RESULTADOS.                                        Capítulo 13º    Subcap. 27

    Mucha gente se ha venido preguntado ante la cuestión espacial: ¿para qué ir al espacio, a la Luna, a los planetas...? ¿Acaso no tenemos bastantes problemas, pobreza y necesidades en la Tierra como para gastar tiempo y enormes cantidades de recursos en el espacio? En su momento, uno de los padres de la astronáutica replicó: “No se puede imaginar el beneficio que el espacio nos aportará, del mismo modo que nadie pudo pensar la trascendencia del viaje de Colón”. Las aplicaciones, las posibilidades del espacio son enormes para el hombre, ya imprescindibles en el tercer milenio.
    El resultado de la actividad espacial en innumerables campos es tan notable que ha cambiado todas nuestras vidas. Desde la salida orbital del Sputnik 1 han pasado muchas cosas. El impulso de la navegación espacial ha arrastrado a muchas actividades humanas, gracias al esfuerzo no solo científico sino al tecnológico que impusieron los descomunales costos de lanzamiento de los ingenios espaciales.
    El esfuerzo por abaratar instrumentos y medios astronáuticos, dado que el peso es cuestión básica en los envíos al espacio, lleva a la miniaturización, racionalización y simplificación de muchos aparatos y técnicas. El consecuente resultado es que su aplicación no es solo para el espacio sino que la misma filosofía se ha aplicado en otros órdenes de las actividades humanas.
    Pero al margen de estas aplicaciones, consideradas secundarias o subproductos, la importancia incuestionable de los satélites de comunicaciones y meteorológicos, por ejemplo, ha transformado claramente el modo de vivir de nuestro mundo. Los resultados de la actividad de los satélites son conocidos en la segunda parte de esta obra y es evidente en la vida cotidiana cuando realizamos llamadas telefónicas lejanas, cuando vemos la televisión por parabólica, cuando nos muestran las fotografías meteorológicas a diario para apuntarnos las previsiones del tiempo. Si alguien duda un momento la cuestión es sencilla: suprímase por un momento, por ejemplo, esos satélites de telecomunicaciones, con todo el ejército de cadenas de TV, o prescíndase de los partes meteorológicos que gracias a los satélites de tal orden se emiten a diario. ¿Se imagina la supresión de tales dos simples cosas la repercusión que tendrían? Son en efecto las aplicaciones astronáuticas de los satélites citados y los de navegación, cada vez más inmersos en nuestra vida, así como los de estudio de los recursos terrestres, de la contaminación, etc., ya vistos en la citada segunda parte, los que determinan sin remedio nuestro cambiante y evolutivo modo de vivir.
    Pero existe una tercera respuesta para la pregunta ¿para qué nos sirve la navegación espacial? Y está en la de los resultados obtenidos en la investigación de nuestro Sistema Solar y el Universo. Ello merece un capítulo aparte, a continuación del presente, porque la astronáutica ha cambiado el concepto que teníamos del citado Sistema y Universo gracias tanto a las sondas automáticas como a los satélites astronómicos, sin olvidar el sistemático e ininterrumpido trabajo de la astronomía terrestre. Significa ello que nos ha cambiado nuestra visión del mundo, porque hemos abierto una ventana a un Universo que no es ni estático ni pacífico, como se creía, sino un Universo violento y complejo; e implícitamente nos ha cambiado la visión de la vida, de la razón de ser, y ha obligado a la revisión a más de un concepto religioso e incluso filosófico.
    Hay que decir además que hay gran número de investigaciones, como son casi todas las realizadas en laboratorios espaciales, tripulados o no, que si bien no tienen todavía una aplicación a gran escala por estar en fase experimental, sientan las bases de un desarrollo futuro para la consecución de nuevos y numerosos medios tecnológicos, fármacos, modelos atmosféricos y meteorológicos, materiales, etc.
    En la astronáutica confluyen casi todas las ciencias, técnicas y teorías del hombre, toda clase de ingeniería (electrónica, nuclear, genética, redes de conducción de gas y petróleo, etc.), astronomía, física, química, arquitectura, medicina, biología, sociología, geografía, geodesia, meteorología, geología, recursos naturales, agricultura y ganadería, oceanografía, pesca y navegación, organización empresarial y comercial, comunicaciones, apoyo a la navegación aérea y marítima y posicionamiento terrestre, robótica y cibernética, arqueología, militares, vulcanología, selvicultura, contaminación, calidad de aguas marinas, la prospectiva del futuro, incluso el derecho, la economía, el cine y otras artes, el coleccionismo, las ciencias de las información, pedagogía, cosmología, filosofía...
    Como no podemos entrar en amplitud en cada tema, en cada uno de todos estos aspectos los resumiremos por grupos en relación a la actividad espacial, y citando solo los principales o los más significativos. Las posibles aplicaciones del espacio implican a su vez acerca de los resultados obtenidos. La implicación o trascendencia en diversas áreas y actividades humanas como en el derecho internacional, la economía, el mundo empresarial, los seguros, la ingeniería y arquitectura, el cine, etc, son tratados en mayor o menor extensión en el capítulo de “Trascendencia”.

    Se podría hacer una división de los aspectos de utilización del espacio en 4: por un lado, científicos y tecnológicos, o bien en investigaciones y utilidades o aplicaciones consolidadas; y en subproductos o derivados, y repercutidos. A continuación se hace mención de los mismos en orden inverso a su cita.
    En cuanto a los últimos se refiere, a los repercutidos antes citados, son los que trascienden a numerosas áreas de la actividad humana, inicialmente no necesariamente relacionadas de forma directa con el espacio, pero en las que el espacio incide, transforma o prolonga. Son las citadas de la economía, el derecho internacional, el mundo empresarial, nuevos métodos o planificaciones de trabajo, etc.
