocurrieron a partir del 15 de agosto y la más potente sucedió el día 29 del mismo mes. Las primeras tuvieron lugar en el hemisferio sur, en Rarog Patera y en Heno Patera, que extenderían respectivamente su lava por 130 y 310 Km², con un espesor de unos 10 m.

- EUROPA

Distancia orbital al planeta....... 670.900 Km

Período orbital.................... 3 días 13 horas 14,6064 min.

Rotación propia o día.............. 3 días 13 horas 14,6064 min.

Diámetro........................... 3.138.

Masa............................... 4,797x10^22 Kg.

Densidad........................... 3,01 g/cm^3.

Magnitud........................... 5,29.

Inclinación orbital................ 0,47º.

Excentricidad...................... 0,0101.

Velocidad orbital media............ 13,74 Km/seg.

Velocidad de escape................ 2,0206 Km/seg.

Gravedad respecto a la terrestre... 0,135 g

    El 6º satélite de Júpiter y 6º mayor del Sistema Solar, de fuerte brillo, recibió el nombre de otra princesa de la mitología griega, hija de Fénix el rey de Fenicia, que Zeus raptó y transformó en un toro. Descubierto por Galileo Galilei el 7 de enero de 1610. Constituido de material rocoso y hielo. Gira ofreciendo siempre su misma cara al planeta. Su interior, según datos del ingenio Galileo en base a las variaciones gravitatorias, tiene un núcleo metálico y una estructura interna con estratos, al modo de nuestro planeta. Su helada superficie, con una temperatura media de unos –150ºC o -170ºC, podría ser entre 6 y 20 Km de gruesa, y extenderse hasta 100 Km de profundidad o quizá hasta 170 Km, pudiendo ser este segundo extracto –según algunos- de agua (un océano), con volcanes en su parte más interna. Carece mayormente de cráteres (solo 8 se han catalogado hasta 1997, y el mayor solo tiene 48 Km de diámetro) y montañas, siendo muy uniforme, y ha sido comparada a una bola de billar rayada. Su superficie se caracteriza por abundantes y largas líneas rectas y curvas que se entrecruzan y son el resultado de fracturas en el hielo entre las que, derretida, sale materia caliente del interior que se congela luego y hace renovar la superficie. Algunas de las líneas tienen más de 1.000 Km de largo, y varios cientos de metros de ancho. Destacan Asterius Linea con 2.753 Km, Belus Linea, con 2.580 Km, Hyperenor Linea, con 2.200 Km, y Minos Linea, con 2.134 Km. En cuanto a regiones se cuenta con Moytura Regio de 347 Km de diámetro.

    En el programa Voyager se fotografía el 40 % de su superficie y la sonda Galileo lo vuelve a estudiar a partir de 1996, hallando gran cantidad de agua helada.

    Como se indica, en el subsuelo se 000cree que existe, como consecuencia de la renovación de su superficie, bolsas de fluidos o líquidos de unos 50 Km de profundidad según estimación inicial, e incluso algún mar subterráneo que estaría templado por el calor interno, bien procedente de material radiactivo o bien de tipo geológico, debido al magma, bien por volcanes o por efecto de la marea causada por el gran planeta sobre el que gira, o por ambos; las cotas de nivel de tal marea podrían ser de 500 m de diferencia, si bien en 2013 se cree que la diferencia es de menos de 30 m. Algunos astrónomos aventuraron entonces que la profundidad del océano de Europa podría ser de hasta 160 Km, lo cual significa 20 veces el más profundo terrestre. La existencia de calor la demuestra la renovación citada, es decir las grietas advertidas, causadas seguramente por el citado efecto marea, y la existencia de una especie de géiseres. Estos hechos vinieron abonando el muy remoto terreno de la posibilidad de la vida allí; en la Tierra, en zonas polares hay microorganismos que se reproducen con muy bajas temperaturas, si bien en este punto los defensores de esta cuestión parecen olvidar que tales lugares no son punto de inicio de vida sino de adaptación de la misma. Sin embargo, sí se cree que la vida pueda surgir en las formaciones submarinas hidrotermales, y bajo la helada superficie de Europa las hay. Además, la existencia de grietas en el hielo como consecuencia de las rupturas también hace creer a algunos en la repetida posibilidad. En cualquier caso, tal afluencia de líquido hacia la superficie es única en tal extensión sobre un satélite natural. Abona la idea del mar subterráneo el hecho de que algunas formaciones aisladas en algunas zonas del suelo de Europa se comportan como icebergs, cambiando muy lentamente de posición, moviéndose o girando a la deriva. Los trozos, que tienen entre 3 y 6 Km de lado, e incluso hasta 13 Km, contienen en su suelo fragmentos de las líneas comunes originales rotas en distintas posiciones que así lo atestiguan. En todo caso se evidencia un movimiento, bien geotérmico o convectivo bajo el hielo de la superficie de Europa. Existe la posibilidad de que la proximidad a Júpiter, por el efecto de marea como se dice, dada la enorme gravedad, contribuya o sea la causa productora de las fracturas y actúe conjuntamente con otros factores. En el caso del cráter Pwyll, de 26 Km de diámetro, se ha encontrado que solo tiene unos 600 m de altura en la parte central, siendo los bordes de menor altura. Evidencia ello que tras el impacto que produjo tal formación hubo un rápido relleno de material fundido del interior, es decir de agua que se congeló rápidamente. En este mismo cráter Pwyll y en algunas otras zonas, según la sonda Galileo, son lugares menos fríos que el resto del satélite por lo que se estima que tienen debajo alguna fuente de calor.

    Es Europa el segundo satélite del Sistema Solar menos craterizado, y el 4º cuerpo de tal sistema con oxígeno molecular, hecho este último fue descubierto por el telescopio espacial Hubble en 1994. El mismo procede probablemente del vapor de agua producto de la reacción entre las partículas cargadas y el polvo del campo magnético joviano con el hielo de la superficie de Europa que resulta disociado; el hidrógeno, más ligero, se escaparía rápidamente del campo de gravedad de Europa y el oxígeno quedaría en la atmósfera durante más tiempo lo que causa acumulación.

    En cualquier caso no hay que olvidar que la presión atmosférica allí es solo una cien millonésima de la terrestre, por lo que tal existencia de oxigeno es muy escasa. La existencia de oxígeno atómico se cree que alcanza los 900 Km de altura con la acción de la magnetosfera joviana. También se piensa que su tenue atmósfera contiene sodio, que en parte podría proceder de Io.

    La magnetosfera de Europa se evaluó por el Galileo en 4 veces más débil que el de Ganímedes. La misma sonda halló en el satélite una tenue ionosfera luego de 6 ocultaciones entre diciembre de 1996 y febrero de 1997 en las que las comunicaciones se vieron alteradas por la presencia de partículas cargadas. El campo magnético del gran planeta sobre la zona de este satélite cambia de dirección con una candencia de 5,5 horas y crea fenómenos sobre Europa similares a nuestra magnetosfera; el polo norte magnético se encuentra aquí sobre el Ecuador del satélite.

    El mismo ingenio espacial con su espectrómetro IR, en DICIEMBRE de 1997 también detectó la presencia de sales de tipo marino, sulfato de magnesio y carbonatos de sodio, lo que vino a reforzar la creencia de que contenía bajo los hielos un océano.

    El repetido ingenio Galileo mostró en 1998 en una fractura de 810 Km de larga, Astypalaea Linea, sobre los 76,5ºS 220,3º Oeste, sobre la que parece que hubo actividad sísmica a decir de algunos desplazamientos horizontales. Sin embargo, tales efectos se achacan a la influencia gravitatoria del gran planeta Júpiter y las interrelaciones con Io y también con Ganímedes, con quienes establece una resonancia en sus trayectos orbitales. Es un efecto marea que causa elevaciones de hasta 30 m en la corteza y cuyas tensiones, en ciclos de 85 horas, producen fracturas que se extienden a una velocidad de 3 Km/hora dibujando anillos ovoidales.

    También descubrió sobre la superficie de Europa peróxido de hidrógeno, lo que indica que aparece de continuo puesto que es un compuesto que se combina con rapidez con otros y desaparece. Su origen es seguro que procede del bombardeo de radiación de Júpiter sobre el hielo de Europa. La posterior incidencia de la radiación UV solar descompone la citada agua oxigenada en radical hidroxilo OH-, e hidrógeno y oxígeno principalmente.

    Posiblemente debido al material eyectado por su compañero Io, datos aportados por la repetida sonda Galileo indicaron la existencia en la superficie de Europa de ácido sulfúrico en cantidad importante respecto a su equivalencia en nuestro planeta. También podría proceder del interior, bien como producto directo de actividad volcánica, bien como resultado de la incidencia de la fuerte radiación joviano sobre otro material eyectado. El hallazgo allí de este ácido, así como de algo de agua oxigenada, en gran medida, hizo disminuir las esperanzas de la existencia de algún tipo de vida en este cuerpo celeste.
    Otro material que la sonda captó en la superficie de Europa es parecido a las arcillas y se cree que procede del antiguo impacto de algún asteroide o cometa.

   En 2000, gracias a los datos de la sonda Galileo, se reforzaba la idea de la existencia de un océano subterráneo en el satélite en base a datos del campo magnético que se creía facilitado por agua salada subterránea. La estimación actualizada entonces del citado océano apuntaba a que el mismo tendría 7 Km como mínimo de profundidad bajo una envuelta de hielo de entre 0,8 y 10 Km de gruesa.

    Pero en mayo de 2002 el Instituto Lunar y Planetario de Houston, tras el estudio de los cráteres en el satélite, se inclinó por afirmar que la capa de hielo que cubría su superficie sería en realidad de 19 a 25 Km de grosor (con margen máximo de error de hasta el 20%) y que el presunto océano que se creía que habría debajo de la superficie no era tal, sino hielo, o bien si es que había algo de agua líquida estaría debajo. Se derrumbaban así las expectativas de vida submarina en el satélite joviano y sobre todo las de su comprobación, pues atravesar tal capa para una sonda ya resultaba mucho más complicado.

    En 2005, en base a los datos de la repetida sonda Galileo, se determinó que el 95% de los cráteres menores del satélite se habían formado por impacto de fragmentos de meteoritos y no por choque directo de los mismos.

    En 2008 se lanzó una nueva posible explicación sobre el origen de las grietas de Europa. Se pensó que pudieron ser originadas por un cambio de inclinación de 90º de los polos, alteración que afectaría al eje de rotación y a un desequilibrio de masas.

    En 2011 se vuelve a reafirmar la existencia de un gran lago, o mares subterráneos en Europa. Según astrónomos de la Universidad de Texas, sobre la base de los datos de la sonda Galileo, en el área denominada Caos de Conomara parecer haber un gran mar bajo la capa de hielo que hace que esta última tenga notables oscilaciones verticales en sus placas.
    En 2013 se refuerza la misma creencia tras observar astronómicamente por espectroscopia la existencia en el satélite de sal de sulfato de magnesio (epsomita), Mg SO4, que podría ser el resultado de la química aportada en la superficie por el azufre procedente de Io y el cloruro de magnesio del mar subterráneo que se supone. Entonces se habla de un posible mar u océano de agua salada de hasta 100 Km de espesor. Un experimento en la Tierra sobre irradiación de sales dado a conocer en 2015 muestra similitud en los resultados con las zonas oscuras de Europa, lo que podría significar que éstas son sales marinas quemadas por la radiación espacial a lo largo de los años.
    Imágenes tomadas por el ingenio espacial Hubble en noviembre y diciembre de 2012 han podido dejar ver en un período de 7 h chorros de vapor de agua que se elevan hasta los 200 Km de altitud en el Polo Sur de Europa. Estos géiseres lanzan posiblemente agua procedente de ese supuesto mar u océano subterráneo, si bien con exactitud no se sabe. La presión en tales profundidades submarinas del satélite se ha evaluado en nada menos que cerca de las 2.000 atmósferas.
    En estos lugares cercanos a los polos donde fluyen emanaciones del interior se ofrecen como los más adecuados para para buscar en un futuro la posible vida elemental en el satélite.
    En octubre de 2014 se da a conocer un estudio por el que se muestran indicios de la posible existencia en Europa de una tectónica de placas a juzgar por los pliegues y fracturas que se dejan ver en la superficie. Como sea que es una corteza helada que sufre dilataciones y roturas, si existe además debajo partes con un océano o mares, se entablarán procesos dinámicos muy interesantes de estudiar. También es posible que tal agua subterránea esté estratificada en varios niveles entre hielo, de modo que podría haber más de un océano o mares separados por capas de hielo. Tal posibilidad ha sido refrendada por la Universidad de Brown en 2017 con los datos y apoyo de simulaciones informatizadas.
    El 26 de septiembre de 2016 la NASA anunció que tras varias observaciones del telescopio espacial Hubble durante 15 meses se habían encontrado de nuevo lo que parecen ser géiseres gigantes. Tales emanaciones o chorros, procedentes de la citada agua subterránea, se podrían elevar hasta 200 Km de altura para luego caer en forma de lluvia dispersa sobre Europa.
    A finales de 2017 trasciende un estudio de la Universidad Ben-Gurion (Israel) en el que se sostiene que los hielos de Europa podrían moverse sobre el presunto océano entre los polos y el ecuador del satélite y viceversa; tal dinámica se calcula de solo 1 cm al año. Considera tal estudio el carácter rígido de la corteza de hielo, pero también su fragilidad, y los fenómenos convectivos sobre la misma. 
    En octubre de 2018 se publica el primer mapa térmico global de Europa, realizado por el telescopio ALMA, y el que tiene una resolución de 200 Km.
    En junio de 2019, sobre el estudio de los datos de las sonda Voyager y Galileo, el JPL y el Caltech aventuran que la composición de las manchas amarillas de la superficie del satélite es de cloruro de sodio, la sal común, en vez de sulfatos de magnesio. Ello implica que el supuesto océano subterráneo sería parecido a nuestros océanos.
    En noviembre de 2019, el centro Goddard de la NASA confirma la existencia de vapor de agua en el suelo del satélite.
    El 2020 se determinó que el campo magnético joviano, con sus altas radiaciones, afectaba a Europa induciendo en el satélite cierto grado de brillo.
    El 2023, las observaciones del ingenio espacial JWST apuntan a que el dióxido de carbono congelado de la superficie del satélite parece que llega del interior del mismo, de su océano subterráneo, aunque se admite que también podría ser generado en la misma superficie.

- GANÍMEDES

Distancia orbital al planeta....... 1.070.412 Km.

Período orbital.................... 7 días 3 h 42,55632 m.

Rotación propia o día.............. 7 días 3 h 42,55632 m.

Diámetro........................... 5.262 Km.

Masa............................... 1,482x10^23 Kg.

Densidad........................... 1,94 g/cm^3.

Magnitud........................... 4,61.

Inclinación orbital................ 0,195º.

Excentricidad...................... 0,0015.

Velocidad orbital media............ 10,88 Km/seg.

Velocidad de escape................ 2,74 Km/seg.

Gravedad respecto a la terrestre... 0,145 g

    Bajo el nombre del camarero o copero del dios Zeus, Ganímedes, es el 4 satélite joviano y es el más grande del Sistema Solar, de un tamaño similar a Mercurio, con más de 5.250 Km de diámetro. Descubierto por Galileo el 7 de enero del 1610. Se cree que su núcleo es metálico con una masa de 1,4 % del total de satélite, calculándose que en general y por lo demás está compuesto la mitad de material rocoso y el la otra mitad de hielo de agua. El núcleo metálico está entre los 650 y 1.100 Km y sobre el mismo está la envoltura de silicatos. La capa superior de hielo se ha calculado en unos 800 Km de gruesa. La composición del núcleo podría ser de hierro o hierro con sulfuro de hierro.

    Es un cuerpo celeste brillante, de 0,43 de albedo, y temperaturas que oscilan entre los 110 y 180ºC bajo cero. Tiene una superficie plagada de grandes fallas geológicas con algún cráter, con alguna parte rocosa y cubierta de hielo, con algunas marcas que parecen resultantes de alguna actividad de placas. La antigüedad de su superficie es distinta, teniendo zonas muy viejas, de 3.000 o 3.500 millones de años, y otras jóvenes. Los cráteres ostensibles más señalados son Epigeus, de 320 Km de diámetro y Punt, de 228 Km, habiendo luego poco más de una docena de entre 100 y 200 Km de diámetro, y el resto son todo menores de los 100 Km. Por otra parte, tiene una cuenca denominada Gilgamesh, cráter de 145 Km de diámetro, que está rodeada de 4 escarpaduras, y es el resultado de un cráter de impacto. Formados a su al rededor una serie de círculos concéntricos, constituye una estructura de bastante complejidad.

    Se distinguen asimismo fallas de cientos de Km de longitud, con surcos que se entrecortan por toda la superficie del satélite que resulta más joven que Calisto. Las fosas más destacadas son Lakhmu Fossae, de 2.871 Km, y Zu Fossae, de 1.386 Km. Las regiones que se apuntan en este satélite son por orden decreciente de tamaño Nicholson, Mairus, Galileo, Barnard y Perrine, entre 3.719 y 2.145 Km, el primero y el último. Otros accidentes geográficos destacados son Mysua Sulci, con 4.221 Km; Phrygia Sulcus, con 3.205 Km; Mashu Sulcus, con 3.030 Km; Dardanus Sulcus, con 2.559 Km; y Uruk Sulcus, de 2.456 Km.

    Sin embargo, no se conoce actividad de placas o similar que produzca actualmente tales fallas, pues no se aprecian montañas ni otros accidentes que lo evidencien. Así que la causa de las fallas es otra. Según se cree, Ganímedes pasó por un proceso en el que aumentó de volumen por dilatación de hielo interior, elevado hacia arriba tras la precipitación hacia su centro de los silicatos, más densos, y la ligera subida de temperatura en aquellas zonas debido a la radioactividad natural. Por lo tanto, puede que las fallas sean resultado de la dilatación que sufrió el satélite hace unos 4.000 millones de años y que se cifra en un 0,45 % de aumento de volumen.

    En el programa Voyager se fotografía el 40 % de su superficie.

    En 1994 un grupo de astrónomos detectó hielo sobre Ganímedes. Y hacia el mismo tiempo, con ayuda del HST, se halló ozono en el mismo como resultado del bombardeo sobre el suelo helado del satélite de la radiación incidente. Esto se descubrirá luego también en otros satélites del Sistema Solar.

    En 1996, con la visita de la sonda Galileo fue estudiado y se le encontró un sorprendente campo magnético que se quiso explicar entonces a conveniencia con la posible existencia en el subsuelo de un mar de agua salada (que a su vez podría albergar vida elemental), pero que también puede ser debido a un núcleo muy caliente de hierro; es en cualquier caso el primer satélite planetario con magnetosfera propia. También hallaron lo que se dijo que podían ser volcanes helados. La citada sonda encontró igualmente una tenue ionosfera e indicios de CO2 en su superficie; como consecuencia de tal ionosfera se supone la existencia de una muy tenue atmósfera en la que hay oxígeno (el equivalente en presión a la de 400 Km de altura en la Tierra) según se comprobó con ayuda del telescopio Hubble poco después por parte de la Universidad John Hopkins. Este campo crea una conexión con el propio planeta. 

    La indicada sonda también identificó sobre la superficie de Ganímedes moléculas orgánicas, pero se ignora entonces si su origen es debido a materiales propios o a meteoritos que hubieran impactado allí.

    En 1998 y 2000 la NASA publicaba datos que mostraban los indicios de la existencia de un posible océano bajo la helada superficie de Ganímedes, entre 150 y 200 Km de profundidad, y vuelven las especulaciones sobre la posibilidad de vida en el mismo. La quebrada superficie de hielo, según datos del sobrevuelo de la sonda Galileo en mayo de 2000, indica la salida de agua del interior y su congelación posterior. Toda esta casuística se da también en otro satélite, Europa, y permite pensar que tal agua interior contenga sales y por tanto sea conductiva y permita fenómenos de magnetismo.
    En 2014 se especula sobre la posibilidad de que este satélite joviano tenga no un océano o mar subterráneo, sino varios intercalados en sustratos a distinta profundidad.
    En 2015, tras información lograda con el ingenio espacial Hubble sobre el campo magnético y las auroras del satélite, se cree que el referido océano subterráneo de Ganímedes puede tener más agua en estado líquido que nuestro planeta al adjudicarle una profundidad cercana a los 100 Km.
    En 2021, también por observación del Hubble, se pone de manifiesto que en la atmósfera del satélite hay vapor de agua.
   Su observación por el telescopio espacial Webb permitió identificar en 2023 en los polos del satélite peróxido de hidrógeno. Tal H2O2 se cree que se origina debido a la incidencia de las partículas cargadas de su campo magnético sobre el hielo de Ganímedes.

- CALISTO

Distancia orbital al planeta....... 1.882.709 Km.

Período orbital.................... 16 días 16 h 32,18592 m.

Rotación propia o día.............. 16 días 16 h 32,18592 m.

Diámetro........................... 4.806 Km.

Masa............................... 1,076x10^23 Kg.

Densidad........................... 1,851 g/cm^3.

Magnitud........................... 5,65.

Inclinación orbital................ 0,281º.

Excentricidad...................... 0,007.

Velocidad orbital media............ 8,21 Km/seg.

Velocidad de escape................ 2,4507 Km/seg.

Gravedad respecto a la terrestre... 0,127 g

    Octavo satélite de Júpiter, según su posición orbital, y segundo en tamaño de este planeta. Descubierto por Galileo el 7 de enero de 1610. Calisto, o Calixto, toma su nombre de la ninfa mitológica transformada en oso por los celos de Juno y muerta por Arcas en una cacería.

Muy parecido a Mercurio o la Luna, tiene cráteres de impacto con abundancia, la inmensa mayoría entre los 19 y 45 Km de diámetro. Se cree que tiene la superficie más antigua del Sistema Solar para un cuerpo de su tamaño o mayor y lo es con seguridad ante el resto de los satélites jovianos, calculando la misma entre 4.000 y 4.500 millones de años. Las diferencias en número y distribución de las formaciones de cráteres de impacto del satélite con la Luna o Mercurio están en función del hielo existente en Calisto, ausente en los otros cuerpos. La temperatura en su superficie es de –153ºC. El núcleo se supone que es de hierro con una envoltura rocosa. La estimación del Galileo es que Calisto tiene un 40 % de hielo y el resto es hierro y sulfuro de hierro, así como rocas, pero no identificó la calidad de su núcleo, siendo poco diferenciada la estructura interna. Esta última característica se cree debida a su alejamiento del planeta, de modo que sobre él, al contrario que los otros 3 grandes satélites, no actuó de modo tan significativo la fuerza de gravedad del gran planeta y por lo tanto no se engendró tanto calor en su interior como para permitir precipitar los materiales más densos hacia el centro.

    Su superficie está plagada de cráteres de impacto, de los que tiene decenas de miles. Tiene una formación denominada Valhalla, de 3.800 Km de longitud, de cierta complejidad al tener una serie de círculos concéntricos que van hasta 1.650 Km del borde del cráter mismo, de unos 2.748 Km de diámetro medio, formados probablemente con el cráter pero con interacción de las capas altas del manto del satélite; en el centro tiene una zona más brillante de unos 600 Km de anchura. Esta formación es única en el Sistema Solar, la mayor señal de impacto conocida.

Otra formación de tal tipo es Asgard, de un diámetro de 1.347 Km, sobre los 30º de latitud Norte. Una formación de cráteres alineados en cadena, llamada Gipul Catena, tiene 588 Km de diámetro y pudiera tener su origen en un bombardeo por choque de algún cometa o asteroide fraccionado. De estas formaciones hay en Calisto 13, de las que 12 están en el lado que mira a Júpiter. Los cráteres más destacados son: el Aningan, de 287 Km de diámetro; Lofn, de 200 Km; Gloi, de 112 Km; Igaluk, de 105 Km; y Tornarsuk, de 104 Km.

    Geológicamente se cree que es prácticamente inactivo y también es posible que, como en el caso de Europa, tenga un océano subterráneo de unos 20 Km de espesor 150 Km por debajo de una capa de hielo.

    Su período es de casi 17 días. En el programa Voyager se fotografía el 35 % de su superficie. Visitado en 1996 por el Galileo, se le hallaron indicios de CO2 en su superficie. La indicada sonda también identificó sobre la superficie de Calisto moléculas orgánicas, pero se ignora entonces si su origen es debido a materiales propios o a meteoritos que hubieran impactado allí. En 1997, la indicada sonda detectó hidrógeno escapado de la superficie de este cuerpo celeste, de lo que se dedujo que procedía de la disociación del hielo por incidencia principalmente de la radiación UV solar. De tal modo, se piensa que el oxígeno restante, más pesado que el hidrógeno, queda retenido a nivel de superficie en Calisto.

    En 1998, por los datos de mediciones magnéticas de Júpiter aportados por al sonda Galileo, se creyó identificar la existencia de algún mar de agua salada subterráneo, o al menos algún fluido buen conductor, en Calisto.
    La radiación ambiental en el mismo, pese al fuerte campo planetario, al estar tan alejado el satélite, es pequeña, incluso menor que la que hay en nuestra Luna.

    A principios de febrero de 1999, gracias a los datos de la sonda Galileo, se dio a conocer que Calisto tenía una muy tenue atmósfera de dióxido de carbono que alcanzaba unos 100 Km de altura. Pero la misma era tan liviana que se estimó que de no renovarse desaparecería en unos 4 años. Su origen esta posiblemente en emisiones de la propia superficie del satélite.

En el verano de 2001 la sonda Galileo tomó imágenes de formaciones de hielo en forma de agujas de hasta 100 m de altura sobre una zona del suelo de Calisto que también está cubierta por abundantes y antiguos cráteres meteoríticos. Estos excepcionales accidentes, acompañados de material o polvo oscuro, únicos en un cuerpo del Sistema Solar, sorprendieron a los astrónomos. En tales formaciones se observa sin embargo cierto desgaste (debido a la lenta absorción de calor por parte de las zonas oscuras) y su origen podría estar en los antiguos impactos de hace miles de millones de años.

- LEDA

Distancia orbital al planeta....... 11.187.781 Km.

Período orbital.................... 238,72 días.

Rotación propia o día.............. 238,72 días.

Diámetro........................... 16 Km.

Masa............................... 1,1x10^16 Kg.

Densidad........................... 2,7 g/cm^3.

Magnitud........................... 20,2.

Inclinación orbital................ 27,46º.

Excentricidad...................... 0,163.

Velocidad orbital media............ 3,38 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,0097 Km/seg.

    Rota en una órbita a unos 11 millones de Km aproximadamente del planeta con una pronunciada inclinación. Tiene un diámetro de al rededor de los 16 Km, por lo que es uno de los satélites más pequeños. Se cree que es un asteroide capturado por Júpiter. Fue descubierto por C. Kowall el 14 de septiembre de 1974, siendo entonces el 13 satélite hallado en el planeta. Debe su nombre a la reina de Esparta, esposa de Tíndaro que sedujo Zeus y que tuvo 2 pares de gemelos.

- HIMALIA

Distancia orbital al planeta....... 11.480.000 Km.

Período orbital.................... 250,5662 días.

Rotación propia o día.............. 7,78 horas.

Diámetro........................... 160 Km.

Masa............................... 6,7x10^18 Kg.

Densidad........................... 2,8 g/cm^3.

Magnitud........................... 14,85.

Inclinación orbital................ 29,59º.

Excentricidad...................... 0,158.

Velocidad orbital media............ 3,33 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,1171 Km/seg.

    Gira en una órbita a casi 11,5 millones de Km del planeta de pronunciada inclinación. Su diámetro de es de 186 Km. Se cree que es un asteroide capturado por Júpiter. Su período es de casi 251 días. Fue descubierto por C. Perrine el 3 de diciembre de 1904, siendo el sexto satélite hallado en Júpiter. Debe su nombre a la ninfa que crió a 3 hijos de Zeus. Da nombre a un grupo de 7 pequeños satélites.

- LISITEA

Distancia orbital al planeta....... 11.717.000 Km

Período orbital.................... 259,22 días.

Rotación propia o día.............. 259,22 días.

Diámetro........................... 36

Masa............................... 7,77x10^16 g/cm^3.

Densidad........................... 3,1.

Magnitud........................... 18,3.

Inclinación orbital................ 28,30º.

Excentricidad...................... 0,107.

Velocidad orbital media............ 3,29 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,024 Km/seg.

    Lisitea o Lysithea, gira en una órbita de pronunciada inclinación a unos 11.720.000 Km aproximadamente del planeta. Su diámetro de es de al rededor de los 36 Km. Su período es de casi 260 días. Se cree que es un asteroide capturado por Júpiter. Fue descubierto por S. Nicholson el 12 de enero de 1938 y debe su nombre a la hija de Océano y amante de Zeus; es el 10 satélite hallado en Júpiter.

- ELARA

Distancia orbital al planeta....... 11.737.000 Km.

Período orbital.................... 259,6528 días.

Rotación propia o día.............. 12 horas.

Diámetro........................... 75 Km.

Masa............................... 8,77x10^17 Kg.

Densidad........................... 3,3 g/cm^3.

Magnitud........................... 16,7.

Inclinación orbital................ 26,63º.

Excentricidad...................... 0,2072.

Velocidad orbital media............ 3,29 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,0522 Km/seg.

    Da vueltas en una órbita a unos 11.737.000 Km aproximadamente del planeta con pronunciada inclinación. Se cree que es un asteroide capturado por Júpiter. Su diámetro de es de al rededor de los 75 Km. Su período es de casi 260 días. Fue descubierto por Perrine el 2 de enero de 1905 y es el séptimo satélite joviano descubierto. Debe su nombre a la madre del gigante Tityus.

- ANANKE

Distancia orbital al planeta....... 21.200.000 Km.

Período orbital.................... 631 días (retrógrado).

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 30 Km.

Masa............................... 3,82x10^16 Kg.

Densidad........................... 2,7 g/cm^3.

Magnitud........................... 18,9.

Inclinación orbital................ 147,0º.

Excentricidad...................... 0,1687.

Velocidad orbital media............ 2,44 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,0184 Km/seg.

    Gira en una órbita a unos 21.200.000 Km aproximadamente del planeta con una inclinación orbital inusual que evidencia su captura por Júpiter, por lo que habría sido un asteroide anteriormente. Su diámetro de es de al rededor de los 30 Km. Su período es de 631 días en órbita retrógrada. Fue descubierto por S. Nicholson el 28 de septiembre de 1951, siendo el 12 satélite hallado en Júpiter. Debe su nombre a la madre de Adrastea, en la mitología griega. Da nombre a un grupo de 19 pequeños satélites (2018) que giran en órbita retrógrada también.

- CARME

Distancia orbital al planeta....... 22.600.000 Km.

Período orbital.................... 692 días (retrógrado).

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 40 Km.

Masa............................... 9,56x10^16 Kg.

Densidad........................... 2,8 g/cm^3.

Magnitud........................... 17,9.

Inclinación orbital................ 163,0º.

Excentricidad...................... 0,2068.

Velocidad orbital media............ 2,38 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,0253 Km/seg.

    Rota en una órbita a unos 22.600.000 Km aproximadamente del planeta con una inclinación orbital inusual que evidencia su captura por Júpiter, por lo que habría sido un asteroide anteriormente. Su diámetro de es de al rededor de unos 40 Km. Su período es de 692 días en órbita retrógrada. Fue descubierto por S. Nicholson el 12 de enero de 1938, siendo el 11 satélite hallado en Júpiter. Debe su nombre a la mitológica madre de Britomartis, diosa de Creta. Da nombre a un grupo de 20 pequeños satélites (2018) que giran en órbita retrógrada también.

- PASIFAE

Distancia orbital al planeta....... 23.500.000 Km.

Período orbital.................... 735 días (retrógrado).

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 50 Km.

Masa............................... 1,91x10^17 Kg.

Densidad........................... 2,9 g/cm^3.

Magnitud........................... 17.

Inclinación orbital................ 148,0º.

Excentricidad...................... 0,378.

Velocidad orbital media............ 2,33 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,319 Km/seg.

    Pasifae o Pasiphae, da vueltas en una órbita a unos 23.500.000 Km aproximadamente del planeta con una inclinación orbital inusual que evidencia su captura por Júpiter, por lo que habría sido un asteroide anteriormente. Su diámetro de es de al rededor de unos 50 Km. Su período es de 735 días en órbita retrógrada. Fue descubierto por P. Melotte el 27 de enero de 1908, siendo el octavo satélite hallado en Júpiter. Debe su nombre a la esposa de Minos, y madre del Minotauro. Da nombre a un grupo de 15 pequeños satélites (2018) que giran en órbita retrógrada también.

- SINOPE

Distancia orbital al planeta....... 23.700.000 Km.

Período orbital.................... 758 días (retrógrado).

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 36 Km.

Masa............................... 7,77x10^16 Kg.

Densidad........................... 3,1 g/cm^3.

Magnitud........................... 18,2º.

Inclinación orbital................ 153,0º.

Excentricidad...................... 0,275.

Velocidad orbital media............ 2,27 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,024 Km/seg.

    Gira en una órbita a unos 23.700.000 Km aproximadamente del planeta con una inclinación orbital inusual que evidencia su captura por Júpiter, por lo que habría sido un asteroide anteriormente. Su diámetro de es de al rededor de unos 36 Km. Su período es de 758 días en órbita retrógrada. Fue descubierto por S. Nicholson el 21 de julio de 1914, siendo entonces el 9 satélite joviano que se descubría. Debe su nombre a la mujer que fracasadamente pretendió cortejar Júpiter.

- OTROS SATÉLITES

    Desde 1999 y hasta 2002, se descubrieron 24 satélites más, todos de pequeño tamaño y forma irregular, en órbita generalmente retrógradas, lo que indica su captura por parte del gran planeta, tratándose originalmente con gran probabilidad de asteroides; el primero de esta nueva época fue el S-1999 J1, de unos 10 Km de diámetro, y que gira en órbita a 24.000.000 Km de distancia del planeta. Entre noviembre y diciembre de 2000 se sumaron, detectados desde Mauna Kea, otros 10, del S/2000 J2 al S/2000 J11, con diámetros menores de 5 Km; sus órbitas son retrógradas (menos uno), de una inclinación entre 15 y 30º, y están a una distancia del gran planeta entre los 21 y 24 millones de Km, excepto uno que está a 13.000.000 Km.

De los mismos, en mayo de 2002 se anunciaba por la Universidad de Hawai el hallazgo de 11 más (denominación provisional de S 2001 J1 a S 2001 J11), sumando entonces el total 39. Todos ellos eran irregulares, de entre 2 y 4 Km de diámetro, de órbitas retrógradas, inclinadas y excéntricas, y por tanto cabe pensar que son asteroides capturados por el gran planeta. Las órbitas de los mismos son de un período de entre 534 y 753 días terrestres. Luego aun aparecería otro más.

En marzo de 2003, un mes después de su descubrimiento, los astrónomos Scott S. Sheppard y David C. Jewitt de la Universidad de Hawai anunciaban su hallazgo de 7 satélites jovianos más. Se trata de cuerpos pequeños, de forma irregular, de entre 1 y 4 Km de diámetro, y de una órbita de un período de 8 a 30 meses. De los mismos, 5 tienen órbita retrógrada. Todos fueron denominados S/2003 J1 a J7; los de órbita normal son los J1 y J6. Entonces la suma de todos los del gran planeta asciende ya a 47 pero pronto se anunció que había más y con un nuevo lote subieron los nuevos hasta 20 (hasta el S/2003-J20), siendo el último de órbita normal y el resto retrógrada, con lo que el total de satélites jovianos ascendió de repente a 60. En el 2003 aun se identificaron 3 más.

Todos satélites de Júpiter descubiertos después de 1979, desde 1999 y hasta 2011, son los de la siguiente tabla; su masa oscila los 1,5×10^12 y los 8,7×10^14 Kg, y la inclinación orbital de los mismos va de los 144,53º a los 165,5º, excepto 3 (S/2000 J 11 con 28,27º; Temisto con 43,26º; y Carpo con 51,4º). Temisto había sido detectado ya el 20 de septiembre de 1975 pero se le perdió su trayectoria hasta que se le identificó definitivamente en 2000. El año se refiere al de su descubrimiento. Sus órbitas, como se puede ver, están casi en un 90% entre los 20 y los 44 millones de Km, estando solo uno por encima y cuatro entre los 7 y los 17 millones de Km de Júpiter. Su tamaño no pasa de los 9 Km. La mayoría de ellos, los hallados entre 2000 y 2003 fueron descubiertos por los equipos de Sheppard y Jewitt, de la Universidad de Hawai. Los S/2010 J1 y S/2010 J2 fueron captados en septiembre de 2010 y ambos están en órbita retrógrada  con una inclinación orbital de 163,2º y 150,4º respectivamente. En 2011 se encontraron los S/2011 J1 y S/2011 J2, de 1 Km de diámetro aproximadamente, en órbita también retrógrada e inclinados respectivamente 162,8º y 151,8º. Con ellos el total de satélites jovianos asciende a 67.
    En 2018 son 79 con la incorporación primero de los S/2016 J1 y S/2017 J1, y posteriormente de otros 10. Son hallados en 2017 por astrónomos estadounidenses de la Carnegie Institution desde el Observatorio de Cerro Tololo, en Chile, cuando estaban buscando el llamado Planeta Nueve y tenían casi por medio a Júpiter respecto a la zona observada, con lo que aprovecharon para examinar también al gigantesco planeta. De estos diez nuevos satélites, 9 de ellos rotan en órbita retrógrada de un período máximo de unos 2 años y congregados en 3 grupos. El otro satélite, de menos de 1 Km de diámetro, con órbita más inclinada que se cruza con la de los otros (y por lo que podría chocar con alguno...), tiene un período es de 1,5 años; le han propuesto el nombre de Valetudo, el del dios romano de la salud y la higiene, también llamado Salus. Se cree entonces que fueron en su momento asteroides o cometas.

Nombre	Año	Diámetro aproximado en Km	Distancia orbital a Júpiter en Km	Período en días R=Retrógrada
Calírroe	1999	9	24.103.000	R 758,77
Caldona  (Chaldene)	2000	4	23.100.000	R 723,70
Cálice    (Kalyke)	2000	5	23.566.000	R 742,03
Erínome	2000	3	23.196.000	R 728,51
Harpálice   (Harpalyke)	2000	4	20.858.000	R 623,31
Isonoé	2000	4	23.155.000	R 726,25
Megaclite	2000	5	23.493.000	R 752,88
Praxídice	2000	7	20.907.000	R 625,38
Dia (S/2000 J11)	2000	4	12.555.000	286,95
Táigete	2000	5	23.280.000	R 732,41
Temisto	2000	8	7.393.216	130,02
Yocasta	2000	5	21.061.000	R 631,60
Aitné	2001	3	23.229.000	R 730,18
Autónoe	2001	4	24.046.000	R 760,95
Calé    (Kale)	2001	2	23.217.000	R 729,47
Euante	2001	3	20.797.000	R 620,49
Euporia	2001	2	19.304.000	R 538,78
Eurídome	2001	3	22.865.000	R 717,33
Hermipé	2001	4	21.131.000	R 633,90
Ortosia	2001	2	20.720.000	R 622,56
Pasítea	2001	2	23.004.000	R 719,44
Spondé	2001	2	23.487.000	R 748,34
Tione  (Thyone)	2001	4	20.939.000	R 627,21
Arce	2002	3	22.931.000	R 723,90
Aedea	2003	4	23.981.000	R 761,50
Carpo	2003	3	16.989.000	456,10
Cilene	2003	2	23.951.000	R 751,94
Eukélade	2003	4	23.661.000	R 746,39
Hegémone	2003	3	23.947.000	R 739,60
Heliké	2003	4	21.263.000	R 634,77
Kallichore	2003	2	24.043.000	R 764,73
Kore    (S/2003 J14)	2003	2	24.011.000	R 779,18
Mnemea	2003	2	21.069.000	R 620,04
Telxínoe (Thelxinoe)	2003	2	21.162.000	R 628,09
S/2003 J2	2003	2	29.541.000	R 979,99
Eupheme (S/2003 J3)	2003	2	21.199.710	R 628,06
S/2003 J4	2003	2	23.930.000	R 755,24
Eirene (S/2003 J5)	2003	4	23.731.770	R 743,88
S/2003 J9	2003	1	23.384.000	R 733,29
S/2003 J10	2003	2	23.041.000	R 716,25
S/2003 J12	2003	1	17.582.000	R 489,50
Philophrosyne (S/2003 J15)	2003	2	22.819.950	R 701,03
S/2003 J16	2003	2	20.957.000	R 616,36
Herse (S/2003 J17)	2003	2	22.134.306	R 672,75
S/2003 J18	2003	2	20.514.000	R 596,59
S/2003 J19	2003	2	23.533.000	R 740,42
S/2003 J23	2003	2	23.563.000	R 732,44
S/2003 J24	2003	3	23.088.000	R 721,60
Jupiter LI (S/2010 J1)	2010	2	23.314.335	R 722,83
Jupiter LII (S/2010 J2)	2010	1	20.307.150	R 588,36
S/2011 J1	2011	1	20.155.290	R 582,22
S/2011 J2	2011	1	23.329.710	R 725,06
S/2011 J3	2011	3	11.797.170	261,77
S/2016 J1	2016	1	20.595.483	R 603,83
Valetudo (S/2016 J2)	2016	1	18.819.020	527,61
S/2016 J3	2016	2	22.213.530	R 676,37
S/2016 J4	2016	1	23.664.140	R 743,69
Jupiter LIX (S/2017 J1)	2017	2	23.483.978	R 734,15
S/2017 J2	2017	2	23.240.957	R 723,83
S/2017 J3	2017	2	20.639.315	R 605,76
Pandia  Jupiter LXV (S/2017 J4)	2017	3	11.494.801	251,77
S/2017 J5	2017	2	23.169.389	R 720,49
S/2017 J6	2017	2	22.394.682	R 684,66
S/2017 J7	2017	2	20.571.458	R 602,77
S/2017 J8	2017	1	23.174.446	R 720,73
S/2017 J9	2017	2	21.429.955	R 640,90
Ersa   Jupiter LXXI (S/2018 J1)	2018	3	11.401.000	249,23
S/2018 J2	2018	3	11.467.500	250,88
S/2018 J3	2018	2	22.826.560	R 704,56
S/2018 J4	2018	2	16.504.250	433,16
S/2021 J1	2021	1	20.667.230	R 606,99
S/2021 J2	2021	1	21.140.630	R 627,96
S/2021 J3	2021	2	21.495.670	R 643,85
S/2021 J4	2021	1	22.946.680	R 710,13
S/2021 J5	2021	2	22.831.780	R 704,80
S/2021 J6	2021	1	23.427.220	R 732,55

Nota: La distancia al planeta es en verdad el semieje mayor orbital (hay que restar pues el radio planetario, unos 70.000 Km).

     Se piensa que todavía hay más, aun no detectados. En 2020 se especula que podría haber hasta 600 de tamaño menor.
    En 2023, tras hallar 12 más, el total de satélites jovianos asciende a 92. Tal docena son pequeños, originadas posiblemente en el choque de cuerpos mayores y son por tanto fragmentos de los mismos. Están en órbita lejanas y retrógradas, de más de 340 días de período, 9 de ellas más de 550 días. De tal grupo, 5 sobrepasan los 8 Km de diámetro.

https://en.wikipedia.org/wiki/Moons_of_Jupiter

            = EL IMPACTO DEL COMETA SHOEMAKER-LEVY-9

    Los cuerpos meteoríticos observados cayendo sobre la atmósfera joviana se han podido ver quemando hasta en trazos de 1.000 Km de longitud, pero ninguno en nuestra época fue parecido al impacto que se observó entre el 16 y el 22 de JULIO de 1994 del cometa Shoemaker-Levy 9, una masa de hielo y roca de entre 5 y 10 Km de diámetro que se fragmentó en numerosos trozos hasta formar un rosario. Este choque en un planeta es el primero de tal envergadura del que se tiene directa noticia en la historia, solo ocasionado cada varios (indeterminados) cientos de años.

    Tanto desde la Tierra como desde el espacio, principalmente con el HST y la sonda interplanetaria Galileo, entonces en rumbo hacia Júpiter, a 240 millones de Km, se observó el fenómeno con cuidada preparación. Los observatorios del mundo dirigieron sus aparatos a Júpiter con declarado entusiasmo y atención. Pero la mejor posición de observación la tiene la sonda Galileo por llegar de lado, teniendo lugar los primeros impactos sobre la zona no iluminada, no vista desde la Tierra. El ángulo respecto al Sol del Galileo es de 51º, contra los 11º que tiene la posición de la Tierra entonces. La distancia del mismo a Júpiter es entonces de 240.000.000 Km. En la Tierra, gran cantidad de observatorios permanecieron atentos a lo que fue el acontecimiento astronómico del siglo o de varios siglos, e incluso del milenio, a decir de algunos. Júpiter fue objeto de un detenido examen desde un mes antes del impacto para, producido éste, ver los cambios sobre el mismo.

    El cometa llega ya fraccionado en 21 grandes trozos, aunque en realidad eran 23 los considerados en nomenclatura. Tales fragmentos al principio se creían de entre 1,9 y 3,5 Km de diámetro, y luego fueron cifrados la mayoría en unos 300 m y 1,5 Km el mayor (algunos astrónomos apuntaron los 3,5 Km), formando todos un rosario de 1.150.000 Km de longitud, en 360 segundos de arco, y con separación en algún caso de solo 1.000 Km; la rotura del cometa se había ya producido en julio de 1992 al pasar cerca del propio Júpiter, por efecto de su gravedad. Cada trozo del cometa fue numerado por sucesivas letras (A, B, C, etc.). Así pues el llamado cometazo no es tal sino una cadena de impactos sobre las nubes jovianas, eso sí a gran velocidad, del orden de 216.000 Km/hora. El ángulo de incidencia o llegada es de 45º aproximadamente. El valor del choque con las masas de gas se dijo al principio que era equivalente a 10.000 veces (luego solo 500 veces) todas las armas nucleares que había en la Tierra en el momento de la Historia que más hubo, cuando la llamada guerra fría. A medida que el cometa se acercaba al planeta, hacia MAYO de 1994, se observó que alguno de los trozos más pequeños se había deshecho en polvo y que las medidas se reducían, siendo la luminosidad fruto de la nube de gas que envolvía a los pequeños núcleos. Asimismo se observó que algunos trozos se habían roto a su vez.

    La penetración de cada uno de los fragmentos en la masa gaseosa de Júpiter produce en ésta una vía a la vez que el calor por fricción del cuerpo y la onda de choque causan gran alteración. El primero de los choques, del trozo A, produce en las nubes jovianas una especie agujero temporal de un tamaño equivalente a nuestro planeta, unos 12.000 Km de diámetro, y eleva una columna de nubes a unos 1.000 Km de altura. Visible en la banda del IR por los telescopios terrestres, una gran mancha brillante de entre 20 y 30.000 Km de diámetro se deja ver durante 5 min después de impactar a las 22 h 12 m, hora española, con 12 min de retraso sobre los pronósticos de los astrónomos. La propia nube creada sobre el agujero lo cubriría, se enfriaría rápidamente y por ello quedaría oculto tan pronto. Tal choque es equiparado a una explosión de 12 millones de bombas de hidrógeno. Algunos astrónomos afirmaron que tal violencia elevó la temperatura en la zona del planeta en 20ºC, pasando de 138 a 158ºC.

    Otros 5 impactos se producen en el primer día (16 de julio de 1994) y madrugada y mañana del siguiente. El choque del trozo B, impactado a las 4 h 50 m aproximadamente, no deja huella destacada. El segundo impacto destacado ocurre a las 09 h 11 m, previstamente del doble en tamaño y efecto que el primero pero realmente menor, y el tercero, imprevisto, tiene lugar su detección a las 09 h 20 m y su efecto fue equiparado a 100.000 veces el de una bomba de hidrógeno o bien 250.000 megatones. De este trozo C, su segundo fragmento produce pues un impacto mayor que su compañero, brillando respectivamente 10 y 5 min; al cabo de una hora aun se distinguían en la banda IR manchas de sus huellas.

    Los choques de los trozos D y E ocurren respectivamente a las 13 h 53 m y 17 h 12 m del día 17, y el F cae a las 2 h 37 m de la siguiente madrugada.

    El impacto mayor fue el 7º que deja una marca oscura de unos 8.000 Km de diámetro, sobre la que se superpuso un halo de 25.000 o 30.000 Km de tono gris. A la vez, se elevó una nube en unos 2.200 Km sobre los 50º de latitud Sur, casi justo donde cayó primero el trozo D. Ocurre el día 18, a las 09 h 33 min 32 seg, con el llamado trozo G, de unos 3,5 Km de diámetro. Su equivalente en potencia es 25 veces el primero o A, produciendo una luminosidad como la de todo Júpiter o incluso superior, llegando a cegar en parte el instrumental de los astrónomos. Se engendró así una temperatura del orden de 30.000ºC y se liberó una energía equivalente a 6.000.000 de megatones, aunque en un primer momento se afirmara exageradamente que eran 250 millones.

    El trozo siguiente, el H, también era de los mayores, casi como el G, y cae el día 18 también, a las 21 h 32 m, siendo observable en el borde de Júpiter a las 22 h 07 m. Igualmente elevó nubes en varios miles de Km de altura y dejó una huella de 20.000 Km. Se cree que llevaba justo delante otro trozo más pequeño. El trozo J cayó en la madrugada del día 19 sin destacar nada.

    Los fragmentos K y L asimismo son de tamaño parecido al H e impactan en la mañana y noche (12 h 24 m 13 seg y 24 h 16 m 48 seg) respectivamente del día 19. Al momento que los astrónomos solo esperaban el impacto del trozo L se producen 3 para su sorpresa y el brillo supera al del planeta, dejando una huella de un tamaño doble a nuestra Tierra. En concreto apareció una mancha oscura de 9.000 Km de diámetro rodeada de un halo de unos 20.000 Km. La temperatura alcanza por estos choques es de entre 3.000 y 4.000ºC.