    Así por ejemplo, en el aspecto económico y socio-político, uno de los resultados de la astronáutica está en la propia vigorización de la industria que se ha creado a su alrededor, y en el crecimiento y elevado nivel de vida de poblaciones donde se ubican los centros espaciales, tanto de los estados como de la empresa privada.
    Según la NASA la rentabilidad de las inversiones espaciales se cifra en 7 a 1 (1978). Es decir, en cada dólar invertido el rendimiento es de 7. Naturalmente incluyen la rentabilidad global en la que los satélites de comunicaciones, etc, marcan los beneficios, en tanto que los vuelos tripulados apuntan a una posible rentabilidad futura. La relación de repercusión concreta en la economía americana del programa lunar Apollo –según ellos mismos- fue de 10 $ por dólar invertido.
    En Europa, resultado de la iniciativa BIC, de “incubación de empresas”, en 2017 y desde 2003 el número de empresas nuevas que han sido posibles gracias al espacio suma más de las 500 que comprenden los más diversos campos, aeronáutica, medicina, deporte, etc. Unos ⅔ de tales empresas están relacionadas con el uso de datos e información aportada por satélites. Los centros BIC están por toda la Europa de la ESA.

    Los subproductos o derivados directos son aquellos de la vida terrestre en los que la aplicación de tecnología utilizada en alguna actividad espacial puede ser usada para otros fines. Así por ejemplo están:
    La robótica de exploración de superficies de cuerpos celestes ha encontrado aplicaciones por ejemplo entre los vehículos y joysticks destinados a minusválidos que no pueden utilizar los modelos convencionales, o en la manipulación de material nuclear para centrales de energía, o en telemedicina, o en el acceso a lugares normalmente inaccesibles como minitúneles de edificios o en arqueología, etc.; las nuevas sillas para minusválidos pueden evolucionar solas y librar obstáculos, además de sortear desniveles, subidas y bajadas, con solvencia, giros, etc. En este mismo campo de la robótica, especialmente la vulcanología se ha visto favorecida con un prototipo de exploración planetaria conocido como el robot Dante; también en interés y vigilancia vulcanológica se han utilizado satélites diversos del tipo GPS y otros (Sentinel, Terra, Landsat, etc.). También en rover o robots para entrar en sitios peligrosos, como el caso del robot Pioneer diseñado por la NASA para entrar en el reactor de la accidentada central nuclear de Chernobil; el mismo se diseñó pensando en que llevara una perforadora para el análisis de las paredes interiores del reactor pero se vislumbró a la inversa su aplicación futura en taladros para asteroides o superficies planetarias. Otro más, el Roboclimber, de la ESA, de control y dirección a distancia, se basa en tecnología espacial y su utilidad se localiza en la prevención de aludes y desprendimientos de tierra, entre otras cosas; el aspecto del prototipo es el de una gran araña de 4 patas y 3 Tm de peso.
     En la tecnología nuclear, además de los robots, también se han aprovechado materiales y técnicas utilizados en la construcción de motores cohete como los Ariane y otros para hacer estructuras que soporten algunas partes en centrales de energía nuclear con la necesaria eficacia frente a las las alteraciones térmicas.
    En medicina, muchas prótesis humanas que se vienen utilizando son hechas materiales propios de los vuelos espaciales; se usan aleaciones de hierro, titanio, níquel, magnesio y silicio, con aplicación en coronas dentales más ligeras y resistentes que las tradicionales de oro o platino. Diversas aleaciones logradas para el espacio encontraron aplicación con menor rechazo que sus predecesoras en este campo. Otras prótesis surgieron directamente de la tecnología creada para el espacio, como la de esfínter urinario, en un sistema válido tanto para hombre como para mujer, nacido del Centro Espacial Marshall sobre una válvula pensada para la sonda marciana Viking y luego asumido en su desarrollo por tres entidades médicas (sociedad Parker Hannifin, la corporación Engineering Médical y el Hospital General de Rochester). La NASA también participa en el desarrollo de huesos artificiales para implantes de cadera, ensayando con cerámicas (se ha experimentado con fosfato de tricalcio) con características, como la porosidad, muy similares químicamente al hueso natural. Un atleta de paraolimpiadas (Atenas, 2004), el alemán Wojtek Czyz, utilizó una pierna artificial diseñada por ingenieros de la ESA y rompió con la misma un récord.
    Los sistemas de diagnóstico, eco-análisis, radiotransmisores, y telemétricas para la retransmisión de datos a distancia, han venido en ayuda en multitud de aspectos de la vida médica y también en otros aspectos. Por ejemplo, el sistema de ECG se empezó utilizando en centrifugadoras de entrenamiento espacial y en los vuelos y se halló pronto su aplicación, entre otros aspectos, en las maternidades para controlar los bebés, de modo que si la señal cesa durante 10 seg se activa una alarma. También las bicicletas ergonómicas de los astronautas y dispositivos similares tienen su aplicación para minusválidos y en rehabilitación. Otro derivado son los monitores de seguimiento del ritmo cardíaco y los sistemas portátiles para respirar mejor, los microinfusores (PIMS) para diabéticos, sistemas de desinfección, sondas fibra óptica (del LeRC) para oftalmoscopios (de utilidad en el diagnóstico precoz de cataratas), etc. Sobre sistemas utilizados por detectores de micrometeoritos se utilizan detecciones tempranas del mal de Parkinson. También se han proyectado para fines espaciales sistemas de transmisión de datos (temperatura, presión, etc) en una píldora que se puede tragar por parte del astronauta, simplificando el uso de endoscopios. E incluso se ha desarrollado un sistema miniaturizado que registra y avisa de los principales parámetros corporales con aplicación en profesiones de riesgo y en gran número de enfermos.