    El fragmento M caería con un margen de 10 min de error al rededor de las 08 h 02 m del día 20. El N se precipita a las 12 h 29 min 17 seg del mismo día y el trozo P eran en realidad 2 pequeños fragmentos, P2 y P1, respectivamente caídos a las 17 h 16 min y 16 h 30 m; el último con un margen de 1 h de error.

    El Q también era de gran envergadura, pero se fragmentó en 2 trozos (Q2 y Q1) que caen en Júpiter el día 20 de julio a las 21 h 44 m y 22 h 13 m 52 seg respectivamente; a las 22 h 25 m se captó en la Tierra el segundo choque, del Q1, y hacia las 22 h 45 m, se apercibía una mancha de unos 30.000 Km de diámetro. En realidad, parece ser que al caer los 2 trozos se fragmentaron en 5 pues aparecieron 5 hongos menores de impacto. Su brillo fue muy inferior al del fragmento L, pese a que se esperaba lo contrario por la masa calculada y ser la mayor explosión de todas; una de las explicaciones es que quizá se trataría de un fragmento con alto contenido en materia difusa o gaseosa del cometa y otra justificación podría ser que la penetración en la atmósfera fue mayor. El brillo del choque se desvaneció al cabo de 10 min. Pero hubo un detalle añadido sorprendente: tras el impacto se produjeron luces que pulsaban cada 90 seg, sin saberse entonces de que se trataba.

    Los R, S, T, y U, se caracterizaron por caer, al menos 3 de ellos, muy seguidos, siendo los V y W de tamaño considerable, sobre todo el V. Tras la caída del doble Q, llegaron a intervalos de alrededor de las 10 h el R y el S, cayendo todos en un perímetro de unos 100 Km. El R, caído en el amanecer del día 21, marcó la zona de choque con un área 3 veces mayor que el diámetro de nuestro planeta y elevó una nube a casi 3.000 Km de altura, pero sorprendentemente sin brillar como los anteriores. En el mismo día 21, cae el S hacia las 17 h 16 m, el T hacia las 20 h 04, y el U hacia las 23 h 56 m. El V cae a las 06 h 23 m del día 22.

    El último gran impacto fue el W, caído a las 10 h 06 min 14 seg, hora española, del día 22, y produce un poco menos brillante que los anteriores de equiparable tamaño. El lugar donde se precipita es cerca de donde lo hiciera el trozo K.

    Tras el mencionado choque del fragmento W cayeron durante los meses siguientes de agosto y septiembre la cola del cometa, constituida por gas, polvo y trozos sólidos de todos los tamaños hasta un máximo de 800 m de diámetro.

    En cada impacto de los mayores, la secuencia comienza con la entrada de cada bólido en la alta atmósfera joviana, causando un fogonazo de aproximadamente medio minuto, para producir luego un deslumbrante destello durante 1 o 2 minutos, a la vez que la onda de choque se extiende como una explosión. Unos 6 min más tarde se elevó una bola ígnea 100 millones más intensa que el primer fogonazo que se iba apagando con lentitud para dejar finalmente una mancha oscura y envolviéndolo un halo menos intenso de tono. Las temperaturas típicas alcanzadas fueron de 5.000 a 10.000ºC, superiores a lo que los astrónomos esperaban, y las nubes fueron elevadas en un hongo hasta 3 Km e incluso más.

    Luego de cada impacto, una especie de ola gigante se extiende por la atmósfera del planeta, en función relativamente de la masa de cada trozo. Los fragmentos de mucha masa penetran más en la atmósfera de modo que sus efectos son, sin embargo, menos notorios, menos luminosos en el exterior y por tanto de menor duración. Los impactos se producen al rededor de los 44º de latitud Sur, por lo que la sucesiva caída de los trozos alcanzaría varías longitudes, formando una especie de cinturón en el bombardeo, Aunque cae sobre la zona no iluminada, la rápida rotación del planeta, de unas 10 horas, haría que fueran vistos los efectos desde la Tierra al cabo de 1,5 horas; aun así, en aquellos días el planeta solo podía ser visto desde el nuestro junto a la constelación de Virgo, en condiciones no muy buenas.

    Dada la envergadura de Júpiter y pese a los espectaculares efectos de los impactos, aparentemente el planeta no pareció afectado, aunque en principio aparentemente las distorsiones fueron mayores a las esperadas por algunos astrónomos; por supuesto, tanto la órbita del planeta como su rotación, no se resintieron lo más mínimo. Se calculó que la mayor penetración se acercaría a una cuarta parte del radio de Júpiter. Los impactos aumentaron el brillo del planeta al rededor del 25% durante 2 o 3 horas. Después, solo se apreciaron en los siguientes días manchas oscuras en la zona sureste del planeta que se fueron desvaneciendo poco a poco en una banda oscura sobre tal latitud Sur de los 45º. Las manchas oscuras, captadas como resultado de todos los impactos menos de los fragmentos J, M, U y V (sin datos de los trozos P y T), se ofrecían en todas las frecuencias del espectro visible, pero en la línea del metano brillaban, así como en la banda IR. Su composición oscura es resultado de la reacción química de los hidrocarburos formados en las nubes con las explosiones. Al cabo de varios meses, las zonas oscuras de los impactos fueron difuminándose lentamente hasta desaparecer. A mediados de 1995 se calculaba que para final de año apenas se distinguirían al ritmo que iban, siendo tal evolución achacada a la sedimentación de las partículas y los movimientos atmosféricos del planeta.

    Su caótica atmósfera no pareció alterarse en su mecánica, pero si se apreció la dinámica de los golpes en ondas. Aun meses más tarde del cometazo, por imágenes del HST, se registraron olas en la atmósfera alrededor de los lugares de impacto. Por lo demás, los efectos del polvo engendrado en la colisión, en forma de partículas cargadas eléctricamente, que es captado por el potente campo magnético de Júpiter, habrían producido auroras y halos; precisamente, las auroras boreales del polo norte aumentaron notablemente.

    Pero la habitual fuente u origen de las auroras jovianas se identifica con el satélite Io y sus emisiones volcánicas. Corrientes de partículas cargadas de hasta casi 1 millón de amperios salen desde Io y van por las líneas del campo magnético joviano hacia los polos del gran planeta, donde producen las auroras al caer sobre la atmósfera. Sin embargo, en Júpiter tales fenómenos solo se han captado desde la Tierra en la banda UV, pero el ingenio Galileo captó auroras por vez primera en la banda visible, dada su cercanía; las mismas se sitúan principalmente en un anillo sobre los polos entre una altura de 300 a 600 Km. Tales nubes de gas se calcularon en una masa de 100 millones de Tm hasta los 300 Km de altura, llegando incluso a dar una luminosidad distinta al satélite joviano Io.

    Por su parte, las radiofrecuencias emitidas por el gran planeta aumentaron entre el 25 y el 50 %. En cuanto al análisis de las alteraciones químicas en los componentes atmosféricos, en los meses siguientes se procedió a un detenido examen de la evolución del planeta y los datos correspondientes. También dieron lugar los impactos al estudio del interior de Júpiter, observando las ondas sísmicas producidas. En algunos casos, los astrónomos quedaron algo desconcertados pues esperaban captar abundantes señales de agua, presente tanto en la atmósfera joviana, en menor cantidad, como en el cometa, del cual quedaría liberado del hielo, cuando en realidad inicialmente no apareció nada. Este hecho se achacó provisionalmente al calor producido allí o que no había penetración lo suficiente, considerando que las nubes de agua están a cierta profundidad. Pero en otros impactos si fue detectado, así como el amoníaco, azufre y sulfuro de amoníaco. Un año después, astrónomos italianos declararon haber hallado agua en Júpiter de origen cometario pero en general la cantidad era pequeña por lo que los astrónomos no se ponían de acuerdo y hablaban del carácter ambiguo del cuerpo estrellado, entre cometa y asteroide. Otros astrónomos señalaron que el agua, 7 meses después del impacto del SL-9, era en cambio 10 veces superior a la prevista.

    En general, los impactos, resumidos por la prensa como “el cometazo”, superaron las expectativas de los astrónomos y los tuvieron ocupados un buen tiempo, tanto antes, durante, como tras los choques con los largos análisis de datos.

Resumen de IMPACTOS más brillantes del SL-9 entre el 16 y 22 de JULIO de 1994; la hora es la española peninsular del impacto; los márgenes de error admitidos en la hora de impacto va desde un o varios segundos, o bien hasta 10 minutos la mayoría, hasta 1 h en los casos de los trozos J y P1, y de 26 min en el T. Conforme a la hora prevista los márgenes de error evidenciados no fueron más allá de los 17 min en el peor de los casos. Se observa que se ignoran las letras I y O. Uno de los trozos dobles, el C, no se contabilizó como 2 fragmentos inicialmente por no haberse detectado su escisión hasta el momento del choque. Los señalados como Imp. Medio significa que tuvieron un impacto mediano, menor de los de gran impacto y superior al resto.

(1) Un segundo trozo C impacta a las 09 h 20 min.

  (2) Un segundo trozo, el Q1, impacta hacia las 22 h 13 m 52 seg.

  (3) Un segundo trozo, el P1, impacta en la hora que rodea a las 18 h 30 m.

            = ESTUDIO ASTRONÁUTICO

Misiones con satelización, impacto o penetración en JÚPITER y sus satélites.

> SATURNO.

    Sexto planeta del Sistema Solar. Surca el espacio interplanetario entre Júpiter y Urano. Segundo planeta en tamaño del sistema solar, detrás de Júpiter, debe su nombre al dios romano de la agricultura y padre de Júpiter; fue primero el Sag-Ush sumerio, el Kaiamanu babilonio, y el Cronos griego.

    Caracterizado por sus anillos, Saturno, como Júpiter, no resulta habitable por sus inhóspitas condiciones atmosféricas y su elevada gravedad. Pese a su volumen, más de 700 veces el terrestre, su masa, 95 veces la de la Tierra, no es equivalentemente elevada al estar compuesto mayormente de fluidos, o sea, al tener baja densidad. Su rápida rotación de entre 10 y 11 horas de duración y los fenómenos de su atmósfera hacen que su envoltura gaseosa tenga corrientes de gas de enorme rapidez. La rotación hace también que el eje polar sea un 10 % más corto que el ecuatorial, produciendo un ligero achatamiento. Su plano ecuatorial tiene, casi como la Tierra, una inclinación de 26,73º; tal inclinación se cree en 2021 que está influenciada por la gravedad de sus lunas mayores (y también por planeta Neptuno) y tiende a aumentar. Girando en una órbita cercana al 1,5 millones de Km, el nivel de luz solar en Saturno es 100 veces menor que a la altura de la Tierra. Es el planeta de menos densidad de todo el Sistema Solar, e inferior a la del agua.

    Como Júpiter, el planeta va seguido de numerosos satélites, de los que resaltan Titán, por su tamaño, tan grande casi como Marte.

                    = CARACTERÍSTICAS GENERALES EN CIFRAS.

Afelio............................................ 1.506.400.000 Km.

Perihelio......................................... 1.347.600.000 Km.

Distancia media al Sol............................ 1.426.800.000 Km.

Distancia mínima a la órbita de la Tierra......... 1.195.500.000 Km.

Tiempo distante a la Tierra a velocidad de la luz.. De 1 h 06 m 28 seg a 1 h 32 min 12 seg

Tiempo de rotación o año..................... 29 años 174,2 días (10.759,22 días).

Rotación propia o día (en el Ecuador)-VOYAGER..... 10 h 39 min 26 seg.

Rotación propia o día (en el Ecuador)-CASSINI..... 10 h 47 min 06 seg.

Rotación propia o día (2019).....................  10 h 33 min 38 seg.

Rotación propia o día (por encima de 57º latitud). 11 h.

Inclinación del eje de rotación................... 26,73º.

Inclinación orbital respecto a la eclíptica....... 2,48446º

Excentricidad orbital............................. 0,05415060.

Gravedad..................................... 5,6846x10^26 Kg (95,16 veces la Tierra).

Volumen...................................... 82,713x10^10 Km^3.(763,59 la Tierra).

Densidad media.................................... 0,687 g/cm^3.

Diámetro ecuatorial............................... 120.536 Km.

Diámetro polar............. ...................... 108.728 Km.

Diámetro medio (volumétrico)...................... 116.464 Km.

Principales componentes atmosféricos.............. H2, He.

Temperatura media en nubes altas.................. –176ºC.

Velocidad orbital................................. 9,66 Km/seg.

Velocidad de escape............................... 35,49 Km/seg.

Magnitud.................................... 0,67.

Albedo............................................ 42 %

Número de satélites............................... 145 (2023)

                    = ESTRUCTURA INTERNA Y FORMACIÓN.

    Formado hace unos 4.500 millones de años, como el resto del Sistema Solar, su núcleo es de material metálico fundido de más de unos 12.000 Km de diámetro, quizá de hierro mayoritariamente. Allí la temperatura es de 11.700ºC. Encima tiene un manto líquido subdividido en tres envolturas y conteniendo sucesivamente agua, amoníaco y metano, hidrógeno y helio atómicos, pero predominando el hidrógeno metálico, y finalmente hidrógeno molecular líquido sobre el que ejercen presión las capas más exteriores que consideramos atmosféricas, aunque no existe una clara definición. En general, tiene la misma estructura que Júpiter con la sola diferencia del espesor de las capas interiores, quizá diferentes en número. El elemento más abundante en general es el hidrógeno con un 75 % y luego el helio, casi el 25 %.

    Como en el caso de Júpiter, emite unas 2 veces más energía de la que recibe del Sol, también por efecto de la gravedad; nos remitimos a lo mencionado para Júpiter por ser igualmente de válido para Saturno.
    En 2021 los estudios sobre el núcleo del planeta hacen nuevas estimaciones, elevando su diámetro hasta el 60% de todo el planeta, lo que supone casi 5 veces más de lo creído hasta entonces. Tampoco se piensa ya que sea un núcleo duro sino una mezcla compacta diversa que se califica como “difusa”, concretada en roca y fluidos metálicos así como hielo. Los estudios contemplan también la influencia gravitatoria ondulante sobre los anillos.

                    = ENVOLTURA ATMOSFÉRICA.

    Como Júpiter, al estar formado por gas, su superficie se confunde con su atmósfera. La composición es fundamentalmente de un 96,3 % de hidrógeno y por helio, un 3,3 %, y contiene también amoniaco y metano, en la parte más externa, dando tonos amarillos a sus nubes; otros compuestos son el fósforo y arsénico, 10 veces más abundantes que en Júpiter, y otras sustancias como el propano, o C3H8, el metilacetileno, o C3H4, y el etano. La proporción de He respecto al H es en Saturno inferior a la Júpiter; el He tiene tendencia a caer hacia el centro del planeta y está ello en relación con la energía que el planeta emite.

    La inclinación de su eje hace que el planeta tenga, por así decir, estaciones climatológicas y en su verano se originan tormentas que crean ventiscas de amoníaco.

    Las nubes se reparten en bandas de entre 5.000 y 10.000 Km de anchas, y que tienen diferentes tonos, adornadas a veces con enormes torbellinos. Las bandas giran paralelas al Ecuador, en razón de unas 6 por cada hemisferio.

    Ocasionalmente aparecen manchas que desaparecen con rapidez, aunque de modo excepcional se contabilizó una que duró entre octubre de 1969 y febrero de 1971. Se piensa, no obstante, que algunas grandes tormentas siguen ciclos coincidentes con el año del planeta, es decir, de casi 30 años. El Voyager 1 encontró una mancha roja, a la usanza de la de Júpiter, de unos 12.000 Km en el hemisferio sur y otra en el norte del planeta. La mancha sureña fue localizada por Anne Bunker, así que recibió el nombre de Mancha de Anne.

    En general, las grandes manchas son blancas y brillantes y se denominan Grandes Manchas Blancas. Duran entre 1 y 2 meses, y surgen con erupciones gaseosas convectivas formando nubes de amoniaco y agua, acrecentándose en pocos días a una velocidad de 40 m/seg hasta alcanzar como máximo los 20.000 Km; la erupción suele ser seguida de otra menor a unos 80º de longitud en separación. Al desaparecer se expanden hacia este y oeste, alargándose y perdiendo brillo.

    A unos 75º de latitud norte y sobre la parte alta de la atmósfera, tiene una banda oscura que rodea el polo que se deduce, según descubrieron los Voyager. Con forma de hexágono regular, en el que el gas circula en su interior a unos 360 Km/h, resultó sorprendente por ser un caso único en el Sistema Solar. La misma tiene tangencial un remolino de unos 6.000 Km de ancho y 100 Km de profundidad que se piensa puede ser el factor que determine la geometría hexagonal. Aunque se podría pensar de la temporalidad de la formación, 10 años más tarde se comprobó que aun permanecía y que no parecía estar influenciada por los cambios de incidencia de la radiación solar en la evolución del planeta en su recorrido orbital. Se piensa entonces que quizá sea el calor interno emergente sea el motor que determina la formación.
    Sobre las formaciones nubosas del hexágono citado hay además nieblas en hasta 7 capas de entre 7 y 18 Km de grosor vertical; y se elevan hasta unos 300 Km sobre la formación hexagonal. Están formadas por partículas de cristales de 1 micra de hidrocarburos según se supone (quizá de acetileno, diacetileno, propano y propino, y butano en las capas más altas).

    La temperatura media es de –176ºC y de –139ºC al nivel de 1 atmósfera de presión; es más frío que Júpiter. En la zona ecuatorial, quizá por ser nubes más elevadas, la temperatura es menor. La rápida rotación del planeta y las corrientes muy rápidas del gas atmosférico allí determinan unas nubes estratificadas y velocidades de hasta 1.800 Km/h de una vida más o menos corta entre los 40º de latitud norte y otros tantos sur; por encima de tal latitud los vientos son de hasta unos 540 Km/hora. La dirección del viento es siempre, en general, de Oeste a Este.   Pero, existen en la atmósfera corrientes además que lo hacen a la inversa. Aunque se tenía duda sobre el origen de la energía que las alimenta, según datos aportados por la sonda Cassini, es la energía del interior del planeta y no la incidencia de la solar. Se cree que la condensación del agua caliente origina diferencias térmicas atmosféricas y por consecuencia movimientos convectivos, remolinos y aceleración de chorros de gas.

     En los años 1876, 1903, 1933, 1960 y 1990, hubo además una aparición de señaladas manchas blancas, proceso que así parece repetirse cada unos 30 años. En 1990 la gran mancha blanca llegó, en proceso cambiante, a alcanzar los 30.000 Km de longitud y 18.600 Km de anchura sobre zonas cercanas al ecuador; el astrónomo español Agustín Sánchez-Lavega predijo su formación. Entre el 6 de junio y 17 de diciembre de 1994 se observaron dos grandes tormentas, la mayor en el hemisferio norte con nubes blancas de 27.000 Km de larga circulando a 986 Km/hora, y la menor en el hemisferio sur con nubes de 7.000 Km de longitud yendo a 55,8 Km/hora; estas tormentas fueron observadas tanto por telescopios terrestres como el espacial Hubble.

Tales fenómenos se vinculan a procesos convectivos en la atmósfera de Saturno y estarían compuestas principalmente de amoníaco. El mismo citado astrónomo y otros dieron a conocer en 2003 que la rapidez de los vientos había disminuido a unos 1.000 Km/h en la parte del Ecuador, guardando una relativa estabilidad en otras regiones. En tal disminución se cree que juegan su papel los anillos del planeta al proyectar su sombra sobre la atmósfera.

Fotografiado en 2004 por la sonda Cassini, se observó un fenómeno de fusión de dos enormes tormentas en el planeta, cada unas de unos 1.000 Km de diámetro, hecho que era la segunda vez que se observaba. También captaría en las bandas de la radio desde 161.000.000 Km de distancia del planeta datos de los que se dedujo la existencia de relámpagos en la atmósfera del planeta con un potencial eléctrico 1 millón de veces superior a los que hay en la Tierra. Otros datos de la Cassini sobre la atmósfera del planeta apuntarían a que los vientos varían allí con la altura.

También en 2004 se observó sobre la atmósfera del Polo Sur del planeta un punto caliente, el lugar de mayor temperatura del planeta.

El 11 de octubre de 2006 la sonda Cassini observaba desde 350.000 Km de distancia una tormenta o especie de huracán gigante en el Polo Sur de Saturno que se extendía en 8.045 Km con vientos de 555 Km/h; su profundidad o grosor era de 72,4 m de promedio. Sus masas atmosféricas giraban aquí como un remolino, pero sin corrientes de ascenso y descenso en altitud, sin un vórtice definido y no parecía desplazarse, con lo que no tenía en exactitud comparación con las formaciones terrestres de este tipo.

Entre el 30 de octubre y el 11 de noviembre de 2006 la sonda Cassini tomó desde 1.300.000 Km una serie de fotografías (dadas a conocer a finales de marzo de 2007) con gran detalle del planeta en las que se observa, justo rodeando el centro del Polo Norte, la gran formación nubosa de 25.000 Km de diámetro y 100 Km de grosor ya citada anteriormente; son dos remolinos claramente hexagonales, con una geometría casi perfecta, girando sobre tal polo, y aunque ya habían sido observadas primero por la sonda Voyager, ahora se ofrecieron con mayor detalle. Posteriormente, a finales de 2013, se obtendrían aun mejores imágenes, evaluando entonces el diámetro de la formación en 30.000 Km y cifrando vientos de 320 Km/h en el área central.

En octubre de 2009 se informó del hallazgo de un gigantesco anillo de polvo y hielo en Saturno en la banda del IR por parte del ingenio espacial Spitzer. Se trata de una muy difusa región anular que se extiende entre los 6 y 12 millones de Km del planeta y tiene un grosor de más de 2.000.000 Km. Está inclinado 27º en relación al plano de los anillos principales y su temperatura es de 193ºC. Dentro de tal anillo deambula el satélite Febe, especulándose entonces sobre si este satélite es la fuente de tal difusa materia.

Casi al mismo tiempo, una tormenta en el planeta batía el récord de un fenómeno de tal tipo en el Sistema Solar por su duración al perdurar desde enero del mismo 2009.

En 2010, gracias a la sonda Cassini que obtuvo imágenes de tormentas eléctricas en el planeta, se supo de tal actividad allí, confirmando las emisiones en bandas de radio y poniendo de relieve que la energía potencial de estos fenómenos es similar o algo mayor que la terrestre aunque más prolongada y menos simultánea que la nuestra; es decir, en Saturno se producen relámpagos de modo ocasional y puntual, pero de mayor duración.

La enorme tormenta observada desde el 5 de diciembre de 2010 sobre los 33º de latitud Norte por la sonda Cassini evolucionó con cambios térmicos, vientos y de composición atmosférica en una gran zona del hemisferio norte de Saturno. Se extendió por un área de 15.000 Km durante unos 200 días, acabando su fase activa al final de junio de 2011. En la dinámica atmosférica de este fenómeno se observan movimientos convectivos de las masas de gas, brillando más las regiones más cálidas (15 o 20ºC más que su entorno; y hasta 80ºC en el vórtice, donde además se detectó concentración de gases como el etileno y el acetileno) que fueron denominadas “faros”. Se cataloga como la sexta tormenta gigante del planeta desde 1876 y 5 meses más tarde aun perdura. Su tamaño supone unas 8 veces el de nuestro planeta y en uno de los momentos de más intensidad de la tormenta se registraron hasta 10 relámpagos por segundo. Se cree que esos relámpagos se generan en nubes bajas. En su parte más alta, esta formación atmosférica contiene agua y amoníaco congelados, y probablemente hidrosulfuro de amonio. En todo caso, las grandes tormentas del norte del planeta afectan también a la zona ecuatorial, y parecen seguir patrones cíclicos.

En el caso de tormentas gigantes, denominadas GWS, parecen reproducirse con períodos de 28,5 años y se han identificado regularmente en los años 1876, 1903, 1933, 1960, 1990,... si bien también en otros...

En 2011, gracias al ingenio espacial Herschel, se averiguó que el contenido en agua de la alta atmósfera del planeta procede de las emisiones de su satélite Encélado.
            El 27 de noviembre de 2012 el ingenio espacial Cassini capta desde 361.000 Km de distancia la enorme tormenta sobre el polo norte del planeta que se cree existente desde 2006. La observación de la sonda permitió medir tal tormenta y fue calificada como huracán. Resulta un par de decenas de veces mayor que el tamaño de un huracán medio terrestre, registrando una anchura de unos 2.000 Km solo su ojo central, y velocidades de 150 m/seg en las formaciones nubosas de sus límites. También deja ver la formación geométrica hexagonal.
         Acerca de esta última, posteriormente, por el análisis de datos de tal sonda, se determina que la misma puede elevarse además por encima de otras formaciones nubosas del Polo Norte.
        En junio de 2015 fue observada otra tormenta bajo la forma de una mancha brillante de unos 7.000 Km sobre el Ecuador del planeta y moviéndose a una velocidad de 1.600 Km/h. Entonces se cree que estas tormentas alcanzan incluso algo más de esa velocidad, algo menos en la alta atmósfera (unos 1.100 Km/h) y penetran en la misma hasta unos 150 Km. Donde más varían tales parámetros de velocidad y tamaño de la tormenta es en las partes más altas de la misma, achacándose ello entonces a la acción solar y la sombra cambiante de los anillos sobre la atmósfera, siendo más manifiesto el fenómeno sobre las zonas del Ecuador. Las corrientes internas son pues mucho más estables.
      En resumen y en general, como resultado de las corrientes convectivas, en Saturno hay dos tipos de tormenta. Uno de ellos, de tipo medio en tamaño, de hasta unos 2.000 Km de extensión, produce nubes con brillo que evoluciona en pocos días. El otro tipo de tormenta son las grandes, de manchas blancas 10 veces mayores a las primeras y de una duración de varios meses, que siguen el ciclo de los citados casi 30 años. En 2019, tras observar un año antes en el Polo Norte 4 tormentas, se define además un tercer tipo intermedio, de entre 8.000 y 4.000 Km; la primera de esas 4 tormentas duró más de 200 días y otras, formadas cerca, perduraron 8 meses, entre marzo y octubre (2018).

En la primavera de 2017, tras penetrar la sonda en el espacio inexplorado entre los anillos y la atmósfera superior del planeta, se pudo comprobar que tal zona no contiene la cantidad de polvo y partículas que se esperaba.
      En el mismo 2017 también se pone de relieve que la ionosfera del planeta resulta afectada por los anillos. Entre los 2.600 y los 4.000 Km de altura, según la sonda citada que los sobrevuela, la atmósfera está ionizada y es densa y con actividad. Los anillos inciden al hacer sombra sobre la zona al detener parcialmente la radiación solar UV. A la vez, el agua de los anillos se ioniza y los iones liberados interaccionan con los electrones de la ionosfera citada.
      Por otra pare, la parte más alta de la atmósfera del planeta es calentada por la dinámica de las corrientes eléctricas de las auroras, mientras el resto permanece más frío. El nivel de calentamiento es el doble del que sería de esperar debido solo a la radiación solar. El viento solar interacciona con tal alta atmósfera y las corrientes eléctricas que se generan dan lugar al fenómeno.

                    = LA MAGNETOSFERA

    Su magnetosfera es más débil que la de Júpiter, pero intensa y regular, gracias al carácter metálico, o de buen conductor, de su interior de hidrógeno líquido; tiene no obstante fluctuaciones de unas horas. Su campo magnético, inferior en 1º de inclinación, tiene la peculiaridad de que sus polos coinciden con los geográficos, al contrario de lo que ocurre en Júpiter, o la Tierra. Por encima de sus nubes de Saturno, sin embargo, el campo es algo menor que el promedio del campo de la Tierra. También tiene una larga cola y cinturones equivalentes a los de Van Allen terrestres. Dinámicamente su comportamiento se ha dicho que es parecido al del campo joviano.

    Los anillos juegan aquí su papel al atravesar el citado campo magnético, absorbiendo sus partículas en cierta medida. Aquí, una zona del campo de radiación, afectada por la interacción de los anillos y por Titán, crea una emisión de radio de 20.000 vatios.

    En 1995, con ayuda del telescopio orbital Hubble, se descubrió una aurora sobre el polo norte magnético de Saturno, a unos 2.000 Km de altura. En una serie de 895 fotografías, sobre los 79º de latitud norte, apareció tal aurora como una mancha ovalada y oscura originada por la magnetosfera del planeta. Posteriormente, con el telescopio espacial Hubble, se identificaron en 2001 más auroras. En 2008 fue descubierta otra aurora sobre los polos, aunque de menos luminosidad que la principal conocida antes.

    En abril de 2003 el satélite Chandra americano, por vez primera con claridad y precisión, localizaba las emisiones de rayos equis en Saturno, sobre el Ecuador del planeta con una intensidad de unos 90 megavatios. Su procedencia, según los astrónomos, serían los propios rayos equis solares en dispersión sobre la atmósfera, en una forma de reflejarlos con una intensidad inesperada (respecto a lo que ocurre en otros cuerpos celestes). En cambio, sobre los polos, Saturno no emite con la intensidad que lo hace Júpiter.

En 2004, tras la llegada de la sonda Cassini a una órbita sobre el planeta, los datos aportados sobre el campo magnético por la misma señalaron que Saturno giraba sorprendentemente 6 min más lento que cuando pasó el ingenio Voyager en 1981, sin que entonces se tuviera una clara explicación para ello, aunque se creyó que los datos apuntaban más bien a cambios en el campo magnético y la relación con la velocidad de giro no sería la correcta que se pensaba. Tal ingenio también captó espectaculares auroras sobre los polos.
    Las principales auroras en la magnetopausa de Saturno parece ser que tienen su origen en el rápido giro del planeta y se producen en su mediodía, al hallarse de frente con el viento solar.

Gracias a la misma sonda, en 2007 se determinó que el satélite Encélado frena ligeramente el giro del campo magnético del planeta con emanaciones de materia que hacen de resistencia en el citado campo.

En 2009 se identificó un cinturón de radiación a la altura del satélite Dione, a unos 377.000 Km del planeta.
     En 2013 se da a conocer (Universidad de Iowa) que gracias a los datos de la citada sonda Cassini la magnetosfera del planeta tiene sus cambios en sincronía con las estaciones del mismo. Ello se piensa entonces que influye en las alteraciones en la señal de radio que emite de forma natural Saturno.
     Según investigación de la repetida sonda dada a conocer en 2017, los cinturones de radiación del campo de Saturno no están influenciados por el viento solar de modo significativo pero sí de forma determinante por los satélites que los surcan.
    La inclinación del campo de Saturno se alinea casi al completo con el eje de giro, con solo una leve diferencia de 0,0095º, lo que es excepcional en comparación con lo que ocurre en otros planetas.

                    = LOS ANILLOS

    Fueron descubiertos los primeros ya por Galileo Galilei en 1.610. Son 7 principales en total, considerados agrupados, y están formados por partículas, polvo y trozos de agua congelada de un tamaño de hasta 1 metro o quizá poco; también hay excepcionalmente objetos mayores. Su origen se explica en que, dada la cercanía al gran planeta, la velocidad orbital allí no puede unir o juntar los trozos de hielo bajo su propia gravedad que los pudiera llevar a formar un satélite, como los que están más lejos. Tal agua congelada en distintos tamaños supone ser en los anillos un 99% de los mismos. La cercanía hace que giren a diferentes y rápidas velocidades que impiden aglomerarse. Son pues la masa o materia de un satélite, o satélites, no formados o desmenuzados por la gravedad del planeta al estar demasiado cerca. Otra teoría sostiene que son restos de un cometa impactado en Saturno y se les atribuye una antigüedad de 100 millones de años. Sin embargo, en 1996, el astrónomo francés Renné Prangé, del Instituto de Astrofísica de Orsay, halló que había agua ionizada saliendo de los anillos hacia Saturno, en una especie de lluvia, que señala que la antigüedad de los anillos era de solo 30 millones de años. La edad estimada de unos 100 millones de años se basa en el brillo de sus partículas, y una antigüedad menor considera los movimientos de las mismas hacia órbitas más externas y la interacción de las lunas del planeta. Otra posibilidad se vierte a los medios de información en 2022 apuntada por el MIT, la cual dice que los anillos son los restos de un satélite desmembrado hace 160 millones de años y al que bautizan como Crisálida; el mismo también habría influido en la inclinación del propio Saturno y una gran parte del satélite habría caído en el planeta, siendo los anillos los restos. En 2023, otro estudio (Universidad de Colorado) dice que su antigüedad no supera los 400 millones de años. 

    Pero si no se sabe con certeza su origen, si se cree en tal época de final del Siglo XX su destino o final: acabarán con el tiempo cayendo sobre el planeta; están demasiado cerca del planeta para amasarse en un satélite. Pero más tarde se pensó que podrían subsistir, renovándose; véase al respecto en los párrafos finales de este apartado. Una investigación dada a conocer a fines de 2018 cree que desaparecerán bajo la influencia de la gravedad y campo magnético del planeta en un tiempo entre 100 y 300 millones de años. 

    Sus bordes están perfectamente delimitados, con nitidez, sin difuminación alguna, y entre los distintos anillos existe una clara definición, lo cual se achaca a los llamados satélites pastores. Su velocidad orbital es de 21 Km/seg para los anillos más internos, por lo que dan una vuelta al planeta en 7 horas. Los trozos de los anillos más externos tardan hasta 14 h en dar una órbita y su velocidad es de unos 16 Km/seg. Las órbitas no son perfectamente circulares. Tal diferencia es debida a la mecánica que hace girar los cuerpos más cercanos a mayor velocidad para mantenerse en la órbita. Hacia zonas más centrales, por ejemplo, en el anillo B, el período de rotación viene a ser de unas 10 horas.

    Su posición respecto a la Tierra, el plano en el que giran, va cambiando de ángulo al paso del tiempo, cada período de 12 años, siendo durante 4 años visibles por su luminosidad, y prácticamente invisibles en otros 4 años, aunque en realidad, con exactitud, el hecho depende solo de la posición de la Tierra.

    Los cuatro anillos iniciales, 6 al ser confirmado otro más por la sonda Pioneer 10, tras hallarse el quinto antes, están compuestos por hielo, principalmente amoníaco sólido, y rocas más o menos menudas, a veces en polvo que se cree que es óxido de hierro, de tamaño variable, pero a lo sumo, como se indicó, de unos metros. El Voyager 1 señaló que el número de formaciones anulares oscilaba entre 500 y 1.000, pero luego el Voyager 2 apuntó más de 10.000. En cualquier caso se hallan agrupadas en lo que llamamos los anillos, resumidos en 7 grupos, denominados con las letras de la A a la G, pero no en el orden correlativo que corresponda a su situación como luego veremos; la letra fue correlativa respecto a su descubrimiento con independencia de su situación. Al ser unos más tenues que otros, el descubrimiento de todos ellos se realizó sucesivamente, siendo los últimos encontrados gracias a las misiones espaciales. Los llamados A, B y C reflejan poco la luz solar, debido, según se cree, al hielo de que están constituidos, siendo el A y el B los más brillantes. La masa de estos 3 es la mayor y se estima en 6,2x10^18 Kg para el A, 2,8x10^19 Kg para el B y 1,1x10^18 Kg para el C. Los E, F y G son muy tenues o pálidos. La luminosidad de cada anillo es diferente; el D es solo un 5 % del B. Los trozos componentes de los anillos son de mayor tamaño, de menos de 1 m de diámetro, en el anillo C, y de 2 milésimas de mm en los D, E y F. Algunos de los anillos tienen manchas negras y más o menos oscuras en distintos tonos. A veces, en los anillos se forman en menos de 10 min unas estructuras de más de 20.000 Km de largas, posiblemente por acción magnética del campo de Saturno. En general, en los anillos existen cargas electrostáticas. La temperatura en los anillos es de unos 200ºC bajo cero.

    Su espesor se cifra en una media de 45 m (en 2006) y máxima de menos de 1,5 Km, salvo el G y el E que podrían tener hasta 1.000 Km, pero algunos son de solo unos cientos de metros, y el diámetro o expansión, o anchura anular total, es de al rededor de los 800.000 Km; el diámetro interno es de 135.000 Km. La altura del primer anillo, el D, sobre la alta atmósfera del planeta en el Ecuador es a solo 6.750 Km.

    El material del que están compuestos, a base de polvo, granos, piedras de distinto tamaño, por el tono del color ligeramente rojizo que tienen, se cree que contiene carbono o algún compuesto ferroso.

    En el anillo A, de 14.600 Km de ancho y cuyo borde exterior está perfectamente definido, se distinguen 2 anillos menores o divisiones; muchas de sus formaciones anulares son de unos 20 Km de ancho y tienen muchas partículas pequeñas. Según se determinó en 2005 a vista de los datos de la citada sonda Cassini, en el anillo A se observa una actividad acusada, formando conglomerados que luego se rompen para forman otros bajo la influencia de la gravedad del gran planeta. Tales acumulaciones, de polvo, piedras y hielo, dejan entre ellas grandes espacios vacíos. Las mismas no sobrepasan unos pocos metros de longitud en su mayoría, entre 2 y 13 m, siendo tanto menores cuando más cerca están del borde del anillo. En el borde externo del anillo A, la mencionada sonda también halló muy débiles bandas de hielo de agua. El anillo, según información de octubre de 2017, está confinado y delimitado por la acción de 7 de los satélites del planeta: Pan, Atlas, Prometeo, Pandora, Epimeteo, Jano y Mimas.

Después, hacia adentro, dentro del mismo anillo, está la división Cassini y luego el B, el más brillante de todos, que es de 25.500 Km de ancho, que envuelve a su vez al C, mucho más tenue y de 17.500 Km de ancho y el que está pues dentro del borde del B. La comparación del seccionado del anillo B de partes opuestas en su recorrido orbital, en base a fotografías del Voyager, dio como resultado la no correspondencia de las distintas formaciones anulares que lo integran, lo que evidencia que no siguen órbitas circulares perfectas, posiblemente por distorsión provocada por el satélite Mimas y por oscilaciones propias del anillo (en 2010 se habían observado 3 olas -por así decir- de este tipo). La influencia gravitatoria de Mimas se traduce en un fenómeno de resonancia que configura una franja del anillo. 

El anillo D fue descubierto en 1969 por Pierre Guerin, dentro de lo que se consideró el anillo C, en la parte más cercana al planeta. Entre el anillo D y C hay un división o formación vacía.

En los anillos A, B, y C, es donde están las partículas de mayor tamaño de todos los anillos, de hasta unos 10 metros de diámetro, que son las que más abundan; luego, con distinta distribución, hay de todos los tamaños hasta encontrar las partículas de unos 10 cm que escasean, pero hay en cambio abundancia de partículas de una micra, sobre todo en el anillo B. En tal anillo es donde hay la mayor densidad, de hasta 100 g/cm^2 en superficie, y tiene prolongaciones radiales en forma de cuña sobre su zona central, que es la más opaca. Estas formaciones duran solo un tiempo, dado que su parte más cercana al planeta gira más rápida y por lo tanto se llegan a extender o inclinar hasta desaparecer; incide en su existencia el campo ETM del planeta.

En 2007, gracias a las observaciones de la sonda Cassini, se determinó que la materia del anillo B estaba formada en gran mayoría en grumos de unos centímetros que de continuo están tocándose o impactando entre ellos, de modo de van barriendo de partículas menores el espacio que hay entre los mismos. Se ha calculado que, dada la cercanía al planeta y su influencia gravitatoria, cuando las acumulaciones de material alcanza en torno a los 40 m se fragmentan.

Entre al anillo B y C hay 2 subanillos llamados Titan y Maxwell, respectivamente a 77.871 y 87.491 Km, que giran a su vez con una ligera excentricidad de 0,00026 y 0,00034; ambos tienen una densidad superficial parecida, de 17 gramos/cm^2.

    La División Cassini, descubierta en 1675 por J. D. Cassini, contiene en realidad varias decenas de formaciones anulares, aunque en principio solo se creyó ver 6, una de las cuales no sigue una trayectoria circular sino elíptica, particularidad también propia de otro anillo en el C; su ancho es de 5.000 Km. El resto pues sigue una órbita circular. Como también le ocurre al anillo C, la citada división tiene bandas o huecos de entre 50 y 350 Km que están vacíos por completo de materia, pero con posibilidad de tener algún delgado anillo, bien definido, y con órbita excéntrica alguno de ellos a su vez.

    La llegada de la sonda Cassini en el verano de 2004 a la órbita de Saturno permitió en una primera apreciación de fotografías de la División Cassini estimar que la misma contiene partículas de materia más que de hielo, especulando si podrían ser restos de algún antiguo satélite. También se halló oxígeno en el borde de los anillos A y B.

    Hasta aquí, los anillos van hacia el planeta, en órbitas cada vez más cercanas al mismo, del A, división Cassini, B, C y D. Por fuera del A, hallamos sucesivamente en este orden al F, G y E. Pero antes encontramos otra división entre otros anillos, ahora entre el A y el F, que se llama División de Encke y tiene 200 Km de ancho, formada también por una serie de anillos, aunque más tenues, y de los que algunos a su vez forman trenza como los del anillo F.

    Uno de los últimos descubiertos, el F, lo fue en marzo de 1979 por la sonda Pioneer. Antes, en 1966 se advirtió de la existencia del anillo E por parte de W. A. Feibelman (confirmado en 1974 por G. P. Kuiper); el mismo se situó en la parte externa de los anillos y sobre el G. El anillo F está en realidad formado por 3 subanillos o espiral continua que rodea 3 veces al planeta, con una anchura de entre 30 y 50 Km, y se encuentra a unos 80.000 Km del planeta, y a unos 4.000 Km del borde del anillo A. Dos de sus anillos estaban extrañamente entrelazados a vista del Voyager 1, en noviembre de 1980; la explicación dada para este fenómeno se basa en efectos de fuerzas eléctricas y magnéticas sobre las partículas y polvo de los anillos por incidencia del campo magnético y la radiación solar. En el anillo F, las partículas son muy pequeñas en general, y giran con una excentricidad de 0,0026. Pero, cuando llegó el Voyager 2, tan solo 9 meses después de su gemelo, en agosto de 1981, el anillo no mostraba ya la misma estructura trenzada. Tras el estudio con la sonda Cassini, se cree que los habituales cambios en el anillo F son debidos a la acción del satélite Prometeo que circula por el mismo; además tal satélite se alinea en su órbita con la del anillo cada 17 años dando lugar a ciclos de variación en la formación y posterior disgregación de grumos con el material del anillo.
    En el anillo F hay además objetos de menor tamaño para ser llamados satélites, bautizados por astrónomos como Mittens y familiarmente como “gatitos”, en un número de unos 60 por lo menos, según la citada sonda Cassini, de diferente tamaño de entre 3.700 y 22 m. Un cálculo estima no obstante que la cifra ha de ascender a casi 15.000 de un tamaño medio (diámetro) de unos 600 m. Dado que la relación de toda la materia y objetos de este anillo se interfiere, no hay que esperar que tal material se mantengan en tamaño y órbita de forma constante, sino que a corto y medio plazo han de romperse y pegarse unos a otros, una de las razones por las que se les dio el apodo de “gatitos”.

    Por su parte el anillo E, el más exterior, es muy tenue y de color azulado, pero es el más ancho, con unos 300.000 Km y una doble banda, siendo el espesor de entre 8.000 y 15.000 Km. En este anillo, según trascendió en 2007, por los datos de la sonda Cassini, parece que se han hallado rastros de un antiguo satélite del planeta, de al menos 32 Km de diámetro que se habría fragmentado probablemente por impacto de otro hace unos 100 millones de años.

Otra particularidad es que junto al anillo F circulan dos cuerpos mayores considerados satélites, 1980S27 y 1980S26, rodeando por fuera uno y por dentro otro a tal formación anular. Los dos satélites, también llamados satélites pastores, son de unos 200 Km de diámetro y giran en órbitas distantes solo unos 2.000 Km. El descubrimiento por parte de la sonda Cassini en 2005 de que el satélite Encélado tenía una tenue atmósfera dio lugar a que se pensara que este anillo E podría tener origen en las emisiones de tal cuerpo.

    En julio de 2004, la sonda Cassini cruzó los anillos e hizo un estudio térmico de los mismos, apuntando que oscilan en este aspecto entre los 110ºK y los 70ºK, resultando más frío el anillo A y también el B que el C. El ingenio descubrió semanas más tarde un nuevo anillo en el planeta, que sería, en un recuento al por menor, el anillo número 34. El mismo está cerca de la órbita de uno de los satélites más cercanos a Saturno, junto a Atlas, y tiene unos 300 Km de ancho. Su denominación provisional es S/2004 1R. La Cassini descubrió en los anillos por entonces iones de oxígeno molecular y también más anillos que por su baja densidad no habían sido detectados antes; algunos, por su irregularidad, parecen estar influenciados por satélites pastores aun no contabilizados. Tal oxígeno molecular, que fue llamado la “atmósfera” de los anillos, tiene su origen en el hielo (de agua) existente en tal entorno.

    En marzo de 2006 se informó del hallazgo por parte de la sonda Cassini de espacios vacíos helicoidales en el anillo A, dato que hace suponer la existencia en ellos de al menos 4 diminutas lunas, o grandes meteoritos, de unos 100 m de diámetro. Se piensa entonces que podría haber varios millones de ellos en todos los anillos.

    Gracias a imágenes de la misma sonda, en septiembre de 2006 la NASA informaba de la existencia de un tenue anillo más entre los ya conocidos G y E, y cerca de las órbita de Jano y Epimeteo. Formado de polvo y partículas procedentes –según se cree- del satélite Encélado, apenas es perceptible.

    En octubre del mismo 2006 se informó que la sonda Cassini había observado en los anillos del planeta un posible choque de un asteroide con el anillo D, suceso que habría ocurrido en 1984. Las evidencias son alteraciones de brillo en intervalos de espacios de unos 30 Km.

    Poco después (2007), por datos de la misma sonda, se dijo que los anillos del planeta podrían ser tan antiguos como el mismo, resultado de más masa y más viejos de lo pensado hasta entonces; que eran unos 100 millones de años tan solo. Según parece entonces, los anillos tienen su propia dinámica de renovación, lo que les permite subsistir. Sus materiales parece que se agrupan y chocan, formando pequeños cuerpos que luego se disgregan siguiendo un ciclo. Muestran así una juventud que solo se explica mediante tal proceso cíclico.

    En MARZO de 2009 se dio a conocer la existencia de un cuerpo de unos 500 m de diámetro en el anillo G de Saturno y al que podría estar alimentando de polvo en un arco de 150.000 Km de largo (1/6 de la longitud total del anillo) y 250 Km de anchura.
    En el verano de 2015, la citada sonda Cassini pudo observar los anillos en una posición en relación al Sol, en el equinoccio, que resultó reveladora para poner de relieve que una parte de los mismos, el anillo A, era diferente al resto. Los rayos solares produjeron entonces ciertos cambios de temperatura, resultando más elevada en tal anillo A, que luego, tras el cambio de iluminación solar, al enfriar, tardó más. De ello se dedujo que tal parte anular sería mucho más joven que el resto y sus partículas más densas.
    En la composición química de los anillos se ha hallado, además del agua en forma de hielo, polvo de silicato, oxígeno, nitrógeno, metano, amoniaco, monóxido y  dióxido de carbono, y compuestos orgánicos. Todos ellos se precipitan hacia la atmósfera del planeta, especialmente los del anillo D, el más interno. El flujo total de los anillos hacia la atmósfera ha sido estimado en 10 Tm/seg. Pero en general, el espacio vacío entre anillos y atmósfera tiene de por sí un material muy fino, como humo, sin que se sepa si el mismo procede del flujo antes citado o es otro el origen. En paralelo, los anillos y la alta atmósfera del planeta están también relacionados eléctricamente. 

Resumen de los anillos (la distancia es al centro planetario desde el borde interior del anillo y anchura es en Km; algunos de estos datos son aproximados):

Dentro de la División Cassini, alejados progresivamente del hueco de Huygens, se han ubicado las divisiones de Herschel, Russell, Jeffreys, Kuiper, Laplace, Bessel y Barnard.

El anillo C también contiene las sucesivas divisiones de Colombo, Maxwell, Bond y Dawes, de menos a más distantes del planeta.

                    = SATÉLITES

    Casi todos están en órbita sincronizada con su propia rotación por lo que ofrecen siempre su misma cara al planeta. Giran en órbitas prácticamente circulares y en el mismo plano del ecuador del planeta, salvo algunos como Jápeto y Febe. La mayoría giran en sentido contrario a las agujas del reloj. Algunos giran con periodos proporcionales a otros y tienen entre sí una relación de gravedad que parece constituir un rompecabezas de mecánica; por ejemplo: Mimas y Tetis, Encélado y Dione, Titan e Hiperión.

    La composición típica de estos cuerpos es de un 65 % de hielo y un 35 % de roca, con oscilaciones de un 5 %. En general, se piensa que los satélites más cercanos a Saturno, como ocurre en Júpiter, son de materiales sólidos de roca y hierro, y los más exteriores de roca y hielo. En general son todos mundos helados, de los que el más pequeño tiene menos de 10 Km de diámetro y el mayor es Titán, con más de unos 5.000 Km de diámetro, que resulta además el único que tiene atmósfera. Los menores vienen a ser de forma irregular, posiblemente con origen en la fragmentación de un cuerpo mayor, o proceden de un asteroide u otro satélite, o son el resultado de la acumulación del material de los anillos sobre un núcleo central de gran masa según la sonda Cassini. De un tamaño generalmente de menos de 200 Km de diámetro, algunos giran a pares (o a triples) en casi la misma órbita, hecho que apoya la creencia de la citada fragmentación.

    Saturno poseía 11 satélites hasta que llegaron los Voyager en 1980, pasando entonces a tener 17. Y más tarde es descubierto uno más, el 18, también sobre fotografías Voyager que no habían sido bien examinadas aun. En los siguientes años, aunque se señalan que solo 17 están bien identificados, se reconocen y se aceptaban generalmente. En 1995 con ayuda del telescopio Hubble, en base a fotografía tomadas el 22 de MAYO, se descubren en órbitas casi idénticas 2 nuevos satélites, denominados inicialmente S1/1995 y S2/1995, aceptándose que Saturno pasaba a tener entonces en total 20; incluso se dice entonces que quizá hubiera otros 2 más como mínimo. La posibilidad para el descubrimiento fue facilitada por la posición de los anillos, que entonces aparecen con una propicia combinación de luz que solo se da cada 42 años aproximadamente. Entonces se sugirió que podrían ser las dos mitades de un satélite menor partido por algún impacto. Luego, se sospechó de la existencia de más, quizá otros 6 al menos, quizá 12, aunque menores.