    En cuanto a los microinfusores citados son un derivado de la microelectrónica, y en general de los sistemas miniaturizados, de la NASA. Otro instrumento beneficiado de la miniaturización es la electrónica del Sonotone para sordos. En las investigaciones de la diabetes, enfermedad con origen en la falta de asimilación de glúcidos, y que afecta a millones de personas en el mundo, se ha logrado un sistema de control de los niveles de azúcar en la sangre. El sistema inyecta con una microbomba pequeñísimas cantidades de insulina de forma automática, a partir de las dosificaciones predeterminadas por el médico. Denominado PIMS, fue adoptado por varias instituciones médicas y comenzó a probarse en personas en 1986, luego de pruebas en animales. En 2007 también una estudiante alemana llamada Nicole Schmiedel utilizó tecnología espacial en el desarrollo de una pulsera para administrar insulina con una microbomba alimentada con energía generada por el movimiento del portador.
    Gracias a la tecnología espacial se han derivado aplicaciones en el campo de las enfermedades cardiovasculares, dando como resultado sistemas muy mejorados para tomar la presión sanguínea, instrumentos para hacer ejercicios, imágenes ultrasónicas, marcapasos autorregulables (no el marcapasos original), detección y tratamiento en cardiopatías isquémicas, microbombas cardíacas MicroMed-DeBakey VAD (colaboración de la NASA con el cirujano Michael DeBakey con las que se permite alargar la espera para un transplante), etc. También se da lugar a la observación fetal con baja radiación, otras bombas artificiales, cirugía por microondas, sustitución de tejidos, etc. El casco espacial utilizado en el programa Gemini americano fue utilizado como base por la Universidad de Wisconsin para un sistema inhalador para niños con determinados problemas en la respiración.
    En 2002 se estudiaba por parte de la NASA el desarrollo de entes nanomoleculares, polímeros sintéticos especiales, para introducir en los glóbulos blancos para detección (mediante fluorescencia y por estudio de la retina) del daño celular producido por la radiación e infecciones en el cuerpo de los astronautas, evitando análisis sanguíneos tradicionales mediante extracciones. Sus aplicaciones en campos como la oncología ayudaran en la medicina ordinaria.
    Y siguiendo con la respiración, como derivado de las investigaciones sobre invernaderos espaciales y tras financiación de la NASA y empresas americanas se construyó un instrumento para eliminar, filtrando el aire, los agentes patógenos aéreos como las bacterias de carbunco o ántrax. El sistema fue desarrollado primero para el espacio y elimina el etileno, C2H4, que producen las plantas (bajo cuya presencia maduran) con ayuda del colorante inocuo dióxido de titanio, TiO2, en presencia de luz UV, dando lugar a agua y dióxido de carbono.
    Otro aspecto derivado de interés en medicina es el desarrollo efectuado por la NASA en un biorreactor de un tejido de tipo cardíaco con la capacidad de latir, inicialmente de solo 3 mm pero que abre una esperanza en la creación futura de órganos para transplante.
    Un nuevo tipo de bomba cardiaca, llamada dispositivo de ayuda ventricular, utilizada para personas en espera de trasplante de corazón, fue elaborada por el Centro BeBakey, de Houston, con ayuda de especialistas en computación de la NASA basando su tecnología en las bombas de propulsante de los motores del orbitador Shuttle; tal bomba mide 7,6 cm por 2,54 cm. En 2002 se había probado en más de cien personas tal bomba sin fallos a partir de noviembre de 1998 (en la alemana Berlín).
    La empresa Carmat, creada por el cardiólogo Alain Carpentier, también ha aprovechado la tecnología de miniaturización empleada en satélites de telecomunicaciones para desarrollar un tipo de corazón artificial.
    En otro campo, el de la detección precoz de melanomas también se han proyectado tecnologías procedentes del campo espacial y astronómico, en concreto de las utilizadas en la detección de planetas extrasolares que permiten identificar las más mínimas alteraciones del color de la piel y las irregularidades del crecimiento celular.
    En el campo de la prevención de epidemias, tras experimentar en el espacio, la NASA desarrolló un dispositivo denominado AiroCideTiO2, que es una caja destinada a limpiar el aire de virus o bacterias de ántrax o carbunco, viruela, tuberculosis, legionela, meningitis, gripe y otros, utilizando dióxido de titanio, como el propio nombre apunta, y luz UV. Su aplicación está en posibles ataques terroristas, en quirófanos, edificios diversos, etc.
    En la fabricación de prótesis en el espacio en 3D se ha conseguido un menisco de rodilla humana, logro obtenido por la empresa Redwire en la instalación BFF en la ISS en julio de 2023 (BFF-Meniscus-2). La microgravedad permite en este caso que las células formen tejidos “gruesos y complejos” que bajo gravedad, en tierra, no se logran.

    Las técnicas concebidas para el uso militar del espacio (en concreto para el proyecto SDI) también sirven en la lucha contra el cáncer. Ha aportado su tecnología, en concreto, en la detección del cáncer de mama con un sistema basado en el radar; realizado por el MIT, se trata de un emisor de microondas concentradas que genera calor y mata las células cancerosas, que tienen un mayor contenido en agua que las sanas. Igualmente en relación al cáncer de mama, tecnología tridimensional espacial permite hacer mapas para reconstrucción de senos y biopsias precisas con aguja. Estas técnicas de visionado tridimensional tienen igualmente aplicación médica en otros tipos de tumores previo escaneo de las partes afectadas; con ello se consigue una imagen mucho más exacta del problema y permite a los cirujanos ser mucho más precisos en su evaluación y ejecución de operaciones, evitando el daño a tejidos sanos.