Entre el 18 y el 21 de julio de 1999 se produjo el hallazgo por parte de astrónomos canadienses del equipo de J. Kavelaars de la Universidad McMaster desde el observatorio Muana Kea de Hawai de 2 nuevos satélites de Saturno. Los mismos son de un diámetro de unos 20 Km.

Entre agosto y noviembre de 2000 se identificaron por fin 10, de ellos 4 a finales del mismo año (los 2000S7, 2000S8, 2000S9 y 2000S10), detectados el 23 y 24 de septiembre anterior desde el mismo observatorio; estos últimos serán de una veintena de Km de diámetro. Todos irregulares en sus órbitas, fuera del plano de los demás, sus diámetros se estimaron provisionalmente entre 1 y 100 Km (más bien bastante menos de los 100).

En total, en 2000 se habían identificado 10 satélites más y otros confirmados 2 posteriormente, mediado 2001, con lo que sumaban ya en total 30. Estos últimos satélites son de entre 6 y 30 Km de diámetro y surcan el entorno del planeta con órbitas irregulares. Se cree entonces que los mismos podrían ser el resultado de otros mayores fragmentados en grandes impactos de asteroides o capturados gravitatoriamente por el planeta de los anillos.

    El 31 satélite de Saturno fue hallado el 5 de febrero de 2003 desde el telescopio Subaru de Mauna Kea, Hawai, siendo anunciado así por parte de astrónomos de la Universidad de tales islas. Denominado provisionalmente S/2003 S1, fue identificado por Scott Sheppard, David Jewitt, y Jan Kleyna, y tiene órbita retrógrada (por lo que se supone, como hipótesis más probable, un asteroide capturado) y su diámetro se estimó inicialmente en unos 8 Km.

    El agosto de 2004, gracias a imágenes enviadas por la sonda Cassini, aparecen otros 2 satélites en Saturno, los S/2004S1 y S/2004S2, con lo que el total de tales cuerpos pasaba a ser allí de 33; fueron identificados por medios informáticos por los parisinos Sebastien Charnoz y André Brahic. Resultaron ser muy pequeños, de 3 y 4 Km de diámetro (con lo que son los más pequeños del Sistema Solar), y sus órbitas se sitúan respectivamente a unos 194.000 y 211.000 Km de distancia del planeta, entre las de los satélites Mimas y Encélado. El primero de ellos se cree que pudiera ser el identificado por los Voyager como 1981 S14.

    A principios de septiembre de 2004, apareció en la información enviada por la misma sonda un nuevo objeto, bautizado S/2004 S3, no mayor de 5 Km de diámetro, circulando en una órbita a 140.000 Km del centro del planeta y a 1.000 Km del anillo F.

Y así, sucesivamente, fueron apareciendo más y más hasta ser en 2007 un total de 60. En julio de 2007 se informaba del hallazgo del último en los anillos del planeta, esta vez captado por una cámara de la sonda Cassini el 30 de mayo anterior. De un diámetro estimado inicialmente en unos 2 Km, fue denominado provisionalmente Frank y S/2007 S4, y luego Anthe. Dos más son hallados en 2008 y 2009 en los anillos de Saturno en las imágenes de la sonda Cassini y tienen respectivos diámetros de unos 500 y 300 metros, inclinación de 0,001º y 0º, período orbital de 0,808 días y unos 0,47 días, una distancia al planeta de 167.500 y 117.000 Km, y fueron llamados Aegaeon y S/2009 S1.
       Posteriormente se encuentran más y en 2019 van 82 en total. Se citan al final de este apartado.

Entre los nombres propuestos para estos satélites, basados en la mitología nórdica, inuit y gálica, figuran los de Albiarix, Paaliag, Mundilfari, etc. Todos estos cuerpos, hasta su confirmación y reconocimiento por la IAU, permanecieron con el nombre astronómico provisional. En el caso de los nuevos, se trata de cuerpos pequeños, probablemente asteroides capturados por el planeta.
    Todos ellos han sido agrupados y clasificados según órbitas y tamaños en satélites interiores mayores (Mimas, Encélado, Tetis y Dione), exteriores mayores (Rea, Titán, Hiperión y Japeto), del anillo, pastores (Prometeo, Pandora y Atlas), coorbitales (Jano y Epimeteo), troyanos (Telesto, Calipso, Helena y Pollux), alciónides (Metone, Antea y Palene), y satélites irregulares como varios subgrupos: Inuit, Gálico, y 3 grupos nórdicos.

    A mediados de mayo de 2023 se anuncia oficialmente el hallazgo de 63 nuevos satélites sobre Saturno. Tal récord hace que el planeta sea entonces el que mayor número tenga de tales cuerpos en el Sistema Solar, totalizando 145 en tal momento. Tales nuevos 63 satélites son hallados tras un minucioso rastreo y con ayuda de datos astronómicos obtenidos entre 2019 y 2021 por telescopio CFHT de Hawai; el trabajo es realizado entre la Universidad de Columbia Británica, el Centro Smithsonian de Astrofísica de Harvard y el Observatorio de Besancon. Son cuerpos irregulares, muy pequeños, el mayor de 2,5 Km de diámetro aproximadamente. Sus órbitas son muy distantes, elípticas e inclinadas. Su origen es el de cuerpos capturados por la gravedad del planeta o resultado de la ruptura por impacto de cuerpos mayores.

- S/2009 S1

Satélite descubierto el 26 de julio de 2009 por la sonda Cassini, rotando muy cerca del planeta, a solo unos 117.000 Km de distancia media, junto al anillo B. Tiene unos 300 m de diámetro. Su período es de poco más de 11 h.

- PAN

Distancia orbital al planeta....... 133.583 Km.

Período orbital.................... 13 h 55,2 min.

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 28,2 Km.

Masa............................... 4,9x10¹² Tm

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 0,0º.

Excentricidad...................... 0,0.

Velocidad orbital media............ 16,89 Km/seg.

Velocidad de escape................ ¿

    El primer satélite, el más cercano a Saturno conocido, es Pan y fue identificado por Mark R. Showalter en 1990, siendo descubierto en 18º lugar. Provisionalmente fue denominado 1981S13; luego se le dio el nombre del mitológico dios de los bosques y campos, que tenía torso humano pero patas de cabra. Gira a casi 134.000 Km de Saturno, dentro de la División Encke, con un período de casi 14 horas y 0º de inclinación con excentricidad 0. Tiene 28,2 Km de diámetro. Su albedo se estima en un 50%.

    Observado por la sonda Cassini, tiene sobre su ecuador destacadas prominencias geográficas de hasta 10 Km de altura. Se cree posible que tal forma sea resultado de la acumulación de material de los anillos del planeta, en los que influirá, a los más cercanos, creando perturbaciones. 

- DAFNIS

Distancia orbital al planeta....... 136.505 Km.

Período orbital.................... 14,28 h.

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 7,6 Km.

Masa............................... 7,7x10¹⁰ Tm

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 0,0º.

Excentricidad...................... 0,0.

    También llamado Dafne y Daphnis, y provisionalmente denominado en su momento S/2005-S1. Fue confirmado su descubrimiento el 1 de mayo de 2005, como el 36 satélite hallado en el planeta. Su diámetro se estima en 7,6  Km. Gira a 136.505 Km del planeta en una órbita de 14,28 h con 0º de inclinación y excentricidad 0. Deambula entre los anillos del planeta, en el hueco denominado de Keeler, cerca del anillo A, provocando en los anillos inmediatos formas onduladas por efecto de su gravedad. Su albedo es del 50%

- ATLAS

Distancia orbital al planeta....... 137.670 Km.

Período orbital.................... 14,4456 horas.

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 37 por 34,4 por 27 Km.

Masa............................... 6,6x10¹² Tm

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... 18,0.

Inclinación orbital................ 0,3º.

Excentricidad...................... 0,0.

Velocidad orbital media............ 16,63 Km/seg.

Velocidad de escape................ ¿

    El satélite de Saturno Atlas fue encontrado por R. Terrile en noviembre de 1980 en una fotografía del Voyager 2, sobre el anillo A, en la División Encke; es el 15 satélite hallado en Saturno y el tercero en distancia (tras Pan y Dafnis). Tiene unos 30 Km de diámetro medio, es de forma irregular, y en su órbita va barriendo cerca del anillo A dejando un vacío, hecho que evidenció su presencia. Es pues uno de los llamados satélites pastores. Inicialmente fue denominado 1980S28 y más tarde se le dio el nombre de Atlas, el titán de la mitología griega, hijo de Jápeto y Climena, que sostenía al cielo por condena de Zeus. Gira en una órbita de casi 138.000 Km de distancia de Saturno. Su albedo es del 80%.

    Observado por la sonda Cassini, tiene sobre su ecuador destacadas prominencias geográficas de hasta 10 Km de altura.

- PROMETEO

Distancia orbital al planeta....... 139.353 Km.

Período orbital.................... 14,711664 horas.

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 145 por 86 por 62 Km.

Masa............................... 1,7x10^17 Kg.

Densidad........................... 0,27 g/cm^3.

Magnitud........................... 15,8.

Inclinación orbital................ 0,0º.

Excentricidad...................... 0,0024.

Velocidad orbital media............ 16,53 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,0223 Km/seg.

    Otro de los satélites más cercanos a Saturno, Prometeo o Prometheus, fue descubierto por S. Collins y otros en gracias a las imágenes enviadas por el Voyager 1 en noviembre de 1980, siendo entonces el 16 satélite hallado en el planeta. Gira en una órbita dentro de los anillos del planeta, por el interior del anillo F, a más de 139.000 Km del planeta, por lo que es uno de los satélites pastores del citado anillo. Tiene forma irregular, de 145 por 86 por 62 Km (también se citan las cifras de 148 por 100 por 68 Km). Destacan en su superficie cráteres de unos 20 Km de diámetro. Fue denominado inicialmente 1980S27 y más tarde Prometeo, el titán de la mitología griega, hijo de Jápeto y Climena, que le robó el fuego a Zeus para dárselo a los hombres. Fotografías tomadas por la sonda Cassini mostraron cómo el satélite se nutre en remolino del repetido anillo F. Su albedo es del 50%.

- PANDORA

Distancia orbital al planeta....... 141.700 Km.

Período orbital.................... 15,091296 horas.

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 114 por 84 por 62 Km.

Masa............................... 1,3x10^17 Kg.

Densidad........................... 0,42 g/cm^3.

Magnitud........................... 16,5.

Inclinación orbital................ 0,0º.

Excentricidad...................... 0,0042.

Velocidad orbital media............ 16,4 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,0227 Km/seg.

    Este satélite de Saturno fue también descubierto por S. Collins y otros en noviembre de 1980 con fotografías del Voyager 1, siendo el 17 satélite hallado en Saturno. Gira en una órbita muy cercana al anterior y a otro descubierto posteriormente (Polideuco), a unos 141.700 Km del planeta, en el exterior del anillo F del planeta y cerca del siguiente. También es muy pequeño, de unos 114 Km de diámetro máximo, y es de forma irregular. Destacan en su superficie 2 cráteres de unos 30 Km de diámetro. Junto al siguiente, es uno de los satélites pastores del anillo citado, dando forma al mismo, sobre todo rompiéndolo según puso de relieve la sonda Cassini. Fue denominado inicialmente 1980S26 y más tarde Pandora, la primera mujer de la mitología griega, enviada por Zeus con la caja que contenía todos los males contra los hombres. Su albedo es del 70%.

- EPIMETEO

Distancia orbital al planeta....... 151.422 Km.

Período orbital.................... 16,67016 horas.

Rotación propia o día.............. 16,67016 horas.

Diámetro........................... 144 por 108 por 98 Km.

Masa............................... 5,2x10^17 Kg.

Densidad........................... 0,63 g/cm^3.

Magnitud........................... 15,7.

Inclinación orbital................ 0,335º.

Excentricidad...................... 0,021.

Velocidad orbital media............ 15,86 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,0322 Km/seg.

    Este satélite de Saturno fue llamado inicialmente 1980S3 y luego Epimeteo o Epimetheus, y como el anterior gira en el anillo F, y cerca de aquél, a 151.000 Km del planeta junto a Jano, de modo que ambos son co-orbitales. Descubierto por R. Walker, Stephen Larson y John Fountain, de la Universidad de Arizona, en las imágenes del Voyager 1 en noviembre de 1980 (11 satélite descubierto en Saturno), es algo mayor que los 2 citados antes, pero también pequeño, de casi 120 Km de diámetro medio: 144 por 108 por 98 Km (también se citan 138 por 110 por 110 Km). Destacan en su superficie cráteres de unos 30 Km de diámetro, llamados Hilairea y Pollux. Junto al anterior, es uno de los satélites pastores del citado anillo y le da forma. Su nombre corresponde al hijo de Jápeto y Climena, hermano de Prometeo de la mitología griega, casado con Pandora, la que arrojó el vaso de los males contra los hombres. Su albedo es del 80%.

- JANO

Distancia orbital al planeta....... 151.472 Km.

Período orbital.................... 16,67017 horas.

Rotación propia o día.............. 16,67017 horas.

Diámetro........................... 198,6 por 191,2 por 151,6 Km.

Masa............................... 2,01x10^18 Kg.

Densidad........................... 0,65 g/cm^3.

Magnitud........................... 14,5.

Inclinación orbital................ 0,165º.

Excentricidad...................... 0,007.

Velocidad orbital media............ 15,86 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,0523 Km/seg.

    Fue confirmada su existencia por los Voyager y gira en una órbita por encima del anillo F, sobre los 151.450 Km de distancia media del planeta, con un apoastro de 168.700 Km, acompañado de otro cuerpo menor, Epimeteo. Sin embargo, las órbitas no son exactamente la misma, de modo que uno de los dos sigue una ligeramente inferior por lo que llega a adelantar al otro. En tal momento, por juego de la gravedad, ambos cuerpos se acercan y alternan sus posiciones, elevándose el uno y bajando el otro. Esto ocurre cada 4 años aproximadamente. Es igualmente un satélite pequeño, aunque mayor que los anteriores, de unos 180 Km de diámetro medio. Su albedo es del 90%.

    En diciembre de 1966, el francés Audouin Dollfus descubrió en la posición en que gira este satélite y el siguiente a uno de los dos, sin que se haya determinado cual de ambos era, ignorante de la existencia del otro. Suponía entonces la décima luna de Saturno y llegó a ser denominada Jano o Janus. Pero en 1978 John W. Fountain y Stephen M. Larson, de la Universidad de Arizona, ya indicaron que se trataba de dos satélites. El Pioneer 11 fotografió uno de ellos un año después. Se le llamó de modo provisional 1980S1 y finalmente Jano, el del dios romano de dos caras cuyo tempo solo se abría en tiempos de guerra.

    Los cráteres conocidos han sido denominados Castor, Idas, Lynceus y Phoibe.

                   - EGEÓN.

    De nombre provisional S/2008 S1, fue hallado gracias a la sonda Cassini que lo fotografiara a partir del 15 de agosto de 2008. Gira en una órbita de 167.500 Km de altura, en el anillo G, sobre Saturno con un período de 19,4 h; la inclinación orbital es de 0,001º y la excentricidad de 0,0002. Tiene unos 500 m de diámetro. Debe su nombre a los gigantes de la mitología griega que tenía un ciento de brazos y cincuenta cabezas, hijos de Urano y Gea.

- MIMAS.

Distancia orbital al planeta....... 185.520 Km.

Período orbital.................... 22,6181232 horas.

Rotación propia o día.............. 22,6181232 horas.

Diámetro........................... 397,6 Km.

Masa............................... 3,75x10^19 Kg.

Densidad........................... 1,14 g/cm3.

Magnitud........................... 12,9.

Inclinación orbital................ 1,566º.

Excentricidad...................... 0,0202.

Velocidad orbital media............ 14,32 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,1609 Km/seg.

    Fue descubierto el 18 de septiembre de 1789 por W. Herschel; debe su nombre al gigante hermano de Krono (Saturno). De casi 400 Km de diámetro (se citan también los 392 por 382 por 209 Km), su núcleo está formado probablemente de roca y luego tiene encima un manto de hielo. Su densidad es de 1,14 g/cm^3. Tiene en su superficie un gran cráter de impacto, denominado Herschel, de unos 128 Km de diámetro que supone casi la tercera parte de su diámetro; las paredes del citado cráter tienen 5 Km de altura y en algunas partes el suelo se hunde hasta los 9,6 Km. Tal impacto bien pudo romper el satélite, aunque luego se volviera a compactar y el bombardeo meteorítico borrar las huellas de la fragmentación. De hecho, no se observan cráteres mayores que acompañarían al citado impacto. En general, su superficie está llena de cráteres de impacto, siendo el resto de mucho menor tamaño, de unas decenas de Km solo como máximo. Los nombres de sus cráteres se han buscado en la literatura inglesa del mito del Rey Arturo (Lancelot, Ginebra, Percival, Arturo, etc.). La temperatura en su superficie se estimó en 200ºC bajo cero. Su albedo es del 50%.

    Gira cerca de los 186.000 Km del planeta y su velocidad orbital se cifra en 30 Km/seg. La presión en su núcleo se estima en 76 bares. En el programa Voyager se fotografía el 30 % de su superficie y en 2004 y siguientes hace lo propio la sonda Cassini.

    En octubre de 2014 se especula sobre la posibilidad que el satélite posea un mar subterráneo, basando la misma en el movimiento de libración que el satélite experimenta, según datos de la sonda Cassini, de hasta 6 Km en la superficie, el doble de lo calculado para el movimiento natural. Tales bamboleos podrían ser debidos a la dinámica de tal mar u océano, o a una forma no esférica (ovalada) del núcleo, y en todo caso se suponen originados en el interior de Mimas. Tal mar podría estar bajo la corteza de hielo, calculada en 25 o 30 Km de gruesa. A principios de 2022 se reafirma tal creencia y se cita un grosor de tal océano de entre 22 y 32 Km.

- METONE

Distancia orbital al planeta....... 194.000 Km.

Período orbital.................... 1,199 días.

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 2,9 Km.

Masa............................... 0,2x10¹² Tm

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 0º.

Excentricidad...................... 0.

    Metone o Methone gira en una órbita a 194.000 Km del planeta con un período de 1,199 días terrestres, con 0º de inclinación orbital y una excentricidad de 0. Su diámetro se ha estimado que es de solo unos 2,9 Km, siendo su forma seguramente irregular.

- ANTHE

Distancia orbital al planeta....... 197.700 Km.

Período orbital.................... 1,0365 días

Rotación propia o día.............. 1,0365 días

Diámetro........................... 2 Km.

Masa............................... 5x10^12 Kg

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 0,1º

Excentricidad...................... 0,001

    También llamado Antea (“florida”), debe su nombre a una de las hijas de Alcioneo en la mitología griega. El satélite S/2007 S4 fue descubierto en 2007, según se informó el 18 de julio de tal año, por la sonda Cassini, que lo fotografió el 30 de mayo anterior, si bien se atribuye su identificación al equipo de Carl Murray de la Universidad Queen Mary de Londres; es el 60º satélite hallado en Saturno. Recibió el nombre provisional indicado y se propuso, igualmente de forma temporal, que se le bautizara como Frank. Su diámetro es de unos 2 Km, tiene forma irregular seguramente, será de hielo y roca, y gira en una órbita que dista unos 200.000 Km de Saturno.

- PALENE

Distancia orbital al planeta....... 211.000 Km.

Período orbital.................... 1,1417 días.

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 4,4 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 0º.

Excentricidad...................... 0.

    Palene o Pallene gira en una órbita de unos 211.000 Km de distancia a Saturno con un período de 1,1417 días terrestres, 0º de inclinación y una excentricidad de 0. Su diámetro ha sido estimado en unos 4,4 Km y su forma seguramente es irregular.

- ENCÉLADO

Distancia orbital al planeta....... 237.948 Km.

Período orbital.................... 1 día 8,885232 horas.

Rotación propia o día.............. 1 día 8,885232 horas.

Diámetro........................... 498,2 Km.

Masa............................... 1,1x10¹⁷ Tm

Densidad........................... 1,12 g/cm^3.

Magnitud........................... 11,7.

Inclinación orbital................ 0,019º.

Excentricidad...................... 0,0045.

Velocidad orbital media............ 12,63 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,2118 Km/seg.

    Encélado o Enceladus, fue descubierto el 29 de agosto de 1789 por William Herschel; se le dio el nombre de uno de los gigantes, hermano de Krono (Saturno), que atacaron el cielo de Zeus pero que fue convertido por Atenea en la isla de lo que hoy es Sicilia.

    Fue visitado fotográficamente por los Voyager que obtuvieron imágenes solo de una de sus caras. De casi 500 Km de diámetro (se citan en exactitud diámetros de 512 por 494 por 490 Km), de superficie lisa de hielo limpio, pero agrietada, con cráteres en algunas zonas, algunas en planicies, tiene una órbita influenciada por otro satélite cercano exterior con lo que se ve afectado por actividad geológica con lo que tiene terrenos jóvenes, de menos de 100 millones de años de antigüedad, o con más probabilidad de menos de 1.000.000 de años. En tal zona, sobre unos 109.000 Km^2, solo se han encontrado 2 cráteres, lo cual significa que la actividad volcánica y tectónica borraron con lava y movimientos los cráteres habidos antes. Otras partes más antiguas, de entre 1.200 y 2.800 millones de años, están llenas de cráteres de hasta 30 Km de diámetro, pero aun así es el tercer satélite del Sistema Solar menos craterizado. No se observan cráteres grandes y ello indica el borrado con materiales nuevos del bombardeo inicial ocurrió primero en el Sistema Solar. Los nombres de los mayores cráteres son Ali Baba, con 35 Km de diámetro, en los 57,2º Norte y 12º Oeste; y Aladdin, con 34 Km, en los 63,1º Norte y 16,9º Oeste. Las planicies o planitias se denominaron Diyar y Sarandib, de un área de 239 y 298 Km respectivamente.

    Las zonas de fallas o grietas, y los pliegues y otras estructuras, se cree que son el resultado de ser invadidas por agua que se congeló y se dilató hasta producir elevaciones en algunas partes, o bien que la actividad interna elevó unas zonas y hundió las colindantes. Las fallas se encuentran principalmente en la zona de Samarkanda Sulci, de 383 Km, y en la fosa de Isbanir. En la primera, orientada de norte a sur, hay a su vez dos zonas llamadas Daryabar Fossae y el cráter Julnar, ambas fracturadas por desplazamiento horizontal hacia la izquierda (visto el satélite de frente); la segunda es mucho mayor que la primera. En la zona de Isbanir, las roturas son parecidas pero hacia la derecha. Al norte de una planicie citada Sarandib, se localiza la mayor concentración de pliegues y tienen direcciones norte a sur y este a oeste.

    En cualquier caso, tiene actividad interna y una estructura geológica muy particular y con ciertas semejanzas a la tectónica de placas terrestre; y también de Venus. La temperatura media de su superficie es de unos –180ºC (201ºC según otra fuente). 

    Tiene un núcleo de unos 365 Km de diámetro (±5 Km) y la presión en el mismo se estima en 150 bares. La corteza helada del satélite tiene como media entre 18 y 22 Km de grosor, pero tendrá entre 35 y 5 Km en algunos puntos, siendo la menor en el Polo Sur.

    Gracias al hielo tiene un albedo elevado y es el cuerpo más reflectante del Sistema Solar, con más de un 90 % de la luz que recibe. Gira en una órbita de unos 238.000 Km del planeta, aunque es ligeramente elíptica al verse afectado este satélite por el relativamente cercano Dione con el que se alinea (y con Saturno) de modo cíclico por tener un período de la mitad del mismo. Este último hecho puede que mantenga un interior activo y caliente en Encélado y de ahí que se escapen así gases internos. Este fluido podría pues, además haber borrado gran parte de los cráteres de otro tiempo, elevar partículas de hielo de la superficie. En correlación a ello, se ha planteado la hipótesis de que el satélite sea la fuente de materia de la que se nutre el anillo E de Saturno, que es también brillante e inmediato a Encélado, pues de otro modo el anillo debería estar siendo barrido por el satélite. Otra teoría acerca de los movimientos tectónicos del satélite plantea la existencia en el interior, en el manto, de un océano de agua que estaría caliente y reaccionaría con compuestos de amoníaco que explicarían los fenómenos de expulsión violenta en la superficie. A la hora de formular esta posibilidad no se habían hallado trazas de amoníaco en Encélado ni tampoco en el anillo E, pero si las halló en 2008 la sonda Cassini sobre el Polo Sur del satélite. En el programa Voyager se fotografía el 30 % de su superficie.

    En 2005, la sonda Cassini descubrió en este satélite una tenue atmósfera que se cree debida a gases procedentes de emisiones subterráneas, volcánicas o géiseres, procedentes de la zona polar sur, lo que coloca a Encélado entre los pocos satélites activos geológicamente del Sistema Solar. Según tal sonda, tiene además en su rededor una nube de polvo posiblemente del anillo E. La emanación o evaporación de moléculas de agua del satélite hacia el espacio se ha estimado (2006) en torno a los 250 Kg por día (con un margen de ±100 Kg). Un poco más tarde se aclaró que un 10% de tales emanaciones eran de CO2, metano y nitrógeno. La indicada sonda también identificó alteraciones del campo magnético del gran planeta en las zonas del satélite debido a la existencia de plasma ionizado generado en el vapor por la citada atmósfera.

    Gracias a las fotografías de tal ingenio Cassini se puso de relieve que el Polo Sur del satélite apenas está craterizado, lo cual se interpretó entonces como una actividad geológica relativamente reciente. En tal zona se identificaron grietas similares y paralelas de unos 130 Km de longitud y hasta 40 Km de anchura por las que sale hielo y vapor de agua que cristaliza con rapidez con temperaturas de -90ºC. Tales formas fueron bautizadas como “rayas de tigre”. Tal actividad geológica se cree que tiene su origen en el efecto marea gravitatorio producido por el gran planeta sobre este satélite que genera calor en el interior del mismo. Entre otras cosas, se detectaron diminutas partículas de hielo que salen despedidas hacia el espacio a 400 m/seg iniciales (como máximo), alcanzando alturas de 186 Km. Los depósitos de los que procede esta agua son abundantes y se dice que están a pocos metros bajo la superficie del satélite, donde tienen temperaturas en torno a los 9ºC. De ello se dedujo inicialmente la existencia de mares, o al menos bolsas de agua, bajo una corteza de hielo de al menos 5 Km, pero más tarde se pensó que las fisuras también podrían ser debidas a la dilatación de otros materiales bajo su corteza, denominados clatratos, sin necesidad de la existencia de mares o grandes bolsas de agua.

    En 2007 se informó que las emanaciones de partículas de hielo de los géiseres del satélite, principalmente del Polo Sur, iban a parar a otros cuerpos que giran sobre el planeta; al menos, hasta 11 de sus satélites inmediatos al anillo E aparecen afectados e impregnados, y muestran de tal modo un mayor índice de albedo de lo que les correspondería de otro modo, no siendo activos geológicamente.

    En 2008 se localizaron con exactitud por medio de la sonda Cassini varios géiseres en el satélite, registrando la localización de las fisuras dónde están. Tales grietas tienen unos 300 m de profundidad y acumulan en sus bordes bloques de hielo de varios metros de altura. También por entonces tras la observación de fracturas y grietas en el suelo del satélite se dedujo la existencia de océanos o mares subterráneos que ya se habían supuesto anteriormente. Las fracturas y los géiseres son debidos a las fuerzas de marea gravitatorias del planeta que generarán además gran calor.

    A mediados de 2009 se dio a conocer que la Cassini había hallado sales de sodio y carbonatos en el hielo en el anillo más lejano del planeta formado por partículas expelidas por una parte de la corteza del satélite, con lo que se dedujo la existencia de agua subterránea salada que podría constituir un mar u océano bajo la superficie, abriendo ciertas expectativas a una lejana posibilidad de vida. En 2014, en base a datos del radar de la misma sonda y una anomalía gravitatoria, se insiste en la existencia de un océano subterráneo entre los 30 y 40 Km de profundidad en la zona polar, a partir de los 50º de latitud Sur, bajo una corteza de hielo a 200ºC bajo cero. En 2016 se estima que la profundidad del repetido océano es de unos 45 Km con una cubierta de hielo de unos 20 Km de gruesa como media, menos en el Polo Sur donde puede tener menos de los 5 Km. 

    A fines de febrero de 2010 se dieron a conocer nuevas imágenes de Encélado, obtenidas por la sonda Cassini en noviembre anterior, donde se muestran áreas no vistas antes. Ponen de relieve de nuevo emanaciones de vapor de agua, hielo y compuestos orgánicos, en hendiduras de la zona polar sur. Hasta 30 chorros de tal tipo se identifican, de ellos 20 son nuevos. La temperatura más alta calculada en la zona (Bagdad Sulcus) es de -73ºC. Además del agua en forma de vapor, los compuestos detectados son principalmente dióxido de carbono, amoníaco, acetileno y propano.

    En 2011, sobre la base de los datos aportados por la Cassini, se dijo que entre el satélite y el planeta se establece una corriente de partículas eléctricas que interactúa con el campo magnético, provocando un fenómeno que tiene cierta similitud con una aurora boreal de unos 1.200 por 400 Km.

    Además, según descubriera el ingenio espacial Herschel también en 2011, como consecuencia de los chorros de agua que Encélado lanza al espacio, unos 250 Kg/seg, se forma un gran anillo de vapor de agua sobre el propio Saturno que nutre además su alta atmósfera de tal elemento, estableciendo una relación única no conocida en otra parte del Sistema Solar. El anillo de vapor resultante tiene un grueso equivalente al radio del planeta, pero se extiende hasta una distancia de 5 veces el diámetro del mismo. En torno al 4% de ese agua acaba cayendo en la atmósfera del planeta.
    En 2014 se informa que el censo de géiseres del satélite en las zonas estudiadas sobre los datos de la sonda Cassini asciende a 101.
    En 2015 se da a conocer la existencia en el Anillo E de Saturno, detectada por la sonda Cassini, de partículas de 4 a 16 nanómetros de diámetro de dióxido de silicio que se asocian a la actividad hidrotermal de Encélado con temperaturas superiores a los 90ºC. Esto fue calificado como la primera evidencia de actividad hidrotermal activa fuera de nuestro planeta.
    En septiembre del mismo 2015, gracias a los datos aportados por la sonda Cassini, se confirma la existencia de un océano subterráneo en el satélite, y que el mismo es global. El estudio destaca el ligero bamboleo de Encélado que al girar en su órbita se explica con la ligera dinámica del océano citado y la corteza respecto al núcleo, y que tales aguas se extienden por todo este cuerpo celeste de forma global.
    En 2017, según un estudio de la Universidad francesa de Versalles Saint-Quentin, se cree que las temperaturas subterráneas en Encélado no son tan frías como se pensaba. Admitiendo que el mar subterráneo es de donde proceden las aguas de los géiseres observados, puede que el mismo no esté a tanta profundidad, al calcularse que en algunos sitios del Polo Sur la temperatura posiblemente sea unos 20ºC más elevada, aunque aun así en los primeros metros se cree que son de más de 200ºC bajo cero. Por ello, se cree posible entonces que tal mar pudiera estar a solo 2 Km de profundidad, menos de la mitad de lo antes creído para tal polo.
    También se considera en tal año la posibilidad de la dinámica convectiva dentro de ese mar subterráneo, de modo que el agua se calentaría en el fondo, cerca de un posible núcleo permeable en cierto grado, para luego ascender y enfriarse arriba de forma cíclica. El calor del núcleo procedería tanto de elementos radiactivos como de las fuerzas gravitatorias y de marea por influencia de Saturno.
    El 13 de abril del mismo 2017 la NASA confirmó las posibilidades de existencia del océano subterráneo en el satélite y que podría tener vida.
    En los meses siguientes se detecta astronómicamente desde Sierra Nevada metanol en cantidad relevante en el entorno del satélite. Su origen se cree que podría ser resultado de la química generada por las emanaciones del interior de Encélado; también puede proceder del anillo E de Saturno. El metanol, CH3OH, es una molécula también conocida como alcohol metílico.
    Con los datos de la Cassini también se identificaron moléculas orgánicas complejas procedentes del supuesto océano subterráneo.
    La observación del satélite por el telescopio espacial Web en noviembre de 2022 dejó ver una gran columna de vapor que el mismo expulsaba hacia el espacio. El análisis de los chorros indicó que contenían agua, metano, dióxido de carbono, amoniaco, y también moléculas orgánicas. Según se determinó posteriormente, el hielo del satélite facilita que las moléculas orgánicas se concentren en salmueras.
    En junio de 2023, gracias a los datos de la sonda Cassini obtenidos sobre los géiseres disparados hacia el espacio por las grietas de la superficie del satélite, se publica el hallazgo en el mismo del elemento fósforo en cantidad significativa, otro de los considerados básicos para la existencia de vida. El citado elemento nunca había sido detectado en un océano fuera de la Tierra y en realidad está aquí, en el satélite, formando parte de los compuestos fosfato de sodio y de hidrogenofosfato de sodio.
    Los estudios al mismo tiempo con el telescopio espacial JWST apuntan a que el vapor de agua lanzada al espacio por el satélite llega hasta una distancia de cerca de los 10.000 Km, de modo que esta parte no volverá a caer hacia el Encélado, quedando en los anillos del planeta, especialmente en el anillo E una tercera parte en forma de hielo; el resto se esparce por órbitas sobre Saturno.

- TETIS

Distancia orbital al planeta....... 294.660 Km.

Período orbital.................... 1 día 21,307248 horas.

Rotación propia o día.............. 1 día 21,307248 horas.

Diámetro........................... 1.059,8 Km.

Masa............................... 6,55x10^20 Kg.

Densidad........................... 1,1 g/cm^3.

Magnitud........................... 10,2.

Inclinación orbital................ 1,086º.

Excentricidad...................... 0,0.

Velocidad orbital media............ 11,35 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,436 Km/seg.

    Tetis, o Tethys, fue descubierto el 21 de marzo de 1684 por Giovanni Domenico Cassini. Le fue dado el nombre de una de las Nereidas de la mitología griega, madre de Aquiles. Tiene un diámetro de más de los 1.000 Km (se citan diámetros de 1.072 por 1.056 por 1.052 Km) y su núcleo está formado probablemente de roca y luego tiene encima un manto de hielo. Su densidad media es de 1,0 g/cm^3. La presión en su núcleo se estima en 560 bares. En su superficie tiene una gran depresión denominada Odyseus, parecida a un gran cráter, de unos 400 Km de diámetro y varios Km de profundidad, que ocupa una tercera parte de su superficie. Esta formación de impacto pudo en su momento estar a punto de provocar la rotura del satélite, sobre todo si llega a estar más frío. Su interior estaba entonces caliente y la materia salida del interior rellenó el cráter. Otra formación destacada del satélite es un cañón llamado Ithaca Chasma que va desde el polo norte hasta el sur y supone ¾ partes de la circunferencia, cruzando alrededor de un 5 a un 10 % de la superficie total. Tiene 2.000 Km de largo, 100 de ancho y de 3 a 5 de profundidad. Esta hendidura podría ser el resultado de una fractura por dilatación de su interior, quizá ante el impacto descomunal que ocasionó el cráter antes referido, y posterior enfriamiento. Las tragedias clásicas griegas son fuente para la toponimia de este satélite y, además de lo ya mencionado, se dio a otros cráteres o lugares los nombres de Polifemo, Ajax, Telemaco, Phemius, Elpenor, etc. Destaca un cráter llamado Melanthius, de 245 Km de diámetro, que tiene una cadena montañosa en el centro. El segundo mayor cráter, con unos 150 Km de diámetro, se denomina Penélope. Una depresión o chasma se denomina Itaca.

    En su recorrido orbital, a unos 295.000 Km del planeta, se ve acompañado de otros 2 satélites, mucho más pequeños en tamaño, Telesto y Calipso. En el programa Voyager se fotografía el 30 % de su superficie. Pero quien lo observa con mayor detalle es la sonda Cassini, quien ve en abril de 2015 en la craterizada superficie del hemisferio norte unas muy largas líneas de tonalidad roja que fueron comparadas con un grafiti callejero. Se cree que son debidas a la coloración de minerales sobre hielo, sin descartar la incidencia de fracturas en tal terreno que podrían liberar gases que dan sobre el suelo tal color.

- TELESTO

Distancia orbital al planeta....... 294.660 Km.

Período orbital.................... 1 día 21,307248 horas.

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 36 por 34 por 28 Km.

Masa............................... 7x10¹² Tm

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... 18,7.

Inclinación orbital................ 1,158º.

Excentricidad...................... 0,001.

Velocidad orbital media............ 11,35 Km/seg.

Velocidad de escape................ ¿

    Fue descubierto por Reitsema, Fountain, B. Smith y Larson, en diciembre de 1980 gracias a la favorable posición de los anillos a vista de los telescopios terrestres (Bradford A. Smith, de la Universidad de Arizona) y se trata de un cuerpo menor, de un diámetro medio de casi 30 Km (se citan 30 por 25 por 15 Km, pero también 36 por 34 por 28 Km), que recorre la misma órbita de Tetis, a 60º por delante del mismo, y acompañado de otro satélite menor, a casi 295.000 Km del planeta. Su forma es irregular y un alto porcentaje de albedo, de más del 90%.

    Denominado inicialmente 1980S13, fue finalmente nominado como Telesto, ninfa hija de Océano y Tetis. Es el 13 satélite hallado en Saturno.

- CALIPSO

Distancia orbital al planeta....... 294.660 Km.

Período orbital.................... 1 día 21,307248 horas.

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 34 por 22 por 22 Km.

Masa............................... 4x10¹² Tm

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... 18,5.

Inclinación orbital................ 1.473º.

Excentricidad...................... 0,001.

Velocidad orbital media............ 11,35 Km/seg.

Velocidad de escape................ ¿

    Este satélite de Saturno también fue descubierto en diciembre de 1980, por Pascu, B. Smith y otros, gracias a la favorable posición de los anillos a vista de los telescopios terrestres. Es otro cuerpo menor que igualmente circunda el planeta en la misma órbita que el anterior y 60º por detrás del recorrido de Tetis, a casi 295.000 Km de Saturno. Su forma es irregular, de 34 por 22 por 22 Km de diámetros (también se citan 30 por 16 por 16 Km). Denominado inicialmente 1980S25, 14 satélite encontrado en Saturno, fue finalmente llamado Calipso o Calypso, nombre de la ninfa hija de Atlas que retuvo a Ulises 7 años en la isla de Ogigia. Tiene un alto porcentaje de albedo, de más del 90%.

- POLLUX

Distancia orbital al planeta....... 377.396 Km.

Período orbital.................... 2,736915 días.

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 2,6 Km.

Masa............................... 3x10¹⁰ Tm

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 0º.

Excentricidad...................... 0.

    También fue denominado Polideuco, Polydeuces o Polideuces, y provisionalmente S/2004 S5, Pollux fue descubierto por las cámaras de la sonda Cassini el 24 de Octubre del 2004, según se informó en febrero de 2005, como un satélite troyano del satélite Dione. Es el 34 satélite descubierto en el planeta. Va 60º por detrás de este último en una órbita de 377.420 Km de distancia del planeta, órbita en la que también está el llamado Helena. Su período es de 2,736915 días terrestres. Mide 2,6 Km de diámetro medio y su forma será irregular. Su inclinación orbital es de 0º.

- DIONE

Distancia orbital al planeta....... 377.420 Km.

Período orbital.................... 2 días 17,68596 horas.

Rotación propia o día.............. 2 días 17,68596 horas.

Diámetro........................... 1.124 Km.

Masa............................... 1,052x10^21 Kg.

Densidad........................... 1,44 g/cm^3.

Magnitud........................... 10,4.

Inclinación orbital................ 0,02º.

Excentricidad...................... 0,0022.

Velocidad orbital media............ 10,03 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,5002 Km/seg.

    Fue descubierto el 21 de marzo de 1684 por Giovanni Domenico Cassini. Recibió el nombre de la ninfa de la mitología griega con la que Zeus tuvo a Afrodita. Su diámetro es de poco más de los 1.100 Km. Su núcleo está formado probablemente de roca y luego tiene encima un manto de hielo; por incidencia en tal hielo de la radiación del planeta sobre el que gira, hay el mismo ozono. Su densidad es de al rededor de 1,44 g/cm^3, la segunda mayor densidad de los satélites y detrás de Titán. La presión en su núcleo se estima en 900 bares. La temperatura media es de –179ºC y su gravedad es de 22 cm/seg^2. Su superficie se distingue por las fracturas, cráteres y terrenos irregulares, con cierto parecido a las lunares. Según cierta hipótesis, el bombardeo de meteoritos borró sucesivamente en algún tiempo una serie de franjas que recubrieron todo el satélite y de las que aun quedan trazas en rayas brillantes sobre un fondo negro. Su albedo es de un 70%.

    Los cráteres de impacto, los hay hasta de cerca de 100 Km de diámetro y son de distintas épocas. Entre los cráteres destacan el Evander, de 350 Km de diámetro, Amata, de 285 Km de diámetro, en los 7,7º Norte y 285,3º Oeste; el Aeneas, de 166 Km, en los 26,1º Norte y 46,3º Oeste; y el Dido, de 118 Km de diámetro, en los 23,7º Sur y 18,5º Oeste.  Uno de los hemisferios, que ofrece siempre su cara al planeta, brilla con uniformidad y tiene llanuras y planicies altas. El otro hemisferio tiene en cambio una gran mancha oscura resultado de la incidencia en el mismo de la radiación espacial y las partículas de la magnetosfera del planeta. Varias depresiones, cañones o chasma, de entre 300 y 400 Km fueron nombradas como Larissa, Latium y Palatine.
    En su superficie hay además unas rayas rectas brillantes paralelas al Ecuador, excepcionales en todo el Sistema Solar, que fueron bautizadas como virgae lineales. Tienen entre 10 y 100 Km de longitud, y menos de 5 Km de ancho. Se cree que son terrenos más jóvenes que el resto, pero su origen no está claro.

    En su órbita, a unos 377.000 Km del planeta, se ve acompañado de otro cuerpo menor que se cita a continuación. En el programa Voyager se fotografía el 30 % de su superficie. Posteriormente fue estudiado por la sonda Cassini y la misma identificó iones de oxígeno molecular en su prácticamente inexistente atmósfera, equivalente a la terrestre a 480 Km de altitud; tan baja abundancia en el entorno de Dione es de un solo ión por cada 11 cm³ y su origen se cree que se deriva de la incidencia de la radiación solar sobre el hielo de agua de su superficie.
    Una débil emisión de partículas que fue captada por el magnetómetro de la citada sonda ha dado pie a creer que Dione podría tener mar subterráneo. Hay además muestras de que, al menos en en el pasado, tuvo actividad geológica.
    Por otra parte, la incidencia de la radiación de la magnetosfera del planeta, dentro de la que orbita, hace que su superficie sufra un bombardeo continuo, de modo que de la misma se liberan átomos y moléculas que crean una muy tenue atmósfera, como pudo observar la sonda Cassini en octubre de 2005 y abril de 2010.

- HELENA

Distancia orbital al planeta....... 377.420 Km.

Período orbital.................... 2 días 17,68596 horas.

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 36 por 32 por 30 Km.

Masa............................... 3x10¹⁶ Tm

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... 18,4.

Inclinación orbital................ 0,212º.

Excentricidad...................... 0,005.

Velocidad orbital media............ 10,03 Km/seg.

Velocidad de escape................ ¿

    También llamado Dione B, gira en una órbita con Dione, 60º delante del mismo en una órbita a unos 377.000 Km de Saturno, y fue encontrado en diciembre de 1980 gracias a la favorable posición de los anillos a vista de los telescopios terrestres; descubierto por P. Lacques y J. Lecacheux, respectivamente de los observatorios Pic du Midi y de París. Se trata de otro cuerpo menor de solo unos 33 Km de diámetro medio, de forma irregular. Su albedo es de un 70%.

    Denominado inicialmente 1980S6, 12 satélite encontrado en Saturno, fue finalmente llamado Helena o Helene, ninfa hija de Océano y Tetis y también como la hermosa hija de Zeus y Leda que Paris raptó a su esposo Menelao, desencadenando así la guerra de Troya.

- REA

Distancia orbital al planeta....... 527.040 Km.

Período orbital.................... 4 días 12,4200 horas.

Rotación propia o día.............. 4 días 12,4200 horas.

Diámetro........................... 1.528 Km.

Masa............................... 2,49x10^21 Kg.

Densidad........................... 1,24 g/cm^3.

Magnitud........................... 9,7.

Inclinación orbital................ 0,327º.

Excentricidad...................... 0,001.

Velocidad orbital media............ 8,48 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,6591 Km/seg.

    Rea o Rhea, fue descubierto el 23 de diciembre de 1672 por Giovanni Dominique Cassini. Recibió el nombre de la mujer de Cronos, que salvó a Zeus de ser devorado por éste. Su núcleo está formado probablemente de roca y luego tiene encima un manto de hielo; la presión en su núcleo se estima en 1.440 bares. Solo un tercio de su masa es de material rocoso. La gravedad es allí de 28 cm/seg^2. En su superficie de hielo, por incidencia en el mismo de la radiación del planeta sobre el que gira, hay ozono. Su diámetro es de unos 1.528 Km. Gira en una órbita de unos 527.000 Km de Saturno. Su albedo es de un 70%. Tiene muchos cráteres de impacto en su superficie, con uno grande y reciente relativamente. En el hemisferio opuesto a este cráter es más oscuro. El Voyager 1 sobrevoló su polo norte, fuertemente craterizado, con formaciones de este tipo de hasta 100 Km de diámetro. También se observan algunas depresiones de poca profundidad y parte de los cráteres han sido rellenados o enterrados por materia del interior del satélite en una regeneración del suelo, hecho que se observa sobre un tercio de la zona polar citada.

    En el programa Voyager se fotografía el 30 % de su superficie.

    Las posteriores observaciones de la sonda Cassini apuntaron que esta luna podría tener unos tenues anillos como explicación a la ausencia de electrones en su entorno pese a surcar con su órbita la magnetosfera del planeta. El hipotético anillo, o anillos, absorberían tales electrones.
    En 2010, la misma sonda, puso de relieve que Rea tenía una tenue atmósfera de oxígeno y dióxido de carbono, que se originan posiblemente por la incidencia de la radiación externa en su superficie helada.

- TITÁN

Distancia orbital al planeta....... 1.221.830 Km.

Período orbital.................... 15 días 22,690104 horas.

Rotación propia o día.............. 15 días 22,690104 horas.

Diámetro........................... 5.150 Km

Masa............................... 1,3455x10^23 Kg.

Densidad........................... 1,881 g/cm^3.

Magnitud........................... 8,28.

Inclinación orbital................ 0,348º.

Inclinación del eje de rotación.... 1,634º

Excentricidad...................... 0,0292.

Gravedad a nivel del suelo......... 1,352 m/seg².
Temperatura media.................. –179,5ºC.

Velocidad orbital media............ 5,57 Km/seg.

Velocidad de escape................ 2,6452 Km/seg.

    Titán fue descubierto el 25 de marzo de 1655 por Christian Huygens. Su nombre le fue dado, sin embargo, por John Herchel 2 siglos más tarde, con bastante acierto dado su tamaño pues es el de la familia de gigantes de la mitología griega. Gira en una órbita a unos 1.222.000 Km de Saturno; tal órbita se distancia anualmente del planeta en unos 11 cm según la sonda Cassini, lo cual es casi cien veces más de lo que se pensaba antes. Su eje de rotación está inclinado 26º respecto al plano de los planetas del Sistema Solar. De una densidad de 1,881 g/cm^3, con un diámetro de 5.150 Km aproximadamente es el segundo mayor satélite de todo el Sistema Solar, y mayor incluso que el planeta Mercurio.

    Se calculaba que su masa estaba constituida por un 52 % de material rocoso y un 48 % de fluidos congelados. La compactación gravitatoria y la radiactividad natural elevarían su temperatura interior concentrando los materiales pesados hacia el núcleo y liberando gases hacia una superficie muy fría. Ello dará lugar a una serie de procesos químicos que configuran al satélite. La presión en su núcleo, que se cifra en un diámetro de 3.400 Km, se estima en 32.800 bares. Los datos aportados por la sonda Cassini sobre el interior del satélite dieron lugar en 2010 a creer que su material de hielo y roca no está separado o estratificado del todo, sino mezclado, aunque la composición general de hielo y roca si es muy parecida, como se pensaba. Pero aproximadamente en los últimos 500 Km por debajo de la superficie de Titán, el hielo en cambio no se mezcla de forma notable con material rocoso. Su formación sería lenta y ocurriría en poco más de un millón de años.

    Tras los datos aportados por la sonda Cassini, en 2010 se determinó que el enfriamiento de Titán producía su encogimiento y por ende pliegues u ondulaciones en su superficie. Este efecto habría podido reducir el volumen inicial del cuerpo en un 1%, y el radio del mismo en casi 7 Km.

    Titán muestra zonas calientes, rojizas, que podría acumular pues calor, a pesar que la temperatura media es de –179ºC a nivel de superficie y con variaciones entre el ecuador y los polos de solo 3º. La luz recibida del Sol es de solo 1,1 % de la correspondiente al nivel de la Tierra. La sonda Cassini observó en febrero de 2005 en su superficie un cráter de 440 Km de diámetro, que sería denominado Circus Maximus, y otro de unos 60 Km, así como canales de hasta 200 Km de longitud.