    También como consecuencia de tecnología derivada del mismo proyecto SDI, se ha logrado una óptica que permite ver con nitidez la distribución de las tres clases de células de la retina (según sensibilidad a luz de onda larga, media o corta; azul, verde o rojo, de manera simple), realizando un detallado mapa del ojo interno mediante la incidencia en el mismo de adecuados rayos láser. Estas técnicas son de utilidad en oftalmología, en la identificación de enfermedades como el glaucoma.
    Asimismo de aplicación oftalmológica es un estabilizador creado para una sonda espacial que ha podido ser utilizado en una clínica de Maastricht (Holanda) para realizar operaciones oculares de precisión en las que el dispositivo elimina toda vibración.
    Igualmente en el campo de la óptica, pero con aplicaciones de otro tipo, el JPL de la NASA desarrolló una cámara IR en 4 frecuencias llamada Quantum Well Infrared Photodetector, con aplicaciones comerciales y en meteorología, contaminación atmosférica, estudios agrarios y forestales, etc.
    Para comprobar los espejos del satélite astronómico James Webb se desarrolló una técnica que encontró aplicación óptica en la medición de la aberración en el ojo y el diagnóstico y búsqueda de enfermedades en el mismo.
    También gracias al desarrollo de tecnología de satélites meteorológicos y astronómicos se han aplicado en cámaras de uso ordinario (domésticas, de vigilancia policial, etc.) el sistema VISAR que filtran y eliminan impurezas, vibraciones o temblores, etc, hasta limpiar la imagen.
    Otro sistema pensado para el espacio y de aplicación en las búsquedas tumorales es el llamado Sistema Bioscan que localiza los tejidos enfermos sobre la base de las gradientes térmicas. Un sistema más derivado identifica los cánceres de piel en fase temprana.
    También la telemedicina es otro derivado del espacio y las mejoras en la protección contra rayos UV en gafas de Sol, termómetros IR, pastillas antitérmicas y láseres utilizados en angioplastias y oftalmología para el tratamiento de enfermedades oculares como cataratas y retinopatía diabética. E igualmente se utiliza la tecnología de diodos emisores de luz, que en el espacio se usan para el crecimiento de vegetales, para el tratamiento de heridas o llagas, quemaduras, y cáncer de piel (Colegio Médico de Wisconsin). Tales diodos espaciales asimismo son de aplicación en tratamientos para activar drogas fotosensibles, como el Photrofrin II, contra tumores cerebrales; resulta de tal modo efectivo en tanto que las drogas son activadas así sobre las zonas afectadas evitando los tejidos sanos.
    Para tratar de superar sus dificultades de personas con discapacidad, como algunas degenerativas como la esclerosis lateral amiotrófica, se han podido aplicar tecnologías creadas para ayuda de astronautas, en este caso de la ESA. Consisten en permitir la comunicación verbal a través del movimiento ocular con gafas de realidad aumentada (LusoSpace -portuguesa- a partir de 2008, y LusoVu más tarde; gafas EyeSpeak). Tales gafas llevan altavoces en las patillas y, además de la traducción, permiten hasta navegar por Internet y otras aplicaciones.
    En telemedicina, la NASA ensayaba en 1993 (21 de junio) con vistas a futuras posibles operaciones quirúrgicas en el espacio con dirección desde tierra un sistema vía satélite. Desde un centro en el JPL de California probaba a operar simuladamente a un cerdo artificial con un hígado real trasplantado en el Politécnico de Milán, a 12.000 Km de distancia. Se utilizan técnicas tridimensionales y guantes con realidad virtual. La operación se hizo utilizando una ecografía y una incisión punzante en el hígado, seguida de otra, e introduciendo luego dos cánulas con instrumental endoscópico-óptico. Luego, se usaron pinzas y tijeras y se practicó una biopsia. Más tarde se hizo una simulación de extirpación tumoral y se cauterizó y cosió. El resultado fue un éxito y estos ensayos de la NASA se esperaban que propiciaran en el futuro habilitar furgones o ambulancias de intervención inmediata capaces de permitir operaciones a distancia.
    En el campo de la telemedicina se ha tomado como referencia el brazo mecánico Canadarm2 de la ISS y su mano llamada Dextre. Así, la empresa canadiense MDA ha desarrollado el sistema articulado NeuroArm para la realización de intervenciones quirúrgicas robotizadas, que siguiendo los criterios del equipo del Dr. Sutherland de la Universidad de Calgary, incorpora a la vez tomografía por resonancia magnética en el mismo tiempo de las intervenciones en neurocirugía. Con este equipo se facilitan imágenes de muy alta resolución en tres dimensiones al cirujano, lo que le permite una precisión desconocida antes, y una superior sensibilidad táctil en la operación gracias a sensores. El sistema NeuroArm se estrenó en mayo de 2008 y ha sido premiado en 2012, y distinguido tal doctor por la propia NASA.
     Otros equipo derivado de la tecnología espacial los mismos brazos robóticos es el KidsArm para intervenciones pediátricas.
   Además, aplicando la tecnología espacial para el examen desde tierra a astronautas de la ESA en órbita, se ha posibilitado hacer ecografías a distancia, permitiendo que un pequeño hospital, o una empresa, que no tenga el equipo principal adecuado pueda disponer del mismo como una terminal, sin necesidad de llevar al paciente al centro principal. En Francia, este sistema llamado TESSA lo ha adaptado la empresa  AdEchoTech de Vendôme.
    Un aparato portátil de rayos equis fue desarrollado en el Centro Goddard de la NASA para la realización de exámenes médicos de urgencia. Fue denominado Lixiscopio y es en realidad un analizador de rayos equis para usos médicos múltiples, si bien también tiene aplicaciones tecnológicas (para análisis de soldaduras, etc).