    Su principal interés radica en que tiene una apreciable atmósfera, 4 veces más densa que la nuestra y 10 veces más gruesa (en altitud), cuya composición, principalmente a base de nitrógeno molecular, se pensó que equivale a la que tenía la Tierra antes de la aparición de la vida. En general, la atmósfera de este cuerpo se divide en: troposfera, hasta los 45 Km de altura; estratosfera, hasta los 300 Km; mesosfera, hasta los 500 o 600 Km; y termosfera, hasta los 1.200 Km. Los fenómenos nubosos con ciclos del metano se producen principalmente en la troposfera, con formaciones de cirros (en torno a los 25 Km) y cúmulos (entre los 10 y 15 Km de altitud), así como las lluvias.
    En su formación, puede que tuviera primitivamente amoníaco, que perdería descomponiéndose por efecto de la radiación UV llegada en el nitrógeno molecular e hidrógeno, previo paso intermedio por la constitución de hidracina o N2 H4 sobre NH2 y bajo determinadas condiciones de temperatura. La presencia del metano en la atmósfera de Titán produce, con la incidencia de la radiación UV solar y otras, posiblemente hidrógeno e hidrocarbono que se deposita en la superficie, y da un color marrón o anaranjado al planeta. El tono de color podría ser debido en concreto a CHN, ácido cianhídrico. El hidrógeno se podría ir escapando, considerada su ligereza y además la baja gravedad de Titán, de su atmósfera pero, sin embargo, no parecía perderlo. Según la sonda Cassini (2004), una nube de H que envuelve el satélite, con otros elementos de la atmósfera del mismo, es arrastrada hacia el planeta. Según se cree en 2010, el hidrógeno molecular de la atmósfera no parece llegar al suelo o pasa por algún proceso que lo hace desaparecer en tan baja cota.
    En 2013, sobre la base de los datos de la citada sonda Cassini, se llega a la conclusión que la neblina anaranjada de la atmósfera de Titán tiene su origen en la incidencia de la radiación solar sobre el metano y nitrógeno moleculares, que libera iones y genera otras moléculas más complejas hasta posteriormente dar lugar a la dinámica atmosférica del satélite, especialmente caracterizada por hidrocarburos. Del tipo aromáticos policíclicos, los hidrocarburos formados a gran escala en al atmósfera superior caen luego hacia niveles más bajos. 

La pérdida de moléculas carbonadas y nitrogenadas, resultado de procesos habidos por encima de las nubes atmosféricas, podría provocar la sedimentación en el suelo del satélite de hidrocarburos con lo que habría en tal superficie una capa de tales entre 100 y 500 metros de espesor y de compuestos nitrogenados de varias decenas de metros. También se llegó entonces a pensar que en su suelo podía haber mares o lagos de metano y etano, y también nitrógeno líquidos, considerando la baja temperatura. Se cree que el subsuelo tiene hielo y posiblemente mezclado con metano (CH4 7H2O).

A finales de 2001 y principios de 2002, con la sonda Huygens en ruta aun hacia el satélite, con ayuda del radiotelescopio de Arecibo se sondeó por radar este satélite, en frecuencia de 2.380 MHz y con cerca de 1 megavatio de potencia, y se comentó entonces la posibilidad de la existencia en ¾ partes de cráteres de entre los 80 y 150 Km de diámetro que podrían contener mares y lagos de hidrocarburos líquidos y también, en menor proporción, hielo. Tal sondeo radiotelescópico apuntaba a grandes zonas lisas en el satélite, lo que se identificó con mares referidos. La llegada de la sonda indicada confirmó la existencia de una superficie con zonas de agua helada mezclada con metano y, en general, hidrocarburos, observándose canales serpenteantes resultado de ciclos de lluvias de tal metano.
        Posteriormente también se apreciarán canales o cañones llenos de hidrocarburos, con profundidades de entre 240 y 570 m, si bien su anchura no sobrepasa 1 Km, según datos de la Cassini de mayo de 2013 sobre el entorno del Ligeia Mare. Están ramificados y algunos tienen pendientes de más de 40º. Uno de estos ríos de hidrocarburos que desemboca en el citado Ligeia Mare fue bautizado como Vid Flumina; está ramificado y evoluciona desde zonas cercanas al Polo Norte.

Otra de las principales características del suelo de Titán, uno de los hallazgos más señalados por la sonda Cassini sobre tal superficie, determinado en 2006, fue el descubrimiento de abundantes dunas de algún tipo de arena, parecidas morfológicamente a las que hay en nuestros desiertos. Tal arena podría ser de hielo o algún compuesto carbonado y se forma por la acumulación que el viento facilita a partir de una velocidad de éste de solo 5 Km/h, pero con densidad atmosférica mayor que la terrestre y una menor gravedad que favorece tal dinámica. Sin embargo, la orientación de las dunas es hacia el Este, cuando el viento sopla del Oeste, lo que crea incertidumbre sobre tal detalle, si bien hay quien se inclina por pensar que podría ser debido a las fuertes tormentas de metano. Además, la densidad de tal material arenoso se estima en un tercio de la de la arena terrestre, lo que unido a la menor gravedad de Titán hace que su masa sea solo un 4% de la terrestre.

Tales formaciones alcanzan hasta 150 m de altura y se prolongan por espacio de cientos de Km, en franjas paralelas configuradas por vientos, principalmente en la zona ecuatorial, con anchuras entre 1 y 2 Km. El tamaño lo determina en parte la latitud y la altitud de su situación, siendo abundantes en zonas bajas, y menos gruesas y más estrechas en zonas altas; su ubicación principal se encuentra en torno a los 30º de latitud Norte y Sur, es decir, en torno al Ecuador, siendo las de latitudes más altas más estrechas y separadas. Las dunas en Titán suponen en total un 13% de su superficie, unos 10 millones de Km², y por sus características son un importante aspecto que configura la geología del suelo del satélite, y sobre las que incide su climatología. Su extensión global es de millones de Km².
       En 2019 varios investigadores de la Universidad de Hawai proponen que el material de las dunas podría ser originado en reacciones producidas por los  rayos cósmicos al incidir sobre el acetileno congelado; los experimentos al respecto han permitido generar moléculas de fenantreno y otras, con las que podrían formarse las dunas. Pero hasta que una sonda se pose y analice en el lugar los materiales no se podrá confirmar nada.

Es uno de los pocos satélites con atmósfera y el único con atmósfera densa, una espesa envoltura que se prolonga hasta los 280 Km de altura sobre su superficie, e incluso hasta los 300 y 500 llegarán algunas nubes de partículas. Sobre una altitud de unos 200 Km tiene una capa de bruma o aerosoles que lo envuelven y por debajo de los 50 Km tiene nubes de metano que en principio se pensó que era posible que ocasionalmente produjeran lluvias, e incluso tormentas; más tarde se vino a poner de relieve que más que lluvias ocasionales o cíclicas lo que existe en el satélite es una persistente o continua tenue llovizna de metano. No obstante, en 2017 se afirma que puede llegar a haber intensas lluvias torrenciales de metano en un ciclo máximo de una vez cada (su) año; esto ocurriría sobre latitudes de los 60º. La existencia de tales nubes se confirmó tras observaciones astronómicas terrestres en diciembre de 2001, encontrando las formaciones en el polo sur, entonces en época de su verano. Tales nubes de metano se observaron cambiantes y persistentes durante algunos días y se creyó que siguen ciclos como el agua en la Tierra, si bien, como ya se dejó indicado, más tarde se estimó que la caída de tal metano era casi continua a lo largo del tiempo aunque muy pequeña, de unos 5 cm al año, y por tanto poco erosionante para el suelo. La temperatura es en tal cota de los 200 Km de 113ºC bajo cero.
     A principios de 2019, tras el examen de la información de la sonda Cassini, se observó nubes y lluvias sobre el polo norte en el principio del verano del satélite (fecha de las imágenes: 7 de junio de 2016). La zona afectada se estimó en unos 120 Km². Cada estación se estima allí en 7 años terrestres. 

La atmósfera de Titán podría tener también relámpagos, resultantes de la acumulación sobre las nubes de metano de electrones libres. La mayor acumulación nubosa se cree que se da en el Polo Sur del satélite, que recibe con más incidencia la radiación solar, y es allí donde más tormentas habrá. En general, la principal capa de nubes de metano se circunscribe en torno a los 35 Km de altitud.

El primer apunte sobre tal envoltura gaseosa fue hecho en 1908 oficialmente (de hecho, un año antes) por el español José Comas Solá. Más tarde se determinó que los componentes de la atmósfera de Titán, para las condiciones evaluadas del mismo, no tendrían una masa molecular inferior a 16 pues de lo contrario se escaparían de su campo. La presión atmosférica en general es relativamente parecida a la terrestre, pero de casi 1,5 atmósferas a nivel del suelo, exactamente 1.496 milibares de media con una tolerancia de ±20 milibares, con un equivalente de 10 veces más gas por unidad de superficie que en la Tierra, en realidad un 50 % más elevada que la nuestra. Las pocas diferencias de temperatura y otros parámetros hacen prever que los vientos que puede haber en Titán han de ser flojos.

      Los principales elementos componentes de la atmósfera son el nitrógeno y los contenidos en las condensaciones de hidrocarburos (nitrógeno, hidrógeno y carbono). La masa molecular media de tal envoltura se calculó en 28,6. En concreto, hay entre un 82 y un 97 % de nitrógeno molecular y también átomos, ionizados o no, de nitrógeno, entre un 6 y un 12 % de gas inerte argón, y luego, en valor decreciente, CH4 o metano en razón de un 2 % (algunos datos señalan que podría llegar al 8% y la sonda Huygens apuntó entre un 3 y 4%), hidrógeno molecular, CO2 o dióxido de carbono, C2H6 o etano, C3H8 o propano, C2H2 o acetileno (luego no confirmado), C2H4 o etileno, ácido cianhídrico o CHN, cianoacetileno o HC3N, cianógeno o C2N2, diacetileno o C4H2, y metilacetileno o CH3C2H; también apareció luego el argón en proporción que se estimó en un 12%, lo que hizo rebajar los porcentajes de nitrógeno y metano. Pero luego, según la sonda Cassini el porcentaje de nitrógeno se fijó en el 95% y el de metano en el 5%, y aun posteriormente en 98,4% y 1,6% respectivamente... En 2013 también se identificaría en la baja atmósfera el compuesto propileno, tan utilizado en los plásticos en la Tierra. En julio de 2017 se da a conocer que en la estratosfera del satélite también queda identificada la existencia del acrilonitrilo, o cianuro de vinilo, un compuesto con aplicaciones en la industria del plástico, pero al que asimismo se le adjudica un papel en la química de la vida; se supone que tal sustancia  llegará en cierto grado al suelo de Titán, aunque donde es más abundante es a alturas de unos 200 Km. Otro compuesto hallado es el acetonitrilo o cianuro de metilo (CH3CN). En 2020 se detectó también en la atmósfera, igualmente basado en el carbono, ciclopropenilideno (C3H2). 

La procedencia de algunas de tales sustancias hay que buscarla de modo indirecto y no como componentes primarios de la atmósfera de Titan. El metano y el hidrógeno bajo el bombardeo de la radiación UV solar, rayos cósmicos, e incluso por la radiación de alta energía del campo magnético de Saturno, pueden dar lugar a sustancias como el C3H8 y HC3N. El CHN quizá, piensan los científicos, reaccione químicamente y de lugar a la adenina, componente del ADN, que es el primer escalón de la vida. Piensan algunos científicos que en tales circunstancias, quizá en algún tiempo, excepcionalmente en algunas áreas sería posible la aparición de polímeros, moléculas que den lugar a aminoácidos, primer escalón de la vida. Pero a pesar de las expectativas de algunos científicos, vistos los componentes atmosféricos, resulta muy difícil aceptar la posibilidad de vida en Titan, por muy primigenia que pudiera ser, porque su temperatura en la superficie es, como se ha indicado, demasiado baja. A 42 Km de altura la temperatura es de –202ºC, a 200 Km de altitud de –94ºC y a 1.600 Km de –87ºC. Las posibilidades de vida elemental en Titán podrían reducirse a tan solo áreas donde hubiera podido haber un calentamiento, como en cráteres o áreas volcánicas.

      A partir de octubre de 1994, con el Hubble y en bandas del IR que cruzan la capa atmosférica y dejan ver el suelo de Titán, se detectaron detalles de hasta 580 Km de tamaño en medio centenar de fotografías. En tales imágenes de dejan ver grandes zonas muy luminosas, una de 4.000 Km de larga, y otras muy oscuras, lo que señala la existencia de distintos accidentes y rebaja la pretensión de existencia de océanos de nitrógeno o metano en la totalidad de la superficie.

      Su gravedad es de 1,35 m/seg^2. Pero registra algunas oscilaciones que han sido achacadas a la posible constitución material de algunas elevaciones, que han ser de baja densidad, probablemente montañas de material ligero congelado, como el hielo, y a modo de grandes icebergs.

      En los primeros meses de 1998 se supo gracias a los datos IR del satélite ISO que en la atmósfera de Titán había además vapor de agua, sin determinar entonces su origen.

     Una visita imaginaria a este satélite, uno de los más interesantes del Sistema Solar, nos impondría desde dentro de su atmósfera un paisaje de una muy tenue luz, tanto por la distancia a que está del Sol como bajo la capa opaca de materia en suspensión o aerosoles que tiene, sin contar con las nubes de metano. En el programa Voyager se fotografió el 50 % de su envoltura gaseosa más alta.

    La llegada en 2004 de la sonda Cassini permitió nuevas imágenes de Titán, utilizando bandas del espectro más allá de las visibles, además de las mismas, como el IR cercano, y se revelaron detalles desconocidos de su superficie con zonas de abundancia de hidrocarburos y otras de hielo; también aparece una nube de metano, confirmando allí tal fenómeno. La primera visita cercana se produjo a finales de octubre de tal 2004 y la sonda pudo tomar las primeras fotografías desde tal aproximación, dejando al descubierto que la atmósfera tenía más carbono del esperado, cosa que también ocurrió con un isótopo del nitrógeno, y una superficie inesperadamente variopinta y distinta a todo lo observado hasta entonces en el Sistema Solar.

    Las imágenes enviadas por la sonda Huygens, llegada al suelo con éxito el 14 de enero de 2005, mostraron su atmósfera con una neblina de etano o metano y un cielo de un marcado colorido anaranjado, y una superficie desolada, desértica, más oscura de lo esperado, sólida pero quebradiza, helada y pedregosa pero, además de rocas de silicatos, de bloques de hielo quizá de agua e hidrocarburos, pese a que se había especulado por mares de metano. El punto concreto donde se posó la sonda, según analizó la misma, al menos hasta los 15 cm en que penetró parece de la consistencia del barro, la arena blanda o el fango, si bien el 1 cm aproximadamente más superficial resultó más duro pero quebradizo.

Tal sonda envió, tanto en el descenso como desde el suelo en total 350 imágenes. El viento detectado fue de 20 Km/h cerca del suelo. El cielo del satélite se torna opaco a partir de los 20 Km de altitud. Las temperaturas registradas fueron de -203ºC a una altura en torno a los 60 Km, en la atmósfera, y ya en el suelo -179ºC. El viento detectado a nivel del suelo circulaba entre 3,6 y 5 Km/h, lo cual es bastante suave, pero en su descenso, a mayor altura, cerca de los 110 Km, la velocidad fue de hasta los considerables 400 Km/h (y a 120 Km, de 430 Km/h). Existe además una peculiaridad y es que el sentido de la circulación de los vientos es opuesto según las alturas: a gran altura sigue el sentido de la rotación del satélite, pero cambia de sentido por debajo de los 7 Km con una envoltura intermedia donde no tienen prácticamente movimiento. La ionosfera fue identificada por el instrumental HASI de la sonda entre los 40 y 140 Km de altitud. Las ondulaciones de la atmósfera tiene su efecto en las capas altas y elevan la velocidad de los vientos en la alta atmósfera, entre los 500 y los 1.200 Km, hasta los 1.224 Km/h, según se determinó en 2019. 

El sonido tomado por un micrófono llevado por el ingenio in situ no llegó a nosotros. El detenido examen de las fotografías puso de relieve la existencia de drenajes, cauces fluviales y lluvias de metano líquido (el metano congela a –182ºC), si bien el mismo no fue hallado entonces formando mares o lagos como se esperaba. Las nubes de metano se detectaron a unos 20 Km de altura, siendo así desde tal nivel hasta el suelo la mayor concentración de tal compuesto. Se cree que no mucho antes de que la sonda se posara en el suelo de Titán hubo precisamente una ligera lluvia de metano. Pero el mismo parece filtrarse con rapidez. El metano se pensó que cumpliría en Titán en cierta forma –relativamente- la función erosiva del agua en la Tierra, si bien se cree que el fenómeno de tenues lloviznas de metano ocurre allí desde hace solo unas decenas de millones de años; además, según se cree en 2012, la erosión fluvial allí parece ser pequeñísima en algunas zonas, quizá debido a la lentitud con que se ocasiona. También se halló en la atmósfera argón 40 (procedente de isótopos de potasio existente en el subsuelo), elemento indicativo de una posible actividad volcánica que en este caso liberaría, no lava, sino amoníaco y agua helada. Igualmente, al poco, se especuló con la posibilidad de que el satélite tuviera en una estructura hallada de unos 30 Km de diámetro un volcán del que emanara metano helado.

A finales de junio de 2005, sobre la información enviada por la sonda Cassini, se hizo pública una imagen de una zona del Polo Sur de Titán en la que aparece una gran mancha oscura que, según se dijo, podría ser un gran lago de metano. Su tamaño es de 234 Km de longitud por 73 Km de anchura. Posteriormente se confirmó que en general en el satélite hay zonas sobre las que es evidente que hubo o hay acción mecánica de algún líquido en superficie. Puesto que el metano es disociado por la acción de la radiación solar en la parte alta de la atmósfera, la renovación del mismo hizo deducir un origen en el interior del satélite y a su vez implica ello una actividad geológica; se concreta en emisiones por volcanes fríos de vapores de gases entre los que estaría el metano.

En julio de 2006 se informaba del hallazgo (en abril anterior) por parte del radar de la repetida sonda Cassini de una zona de unos 4.500 Km de larga en Titán denominada Xanadú de cierto parecido a los caracteres geológicos de la Tierra; tal zona se considera el mayor continente del satélite. Hay montes, colinas y valles con una red de canales fluviales en un lado, con áreas oscuras que podrían ser lagos (de etano o metano) en otra, así como un cráter de origen no determinado entonces. Posteriormente, pero también en 2006, la misma sonda identificó en el hemisferio sur una cordillera de 150 Km de longitud, de 30 Km de anchura y elevaciones de hasta 1.500 m; está envuelta en nubes y recubierta de compuestos orgánicos. Al poco, con datos de la sonda, se confirmó la existencia de los referidos lagos o mares de metano y también de etano, quedando descartados la existencia de océanos o grandes mares de tales líquidos. Uno de los lagos, en concreto de etano, situado cerca del Polo Sur del satélite, fue bautizado como Ontario Lacus. La máxima elevación montañosa de todo Titán tiene cerca de los 2.000 m de altitud.

Una evaluación dada a conocer en 2008 sobre la cantidad de hidrocarburos y material orgánico en la superficie de Titán la señala como cientos de veces superior a las reservas de gas, petróleo y carbón de la Tierra. En 2010, sobre la base de los datos de la sonda Cassini, se estimó que el suelo del satélite, además de cianuro de hidrógeno (CHN), del metano y del etano, hay benceno (C6H6) en estado sólido en cantidad superior a la estimada anteriormente.

En uno de los sobrevuelos de tal sonda se observó también por radar un par de lagos de hidrocarburos de unos 20 y 25 Km de diámetro que se comunican aparentemente por un estrecho canal. En 2007, también sobre imágenes de radar de la Cassini, se puso de relieve la existencia de numerosos grandes mares seguramente de metano o etano, como los grandes lagos Norteamericanos, de unos 100.000 Km^2 los mayores, en la parte cercana al Polo Norte. En mayo de 2007, se mostraron imágenes con las costas, bahías, islas y accidentes propios similares a los terrestres en tal circunstancia. La única diferencia es la derivada de las cualidades del metano respecto al agua, siendo así mares de color oscuro e incluso negro.
         En líneas generales, los mares o grandes lagos de metano están principalmente cerca de los polos de Titán, y en mayor medida cerca del Polo Norte, careciendo aparentemente las franjas ecuatoriales de ellos, lo que también determina el mismo mapa de lluvias. La persistencia de los mares en tales zonas se vincula también a que las zonas polares no reciben la radiación solar con tanta energía como en el resto del satélite y por tanto no evaporar el metano.

     Pero en 2012, igualmente por datos de la sonda Cassini, se sabe que, además de las zonas polares, también en las zonas ecuatoriales hay lagos de metano. En concreto, el primero importante hallado tiene 2.400 Km², si bien no integrado por un todo, sino que es una zona plagada de lagos o lagunas menores, de diversa profundidad al modo de los pantanos terrestres de agua. Este metano, según se cree entonces, podría proceder del interior del satélite y no formar parte de un ciclo con la atmósfera. Este metano ecuatorial se evaporará e irá hacia las zonas polares, siendo repuesto por el supuestamente brotado del subsuelo.

    El 29 de diciembre de 2006, la sonda Cassini fotografió sobre el Polo Norte de Titán una gran nube de 2.400 Km de diámetro que cubría tal Polo desde la latitud de los 60º. Se cree en tal momento que la nube contiene metano, etano y los compuestos orgánicos que hay en el satélite y con los que se supone que hay un ciclo parecido al del agua en la Tierra. Tal ciclo sería allí de 25 años con intervalos de 4 o 5 años en que se anula para luego volver a comenzar.

    En 2007, nuevos estudios de la atmósfera de Titán determinaban que en torno a los 30 Km de altitud (entre los 25 y 35 Km) y sobre la zona polar Sur hay nubes de metano congelado y, según la Cassini, también de etano. Son nubes de especiales características y con cierta similitud a los cirros terrestres, pero con gotas que se miden en milímetros, lo que es un tamaño muy grande comparativamente con las nuestras, aunque de menor densidad y mayor dispersión.

    También es destacable la existencia allí de nieblas bajas, identificadas hasta unos 750 m con el instrumental VIMS de la sonda Cassini, y que son resultado de la interrelación de los líquidos de su superficie y su atmósfera, formando ciclos de condensación similares a los del agua por saturación en la Tierra. De tal modo, también se ratifica así la existencia de precipitaciones, ríos y lagos de metano en Titán; además también se ha percibido que, al menos algún lago (Ontario Lacus), muestran sedimentaciones en los bordes, señal de tener otro nivel en otro tiempo o época.

    El mayor lago o mar identificado en Titán es el  Kraken Mare con una extensión de unos 1.170 Km y una profundidad de unos 300 m (en el centro); tiene más de ¾ partes de todos los fluidos de superficie del satélite en forma de lagos. El segundo en importancia se cree (2013) que es el Ligeia Mare, con 420 Km por 350 Km, y 160 m de profundidad, ubicado en el hemisferio norte de Titán y en el que se piensa que se podrían formar olas durante el verano del satélite, teniendo en cuenta la dinámica de su atmósfera y unos puntos brillantes observados por la sonda Cassini; sus vientos en tal “cálido” tiempo pueden superar el mínimo necesario, estimado en  2 o 3 Km/h, para generar olas de unos 15 cm. Pero en 2014, tras nuevos datos de la sonda Cassini, se descartó la existencia de tales olas y vientos en tal mar de metano de Ligeia. Y sin embargo en agosto del mismo 2014 trascendió que la repetida sonda había captado por radar en zona costera de Ligeia una estructura brillante que luego desapareció. Ello llevó a interpretar el fenómeno como consecuencia de un proceso dinámico de tipo geológico causado por uno de los cuatro posibles motivos siguientes: cambios estacionales que producen vientos y forman olas, contrariamente al descarte anteriormente mencionado; gases submarinos que se elevan y generan burbujas en superficie; materiales sólidos que se elevan en el fluido marino con cambios de temperatura; o bien que tales materiales están en suspensión y muestran así su dinámica. La composición de Ligeia Mare es mayormente de metano, en torno al 70%, y el resto son nitrógeno y etano, casi a partes iguales.
    La comparación de imágenes de la misma sonda en distintos años sobre un mismo lugar costero de Ligeia mostró en la última toma de agosto de 2014 una evolución de formas. La estructura muestra cambios respecto a meses atrás, especulándose sobre su causa y su posible relación con las estaciones.
    Otro lago importante del satélite, el tercero en extensión, fue bautizado como Punga Mare; el mismo tiene unos 110 m de profundidad y se compone de metano en un 80% y de nitrógeno en el porcentaje restante. En todos ellos, en general, sus olas son muy pequeñas, de 1 cm de altura y unos 20 cm de longitud. Pero puntualmente, según época, pueden ser mayores.
    El total de ocupación de los lagos citados en Titán se estima en un 3% de su superficie, pero se cree que hace unos mil millones de años el metano pudo cubrir la mitad del satélite, decayendo de entonces acá.

    En la primavera de 2008 trascendió que los datos aportados entre octubre de 2005 y mayo de 2007 por la Cassini y sometidos a procesos de simulación parecen indicar que el satélite tiene un océano subterráneo de agua mezclada con amoníaco. Los estudios señalan que medio centenar de puntos, fijados como lugar de observación fija de Titán, se ven desplazados hasta más de 30 Km de sitio de la primera observación. La explicación entonces ofrecida es la del océano a unos 100 Km de profundidad que permite la movilidad de la corteza.
    En 2012 se refuerza la idea de la existencia de tal océano subterráneo, de agua líquida, tomada en consideración la deformación captada por la misma sonda en el subsuelo de Titán. Desplazamientos de más de 10 m en la superficie hacen suponer que tal océano podría estar bajo una capa de unos 50 Km de hielo.
    En el verano de 2014 se cree que el citado océano subterráneo puede ser muy salino, más que el Mar Muerto de Palestina, posiblemente resultado de sales de sodio, potasio y azufre.
    A principios de 2018, gracias a los datos e imágenes de la Cassini, astrónomos estadounidenses sostienen que los tres principales mares del satélite están conectados de modo subterráneo y por tanto mantienen aproximadamente un mismo nivel de altura, como ocurre con los océanos terrestres. También parece que lagos más elevados, hoy secos, se vaciaron hacia otros cercanos más bajos.
    Sobre tales lagos de hidrocarburos, unos 600 en total, se afirma en 2019 que su tamaño oscila salvo excepciones entre los 30 y los 670 Km², y que están todos rodeados de una especie de muros, la mayoría de alturas de entre 200 y 300 m; murallas que se extienden tierra adentro desde el borde de cada lago hasta unos 30 Km. Estos muros son de distinta composición, según su espectro, a los terrenos colindantes, pero similares a los lagos secos o vacíos, lo que parece indicar que su formación ha sido parecida. Las mismas se suponen más antiguas que tales terrenos adyacentes, ambos formados después de los lagos. Los geólogos deducen que, tras formarse las cuencas, con los materiales residuales se formarían los bordes y posteriormente los muros mayores. Los lagos sin muros (aun sin erosionar el entorno) serían más jóvenes. También se cree (en 2020 tras observaciones por radiotelescopio y como la opción más razonable) que hay además al menos una docena de lechos de lagos o mares secos en el ecuador que se han mostrado como manchas muy reflectantes.
    En 2020 se publica acerca de tales lagos y que los mismos se estratifican por densidades bajo la química que dan las condiciones conjuntas de térmica (incidencia solar y ciclos de evaporación), e interacción entre la atmósfera del satélite y su superficie líquida a base de metano, etano y nitrógeno.

    A principios de 2011, gracias a los datos aportados por la sonda Cassini, se informó de la existencia de tormentas de metano de tipo estacional sobre zonas cercanas al ecuador del satélite que pueden llegar a extenderse en medio millón de Km². Tales tormentas se localizan en la atmósfera hasta los 35 Km de altitud y forman precipitaciones con grandes gotas de hasta 5 mm de diámetro.

- HIPERIÓN

Distancia orbital al planeta....... 1.481.100 Km.

Período orbital.................... 21 días 6,638616 horas.

Rotación propia o día.............. irregular.

Diámetro........................... 360 por 280 por 226 Km.

Masa............................... 5,686x10^18 Km.

Densidad........................... 0,5 g/cm^3.

Magnitud........................... 14,19.

Inclinación orbital................ 0,468º.

Excentricidad...................... 0,123

Velocidad orbital media............ 5,06 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,1073 Km/seg.

    Hyperion o Hiperión, fue descubierto el 16 de septiembre de 1848 por William Cranch Bond y W. Lassell, desde Norteamérica e Inglaterra respectivamente; es el primer satélite hallado desde fuera de Europa. Le fue dado el nombre del titán hijo de Urano y Gea y padre de Helios, Selene y Eos. Antepenúltimo satélite de Saturno, gira en una órbita lejana a unos 1.481.000 Km (1.464.100 según otra fuente) de distancia de Saturno, pero cercana a la de Titan. Tiene una forma irregular calculada en 410 por 261 por 220 Km; también se citan las cifras respectivas de 360 por 280 por 226 Km. Es otro cuerpo más con forma de patata o cacahuete, que apunta posiblemente al planeta con una rotación caótica, y tiene cráteres de impacto; una estimación cifra en 13 períodos de rotación propia distintos. Es así uno de los mayores cuerpos irregulares del Sistema Solar. Cabe cierta posibilidad de que su eje gire sin ofrecer como los demás su misma cara al planeta, principalmente considerada su lejanía al mismo.

    Su accidente más notable es un cráter de 120 Km de diámetro aproximadamente y cerca de los 10 Km de profundidad. En su superficie se han nombrado los cráteres Bahloo, Helios, Jarilo y Meri. Dada su baja densidad, desde un principio se pudo suponer que está formado de hielo. Su albedo es de al rededor de un 25 o un 30%. En el programa Voyager se fotografía el 15 % de su superficie.

La sonda Cassini lo mostró con gran parecido a una esponja de coral, con grandes huecos, lo que le ha llevado a ser considerado como el cuerpo mayor del Sistema Solar de mayor porosidad; se ha calculado que el porcentaje de oquedad interior es del 40%. También se puso de relieve la existencia de hielo (de agua) y dióxido de carbono helado en su superficie y que en los cráteres de tal cuerpo hay hidrocarburos.  Es posible que su porosidad tenga cuevas interiores. Su densidad es baja, de solo 0,5 g/cm³.
       La misma sonda también identificó en 2005 en el satélite, al sobrevolarlo a unos 1.000 Km de distancia, una gran carga de electricidad estática en su superficie, y recibió una pequeña corriente de electrones de la misma durante un breve tiempo; el fenómeno no parece haber causado daño alguno en la sonda, pero en el futuro será una cuestión a tener en cuenta para los ingenios que visiten tal cuerpo celeste. 

- JÁPETO

Distancia orbital al planeta....... 3.561.300 Km.

Período orbital.................... 79 días 7,924392 horas.

Rotación propia o día.............. 79 días 7,924392 horas.

Diámetro........................... 1.472 Km.

Masa............................... 1,88x10^21 Kg.

Densidad........................... 1,16 g/cm^3.

Magnitud........................... 11,1 (media).

Inclinación orbital................ 14,72º.

Excentricidad...................... 0,0283.

Velocidad orbital media............ 3,26 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,5863 Km/seg.

    Iapetus o Jápeto, fue descubierto el 25 de octubre de 1671 por Giovanni Dominique Cassini desde París. Recibió el hombre de uno de los 12 titanes, del padre de Atlas y Prometeo, de la mitología griega, e hijo de Urano y Gea. Es uno de los 3 satélites más exteriores del sistema de Saturno. Gira en órbita a 3.561.000 Km aproximadamente y tiene un diámetro de unos 1.472 Km en promedio, con máximo de 1.495 Km y mínimo de 1.425 Km, lo que le da una forma ligeramente ovalada. La inclinación respecto al ecuador del planeta es de 14,72º. La temperatura media en su superficie se estimó en –193ºC. La presión en su núcleo se estima en 1.000 bares. Uno de sus hemisferios es 6 veces más claro que el otro, que resulta brillante con un albedo de un 50 % respecto a solo un 5 % el otro, detalle ya observado por su descubridor al resultarle invisible cuando ofrecía la parte oscura a su telescopio. Una de tales partes tiene el aspecto de nieve sucia y el otro la del asfalto. Puede que tal material oscuro, según se propuso, proceda de la relativamente cercana Febe, salida en forma de partículas del mismo, tras bombardeos meteoríticos, y barrida luego por Jápeto en su recorrido, pero tal opción inicial fue criticada por otros astrónomos. Otra posibilidad de procedencia de tal material oscuro es la del interior en alguna forma basáltica, pues algunos cráteres tienen el fondo oscuro y son de procedencia volcánica. También podría estar este satélite compuesto de materiales cometarios. En 2004, con ayuda del radiotelescopio de Arecibo en funciones de radar, los americanos estimaron que la cara oscura era debida al amoníaco mezclado con hielo de agua en la superficie del satélite.

También tiene cráteres, estando plagado el hemisferio brillante, y se piensa que es de rocas y, en un 80 %, de hielo su superficie. Los mayores cráteres son: Roland, con 144 Km de diámetro, en los 73,3º Norte y 25,2º Oeste; Marsilion, con 136 Km, en los 39,2º Norte y 176,1º Oeste; Milon, de 119 Km, 67,9º Norte y 270,2º Oeste; Oliver, 113 Km, 62,5º Norte y 200,8º Oeste; y Ogier, con 100 Km, en los 42,5º Norte y 275,1º Oeste. Otras formaciones de su superficie son la Cassini Regio y la Roncevaux Terra.

    Su densidad es de poco más de la del agua, 1,16, por lo que se supone que su constitución es mayoritariamente del citado elemento en forma congelada, pero también hay amoníaco y metano. Su órbita, muy alejada del planeta, gira en un plano inclinado 14,7º respecto al plano general donde giran el resto (a excepción de Foebe). En el programa Voyager se fotografía el 15 % de su superficie.

    La llegada en 2004 de la sonda Cassini a la órbita de Saturno permitió fotografías nuevas de Jápeto, tomando las primeras el 3 de julio de tal año desde unos 3.000.000 Km de distancia. En las mismas y otras posteriores se confirman las dos caras distintas del satélite y se evidenció una destacada cresta de 20 Km de altura que se prolonga por el ecuador en 1.300 Km. Una zona oscura del satélite, entre los 30 y 55º de latitud Sur, fue bautizada como Cassini Regio. El análisis de la información de la sonda apunta a que el hielo de agua interior del satélite está aflorando hacia la superficie por alguna dinámica no aclarada aun; así, tal suelo cambia de tono.
    La formación citada de 20 Km de altura se extiende en un ciento de Km sobre su ecuador, lo que supone proporcionalmente un gran tamaño en relación al del satélite. En tan elevada cordillera se producen particulares desprendimientos o avalanchas de hielo de desigual rapidez y evolución, según imágenes aportadas por la repetida sonda Cassini; tal dinámica intriga a los astrónomos.

- KIVIUQ

Distancia orbital al planeta....... 11.365.000 Km.

Período orbital.................... 449,2 días.

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 15 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 46,16º.

Excentricidad...................... 0,334.

    Kiviuq gira sobre Saturno en una órbita de 11.365.000 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de 449,2 días terrestres, 46,16º de inclinación y una excentricidad de 0,334. Su diámetro es de entre 14 y 16 Km.

- IJIRAQ

Distancia orbital al planeta....... 11.442.000 Km.

Período orbital.................... 451,47 días.

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 11 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 46,74º.

Excentricidad...................... 0,322.

    Ijiraq gira sobre Saturno en una órbita de 11.442.000 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de 451,47 días terrestres, 46,74º de inclinación y una excentricidad de 0,322. Su diámetro es de entre 10 y 12 Km.

- FEBE

Distancia orbital al planeta....... 12.952.000 Km.

Período orbital.................... 550 días 11,52 h (retrógrada)

Rotación propia o día.............. 9 h 16 min

Diámetro........................... 230 por 220 por 210 Km.

Masa............................... 4,0x10^18 Kg.

Densidad........................... 1,6 g/cm^3.

Magnitud........................... 16,45.

Inclinación orbital................ 174,8º.

Excentricidad...................... 0,1633.

Velocidad orbital media............ 1,71 Km/seg.

Velocidad de escape................ 0,0697 Km/seg.

- PAALIAQ

Distancia orbital al planeta....... 15.198.500 Km.

Período orbital.................... 686,94 días.

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 21 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 45,13º.

Excentricidad...................... 0,364.

    Paaliaq gira sobre Saturno en una órbita de 15.198.500 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de 686,94 días terrestres, 45,13º de inclinación y una excentricidad de 0,364. Su diámetro es de entre 20 y 22 Km. Descubierto en octubre de 2000, lleva nombre de un personaje del libro “La maldición de los chamanes” de Michael Kusugak.

- SKATHI

Distancia orbital al planeta....... 15.641.000 Km.

Período orbital.................... 728,2 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 7 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 152,7º.

Excentricidad...................... 0,27.

    Skathi, o Skadi, gira sobre Saturno en una órbita de 15.641.000 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de 728,2 días terrestres pero en sentido retrógrado. También tiene 152,7º de inclinación y una excentricidad de 0,27. Su diámetro es de entre 6 y 8 Km. Descubierto en 2000, lleva nombre de un personaje de la mitología escandinava.

- ALBIORIX

Distancia orbital al planeta....... 16.404.000 Km.

Período orbital.................... 783,47 días

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 32 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 33,98º.

Excentricidad...................... 0,478.

    Albiorix gira sobre Saturno en una órbita de 16.404.000 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de 783,47 días terrestres, 33,98º de inclinación y una excentricidad de 0,478. Su diámetro es de unos 32 Km, si bien también se citan los 26 Km. Fue descubierto en 2000 por Matthew J. Holman.

- S/2007 S2

Distancia orbital al planeta....... 16.560.000 Km.

Período orbital.................... 800 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 6 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 176,7º.

Excentricidad...................... 0,218.

    El satélite de nombre provisional S/2007 S2 fue descubierto en 2007. Gira sobre Saturno en una órbita de 16.560.000 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de unos 800 días terrestres pero en sentido retrógrado. También tiene 176,7º de inclinación y una excentricidad de 0,218. Su diámetro es de unos 6 Km.

- BEBHIONN

Distancia orbital al planeta....... 16.950.000 Km.

Período orbital.................... 822 días

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 6 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 41º.

Excentricidad...................... 0,336.

    Bebhionn gira sobre Saturno en una órbita de 16.950.000 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de 822 días terrestres, 41º de inclinación y una excentricidad de 0,336. Su diámetro es de unos 6 Km. Descubierto en 2005, lleva nombre de un personaje de la mitología irlandesa.

- SKOLL

Distancia orbital al planeta....... 17.473.800 Km.

Período orbital.................... 862,37 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 6 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 161,2º.

Excentricidad...................... 0,464.

    Descubierto en 2006, Skoll gira sobre Saturno en una órbita de 17.473.800 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de unos 862,37 días terrestres pero en sentido retrógrado. También tiene 161,2º de inclinación y una excentricidad de 0,464. Su diámetro es de unos 6 Km.  Lleva el nombre de un enorme lobo de la mitología escandinava.

- ERRIAPO

Distancia orbital al planeta....... 17.604.000 Km.

Período orbital.................... 871,25 días

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 8 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 34,45º.

Excentricidad...................... 0,474.

    Descubierto en 2000, Erriapo gira sobre Saturno en una órbita de 17.604.000 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de 871,25 días terrestres, 34,45º de inclinación y una excentricidad de 0,474. Su diámetro es de entre 8 y 10 Km.  Lleva el nombre de un gigante de la mitología de los galos.

- TARQEQ

Distancia orbital al planeta....... 17.910.600 Km.

Período orbital.................... 894,86 días.

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 7 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 49,77º.

Excentricidad...................... 0,107.

    El satélite de nombre provisional S/2007 S1, luego bautizado con el nombre del dios de la luna Inuit, fue descubierto en 2007 por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt, Jan Kleyna y Brian G. Marsden. Gira sobre Saturno en una órbita de 17.910.600 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de unos 894,86 días terrestres. También tiene 49,83º de inclinación y una excentricidad de 0,107. Su diámetro es de unos 7 Km.

- S/2004 S13

Distancia orbital al planeta....... 18.056.300 Km.

Período orbital.................... 905,848 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 6 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 167,4º.

Excentricidad...................... 0,273.

    El satélite de nombre provisional S/2004 S13 fue descubierto en 2004. Gira sobre Saturno en una órbita de 18.056.300 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de unos 905,848 días terrestres pero en sentido retrógrado. También tiene 167,4º de inclinación respecto a la eclíptica y una excentricidad de 0,273. Su diámetro es de unos 6 Km.

- GREIP

Distancia orbital al planeta....... 18.065.700 Km.

Período orbital.................... 905 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 6 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 172,7º.

Excentricidad...................... 0,374.

    El satélite Greip, de nombre provisional S/2006 S4, fue descubierto en la primera mitad de 2006. Gira sobre Saturno en una órbita de 18.065.700 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de unos 905 días terrestres pero en sentido retrógrado. También tiene 172,7º de inclinación y una excentricidad de 0,374. Su diámetro es de unos 6 Km. Debe su nombre a un gigante de la mitología escandinava.

- HYROKKIN

Distancia orbital al planeta....... 18.168.300 Km.

Período orbital.................... 914,29 días (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 8 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 153,2º.

Excentricidad...................... 0,360.

    Descubierto el 12 de diciembre de 2004, con denominación provisional S/2004 S19, le fue puesto el nombre de un gigante de la mitología escandinava. Gira en una órbita retrógrada de una altura media sobre Saturno de unos 18.168.300 Km cada 914,29 días de período. Su diámetro se estima en unos 8 Km. Su inclinación orbital es de 153,2º respecto a la eclíptica.

- SIARNAQ

Distancia orbital al planeta....... 18.195.000 Km.

Período orbital.................... 895,55 días

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 32 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 45,56º.

Excentricidad...................... 0,295.

    Designado provisionalmente S/2000 S3, Siarnaq gira sobre Saturno en una órbita de 18.195.000 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de 895,55 días terrestres, 45,56º de inclinación y una excentricidad de 0,295. Su diámetro es de unos 32 Km. Fue descubierto en 2000 por Brett J. Gladman. Debe su nombre a un gigante de la mitología Inuit.

- TARVOS

Distancia orbital al planeta....... 18.239.000 Km.

Período orbital.................... 926,19 días

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 14 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 33,51º.

Excentricidad...................... 0,531.

- JARNSAXA

Distancia orbital al planeta....... 18.556.900 Km.

Período orbital.................... 943,78 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 6 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 162,9º.

Excentricidad...................... 0,1918.

    El satélite Jarnsaxa, de nombre provisional S/2006 S6, fue descubierto el 5 de enero de 2006. Gira sobre Saturno en una órbita de 18.556.900 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de unos 943,78 días terrestres pero en sentido retrógrado. También tiene 162,9º de inclinación y una excentricidad de 0,1918. Su diámetro es de unos 6 Km. Debe su nombre al de un gigante de la mitología escandinava.

- NARVI

Distancia orbital al planeta....... 18.719.000 Km.

Período orbital.................... 956,19 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 6,6 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 134,6º.

Excentricidad...................... 0,352.

- MUNDILFARI

Distancia orbital al planeta....... 18.722.000 Km.

Período orbital.................... 951,56 días (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 5,6 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 167,5º.

Excentricidad...................... 0,208.

- S/2006 S1

Distancia orbital al planeta....... 18.930.200 Km.

Período orbital.................... 972,407 días (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 6 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 154,2º.

Excentricidad...................... 0,1303.

- S/2004 S17

Distancia orbital al planeta....... 19.099.200 Km.

Período orbital.................... 985,453 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 4 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 166,6º.

Excentricidad...................... 0,226.

    El satélite de nombre provisional S/2004 S17 fue descubierto a finales de 2004. Gira sobre Saturno en una órbita de 19.099.200 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de unos 985,453 días terrestres pero en sentido retrógrado. También tiene 166,6º de inclinación y una excentricidad de 0,226. Su diámetro es de unos 4 Km.

- BERGELMIR

Distancia orbital al planeta....... 19.104.000 Km.

Período orbital.................... 985,83 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 6 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 156,9º.

Excentricidad...................... 0,152.

- SUTTUNGR

Distancia orbital al planeta....... 19.667.000 Km.

Período orbital.................... 1.029,703 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 5,6 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 174º.

Excentricidad...................... 0,131.

    Suttungr, descubierto en 2000 por Brett J. Gladman y John J. Kavelaars, gira sobre Saturno en una órbita de 19.667.000 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de unos 1.029,7 días terrestres pero en sentido retrógrado. También tiene 174º de inclinación y una excentricidad de 0,131. Su diámetro es de unos 5,6 Km. Su nombre provisional fue S/2000 S12 y el definitivo se debe a una divinidad de la mitología escandinava. Se cree que se pudo formar con la misma materia con que se formó Febe.

- HATI

Distancia orbital al planeta....... 19.709.300 Km.

Período orbital.................... 1.033,05 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 6 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 162,7º.

Excentricidad...................... 0,292.

    Denominado provisionalmente como S/2004 S14, fue descubierto el 12 de diciembre de 2004 por el equipo de Scott S. Sheppard. Hati gira sobre Saturno en una órbita de 19.709.300 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de unos 1.033,05 días terrestres pero en sentido retrógrado. También tiene 162,7º de inclinación y una excentricidad de 0,292. Su diámetro es de unos 6 Km. Se le dio el nombre de un lobo gigantesco de la mitología escandinava.

- S/2004 S12

Distancia orbital al planeta....... 19.905.900 Km.

Período orbital.................... 1.048,541 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 5 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 162º.

Excentricidad...................... 0,396.

    El satélite de nombre provisional S/2004 S12 fue descubierto en 2004 por el equipo de Scott S. Sheppard. Gira sobre Saturno en una órbita de 19.905.900 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de unos 1.048,541 días terrestres pero en sentido retrógrado. También tiene 164º de inclinación y una excentricidad de 0,401. Su diámetro es de unos 5 Km.

- FARBAUTI

Distancia orbital al planeta....... 19.984.800 Km.

Período orbital.................... 1.054,78 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 5 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 157,6º.

Excentricidad...................... 0,235.

    Denominado provisionalmente S/2004 S9, fue descubierto a finales de 2004 por el equipo de Scott S. Sheppard. Farbauti gira sobre Saturno en una órbita de 19.984.800 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de unos 1.054,78 días terrestres pero en sentido retrógrado. También tiene 157,6º de inclinación y una excentricidad de 0,235. Su diámetro es de unos 5 Km. Su nombre es el de un coloso de la mitología escandinava.

- THRYMR

Distancia orbital al planeta....... 20.219.000 Km.

Período orbital.................... 1.091,76 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 6 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 175,8º.

Excentricidad...................... 0,470.

    También escrito Thrym, su nombre provisional fue S/2000 S7 y fue descubierto el 23 de septiembre de 2000 por el equipo de Brett J. Gladman. Thrymr gira sobre Saturno en una órbita de 20.219.000 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de unos 1.091,76 días terrestres pero en sentido retrógrado. También tiene 175,8º de inclinación y una excentricidad de 0,470. Su diámetro es de unos 6 o 7 Km. Toma su nombre del de un coloso de la mitología escandinava. 

- AEGIR

Distancia orbital al planeta....... 19.482.900 Km.

Período orbital.................... 1.094,46 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 6 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 167º.

Excentricidad...................... 0,241.

    Descubierto a finales de 2004 por el equipo de Scott S. Sheppard, recibió el nombre provisional de S/2004 S10. Aegir gira sobre Saturno en una órbita de 19.482.900 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de 1.094,46 días terrestres pero en sentido retrógrado. También tiene 167º de inclinación y una excentricidad de 0,241. Su diámetro es de unos 6 Km. Toma su nombre del coloso de la mitología escandinava que calma las tempestades del mar.

- S/2007 S3

Distancia orbital al planeta....... 20.518.500 Km.

Período orbital.................... 1.100 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 5 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 177,2º.

Excentricidad...................... 0,130.

- BESTLA

Distancia orbital al planeta....... 20.570.000 Km.

Período orbital.................... 1.101,45 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 7 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 147,4º.

Excentricidad...................... 0,795.

    Fue descubierto a últimos de 2004 por el equipo de Scott S. Sheppard y recibió provisionalmente el nombre de S/2004 S18. La denominación final debe el nombre a la madre de Odin, una gigante de hielo, de la mitología escandinava. Bestla gira sobre Saturno en una órbita de 20.570.000 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de unos 1.101,45 días terrestres pero en sentido retrógrado. También tiene 147,4º de inclinación y una excentricidad de 0,795. Su diámetro es de unos 7 Km. 

- S/2004 S7

Distancia orbital al planeta....... 20.576.700 Km.

Período orbital.................... 1.101,99 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 6 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 165,1º.

Excentricidad...................... 0,580.

    El satélite de nombre provisional S/2004 S7 fue descubierto a finales de 2004 por el equipo de Scott S. Sheppard. Gira sobre Saturno en una órbita de 20.576.700 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de unos 1.101,99 días terrestres pero en sentido retrógrado. También tiene 165,1º de inclinación y una excentricidad de 0,580. Su diámetro es de unos 6 Km. 

- S/2006 S3

Distancia orbital al planeta....... 21.076.300 Km.

Período orbital.................... 1.142,366 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 6 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 150,8º.

Excentricidad...................... 0,471.

    El satélite de nombre provisional S/2006 S3 fue descubierto a principios de 2006 por el equipo de Scott S. Sheppard. Gira sobre Saturno en una órbita de 21.076.300 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de unos 1.142,366 días terrestres pero en sentido retrógrado. También tiene 150,8º de inclinación y una excentricidad de 0,471. Su diámetro es de unos 6 Km. 

- FENRIR

Distancia orbital al planeta....... 21.930.644 Km.

Período orbital.................... 1.212,53 días. (retrógrada)

Rotación propia o día.............. ¿

Diámetro........................... 4 Km.

Masa............................... ¿

Densidad........................... ¿

Magnitud........................... ¿

Inclinación orbital................ 163º.

Excentricidad...................... 0,135.

    Fue descubierto a finales de 2004 por el equipo de Scott S. Sheppard y tuvo como nombre provisional S/2004 S16. Fenrir gira sobre Saturno en una órbita de 21.930.644 Km aproximadamente de distancia del mismo con un período de unos 1.212,53 días terrestres pero en sentido retrógrado. También tiene 163º de inclinación y una excentricidad de 0,135. Su diámetro es de unos 4 Km. Su nombre lo toma del de un lobo gigante de la mitología escandinava.