    Una enfermedad de la piel denominada xeroderma pigmentosum, que impide a quien la padece su exposición a los rayos solares, debido al efecto de los rayos UV, ha encontrado en la tecnología espacial trajes adecuados de protección envolvente. Estas situaciones son de extrema consideración en los casos de niños. Como sea que el traje comprende hasta guantes y protección para la cabeza, además de gafas también especiales, un sistema refrigerador complementario permite a los usuarios hasta 4 horas de autonomía para poder estar en ambientes exteriores. Una fundación con la colaboración del Centro Espacial Johnson de la NASA financia para niños estas vestimentas, que vienen a costar unos 2.000 dólares (1999). En 1997, 2 hermanos británicos (Kyle y Ryan Richards) con el síndrome polimórfico de reacción a la luz, que les produce sarpullidos en la piel, se beneficiaban también de un modelo de este traje para poder hacer vida casi normal. Por entonces, se calculaba que el número de personas afectadas en el mundo de este mal era de unas 2.000. También la ESA europea, en cuyo ámbito había en 2003 unas 300 personas, mayormente niños, con estas características, ha creado un traje al respecto dentro de su Programa de Transferencia Tecnológica; tal traje incluye, por supuesto, un casco con visor de policarbonato y cuenta con sistema de refrigeración para utilizar si es necesario. El primero de estos trajes europeos fue probado por un francés y otro por un británico.
    También el traje espacial inspiró otro especial confeccionado por la NASA para personas con insuficiencia inmunológica y que de otro modo tienen que vivir en cámaras o cápsulas esterilizadas. Uno de estos primeros trajes fue hecho por la NASA y el Hospital Infantil de Houston en goma, plástico y nylon, con un costo de 20.000 $ (algo más de 1.500.000 pesetas) de 1977 para un niño de Texas llamado David; el costo resultaba entonces elevado por ser el prototipo, pero se esperaba que se pudiera confeccionar por la décima parte en casos sucesivos.
    El desarrollo de tecnología para trajes espaciales, con componentes tales como circuitos impresos flexibles pero garantizados, textiles con electrónica incorporada, telas inteligentes, etc., posibilita aplicaciones en el campo de la vida ordinaria, sobre todo para personas necesitadas de controles biomédicos. Cabe destacar aquí el proyecto StarTiger de la ESA desarrollado inicialmente por los europeos para dotación de los futuros trajes iderales.
    También el Nomex de los citados trajes ha hallado aplicaciones en ropas protectoras, como por ejemplo para evitar los efectos de las chispas al soldar, siendo adoptado por la empresa noruega Björn Borg.
    Otro tipo de tejido aislante espacial ha dado lugar en su modo evolutivo a ropa térmica ordinaria. La empresa Columbia Sportswear de Portland, Oregón, ha confeccionado un tipo de chaqueta con un material que soporta entre 121ºC y -156ºC, y que es no solo más caliente sino también más ligera y transpirable. El material fue llevado a la Luna (sonda IM-1) como aislante con la denominación de Omni-Heat Infinity. Se trata de una multicapa de papel de aluminio separadas por malla de poliéster. De revestimiento de color dorado o plateado, se fabrica con ayuda de la impresión digital para fijar el adhesivo que combina las capas con tela y que luego se somete a un horno para hacer sólida la tela y durable el aislamiento; el revestimiento dorado busca evitar la abrasión y la oxidación.

    Un sistema utilizado por la NASA en medicina espacial, el llamado “biorreactor rotativo”, se dio para comercialización a través de la empresa StelSys de Baltimore, Maryland. El sistema sirve entre otras cosas para la producción de biomoléculas, vitamina D3 para usar los que se someten a las habituales diálisis, y cultivos de enfermedades infecciosas para su mejor estudio.
    En el aspecto psicológico, en 2011 se anuncia el propósito de la empresa Frace Telecom de someter en Francia, España y Polonia, a su personal directivo a cursos de astronautas como medio para evitar suicidios; tal empresa tuvo 60 casos de suicidio en 4 años y con el sistema espacial pretende formar psicológicamente a su personal ante situaciones de tensión extrema, mejorando su mentalidad. Se apuntaron a los cursos, aproximadamente, la mitad de los dirigentes de la empresa.

    Gracias a la tecnología espacial de teledetección se desarrollaron sensores para el análisis de tierras y cultivos vitivinícolas del valle de Napa en California a fin de mejorar las cosechas de forma más rápida y eficaz.
    Y de igual modo, gracias a imágenes digitales, los medios de la NASA permiten obtener desde aviones ligeros fotografías de cafetales (isla de Kauai, Pacífico) con las que se pueden evaluar las cosechas y mejorar finalmente la producción.
    Por cierto, volviendo a los vinos, la NASA desarrollaba en 2004 una sensible nariz electrónica destinada a captar sustancias peligrosas en la ISS, tal como fugas de amoníaco o simplemente humo de alguna cosa quemada. La aplicación de tal sistema electrónico, existente ya para entonces, en la vida común es notable, pero la NASA  debía lograr una sensibilidad récord con el mismo.
    Asimismo, como resultado del desarrollo por la empresa NTE para el programa Melissa de la ESA de un sensor con fines espaciales, el mismo pudo ser empleado desde principios de 2002 por la bodega de vinos catalanes Freixenet para controlar el crecimiento de la levadura en el proceso de fermentación de sus vinos espumosos, logrando así una mayor calidad. El sensor tomaba como referencia las propiedades de tipo eléctrico de los caldos en vez de las referencias ópticas anteriores que resultaban menos precisas en concentraciones elevadas.
    En la búsqueda de la miniaturización de aparatos y sistemas para naves, sondas y satélites, para posibilitar un menor coste en los carísimos lanzamientos, los organismos espaciales, principalmente la NASA, han establecido acuerdos con otros entes para el desarrollo de la nanotecnología, con sus nanocápsulas, posibilitando aplicaciones en otros campos. Por ejemplo, en abril de 2000, la NASA firmó con el director del Instituto Nacional americano del Cáncer un acuerdo para el desarrollo de métodos nuevos en el tratamiento de determinadas patologías con diminutos sistemas robotizados que pueden ser introducidos en las arterias; su aplicación concreta permitiría realizar diagnósticos más precisos, reducir intervenciones quirúrgicas, servir de vehículo directo para determinados medicamentos, etc. La creación de sensores biológicos, componentes biotelemétricos, desfibriladores para arritmias, etc, también tiene, por supuesto, su aplicación en la propia medicina espacial. También el desarrollo de miniturbobombas ha encontrado aplicación en corazones artificiales. Las microcámaras han hallado aplicación en otros campos además de la medicina, como en el automovilismo y hasta en juguetes. También se miniaturizaron los microondas domésticos para evitar peso a llevar por las naves, de modo que nuestro microondas doméstico es otro de los subproductos derivados del espacio.
    En automovilismo, además de aplicar las aleaciones espaciales, entre otras cosas para rebajar peso y aumentar resistencia, la tecnología de la NASA ha permitido también el desarrollo del Sepcarb, sistema de frenado que usa el carbono y que usan la mayoría de los Formulas 1; también programas informáticos creados con motivo de la producción espacial hallan su aplicación en el mundo del automóvil para la creación de prototipos. Y de las ruedas de los rover lunares, desarrolladas por la Goodyear, se hicieron neumáticos radiales. Otra aplicación en el mundo del automóvil la facilitó la NASA con pistones de gran rendimiento, más resistentes y menos pesados, para motores fabricados en carbono-carbono, como la parte más resistente del escudo térmico del Orbiter Shuttle. Y además, gracias a los sistemas de navegación (como el GPS o el Galileo), los automóviles dotados de los mismos en caso de robo, avería o accidente pueden ser localizados al facilitar las coordenadas (longitud y latitud; también la dirección y velocidad en marcha) a una centralita de control que se puede poner en contacto con los correspondientes servicios de asistencia o policía, amén de servir como sistema primordial de ayuda en la navegación aérea, marina y terrestre. Y de estos sistemas, solo el Galileo se calculó que generaría 150.000 puestos de trabajo y se cree que en el año 2.020 tenga más de 3.500 millones de usuarios en todo el planeta.
    En los trajes de los mecánicos de carreras de coches (escudería McLaren) se dispuso un sistema refrigerador y antifuego basado en tecnología desarrollada para los astronautas de la ESA. La ESA, bajo el programa de transferencias tecnológicas, había permitido 150 aplicaciones desde 1991, dando lugar a 2.500 puestos de trabajo nuevos.
    La Fórmula 1 y en otros variados ámbitos del automovilismo y la aviación también se aplica el material de goma denominada NOAX, que fue desarrollado por Alliant Techsystems para la NASA para sellar en emergencias resquebrajaduras y grietas en las losetas térmicas del Orbitador Shutle tras el trágico accidente del Columbia. La principal cualidad del material utilizado de relleno y llamado también SMP-10, que es un polímero fabricado inicialmente por la empresa Starfie Systems, es su capacidad de resistencia térmica. El material usado comercialmente es llamado STARPCS.
    En el Rally Dakar 2003, el piloto Henri Pescarolo en un Nissan Terrano llevó diversas tecnologías derivadas del espacio. Entre otras: comida de astronautas, y bebida en una caja auto-refrigerada; protección térmica en el tubo de escape con técnicas derivadas de las usadas en el Ariane; sistema refrigerador en el habitáculo (importante al tener de recorrer el desierto) y en los cascos. Un sistema de refrigeración espacial Ariane aplicado aquí hace bajar en solo 2 min la temperatura de 22º a 2ºC.
    Una bebida creada para rehidratación de los astronautas por el fisiólogo John Greenleaf del Centro Ames de la NASA ha sido autorizada por ésta en 2009 para su comercialización pensando en un mercado de deportistas y trabajadores que tengan que realizar esfuerzos físicos o estar sometidos a mucho calor. El nombre comercial que se le ha dado es el de "The Right Stuff".
    La ESA, en combinación con la empresa Nuon y la Universidad holandesa de Delft, igualmente en este campo de la automoción, puso entre 2000 y 2002 a punto un coche llamado Nuna recubierto de 7,8 m^2 de células solares de las utilizadas por satélites que alcanza los 100 Km/h, siendo el voltaje de 168 voltios. Pero su costo es entonces de 1.300.000€, de los que un millón son solo las células. El vehículo pesa 250 Kg (casi la cuarta parte de un automóvil corriente), de los que solo 12 corresponden al motor, y mide 5 m de largo por 1,8 m de anchura, estando construido en fibra de carbono y kevlar. Su coeficiente aerodinámico es de solo 0,1 (1/3 de lo normal). El Nuna participó en una carrera de coches solares (entre Darwin y Adelaida, Australia, noviembre de 2001) y ganó con soltura. Sin embargo, su destino sería el desguace para utilizar algunas partes, especialmente las células solares, en el siguiente prototipo.
    Por su parte, el centro alemán aeroespacial DLR puso a punto en 2012 un prototipo de automóvil eléctrico inteligente llamado RoMo, o RoboMovil, una de cuyas peculiaridades es el movimiento independiente de cada una de sus ruedas y la posibilidad de girar 360º, pudiendo avanzar incluso en diagonal o de lado, cosa que hace para apartar, además de poder sortear desniveles del terreno, baches incluidos.
    También en el mundo del motor, y no solo de automóviles sino también de barcos u otros vehículos, gracias a una nueva aleación muy resistente al desgaste y a las altas temperaturas, creada por el MSFC de la NASA bajo la denominación MSFC-398, se pueden reducir las emisiones de gases contaminantes y rentabilizar más el combustible. Es más de 3 veces más resistente que las aleaciones de aluminio y es material de fundición.
    Y en el transporte por ferrocarril: la tecnología creada en simuladores de la reentrada atmosférica de naves o satélites ha servido para hacer un sensor para inspeccionar frenos de trenes de cercanías por parte de la empresa alemana Deutsche Bundesbahn.
    El estudio espacial de zeolitas (del griego, “piedra que hierve”), materiales porosos que pueden actuar como esponjas para retener hidrógeno por ejemplo a utilizar como combustible, permitirá en el futuro el uso de tal elemento en sustitución de los hidrocarburos, proporcionando una energía más limpia ya que como subproducto solo proporciona vapor de agua. El problema del hidrógeno líquido es su elevada volatilidad y crea por ello problemas de almacenamiento. Con los estudios espaciales de las zeolitas, de las que se encuentran en estado natural en cantidad de 5 decenas, se podrá en el futuro lograr el almacenamiento del hidrógeno y su aplicación luego en tierra como combustible limpio y barato. Tal estudio espacial se basa en la observación del crecimiento de cristales de las zeolitas a fin de lograr con las mismas una máxima capacidad de almacenamiento del hidrógeno.
    E igualmente en aspectos industriales existen un gran número de aplicaciones del espacio, tal como aislantes térmicos, contra la corrosión, mecanismos electroelevadores y de frenado, rodamientos electromagnéticos, bombas, material para filtros, aleaciones, revestimientos, precisión de colores en la industrial textil, etc. Los soviéticos aseguraban en 1989 que gracias al proyecto Energía-Buran se habían creado unas 600 innovaciones en todo tipo de tecnologías; según ellos, solo en materiales de construcción se generarían rentas de 10.000 millones de rublos. En el citado sistema se utilizaron nada menos que en torno a las 2.000 piezas que funcionaban sin lubricantes, en seco, lo cual indica la necesidad de su fiabilidad en la fricción ante el desgaste.
    El propulsante tetróxido de nitrógeno, tóxico y peligroso, que utilizan los cohetes ocasiona nubes de vapor de iguales tan poco recomendables características, de modo que se utiliza para precipitarla hidróxido de sodio. El resultado es un líquido, dióxido de nitrógeno, que se puede manipular, si bien no resulta muy seguro, que la NASA y la USAF reconvierten en un programa para fertilizantes agrarios.
    Otro propulsante, el sólido de los SRB Shuttle, en el proceso de llenado, siempre sobra un porcentaje de seguridad y una vez solidificado este sobrante es inutilizable para los motores. Con el mismo se proyectó su quemado sobre las peligrosas minas antipersonales que hay por países de todo el mundo, de modo que las perfora y anula, quemando el explosivo que llevan, pudiendo ser luego retiradas sin peligro.
    A finales del Siglo XX, empresas rusas y una americana trabajaban en la puesta a punto de un generador eléctrico de células de combustible, el mismo sistema de tecnología de las naves espaciales americanas y también del Buran soviético, de producción limpia, puesto que como subproducto aparece agua. Tales generadores electroquímicos comercializados se proyectaron de hasta 100 kW, según modelos y con vistas a su uso en estaciones o habitáculos submarinos, mineros, sistemas móviles para transporte, etc.
    Con la expresa finalidad de producir agua mediante el reciclaje de cualquier líquido adecuado para el caso, también la tecnología espacial permite el desarrollo de dispositivos para su aplicación en zonas de escasez o desérticas. La NASA experimentaba un instrumento de éstos en 2005 con un coste productivo de un céntimo de dólar el litro de agua.
    En cuanto a la ayuda espacial en la arqueología cabe citar, por ejemplo, el hallazgo de una inglesa de las ruinas de una ciudad del Siglo X al noroeste de Camboya, cerca del lugar de interés arquitectónico de Angkor Wat. Hacia 1998, la NASA aportó su tecnología, consistente en un radar de apertura sintética desarrollado por el JPL que consigue imágenes tridimensionales, sobre un DC-8, y se estudió la citada Angkor para averiguar cosas de la civilización que allí habitó en el siglo XII y en donde existen unos 1.000 templos. Por entonces, las ruinas de tal ciudad están tomadas por la tupida vegetación selvática. Estas técnicas también son utilizadas directamente desde el espacio por satélites y naves tripuladas. En 2004 se informaba del hallazgo de canales de irrigación maya, también gracias a fotografías del satélite IKONOS. Hacia mediados de 2006 igualmente se daban a conocer otros restos también mayas gracias a más imágenes espaciales comerciales.

    En geografía, la ayuda de los satélites ha pasado a ser fundamental. Sirva como ejemplo que los chinos averiguaron en 1996 gracias a sus satélites que el censo de islas de su nación era en torno a las 5.000, nada menos que 2.000 más de las estimadas antes. Y el número de hectáreas cultivables del país resultó ser de 125.300.000, saliendo la cuenta en 20.700.000 más de las que se creía tener anteriormente.

    Otra posible aplicación espacial, contemplada ya en los años 60 y 70, sería el uso de cohetes con carga de residuos nucleares para eliminarlos enviándolos al Sol; tiene los inconvenientes de ser una solución cara y en caso de fallo del cohete muy peligrosa. El astronauta americano David Scott exponía tales antiguos proyectos en 2001 en Sicilia, proponiendo de nuevo el uso del Shuttle para ello.
    También habría que considerar otras investigaciones no espaciales pero realizadas por entidades espaciales en tierra con vista al desarrollo de tecnologías de futura aplicación no solo en el espacio sino en las propias instalaciones de apoyo. La NASA se ha visto así involucrada en varios campos tecnológicos, como por ejemplo en el de la robótica, el informático, etc. En el campo de los ordenadores, la búsqueda de una renovada generación de los mismos es objetivo para poder soportar nuevos proyectos de inteligencia artificial y su aplicación en sondas no tripuladas. En 2007 la NASA probaba un microchip capaz de soportar temperaturas de 500ºC durante al menos 1.700 h, pensando en su uso sideral, especialmente para motores o en ambientes como el de Venus, y cuyas aplicaciones subsidiarias en la industria de nuestro mundo son evidentes, evitando el peso y volumen de sistemas de refrigeración, hasta ahora necesarios.
    Pero es en el terreno de la aeronáutica donde la NASA ha visto más claramente involucrada, desarrollando prototipos, sistemas, materiales, etc. En 1998 ponía a prueba un modelo llamado Pathfinder Plus, un ala muy ligera, de fibra de carbono y grafico, dotada de energía solar que ascendió a 24,44 Km de altura. Luego de ensayar el 8 de septiembre de 1999 un prototipo llamado Helios Prototype, su diseño fue mejorado con el Helios, que fue probado en julio de 2001 sobre la isla Kuai de Hawai y llegó a 23 Km de altura en 8 horas con ayuda de 14 motores de hélices alimentados con células solares muy ligeras sobre el propio ala, de casi 75 m de ancha y 2,4 de larga; tales motores consumían energía como un secador de pelo y en teoría podrían elevar el ala a 30,4 Km de altitud. El peso del avión es de 595 Kg de peso y la superficie del ala es de 50 m^2 y proporciona hasta 35 kW con sus 62.000 células solares en 1.770 grupos; el aprovechamiento de la energía solar de estas células es del 19 %. Este ingenio es manejado por control remoto por un par de pilotos y su velocidad de crucero es en torno a los 40 Km/h. Su costo se cifró al momento de su prueba en un millón de dólares y fue diseñado por la empresa Aero Virronment. En la tercera ocasión de hacer volar al prototipo, el 14 de agosto de 2001 (el día anterior hora local), el Helios ascendió, partiendo también de Kuai, a 29,41 Km tras 7 h de vuelo y aun más después; en total, permaneció en vuelo 17 h. Pero el 26 de junio de 2003, al cabo de 29 min de vuelo, se estrelló, destruyéndose del todo, en uno de los ensayos desde tales islas. La finalidad de este tipo de ingenios es sustituir en determinadas opciones a casi toda clase de satélites artificiales, así como aviones militares de observación, pero para ello han de mantenerse en el aire durante días.
    Finalmente hay que citar al programa lunar Apollo, que fue uno de los primeros que proporcionó gran cantidad de avances tecnológicos, un total cifrado en nada menos que 2.329, y el número de inventos en total se contabilizó en 3.465. El desarrollo de las telecomunicaciones sufrió así un avance espectacular, así como el campo de la informática, entonces desconocida y que aun tardó en trascender al mercado comercial más de una década. Pero en 2.000 el total de aplicaciones, de las llamadas trasferencias tecnológicas del espacio, ascendía a nada menos que unas 40.000 en total. En los años 80 del Siglo XX, el número de patentes, tecnologías nuevas o perfeccionadas en todos los campos derivadas del espacio se cifraba en total, y sin contar los descubrimientos astronómicos, en 160.000. Por su parte, los detractores apuntaron que un considerable porcentaje de estas cifras eran entes de poco rendimiento o incidencia en la vida tecnológica o en cualquier otro orden.

    Los finales del Siglo XX, como final de un período, fueron un momento muy propicio para los balances y las evaluaciones de un pasado reciente. Las consideraciones sobre los avances humanos, tanto sociales como tecnológicos y científicos, así como las de sus protagonistas, fueron abundantes. Entre los hechos, inventos, descubrimientos e hitos considerados más importantes del siglo para la humanidad se mencionaron todo tipo de cosas, sobre todo según el enfoque y espectro consultado. Las encuestas a nivel popular arrojaron distintos resultados a las salidas de los propios ámbitos, por ejemplo, científicos. Entre los principales logros se cita ineludiblemente la visita humana a la Luna. Sin embargo, tal hecho es más simbólico que trascendente. Son infinitamente más importantes para la humanidad los satélites de aplicaciones por ejemplo. Para el propio primer hombre en la Luna, Neil Armstrong, los principales logros del Siglo XX fueron por este orden la electrificación doméstica, el automóvil, los viajes en avión, la red doméstica de agua potable, los medios electrónicos, la radio, la televisión, la agricultura mecanizada, la informática, el teléfono y los climatizadores. Aunque es evidente que Armstrong tiene razón, no se puede olvidar que varias de las cosas que cita avanzaron y evolucionaron de manera definitiva gracias a la aplicación en las mismas de la tecnología espacial, principalmente de la miniaturización y creación de sistemas electrónicos derivados de la industria espacial.

    Para dar a conocer las tecnologías espaciales de aplicación en la vida humana sobre el planeta, la NASA divulga la publicación Spinoff desde 1976, aportando más de 2.000 artículos, inventos o tecnologías, que llama “spin-off”. Denominado programa de transferencia tecnológica, tiene su información en https://spinoff.nasa.gov/